"Путник" - читать интересную книгу автора (Майский Глеб)

Глава 14

Проход завершился благополучно, никто не потерялся, хотя определённые опасения были, особенно насчёт Крига.

Все с интересом оглядывались вокруг. Местность разительно изменилась, теперь вместо довольно узкого прохода среди скалистых холмов вокруг раскинулось широкое открытое пространство, заросшее густой травой из которой там-сям торчали растрёпанные кусты шиполиста — достаточно распространённого растения тропы. Но самое главное, как и говорил Болт, тумана не было и в помине. Свет лился непонятно откуда, тени отсутствовали, создавалось впечатление, что светится сам воздух. Причём воздух был ощутимо чище и суше, чем непосредственно на тропе, потому и дышалось заметно легче.

— А здесь недурно, — заметил Брага, — по крайней мере, приятней, чем на главной тропе.

— Гм… если та тропа и правда главная. А вдруг наоборот?

— Об этом я не думал… но всё может быть.

— Ну, для ясности будем считать главной всё-таки ту тропу. Это, возможно просто карман, или тупик.

Болт достал ещё одну серебристую горошину и втоптал её прямо в почву.

— Будет метка для детекторов. Отмечайте все, здесь дыра, вдруг придётся разделиться, чтоб не терялись. Если стать прямо на отметке и смотреть на вон то дальнее дерево, то дыра будет слева, её легко нащупать рукой.

— Командир, а приглядись внимательнее к детектору, он интересную вещь кажет. Какой-то тусклый круг вокруг твоей метки.

— Точно, брат. И что же оно такое?

Что «оно» такое, естественно, никто не знал. Коротко посовещавшись, решили хорошенько обследовать вновь открытую территорию тропы. Брага предложил разделиться для скорейшего результата, но Болт был категорически против, мотивируя решение безопасностью группы.

Сначала направились на условный «юг», то есть — назад, если учитывать главную тропу. Детекторы исправно сигналили о наличии богатой фауны, но попадалась, в основном, мелочь, вживую удалось заметить лишь пару хризов — животных, похожих на длинную палку с шестью короткими, суставчатыми лапами. Сходство с палкой усиливали «сучки», там и сям торчащие из туловища.

Криг брезгливо поморщился, завидев неказистых животных.

— И чего же там жрать, в этих деревяшках-то?

— Кому что, а курице просо… но здесь ты прав, старина, прав дважды, пожрать давно пора, пока нам не удалось даже чай погонять. Привал, путники, — скомандовал командир.

Пришлось воспользоваться продовольственным запасом из рюкзаков, поохотиться на серьёзную дичь пока возможности не представлялось. Особо, впрочем, не рассиживались, уже через полчаса отряд вновь двигался на "юг".

— Командир, — спросил Брага, идущий сразу за Болтом, — мне вот что любопытно… твой детектор, очень удачный навигационный прибор в условиях тропы. Я кое-как могу предположить его способности насчёт живых объектов, ну там… биополе или что-то вроде того. Но как он определяет "стороны света"? Ну, пусть не стороны света, которых тут и быть не может, а хотя бы направление. Он ведь даже маршрут запоминает, прям джи пи эс натуральный. Но здесь же нет никаких спутников.

— Я не могу тебе сказать точно, но детектор ориентируется по истокам силы, так, по крайней мере, мне Хлавир объяснял. Якобы эти истоки вечны и незыблемы… стоп!

Брага уткнулся в спину внезапно тормознувшегося командира.

— Мужики, вы когда-нибудь встречали дураков? А-а-а, что я спрашиваю… вот он, вот! Ваш командир дурак набитый! Брага, ты задал гениальный вопрос и очень вовремя!

Болт сел прямо на землю и уткнулся в детектор. Он водил пальцем по экрану, сдвигал сенсорную картинку, бормотал что-то под нос, несколько раз кивнул сам себе и, наконец, встал.

— Если я всё правильно понял, то мы этих медиумов передавим за несколько часов. Пойдём, пойдём, нечего прохлаждаться.

Командир чуть ли не бегом устремился дальше на «юг», остальные ринулись за ним.

— Хоть примерно объясни, командир, — дыша в спину Болту, на ходу проговорил Брага. — Сорвался как с цепи и прёшь непонятно куда.

— Потом братишка, скоро и сам поймёшь… уже рядом, — Болт мельком глянул на детектор. — Стоп! Пришли. Готовим оружие.

— Я понял, командир. На детекторе такой же тусклый кружок, как возле дыры.

— Я же говорил, что скоро поймёшь. Здесь тоже должна быть дыра и я даже догадываюсь, куда она ведёт.

Болт начал ощупывать пространство вокруг себя, наткнулся на невидимую преграду и пошёл вдоль неё. Преграда оказалась довольно большим замкнутым кругом, в котором всё же, нашлось слабое место.

— Я иду первый, за дырой смещаюсь влево и вперёд, следующий проходит, смещается вправо и вперёд, принцип ясен?

Не дожидаясь ответа, путник ступил в невидимый проход.

Он оказался там, где и ожидал, а именно — на том же холме, где Дрон пристрелил медиума. Через пару секунд рядом стояли и остальные члены отряда. Воевать, однако, не пришлось, на вершине холма лежали четыре распростертых тела — троица недавних проводников-путников и транс-медиум в длинном чёрном балахоне. Послышался слабый стон. Один из путников был ещё жив.

— Лютик, брат… как ты? Гера, давай быстрее, ты у нас штатный медик. Делай, что надо.

Роговский вколол раненому необходимые препараты, сделал перевязку, но остановить сильное кровотечение из рубленой раны на плече оказалось невозможно.

— Большего я сделать не могу, здесь не клиника, — Гера виновато глянул на командира.

Лютик открыл глаза, хрипло закашлялся и проговорил:

— Опоздал я, братишки… не распознал вовремя продажных козлов… вот этих двоих… я их, можно сказать, научил ходить по тропе, а они… ищите Белого, братишки, он, гнида, работает на клан… и этих двоих купил…

— Хорошо, брат, молчи. Тебе нельзя говорить. Полежи малость, всё будет пучком.

— Нет, брат. Отходил путник своё. Чую, смерть уже рядом. Отомстите за меня, мужики, добро?

Лютик дёрнулся, замолк, теперь уже навсегда. Болт присел, закрыл умершему глаза, потом снял шлем и произнёс ритуальную фразу:

— Да примет тебя земля тропы, путник. Нас породнила тропа, так жди побратимов своих, мы непременно придём. Спи спокойно, брат.

После этих слов обычно хоронить путника не требовалось. Так случилось и на этот раз — тело Лютика медленно погрузилось в почву и уже через минуту здесь вылезла первая зелёная травка. Через час она станет густой и высокой, примет очертания лежащего тела, однозначно указывая на место упокоения настоящего путника, достойного человека. Таких мест на тропе было уже немало, о них ходоки никогда не забывали, снимая шлемы, отдавали честь, проходя мимо спящих братьев. Погибших же бесславно земля тропы не принимала, сколько не говори над трупами торжественных слов. Их бесполезно закапывать, так как земля выталкивала тела наружу, на съедение гиулам — могильщикам тропы.

Но попробовать всё же нужно. Болт произвёл ритуал над телами предателей, но, как и ожидалось, земля не приняла их. Затем командир перевернул труп медиума и замер. Перед ним лежал Хлавир. Изуродованное лицо модификанта, когтистые лапы вместо рук, но всё же, это был колдун из Хаттана, партнёр и друг Болта.

— Прости, друг… я не смог тебя уберечь. Клянусь, что страшно отомщу за это злодеяние! Берегись, Гул-Магот!

Путники отошли в сторону, внимая горю путника, командира и друга. На некоторое время повисла тягостная тишина, прерываемая лишь отдалёнными звуками, обычными для тропы — чавканьем, взрыкиваниями, визгами и различного вида шумами, о которых трудно было сказать что-либо определённое. Болт встал, оглянулся на соратников, затем повернулся к трупу медиума.

— Я обращаюсь к тебе, о, Тропа! Передо мной лежит очень достойный и честный человек, превращённый негодяями в отвратительного модификанта. Его сначала убили, а затем превратили в орудие для свершения своих злодеяний! Прошу тебя, о, Тропа, если считаешь меня достойным своего внимания, прости его за невольные проступки и прими в своё лоно, хоть он и не имел звания путник!

Примерно минуту ничего не происходило. Потом воздух вокруг медиума засиял мягкой зеленью, закружился блёстками, окутал туманом и растаял, оставив за собой молодую траву, очертившую контуры умершего. Тропа приняла Хлавира как своего. Болт опустился на колени и поцеловал землю в знак благодарности.

— Тропа разумна, — потрясённо прошептал Дрон, стоящему рядом Браге.

— А я в этом никогда не сомневался, брат, — тихо ответил тот. — Интересно, кто же тот медиум, которого сшиб Дрон?

— Надо спуститься с холма и поглядеть, если его, правда, твари не успели сожрать.

Трупа под холмом не оказалось, впрочем, удивляться тут нечему, учитывая обилие прожорливых хищников.

Болт проклинал себя за то, что, будучи прошлый раз на этом холме, не спустились для осмотра его окрестностей.

— Ну вот, мужики, двух медиумов уже нет. Одного убил Дрон, другого, как я понимаю — Лютик, за что и поплатился жизнью.

— Командир, когда ты понял, где искать второго медиума?

— А вот сразу после твоего вопроса о свойствах детектора, брат. Смотри: на тропе, возле дыры в нашу сторону двинулись явно организованные полчища тварей. Понятно, откуда они взялись впереди, там медиум, которого мы ещё не видели. Но сзади? Мы же зачистили тот участок тропы, убили медиума. Но твари сзади вновь пошли организованной массой. Вот и возникла мысль, что другой медиум снова зашёл к нам в тыл.

— А у меня возникла мысль, — сказал Брага, — может ли такое быть, что медиумы могут работать только на точках истоков силы? Я так понял, что они не маги, а нечто лишь чуть похожее на них.

— Гм… возможно, возможно. Даже вероятно, хоть и не факт. Ну, точки силы наши детекторы очень ясно показывают, более того — это реперные точки детекторов, по которым происходит навигация. Их и искать не надо — они наглухо забиты в память. Момент… да, так и есть — вот моя метка возле дыры, и она точно соответствует навигационной точке детектора, достаточно эти точки сделать видимыми на экране. А всего их… раз… два… одиннадцать. Две исключаем и идём по остальным через карман тропы, в нём точки как я понял, намного ближе друг к другу. Параллельные миры, ёпсель тебя через колено, блин… и чё это я злюсь? Пора бы привыкнуть.

Следующая дыра вывела на небольшую кочку среди обширного болота, пришлось срочно вернуться, чтобы не засосала трясина. После этого случая решили идти в дыры по двое, чтоб в случае чего было легче возвращаться. А вот дальше дела пошли веселее, почти каждая дыра выводила на медиума. Проблем с ликвидацией не возникало, поскольку самого медиума мог убить кто угодно, было бы чем. Тварей вблизи себя медиум не копил, видимо это было небезопасно. Уничтожили восемь медиумов, считая и первых двух. Одного из убитых опознал Дрон, как партнёра Совы, знакомого ему путника. Прошло много времени, по часам Пролга было далеко за полночь, путники вымотались до крайности, поэтому пришлось заночевать прямо возле дыры, близкой к порогу Земли. Ночёвка протекала спокойно, без проишествий, утром же командир предложил разделиться — двое караулят следующую дыру, остальные идут к ней по тропе, таким образом исключалась «протечка» врага по параллельному ходу. В «кармане» оставили Брагу с Герой, Болт с остальными двигался по основному стволу тропы. Пару раз нападали горгоны, но против трёх опытных вооружённых людей это было просто актом самоубийства. Организованных нападений тварей больше не наблюдалось, посему уже чуть пополудни вся группа собралась у последней, считая от Пролга, дыры.

— Пришли, вроде. Меня вот что настораживает — где же теневики? Мы ж по тропе как щёткой прошлись, но их не встретили.

— А карман? Мы не знаем его реального размера. Да и на главном стволе хватает обширных тупиков, я даже было, в одном заблудился когда-то, — сказал Брага.

— Да хрен с ними, с теневиками. Главное — медиумов мы убрали. И теперь знаем короткий путь. Он, к тому же, намного проще и безопасней. Или твари с главного ствола туда не попадают, или не хотят попадать, но самое страшное, что мы там видели — это несколько рирхов.

— Ну, рирхи тоже не подарок, если их много…

— Но не горгоны и не рарги (тьфу, тьфу, тьфу). Давно эту гадость не встречал. Но я не то хотел сказать. Понимаю, что сейчас услышу кучу возражений, но мне срочнейше надо сгонять на Землю. Так, не шуметь!!! — Болт в корне придушил робкие возражения. — Поясняю причину: не за товаром, не к любимой, не к старикам. Надо притащить серьёзное оружие, хотя бы калаши для всей группы. Да побольше патронов. Гранаты тоже нужны. Впереди у нас очень серьёзные дела и чем лучше мы вооружимся, тем дольше проживём. А вы идёте в замок Гиранита и начинаете усиленную подготовку. Да, чуть не забыл… про дыры и карман тропы ни слова! Возможно, барон о них знает, но почему тогда нам ничего не сказал? Я на пару дней, не больше, Криг пойдёт со мной, на этого амбала можно много чего нагрузить. Ты не против, дружище?

— Завсегда готов! — радостно рявкнул громила. — Даже не мечтал в твой мир попасть, а тут…

— Рано радуешься, — зловеще сказал Болт, — ты даже не представляешь, сколько груза придётся переть на горбу через всю тропу.

В ответ Криг лишь радостно улыбнулся.

Заночевали вблизи порога, твари тропы сюда попасть не могли, земная же живность обходила эти места стороной. Даже комары отсутствовали. Люди называли место проклятой рощей из-за кривых, уродливых деревьев, очень похожих на те, что произрастают на тропе. Естественно, люди тоже сиё место не жаловали, хотя городок был относительно недалеко — за двенадцать километров. Городок с непритязательным именем Корягино, в котором родился и вырос Олег Георгиевич Болтов, или просто Болт. Может кому-то городишко мог показаться мелким и унылым, однако для самого Болта он был если не самым лучшим, то и не худшим местом на свете.

Утром Болт критически оглядел громилу, махнул рукой и решил, что странный наряд Крига не вызовет на улицах особого ажиотажа. Сосед Болта, Иван Ефимыч, припёрся было домой по пьянке в старой фашистской шинели и каске, шёл через весь городок и ничего. На вопрос — где дел свой новый костюм, дарёный женой и откуда взял этот антиквариат, вразумительного сказать ничего не смог. Антиквариат он, кстати, сбыл на следующий же день за бешеные деньги — триста долларов, так что жена быстро простила его за утерянный костюм.

Ну пройдёт Криг в своей кольчуге с наброшенным поверх плащом, что такого? Может, киношники в Корягино приехали? За себя Болт не переживал, к его странностям в городке привыкли, он мог при желании хоть нагишом разгуливать по улицам, никто и не глянет. Нет, ну конечно, местные красавицы, наверное, не отказались бы. Не дождутся, такое шоу может быть только за деньги.

И прошли. И никто абсолютно не обратил внимания, на улице-то было пол-пятого утра. А вот на скамеечке у подъезда возле дома Болта сидела припозднившаяся парочка — Светка Горюнова и незнакомый парень. Парню было всё равно, кто там идёт, куда идёт, он ещё от вчерашнего не отошёл и явно желал куда-то свалить, но сил было недостаточно, встать без посторонней помощи он бы не смог. Светка же с неподдельным интересом оглядела импозантного громилу.

— Олег, познакомишь с мужчинкой?

— Нашла время. Спать чё не идёшь, красавица?

— Давно бы пошла, так ведь эту вот пьянь оберут до нитки. А он потом придёт и обвинит меня.

— Иди, спи, я его так обвиню, что забудет, где ты живёшь.

— Да ну его… познакомь, а? Такой интересный дядя. Он говорить умеет?

— Он это… иностранец.

— Ух ты! А откуда? Из какой страны?

— Финикиец он.

— Олег, ну не гони. Финикийцев римляне сотни лет назад истребили. Или тысячи даже.

— Значит он последний не истреблённый. Всё, всё. Мы спать. Могут же люди придти с рыбалки и поспать?

— Могут, могут. Только я не отстану. Всё равно познакомлюсь с… финикийцем твоим.

Болт знал, что Светка слов на ветер не бросает, потому довольно грубо подтолкнул Крига к подъезду, громила восхищённо пялился на сексапильную деваху, а та подтянула вверх подол и без того короткой юбки и откровенно строила ему глазки. Сдвинуть Крига с места удалось с большим трудом, и лишь украдкой показанный кулак возымел должное действие.

В своё время Болт выкупил все четыре квартиры на втором этаже и обустроил их в одну по собственному разумению об удобности жилища. Среди соседей, да и не только, он слыл местным олигархом, хотя и без обычной неприязни, связанной с одиозным ярлыком. Его считали слегка чокнутым, но Болту, во-первых, это было по-барабану, а во-вторых, упрощало вояжи на тропу, ведь чокнутым многое прощается и позволяется.

Экскурсия по квартире на Крига особого впечатления не произвела, однако один предмет мебели ему явно понравился. Нетрудно догадаться, что сим предметом являлся холодильник, точнее то, что в нём лежало. В отсутствие хозяина за квартирой ухаживала соседская бабушка, в условия ухода входил и пункт о постоянном наполнении холодильника свежей снедью, разумеется, за деньги хозяина.

Криг сразу положил глаз на солидный кусок буженины, вообще, справедливости ради надо сказать, что он на всё положил глаз. Болт же на правах радушного хозяина расщедрился и позволил громиле заморить червячка. Ну, или то, что сидело в желудке громилы, вряд ли там был маленький червячок. В результате холодильник подвергся тотальному разграблению, хотя хозяин голодным тоже не остался.

— Дружище, я оставлю тебя на несколько часов, надо решить вопросы с моими поставщиками. Через час придёт бабуля, она здесь убирается, оставляю записку для нее, чтобы не подумала ничего такого о тебе. Типа ты вор или грабитель. Однако боюсь, прежде чем читать записку, бабушка в обморок грохнется. Придётся позвонить ей, хоть и рановато ещё. А ты развлекайся, вот телевизор, я тебе рассаказывал о нём, вот пульт. Пользоваться примерно так как дивидишным, с тем-то ты уже левой ногой управляешься. Сам двери никому не открывай, да… переодеть тебя не помешает. Вот треники и футболка Егора, это мой знакомый, на рыбалку, бывало, ездили. Он пониже тебя будет, зато толще. За счёт этого одежда растянется и как-то подойдёт. Я пошёл.

— Привет, Олег. Наконец-то. Патроны к «смарту» давно готовы, а забирать некому. Ни тебя, ни Роговского, ни других. Где все? товару оборот нужен.

— Привет, Андрюха. Я куплю много патронов и не только к «смарту». Что ты скажешь насчёт калашей? Найдёшь?

— А когда Заставский чего-то не находил? Обижаешь.

Андрей Заставский был давним поставщиком оружия не только для Болта, но и для многих других путников. Где он всё брал, Болта по большому счёту не интересовало, главное — поставщик был надёжный и не болтливый, в таком деле длинный язык быстро сокращает жизнь.

Насчёт автоматов и боеприпасов, включая гранаты, договорились быстро, забрать товар, по утверждению Заставского, можно будет уже завтра вечером.

— У тебя могут быть проблемы, Олег, — Андрей закурил и отошёл к окну.

— У кого их нет, Андрюх.

— Это серьёзные проблемы. В Корягино новый начальник ментовки. Молодой, да ранний, землю копытами роет. Раскрываемость преступлений с его приходом о-о-очень повысилась. Правда все раскрытые преступления сводятся к ворованной с участков картошке, пьяным дракам и прочей шелухе. В серьёзные разборки он нос не суёт. Недавно на хате у Пригоды расстреляли сходку авторитетов, так замяли дело и всё глухо, как в танке. Ну, это, в общем, тебя не касается, а касается совсем другое. Этот мент, Ковалёв Сергей Ильич, для ясности, очень интересуется вашей братией. Тобой и всеми, кто ходит в проклятую рощу. Товарищ мент большой любитель ассигнаций, причём нерусских. Я тебе не просто так говорю, он наверняка уже знает о твоём прибытии, так что жди гостей или вызова в ментовку. Не моё дело, как ты решишь вопрос, но я бы откупился, говорят за дядей в фуражке серьёзные люди стоят.

— Спасибо за предупреждение. Завтра вечером, как договорились. Хвост не притащу.

— Олег Георгиевич? — густой баритон в трубке мобильника прямо-таки сочился доброжелательностью.

— Он самый. Чем обязан?

— Вас беспокоит Сергей Ильич Ковалёв. Вы меня, скорее всего, не знаете, я новый начальник милиции нашего города. Был бы очень признателен, если бы вы сегодня нашли время для посещения моего кабинета, скажем… ну, лучше сами выберите удобное время.

— А в чём, собственно дело? Сразу говорю — время моё дорого и даже ради посещения столь высокого начальства я не стану его тратить. Только по очень весомой причине. Она есть?

Баритон ответил не сразу, видимо отказ был непредвиденным поворотом событий.

— Дело касается ваших путешествий в местную аномальную зону, называемую проклятой рощей.

— Это запрещено законом? — Болт добавил столько льда в голос, что, казалось, сейчас замёрзнет трубка.

— Пока нет. Но народу не нравится это место, поэтому я поднял вопрос об ограничении доступа в рощу. Сейчас вопрос рассматривается в обладминистрации и, думаю, будет решён положительно.

— Сергей Ильич, мне не нравится много мест даже в пределах города, не говоря о всяких там загородных рощах. Например, свалка за птицефабрикой, или заброшенная лесопилка чуть ли не в центре Корягино. Вы туда собираетесь ограничивать доступ? Я поддержу. Дети, понимаешь, играют в опасных для жизни местах… ну, вы понимаете. Я к тому, что в обладминистрации работает Земской Владимир Петрович, мой очень близкий друг. Знаете такого? Ну, вам ли не знать главу обладминистрации. Я сегодня же посоветую ему не распылять силы нашей доблестной милиции для охраны отдалённой рощицы, а заняться животрепещущими проблемами города. Я не думаю, а знаю, что Земской пойдёт мне навстречу, но никак не вам. До свидания, Сергей Ильич, успехов на ниве борьбы с преступностью.

Болт отключил связь, хмуро взглянул на громилу и сказал:

— Этот так просто не отступится. По голосу слышно — гнида редкостная.

Криг, конечно не мог понять, о чём говорил Болт, но то, что тот был в ярости, хорошо чувствовал, в настроениях хозяина он давно научился разбираться.

— А кто он?

— Это вроде начальника стражи в Хаттане. Слушай, чего-то мне давно не попадались хорошие начальники стражи. Может они вымерли, как тупиковая ветвь эволюции?

— Болт, не путай эволюцию с эта… коррупцией.

Путник замер с открытым ртом. Ещё раз глянул на громилу, не послышалось ли…

— Криг, ты чего там ляпнул?

— В твоих книгах много интересного. Сначала я читал их из-под палки, а потом даже стал перечитывать. Жаль, что книг не много, но я купил ещё несколько штук.

— Блин… а я его чтением наказываю. Придётся разработать новые методы воздействия.

— Давай. Мож, я ещё чему полезному обучусь.

Раздалась трель дверного звонка. На мониторе входной видеокамеры нарисовалось привлекательное лицо Светки. Из динамиков донеслось:

— Олег, не притворяйся, что тебя нет дома. Я видела, как ты недавно приехал на такси, так что не отвертишься.

— Только этой красотульки мне сейчас не хватало. Придётся открывать, мы с ней всё-таки давние друзья. Обидится девка. Криг, ну что сидишь, пень пнём? Патлы свои хоть чуточку пригладь, видишь, какая к нам фифа в гости просится? Я пошёл открывать.

Светка превзошла сама себя. На её точёной фигурке красовалось чёрное короткое платье из сияющей с отливом ткани, длинные стройные ножки облегали тонкие колготки в тон платью, золотистые босоножки на длиннейшей шпильке хорошо гармонировали с рыжими волосами девушки. Лицо же представляло собой настоящий шедевр косметического искусства. Тонкий запах дорогих духов мгновенно заполонил прихожую.

— Мама мия! Светлана Анатольевна, вы ли это? Я сражён наповал и сейчас умру, чтобы сия картина запечатлелась последним прекрасным видением в моей беспутной жизни!

— Нет не сейчас. Сначала пригласи меня в зал, а потом, так и быть, умирай.

— Прошу, прошу, о несравненная! Сюда, пожалуйста, не споткнитесь через тапки, убью этого… финикийца.

"Финикийца" хватил столбняк, едва он увидел входящее в зал совершенство. Криг ошарашено моргал, он просто не мог себе представить, что женщина может быть настолько хороша.

Коварная Светка прекрасно видела произведенное ею на громилу впечатление, но тут же подлила масла в огонь.

— Здравствуйте, — ангельским голоском произнесла она, — я Светлана, надеюсь, вы тоже назовёте своё имя?

— Чего молчишь — прошипел Болт. — Дама имя твоё спрашивает.

Но Криг лишь промычал нечто невразумительное. Болт укоризненно посмотрел на Светку.

— Ну разве можно так вот впечатлять бедного финикийца. Ладно, я привычный, а ему ж это как балдой по голове. Криг его зовут.

— Очень приятно. Странное имя для восточного человека. Больше похоже на немецкое или скандинавское.

Минут через десять громила слегка оттаял и даже осмелился заговорить с неземной красавицей, чему поспособствовала приличная доза коньяка.

Красавица же весьма благосклонно восприняла абракадабру из уст мужчины, которого уже считала своей законной добычей.

Снова запел дверной звонок. На мониторе появился человек в милицейской форме.

— Мальчики, девочки, а ну-ка пройдите в другую комнату и чтоб я вас не слышал. Свет, ну чё сидишь? Ты же знаешь мою хату, бери Крига и пересидите где-нибудь минут десять-пятнадцать, пока я переговорю с этим кренделем в фуражке.

Светка взяла за руку ничего не понимающего Крига и потянула к двери в соседнюю комнату.

— Поскольку вы очень занятой человек, и на посещение моего скромного учреждения не имеете времени, я решил сам заглянуть к вам. Поверьте, я не отниму ваше время на пустые разговоры, вы сами вскоре убедитесь в необходимости нашей встречи.

— Ближе к теме, Сергей Ильич, надеюсь, наша встреча действительно будет продуктивной. Итак?

Ковалёв вальяжно развалился в кресле, на хозяина квартиры он смотрел так, как обычно смотрит удав на кролика во время обеда. Хозяин, однако, сидел в кресле напротив и изучал свои ногти, посему людоедских взоров начальника милиции в упор не замечал. Это несколько нарушало план течения собеседования с жертвой, Сергей Ильич был хорошим психологом, выработанный им "гипнотический взгляд" — весьма немаловажный фактор достижения успеха. Поэтому необходимо было срочно заставить этого зажравшегося нувориша отвлечься от созерцания ногтей.

— Олег Георгиевич, я понимаю, что уход за ногтями, для человека вашего положения — очень важный ритуал, однако не кажется ли вам, что это невежливо по отношению к собеседнику? — голос Сергея Ильича звучал брезгливо, с лёгким оттенком снисходительности, ведь тон обращения имеет, пожалуй, даже более важную роль в психологической обработке, чем взгляд. Будучи неглупым человеком, офицер считал таковым и Болтова, потому вёл себя согласно таковым представлениям — пусть собеседник чувствует дистанцию и понимает, кто реально владеет ситуацией.

— Продолжайте, продолжайте, — Болт разглядел какой-то изъян, расстроено поморщился и начал обрабатывать ноготь пилочкой. — Ну? Время идёт, майор. А я пока не услышал ничего вразумительного.

Сергей Ильич почуял, что нить разговора уходит из-под контроля и решил играть ва-банк. Плевать на психологию и тонкости, можно взять грубым напором, если человек не хочет по-хорошему.

— Чего ты выпендриваешься, Болтов? Похоже, я считал тебя умнее, чем ты есть…

— Майор, мне нас…ть кем ты меня считал, считаешь и будешь считать. А вот я сразу понял, что ты дурак. На полного кретина вроде не тянешь, но очень близок к этой черте. Был бы умный, всё понял бы сразу после телефонного разговора.

Сергей Ильич на мгновение замер, настолько неожидан был ответ. Но Болту было наплевать на психологическое состояние непрошенного гостя, поэтому он сразу продолжил:

— Таких крышевателей, как ты ко мне приходило уже шесть штук. Это я тебе задачку для ума рисую, может, осилишь, хотя нечем, пожалуй. Антонов приходил ещё восемь лет назад, возможно, ты его не знаешь. Кондрат, четыре года назад, о нём ты уже должен знать. Сразу за ним приходил Николай Сергеевич Пятницкий, уж о нём-то ты сто пудов наслышан. Да ладно, чёт я разболтался, на той неделе расстреляли сборище авторитетов на хате у Пригоды, вместе с самим Пригодой. Кто расстрелял, ты, если и не знаешь, то должен догадываться. Ну что, рассказывать дальше? Напряги серое вещество, если оно ещё не совсем выродилось!

Первые имена не очень проясняли ситуацию майору, но когда Болт вставил в цепочку депутата Пятницкого, которого, по слухам, убрали спецслужбы, и недавнее убийство авторитетов вместе с «главным» паханом Пригодой, где эти самые службы уж точно присутствовали, в голове мента тренькнул звоночек. В горле мгновенно пересохло, ведь нетрудно понять, кто будет следующим звеном в цепи. Майор вдруг осознал, что залез на территорию сил столь могущественных, каковые легко снесут не только его самого, но и тех людей, за спиной которых он считал себя в полной безопасности.

— Вижу, что свет в конце тоннеля ты узрел. Но вот выберешься ли ты из этого тоннеля, не знаю. Скорее нет, чем да. Майор, ты фактически приговорил себя, когда сюда явился. От меня последствия никак не зависят, посему прошу слёз раскаяния не проливать и ни о чём не просить. Аудиенция окончена. Пшёл вон, дурень.

Сергей Ильич шёл к двери подобно сомнамбуле, он даже не пытался что-либо просить или объяснять Болтову, сознавая — всё кончено. Не зря его назвали дураком, да что дурак — кретин! В деле крутятся огромные деньги, тут же спецслужбы, концы с концами связать проще простого — не лезь, забудь, чего же тут неясного?

Едва майор сел в свою машину, у Болта зазвонил мобильник.

— Слушаю, Иваныч.

— Почему так долго отсутствовал? Где остальные?

— Неприятности на той стороне, причём очень серьёзные. Думаю, что многие путники погибли.

— Плохо. Олег, я боюсь за тебя, будь крайне осторожен. Если возможно, отложи очередной вояж. И плевать, как на это посмотрят сверху, ты мне нужен живым.

— Нельзя откладывать, Иваныч. Я, наконец, собрал крепкую группу путников, их нельзя бросать даже на один день. Так что завтра я отчаливаю. Железом тарюсь у Заставского, как обычно. Вы уж не забывайте его прикрывать, а то путникам худо придётся. Больно много ретивых поборников «законности» в вашем ведомстве в последнее время появилось. Ко мне сегодня приходил…

— Я знаю. Уже завтра будет работать другой человек. Наш.

— Мне неважно, Иваныч, ваш, он, не ваш… я работаю сам на себя, как и договаривались. Лично вас я по-прежнему уважаю и ценю, память об отце и о том, что вы для него сделали, священна. А вот всю вашу службу… я лучше промолчу, хорошо? Задача службы — обеспечить свободный проход путников на тропу, без лишних слухов и резонанса общественности. И что же мы имеем? Опять придётся менять начальника милиции? Не слишком ли часто? Хоть не убивайте его, а сошлите куда подальше. Иначе слухи превратятся в подозрения… ну, не мне вас учить.

— Вот и не учи. Ишь, раскричался на старика. Молод ещё генералами командовать. А, в общем, ты прав. Прокололись, исправимся. На твою независимость покуситься никому не позволю, поэтому работай спокойно. Береги себя, Олежка. До связи.

Мобильник замолчал.