"Красный круг" - читать интересную книгу автора (Пронин Игорь Евгеньевич)

Глава девятая

Красный Круг

1

Утро застало Улут в полуразгромленном состоянии. Солнце, будто не желая смотреть на все это безобразие, закрылось облаками. Вповалку заснувшие на улицах солдаты понемногу поднимались, и медленно, пошатываясь бродили по столице, выпрашивая у хмурых лавочников кувшинчик рома.

Джея встала как всегда первой и для начала выглянула осмотреться. На пороге лавки сидели, обнявшись, муж и жена, хозяева заведения. Узнав, что там остановился сам господин Грамон, они не посмели даже войти и оставили пожитки, сложенные в большую тачку, на улице. Сердобольная Джея немедленно позвала из внутрь, завтракать, и тут уж пришлось подняться всем.

Грамон начал день с кружки кофе, в которое налил едва ли не наполовину рома. Он сидел немного сгорбившись, будто нахохлившись, и рассматривал свою семью. Дети растут, так что даже не успеваешь иногда понять, Жулли перед тобой, или ее старшая сестра. Отец испытывал чувство горечи: все жит люди, которых он кормит и поит, живут почти постоянно без него и прекрасно себя чувствуют.

- Надо нам где-нибудь обосноваться, - многозначительно произнес он, ни на кого не глядя.

- Может быть, вернемся на мыс Вуду? - спросила Зэма. - Там хорошо. Домик правда наш сгорел, но можно ведь новый построить.

- Помолчи, - попросила ее старшая жена. - Он тогда быстрее выложит, что задумал.

Хью укоризненно взглянул на Джею. Звание старшей жены все же предусматривает некоторое чувство такта, как он всегда полагал. А сейчас он скажет, что собирается поселиться в джунглях, и опять все будут смеяться. Женщины решат, что он боится жить на берегу из-за морских чудищ, вечного кошмара коротышки.

- Я собираюсь основать город, - наконец выдавил он.

- Наша семья так вырастет? - прыснула Зэма, едва не расплескав кофе.

- Я собираюсь основать город в джунглях, - опять начал он. - Там, у Трех Деревень. Дженис ведь Королева Вуду, так решил еще Джо Салижар, она была его лучшей ученицей. Поэтому с вудуистами у нас проблем не будет. Вот там и будем жить.

- Постой-ка! - Лоло поставила тарелку на пол и поднялась с колен. - А почему тебе надо основывать город? Сам живи на этом болоте, а мы вполне неплохо устроимся другом месте. Будешь приезжать в гости, как всегда.

Сначала коротышка хотел поставить уроженку Гаты на место. Ей дай волю, так она только и будет делать, что болтаться на воде в крохотной лодочке среди этих мерзких тварей, да еще и мужа с собой потащит на верную смерть. Он уже набрал воздуха, но заметил вдруг, какая настала тишина. Дети примолкли, ожидая бури, Зэма отвернулась к окну, пряча вечную улыбку, Джея смиренно сложила руки на коленях, явно собираясь не уступать ни пяди. Хью вспомнил множество других семейных баталий, во время которых всегда одерживал верх. Вспомнил, и вдруг расхотел ругаться. "Устал", - грустно подумалось ему.

- Лоло, я знаю, что ты любишь море, хотя и не знаю, за что, - печально, почти жалобно проговорил он. - Но пойми меня, так надо... Я вас просто прошу, поживите там немного. Иначе мне будет очень тоскливо, да и Дженис тоже.

Тишина стала настолько глубокой, что в нее мог бы провалиться весь город Улут. Зэма повернулась к мужу, отвесив нижнюю челюсть до самой тарелки, у Джеи глаза вылезли из орбит. Даже Лоло потеряла обычную невозмутимость и переминалась с ноги на ногу.

- Ну... - протянула она. - Раз ты так хочешь... Но нам можно будет уезжать иногда?

- Конечно, - развел руками коротышка, чувствуя прилив сил от близости неожиданно победы. Зачем же он прежде тратил столько сил? - От Трех Деревень до моря совсем недалеко, мы даже со временем можем купить там второй дом. Когда поднакопим.

Упоминание о деньгах немного привело в чувство Джею. Она положила еще несколько кусочков в тарелки молча сидевших хозяев лавки и высказала свое мнение:

- Давайте попробуем, если это действительно нужно. Вот только, как я помню, там нет домов, одни вонючие развалюхи.

- Сначала, конечно, надо кое-что построить, - поспешил успокоить ее Хью. - Я не требую ехать немедленно. У меня тоже пока еще есть дела, надо сводить этих головорезов в Бахам, навести порядок и там тоже.

- Тоже? - вставила шпильку Зэма и выразительно посмотрела в окно.

- Здесь мы закончим быстро, - отрезал Хью, к которому возвращалась уверенность. - Потом и в Дивуар тоже. За это время там вырастет целая деревня, я хочу сказать - настоящая деревня. Мы сегодня же пошлем туда плотников... Вместе с Дженис, если она не будет возражать. Одних их там просто перережут, да они и не пойдут.

- Хорошо... - немного удивленная такой скоростью согласилась Дженис. - Но ты говорил о свадьбе?

- Это - в первой половине дня, - Грамон наморщил лоб. - Теперь о самом главном, о деньгах... Надо поговорить с этим Дворянским Коронным Съездом, что-нибудь придумаю.

Стивенсон прокашлялся, привлекая к себе внимание. Во время завтрака он оказался рядом с Анджалой и наконец-то понял, что у нее не хватает мизинцев на обеих руках. Дженис, сидевшая по другую руку, заметила это и тут же нашептала ему на ухо грустную историю о колдуне С'Колле, который и заставил девушку это сделать с собой. Кандец едва не заплакал, но теперь решил вмешаться.

- Хью, а ты помнишь, что у тебя осталась одна нерешенная проблема...

- Одна? - удивился коротышка. - Да ты просто мало обо мне знаешь. Которую же ты имеешь в виду?.. Ах, да, факельщики! Они придут, я уверен. Вудуисты их злейшие враги на протяжении столетий, спасибо старому Джо Салижару. Теперь, когда они знают, как легко их найти, то придут ко мне сами. Я - их спасение. Да, а что? - Хью заметил недоверчивый взгляд кандца. - Конечно, я приврал немного, что у Джо Салижара было много учеников. Но ведь мы им об этом не расскажем, верно? И, конечно, они не сразу откроются, будут скрытничать, пытаться интриговать... Ничего, время и деньги все расставят по местам. Я ведь собираюсь платить факельщикам жалованье.

- Из своего кармана? - поинтересовалась Джея.

- Нет, из общей островной казны, которую обязательно создам, - уточнил Хью. - Все равно они сидят на шее Андро. Лучше платить им отрыто и держать под контролем, это же совершенно понятно... Все будет хорошо, Стивенсон, это же не Большая Земля. Здесь все беды маленькие, а остров круглый, с него не убежишь. Смотрите, Маршал Лоу собственной персоной!

Действительно, к лавке приближался Лоу в сопровождении веселых дивуарцев, которые, правда, остались снаружи. Хью помахал им через окно и попросил Джею принести деньги. Старшая жена, еще раз покачав головой от удивления, усадила старого служаку на свое место. Тот поздоровался со всеми, и даже почти не заикался, приветствуя Анджалу.

- Как дела, Маршал?

- Я не Маршал... - поморщился Лоу. - Потому что ты пока не король Бахама, и не вижу, чтобы сумел когда-либо им стать.

- Я не король Бахама, но ведь не только он имеет право присваивать звания Маршалам и Адмиралам. Это могут все короли.

- Других нет, династии прервались, - твердо сообщил Лоу и уткнулся в тарелку.

- Все династии с кого-то начинались, - философски заметил Грамон. - Тебе присвоил звание Маршала народ острова Андро, мне так кажется. Да, Дженис?.. Так как дела у нашей Армии в Ками?

- Все в порядке. Сопротивления никто не оказывает, барон Гильге все еще сидит во дворе своего особняка, да иначе и быть не могло. Все это карнавал, воевать не с кем. Поэтому, если ты не возражаешь, я хочу прямо сейчас отправиться домой, в Бахам. Надо объяснить людям, что король Том однажды вернется.

- Возражаю, потому что у нас на обед намечена шумная свадьба... - Хью хлопнул себя по лбу. - А денег-то нет! Помолчи, Джея, там в сундучке и так жалкие гроши остались. Ты говорил с Дворянским Коронным Съездом, или что тут у них?

- С ними трудно говорить, - Лоу достал трубку. - Хотя на свадьбу я, конечно же, останусь. Понимаешь, сгорел дворец, а для Ками это символ. Вчера они напились и веселились, а теперь не знают, что делать. Надо выбирать нового короля, но никто не верит, что династия удержится у власти, ведь легенда...

- Вечно у них не как у людей, - вздохнул коротышка и посмотрел на Стивенсона. - Тут как заведено: каждый раз после гибели династии они собирают Дворянский Коронный Съезд и выбирают новую. Дело сопряжено с кучей убийств, страна в упадке. Новый король наконец въезжает в дворец и правит, пока не прервется и его династия... А это обязательно случается.

- Но наследники?..

- Вместе с наследниками, - вздохнул Хью. - Король неожиданно погибает вместе с наследниками. Очень часто от пожара, но дворец по традиции никто никогда не поджигал. Это у них было святое... Теперь непонятно, где королю селиться с наследниками, ведь подожгут сразу. Если спасется - подожгут в любом другом месте. Камийцы, ничего не поделаешь, каждый мнит себя дворянином, каждый метит в короли...

- Сам-то... - буркнула стоящая за его спиной Джея. - Дворянин...

- Да, мне присвоил фамилию камийский король Виль, позапрошлый, - признался Грамон. - Но я же не камиец, так при чем тут это? Надо что-то придумать, а то здесь порядка не получится.

Стивенсон пожал плечами. Ему все казалось совершенно ясным и простым.

- Но зачем им король? Пусть выбирают себе правителя, вот и все.

- Так я же сказал: они сами выбирают нового короля, - терпеливо повторил Хью.

- Короля?.. Ну, пусть король, - не сдавался кандец. - Только не на всю жизнь, а лет на пять, или десять.

Все замолчали. Женщина стали убирать посуду, детей выпустили на улицу. Хью и Лоу переглядывались. Потом служака осторожно сказал:

- А это хорошая мысль. По крайней мере им будет ни к чему убивать каждый раз и наследников.

- Даже и король сможет иногда дожить до своего низложения, - добавил коротышка. - Конечно, десять дет - это чересчур... У них обычные короли по столько не жили... Пять или даже четыре. Да, четыре года. В первый год правления участники Дворянского Съезда обычно сводят счеты друг с другом. Во второй начинают охотиться за королем, потому что проигравшая партия берет верх... Если король переживет второй год, то ему остается протянуть всего еще два. Нет, три года. Три года - это хорошо. Ты это прямо сейчас придумал, Стивенсон?

- Нет, по примерно такому принципу организована власть у нас, в Отвианском Союзе, - гордо сообщил Стивенсон. - И так же можно сделать во всех трех ваших королевствах!

- Бахаму это не требуется, - резко сказал Лоу. - Может быть, король Том и болен, но у него есть здоровый наследник. Я уверен, что однажды прокричу "Слава королю Бахама Тому XXXII!". Если, конечно, доживу. Что касается Дивуара, то там целых две династии.

- Два короля? - не понял кандец.

- Нет, король один, - объяснил Хью. - Вот в этом-то и проблема. Обе династии уходят корнями в послепогибельные времена, к первым бахамским баронам, обе давно признали законность друг друга. Вот такая штука: две законные династии. Хотя, если подумать, то звучит как-то глупо... Но все привыкли. Династии ведут войну и гоняют друг друга по всему острову.

- Страна в постоянном состоянии войны? - не понял Стивенсон.

- Да нет, страна в мире. А династии бьются. Но король-то на троне каждый раз один, он и командует армией, флотом, корпусом стражи... Правда, сейчас возникли проблемы, потому что силы равны и борьба затянулась. Не забивай себе голову, Стивенсон, - решил прервать разговор коротышка. - С Ками ты хорошо придумал, а Дивуар мы еще посетим. Сегодня вечером вместе с Лоу пойдем в Бахам.

- Ты хочешь взять Армию Андро? - вздохнул служака. - Это похоже на войну...

- Мы же придем с Армией Андро, а не с армией Ками. Пойдут наверняка не все, зато к нам пристанут те бахамцы, что вынуждены здесь скрываться. Ты же знаешь, что там творится? - Хью серьезно посмотрел на старого друга. - Пора прикончить баронов, ведь они поддержали Темное Братство, и сделают это еще раз при первом удобном случае. Ты знаешь, почему.

Дети. В баронских замках росли белокожие, безволосые дети. У них не было амУлутов, но если Нечистый сможет протянуть через Лантик руку и дотронуться до них... Если, конечно, этого уже не произошло. В любом случае жить на острове им никто не позволит, а бароны обречены защищать своих близких.

Лоу хотел было спросить, что сам Хью намерен делать с подкидышами Темного Братства, но решил повременить. Будет еще время говорить на неприятные темы. Сам он не видел другого выхода, кроме убийства. Пожалуй, так будет лучше и для самих мальчиков.

- Мне пора, - поднялся он. - Встреча с Райсом, он, кажется, хотел поговорить о чем-то связанном как раз с Дворянским Съездом. Подскажу ему выход, мне кажется, ему понравится.

- И не забудь попросить у них взаймы, во имя наведения порядка на острове! - напомнил другу Грамон. - Тысяч хотя бы пять. Но лучше больше.

Он допил ром, задумчиво разглядывая Стивенсона. Кандец вертел в руках бусы, которые почему-то сняла с себя Анджала и позабыла. В глазах его застыла печаль, и еще какое-то чувство.

- Я тоже выйду пройдусь, - решил Хью, как только Джея вернулась, чтобы забрать у него кружку. - Ты посиди, дружище Стивенсон, отдохни еще.

Оставив Стивенсона в комнате, Грамон вышел на улицу и не спеша приблизился к покуривающему, облокотившись на перила маленького мостика человеку, одетому в форму лойнанта дивуарской королевской стражи, голову украшала яркая алая ленточка. Льеж при его приближении вынул изо рта трубку и помахал приветственно рукой.

- Зачем вы одели эту форму, господин факельщик? - поинтересовался Хью. - Хотите мне показать, что вы способны проникать везде? Мне это известно, не так уж я и глуп.

- Оставим это... - поморщился раненный такой недипломатичностью Льеж. - Я пришел всего лишь сказать вам, что своей властью остановил исполнение приговора. Гонец с новыми... Фактами... Обстоятельствами... Отправлен в Бахам. Там решат вашу судьбу. Я просил прислать нескольких влиятельных в Ордене людей прямо сюда, чтобы они могли разобраться на месте, может быть, даже поговорить с вами. Только прошу вас, не совершайте опрометчивых поступков.

- Нет, зачем же, я буду совершать только обдуманные, - Хью тоже достал трубку, разглядывая играющие на воде солнечные блики. - Сегодня же объявлю Орден Факельщиков вышедшим из подполья. Я, как его глава, обещаю острову всевозможную помощь в борьбе с Темным Братством, тем более, что она уже оказана. А в Бахам пошлите еще одного гонца, скажите, чтобы не ехал сюда никто.

- Вот как? - вздохнул Льеж.

- Да, я сам туда направляюсь уже вечером. Во главе Армии Андро. Пора показать наши красные повязки баронам. Факельщикам ведь они не нравятся, эти феодалы в крепостях, верно?

- Бароны - пережиток, - хмуро процедил старик. - Что ж, я пойду. Делайте как знаете, Грамон, но я этого не одобряю. Вы оскорбляете нас. Да еще связи с Вуду...

- Истребить Вуду невозможно, я занимался этим годами, Льеж, у меня руки в крови прямо по шею. До встречи, заходите на торжество, буду рад вас видеть.

Они коротко раскланялись. По дороге обратно в табачную лавку Хью вспомнил красивое слово, когда-то занесенное в Бахам темным братом С'Коллой: магистр. Да, это то, что нужно! Великий Магистр Ордена Факельщиков, вот как надо назваться. Это, конечно, не король, но звучит ничуть не хуже. Великий Магистр наверняка может иметь армию и назначать Маршала.

Он не успел войти, как все уже вышли ему на встречу, готовые к дороге. Последним старый Джезекия выкатил тачку с пожитками. Хью хотел было что-то сказать, но Джея выразительно повела бровями, и коротышка увидел через окно, что хозяева лавки уже приступили к уборке.

- А где ты устроишь свадьбу? - спросила Зэма и фыркнула: - Дворец-то сгорел!

- Здесь еще есть большие церкви... - задумался Хью, но решил не травмировать старшую жену, довольно религиозную. На Андро брак не имеет к Церкви никакого отношения. Особенно если женишься в четвертый раз и на Королеве Вуду. - Вот, придумал. Есть большой дом у Морской Гильдии, это в Гавани. Идемте.

Он важно возглавил процессию, отправившись прямо через дворцовую площадь, мимо переставших наконец дымить останков дворца. С ним то и дело раскланивались, солдаты, по прежнему носившие алые повязки, кричали здравицы. Грамон с царственной улыбкой отвечал, приглашая всех в обед а здание Морской Гильдии на некое скромное торжество. Джея за его спиной каждый раз возмущенно фыркала, она была уверена, что моряки немедленно вставят их вон.

Но Джея переживала совершенно напрасно. Оправдывая пословицу, молва опередила Грамона и двери большого дома со сложенными из красного кирпича стенами гостеприимно распахнулись. Береговые капитаны, специальные камийские чины, уже все до единого повязали на голову алые и красные ленточки и готовы были выполнить любые распоряжения. Их провели по всем залам, и Хью остался чрезвычайно доволен.

- Мне должны вот-вот прислать некоторое количество денег из Дворянского Съезда, - доверительно сообщил он самому толстому капитану. - Вы уж позаботьтесь, чтобы они не все пошли на угощение...

- Не беспокойтесь, высокий господин Грамон! - счастливо улыбаясь, навис тот над коротышкой. - Сейчас все стоит чрезвычайно дешево, потому что никто ничего не покупает, а все норовят даром взять! К обеду все будет готово и разукрашено. Может быть, рыбацких девчонок позвать?.. Они на наших собраниях всегда бывают, пляшут замечательно, поют и...

- Остальное вечером, - прервал его Грамон. - После праздничного обеда мы отбудем, вот тогда и... Знаю я, как моряки гуляют, плавал. Кстати, позаботьтесь еще о цветах, хорошо? Вот эти три дамы изъявили желание их разбрасывать.

Три жены Хью переглянулись, но ничего не сказали. Почему бы и нет, собственно говоря?

2

Оставив семью во доме Морской Гильдии, Хью быстро пошел по улице, выглядывая тихое местечко, где можно было бы попросить бесплатно кувшинчик рома, для спасителя Улута, и еще немного подумать над происходящим. Надо же такому случиться, что как только он заприметил подходящее заведение, как из него высунулся взволнованный Льеж и призывно замахал рукой.

- Что еще случилось? - хмуро спросил Хью, кивая хозяину и подсаживаясь за столик, где кроме Льежа сидел еще какой-то удивительно высокий мужчина в огромных сапогах, одноглазый оборванный крестьянин и женщина, чье лицо показалось ему смутно знакомым. - Гонец из Бахама вернулся верхом на попугае?

- Дело не в Бахаме, мы пока еще в Ками, - оборвал его старик. - Вы знаете, откуда пришли в город колдуны?

- Из-за моря, - пошутил Грамон, принимая от хозяина кружку.

- Из скалистой местности в нескольких милях отсюда. И вот... Долорес, иди погуляй, детка.

Женщина встала и оказалось, что на коленях у нее сидел маленький ребенок. Хью сразу вспомнил ее - она работала в Доме Наслаждений в старые, веселые времена.

- Так вот, - пригнулся к столику Льеж. - Мои люди нашли там замурованную пещеру, в которой лежали дети.

- Дети? - перед глазами Грамона возникла малоприятная картина - он неплохо знал повадки братьев.

- Не мертвые! - воздел палец старик. - Живые, но замотанные в какие-то белые тенета. Едва дышат, почти незаметно. Это детишки из одной деревеньки, жители которой почти полностью истреблены. А на шее у каждого...

- Ага, - Хью отхлебнул рома. - Их привезли вам, не так ли? Я могу взглянуть?

- Достаточно того, что я счел нужным посвятить вас в наши дела, - хмуро ответил Льеж. - Не просите многого, они в тайном месте.

- Но мне-то, Великому Магистру Ордена Факельщиков, можно показать?

Высокий человек, пивший в этот момент из кружки, поперхнулся и закашлялся. Пока его приводили в порядок, отбив все кулаки о могучую спину, Хью успел поймать умоляющий взгляд старика и пожалел, что с ним нет Дженис. Королева Вуду могла бы заглянуть в голову старого факельщика. Посылали ли гонца в Бахам? Или все давно решается прямо здесь?

- Извините, - смущенно сказал великан. - Не в то горло попало. Да, я думаю, вам можно показать этих детей, господин... Великий Магистр?

- Да, - сдержанно кивнул Хью.

Они вышли из крошечного кабачка, причем Льеж предупредил хозяина и стоявшую на улице Долорес, что они очень скоро вернутся. Они пересекли улицу и вошли в дверь ничем не примечательного снаружи домика, внутри которого обнаружилось десятка два вооруженных людей. Грамон замешкался в дверях.

- Ну что же вы, господин Великий Магистр? - удивился великан. - Ваши слуги ждут вас. Извольте пройти.

- Благодарю, - сдержанно кивнул Грамон и протолкался сквозь толпу непонимающе поглядывающих на него головорезов. Один из показался ему знакомым. - Виа, старина! Что-то ты совсем забросил службу у короля Тома.

- Я и раньше этим не очень-то увлекался, - хмыкнул бывший королевский стражник. - А вы какими судьбами сюда, господин Грамон? Я слышал, вы теперь крупная шишка.

- Еще крупнее, чем ты думаешь, - отодвинул его в сторону Льеж и показал Хью маленькую лесенку в подвал. - Туда.

Коротышка решительно спустился, размышляя на ходу, состоится ли сегодня его свадьба. В подвале действительно лежали несколько белесых коконов. При свете факелов Хью внимательно рассмотрел один - ребенок лежал будто не дыша, кожа холодная, глаза закрыты. На шее висел амУлут Темного Братства. Хью взвесил его на ладони.

- Не нужно пока снимать, - попросил великан. - Скорее всего, без них дети просто умрут.

- Вы так думаете? А почему?

- Ну... - великан кашлянул. - Пробовали.

- Понятно, - Хью выпрямился. - Как ваше имя?

- Ариан, господин Великий Магистр, - факельщик усмехнулся и сложил руки на груди. В подвале ему приходилось чуть пригибать голову. - Странно, что мы незнакомы.

- Я недавно в должности, еще успеем, - утешил его коротышка. - Что ж, какие будут предложения относительно этих детишек? Ведь еще предстоит что-то решить о баронских отпрысках.

Льеж и одноглазый крестьянин переглянулись, потом посмотрели на великана. Тот, помедлив, протянул:

- Никаких... Пока.

- Напрасно, - вздохнул Хью. - С такими вещами не шутят. Вот что я предлагаю: отдайте их мне. Проявите, так сказать, уважение к главе Ордена. О наших отношениях, я полагаю, еще будет время поговорить, но дети вам все равно ни к чему. Вы же не станете их убивать ради амУлутов?..

Он сделал паузу, которую никто из факельщиков не нарушил.

- Потому что Орден стремится делать добро, а не зло, - закончил Хью. - А я отвезу их в Бахам, покажу людям, которые лишний раз поймут, что им нечет Темное Братство. Будет лишний повод показать, как важно объединиться вокруг двух исконных сил острова: факельщиков и Вуду. Вы выйдете на поверхность из своих пещер, под мои покровительством будете бороться с наступлением темноты, или как там у вас... В общем, вы меня понимаете. Может быть, удастся и баронов уговорить отдать нам детей. Отвезем всех вместе в Триград и там будем стараться их вылечить. Соберем всех лекарей, позовем еще из Канда умных людей, кюре попросим помолиться, и колдунов тоже. Общее дело объединяет.

- Красиво говорите, - одобрил великан. - Вы мне симпатичны, Хью, хотя верю я вам с трудом. Но думаю, мы можем отдать вам детей так же, как вы отдали Льежу амУлут. Вот только что это за место такое - Триград?

- Я решил так назвать город, который возникнет в джунглях на месте Трех Деревень, - поделился планами коротышка, чувствуя, как в нем опять пробуждается надежда увидеть солнце, но засыпает красноречие. - Там лучшее место для города, объединяющего весь Андро, не принадлежащего ни одному королевству, да и Вуду придавится им так, что уже не встанет. А теперь не пойти ли нам допить ром?

Никто не стал возражать. Они опять протолкались через толпу воинов, которые теперь смотрели на Грамона со сдержанным восхищением. Его возвращения они явно не ожидали. Вернувшись за столик, Льеж опять выгнал присевшую было Долорес на улицу.

- Скажите, а вы что же, случайно меня увидели на улице? - спросил коротышка, отхлебнув любимого напитка и окончательно придя в чувство.

- У нас ничего случайного не бывает, - гордо сказал одноглазый. - А я вас попросить хотел, господин Грамон. Вот эта женщина, что здесь сидела, Долорес, совсем одна и податься ей с ребенком некуда. Прежде она имела хорошую работу в Бахаме...

- Знаю, сам... - Грамон прикусил язык. - Да, я ее там видел. Хорошая девушка.

- Очень хорошая, - продолжил крестьянин. - И говорит, что ей какой-то заморец жениться предлагал, на Большую Землю с ним уехать. А теперь вот она не может его найти ни среди живых, ни среди мертвых.

- Многие сильно обгорели, - осторожно заметил коротышка, имея в виду мертвых, а потом вспомнил. - Да, я понял, о ком она. Мы, факельщики, все знаем, - он не удержался и вызывающе подмигнул Ариану, который едва второй раз не поперхнулся ромом. - Вот только, наверное, его надо второй раз поискать среди покойников, вчера он просто не успел. Да и что за жених - изрезанный, одноглазый... Ох, прости пожалуйста.

- Пустяки, - добродушно улыбнулся кривой крестьянин. - Я бы и сам ее приютил, но у меня, говоря откровенно, семь жен в трех деревнях. Кузнец я, многие ко мне приходят, вот и получается, что... В общем, больше всех зарабатываю, беднее всех живу. Не получится у меня.

- Понимаю, - кивнул Грамон. - Очень даже понимаю. Хорошо, я возьму ее с собой. Не выжил кандец, так пусть на моей свадьбе какого-нибудь моряка подцепит, все же бахамская штучка, на дороге не валяется. Сейчас я должен идти, но в обед всех вас приглашаю в дом Морской Гильдии.

С ним попрощались дружески, обещали зайти обязательно. Грамон вышел из кабачка, облегченно вздохнул и, поманив за собой Долорес, отправился разыскивать штаб Армии Андро. Как выяснилось, Лоу тоже нашел себе неплохое местечко - здание камийского цирка. Когда-то прежде на выложенной плитами арене здесь проводились гладиаторские бои, да и сейчас иногда назначались открытые для публики дуэли. В остальное же вечера проходили представления фокусников, жонглеров и прочих жуликов, которых в Улуте почему-то очень уважали.

2

К удивлению Грамона, кандец, найденный подвешенным за ребро в доме купца Жона, все еще был жив. Лекари по прежнему не рисковали высказывать определенного мнения, но лечили героя исправно и отмечали улучшение пульса. У его постели Хью встретил Стивенсона, который явился в штаб Армии Андро именно чтобы проведать единственного соотечественника. Сравнив цвета кожи обоих кандцев, коротышка выразил свое удивление из заметной разницей.

- Мы из разных стран, - терпеливо объяснил Стивенсон. - Он из Республики Метс, там живут метсы, у них темноватая кожа и скуластые лица. Я из Отвианского Союза, а вместе мы составляем Кандскую Конфедерацию, у нас единый Совет Аббатств.

- А говоришь, у нас на острове все сложно устроено, - пожал плечами коротышка. - Впрочем, у нас ведь тоже общий Совет Кюре, вот только к нему прислушиваются только в Бахаме... Ладно, оставим это. Твой приятель метс оказался парень не промах и уже обещал жениться вот на этой женщине. Правда, тогда он выглядел иначе. Ты не передумала, Долорес?

- Нет, - покачала головой женщина, баюкая ребенка и рассматривая лицо будущего мужа. - Он просил только, чтобы я приняла вашу веру. Она какая?

- Ну... - замялся помощник аббата, который вдруг сообразил, что за все время пребывания на Андро не только так и не собрался заняться миссионерством, но и вообще не поинтересовался как следует островной религией, удовлетворившись тем, что она имеет явные католические корни. - Одним словом, ничего страшного. Все примерно как у вас, вот только нельзя заводить нескольких жен.

- У нас тоже нельзя, - легкомысленно взмахнул рукой Грамон. - Что ж, в таком случае мы можем идти, Долорес сама займется выхаживанием заморского гостя, она в этом заинтересована. Где Маршал Лоу?

Маршал Лоу в окружении камийских дворян рассматривал карту. Он уже успел предложить им кандскую идею выбирать короля на три года, и камийцы обещали подумать. Случай редкий - думать они не любили. А уж обещать - тем более. Теперь же обсуждались проблемы, связанные с грядущим уже сегодняшним вечером походом на Бахам. Изучались маршруты, причем все сходились во мнении, что через Диджон лучше не идти. Каждый просто обязан выпить там прославленного рома, а трактирщики набрали такую силу, что не получив денег, не отпустят даже армию.

- Тогда решено, - подытожил Лоу. - Двигаемся вдоль побережья, по западной дороге. Три дня, и увидим Стена.

Стенам в Бахаме принято было называть баронские крепости, когда-то защищавшие город от нападений селящихся севернее и западнее вольных земледельцев и прочих опасных личностей.

- Все уже знают, что приглашены в обед в дом Морской Гильдии? - весело поинтересовался Грамон, очень довольный, что при его появлении все встали. - Пора бы и собираться уже.

- Да, похоже, мы готовы выступить, - Лоу бережно сложил карту и спрятал под кожаный доспех. - С нами пойдут примерно пять сотен человек, но я вышлю вперед разведчиков, они проникнут в город и наверняка нас поддержат оттуда. Одна есть проблема...

- Что еще? - нахмурился Грамон, на которого выпитый ром уже произвел некоторое действие.

- Штандарт. Неправильно иметь армию без штандарта. Алые повязки - это хорошо придумано, но маловато, - Маршал отошел в угол комнаты и Хью увидел расстеленное на полу белое полотнище, которое предстояло натянуть на штандарт и носить возле командиров.

Точнее сказать, оно уже не было белым. Вокруг стояли несколько ведер краски, и кто-то кистями уже изобразил на полотнище и нечто, напоминающее очертаниями остров Андро, и три короны, и попугая, и даже каких-то морских гадов по краям. Нарисовано все было очень некрасиво, да еще и разными яркими цветами, так что сразу и не разберешь. Хью взглянул на Маршала, тот сморщился.

- Переворачивайте, - приказал Хью и негромко рыгнул, галантно прикрыв рот ладошкой. - Сейчас я вам что-нибудь придумаю. Главное ведь в штандарте что? Чтобы его можно было издалека отличить от вражеского.

Немного постояв над белым пространством, он заглянул в стоящее рядом ведро. Краска там оказалась красной, очень яркой, напоминающей артериальную кровь.

- Красный круг... - пробурчал Хью, глядя на ведро сверху. - Прямо как тот метс говорил, помнишь, Стивенсон? Вот...

Он смело ухватил кисть, как следует поболтал ее в ведерке и, на коленях приблизившись к середине полотнища, нарисовал большой круг. Он получился не слишком ровным, и Хью как мог подправил его несколькими мазками.

- Вот, так хорошо. То есть нет, еще нехорошо, закрасьте кто-нибудь середину. Красный Круг.

- А что он символизирует? - задумчиво поинтересовался Райс, оказавшийся рядом.

- Все! - Хью широко обвел рукой комнату. - Все, что нам дорого! Красный Круг - это и есть наш Андро!

Сначала наступила тишина, и Грамон немного расстроился. Ему казалось, что он выражается очень просто и понятно. Но вдруг комната наполнилась аплодисментами и обернувшись к камийцам, коротышка раскланялся. На груди при этом шевельнулся амУлут.

- Что ж, раз и с этим теперь все в порядке, то я, пожалуй, пойду переодеваться, - заключил он и отправился вон.

Переодеваться ему не пришлось: его переодели насильно. Четыре жены - это чересчур, думал коротышка, переворачиваемый с боку на бок сильными, цепкими руками. В итоге он и в самом деле стал немного похож на жениха, по крайней мере торчавшие отовсюду цветы говорили о серьезности намерений.

- А это обязательно? - спросил Грамон, когда Джея ему на уши нахлобучила белую, широкую шляпу, украшенную длинными перьями.

- Да, - отрезала старшая жена. - У тебя были такие красивые сапоги... А теперь в чем ты ходишь?

Это было истинной правдой, прежде сапоги у Хью были очень красивыми. Он ими искренне гордился, а заполучил, убив их обладателя, в Ками, совсем недалеко от города. Коротышка не раз щупал удивительно искусно выделанную и прочную кожу, каждый раз убеждаясь, что материалом послужил кто-то, тоже в свое время носивший обувь. На маленьких островках, окружавших Андро, порой царили жестокие нравы... Зато сапоги и вправду были замечательными. Увы, последние морские приключения с участием Дженис, черного корабля Темного Братства и морского народа тулли лишили его главного украшения туалета.

- Надо просто пойти и купить, - привстал жених, но Джея силой усадила его на стул.

- Не больше кружки, дорогой, и только здесь. Сиди, я сама все куплю.

Дженис в его одевании не участвовала, так же как и Анджала. Наверное, ее сейчас украшают в другой комнате... Хью с завистью цокнул языком: у женщин-островитянок приготовления к свадьбе ни с какими трудностями не связаны. Несколько гирлянд из цветов, вот и весь наряд. Интересно, что скажет стыдливый Стивенсон...

Просидев в тишине полчаса с кружкой и трубкой, Хью начал задремывать. Как назло, приснился ему привычный кошмар: перевернувшаяся лодка, он, болтающий ногами над голубой бездной, и страшные, невиданные доселе морские твари, поднимающиеся к его почему-то босым ногам. Грамон вздрогнул и проснулся, обнаружив себя действительно босым. Море однако продолжало шуметь, и коротышка догадался, что залы дома Морской Гильдии наполнились людьми. Что ж, он сам этого хотел...

Грамон широко зевнул, а когда захлопнул рот, увидел перед собой Джею с новыми сапогами в руках. Он обулся, прошелся по комнате и нехотя кивнул.

- Что тебе не нравится опять? - всплеснула руками Джея.

- Да нет, хорошая обувка, - уверил ее Хью.

Про себя-то он подумал, что эти блестящие сапожки с какими-то бантиками на подъемах больше месяца в дороге не протянут. Что ж, тем лучше, купит что-нибудь более удобное и приличествующее Великому Магистру Ордена Факельщиков.

- Пора! - заглянула Зэма, и увидев мужа, расхохоталась.

Свадьба уже была в самом разгаре. По традиции невесту провели по всем залам, давая рассмотреть ее, едва прикрытую цветами, всем желающим. Молодежь Дженис не очень заинтересовалась: по нынешней моде слишком худенькая, зато люди солидного возраста вовсю швырялись букетами. Стивенсон, действительно очень смущенный всей этой церемонией, на которой присутствовали и кюре, но только в качестве гостей, забился в угол. К его радостному удивлению, рядом с ним оказалась Анджала.

- У нас в деревне все было не так, - шепнула она ему. - Я, наверное, никогда бы не решилась выйти замуж на Андро.

- Так можно поехать куда-нибудь... - вырвалось у кандца, и уже после этого он всерьез подумал о возможности жениться на девушке.

Правда, по кандским меркам ей еще надо подождать выходить замуж года три-четыре, но выглядит девочка гораздо старше своих северных ровесниц. Можно и не говорить аббатам о ее настоящем возрасте, да они, наверное, и не спросят... Что же до веры, то незнакомый метс легко и просто решил эту проблему, Долорес это не напугало.

Между тем в зале появился жених. Такого наряда Стивенсон прежде не видел ни на ком: расшитые затейливыми узорами короткие штаны, такая же куртка, а из под нее торчит кружевная рубаха. А шляпа, а сапоги! Кандец должен был признать, что если бы не рост и мало соответствующая ему ширина плеч, Хью выглядел бы очень элегантно.

Жених также прошелся по залу, положив руку на эфес и молодецки поглядывая на гостей. Анджала шепнула Стивенсону, что согласно церемонии сейчас любой из гостей может потребовать невесту себе, для этого нужно выйти на середину и убить Хью в поединке.

- И что? - обомлел кандец.

- И свадьба продолжится, - кивнула, смеясь, Анджала. - Такое в деревнях до сих пор иногда случается. И именно поэтому большинство предпочитает справлять свадьбы тихо, по-домашнему. Но уж Хью-то ничего не грозит, его считают первым мечом всего Андро.

- Так оно, наверное, и есть, - предположил Стивенсон, вспомнив поединок Грамона с темным братом.

Во время торжества все ели и пили когда хотели, столы с угощением стояли за спинами гостей. Наконец с формальностями было покончено. Постепенно островитяне поворачивались к молодым именно спинами, потому что полностью сосредотачивались на утолении голода. И вот тогда Хью собственноручно вынес на середину зала два стула, поставил на один из них Дженис, на другой взгромоздился сам. Возле них выстроились дивуарцы, весь вечер державшиеся поблизости к своему командиру. Разговоры постепенно смолкли, все опять повернулись к середине.

- Я должен сказать еще пару слов, - извиняющимся тоном поведал Хью. - Знаю, что в это время муж и жена уже должны отправиться в кровать, но подождите немного. Я хочу сказать кое-что важное для всего Андро.

Коротышка замолчал, рассматривая бантики на сапогах. В зале наступила гробовая тишина, лишь где-то под потолком чирикали случайно залетевшие попугаи. Хью тяжело вздохнул.

- Буду выражаться коротко. Хочу сознаться: я, Хью Грамон, являюсь Великим Магистром Ордена Факельщиков.

Когда шум смолк, он продолжил:

- А это госпожа Дженис Грамон, Королева Вуду, ученица и наследница Джо Салижара, который, как вы все прекрасно знаете, действительно существовал.

На этот раз ждать пришлось дольше, но зато и наступившая потом тишина была глубже.

- Заявляю, что Орден Факельщиков и Вуду выходят из темноты на свет и не будут больше скрываться. Заявляю, что они прекращают свою вечную тайную борьбу во имя мира и процветания Андро. Заявляю, что они больше не причинят вреда людям. Символом нашего союза будет город Триград, который возникнет в джунглях, в сердце нашего острова.

Забили тамтамы, да так неожиданно, что многие облились ромом. Они стояли вдоль стен с самого начала, но предназначались для танцев после конца церемонии. Под их гулкие удары в зал внесли штандарт Армии Андро. Красный Круг. Обойдя весь зал, солдаты остановились перед коротышкой. Как раз в это время он с ужасом смотрел на великана, аккуратно проталкивающегося к нему сквозь толпу. Может быть, убить Ариана прежде, чем он успеет открыть рот?

Факельщик между тем спокойно приблизился к жениху и невесте. Их лица оказались на одном уровне и великан подмигнул коротышке, потом повернулся к гостям.

- Я, Ариан, заместитель Великого Магистра Ордена Факельщиков, в знак того, что факельщики имеют самые честные и добрые намерения, объявляю, что завтра все члены Ордена выйдут на улицу в красных ленточках, повязанных на шее, и тем покажут себя людям.

В зале опять начался переполох, причем Хью заметил на многих лицах крайне испуганное выражение. Факельщики не знали в лицо своих руководителей, и не знали, как относиться к сказанному. Гигант между тем повернулся к молодым.

- Поздравляю, - весело сказал он.

- Спасибо, - откликнулся Хью. - Что, в самом деле все оденут ленточки?

- Подумай своей головой! - рассмеялся Ариан. - Но некоторые оденут. Сделка заключена, Грамон, твои условия приняты. Не пожалей потом... И не забудь оставить хорошее местечко в самом центре Триграда для моего дворца. Знаешь, иногда и правда надоедает постоянно находиться в тени... - он повернулся к Дженис. - И, конечно же, я очень надеюсь на вас, Королева. Держите в узде своих подданных, а то им тяжко придется.

- Не беспокойтесь, - сказала Дженис ледяным голосом, ласково при этом улыбнувшись. - О них я позабочусь.

На этом Хью решил закончить. Он спрыгнул со стула, снял жену и повел ее к выходу. За спиной он с удовлетворением услышал одобрительные крики - значит, большинству сказанное все-таки понравилось. Молодых проводили в комнату с огромной, усыпанной цветами кроватью, из которой они тут же вышли через другую дверь. Там их поджидал Але.

- Поздравляю! - как мог любезно буркнул он. - Все готово, госпожа Дженис. Сейчас дивуарцы из зала выйдут, и можно двигаться.

- Паланкины нашел? - спросил Хью, когда его жена отправилась переодеваться, точнее, одеваться в путь.

- Да, все как вы просили. Бамбуковые жерди, пружинят - как на облаке едешь! Они, правда, давно не использовались, но тут как раз кстати плотники пришлись. Починили.

- Много ты им обещал?

- По три золотых в день, и еще один на еду, - развел руками каторжник. - Много, а что поделаешь? Никто не хотел в джунгли идти, боятся.

- Ты меня разоришь... - Хью с удовольствием снял шляпу и зашвырнул ее в угол. - Присматривай за ней, особенно когда спит. Там никому нельзя доверять. И, конечно, следи за плотниками. Если до моего приезда успеют построить все, что мы наметили - пусть просто строят дома, любые, но чтобы без дела за мои деньги не сидели!

Грамон немного приврал: деньги были не его, а Дворянского Съезда Ками, но коротышка к любым деньгам, попавшим в его руки, относился как к своим. Тем более, что формально эти средства взяты в долг, хотя, конечно, он и не собирался его возвращать.

Появился Лоу. Старый друг утащил со столов два кувшина рома, они должны были скоротать первую часть дороги на Бахам. Подмигнув молодожену, он вынес их на улицу, укладывать в паланкин. Грамон, на ходу стянув расшитую цветочками куртку, последовал за ним. Солнце еще только начинало клониться к западу, но с моря уже подули свежие ветры.

- Прощай, город Улут, - пробормотал Хью. - Сюда мне возвращаться, кажется, уже незачем. Спасибо за все.

3

Упоминая западную дорогу, принято было говорить "вдоль побережья". На самом деле на большей части ее протяженности моря видно не было, его скрывали далекие скалы, а по обеим сторонам тянулись неизбежные поля. Хью обратил внимания, как многие наделы все же остались невозделанными, несмотря на как всегда цветущий вид этой части острова.

Паланкин несли сильные, сноровистые воины, каждый из которых прежде работал носильщиком. Им ничего не стоило бежать весь день с одним перерывом, а уж сопровождать шагом идущую Армию Андро - и вовсе плевое дело. Оттого почти всю дорогу они распевали всевозможные непристойности, которые носильщики вечно сочиняют по дороге.

- Скоро будет поворот на мыс Вуду, - сказал Хью. - Довольно быстро добрались, завтра к вечеру будем возле Бахама.

- Увидишь самый большой, самый древний город острова, - пообещал Лоу кандцу. - колыбель всех трех королевств.

- Очень интересно, - кивнул Стивенсон, но его сейчас больше заботило другое. - Скажи, Хью, а мы узнаем, если вдруг у побережья где-нибудь на севере и северо-востоке появится корабль?

- Парусник? Ну а как же, - засмеялся Грамон. - Я ведь факельщик, у нас везде шпионы.

- Я серьезно, - вздохнул кандец. - Сейчас, конечно, еще рано, но по сути я - преступник. Я нарушил приказание аббата Кале. Меня могут лишить сана и...

- Сан - это какая часть тела? - хмыкнул Маршал и опять потянулся к стоящему в специальном углублении кувшину.

- Просто оставайся здесь, - посоветовал Грамон. - Чем здесь плохо? А морские путешествия - это такая гадость... Ты еще в хорошем шторме не был, а вот мы с Триполи, когда-то... М-да. Страшно вспомнить, что со мной творилось. Но знаешь, я тебя не понимаю Почему ты преступник? Я тебя просто похитил, капитан Джефри не сможет ничего доказать.

- А у нас и не нужно ничего доказывать, - улыбнулся Стивенсон наивности островитян. - Важно убедить в целесообразности. Ведь что по сути произошло: я вызвался плыть на остров Кэт за королем и привезти его на материк. Вместо этого зачем-то поплыл к Андро, а потом отправился на берег. Что, да как, да почему - несущественно. Важно, что такому человеку больше не будут доверять. Лучше наказать десять невинных, чем оставить без возмездия хоть одно преступление, это главный принцип нашего правосудия. И он верен, в нашем суровом мире мы бы иначе просто не выжили.

- А я бы не выжил у вас, - покачал головой Хью. - И что с тобой сделают, когда лишат сана?

- Отправят на север, заботиться об оленях, отстреливать волков, - пожал плечами Стивенсон. - Ничего особенного не сделают, конечно, ведь никто не пострадал. И все же мне не хотелось бы до конца дней жить в тундре... Я не такой человек, Грамон, мне там скучно. Хотя многие живут в тех краях по своей воле.

- Значит, ты остаешься, - удовлетворенно кивнул коротышка. - Налей себе еще по такому поводу, до прибытия в Бахам наша трезвость никому не нужна.

Стивенсон опять вздохнул, отодвинул шторку, чтобы выглянуть в окно, опять задвинул. Ему было трудно начинать этот разговор.

- Понимаешь, Хью, Андро очень маленький остров... А Кандская Конфедерация - великая страна. Я гражданин Канда, и они могут потребовать моей выдачи. Пушки могут начать стрелять по Улуту, например, и он сгорит полностью, поверь. То есть, - Стивенсон поспешил поправиться, - Я хочу сказать, что если они потребуют моей выдачи, то мне придется немедленно сдаться, иначе я никогда себе не прощу...

- Заткнись, - ласково попросил его Лоу, взглянул на улыбающегося Грамона и расхохотался.

- Вот Маршал прав, а ты глуп, - сделал вывод Хью. - Ты находишься на Андро, дружище и имеешь таких высоких покровителей, что беспокоиться совершенно не о чем. Решил остаться? Оставайся. А если приплывет "Иоанн" и потребует твоей головы, то сейчас же ее получит.

- Мы скажем, что давно тебя съели! - изрек Лоу и закатился пьяным смехом.

- Нет, зачем же? Тогда они побоятся вообще плавать по нашим морям. Нет, пошлем им твою голову, и они могут разрезать ее на кусочки, а придраться будет не к чему. Я серьезно! - Хью предупредил возражения кандца. - В джунглях среду вудуистов попадаются такие мастера, что ты себе и представить не можешь, на что они способны. Голова Джо Салижара висела иногда на колах во всех трех королевствах одновременно. Да, да! И если Королева Вуду им только прикажет... Не волнуйся.

- Но я не хочу скрываться, - вздохнул опять Стивенсон. - Ведь наверняка скоро здесь будет много людей с материка. Вы будете торговать, помогать им в войне с Темным Братством...

- Какой ты привереда, - покачал головой коротышка. - Ладно, всегда можно что-нибудь придумать, не горюй. Хотя я на твоем месте с удовольствием поселился бы где-нибудь в глуши с Анджалой, да и жил-поживал... Я сделаю тебя советником по сношениям с Большой Землей, гонцы будут приносить тебе письма, а ты отвечать до обеда и пить ром после. Я бы и сам с удовольствием так жил, но во-первых, некому сделать меня советником, во-вторых, Темное Братство трижды уже разрушало мое счастье... Придется самому навести на острове порядок, а потом, может быть, даже и на материке. Вот что! А прими-ка ты нашу веру. Сделаем тебя кюре, и тогда им будет очень сложно просить твоей выдачи. Зачем ты им такой нужен?

- Все равно... - неуверенно протянул Стивенсон. - И кроме того, я не хочу менять веру.

- Я не сказал "смени веру", я сказал "прими веру". Принять - это не значит верить, как мне кажется. Впрочем, кто тебя поймет, белого северного человека. Не горюй, придет беда - будем бороться, а пока пей же ром, вражий попугай!

Стивенсон послушно подставил стакан. Он представил себе, что сейчас не едет в паланкине по изнеженному солнцем, обустроенному людьми пространству, а скачет на лорсе по дикому тайгу, каждый миг опасаясь появления враждебных человеку существ. Тут уж не до рома! Несмотря на все опасности его пребывания на Андро, остров успел его изнежить. По сути, это рай, недоступный людям на Большой Земле.

- Знаешь, Хью, в Канде пьют спиртное только перед сном.

- Почему? - поперхнулся коротышка.

- Потому что днем еще могут потребоваться все силы для защиты себя и своих близких от порождений Погибели. И только вечером, закрыв двери на засовы, человек может расслабиться.

- Вот оно что?.. - Хью даже опустил кружку и переглянулся с Лоу. - А что же вы их не перебьете? Всех? Собрались бы и прочесали весь Канд. Я вот читал когда-то, что на Андро тоже водились всякие твари, но на них устраивали облавы.

- А устраивать облавы на морских чудовищ вы не пробовали? - горько усмехнулся Стивенсон. - Канд велик, как море. Их невозможно извести, этих тварей. Многие места до сих пор толком не обследованы, в кое-откуда экспедиции просто не возвращаются. Иногда пропадают люди там, где, казалось бы, все спокойно. Далеко не всегда это связано с Темным Братством, мы многого не знаем. А ведь еще существуют огромные пустыни, где человек не может долго жить. Там еще живы силы Погибели и они продолжают создавать чудовищ.

Островитяне слушали, затаив дыхание. Потом Лоу приподнялся, отодвинул шторку и с облегчением повалился обратно на подушки.

- Слава Матери-Деве, мы все еще на Андро!

- Да, ты говоришь страшные вещи, - покачал головой Грамон. - Анджала и Джезекия тоже говорили о своей деревне, как об островке в жестоком мире джунглей. У них никто не умирал своей смертью, все однажды пропадали на рыбалке или на охоте, или просто в поле... А что, Лоу, смогли бы мы с тобой там жить?

- Если только каждый день напиваться с утра, - высказал свое мнение Маршал. - Но я так не согласен, у меня через неделю начинается изжога. Помнишь, как на втором курсе Офицерской Школы мы застряли в Доме Наслаждений на неделю?

- Помню, - усмехнулся Хью. - Серджо тогда напился так, что перепутал кабинеты и повалился спать в кровать, где ублажали барона Фасти. Барон хотел его заколоть, но Серджо, на свое счастье, впал в полное бесчувствие и колоть его было не интересно. Да, а еще он обделался в этой кровати. Был большой скандал, прибегали даже старшие хозяйки.

- А я такого не помню, - разочарованно протянул Маршал.

- Потому что вы слишком много пили, - изрек Грамон. - Я с вами просто измучался. Как тебя спустили с лестницы, когда ты разодрал платье на молодой хозяйке, кажется ее звали Кло, ты тоже не помнишь?

- Грешники, - печально сказал Стивенсон. - Вы все здесь сладострастцы и вообще великие грешники. Многоженцы, убийцы, но при этом Бог почему-то вас любит, если поселил на таком острове.

Андросцы помолчали, глядя на свесившуюся голову кандца. Потом Лоу тихо засмеялся и изрек:

- Наконец-то он напился. Я уж думал, этого никогда не случится, кувшин за кувшином, просто как Триполи.

- Мы успели услышать отголосок того, что он на самом деле о нас думает, - ответил коротышка. - Знаешь, я боюсь этого. Кандцы будут нам завидовать. Они имеют пушки, парусники и корабли, лорсов, да Стивенсон много про что рассказывал. Но не имеют счастья в своей же стране.

- Ты думаешь, они захотят захватить наш остров?

- Может быть... Может быть не сейчас, когда надо воевать с темными братьями, а потом... Или, например, что будет, если они просто начнут приплывать и селиться здесь? Если у них такая большая страна, то и кандцев, наверное, очень много. А еще есть Д'Алва. Мне немного страшно думать, какой маленький у нас остров. Может, будет лучше отправиться к ним и попробовать наладить жизнь там?

- Ты пьян, - усмехнулся служака. - Поэтому пей себе дальше.

4

У Стены их встретила толпа кое-как вооруженных людей с повязанными ленточками всех оттенков красного цвета головами. Раздались приветственные крики, Хью едва смог пробиться поближе к крепостям. Две из них возвышались справа и слева от дороги. Вообще же цепь неприступных некогда цитаделей оказалась изрядно прорежена, словно зубы забияки.

- Темные братья приказали снести часть крепостей, - пояснил все разузнавший Лоу. - Наверное, тех баронов, с кем они не смогли договориться. Давненько мы здесь не были, дружище, все успело здорово измениться.

- Мало в это верю, Бахам - вечный город, - скептически заметил коротышка. - Кто это к нам спешит?

- Викто! - присмотревшись, узнал старого знакомца Лоу. - Это лекарь Викто, помнишь, он лечил Томпа, брата Анджалы?

- Не помню. Но если он и лекарь, то выглядит как головорез.

Действительно, Викто не походил на человека мирной профессии. С ног до головы увешанный доспехами и оружием, он глядел лихо и двигался по военному резко.

- Господин Грамон! Вы меня помните?

- Нет, но Маршал вас помнит, - приветственно взмахнул рукой Хью. - Вы здесь командуете?

- Да, когда в городе стали организовывать бригады самообороны, чтобы перебить оставшихся после крестьян воров...

- Как это? - не понял коротышка.

- Крестьяне почти все погибли, когда темные братья повели их на штурм баронских крепостей. А оставшихся потом добили дружинники, когда в отместку пришли в Бахам. Но довольно много их все же осталось, они не вернулись домой, а смешались со всяким сбродом и жили возле Рыночной площади. Грабили всех подряд, бесчинствовали... И вот мы их перебили, недели две назад, ночью. Их было около тысячи, мы их врасплох застали и вырезали.

- А сколько в городе после всего осталось жителей? Примерно? - поинтересовался Стивенсон.

- Наверное, тысяч пятнадцать - двадцать, - неуверенно предположил лекарь. - Да кто считал? И потом, это ведь всего, вместе с женщинами и детьми.

- Ладно, продолжай, - попросил коротышка. - Кстати, Дом Наслаждений случайно не сгорел?

- Нет, - улыбнулся Викто. - Только туда сейчас никто не ходит, потому что денег ни у кого нет. В городе все очень дорого, крестьяне боятся возить продукты. Бароны забирают у них что захотят, и вот получается, что мы за них тоже платим. В общем, пора баронов еще раз укротить. Ах, да, Совет Кюре! Он исчез.

Хью и Лоу переглянулись. Всякое бывает на свете, но чтобы исчез Совет Кюре... Этого хотели даже многие короли Бахама, да только безрезультатно.

- Надеюсь, Бахамский Собор остался?

- Собор остался, а Совет исчез. Разбежались они, в одну ночь. Поговаривают, что отыскали во Дворце секретную королевскую казну, где-то закопанную, поделили и разошлись. Я составил список, если вам интересно...

- Интересно, - Хью вырвал у лекаря бумагу и наскоро пробежал глазами. - Все ясно... Кое-кого я знаю, остальных отыщем. Лоу, а что, действительно была такая казна?

- Какая теперь разница, - Маршал вспомнил, что он как-никак королевский кот и выдавать секреты не спешил. - Спроси у короля Тома.

Коротышка вздохнул. Ну как иметь дело с такими людьми? Лоу был осведомлен о местонахождении большой суммы денег, но и сам их не взял, и другу не отдал... Теперь придется искать их по всему острову, и собрать удастся едва ли половину. Это не считая той части, которую наверняка утаят факельщики, которым придется это поручить. Лекарь между тем продолжал:

- Теперь я привел сюда тысячу бойцов, а за нами увязалось еще столько же посторонних, не имеющих отношения к бригадам. Все хотят поскорее сжечь крепости, так что мы присоединяемся к Армии Андро, под ваше начало.

- Под начало Маршала Лоу, - поправил его Хью. - Ну что ты все время звереешь, Лоу?! Хорошо, позволяю оставить при себе еще и почетное звание лойнанта Бахамской Королевской стражи с двадцатипятилетним стажем. Так, крепости жечь подождите, Викто, у нас их и так не слишком много осталось.

- Шесть, - подсказал Викто.

- Ну вот, всего шесть...

- Над ними все смеются теперь, над дружинниками баронскими! Раньше они только с Бахамом имели дело, а теперь весь остров на них поднялся, правильно мы думаем?

- Очень правильно, - одобрил Хью и ткнул пальцем в штандарт с Красным Кругом: - Вот наше знамя. Мы не за Ками, не за Бахам, мы за общее благо. С нами факельщики, вудуисты и вообще все, кроме разве что диджонской Гильдии Трактирщиков. Но с ними я потом еще разберусь... Пропусти-ка меня.

Баронов действительно никто больше не боялся. Люди в красных повязках расхаживали возле самого рва, иногда швыряя вверх камни и комья земли. Оттуда не отвечали ни на оскорбления, ни на угрозы, крепость хранило гордое, но печальное молчание. Протиснувшись мимо бойцов, коротышка преспокойно перескочил узкий ров с давно оплывшими берегами и подошел к воротам.

- Открывай! - крикнул он, жестом приказывая ни Лоу, ни солдатам не следовать за ним. - Пришел господин Хью Грамон, хочет видеть барона Куртэ!

Он успел выкурить трубочку, прежде чем за воротами раздался грохот огромных засовов и одна створка чуть приотворилась. Оттуда высунулись сразу три пики, потом голова дружинника.

- Добрый день, господин Грамон. Барон просит вас немедленно.

- Так убери это шило... - буркнул Хью и протиснулся во внутренний дворик.

Первое, что ему бросилось в глаза - малочисленность дружины. В такой день все должны быть на виду, бродить по стенам, а он насчитал всего восемнадцать человек. Даже если это только половина, защитить такими силами крепость нелегко. Пройдя к обязательной в каждой крепости Старой башне, с которой вся цитадель и начала когда-то расти, Хью распахнул тяжелую дверь и вошел в просторный, прохладный зал.

Барон Куртэ ждал его, прохаживаясь вдоль стен, украшенных древними полотнами. Коротышка приблизился и церемонно поклонился. Барон ответил.

- Чем обязан счастью видеть вас под этими сводами? - грустно поинтересовался он.

- Надеюсь разрешить миром некоторые возникшие между вами и островом Андро противоречия, - в тон ему ответил Хью. - Думаю, что если вы не откроете ворота и не распустите дружину, хотя бы на время, то... Ваш древний род прервется.

- Такие уж времена настали, - и бровью не повел Куртэ. - Многие баронские семейства, славные в веках, уже... Прервались.

- Это злодейство Темного Братства, - уточнил Хью. - А теперь под стенами стоит Армия Андро, недовольная вашими же бесчинствами. Уверен, что тому виной не ваше желание, а безвыходность положения... Послушайте, барон, покажите мне мальчика.

- Зачем? Вы кто - лекарь? Там под стенами расхаживает один лекарь, при оружии, так спросите его, он лечил ребенка барона Фасти. Не вылечил, насколько я знаю... И никто не смог вылечить, ни одного из них не смогли вылечить, понимаете?! - барон покраснел от злости. - Это наши дети, Грамон, и мы будем их защищать!

Прежде чем ответить, коротышка взял паузу, довольно нахально прогулявшись по залу. Ему никогда не нравились эти сырые, мрачные строения. Зачем богатые люди в них живут?..

- Защищать хотите? А почему тогда готовы отдать на растерзание горожанам, которые вот-вот сюда ворвутся и скинут вниз ваших последних дружинников? Странно, что еще эти не разбежались. Барон, у меня там, - коротышка махнул в сторону штандарта, - тоже есть дети. Они не белые, у них еще остались волосы, но они спят в какой-то паутине и на каждом амУлут Темного Братства. С ними поступили как-то иначе, но суть одна... Я ведь не убил этих детей, понимаете?

- А зачем же вы их сюда привезли?

- Вам показать. Я хочу попытаться их вылечить, и в моем распоряжении не только лучшие лекари со всего острова и все храмы Андро для изгнания вражьего духа, а и еще кое-что...

- Договаривайте! - нетерпеливо воскликнул барон. - Вы же дворянин, а не купец, не торгуйтесь!

- Вуду, - Грамон заставил себя сдержаться, пообещав припомнить барону этот разговор когда-нибудь потом. - Колдуны Вуду тоже со мной. Моя жена - их Королева.

- Чушь! - Куртэ круто развернулся и взбежал по лестнице на какой-то странный балкончик, но там задержался. Его голос многократно отражали стены. - Это чушь, Грамон! Вы сами известны как гонитель вудуистов! А теперь вдруг выясняется, что там, где не помогли лекари - помогут грязные лесные колдуны!

- Это как раз еще предстоит выяснить, - поправил его коротышка. Отвернувшись в другую сторону, чтобы не задирать голову. - Так я упрощу вашу задачу, барон. Вам предстоит выбрать: позволите вы толпе ворваться сюда, перебить вашу семью и домочадцев, или разрешите попробовать спасти вашего сына от странной болезни. Я увезу его в Триград, новый город, который я строю в джунглях. Если хотите - езжайте с нами. Условие: открыть ворота, распустить дружину, не перекрывать более дорог никогда, отказаться от этого права.

Послышались медленные шаги, это барон спускался по лестнице. Хью не обернулся, и Куртэ, обогнув коротышку, встал перед ним. Левое веко у него подергивалось, рот перекосился.

- Право дорог даровано баронам королем Томом XIV... Это священное право, Грамон.

- У вас его никто не отбирает, - напомнил Хью. - Вам нужно самому от него отказаться.

- Я должен... Лучника ко мне!

У баронов имелся свой способ доставки сообщений. Ни слова не говоря Хью, Куртэ опять взбежал на балкончик и склонился там над чем-то, заводил быстро рукой. Вошел заспанный дружинник с большим луком, поглазел без интереса на гостя. Куртэ закончил писать, сбежал вниз, сворачивая письмо в трубку.

- Закинь им это прямо сейчас, да смотри, не урони! Головой ответишь!

Дружинник прошепелявил что-то вроде согласия и, шаркая, побрел на стену. Сейчас стрела с коротким посланием полетит к другому барону, у которого схожие проблемы. Тот оповестит третьего... Но Стена нарушена, поэтому разослать известия всем не получится, к кому-то придется и по земле добираться.

- Может быть, вам стоит просто собраться вместе? - поинтересовался коротышка. - Всем баронам? Решили бы не спеша, а то ведь неудобно так, с письмами... Впрочем, это я к слову. Но для себя вы уже определились, верно?

- Вы даете мне надежду, я не могу вас оттолкнуть, - Куртэ опять спустился вниз. - Что будет дальше с Бахамом? Опять будет гореть через неделю?

- Нет, мы собираемся вернуть короля и бахамцы, кажется, достаточно уже настрадались, чтобы этому обрадоваться, - сказал коротышка. - Вот только армия ему ни к чему. Ну с кем воевать, посудите сами: с Ками и Дивуаром? Теперь, когда к нам приплывают то темные братья, то кандцы, это как-то несовременно.

- Кандцы? Это еще кто такие? - удивился Куртэ.

- Вы многого не знаете, - осуждающе покачал головой Хью. - Разве так можно жить? Это, скорее, не слишком приятный способ умереть: не интересоваться новостями. Канд - большая страна на севере Большой Земли и на Андро сейчас находятся как минимум два ее уроженца. Хорошие люди, барон. Решайтесь, а я, с вашего позволения, пойду и отведу от крепости войска.

Поклонившись, коротышка вышел из башни, прошел через дворик и вышел из ворот, отпихнув в сторону продолжавшего выглядывать наружу дружинника. Викто стоял за рвом, уперев руки в бока, и весело поглядывал на высокие стены.

- Викто, а зачем вы стали лекарем? - спросил Хью, перепрыгнув через узкую полоску воды.

- По наследству досталась профессия, а что?

- Да ничего, - буркнул Грамон. - Мне кажется, вам воевать больше нравится. Но если нет - будьте готовы уехать со мной в джунгли. Подумайте, пока думает барон Куртэ, и отведите пока в город своих людей.

Он прошел по дороге между двумя крепостями и увидел, как на куполах Бахамского Собора играет солнце. Чуть дальше нахально раскинулась под облаками широкая плоская крыша Дома Наслаждений, сплошь заросшая деревьями и кустарником, превратившаяся в чудесный сад, где Хью не раз бывал. Еще дальше, у самого моря, высилась Королевская гора, в пещерах которой и находился собственно Дворец. Дожди смыли копоть, пожара будто и не бывало, вот только часть колонн и вычурных карнизов, делавших Дворец таким нарядным, обвалилась.

- И здесь мы задержимся ненадолго, - сказал себе Грамон с некоторым сожалением.