БЛАГОДАРНОСТИ

Ф. К.:

Написание это книги было бы невозможным, не открой три очень особенных человека свою историю, свои жизни и свои сердца мне. Я выражаю свою благодарность Сеорасу Уолласу, Alain Mac au Halpine и Алану Торрансу. Любые ошибки в пересказе и моей фикционализации их Шотландско-Ирландских мифов мои и только мои. Воины, я благодарю вас. Дополнительно, СПАСИБО ТЕБЕ, Денис Торранс за спасение меня от всего этого тестостерона Клана Уолласа.

Пока я проводила исследования на острове Скай, моим домом был чудесный Toravaig House. Мне хотелось бы поблагодарить персонал за создание моего пребывания таким прекрасным, хотя они ничего не смогли сделать с дождём.

Иногда мне нужно попасть туда, что мои друзья и семья называют моим "писательским гротом", чтобы закончить книгу. Так было с Обожженной, и мой "грот" был создан очччень терпеливым человеком, Паашаном Арора, в Великом Каймане Ритц Карлтон, так же как и Хитер Локингтон и ее замечательный штаб на удивительном Хлопковом Дереве (www.caymancottontree.com). Спасибо, спасибо вам за помощь в создании Каймана моим вторым домом, скрывая его от мире, таким образом я могу писать, и писать, и писать.

Я использовала немного Гэльского языка в этой книге. Да, его трудно выговорить (как, в своем роде, чероки), и есть много различных версий произношения (опять же, как чероки). С помощью моего шотландского эксперта (ов), я использовала Гэльский, в основном от древнего Даль Риадского и Галловейского языков, из западного побережья Шотландии и северо-восточного побережья Ирландии. Этот диалект обычно упоминается как Гэльский язык, или Гал-Гэль. Любые ошибки – мои.

Кристин:

Спасибо тренеру Марку, с его фитнесс лагерем, и точностому Боди Арту, за то, что они помогли мне чувствовать себя сильной, уполномоченной и красивой.

И спасибо "The Shawnus" за подаренные мне покой и тишину!

Оба:

Как всегда, мы ценим нашу команду в Прессе С-Мартина: Дженнифер Веис, Мэтью Шер, Энн Бенссон, Энн Мэри Таллберг, и удивительный коллектив дизайнеров, который продолжает придумывать такие невероятные обложки! НАШИ ЛЮБИМЫЕ СМП!

Спасибо компании MK Advertising, проделавшей высококлассную работу над сайтами www.pccast.net и www.houseofnightseries.com.

Как всегда, Кристин и я шлём свою любовь и благодарность нашему замечательному агенту и другу, Мередит Бернштейн. "Дом ночи" не существовал бы без неё.

И, наконец, благодарю наших преданных поклонников. Вы абсолютно все лучшие!

ГЛАВА 3

Стиви Рей

Проснувшись, Стиви Рей чувствовала себя большим куском старого дерьма. Ну, на самом деле она чувствовала себя большим куском измученного старого дерьма.

Она запечатлена с Рефаимом.

Она чуть не сгорела на этой крыше.

На мгновение ей вспомнилась шикарная серия из второго сезона "Настоящей крови", в которой Годерик поджег себя на бутафорской крыше. Стиви Рей усмехнулась. "По телеку это выглядело куда менее жутко."

-Что?

“Сладкие плачущие щенки, Даллас! Ты почти испугал меня .” Стиви Рей ухватилась за белую, материю, которая покрывала ее. “ Какого хрена же Сэм Хилл ты здесь делаешь??”

Даллас нахмурился. "Черт побери, успокойся. Я приехал сюда сразу после наступления сумерек, чтобы проверить тебя, и Ленобия сказала мне, что бы я сидел здесь, на случай, если ты проснёшься. Ты ужасно нервная ".

"я чуть не умерла. я думаю, я имею право быть немного нервной"

Деллас выглядел совершенно подавленным.Он присел в кресло и взял её за руку."Прости.Ты права.Я очень испугался,когда Эрик рассказал мне все,что случилочь".

"Что сказал Эрик?"

Взгляд его теплых карих глаз стал жестким. "Ты практически сгорела на той крыше".

"Да это было действительно глупо. Я споткнулась, упала и ударилась головой." Стиви Рей не обращала внимания на его пристальный взгляд, когда говорила." Когда я проснулась, я была как пропеченный тост."

-Да фигня.

Что?

Прибереги эту кучу дерьма для Эрика, Ленобии и всех остальных. Те придурки пытались убить тебя , не так ли?

"Даллас, я не знаю о чем ты говоришь"– она попыталась убрать руку,но держал крепко

"Эй!"– его голос смягчился и он повернул ее лицо, заглянув в глаза.-"Это всего лишь я. Ты знаешь, что можешь сказать мне правду, и я буду держать рот на замке"

Стиви рей глубоко выдохнула."Я не хочу, чтобы Ленобия или кто – либо из них узнал, особенно синие недолетки"

Даллас долго и пристально смотрл на нее прежде,чем заговорить."Я никому не скажу, но знай, что ты совершаешь большую ошибку. Ты не можешь продолжать защищать их."

"Я не защищала их!Запротестовала она. На этот раз она крепко сжала его руку, пытаясь через прикосновения, заставить его понять то, что она не могла сказать ему. "Я просто хочу помочь им выбрать мой путь. Если каждый узнает, что они пытались поймать меня там, то все надежды обрушаться. "А что, если Ленобия схватит Николь и ее группу, и они расскажут ей о Рефаиме? Ужасающие мысли пролетели в голове Стиви Рэй.

"Что ты собираешься с ними сделать? Ты не можешь их просто так вот отпустить."

"Я и не собиралась. Но я за них отвечаю, и поэтому позабочусь о них сама."

Даллас ухмыльнулся. "Надерешь им задницы, да?"

"Вроде того", сказала Стиви Рей, понятия не имея о том, что именно собирается сделать. Потом быстро перевела тему. "Эй, а сколько времени? Я умираю с голоду."

Усмешка Далласа переросла в смех, когда он встал. "Сейчас ты звучишь как моя девочка!" Он поцеловал ее в лоб, а затем повернулся к мини-холодильнику, который был скрыт в металлическими стеллажами по всей комнате. "Ленобия сказала мне, что здесь есть пакеты крови. Она сказала, что судя по тому, как быстро ты исцелилась и как крепко ты спала, ты, вероятно, проснешься голодной ".

Когда он пошел за кровью, Стиви Рей села и осторожно заглянула сзади в больничный халат, морщась от боли, которую ей причинили движения. Она ожидала худшего. Серьезно, спина были сожжена, как скверный гамбургер, когда Ленобия и Эрик вытащили ее из ямы, которую она сделала в земле. Вытащили ее от Рефаима.

Не думайте о нем сейчас. Просто сосредоточиться на…

"Омоябогиня", прошептала Стиви Рей в страхе,так как она смотрела на свою спину. Это был уже не гамбургер. Кожа была гладкой. Ярко-розовая, как если бы она загорела, но гладкая и обновленная, как кожа ребенка.

"Это удивительно." голос Далласа был тихим. "Настоящее чудо".

Стиви Рей взглянула на него. Их глаза встретились и остановились

"Ты меня прилично напугала, милая", сказал он. "Не делай так больше, идет?"

"Приложу все силы", мягко ответила она.

Даллас наклонился и осторожно, лишь кончиками пальцев, коснулся свежей розовой кожи на задней стороне плеча. "Еще болит?

"Не очень. Я удивительно крепкая."

"Удивительно", повторил он. "Я хочу сказать, я знаю, Ленобия сказала, что ты исцелялась, пока спала, но ты ранена, и я просто не ожидал ничего подобного-"

"Как долго я спала?" Она оборвала его, пытаясь представить себе последствия от рассказа Далласа о ее отсуствиии в течении нескольких дней. Что бы Рефаим подумал, если бы она не показывалась? Хуже-то, что он будет делать?

Всего лишь один день

Облегчение переполняло ее. "Один день? В самом деле?

"Да,сумерки были пару часов назад, так что ты технически спала дольше, чем один день. Они принесли тебя сюдаь вчера после восхода солнца. Это было довольно драматично. Эрик ехал на Hummeеrчерез площадки, сбил забор, полы и попал прямо в сарай Ленобии. Потом мы все испугались, как сумасшедшие,перенесли тебя через школу сюда, в больницу ".

"Да, я разговаривала с Зет в хаммереr на пути сюда, и я чувствовала себя почти нормально, но потом как будто кто-то выключил свет. Мне кажется, я потеряла сознание ".

"Я знаю, я сделал"

"Ну, черт побери позор". Стиви Рей улыбнулась. "Мне бы хотелось видеть всю эту драму".

"Да", он улыбнулся ей в глаза,-это именно то, о чем я думал, когда я думал, что ты умрешь ".

"Я не собираюсь умирать", – строго сказала она.

"Ну, я рад это слышать." Даллас наклонился, обхватил ее за подбородок рукой, и поцеловал ей нежно в губы.

Что странно, автоматически Стиви Рей отпрянула от него.

"Ух, что насчет пакетика крови?" Быстро ответила она.

"О, да." Даллас отмахнулся от ее отказа, но щеки были неестественно розовые, когда он протянул ей пакет. "К сожалению, я не подумал. Я знаю, тебе больно, и я не хочу, э, ну, ты знаете. . . "Его голос замер, и он посмотрел супер неудобно.

Стиви Рей знала, что она должна что-то сказать. В конце концов, они с Далласом были вместе. Он был сладким и умный, и он доказал, что он понял ее, стоя там, растерянно глядя на всех извиняюще, и опустив голову восхитительный образом, что делало его похожим на маленького мальчика. И он был милый, высокий, худой, с как раз нужным количество мышц и густыми волосами цвета песка. Она на самом деле любила целоваться с ним. Или раньше любила.

Разве она до сих пор?

Из-за незнакомого чувства беспокойства она не могла найти подходящих слов, которые успокоили бы его, так что вместо того чтобы говорить, Стиви Рэй взяла пакетик с кровью, разорвал углу, и кровь полилась по ее горлу,она сработала, как мега выстрел Рэд Бул, активизируя остальные части ее тела.

Она не хотела, но где-то глубоко внутри, Стиви Рей чувствовала разницу:она чувствовала себя обычно от крови простых смертных,в то время как кровь Рефаима ударяла молниеносным зарядом по всему телу

Ее руки дрожали ,когда она вытерла рот и посмотрела на Дэлласа

"Так лучше?" спросил он, смотя равнодушным зглядом.

"А еще можно?"

Он улыбнулся и протянул ей еще один пакет.

"Все, что пожелаешь, ковбойша"

"Спасибо, Даллас." Она остановилась, прежде чем осушить пакет в секунду. "Понимаешь, я сейчас не чувствую себя на сто процентов"

Даллас кивнул "Я знаю"

"У нас все в порядке?"

"Ага," сказал он. "Если ты в порядке, то и мы в порядке".

"Ну, это поможет." Стиви Рей открывала пакетик, когда Ленобия зашла в комнату.

"Эй, Ленобия, наша спящая красавица наконец-то проснулась" сказал Даллас

Стиви Рей поглотила последние капли крови и повернулася к двери, но приветственная улыбка, которую она уже натянула на свое лицо, застыла при первом взгляде на Ленобию.

Хозяйка лошадей плакала. Сильно

"Омоябогиня, что такое?" Стиви Рей был так потрясена, увидев обычно сильную Ленобию в слезах, что ее первой реакциией было погладить кровать рядом с собой, приглашает Ленобию посидеть с ней, как ее мама делала, когда она ушиблась и приходила в слезах.

Ленобия сделала несколько деревянных шагов в комнаты. Она не села на кровать Стиви Рей. Она стояла около нее и глубоко вздохнула, как если бы готовилась сделать что-то действительно страшное.

"Может, мне выйти?" Нерешительно спросил Даллас.

"нет, стой. Она может понадобиться вам. Голос Ленобии был грубый и со слезами. Она встретилась глазами со Стиви Рей. "Это Зои. Что-то случилось ".

Толчок страха уарил током Стиви Рей в кишечнике, и у нее вырвалось прежде, чем она могла себя остановить. "Она прекрасно! Я разговаривала с ней, помнишь? Когда мы уезжали из депо, до того как дневной свет и боль отлючили меня, и я потеряла сознание. Это было только вчера.

"Эрке, момоя подруга, который служит в качестве помощника Верховного Совета, пыталася связаться со мной в течение нескольких часов. Я по глупости оставил свой телефон в Hummerе, так что я не разговаривала с ней до этого момента. Калона убил Хита ".

-Черт!– Даллас ахнул.

Стиви Рей проигнорировала его и посмотрела на Ленобию. Отец Рефаима убил Хита! Болезненный страх в ее желудке становился все хуже и хуже с каждой секундой. "Зоя не умерла. Я бы знала, если бы она была мертва. "

"Зоя не умерла, но она увидела,как Калона убил Хита. Она попыталась остановить его и не смогла. Это разбило ее, Стиви Рей. "Слезы начали течь по форфоровым щекам Ленобии."

"Разбило ее? Что это значит?"

"Это значит, ее тело все еще дышит, но ее душа покинула ее . Когда душа Жрицы разбита, это только вопрос времени, когда ее тело тоже увянет."

"Увянет? Я не знаю, что ты мелешь. Вы пытаетесь сказать мне, что она исчезнет?"

"Нет,-сказала Ленобия отрывисто,– Она умрет."

Стиви Рей начала трясти головой впред-назад,вправо-влево. "Нет. Нет. Нет! Мы просто должны привезти ее сюда. Тогда она будет в порядке.!

"Даже если ее тело вернется сюда, Зои невернется, Стиви Рей. Ты должна подготовить себя к этому."

"Нет!" Закричала Стиви Рей. "Я не могу! Даллас, дай мне мои джинсы и все остальное. Я должна выбраться отсюда. Я должна найти способ помочь Зет. Она не отказалась от меня, и я ее не брошу".

"Речь не о тебе". сказал Дракон Ланкфорд через открытую дверь в лазарет. Его лицо было суровым и измученным из-за новости о потере соплеменника, но голос был спокойным и уверенным. "Речь о том что Зои столкнулась с горем которое она не в состоянии была перенести. А я что-то да понимаю в горе. Когда оно разрывает душу, путь назад к телу разрушается, а без наполняющей тело души наши тела быстро умирают."

"нет, пожалуйста. это не могло случиться" сказала ему Стиви Рей

"Ты первая красная Вампирша, Верховная Жрица. Ты должна найти в себе силы принять эту потерю. Твои недолетки нуждаются в тебе, "Дракон сказал.

"Мы не знаем, куда Калона бежал, и мы не знаем роль Неферет во всем этом", сказала Ленобия

"Мы знаем, что смерть Зои будет отличным моментом, чтобы они восстали против нас", добавил Дракон.

Смерть Зои. . . Слова эхом отозвались в уме Стиви Рей, оставляя за ударной волной, и страх, и отчаяние

"Твои силы огромны. Быстрота выздоровленя показывает это" сказала Ленобия. "И мы нуждаемся в каждой силе, что мы можем использовать против тьмы, которая точно будет опускаться на нас"

"Контролируй свое горе," Дракон сказал. "И займи место Зои".

"Никто не может стать Зои!" закричала Стиви Рей.

"Мы и не просим тебя стать ею. Мы только просим тебя помочь остальным заполнить пустоту, оставшуюся после ее уход," сказала Ленобия.

"Я…Я должна подумать" сказала Стиви Рей."Вы не могли бы оставить меня одну на некоторое время? Я хочу одеться и подумать"

"Конечно," сказала Ленобия. "Мы будем в зале Совета. Приходи к нам туда, когда будешь готова. "Она и Дракон вышли из комнаты молча, горющие, но решительные.

"Эй, ты в порядке?" Даллас подошел к ней, потянувшись взять ее за руку.

Она дала ему прикоснуться к ней только на минуту, прежде чем она сжала его руку и удалилась. "Мне нужна моя одежда".

"Я нашел ее там, в шкафу." Даллас мотнул головой в сторону шкафов на противоположной стороне комнаты.

"Хорошо, спасибо", Стиви Рей сказала быстро. "Ты должен выйти, чтобы я могла одеться.

"Ты не ответила на мой вопрос" сказал он, наблюдая за ней

"Нет. и не буду в порядке, пока они говорят , что Зет умрет"

"Но, Стиви Рэй, даже я слышал о том, что происходит, когда душа покидает тело, – человек умирает", сказал он, явно стараясь говорить грубые слова мягко.

"Не сейчас," сказала Стиви Рей. "Сейчас иди отсюда, чтобы я могла одеться.

Даллас вздохнул. "Я подожду снаружи."

"Отлично. Я не долго."

"Не торопись," мягко сказал Даллас. "Я не против подождать."

Но как только закрылась дверь, Стиви Рей не вскочила и не натянула на себя одежду, как она подразумевала. Вместо этого ее память была занята просматриванием ее Руководства для начинающих и останавливаясь на супер грустной истории о древней, разрушенной душе Верховной Жрицы. Стиви Рей не могла вспомнить, что заставило душу Жрицы разрушится – фактически, она многое не помнила об этой истории – исключая, что Верховная Жрица умерла. Вне зависимости от того, что любой пытался сделать, чтобы спасти ее – Верховная Жрица умерла.

"Верховная Жрица умерла," прошептала Стиви Рей. А Зои даже не была настоящей, взрослой Верховной Жрицей. Технически она все еще оставалась недолеткой. Как она может вернуться из места, убившего Верховную Жрицу?

Правда была в том, что она не могла.

Это несправедливо! Они все прошли через столько ужасных вещей, а теперь Зои просто умрет? Стиви Рей не хочела в это верить. Она хотела бороться и кричать и найти способ, чтобы исправить ее BFF, но как она могла? Зет была в Италии, и она была в Талсе. И, черт побери! Стиви Рей не могла понять, как решить поблемы с этой кучей боли-в-заднице красных недолеток. Кто она такая, чтобы думать, что она может сделать что-нибудь с чем-то таким ужасным, как душа Зет, оторванная от ее тела?

Она даже не может сказать правду о том, запечатлена вместе с сыном существа, которое вызвало это страшное явление.

Печаль охватила Стиви Рей. Она вернулась клубочком, притянула подушку к груди и, наматывая белокурый локон вокруг пальца, как бывало прежде, когда она была маленькой, начала плакать. Рыдания разрушали ее, и она уткнулась лицом в подушку, так Даллас не слышал, что она плачет, теряя себя шок и страх, и полное отчаяние

Подобно тому, как она давала ему, самое худшее, что воздух вокруг нее двигался. Это было похоже как будто кто-то сломал окно в маленькой комнате.

Сначала она проигнорировала это, потерявшись в слезах, не заботясь о тупом холодном ветре. Но он был настойчив. Он затронул свежую розовая кожа подвергается ее прохладной ласке, что было удивительно приятно. На мгновение она расслабилась, позволяя себе поглощать комфорт от прикосновения.

Прикосновение? Она же сказала ему ждать снаружи!

Выстрел в голову Стиви Рей. Она оскалилась и зарычала на предполагаемого Далласа.

В комнате никого не было.

Она была одна. Абсолютно одна.

она опустила свое лицо на ладони. шок совершенно свел ее с ума? у нее не было времени, чтобы сойти с ума! Она должна была встать и одеться. Она должна была поставить одну ногу перед другой и выйти и там иметь дело с правдой о том, что случилось с Зои, и с ее красными недолетками, и Калоной, и, в конечном счете, с Рефаимом

Рафаим…

Его имя отозвалось эхом в воздухе, другой холодной нежности против ее кожи, обертывающей вокруг нее. Не только касаясь ее спины, но и проскаьзыая вниз по длине ее рук и циркулируя вокруг ее талии и по ее ногам. И всюду прохлада коснулась, немного ее горя, было смыто. На сей раз, когда она искала, она более управлялась в ее реакции. Она вытерла свои глаза, ясные и смущенные в ее теле.

Туман, окружавший ее состоял из крошечных капель, в которых она узнала его глаза.

"Рефаим." Против ее воли, она шептала его имя.

Он зовет тебя..

"Что, черт возьми, происходит?" бормотала Стиви Рей, со сквозящим сквозь отчаяние гневом.

Иди к нему..

"Идти к нему?" сказала она, чувствуя себя все более и более раздраженной. "Да, его отец этого и добивался"

Иди к нему..

Поток прохладной нежности и красного гнева принимает ее решение за Стиви Рей, дергая ее одежду. Она пошла бы к Рефаиму, но только потому, что он мог бы знать кое-что, что она могла использовать, чтобы помочь Зои. Он был сыном опасного и сильного бессмертного. Очевидно, у него были способности, о которых она не знала. Красный материал, который плавал вокруг нее, был определенно от него, и это должно быть сделано из некоторого духа.

"Прекрасно," громко сказала она туману. "Я пойду к нему."

В тот момент, когда она громко сказала эти слова, красный туман испарился, оставив только вялую прохладу на ее кожу и странное, потустороннее чувство спокойствия.

Я пойду к нему, и если он не сможет помочь мне, тогда я думаю – запечатлены мы или нет– мне придется убить его.