Глава пятнадцатая, В КОТОРОЙ ПРИХОДИТСЯ РИСКОВАТЬ

Обнаружить вход в пещеры Удачи оказалось не таким трудным делом. Это немного меня обеспокоило. С такой же легкостью и колдуны разыщут вход и последуют за нами. Кроме того, обычно, как я уже понял, в Заколдованном Лесу не так-то просто найти что-нибудь. В особенности если ты упорно ищешь именно это.

Не похоже было, чтобы вход в пещеры Удачи мог легко и быстро перемещаться. Он был широким и свободным. Огромная дыра, круглое отверстие в земле, поросшее по краям свежим мхом, гладкий каменный тоннель, уходящий во тьму. Дракон, Шиара и я стояли и, склонив головы, смотрели в его темный зев.

— Как же мы попадем внутрь? — засомневалась Шиара, — Ведь даже непонятно, насколько глубоко он опускается.

— Используем одеяла, которые дала нам Морвен, — предложил я. — Свяжем их одно с другим.

— А я? — заныл дракончик — Меня одеяла не выдержат.

— Подожди здесь, — сказал я. — Может быть, что-нибудь придумаем, когда спустимся и узнаем, какая у него глубина.

— А если не придумаете?

— Эй! — Шиара развязала узел, чтобы достать одеяла, и теперь глядела так, будто обнаружила нечто неведомое. — Дейстар, иди сюда и взгляни на это!

Вообще-то не принято перебивать дракона и обрывать разговор с ним на полуслове. Но на этот раз я был рад поступить не совсем вежливо, потому что не знал ответа на вопрос дракончика. Что, если мы и впрямь ничего не сможем придумать, опустившись в глубину пещер Удачи? Ухватившись за возглас Шиары, как за спасительную ниточку, я поспешил к ней.

— Извини, — бросил я на ходу дракону и подошел к Шиаре, — Ну, что у тебя?

— Вот, — сказала Шиара и вытянула из узелка длинную толстую веревку. — Раньше этого здесь не было. Точно помню.

— Ты уверена?

— Еще бы! — пожала плечами Шиара, — Посмотри в своем узле. Вдруг и там окажется веревка?

Шиара оказалась права. В моем узелке была еще одна веревка и вдобавок маленькая серебряная лампа, несколько кремней и огниво. Мы связали обе веревки, один конец захлестнули петлей вокруг ствола дерева, росшего у самого входа. Дракон наблюдал за нами, недовольно ворча.

Теперь надо было решить, кто станет спускаться первым. Шиара ни за что не хотела уступать, и тогда пришлось подкинуть монетку. Удача выпала мне, Забавно, верно? Удача спуститься в пещеры Удачи.#8195;

Я засунул кремни, огниво и лампу за пояс рядом с мечом Спящего короля, чтобы все было под рукой. Потом перегнулся через край и начал спускаться по веревке. Это оказалось не просто. Веревка перекручивалась, я вертелся вместе с ней, отчего сильно закружилась голова. К тому же я все время стукался о стенки тоннеля. Не успел я одолеть метра три высоты, как свет исчез. В тоннеле стало темно, как ночью.

На минуту я застыл, перестал спускаться и просто повис над невидимой пропастью. Над головой мелкой монеткой серело небо. Не мог я успеть так глубоко спуститься, чтобы круг отверстия настолько сузился. Но теперь уж ничего не оставалось делать, как продолжать спускаться, иначе руки мои не выдержали бы напряжения, ослабли, и я мог ухнуть в неведомую глубину. Может быть, подняться вверх было бы намного легче и быстрее, но этого я позволить себе не мог, потому что твердо запомнил то, чем напутствовала меня мама. В Заколдованном Лесу невероятно опасно что-нибудь начинать и не доводить до конца.

Болтаться в темноте над пропастью не очень-то приятно. Я не видел, куда спускаюсь, не видел и веревки, по которой полз. Показалось, что минула вечность до того момента, когда моя нога коснулась чего-то твердого. Потопав вокруг и убедившись, что это не просто выступ в стене, я отпустил конец веревки и прокричал Шиаре, что достиг дна тоннеля.

Теперь надо было запалить лампу. Некоторое время пришлось повозиться, потому что я все делал на ощупь. Наконец удалось высечь искру и зажечь фитилек. Сначала я мог разглядеть лишь крошечный язычок желтого пламени. Потом лампа вспыхнула, и я увидел всю пещеру.

Впрочем, скорее это было похоже на широкий коридор. Там, где я стоял, стены были из гладкого пестрого камня, но дальше вдоль коридора они выглядели грубыми, не отделанными. Пещера, или, может быть, коридор, оказалась холодной, сухой и пыльной, как будто здесь давно уже не ступала ничья нога.

— Здорово! — гукнул надо мной густой голос. Я поднял взгляд… Над краем отверстия висела голова дракона, — Я мог бы туда просто допрыгнуть.

— Нет, подожди, пока спустится вниз Шиара, — остановил я дракончика. — Потом отвяжешь веревку и захватишь ее с собой.

Рядом с драконьей появилась головка Шиары.

— Не так-то уж и страшно, когда видно дно.

— Если ты кинешь узлы, что дала нам Морвен, я смогу их поймать, — крикнул я, — Затем и сама спускайся.

— Ладно, — Голова Шиары исчезла на несколько секунд, затем появилась вновь, а вместе с ней пара рук и узел, — Готов? Лови!

Узлы ловить было куда проще, чем Лунную Ночку. Она всего меня расцарапала, с лету цепляясь за руки и шею. Как только я все поймал, Шиара спустилась вниз. Мы собрали наши вещи и, пока дракон там, наверху, отвязывал и сворачивал веревку, не спеша, двинулись в глубь пещеры. Дракон с шумом грохнулся на дно.

— Это было просто! — похвастал он.

Я вспомнил, как крутился в темноте на веревке над пропастью непонятной глубины, и промолчал.

Шиара недовольно обернулась и сердито прикрикнула:

— Ну, вы собираетесь так тащиться все время? Прибавьте шагу, пока не явились колдуны!

— Надо бы решить, что брать с собой, — сказал я, кряхтя под тяжестью узлов.;

— Послушай, Дейстар, все равно ведь мы не знаем, что может понадобиться в пути, — рассердилась Шиара. — Так что, если устал, бросай, что пожелаешь.

— Ты не поняла. Я вспомнил предупреждение Телемайна. Помнишь? В пещерах Удачи легко потерять то, что не держишь постоянно в руках. Он наказывал самое ценное никогда не оставлять без присмотра.

— Понятно. Для тебя самое важное — меч, — примирительно сказала Шиара. — Так и неси его. А мне не хотелось бы потерять Лунную Ночку. Но она и так не потеряется.

— Спасибо, — сказал я, радуясь тому, что Шиара согласна со мной, — Мне действительно дороже всего меч Спящего короля.

Говоря это, я с помощью Шиары отстегнул меч в ножнах от пояса и прижал его к себе.

— Ты уверен, что это необходимо? — спросила Шиара, — Почему нельзя оставить его пристегнутым к поясу?

— Волшебные вещи потерять здесь особенно легко, — сказал я. — А мама велела следить за мечом, не спускав с него глаз и нигде никогда не оставлять, — Я засунул меч в ножнах под мышку и поднял серебряную лампу У1 узел, — Пошли, — сказал я, нагруженный теперь сверх головы.

Тоннель долгое время оставался наклонным. Потом постепенно стал подниматься. То и дело нам попадались отверстия в стенах, что вели в боковые проходы, но мы не обращая на них внимания, упрямо шли и шли вперед. Так наставлял нас Телемайн. Впрочем, ответвления совсем не привлекали. Тем более что луч лампы освещал лишь часть основного коридора, не проникая в боковые щели.

Через некоторое время тоннель, по которому мы шли резко свернул влево, потом вильнул вправо и внезапно перед нами открылась просторная пещера. Стены были хрустальными и, казалось, мерцали сотнями разноцветных огней. Я резко остановился. Дракон сзади наткнулся на меня и чуть не сбил с ног.

— Прости, — привычно извинился я.

— А зачем так быстро останавливаться? — проворчал дракончик. Он вытянул шею и огляделся. — Ого! Тут красиво! — И вдруг дракончик напрягся и проворно вскарабкался на стену, ловко цепляясь когтями за скользкий хрустальные грани.

Я поспешно отпрянул, опасаясь, как бы он не сверзился мне на голову.

— И куда теперь? — спросила Шиара, не обращая внимания на дракона.

— Это, наверное, и есть пещера Хрустальных Огней, — сказал я. — Телемайн велел пересечь ее и идти прямей; Здесь должно быть три выхода. Нам надо войти в левый тоннель.

Я их вижу, — гаркнул сверху дракон. Он прополз наискосок по стене, спустился на пол и сел рядом, с нами. — Только не прямо, а чуть правее. Так ближе к выходу. Самый короткий путь, — И он махнул лапой.

Я пристально посмотрел на дракона. Он невинно хлопал глазами.

— И все же мы должны точно следовать указаниям Телемайна, Пещеры Удачи еще коварнее Заколдованного Леса. Не стоит рисковать, если мы не желаем попасть в беду, — Я не стал упоминать, что в последний раз, когда мы последовали совету дракона, наткнулись на Огненную ведьму, а Шиара была превращена в каменную статую.

Шиара согласно кивнула.

— Как хочешь, — недовольно буркнул дракон. — Но считаю, ты делаешь глупость.

Мы двинулись вперед, стараясь пересекать пещеру по прямой. Стены шли волнами, изгибались внутрь и наружу, пол вспучивался, горбился, то поднимаясь мелкими холмиками, то проваливаясь под ногами. Разноцветные огни бегали по стенам, кружились, рябили в глазах. Три раза мы сбивались с прямого пути и возвращались назад. Дракон недовольно ворчал.

Наконец мы все же добрались до противоположной стороны пещеры и увидели три прохода. Дракон недоверчиво уставился на них, затем подозрительно огляделся:

— Откуда они появились? Сверху я видел не эти!

— Значит, мы правильно сделали, что послушались наказа Телемайна, — сказала Шиара. — Иначе наверняка заблудились бы. Двинулись. — Она наморщила лоб, помедлила секунду и решительно направилась к левому коридору.

Я пошел следом, но, не успев войти в коридор, споткнулся и упал.

— Ой! — невольно вскрикнул я. Шиара оглянулась, вернулась назад и помогла мне подняться.

— Ну, что теперь произошло? — строго спросила она. Точно так говорила мама, когда я маленьким спотыкался и падал.

— Споткнулся, — виновато ответил я. — Меч держу крепко, а вот лампу выронил. Где она?

— Не вижу! — Голос Шиары был слегка обеспокоенным. И причины на то у нее были. Без лампы мы становились как слепые котята, потому что в коридор уже не доходил хрустальный свет пещеры.

— Она не могла откатиться далеко, — сказал я, и мы стали искать потерянную лампу. Шиара шарила у одной стены, я — у другой. Примерно через минуту я заметил нечто мерцавшее в темноте, — Вот она!

— Нет. Она здесь, — Шиара распрямилась, держа что— то в руке. — И все еще горит, — удивленно промолвила она.

— И светит ярче и дальше, — добавил я, — Наверное, Морвен дала нам волшебную лампу.

— Куда ты топаешь? — вскричала вдруг Шиара.

— Вижу вон там нечто непонятное и хочу выяснить, что это может быть, — откликнулся я. — Если лампу нашла ты, то я, выходит, наткнулся на что-то другое.

Шиара попыталась было возразить, но тут я снова заметил ту мерцающую штуку и наклонился, чтобы поднять ее.

— Вот же она, — сказал я. — Видишь? — Пальцы мои дотронулись до холодной металлической поверхности, и тут же фонтан искр взвился вверх, словно он возник от моего прикосновения.

Я вскрикнул и отпрянул. Фонтан зашипел, затрещал, становясь с каждым мгновением больше, ярче и жарче. Я ринулся назад к своим спутникам. Голубые, белые и темно-красные искры роились вокруг нас, падали на пол, кружили над головой. Мы бросились ко входу в левый тоннель. Лунная Ночка завыла, когда искра упала на нее, зашипев в шерстке на спине. Шиара подхватила кошечку и припустила во весь дух.

Мы вбежали в тоннель, но не остановились, а продолжали нестись, пока не оказались далеко от обжигающего потока искр. Некоторое время мы стояли, прислонившись к стенам тоннеля и тяжело дыша. К счастью, Шиара успела подхватить серебряную лампу. Она наконец отпустила Лунную Ночку, и та немедленно принялась старательно вылизывать опаленный мех на спинке.

— Что это было? — спросила Шиара, отдышавшись.

— Не знаю, — растерянно ответил я. — Просто я пытался… — Тут взгляд мой упал на нечто непонятное, что я сжимал в руке. — Но все исчезло, когда я поднял вот это, — сказал я, раскрывая кулак.

На ладони у меня лежали три камешка, немного песчаной пыли и маленький золотой ключик. Откуда? Даже не помню, как сгреб все это с пола пещеры.

— Ну, и что теперь? — медленно произнесла Шиара, разглядывая мою находку.

— Кажется, я чувствую что-то неясное. Чувство такое, будто ощущаю волшебство и без моего меча.

— Он волшебный? — спросил дракон, с любопыт-ством разглядывая золотой ключик.

— Не знаю.

— Так выясни! — потребовала Шиара. — Для чего же у тебя меч?

Я вздохнул, пошевелил пальцами, вороша на ладони непонятные находки, и положил левую руку на рукоять меча Спящего короля. Никакого покалывания или жужжания. Зато ключик вдруг засиял.

Минуту все с удивлением глядели на золотой ключик.

— Я сразу догадался, что он волшебный! — радостно гукнул дракончик.

— Но меч не дает мне никакого знака, — поразился я и снял ладонь с рукояти. Ключ мгновенно угас и перестал сиять.

— Ага! Меч заставляет его сиять! — оживилась Шиара, — Ключ наверняка волшебный! Что ты собираешься с ним делать?

— Оставлю до встречи с Казюль. Она может знать, для чего он или кому принадлежит.#8195;

— Он при-принадлежит пе-пе-пещере, — пробулькало что-то позади нас.

Я вздрогнул и мгновенно обернулся. Никого не было. Шиара, дракон и я мучительно вглядывались в темноту. Лунная Ночка перестала вылизывать спинку, устремила зеленые глаза с круглыми расширенными зрачками в только ей видимое черное пространство тоннеля и злобно зашипела.

— Кто это сказал? — громко спросила Шиара.

— Это я. Лучше пол-пол-положите клю-ключ назад, на ме-место. Сей-сей-сейчас же! — произнес тот же булькающий голос.

Я все еще никого не видел.

— Но почему? — спросил я.

— Пото-пото-потому что он принадле-дле-жит этому мес-мес-ту, — голос булькал, будто вскипающая в открытой кастрюле вода. — Дай-дайте клю-ключ мне, и я поло— поло-жу его на ме-место.

— Если хочешь получить ключик, выйди, покажись, чтобы мы увидели тебя, — потребовала Шиара.

Из темного зева тоннеля донеслось недовольное бульканье, потом хлюпающие звуки шагов. Через мгновение нечто дрожащее появилось в слабом свете серебряной лампы. Оно было ростом мне по колено и похоже скорее всего на… колеблющуюся горку ежевичного желе!

— Вот! — булькнуло существо. — Тепе-теперь отда-да-вайте!

Как же оно могло говорить, если у него не было ни головы, ни рта? Пока я молча, с удивлением разглядывал этот желейный комок, Шиара строго спросила:#8195;

— Откуда нам знать, что это твой ключ?

— Это не мой клю-ключ. Я просто сле-сле-жу за ним. Дай-дай-дайте мне его! — Желе сердито тряслось и пузырилось. Оно поднималось и опускалось, как крышка на кипящем чайнике, то вытягиваясь и становясь похожим на неровный столбик, то оседая и превращаясь в расплывшуюся бесформенную массу.

Дракончик, который стоял позади Шиары, вытянул шею и выглядывал из-за ее плеча.

— Эта штука мне напоминает что-то съедобное, — облизнулся он. — Но никак не могу вспомнить что.

— Я, — оскорбилось желе, — Квоззель! — Оно вытянулось вперед, будто пытаясь влипнуть в морду дракона, и высокомерно вспузырилось. — А ты кто?

— Это дракон, — вмешалась Шиара, — Разве не видно сразу?

Квоззель вытянулся и застыл столбиком.

— Под зем-зем-лей нет дра-дра-конов! — прошипел, будто закипая, Квоззель, — Ни одного! — Он осторожно наклонился в сторону Шиары и снова забулькал. — Ты, кажется, не дра-дра-кон? Я хочу полу-полу-чить клю— ключ! Он принадле-дле-жит пещере и дол-дол-жен остаться зде-десь!

— Конечно, она не дракон! — взвился дракончик, — Это я дракон! А вот о каком-то Квоз… кво… желе никогда и не слышал.

Квоззель раздулся и снова застыл.

— Кво-воз-зз-зель! — прошипел он.

Дракон наклонил голову, раздумывая над этим шипящим звуком. Потом обиделся.

— Ты не очень-то вежлив!

Желе возмущенно булькало. Казалось, оно кипит. Дракончик продолжал сверлить его глазами.

— Я понял, что это мне напоминает! — победно прогудел он. — Десерт!

Драконья шея вытянулась, и чешуйчатая голова потянулась к горке ежевичного желе. Квоззель тоненько взвизгнул и исчез в темноте. Дракон ринулся следом, оттолкнув Шиару. Мы услышали удаляющиеся хлюпающие звуки, потом гневное фырканье. И тут же небольшой клубок пламени покатился по тоннелю, осветив его дальний конец. Послышался протяжный вой. Досада и разочарование слышались в нем. Вскоре в свете серебряной лампы явился дракон.

— Он… оно сбежало.

— Вот и хорошо, — сказала Шиара и сердито прикрикнула на дракона: — Не смей больше есть что попало! — И снова я услышал голос мамы, ругающей меня. — Если не знаешь, что это такое, никогда не бери в рот! — продолжала Шиара. — А вдруг эти Квоззели ядовиты?

— «Драконья погибель» — вот единственное, что опасно для дракона. А этот Квоззель был очень невежливым. И потом, я голоден! — захныкал дракончик. — Колдуны съедобны, но ими не насытишься.

Я положил ключ в карман и пошарил в узелке Морвен. Может, еще остались пироги с мясом или кусок имбирного пряника? Не очень-то приятно путешествовать с голодным драконом. Еда, конечно же, нашлась. Дракон с жадностью набросился на угощение.

— Поторапливайся. Нам надо идти, — подгоняла Шиара дракончика, который разлегся во всю ширину тоннеля и с урчанием глотал пироги один за другим, — Вдруг этот Квоззель вернется?

— Не думаю, что он может чем-то нам навредить, — сказал я, — Это жалкое желе совсем не опасно.

— Не суди по виду, — мрачно ответила Шиара, — Если эта мармеладная гора так жаждет получить золотой ключик, она что-нибудь да придумает.

— Мармелад делают из апельсинов, — уверенно сказал я, вспомнив мамины вкусности. — Мне Квоззель больше напоминает ежевичное желе. Все же не думаю, что он посмеет вернуться, пока с нами дракон.

— Ладно, — согласилась Шиара. — Но все же лучше нести ключ в руке. Из кармана он может выпасть, а мне кажется, что эта штука еще пригодится.

— Тогда неси лампу. А то у меня рук не хватит держать меч, узелок Морвен да вдобавок еще и ключ, — Вытащив ключ из кармана, я стал разглядывать его повнимательнее. Зачем Квоззель так старался отобрать его у нас? Ключ явно как-то связан с мечом Спящего короля. А значит, должен оставаться у нас.

— Так-то лучше, — сказала Шиара, поднимая повыше лампу.

Дракон слизнул крошки с полу и поднял голову.

— Я готов, — проурчал он. — Куда теперь идем?