СТОЙ!

Каковую надпись я и прочел вслух с пафосными кавказскими завываниями:

- Стой, брат, да? Запэрэтная зона, слюшь. Вэдотса агон на паражэниэ, э?

Грубо и подетски, согласен. Но Гайка улыбнулась, а для меня женская улыбка дорогого стоит, люблю я женские улыбки.

- Правда, что ли, про огонь на поражение? Или тоже свист? - поинтересовался Тигренок, напустив на себя бывалый вид. Голос его уже не дрожал. Чего, впрочем, нельзя было сказать о руках.

- Практика покажет, - недобро ухмыльнулся Тополь.

Я тоже ухмыльнулся. Потому что знал - никакого огня тут не ведется.

В какомто смысле «каперы» слишком ленивы для того, чтобы держать на мушке все дальние подступы к своей базе. С другой стороны, мы всетаки находились на их официальной (пусть и не афишируемой) тропе, а в таких местах даже самые отмороженные кланы не ваяят кого попало. По крайней мере не валят без предупредительной стрельбы.

Карта Синоптика требовала, чтобы, дойдя до этой таблички, мы повернули строго на восток и держались этого курса сто семьдесят метров, пока не дойдем до Телефонной Будки.

Я вам скажу, это были опасные сто семьдесят метров.

Взять хотя бы рощи мутантной крапивы. Проход между ними был здесь совсем узехоньким. Фактически нам предстояло пройти тесным ущельем, протискиваясь между смертельно ядовитыми растениями и опасными аномалиями.

Мы с Тополем посовещались и пришли к выводу, что самое умное в нашем положении - идти поальпинистски, обвязавшись всем одной веревкой (которая у Тополя, конечно же, была). Гайка, само собой, развыступалась. Но мы быстро заткнули ей рот неопровержимыми аргументами и непробиваемыми доводами.

До Телефонной Будки мы добрались без особых приключений. Не считать же за таковые птичью карусель, которая коварно выхватила у Тигренка, как всегда клацающего клювом, его любимую флягу с минералкой. Выхватила бы она и самого Тигренка, если бы не наша веревка, которая спасительной пуповиной связывала его с Гайкой.

В общем - обошлось.

Мы остановились у так называемой Телефонной Будки, утерли вспотевшие лбы.

Странное это было зрелище. Начать с того, что самой будки в квадрате карты, помеченном «Телефонная Будка», уже практически не осталось. Ее железный остов полностью сожрали ржавые волосы. Стекло осыпалось. Резиновые уплотнители истлели.

Ржавые волосы, лишенные питания и опоры, попадали в конце концов на землю. Где и образовали вокруг телефонного аппарата, висящего в воздухе на какомто чудом сохранившемся штыре из совершенно неопознаваемого черного материала, зловещую рыжую кляксу.

Становиться в эту кляксу, конечно же, категорически не велели мои развитые сталкерские инстинкты. Но карта Синоптика специально оговаривала, что над, о проверить окрестности аппарата на традиционные аномалии. И если аномалий нет - смело входить в рыжий круг, он безопасен для человека, обутого в любые, даже самые обычные ботинки.

Вы спросите меня, а почему ржавые волосы не съели телефонный аппарат, который ведь тоже был металлическим - ибо, напомню, это был древний советский телефон? А потому они его не съели, отвечу я, что «каперы» регулярно покрывали корпус аппарата жидким стеклом. А до них, насколько я понимаю, то же самое делали «истиновцы», которым раньше принадлежала база на Сухом Лугу.

Мы с Тополем переглянулись. Пора было звонить, просить разрешения войти.

- Кто говорить будет, ты или я? - спросил меня Тополь.

- Я, конечно. Я же старшой у нас.

- Ну я просто подумал, может, ты на меня эту мегаважную задачу перевалить хочешь? По праву старшого?

- Да я бы с удовольствием всю эту лабуду вообще на Тигренка переложил. Это ж ему «кварцевые ножницы» нужны, не мне.

Тигренок встрепенулся и заявил своим геройским нетвердым голоском:

- А что, я готов!

Мы с Тополем посмотрели на него с отцовской нежностью.

- В другой раз, парень. В другой раз.

Я снял трубку и набрал на телефонном диске номер - четыре единицы, как учила карта Синоптика.

Раздался длинный гудок.

Еще один.

И еще.

Лишь после шестого гудка трубку на том конце провода сняли.

- Алло, сталкер Комбат беспокоит, - начал я. - Со мной еще трое. Прошу прохода на базу.

- С какой целью? - после нервирующей паузы спросил меня хриплый мужской голос.

- Хочу поговорить с Шивой.

- О чем?

- О важном. Это я могу сказать только Шиве.

- Он сейчас очень занят.

- Я подожду. То есть мы подождем.

На том конце провода долго молчали - как видно, обладатель хриплого голоса с кемто советовался. Наконец ко мне снизошли.

- Мы отключили минное поле, Комбат. Коридор прохода обозначен голубыми огнями. Когда дойдешь до земляного вала, стой и жди. И не вздумайте баловать - положим всех за секунду.

- Это уж само собой, браток, - сказал я как мог доброжелательно.