Моим родителям, Рону и Вив, и младшейсестренке, Дон.

Эта книга обрела законченный вид всего за шесть месяцев - невероятно короткий срок для того, чтобы преобразить идею в доведенную до конца работу, которая ляжет на прилавки магазинов. Мне хотелось бы поблагодарить всех в «Лукас Лайснзинг Лтд.» и «Дел Рей Букс», кто принимал участие в этом неслыханном свершении, и особые благодарности адресовать моей жене, Дженнифер. Не думаю, что без ее помощи и понимания, я смог бы уложиться в те предельные сроки, в рамках которых вынужден был работать. Но более всего, я признателен всем поклонникам, которые купили книгу «Дарт Бейн: Путь разрушения». Без вашей поддержки это продолжение никогда бы не состоялось. Моя вам искренняя и нижайшая благодарность.

- Дрю Карпишин

Глава 5

- Входим в атмосферу. Приготовьтесь к турбулентности, - предупредила Иртанна с кресла пилота.

Экипаж насчитывал только пять человек, и не было нужды прибегать к интеркому.

Хотя челнок типа «Посол» нес на себе лишь горстку пассажиров, он мог с комфортом перевозить в четыре раза больше. Корабль поступил в распоряжение джедайского флота в последние недели руусанской кампании: его отдал в дар анонимный благодетель с Корусанта, плененный настойчивыми мольбами Фарфеллы о ресурсах для поддержки военных усилий. Судно, окрещенное «Звездным следом», сошло со стапелей «Таллаанских верфей», и являлось, по сути, обыкновенным транспортником, способным как на суборбитальный полет, так и на межзвездные путешествия - спасибо гиперприводу класса двенадцать.

Сам факт того, что в дело пустили подобный такой корабль, явно свидетельствовал об отчаянии Армии Света... Челноки типа «Посол» славились практичностью и доступностью, что делало их излюбленным транспортом независимых торговцев и состоятельных авантюристов. Наиболее характерные черты челнока - простые в использовании навигация и автопилот, позволяли экипажу бороздить гиперпространственные маршруты к сотням известных миров по всей Республике простым нажатием кнопки. К сожалению, кораблю недоставало тяжелой защиты или хоть сколько-нибудь существенного вооружения. Плюс ко всему, челнок не отличался ни скоростью, ни маневренностью.

Джоан предпочел бы что-нибудь более «военное»; он сильно сомневался, что автопилот спасет их, если на горизонте появится ситский «канюк». Хотя понимал, чисто логически, что такое маловероятно. Все «канюки» во флоте Каана слали большой привет: одни были подбиты, другие попали в руки Армии Света, или скрылись из системы под аккорд финальной битвы. Но полные опасностей полеты через контролируемое врагом воздушное пространство, в месяцы, предшествовавшие окончательной победе джедаев, научили Джоана быть настороже. Судя по тому, как сильно Иртанна сжимала штурвальную колонку, он не был одинок в своих страхах.

Миновав холодный вакуум космоса, и войдя в верхние слои атмосферы Руусана, краем уха он уловил едва различимый глухой удар. Иртанна уверенно управлялась с кораблем, внося легкие коррективы в курс, пока Джоан изучал показания сканеров в поисках признаков жизни. На корабельных мониторах обрисовались еще четыре судна. Как и «Звездный след», каждый из них нес спасательный отряд из четырех-шести человек, посланных Фарфеллой разведать последствия войны.

- Вижу движение на земле, - подал голос Джоан, заметив показания на своем экране. - Передаю координаты.

- Конкретнее, - попросила Иртанна, разворачивая челнок по широкой дуге, чтобы поравняться с людьми на земле.

- Два человека, - сообщил Джоан. - С такой высоты не скажешь, дружелюбны они или нет.

- Я сажусь, - ответила Иртанна.

В основные задачи группы входили поиск и помощь раненым; вторым по важности пунктом была доставка командованию флота разведданных, и где-то вдалеке от первых двух отстоял прием на борт челнока вражеских солдат, добровольно решивших сдаться.

Челнок опустил нос, нырнув к земле, и ускорение вдавило Джоана в сиденье. Иртанна вела судно невысоко и на предельной скорости: военный маневр выжимал из корабля все соки.

- Я их вижу, - доложил Джоан, когда две крохотных, расплывчатых фигурки на земле стали различимы через иллюминатор кокпита.

Бордон приподнялся и облокотился на спинку сиденья Джоана, чтобы лучше видеть растущие на глазах фигуры. Когда «Звездный след» подлетел ближе, силуэты людей стали четче: мужчина и женщина, на каждом легкая броня и оба бегут что есть мочи.

Рев двигателей стремительно снижающегося челнока заставил двоих остановиться и уставиться в небо. Мгновением позже парочка упала лицом в грязь, когда челнок пронесся почти над самыми их головами и окатил их волной громогласного гула.

Бурча под нос проклятия и сражаясь с неповоротливыми рычагами управления, Иртанна круто развернула челнок и посадила его в пятидесяти метрах от преследуемых людей. Сквозь обзорное окно Джоан видел, как пара медленно поднялась, едва пилот заглушил двигатель. Женщина что-то сказала мужчине, и тот согласно кивнул. Они подняли руки и медленно поплелись к судну.

Оба были в обмундировании Братства. Но Джоан не ощутил в них и следа темной стороны.

- Друзья ситов, - сказал он. - Похоже, наемники.

- Это может быть ловушкой, - предостерег Бордон. - У треклятых наемников ни капли чести.

- Я так не думаю, - ответил Джоан. В случае опасности, он бы почувствовал волнение в Силе. - Кажется, они просто хотят сдаться.

- Дерьмососы вонючие, - прошипел Бордон. - Врубай движок и поджарь их!

- Нет! - воскликнул Джоан, увидев, как Иртанна потянулась к кнопке зажигания. - Надо их допросить, - напомнил он. - Узнать, что им известно.

- А потом чего? - хмуро пробурчал Бордон.

- Потом мы доставим их к Фарфелле и посадим под замок к другим пленным.

Бордон хлопнул рукой по стенке кокпита.

- Эти говнюки явились на мою планету - ко мне домой - чтобы гнобить нас ради собственной наживы!

- При удобной возможности они нам глотки перережут, не задумываясь, - согласилась Иртанна.

- Мы не такие, как они, - сказал Джоан. - Мы не убиваем пленных.

- Моя жена погибла от рук этих сучьих потрохов! - вскричал Бордон. - А теперь ты их щадить вздумал?

- Ненависть ведет на темную сторону, - отозвался Джоан, внимая мудрости джедаев. Но словам, прозвучавшим из уст девятнадцатилетнего падавана, явно не доставало силы. Произнося их, Джоан уже знал, насколько те пусты.

Бордон раздраженно всплеснул руками и сердито опустился на сиденье.

- Так ты тут за этим? - с отвращением буркнул он. - Держать нас на поводке? Не хочешь, чтоб сошли с твоих драгоценных «светлых» путей? Тебя для этого Фарфелла послал?

Не посылал он меня. Я сам по себе,- подумал Джоан. Он развернулся лицом к Бордону, который сосредоточенно разглядывал пол, не желая встречаться с ним взглядом. Двое его сыновей впились в молодого джедая ядовитыми взглядами. Он понимал их гнев. Ситы поселили войну на Руусане, войну, забравшую все, что они знали, и что их заботило: их дом, средства к существованию... и, конечно же, мать.

Бордон с сыновьями не понимали только одного: безымянные солдаты не могут отвечать за все ужасы и трагедии, что раскололи их мир. Каково бы ни было их преступление, эти двое не заслуживают груза ответственности за действия Каана и Братства. Кого действительно следует винить, так это мастеров-ситов, адептов темной стороны. Но стоило Джоану взглянуть в полные ненависти глаза парнишек, он осознал, что им не понять. Только не сейчас, пока все выстраданное до сих пор свежо в их памяти.

Джоан прилетел на Руусан, чтобы поймать тех членов Братства, что пережили взрыв ментальной бомбы. Он хотел продолжить дело генерала Хота - учителя и духовного наставника - и искоренить повелителей ситов, навсегда покончив с угрозой темной стороны. Но теперь в его сознании родилась цель, гораздо более высокая: нужно спасти Бордона и его сыновей от самих себя.

Они честные, порядочные люди. Но, пойдя на поводу у гнева и ненависти, они безжалостно и хладнокровно убьют беззащитных врагов - только если им не помешает Джоан. Когда спадет гнев, воспоминания о кровавой расправе истерзают их разум, - падаван это знал. Вина и самобичевание будут снедать Бордона и его сыновей до тех пор, пока, в конечном счете, не сведут в могилу. Джоан не мог это позволить.

Повернувшись к Иртанне, он вновь увидел гнев. Но взгляд девушки был холодным и осмысленным - таким образцовый солдат награждает врага. Джоан понял, что сама она не убьет пленных, но не помешает сделать это другим. Он уже знал, как поступит.

- Фарфелла не для того тебя посыслал, - напомнил он пилоту. - Ты должна помогать выжившим.

Иртанна подозрительно покосилась на падавана, но ничего не ответила. Джоан едва сдержался, чтобы вновь не использовать Силу для подчинения ее разума. На уровне подсознания она может заподозрить его вмешательство, и, вероятно, будет сопротивляться. Важно, чтобы она сама поверила в его слова. Решение подчинить ее своей воле было принято сгоряча; оно, в итоге, могло обесчестить в ее глазах как Джоана, так прочих джедаев.

- Дай мне выйти, и я присмотрю за наемниками, - предложил Джоан выход из положения. - Свяжись с флотом, и они пошлют корабль, чтобы забрать нас троих.

Сказать это было нелегко. Он ослушался Фарфеллу, - мастера-джедая, - полетел на планету. Совсем не хотелось покидать Руусан сейчас, так скоро после прибытия. Но он готов был принести эту жертву, только бы не дать Бордону и его отпрыскам пойти на поводу у безрассудных эмоций. Его долг, как джедая, оберечь им жизнь, даже если придется оставить собственный крестовый поход.

- Вы останетесь в челноке и направитесь на юг, - продолжил он. - Поможете раненым. Вы тут за этим.

Мгновение помедлив, Иртанна признательно кивнула. Джоан едва вышел из мальчишеского возраста; длинная тонкая косичка в его волосах явно намекала на то, что он еще падаван, не закончивший обучение. Но он по-прежнему принадлежал к Ордену джедаев. А это имело большой вес среди республиканских войск. Возможно, это поможет донести до девушки мудрость его слов.

Убедившись в том, что Иртанна оградит Бордона и его сыновей от неприятностей, Джоан поднялся с сиденья и направился на корму «Звездного следа». Пока открывался шлюз, он, как мог, старался не обращать внимания на обвиняющие взгляды двоих обозленных парнишек. Когда створки, наконец, распахнулись, падаван спрыгнул на землю, твердо приземлившись на ноги. Быстрым шагом он направился к паре человек, неподвижно стоящих вдалеке, по-прежнему держащих руки высоко над головой. Как только джедай отошел на достаточное расстояние, двигатели корабля ожили, он поднялся в небо и улетел... немало испугав двоих наемников.

- Куда они свалили? - потребовала женщина надрывающимся от паники голосом. - Твою мать! Они не могут нас тут бросить!

Сперва она, а потом и ее товарищ, опустили руки. Джоан опасался, что они потянутся к оружию, но понял, что их настолько смутил побег «Звездного следа», что они и думать забыли о нападении.

- Останови их! - крикнул мужчина, отвернувшись от Джоана и следя взглядом за уходящем из вида кораблем. Через секунду мольбы возобновились: - Заставь их развернуться! Скажи, чтоб вернулись!

В его голосе читалось то же отчаяние, та же настойчивость, что и в голосе его спутницы.

- Не тревожьтесь, - заверил их падаван. - Другой корабль уже в пути.

- Не можем мы тут торчать, - возразила женщина. - Времени нет. Он нас отыщет. Он найдет нас!

- Все в порядке, - сказал Джоан, успокаивающе вытянув руку. - Я не дам вас в обиду. Я джедай.

Женщина вздернула бровь и окинула Джоана скептическим взглядом. Худощавый юноша приосанился, упер руки в бока и выпятил грудь, понадеявшись, что так произведет большее впечатление. Он попробовал воспроизвести тот образ незамутненной уверенности, что часто восхищал его в Хоте и других мастерах.

Мужчина схватил Джоана за руку, и принялся дергать ее как ребенок, вцепившийся в материнский передник.

- Надо рвать с планеты, - шептал он в ужасе. - Живее!

Легким движением Джоан высвободился из хватки. Что-то в этой встрече его сильно тревожило. Судя по тому, как эти двое одеты, они бывалые контрактники. Джоан подозревал, что они дезертировали с недавней битвы - ситские фавориты, унесшие ноги, едва Армия Света пригрозила поражением. Но неудавшийся побег был продиктован скорее беспринципностью, нежели страхом или трусостью. Однако эти люди - боевые ветераны, привычные к смерти и крови - вели себя как перепуганные крестьяне после набега работорговцев.

- Будь ты хоть трижды джедаем, тебе нас не спасти, - пробурчала женщина, качая головой. - От него ты нас не избавишь.

- От кого? - потребовал Джоан. - О ком вы?

Мужчина быстро огляделся, словно боялся, что кто-то может подслушивать.

- Темный повелитель ситов, - прошипел он.

- Из Братства? - спросил Джоан, едва сдерживая пыл. - То есть, мастер-сит пережил взрыв ментальной бомбы?

Мужчина кивнул.

- Он прикончил Леграна и Хенша. Поджарил их молниями из пальцев.

Так я и знал!- мысленно возликовал Джоан. -Так и знал!

- У него тоже был меч, - вставила женщина. - Разрубил Пада и Деррина надвое. - Она секунду помолчала, содрогнувшись от неприятных воспоминаний. - Рилу подчистую башку снес.

Джоан уже собирался допытаться подробностей, но внимание привлек звук быстро спускающегося корабля. Он поднял взгляд к небу и увидел заходящий на посадку военный транспортник. Через несколько секунд тот коснулся земли, и наружу высыпали три республиканских солдата с оружием наготове. Джоан узнал старшего офицера: майор Ортен Лидс, один из самых влиятельных не-джедаев во Втором легионе Армии Света.

- Это и есть пленные? - прохрипел майор, ткнув бластерным ружьем в наемников.

Джоан кивнул. Лидс качнул головой, и подчиненные с наручниками в руках направились к вражеским солдатам. Ни один из пленных не пытался оказать сопротивление. Захлопнув наручники на запястьях парочки, их обыскали и лишили оружия, после чего проводили к судну. Вся операция была проведена четко, эффективно и со знанием дела, что всегда отличало бойцов, служащих под командованием майора Лидса.

- Вы приняли послание Иртанны? - спросил Джоан, наблюдая за тем, как уводят пленных.

- Мы были неподалеку, - ответил офицер. - Фарфелла прислал за тобой.

Тон его голоса насторожил падавана.

- Мне влетит?

Офицер подернул плечами.

- Как знать. Вы, джедаи, строго следите за своими эмоциями. Но, бьюсь о заклад, генерал не шибко радовался, когда обнаружил, что ты ослушался прямого приказа и отчалил сюда.

- Не волнуйтесь, - уверенно отозвался Джоан. - Он заговорит по-другому, когда услышит, что скажут пленные.

* * *

Бейн заглушил двигатель свупа и встал на поляне, где ждал «Валцин». Этот корабль, однажды подаренный повелителю Кордису, Бейн «одолжил», когда покидал Академию в поисках тайн древних ситов. Кордис так и не посмел возвратить корабль, и трусость его лишь подкрепила решение Бейна отказаться от учебы и отвернуться от Братства.

Он остановил свуп в двадцати метрах от звездолета. Занна сняла руки с пояса учителя и спрыгнула на землю, немедленно приковав внимание к «Валцину».

Бейн не обращал на нее внимания; последние десять минут он едва ли мог сосредоточиться на чем-то ином, кроме боли, разламывающей череп. Он надеялся, что погружение в глубины мерцающей сферы, оставленной ментальной бомбой, хоть как-то облегчит его мигрень. Но после визита в пещеру голова заболела только сильнее.

Радовало одно: Каан все-таки мертв. Зная это, проще было отмахнуться от призрачной фигуры, появившейся из ниоткуда на дальнем краю поляны. Фигура, едва заметная под поздним дневным солнцем, определенно принадлежала человеку, основавшему Братство Тьмы.

Бейн знал, что страдает галлюцинациями, но в образе, все же, имелось правдоподобие. Призрак пересек поляну и остановился в метре от корабля. Повернул голову и, пригвоздив Бейна немигающим взглядом, поманил его рукой.

- Какой красивый, - выдохнула Занна.

Дарт Бейн удивленно дернул головой. Но ученица, как оказалось, имела в виду «Валцин». Когда Бейн вновь посмотрел в сторону Каана, призрак уже пропал.

- Не думала, что улечу с Руусана на таком корабле, - протянула Занна.

- Ты на нем не полетишь, - ответил Бейн, спустив ноги со свупа. Единственное, что можно сделать с галлюцинациями - это притворится, то тех нет.

Девчушка обернулась к нему, сбитая с толку.

- Мы не возьмем твой корабль?

- На нем лечу я, - ответил учитель. - А ты выберешься с планеты сама.

На то, чтобы смысл слов дошел до девчонки, ушло несколько секунд. Когда она поняла, на ее лице застыл неподдельный ужас.

- Я… мне с тобой нельзя?

Здоровяк покачал головой. В голове его уже созрел план - спасибо Занне и ее необычной находке. Он полетит на Дксан, самую большую из лун Ондерона, чтобы разыскать потерянную гробницу Фридона Надда. А для своей ученицы он подготовил нечто иное.

- Но… почему? Что я сделала? - всхлипнула девчонка, уже готовая разрыдаться. - Почему ты меня бросаешь?

- Это часть твоего обучения, - пояснил Бейн. - Чтобы понять темную сторону, ты должна пройти через испытания и борьбу.

- Незачем бросать меня, чтоб я страдала, - возразила Занна. - Возьми меня с собой.

- Сила темной стороны неотделима от силы личности, - напомнил Бейн. - Сила исходит изнутри. Ты должна научиться черпать ее. Я не всегда буду рядом, чтобы учить тебя.

- Но ты же говорил, что нас всегда будет двое, - не унималась Занна. - Один воплощает силу, другой ее жаждет!

Она быстро училась, и Бейн с удовлетворением отметил, что она усвоила в памяти большую часть его наставлений. Но простое повторение пустых слов не много будет значить, пока девчонка не поймет стоящую за ними суть.

- Почему ты со мной? - спросил он, самим вопросом пытаясь указать ей верное направление.

Занна думала несколько секунд, тщательно взвешивая все, что уже знала.

- Чтобы развить потенциал, - сказала она, наконец. - Чтобы узнать секреты темной стороны.

Бейн кивнул.

- А когда мне уже нечему будет учить тебя? Что будет тогда?

Занна сосредоточено сморщила лоб, но на сей раз не нашла ответа.

- Не знаю, - в конце концов, призналась она.

- Тогда твоей учебе настанет конец, - сказал Бейн. - Придет миг, когда ты усвоишь все уроки, когда все мое знание темной стороны будет твоим. И тогда ты вызовешь меня на поединок за титул мастера, и только один из нас переживет схватку.

Девчонка широко распахнула глаза. Затем сузила, тщательно обдумывая слова.

- Ты можешь превзойти меня, - продолжил Бейн. - Если разовьешь свой потенциал, я перестану быть для тебя полезен. Тебе потребуется найти новые источники знаний. Придется отыскать нового ученика, которому ты сможешь передать все секреты Ордена ситов.

Когда твоя сила затмит мою, во мне уже не будет нужды. Таково Правило двух: учитель и ученик. Когда будешь готова присвоить себе титул темного повелителя, ты должна будешь убить меня.

- Схватка неизбежна, - подытожил он. - Лишь так ситы способны выжить. Таков путь темной стороны.

Занна промолчала. По выражению ее лица Бейн понял, что она не может взять в толк, почему мастер будет учить ее, зная о том, что она в итоге его предаст. Но ей и не нужно понимать. Не сейчас. Пока ей требуется лишь подчиняться.

- Доберись до Ондерона, - приказал Бейн. - Я встречу тебя через десять стандартных дней.После того, как отыщу гробница Надда на Дксане.

- И как прикажешь мне туда попасть? - вспылила Занна.

- Ты - избранная, законный наследник нашего Ордена. Найдешь способ.

- А если нет?

- Тогда ты покажешь, что недостойна быть моим преемником, и я найду другого.

Больше сказать было нечего. Бейн повернулся к Занне спиной и направился к кораблю. Девчонка смотрела ему вслед, не проронив ни слова. Уходя, он ощущал закипающий в ней гнев, обратившийся в ненависть, когда он зашел в кокпит. Когда Бейн заводил двигатель, жар ее ярости заставил его мрачно улыбнуться.

«Валцин» взмыл в воздух, покидая Занну - крошечную фигурку на поверхности планеты, стоящую неподвижно, словно холодная каменная статуя и глядящую вслед кораблю.