"Запретная археология" - читать интересную книгу автора (Бейджент Майкл)

более свободно. Однажды утром он обнаружил - на дне ручья - несколько
золотых самородков, которые обнажила за ночь бегущая вода. Он постарался
сохранить свою находку в тайне, но, как это часто бывает, ему не удалось
этого сделать. Вскоре начался нескончаемый приток золотоискателей -
разразилась калифорнийская "золотая лихорадка".
Уже через шесть месяцев более 4 тысяч человек побросали все свои дела и
принялись перекапывать прилегающий район. Территория, на которой велись
поиски золота, быстро разрослась на сотни квадратных миль вокруг
первоначального места, а само количество золотоискателей выросло до 80 тысяч
с лишним человек, половина из которых прибыла по морю - в Сан-Франциско,
обогнув мыс Горн, другие же по суше - по Калифорнийскому пути. И в том и
другом случае это потребовало от них огромных усилий.
Золото покоилось в реках, которые брали свое начало в горах
Сьерра-Невады, неся свои воды через центральную часть Большой Калифорнийской
долины и впадая в океан у Сан-Франциско. Скоро разработка превратилась из
простой промывки золотоносных пород в лотке и просеивания через сито в более
сложную механическую операцию. Возводились перемычки, чтобы создавать потоки
воды высокого давления, которые можно было бы использовать для смыва целых
горных склонов, с тем чтобы добраться до золота под ними. Вода и камни
прогонялись по желобам через ряд сит разного размера, которые отделяли куски
золота, более тяжелые по весу. И всегда промываемая порода тщательно
осматривалась; каждая частица золота означала деньги, а ведь именно ради них
и были все эти усилия и затраты.
Вскоре, однако, выяснилось, что главный источник этого драгоценного
металла был в глубоко залегавших слоях песка, руслах некогда очень древних
рек, которые находились на глубине в сотни футов под поверхностью земли*. [1
фут равен 30,5 см] В некоторых местах их обнажили глубокие овраги,
прорезанные современными реками, порой достигавшие в глубину 2 тысячи футов
и больше. Старатели начали вести горизонтальную выработку в склонах скал или
глубоко под отвесными горами, дабы расчистить себе доступ к этим слоям
золотоносного песка. Но работа была непосильно тяжелой: песок оказался
крепко затвердевшим, как бетон, и, чтобы разбить его, приходилось нередко
прибегать к взрывам и работать киркой.
Старатели находили золото; но вместе с ним они также обнаруживали
множество необычных артефактов и человеческих останков. В лагерях
золотоискателей начали распространяться слухи о давно исчезнувшей
цивилизации, которая существовала в этом районе за миллионы лет до этого,
которая и служила источником этих останков. Некоторые золотоискатели стали
собирать эти артефакты: черепа, кости, каменные наконечники копий и стрел,
ножи, ступки и пестики, каменную посуду, черпаки, рифленые каменные головки
молотков и другие остатки культурной деятельности.
Слухи о странных находках распространились даже по другую сторону
Атлантики. В декабре 1851 года лондонская "Таймс" напечатала историю
старателя, который уронил кусок золотосодержащего кварца. В расколовшейся
породе был прочно замурован заржавленный, но совершенно прямой железный
гвоздь.
В последующие десятилетия было найдено такое множество необыкновенных
артефактов, что начали проявлять интерес и профессиональные организации -
или, по крайней мере, посчитали, что должны предпринять что-то, чтобы
оказать противодействие тому, что, на их взгляд, было нелепыми домыслами о