БЛАГОДАРНОСТИ

Ф. К.:

Написание это книги было бы невозможным, не открой три очень особенных человека свою историю, свои жизни и свои сердца мне. Я выражаю свою благодарность Сеорасу Уолласу, Alain Mac au Halpine и Алану Торрансу. Любые ошибки в пересказе и моей фикционализации их Шотландско-Ирландских мифов мои и только мои. Воины, я благодарю вас. Дополнительно, СПАСИБО ТЕБЕ, Денис Торранс за спасение меня от всего этого тестостерона Клана Уолласа.

Пока я проводила исследования на острове Скай, моим домом был чудесный Toravaig House. Мне хотелось бы поблагодарить персонал за создание моего пребывания таким прекрасным, хотя они ничего не смогли сделать с дождём.

Иногда мне нужно попасть туда, что мои друзья и семья называют моим "писательским гротом", чтобы закончить книгу. Так было с Обожженной, и мой "грот" был создан очччень терпеливым человеком, Паашаном Арора, в Великом Каймане Ритц Карлтон, так же как и Хитер Локингтон и ее замечательный штаб на удивительном Хлопковом Дереве (www.caymancottontree.com). Спасибо, спасибо вам за помощь в создании Каймана моим вторым домом, скрывая его от мире, таким образом я могу писать, и писать, и писать.

Я использовала немного Гэльского языка в этой книге. Да, его трудно выговорить (как, в своем роде, чероки), и есть много различных версий произношения (опять же, как чероки). С помощью моего шотландского эксперта (ов), я использовала Гэльский, в основном от древнего Даль Риадского и Галловейского языков, из западного побережья Шотландии и северо-восточного побережья Ирландии. Этот диалект обычно упоминается как Гэльский язык, или Гал-Гэль. Любые ошибки – мои.

Кристин:

Спасибо тренеру Марку, с его фитнесс лагерем, и точностому Боди Арту, за то, что они помогли мне чувствовать себя сильной, уполномоченной и красивой.

И спасибо "The Shawnus" за подаренные мне покой и тишину!

Оба:

Как всегда, мы ценим нашу команду в Прессе С-Мартина: Дженнифер Веис, Мэтью Шер, Энн Бенссон, Энн Мэри Таллберг, и удивительный коллектив дизайнеров, который продолжает придумывать такие невероятные обложки! НАШИ ЛЮБИМЫЕ СМП!

Спасибо компании MK Advertising, проделавшей высококлассную работу над сайтами www.pccast.net и www.houseofnightseries.com.

Как всегда, Кристин и я шлём свою любовь и благодарность нашему замечательному агенту и другу, Мередит Бернштейн. "Дом ночи" не существовал бы без неё.

И, наконец, благодарю наших преданных поклонников. Вы абсолютно все лучшие!

ГЛАВА 12

Стиви Рей

"Ого! Выглядит все так, будто один из тех мощных торнадо пронесся прямо через Тулсу"-сказал Даллас.Он, раззинув рот смотрел как Стиви Рэй осторожно маневрировала Жуком между очередной грудой опавших веток.Дорога,ведущая к парку была заблокирована брэдфордской грушей,которая была расколота почти ровно надвое, поэтому Стиви Рэй пришлось окло нее остановиться.

Во всяком случае, городские власти начали выполнять свои функции,– сказала она,жестом указывая на уличные фонари, окружавшие парк и освещавшие полнейший беспорядок из покареженных льдом деревьев и прибитыми к земле кустами азалии.

"Только не в отношении тех людей"– сказал Даллас и подбородком указал в сторону ряда небольших домиков около парка.Тут и там в окнах смело горел свет,подтверждая, что некоторые люди все же оказались предусмотрительными и купили пропановые генераторы перед штормом,однако большая часть представленного вида оставалась темной, холодной и тихой.

" Да, это конечно фигово для них, но зато сегодня это значительно облегчает мою задачу ",-произнесла Стиви Рэй, выбираясь из машины.Даллас присоединился к ней,неся длинную зеленую ритуальную свечу, обмотанную отрезком высушенной зубровки,и коробку длинных спичек.-" Все принимаемся за дело и стараемся не привлекать ничье внимание к нашему занятию"

"Да,девочка,ты определенно права"– и Даллас фамильярно закинул свою руку на плечи Стиви Рэй.

"Ой,ты знаешь, как же мне нравиться,когда ты говоришь,что я права" –она обвила своей рукой его талию,засовывая ее в задний карман его джинсов, как она всегда делала.А он сильнее обнял ее за плечи и поцеловал в макушку.

"Тогда я буду говорить,что ты права гораздо чаще"– сказал он

Стиви Рей ухмыльнулась ему снизу. "Ты пытаешься смягчить меня для чего-то?"

"Я не знаю. Это работает?"

"Может быть."

"Хорошо."

Они оба засмеялись. Она толкнула его бедром. "Давай пойдем туда под большой дуб. Оно выглядит неплохим местом".

"Куда скажешь, девочка"

Они неторопливо пробирались к центру парка,обходя сломанные и обрушившиеся из-за льда ветви деревьев,влажные комья грязи,оставшиеся после шторма и пытаясь не поскользнуться на участках льда,который начал повторно замерзать на ночном холоде.Правильно она сделала,что взяла с собой Далласа. Может,отчасти ее внутреннее смятение по поводу случившегося с Рефаимом, вызвано ее отдалением от своих друзей и излишней сосредоточенности на этом странном Запечатлении. Эх, Запечатление с Афродитой ведь тоже поначалу казалось странным.Может ей просто нужно время– и свободное пространство– чтобы привыкнуть к этому новому ощущению.

"Эй,взгляни– ка" вернул ее из размышлений Даллас.Он указывал на участок земли вокруг старого дуба.-"Как будто дерево сделало этот круг специально для тебя"

Ух ты,круто!,сказала Стиви Рэй. И это действительно было круто!Старое дерево отлично перенесло шторм. И только ветви, которые оно утратило служили небольшим намеком на его повреждение.Они упали на траву,формируя идеальный круг по всей окружности дуба.

На краю круга Даллас заколебался…"Я останусь здесь, ладно? Ведь действительно может быть,что этот круг здесь выложен специально для тебя, и я не хотел бы его разрушить"– сказал он."

Стиви Рэй посмотрела на него.Даллас был хорошим парнем.Он всегда говорил ей такие приятные вещи как сейчас, давая знать, что он ее понимает лучше,чем кто бы то ни был.

"Спасибо.Это очень мило,Даллас." –она приподнялась на носочки и нежно его поцеловала.

Он обвил ее своими руками и прижал поближе к себе: "Все,что угодно для моей Верховной Жрицы"

Ее губы почувствовали его теплое свежее дыхание и,поддавшись импульсу,Стиви Рэй снова его поцеловала.И ей понравилось как он заставил затрепетать все у нее внутри, понравилось, что его прикосновения заглушали ее мысли о Рефаиме.Она уже начала задыхаться, когда он неохотно отстранился.

Он откашлялся и издал короткий смешок: Будь осторожна,девочка. Мы с тобой долгое время не были вместе.

Чувствуя себя не много легкомысленной, она проворчала ему "Слишком долго."

Его улыбка была милои и сексуальной. "Мы должны обязательно это исправить, в ближайшее время, но сначала, нужно заняться делами."

"О, да," сказала она. "Работа, работа, работа. . ".

Улыбаясь, она взяла пучки трав, зеленую свечу, и спички, которые он принес ей.

"Эй", сказал Даллас, подавая ей вещи, "Я вспомнил кое-что о травах. Ты не должна использовать что-нибудь еще прежде, чем поджечь их? Я был типа хорошистом на уроке Обрядов и Заклинаний, и я клянусь, было еще что-то прежде, чем поджигание и размахивание пучка трав вокруг".

Стиви Рей сморщила лоб, обдумывая. "Я не знаю. Зои говорила об этом потому, что это штучки Американских Индейцев. Клянусь, она сказала, что это привлекает положительную энергию".

"Хорошо, ну, я полагаю, Зо лучше знать" ответил Даллас.

Пожав плечами, Стиви Рей сказала, "Ну, плюс в том, что трава хорошо пахнет. Я хочу сказать, что может произойти плохого?"

"Ага, и правда. Тем более Ты ведь Девушка – Земля. Думаю ты в состоянии контролировать процесс, при поджигании трав."

"Да", сказала она. "Что жь, ну в общем, думаю так подойдет." Просто прошептав своей стихии "Спасибо Земля", она вернулась к Далласу, перешагнула через границу и оказалась в кругу земли. Стиви Рей уверенно шагала в самую северную часть круга, которая находилась перед старым деревом. Она остановилась возле него и закрыла глаза. Ранее Стиви Рей узнала, что лучший способ соединиться со своей стихией, через ее ощущения. Она сделала глубокий вдох, очищая свой разум от накопившихся, в ее голове мыслей, позволяя себе только одно значение – слух.

Она прислушалась к земле. Стиви Рей услышала шепот ветра, в зимних листьях, вечернее пение птиц, перепевающих друг друга, звуки вздыхающего парка, устраивающегося на долгую, холодную ночь.

Когда ее разум был полон звуками земли, Стиви Рей сделала еще один вдох, сосредотачиваясь на обонянии. Она вдохнула землю, ощущая влажную тяжесть ледяной травы, хрустящих, коричневеющих листьев, замечательный мшистый аромат, древнего дуба.

Ее обоняние, заполнили запахи земли, Стиви Рей сделала еще один глубокий вдох, представляя себе богатый вкус луковицы чеснока и зрелого летнего помидора. Она думала о простой магии земли, из которой проростает зеленый пучек на вершине, а ниже обнаруживается толстая, хрустящая морковь, которая взрощивается землей.

Она думала о вкусах, наполненых щедростью земли — о прикосновениях мягкой летней травы к ее ногам — одуванчиков, щекочущих ее подбородок, оставляющих предательский желтый след своей «тайной любви» после прикосновений — все то что взрощено землей, после весеннего дождя, заполнило ее чувства.

И затем, еще глубже вдыхая, Стиви Рей позволила объять свой дух замечательным, удивительным, магическим подароком, «чувствами», которые дарил ей ее элемент. Земля для нее была матерью, советником, сестрой, и другом. Земля была ее основой, и даже когда все остальные в мире отворачивались от нее, она могла рассчитывать на свой элемент, который успокаивал и защищал ее.

Улыбаясь,Стиви Рэй открыла глаза.Она повернулась направо :" Воздух, пожалуйста,приди в мой круг!" Не смотря на то,что у нее не было желтой свечи,или любой другой,чтобы представить Воздух, Стиви Рэй знала ,что важно выразить признательность и проявить уважение к каждой из четырех стихий.И если удача действительно была на ее стороне,они должны были прийти на зов и укрепить ее круг.Развернувшись лицом на юг,она продолжила-"Огонь,я прошу тебя, пожалуйста, приди в мой круг. Далее, повернувшись по часовой стрелке,она позвала: Вода, я бы хотела,чтобы ты пришла в мой круг.А затем,отклонившись от традиционной схемы ритуала,Стиви Рэй отступила на несколько шагов назад,к середине травяной площадки и сказала: Дух, это не по правилам, но мне бы действительно очень хотелось,чтобы ты тоже присоединился к моему кругу"

Идя прямо на север,Стиви Рэй была почти на сто процентов уверена,что она заметила тонкую светящуюся серебряную нить, извивающуюся вокруг нее . Она усмехнулась через плечо Далласу:"Эй, я думаю, это работает"

"Конечно, это сработает, детка. У тебя харизма серьезной Верховной Жрицы."

"Это звучало действительно хорошо, что Даллас продолжал называть её Верховной жрицей, и Стиви Рэй всё еще улыбалась, когда она повернулась к северу. Чувствуя гордой и сильной, она наконец зажгла зелёную свечу, сказав: "Земля, я знаю, что я делаю, вещи сбились в беспорядке, но я должна сохранить лучшее на последок (из последнего). Так что теперь, я прошу тебя прийти ко мне, как ты всегда делаешь, потому что ты и я, у нас есть связь, это что-то особое, чем светлячки, наполняющие Хайкей Крик Парк на протяжении летней ночи. Приди ко мне,Земля. Пожалуйста, приди ко мне."

И Земля отозвалась, и закружилась вокруг нее восторженным щенком.За мгновения до этого ночь была холодной и влажной, под влиянием разрушительных последствий ледяного шторма, но сейчас Стиви Рэй чувствовала приятную теплоту и влажность Оклахомской летней ночи, поскольку в пределах круга все было под властью ее элемента.

"Спасибо!". радостно сказала она."Я не могу передать как много для меня означает то,что я всегда могу на тебя рассчитывать".Жар исходил из-под ее ног и лед в пределах круга, что сковывал траву,треснул и разлетелся на осколки, временно освобождая ее от зимних оков."Хорошо". Ее разум был сконцентрирован на элементе и Стиви Рэй заговорила с землей так,как если бы ее воплощенный образ стоял перед ней."Мне нужно спросить тебя о чем-то важном.Но сначала я зажгу вот это, потому что, я думаю, тебе это понравится"-и Стиви Рэй поднесла к пламени высушенную зубровку, а затем,когда фитиль зажегся, поставила свечу у своих ног.Она легонько подула, так,чтобы трава начала дымить. Стиви Рэй повернулась и ,усмехнувшись Далласу, пошла вдоль внутренней границы своего круга, неся траву, пока все пространство не окутал туман из сизого дыма и не вскружил головы аромат летнего луга.

Возвратившись к вершине круга, Стиви Рэй снова стала лицом на север, направление, наиболее тесно, связанное с ее стихией, и начала говорить: Моя подруга Зои Редберд говорила,что зубровка притягивает положительную энергию,а мне определенно сегодня она нужна, особенно потому, что я прошу твоей помощи для Зои. Я знаю,что ты помнишь ее– она была близка с тобой,также как и со всеми элементами.Она особенная,и не только потому что она моя Лучшая Подруга Навеки. Зет особенная потому,что …Стиви Рэй остановилась,а затем слова сами пришли к ней, "она особенная, потому что Зои несет в себе маленькую частицу всего и всех.Я полагаю,это вроде того, что она представляет всех нас. Поэтому нам нужно,чтоб она вернулась. И еще..она очень страдает там, где сейчас находится.Я думаю ей нужна помощь, чтобы выбраться оттуда. Поэтому ее Воин по имени Старк собирается пойти вслед за ней. Ему определенно нужна твоя помощь.Я прошу тебя показать мне путь для Старка,чтобы он смог помочь Зои. Пожалуйста."

Стиви Рэй еще раз обвела все еще дымящимся пучком травы вокруг себя и затем подождала.

Дым был сладким и густым.Ночь была необычайно тепла из-за присутствия ее стихии.

Но ничего не происходило.

Безусловно,она чувствовала землю вокруг себя, готовую в любой момент выполнить ее распоряжение…

Но ничего не произошло.

Вообще.

Не будучи уверенной что еще сделать, Стиви Рей взмахивала травой вокруг себя снова и попробовала снова.

"Ну, может я была недостаточно конкретна". Она задумалась на секунду, попыталась вспомнить все, что Афродита говорила ей, и добавила "С властью Земли, и с помощью энергии этой священной травы, Я зову белого быка из прошлого в свой круг потому что мне нужно знать, как Старк сможет попасть к Зои, чтобы защитить ее, пока она не найдет путь, по которому они смогут вернуться в этот мир".

Трава, аккуратно дымившаяся до этого, оказалась раскаленной. С криком, Стиви Рей бросила ее. Густой, черный дым от шипящей сплетенной травы, был похож на змею, отрыгивающую тьму. Прижав обожженные руки к телу, Стиви Рей попятилась назад.

"Стиви Рей, что происходит?"

Она могла слышать Далласа, но когда она обернулась, то не смогла видеть его больше. Дым был слишком густым. Стиви Рей повернулась вокруг, попыталась разглядеть его сквозь тьму, но не смогла увидеть хоть что-нибудь. Она посмотрела туда, где должна была стоять свеча, и она тоже была в дыму. Дезориентированная, она закричала "Я не понимаю, что происходит. Трава стала вдруг странной и …."

Земля под ее ногами, та весомая часть ее элемента, с которой Стиви Рей была так комфортно соединена – начала стрястись.

"Стиви Рей, тебе необходимо выйти оттуда сейчас же. Не нравится мне весь этот дым".

"Ты можешь почувствовать это?" позвола она Далласа. "Дрожжит ли земля вне круга тоже?"

"Нет, но я не вижу тебя, и у меня плохое предчувствие насчет этого".

Прежде чем Стиви Рей сказала это, она почувствовала его присутствие. Чувство, что это было ужасно знакомо и мгновенно обеспокоенная , Стиви Рей поняла почему. Это напомнило ей момент ее смерти во всех деталях. Момент, когда она закашлялась, схватила руку Зои, с казала, я боюсь, Зо. Эхо того ужаса парализовало Стиви Рей, так что когда кончик первого рога принял форму и блеснул ей, белый, острый и опасный, все, что она смогла сделать – это взглянуть и мотать головой взад-вперед, туда и обратно.

"Стиви Рей! ты меня слышишь? "

Голос Далласа, казалось, доносился за несколько километров.

Второй рог материализовался, и вместе с другим, голова быка приняла форму, белую и мощную, с такими черными глазами, блестящими как бездонные озера в полночь.

Помоги мне! Стиви Рей попыталась сказать, но слова застряли в горле.

"Что это. Я иду туда и вытащу тебя, даже если ты не хочешь, чтобы я сломал круг и …."

Стиви Рей почувствовала вибацию, когда Даллас достиг границы ее круга. так же как и бык. Существо повернуло свою огромную голову и фыркнуло зловонным воздухом чернильного дыма. Ночь задрожжала в ответ.

"Черт! Стиви Рей, я не могу попасть внутрь круга. Закрывай его и выбирайся оттуда!"

"Я н…е… мо….гу…" пролепетала она и голос ее сорвался на шопет.

Полностью сформировавшись, бык был ожившим кошмаром. Его дыхание не давало говорить Стиви Рей. Его глаза поймали ее. Его белая шкура светилась в кромешной тьме, но он не был прекрасен. Его блеск был вязким, поверхность мерцающее мрачной и холодной. Одно из огромных раздвоенных копыт поднялось и оударило, разрывая землю с такой злостью, что Стиви Рей почувствовала отголосок боли от раны в ее душе. Она оторвала взгляд от глаз быка, чтобы взгянуть на его копыта. Она пришла в ужас. Трава вокруг существа была помятой и почерневшей. Там, где он рыл землю – землю Стиви Рей, почва была вырвана и кровоточила.

"Нет!" Сковывавший ужас отпустил ее для того, чтобы ее слова стали избавлением … "Остановись! Ты делаешь нам больно!"

Черные глаза быка сверлили ее. Голос, наполнявший ее голову, был глубоким и мощным и с невообразимо злым умыслом. "У тебя хватило силы вызвать меня, вампир, которая привлекла мое внимание, и я решил ответить на твой вопрос. Воин должен смотреть своей кровью и открыть мост для входа на остров Женщин, и затем он должен победить себя для входа на арену. Только посредством признания одного над другим он сможет присоединиться к к своей Жрице. После того, как он присоединится к ней, Жрица решает, вернуться или нет".

Стиви Рей проглотил ее страх и выпалил: "Это не имеет смысла".

"Твоя неспособность понять не имеет никакого отношения ко мне. Ты вызвала. Я ответил. Теперь я буду требовать расплаты кровью. Это, в самом деле, было века назад, с тех пор как я вкусил сладость вампирской крови – особенно одного, слишком переполненного невинным Светом"

Прежде чем Стиви Рей смогла начать придумать какой-либо разумный ответ, зверь начал кружить вокруг нее. Щупальца тьмы скользили в дыму, окружающем его и начали как змеи подбираться к ней. Когда они коснулись ее, они были как замороженные лезвия, разрывая ее тело.

Вне себя, она закричала одно слово: "Рефаим!"