"На вершине отчаяния" - читать интересную книгу автора (Велесова Светлана)

Глава 10

— Жиль. — Эния угрожающе сдвинула брови. — Смотри в карту, а не в вырез моего платья.

Айк, заметив куда пялится маг, отвесил тому добрый подзатыльник и вынув карандаш из зубов, начертил им на карте новый путь.

— Можно пройти через болота.

Жиль, потерев ушибленный затылок, возмущенно засопел. Зато перестал пялиться на Энию. И уткнулся носом в огромную, объемную кату, расстеленную прямо на полу.

— И угодим прямо к подножию действующего вулкана. — Барух поплевал на палец и стер начерченную Аликаем линию. — Вы что последних новостей не слышали? Там толпы беженцев и куча придурочных магов, мечтающих задаром силушки набраться.

— Эфиры что ли? — Удивилась Эния.

— Да нет, наши, стихийные. — Барух оторвал взгляд от начавшего извергать клубы дыма и пепла вулкана на карте и глянул на девушку, правда не хуже Жиля успел полюбоваться вырезом ее платья, прежде чем посмотреть в глаза. — Уверены, что природное явление подобного масштаба есть рождение нового источника силы, и если оказаться рядом в момент возникновения магического потока, то можно значительно повысить свой собственный уровень, не тратя столетия на обучение и тренировки.

— И как? Удалась сия затея хотя бы одному?

Ясенка, в отличие от Энии, Жиля, Аликая и Баруха, растянувшихся на полу подле карты, сидела в кресле, удобно подобрав под себя ноги. И с хрустом жевала яблоко. Гери, далекая от дел магических, сидела в другом кресле и с улыбкой наблюдала за друзьями, пока руки, привычные к труду вышивали затейливый узор на рубашке Аликая.

— Пока неизвестно. Вулкан начал дымить всего месяц назад, и до извержения может пройти не одна неделя. Но наблюдатели от Лиссы дежурят там с тех пор, как первый полоумный явился к подножию с этой бредовой идеей. Владычица давно хотела провести подобный эксперимент, а тут тебе и повод и куча добровольцев.

— А если пройти через лес… — Айк провел новую линию и тут же сам ее и стер. — Нет. Там застава темных. Три десятка лет назад, откопали какие-то руины и с тех пор ищут там древний артефакт. Охрана там, на высшем уровне, сразу засекут.

— Может тут? — Жиль ткнул в карту.

Она тут же изменила перспективу, приблизив указанный район, и все четверо уставились на старые заброшенные каменоломни недалеко от Дартана.

— Жиль, мы не к центру земли собрались. Нам бы по поверхности. — Упрекнул Мага Барух.

— Где нельзя пройти поверху, можно пройти под землей. — Айк ткнул в карту еще раз. Она опять увеличила изображение, только теперь показав не только то что над землей, но и под ней. Под полуразрушенным входом в каменоломню прочертились тонкие линии пройденных штолен. И вся разветвленная сеть оказалась как на ладони.

Эния подтянулась на локтях, чтобы оказаться поближе к изображению и провела пальцем по одной из полос.

— Эта ведет, куда нам нужно. Правда она тупиковая, но с имеющейся у нас рабочей силой, пробить пару километров монолитной породы не составит труда. Правда, Барух?

Эния подняла глаза на парней и поняла, что ее никто не слушал. Жиль, Барух и даже Аликай, ничуть не стесняясь пялились на нее с откровенно-идиотским восхищением.

— Мальчики. — Ласковым голосом людоедки поинтересовалась Эния. — Вам слюнки подтереть?

Жиль мгновенно покраснел и уронил лицо на сложенные перед собой руки. Барух нагло ухмыльнулся, и как ни в чем не бывало, дочертил недостающий кусок штольни до выхода на поверхность в нескольких километрах за археологической экспедицией темных. Айк же укоризненно покачал головой и ткнул карандашом в сторону Энии.

— Ты бы шарф накинула на плечи или свитер одела. Негоже мешать мужчинам думу думать.

— Кто тут думает? — Возмутилась его отповедью Эния. — Только и делаете, что переливаете из пустого в порожнее.

— Хорошо хоть про мужчин не стала отрицать, а то так и обидеться можно. — Барух говорил серьезно, но его взгляд при этом не отрывался от ее губ. — Сиу, действительно, поди переоденься. Нельзя же так на самом деле.

— Ну и ладно. Сидите тут сами, а я гулять пойду. Все равно потом помощи попросите.

Эния встала с пола и гордо удалилась, не забыв при этом так бахнуть дверью, что стекла задрожали. Айк глянул на Ясенку.

— Проследи, пока до беды не дошло.

Девушка кивнула, засунула огрызок яблока в общую миску, и пошла следом за Энией. Гери подумала, подумала, свернула свое шитье и тихонько вышла, не сказав и слова.

Едва за девушками закрылась дверь, Айк расплылся в улыбке.

— Ну, вот. Выпроводили их прочь без всякого скандала. Не любою приказывать женщинам. Извиняйся потом, дари подарки и вообще веди себя как последний идиот. Барух, что там с вулканом? Действительно опасно или ты Сиу побоялся тащить с собой?

— Конечно, побоялся. — В один миг к Жилю вернулась природная бледность лица, как будто это не он тут краснел словно помидор. — Кто в здравом уме потащит девушку с проклятьем к извергающемуся вулкану? Вилт, ты думай что говоришь.

— Постой! — Прервал их Барух, обводя обоих удивленным взглядом. — Вы, что все это специально подстроили?

— Его идея. — Жиль ткнул пальцем в сторону Аликая, при этом не сводя взора с заставы темных магов. — Стал бы я иначе, смотреть куда не следует. Тем более зная, что мне за это будет. Так что? Идем к вулкану или сперва поглядим, что там откопали Темные?

— К вулкану. — Скомандовал Аликай, вставая с пола и сворачивая карту обратно в амулет.

Барух проводил сокровище завистливым взглядом и без дальнейших расспросов открыл портал к вулкану.

— Ну, что? Ушли? — Ясенка от нетерпения дернула Энию за рукав.

— Да погоди ты. — Отмахнулась от нее Эния и еще крепче прижала ухо к стене, чтобы услышать все в мельчайших подробностях.

Рядом с нею точно так же прилипла Гери.

— Кажется ушли.

— Куда? Куда ушли? — Бедная Ясенка, лишенная тонкого звериного слуха, чуть ли не пританцовывала возле них, сгорая от нетерпения.

— К вулкану. — Эния наконец выпрямилась и потерла покрасневшее ухо.

— Мужики. — Фыркнула Гери. — Все бы им взрывалось, гремело и бушевало. Как думаешь надолго они?

— Часа на три это минимум. — Предрекла Эния. — Пока до вершины доберутся, пока Барух проверит теорию на счет дармовой силы, пока… в общем время есть. Хэлли, ты с нами?

Призрак материализовался в их комнате.

— А вы куда?

— Мы к Темным. Страсть как охота посмотреть на всякие древности.

Хэлли от ее слов шарахнулась в сторону и стала быстро исчезать.

— Нет, к темным я не пойду. Они же меня опять куда-нибудь засунут. Я лучше на шахты посмотрю.

— Вот и чудненько потом поделимся впечатлениями.

Дождавшись, пока Хэлли испарится не только из комнаты, но и из гостиницы, Эния облегченно перевела дух и бросилась к шкафу.

— Эния, ты что? — Удивилась ее поведению Ясенка.

— Минуту. Мне переодеться надо. Не пойду же я в этом безобразии.

Из шкафа полетели на пол вещи, а за ними платье, что было на ней надето. Гери подошла, подняла его с пола и аккуратно сложив положила обратно в шкаф.

— Если оно такое безобразное, зачем надела? Или перед Барухом покрасоваться захотелось?

— Вот еще. — Возмутилась Эния, выныривая из горловины такого родного свитера на три размера больше и такого приятного серого цвета. — Мне Аликай велел так одеться. Кто я такая, чтобы с ним спорить. Ну что пошли?

— Пошли, — Ясенка согласно закивала головой. — А зачем он тебе велел надеть это платье?

— Ему Баруха надо было от меня утащить, а то прилип как банный лист до задницы. Прямо не знаю что с ним делать.

Эния взяла подружек под локти, и глянув на одну, потом на другую, задорно улыбнулась.

— Не замуж же идти за него в самом деле.

— Действительно, зачем такой муж нужен. — Подхватила игру Гери. — Молод, силен, богат и просто красавец.

— Высший маг, крутой охотник и ходит в любимчиках у Владычицы Лиссы. — тут же отозвалась Ясенка. — Глянуть не на что.

— Ему триста лет и если бы не магия, труха бы с него сыпалась. Много силы ума не надо. Богатство дело наживное. Что до красоты, то видали и красивее. — Эния показала Гери язык и повернулась к Ясенке, чтобы прокомментировать ее заявление…

Та же рассмеялась и вскинула руки в знак того, что сдается.

— Молчи, Эния, а то как скажешь, он и мне разонравится. А я этого не хочу. Пошли уже, а то парни вернутся быстрее, чем мы отправимся.

Эния щелкнула пальцами, открывая портал, и они дружно шагнули в воздушную воронку.

Эния не даром уделила такое внимание стоянке Темных на карте. Ей совсем не хотелось вывалиться из портала прямиком на головы темных магов, или того хуже угодить в их ловушки. С живыми можно полюбовно договориться, а поди ты объясни охранному заклятью, что ты просто из любопытства сюда явилась. Так что оказались они в километре от границы охраняемых земель. Гери проворчала, что можно было бы и поближе. Эния порадовалась, что с каждым разом она все точнее берет направление, а Ясенка была просто счастлива оказаться дома. Ведь любой лес, будь он хвойный на севре или тропический на юге был ее домом.

На синем небе светило солнышко, от тепла почки на деревьях набухли и источали смолистый аромат, который бывает только весной, после теплых проливных дождей, когда весь лес окутан зеленой дымкой, от едва проклюнувшихся листьев. На полянах цвели первые в этом году весенние цветы, и девушки от радости, что зима наконец отступила едва не забыли зачем явились в лес.

— Люблю бывать в человеческих поселениях. Но Силы Небесные как же там шумно. — Ясенка сорвала очередной цветок и вплела его в венок.

— И пахнет ужасно. — Гери венков не плела. Вместо этого она собирала букет из цветов и красивых травинок. — Наверно я никогда к этому не привыкну.

— Привыкнуть можно к чему угодно. — Энии было не до красот, она напрягла все свои чувства как звериные, так и магические с тем чтобы не угодить в ловушку. Мало ли какой умный Темный окажется. Вдруг не ограничится периметром, и еще какую пакость устроит. — Только для себя реши, нужна тебе подобная привычка или нет.

— Тебе нужна? — Гери закончила собирать букет и завязала его длинным стебельком, чтобы не рассыпался.

— Все зависит от того, где я буду жить. Если домой вернусь, то нет. Я как и ты живу в деревне, только дом у нас большой и слуги имеются.

— А если не домой? То куда? — Ясенка тоже скрепила оба конца плетения, образовав цветочное кольцо, и водрузила венок Энии на голову.

— Спасибо. — Эния поправила венок, чтобы на ушах не весел. Ясенка не учла пышности ее вьющихся волос и сделала его больше чем необходимо. — Если не домой, то в Алирану, только меня туда без мужа не пустят, а отец не поедет, он не может свой дом оставить…

Тут Эния замолчала, насторожилась и дала знак подружкам говорить тише. Те тоже замолчали и завертели головами в поисках того, что могло ее насторожить. Эния прошла вперед, встала на четвереньки и принюхавшись к траве громко чихнула.

— Первое предупреждение. Не подходите близко, а то активируется.

Сев на пятки, она раздвинула высокую траву и показала остальным неприметный серый камень. Правда от обычного камня его отличала идеально круглая форма и слишком чистый вид. Таких в природе днем с огнем не сыщешь.

— Ты, что его по запаху почуяла? — Гери сделала круглые глаза, при этом она отчаянно вытягивала шею, чтобы разглядеть магический маяк.

— У меня нос чешется, когда чую магию. А когда оказываюсь совсем близко, всегда чихаю. Кстати хорошая способность.

— Не совсем. Если ваши чихи слышно на весь лес.

Все три девушки подпрыгнули от неожиданности, когда из-за деревьев показались двое мужчин. Эния сразу определила в них Темных магов по печати ордена на ауре. Мужчины шли медленно не проявляя агрессии и с таким же любопытством разглядывали девушек, как и те их. Остановившись в нескольких шагах от них, они вежливо склонили головы.

— Чем обязаны визиту столь прекрасных дам?

— Вы поверите, что мы заблудились? — Ясенка кокетливо скосила глазки и поправила свои косички.

Тот, что был постарше, ей улыбнулся. Второй же криво усмехнулся.

— И поэтому вы без труда нашли спрятанное заклинание?

Эния поднялась с земли, и встала рядом с Гери, с силой сжав ее руку.

— Мы живем в городе и давно слышали, что вы ведете какие-то раскопки. Нам было интересно. Разве любопытство запрещено? — Эния тоже прикинулась простушкой. — Что до вашей магии, так у меня на нее аллергия. Не обижайтесь, не только на вашу. На любую.

— Да мы не в обиде. — Сказал один.

— И не делаем тайны из своих занятий. Если хотите мы вас проводим, только не обессудьте… — Его взгляд стал стеклянным. Маг сканировал их ауры.

Эния едва сдержала улыбку. Прежде чем уйти из гостиницы каждая надела амулеты, и теперь если их не обыщут самым примитивным образом, руками то есть, то ни один маг не отличит их от простых людей. Удовлетворившись увиденным, мужчина вернул себе нормальный взгляд и сделал широкий приглашающий жест.

— Прошу следовать за нами.

Младший, все еще проявляя недовольство решением коллеги, пошел вперед, показывая дорогу, старший же пристроился рядом с Ясенкой и представился.

— Фирц, Магистр первой ступени. Мой напарник Оуэн Магистр второй ступени.

— Шестой и Седьмой уровни магии. — Тут же пояснила Эния, так как ее подружки совершенно не разбирались в рангах и ступенях, придуманных магами. Ясенка не нуждалась ни в каких цифрах. Магия была для нее так же естественна как дыхание, а Гери оно было просто не нужно.

— Позвольте поинтересоваться, откуда у столь юной девушки столь пристальный интерес к магии?

— Из-за аллергии. — Эния, которая все время терла нос, чихнула еще раз. — Чем выше уровень, тем сильнее чихается.

Фирц улыбнулся уже веселее и отошел от нее подальше, так чтобы она не попадала в пределы его ауры.

— Так лучше?

— Да. Спасибо. — Эния сказала это с таким чувством и облегчением, что засмеялись все, даже молчаливый Оуэн. — А вы можете сейчас сказать, что вы откопали?

— Тут слова не помогут. Это видеть надо. К тому же мы почти пришли.

Они вышли к берегу быстрой и шумной реки и дальше уже пошли по хорошо утоптанной тропе. Навстречу им стали попадаться другие маги. Они кивали своим и совершенно не обращали внимания на девушек. Видимо слухи о секретности были слишком преувеличены, или все ценное давно вывезли, оставив энтузиастов доставать из-под земли остатки и обломки, того, что не представляет ценности с магической точки зрения и просто огромную с культурной. Не стоит забывать, что Темные Маги тоже люди и всяких чудаков среди них тоже предостаточно.

Еще немного пути и тропа привела их в поселок, где жили и трудились Маги. За тридцать лет раскопок первый палаточный лагерь превратился в большое поселение, с хорошо налаженной инфраструктурой. Два больших деревянных барака служили отдельными спальнями для мужчин и женщин. Добротный дом руководителя экспедиции. Общая столовая с пристроенной к ней кухней. Бытовые склады и склады для находок. Все бы это походило на небольшое селение, если бы не гигантский котлован посреди леса. По периметру котлована стояли укрепления, препятствующие оползанию земли. С десяток лестниц вели вниз к самому месту раскопок. Люди как муравьи постоянно спускались вниз и поднимались наверх. Сновали между зданиями. К удивлению Энии, среди темных магов работала группа Магов Сознания. Лазаретом заведовал маг Жизни, а за самими раскопками следила бригада Стихийных магов. Они как раз восстанавливали размытую половодьем дамбу, от чего река грозила окончательно разрушить узкий перешеек, отделяющий ее от котлована, вырытого людьми.

Понимая, что обычный человек, даже со сверх чувствительным носом, без амулета или врожденных магических способностей не различит магов по школам, Эния была вынуждена вести себя в точности как Гери. То есть таращиться на всех с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.

— Ну и как? Нравится?

— Не то слово! — Ясенка одарила мага восхищенным взглядом. — Я думала вы на земле спите и с костров едите, а тут настоящий поселок.

— Милая девушка… — Маг выждал паузу, намекая, что они так и не представились. — Мы работаем здесь уже более тридцати лет. Погодите, закончим с раскопками, и подадим официальное прошение Эрлу, признать нас новым населенным пунктом. Но думаю вас не дома интересуют?

— Нет, вернее не совсем нет. Здесь все так интересно.

— А куда ваш напарник пошел? — Гери указала пальцем на удаляющегося Оуэна.

— Он доложит о вашем визите начальнику и вернется. Таковы правила.

— О…о…о… ну да, конечно. — Гери смутилась так искренне, что если и были у Фирца какие-то сомнения на их счет, то они развеялись.

Он улыбнулся совершенно непринужденно и повел из смотреть на сами раскопки.

— Ничего себе вы тут яму вырыли! — От вида котлована у Энии закружилась голова и она невольно схватилась за ближайший поручень.

— Мы старались. — Поддел ее Фирц и обратил все внимание на Ясенку. Видимо белокурая красотка пришлась ему по сердцу. — Не желаете посмотреть, что там внизу?

— А можно?

Если бы Эния не знала Ясенку как следует, ей богу удавилась бы от ее «наивности» Играла Древлянка просто великолепно. А может ей маг взаправду понравился, вон как румянец на щеках светится. Фирц от лучезарной улыбки синеокой девы совсем растаял и повел их сложными лестничными переходами вниз, туда, где трудились истинные археологи, готовые не есть ни спать, ни солнца не видеть, лишь бы не расставаться со своими древностями. По мере того как они спускались, все отчетливее были видны следы раскопок. Многие тоннели отходили вглубь земли. В некоторых еще велись работы. Некоторые были заброшены. Наконец они достигли дна и соступили с дощатых настилов на песок.

— Вот здесь мы и ведем свои работы. Что именно вам показать?

— Хоть одну находку. — Ясенка заломила руки. — Ну пожалуйста.

— Да сколько угодно. Вы на них стоите.

Видя как все три подружки с ужасом уставились на песок под своими ногами, Фирц рассмеялся и сев на корточки зачерпнул пригоршню белого как снег песка. Тот просыпался сквозь пальцы, оставив на его ладони серое нечто, смахивающее на отбитый кусок от глиняного кувшина.

— Видите? Это и есть то, ради чего мы все здесь трудимся. Этот осколок… — Он выпрямился, стер пальцами древнюю пыль и положил кусочек Ясенке на ладонь. — Часть старинного поселения. Мы хотим достать из под земли все, что можно и попытаться узнать кто здесь жил до нас и как они жили.

— Неужели за тридцать лет вы так ничего и не выяснили? — Недоверие в голосе Энии заставило мага снисходительно улыбнуться.

— Отчего же. Мы многое узнали, но от этого загадок стало еще больше. А теперь прошу наверх. Время обеда и я приглашаю вас разделить с нами трапезу.

Ясенка воспользовалась помощью Фирца, чтобы поберечь силы при подъеме наверх. Эния напоследок ковырнула песок носком сапога и потопала по ступеням, лелея устойчивое ощущение, что их обманули. Вернее не обманули, а не сказали всей правды. Умом она понимала, что это нормально. Беречь секреты от посторонних, но что-то не давало ей покоя, какая-то мелочь…

— Сиу. — Гери с силой ущипнула ее за руку. — Сделай лицо попроще, а то еще подумают, что тебе не понравилось и будут задавать ненужные вопросы.

— Что, ты. Мне очень понравилось. Причем настолько, что я не прочь задержаться и узнать побольше об этом месте.

— Ох Сиу и любишь ты… — Договорить Гери не успела.

Фирц привел их в столовую и вежливо предложил рассаживаться, а сам пошел к повару, попросить, чтобы им принесли самых лучших блюд. Как только маг отвернулся от них, Эния схватила Ясенку за руку и выдрала из ее ладони древнюю черепушку.

— Эй, ты что?!

— Я только посмотреть.

Пока подруги удивленно переглядывались у нее над головой. Эния тем временем поплевала на выпуклую сторону, протерла рукавом и уставилась на эльфийские руны. Видимо с ее лицом что-то произошло, так как Гери и Ясенка, сразу с двух сторон довольно ощутимо толкнули ее в бока, выбив из легких весь воздух.

— Отдай, Фирц идет. — Ясенка забрала свой подарок обратно.

Эния не противилась. Вместо этого она уронила голову на сложенные руки, так как была не в силах справиться с удивлением. Силы Небесные. Темные откопали город Эльфов. С ума сойти можно. И судя по тому как охотно им все здесь показали, они сами не представляют истинной ценности своего открытия… или наоборот представляют, и вот уже тридцать лет лучшие умы бьются над расшифровкой эльфийского языка. Зная, что язык перворожденных несет в себе ключ ко всей магии Мира, Эния боялась представить, что станет с ними всеми, если эти знания попадут не в те руки. Надо предупредить Хэлианию. Надо рассказать Вилту, Ализиру, Дубовику, отцу, матери, Риве с Эйдесом и конечно Перу. Не может быть чтобы никто не знал о том, что происходит здесь на самом деле….

— Вам плохо?

Эния вскинула голову и увидала над собой склоненные лица подруг, Фирца и невесть откуда взявшегося Оуэна.

— Слишком много магии. Слишком…

Она не договорила. Ей на самом деле стало дурно. Голова кружилась, сердце бешено скакало в груди. Мир то приближался, увеличиваясь в размерах, то отдалялся и виделся на конце длинного черного тоннеля. Она видела как вокруг нее поднялась страшная суета. Кто-то хватал ее за руки и кричал, что ей срочно нужен врач и квалифицированный маг жизни. Гери и Ясенка висели на ней, не давая ее тащить к целителям, зная, что при осмотре обнаружатся защитные амулеты. Гвал поднялся неимоверный и вдруг все прекратилось. Голоса смолкли, лица исчезли и ей на голову вылили ушат ледяной воды, мигом приведя в чувство.

— С…с…па…с…с…и…бо. — Процекотела она зубами, охватывая себя за плечи.

— Не за что. А теперь марш со мной. Что за недоумок поставил тебе диагноз Аллергия. — Мужчина наградил подруг суровым взглядом. — У девушки проклятье высшего уровня, а вы ее притащили в центр магического источника, и ждете, чтобы с ней все было в порядке. Не будет.

Эния пуще прежнего задрожала от слов мага. Страшная догадка о проклятии из неясных мыслей и образов вдруг стала жуткой реальностью. Силы Небесные, так это правда! Или все-таки нет? Она с надеждой глянула на руководителя экспедиции, ведь именно у него достало власти и авторитета утихомирить своих подчиненных. Мужчина был невысок, довольно тучен, и обладал неприметной внешностью. Но его глаза… в них была огромная сила. Зрение само собой сместилось на магическое видение и Эния невольно охнула когда увидела рядом с печатью Ордена Темных на ауре мага личную печать Нориса, Владыки Смерти. Палладин Смерти. Один из двенадцати личных помощников Владыки. Можно сказать одно из самых доверенных лиц Нориса. Ну еще бы. Раскопки такого уровня вряд ли доверили бы первому встречному. Значит Норис в курсе того, что здесь откопали.

— Что встала, иди за мной, или ты мне всю экспедицию загубишь.

Маг подтолкнул ее в спину. Эния пошла, не зная что лучше. Бежать отсюда без оглядки, пока ее не узнали или покориться судьбе и попробовать выяснить побольше о своем проклятии. Когда еще представится возможность встретить специалиста такого уровня. А сбежать она всегда успеет. Портальное заклинание, запечатанное и надежно спрятанное, всегда было при ней, припасенное именно для такого случая. Идею она позаимствовала у Зарима, и после недолгих экспериментов повторила, снабдив столь полезной вещичкой всех своих друзей.

— Сиу! — Ясенка бросилась за нею следом, но была остановлена Фирцем, поймавшем девушку за руку.

— Не ходи. С твоей подругой ничего не случится.

— Я скоро. — Эния оглянулась и вымученно улыбнулась подружкам, желая их успокоить. Но как это сделать, когда у самой сердце не на месте и до покоя ох как далеко.

Мужчина тем временем привел ее в свой дом, усадил в кресло и достав из сундука ворох полотенец высыпал ей на голову.

— Вытирайся, а то ты мне всю обивку испачкаешь.

Эния развернула полотенце, завернулась в него как в одеяло и обратила уже более пристальный взор на руководителя раскопок и его дом. Как ни странно ничего примечательно в мужчине не было. Самый обычный Высший маг. Подумаешь важная шишка. А вот его дом заслуживал того чтобы на него посмотреть. Добротный, рубленный, внутри он был обшит деревянными панелями, до блеска натертыми воском, от чего в доме витал устойчивый запах меда. Была здесь всего одна комната, служившая и спальней и кабинетом и гостиной. В центре располагался огромный камин, от чего пространство не выглядело общим, а было разделено на зоны. Кровать в дальнем углу больше напоминала топчан, какие она во множестве видела в доме Аликая. Без спинок, с мягким матрацем, он был завален всевозможными шкурами. В другом дальнем углу располагался «кабинет». Стол был завален кипами бумаг вперемешку с пустыми кружками и тарелками. Передняя часть дома представляла собой гостиную с двумя креслами у камина. По всем стенам были развешены карты и схемы проведенных раскопок, где синим были обозначены пройденные места, красным то, что еще предстояло раскопать… Пол устилали надежные и практичные в применении соломенные циновки. Пара огромных сундуков, для хранения вещей. Вот и все.

Пока она осматривала его жилище, маг достал из другого сундука какую-то ветхую книгу и придвинув единственный стул к ней поближе, сел так, что их колени соприкоснулись.

— Меня зовут Солер Ван Герс Магистр седьмой ступени. Высший маг.

— Про Высшего могли и не упоминать. Дураку понятно, что раз ступень седьмая, то уровень наивысший двенадцатый. — Эния не спешила называть имя, все еще надеясь, остаться неузнанной, хотя тоже дураку понятно, Раз Солер одно из приближенных к владыке лиц, то должен знать о ней все, все. Даже то, как выглядит дочь Ройка и Элеоноры.

— Можно было и не упоминать. — Кивнул маг. — Просто привык быть вежливым. Чего не могу сказать про вас Эния Тери Веларис.

Эния не отвела взгляд. Что ж, везение не может быть бесконечным. Видимо свое она исчерпала до конца. Собрав волю в кулак, она улыбнулась магу. А что еще ей оставалось? Закатить истерику? Устроить глупую попытку побега и тем самым подставить друзей? В этой ситуации ей никто не поможет, даже Аликай. Темные убьют любого ради возможности заполучить ее в свое безграничное владение, и он это должен понимать. Барух может вмешаться, не напрямую, а через свою Владычицу Лиссу. Только толку от подобной помощи. Поменять одного тюремщика на другого, не велика разница. Разве что Норис и Лисса вцепятся друг в друга и все кончится тем, что ее отдадут Сайферу, как и планировалось в начале. Желая как можно дольше тянуть с приговором, она задала вопрос, мучавший ее с тех пор, как Солер сказал об этом.

— У меня действительно проклятье?

— А ты сама как думаешь? Как оцениваешь свое состояние?

— Разве его надо оценивать? — Искренне удивилась Эния, и комок страха, сковавший сердце немного ослабил мертвую хватку, позволив ей вздохнуть.

— Естественно. Прежде чем определить степень проклятия, нужно выяснить у проклятого все тонкости его поведения, выявить закономерности, идущие от истинной души и все несоответствия, вызванные действием проклятия. Я пока понятно объясняю?

— Вполне. И на сколько балов вы оцените несоответствие, что я шла сюда истинно из любопытства и никак не ожидала встретить вас?

— О…о… — Мужчина улыбнулся. — Я бы оценил это по наивысшей шкале. Но такие проклятья очень редки и мне трудно представить того, кто осмелился сделать с тобой такое. Могу предположить, тебя с младенчества берегли и лелеяли, так что даже не знаю что сказать. Может оно появилось после того как ты сбежала из дома? Вспомни, какой ты была до, и когда твое поведение резко изменилось?

Эния прекрасно помнила когда ее поведение резко изменилось. В ту ночь когда она стала двуликой. Неужели Беррани прокляли ее за то, что она стала одной из них? Не может быть. Это просто невозможно. Они всеми силами пытались ее защитить и уберечь. Вплоть до того, что пошли на открытый конфликт с магическим сообществом, поставив свой народ на грань войны. Нет, ее проклятие уже действовало, иначе ничего бы этого не случилось. Оно всегда было с ней. С самого рождения. Сколько она помнил себя, с ней всегда что-нибудь приключалось. Причем постоянно. Просто удивительно, что никто раньше не додумался о существовании проклятия. А не додумались они потому, что ее действительно окружали только заботливые и любящие родственники и друзья. Так когда?!!!!

— Ты позволишь? — Солер потянул ее с кресла.

Эния не сопротивлялась. Не стала она возмущаться даже тогда, когда маг ногой отбросил с пола циновки и уложил ее на дощатый пол лицом вниз.

— Раскинь руки, ноги вместе. Вытяни носки и упрись лбом в пол. — Коротко распорядился он, шурша страницами книги и становясь радом с нею на четвереньки. — Тебя учили работать с сознанием?

— Да.

— Отлично. Сейчас попробуем определить, откуда у твоего проклятия растут ноги. Начинай, когда я скажу.

Эния замерла. Маг пополз, чертя мелом вокруг ее тела магическую пентаграмму. Жаль она видит только пол. Из всех школ только Темные использовали в своих практиках пентаграммы. Остальные работали с чистой силой. Любопытство снедало ее, сменив собою страх. Пер учил ее управлять энергией смерти, но никогда не учил работать с пентаграммами. У нее точно проклятие. Тут такая возможность попрактиковаться, а она ничего не видит. Маг тем временем закончил чертить, встал и тихим речитативом стал произносить заклятия. Освещение в комнате изменилось, как будто за окнами наступила ночь. Красные всполохи появились в углах дома. Медленно собираясь в темно красные вихри, они закружились над ее распростертым телом.

— Давай!

Скомандовал Солер, и Эния отпустила сознание на волю. Вихри энергии тут же подхватили ее, закружили и понесли в далекие воспоминания детства, когда ей казалось, что мир огромен и прекрасен, когда все просто и понятно и не надо думать о будущем. О нем позаботятся родители. Мысль тут же зацепилась за мать, явив ей образы Элеоноры, потом плавно перешла на Ройка, ее отца и вдруг со всей силы налетела на нерушимую преграду «Клятвы Крови». Боль удара на миг окунула ее в черноту, а когда сознание вновь вернулось к ней, она с удивлением осознала, что находится по ту сторону печати. Теперь она видела что на самом деле представляет из себя «Клятва Крови». Заклинание, сплетенное из потоков силы в сложнейший узор, повторить который никому не под силу не в силу его сложности, а в силу того, что оно пребывает в непрерывном движении, меняя узор в такт с биением сердца. Выполненное кровью в ее сознании, оно запирало не принадлежащие ей воспоминания нерушимой печатью. Сила Солера, что доставила ее сюда осталась по ту сторону. Клубами красного тумана она пыталась последовать за ней, но никакой Высший маг не мог проникнуть за «Клятву Крови». Эния полюбовалась еще немного искуснейшей работой пятерки величайших магов современности и двинулась дальше в поисках источника своего проклятия…

— Ну, все! Все! Просыпайся. Эния хватит спать. Ты слышишь меня?

Эния открыла глаза. Она лежала на кровати, и над ней склонился бледный и встревоженный маг. Он брызгал водой ей на лицо и слегка похлопывал по щекам. Увидев, что она открыла глаза, он с облегчением выдохнул и без сил сел подле нее.

— Не пугай меня так больше. Я чуть не потерял тебя.

— Что случилось? — Эния села, удивленно озираясь.

Она действительно лежала на кровати Солера, укрытая теплыми шкурами. В той части комнаты, что была видима отсюда, царил настоящий хаос, как будто они устроили тут великое побоище. Пентаграмма все еще была на полу, медленно меняя цвет от светящегося красного, на белый. Все бумаги со стола как ветром сдуло и разметало по полу. Карандаши, перья все валялось на полу. Даже разбитые тарелки и кружки.

— Что случилось? — Солер еще раз коснулся ее лба и заглянул в глаза не до конца веря, что она очнулась. — Это ты мне расскажи. Моя сила вернулась без тебя. Я чуть с ума не сошел от страха, что ты не вернешься. Куда ты провалилась?

— Очень глубоко. — Эния вспомнила печать в своем сознании. Вот значит как. Даже сила Высшего мага не способна за нее проникнуть. Хорошо же спрятали родители то, что другим знать не положено. От мысли, что великая тайна осталась неприкосновенной, ее настроение сразу улучшилось, и ей тут же захотелось есть. В животе заурчало, причем так громко, что Солер от неожиданности подскочил на месте.

— Что это?

— В животе урчит. — Смущенно призналась Эния.

Маг покосился на нее как на полоумную.

— Ты что? Всегда такая?

— Какая? — Эния лукаво сощурила глаза, забавляясь знакомыми нотками в голосе мага. Обычно так обращался к ней Аликай, когда его терпение было на пределе. Похоже, зря она так расстраивается по поводу предстоящего плена. Если так пойдет и дальше, то ее пребывание в Дарк-Кросс, крепости и оплоте Темных, может оказаться не таким уж скучным. Для ее тюремщиков разумеется.

— Такая…такая… — Маг хватал ртом воздух не находя слов для определения ее сущности.

— Я есть хочу. — Жалобно проныла Эния, в ответ на еще одно урчание.

— Да ну тебя.

Услышав еще одно знакомое выражение она не выдержала и расхохоталась, чем окончательно успокоила Темного. Махнув на нее рукой он встал, окинул взглядом разгромленный дом и не сказав и слова вышел вон. Эния очень надеялась, что за едой. Иначе на поиски съестного придется отправляться самой.

Тихо посмеиваясь своим мыслям, она выбралась из-под горы шкур и отправилась проверять дверь, на предмет запирания. Точно заперта, причем не только на хитроумный замок, но и с помощью магических заклинаний. Все правильно птичка попалась в клетку, и никто не собирается ее из этой клетки выпускать. Ну и ладно. Ну и пусть. Все равно представится способ сбежать если не отсюда, то из Дарт-Кросс. Норис при всем его могуществе, не всесилен. Да и надежные друзья у нее имеются. В беде не бросят. Так что можно расслабиться и заняться кой чем полезным.

Застелив постель, она кое-как прибралась в комнате. Именно кое-как, так как сил на большее не хватило, и села подле пентаграммы, внимательно рассматривая рисунок. Рука сама собой потянулась к забытой магом книге. Удобно скрестив ноги, она разложила тяжеленную книгу на коленях, отыскала нужную страницу с изображением пентаграммы и погрузилась в чтение.