Жорж Байяр Мишель в Адской долине

1

Тяжелая, душная ночь нависла над долиной. Во взбаламученном небе кружили грузные черные тучи с серебристой каймой, свирепые, беспокойные, словно чудища перед схваткой.

Лиловая вспышка с треском разорвала тишину. И тотчас грянул оглушительный гром; эхо прокатило, пронесло его по долине.

Пошел дождь — и сразу перешел в ливень, забарабанив по крыше, хлестнув по деревьям, удваивая свою силу после глухих раскатов.

Мишель заворочался в постели, с трудом соображая, где он находится и откуда идет этот шум. Но, открыв глаза, мигом пришел в себя.

«Окно!.. Паркет же зальет!..»

Ногами отшвырнув простыню, он вскочил с кровати, в три прыжка добрался до окна, ухватился за створки и захлопнул их.

— Уф-ф-ф! Ну и погодка! — пробормотал он, ощущая под ногами сырость.

И тут вдруг его разобрал смех. Он понял, что заставило его так переполошиться. Спросонок ему показалось, будто он в «Маргийери», и он с ужа сом представил себе, какой шум поднимет Онори-на, гувернантка, служившая в их семье, если великолепно натертый паркет, предмет ее неустанных забот, будет испорчен дождем.

— К счастью, тетя Жизель не настолько помешана на чистоте!

Мишель собрался было нырнуть в постель, но передумал.

Окончательно проснувшись, он стоял у окна, по которому яростно били тугие струи, и не мог оторвать взгляда от величественного, исполненного грозной красоты спектакля, разворачивающегося в небесах.

Гроза вскоре пошла на убыль; ливень сменился скучным, монотонным дождем; молнии озаряли небо все реже. Одна из особенно ярких вспышек позволила увидеть в просвете, возникшем меж тучами, округлые силуэты гор, окружающих Капдезак.

Несмотря на грозу, несмотря на дождь, несмотря на громовые раскаты, которые издалека, из долины Тарна, возвращало звучное эхо, Мишель блаженно вздохнул.

«Как же здесь здорово!» — подумал он.

Но тут у него мелькнула другая мысль, которая заставила его удивленно поднять брови.

«Все же, выходит, — сказал он себе, — дядя Мартины был прав…»

Вот уже целую неделю, со дня их приезда, Гюсту Лебер, дядя Мартины Девиль, не переставал твердить, что настоящий дождь выпадает у них за все лето только раз, а именно пятнадцатого августа! Причем — с грозой…

Мишель пытался спорить, доказывая, что не может гроза состояться в назначенный срок. Но дядя Гюсту, которого поддержала и тетя Жизель, упорно стоял на своем.

— Конечно, могут быть отклонения… Дней пять, — уточнил он. — Может, тринадцатого или четырнадцатого случится, а может, шестнадцатого или семнадцатого, даже восемнадцатого… Но что в десятых числах — это точно.

Волей-неволей сейчас приходилось признать, то он был прав. А вместе с ним — все жители Капдезака.

Некоторое время Мишель развлекался, подсчитывая, сколько секунд проходит между вспышкой молнии и раскатом грома. «…Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать… Четырнадцать умножить на триста сорок… Четыре с чем-то километра! Скоро мадам Девиль вздохнет с облегчением…»

Он представил, как мама Мартины лежит, укрывшись с головой одеялом, чтобы не видеть сполохов и не слышать раскатов грома. Гюсту Лебер постоянно подшучивал над сестрой, которая панически боялась грозы.

Снова блеснула ослепительно белая вспышка, а секунду осветив окрестности.

— Раз, два, три… — стал было считать Мишель.

И тут же остановился; сердце его сжала внезапная тревога. Глухой удар сотряс весь дом и даже, казалось, землю. Гром прогремел так близко, что Мишель, собственно, и не успел бы сосчитать более чем до трех.

— Всего километр!.. Ничего не понимаю… Не могла же гроза так быстро вернуться!

Словно подтверждая его правоту, молнии после этого стали снова сверкать вдалеке, а гром доносился лишь секунд через двадцать.

— Ага, что я говорил! — воскликнул Мишель. — Километров шесть по меньшей мере!.. Все-таки это странно!..

Он распахнул окно и, напрягая глаза, долго смотрел туда, где блеснул ослепительный свет. Но различил лишь мирно поблескивающую ленту реки Тарн; ничего больше там не было. Слева вид заслонял скалистый отрог.

«Уж не в Адской ли это долине? — вдруг подумал мальчик. — Где-то возле плотины, кажется…»

Он невольно поежился. Само название это, «Адская долина», звучало таинственно и зловеще. Да-да, это точно, именно там, в Адской долине, сверкнула странная белая вспышка, от которой содрогнулась земля…

«Брось валять дурака! — сказал себе Мишель. — Если долина носит такое название, это не значит, что там должно случаться что-то невероятное».

Он в нерешительности постоял у окна, но, поскольку ничего необычного больше не происходило, решил лечь в постель. Прикрыв створку и оставив лишь небольшую щель, он с удовольствием юркнул под простыню. И даже натянул на себя одеяло, которое убрал, ложась спать. После дождя воздух стал свежее.

Гроза удалялась; молнии вспыхивали все реже. Мишель повернулся на бок и долго еще лежал с открытыми глазами, не в силах заснуть.

Он уже задремал, когда ему показалось, что по дороге, ниже фермы, на большой скорости пронеслось несколько машин. Это была последняя четкая мысль; в следующий момент Мишель крепко спал.

* * *

Утром Мишель не без труда восстановил в памяти события минувшей ночи.

Он вспомнил странную вспышку.

— Ерунда, — сказал он себе. — Наверно, ночная смена взорвала что-нибудь возле плотины.

И, не думая больше об этом, направился к туалетному столику, где в фаянсовом тазике стоял кувшин в розовый цветочек, прикрытый аккуратно сложенным полотенцем. Мишель налил в таз холодной воды и, опустив туда лицо, долго умывался, брызгаясь и фыркая. Темная прядь волос упала ему на лоб, с нее стекала на нос шаловливая струйка.

— Черт, пижама намокла!..

Он увидел в зеркале свою хмурую физиономию и расхохотался. Благодаря высокому лбу и волевому, квадратному подбородку лицо у Мишеля было довольно симпатичным.

Эй, Мишель! Ты еще спишь? — прокричал чей-то голос на лестнице.

Сейчас увидишь, как я сплю, — со смехом откликнулся Мишель.

Он быстро оделся и бегом спустился по деревянной лестнице. За столом сидела светловолосая девочка лет пятнадцати, рядом с ней — ее мать и темноволосый мужчина лет сорока.

Все трое смотрели на юношу, иронически улыбаясь.

Еще немного, и ты остался бы без анисового кекса, — сказала девочка, большие голубые глаза которой искрились лукавством.

Не слушай ее, Мишель! — погрозила ей пальцем мадам Девиль, моложавая женщина с такими же светлыми, как у дочери, волосами. — Твоя порция в целости и сохранности.

На старинном столике орехового дерева, до блеска отполированном локтями нескольких поколений фермеров, возлежала добрая четверть румяного кекса, аппетитно посыпанного сахарной пудрой. А перед Гюсту Лебером, выдавая его здоровый аппетит, дожидались своей очереди горшочек с паштетом, каравай хлеба, груши и внушительных размеров кусок сыра.

Ну как, хорошо спалось? Гроза не тревожила? — хитровато посмотрел на Мишеля дядя Гюсту.

Отлично! — ответил Мишель.

Я лично успела уснуть еще до грозы, — рассмеялась мадам Девиль. — Слава Богу! Правда, смутно слышала что-то сквозь сон… Но решила, что мне это пригрезилось.

Ну что, был я прав насчет грозы? — продолжал дядя Гюсту, обращаясь к Мишелю.

Сдаюсь, — поднял руки Мишель. — Но все же хотелось бы мне понять, как это может быть!

Происки дьявола, мальчик мой. — В темных глазах дяди Гюсту снова мелькнула хитрая искорка. — Ведь не случайно долина именуется Адской. Коли уж ты, человек образованный, не находишь этому объяснения, остается кивать на дьявола.

Верно-верно, — подхватила Мартина. — Дьявол вызывает грозу, чтобы разверзнуть землю и вернуться в ад!

А Где тетя Жизель? — поинтересовался Мишель, который перенял лексикон Мартины, хотя и не был членом семьи. — Она что, сегодня решила не завтракать?

Гюсту Лебер расхохотался.

Тетя Жизель сегодня завтракает в деревне!

В деревне? — удивился Мишель.

Да, лакомится свежими новостями. Ей срочно приспичило купить какую-то ерунду… Во всяком случае, такой предлог она придумала.

Я предлагала сходить за покупками, — подала голос Мартина, — но тетя меня не пустила.

Почему?

Потому, черт побери, что в лавке новости узнаешь быстрее, чем из газет! — объяснил дядя.

Мишелю эти слова мало что объяснили.

Новости? — переспросил он. — Какие новости?

Местные, какие же еще! — откликнулся Гюсту. — Ты ничего не слышал ночью?

А что, гроза что-то натворила?

Если кто-то что-то и натворил, то, я думаю, не гроза. Ведь тут прямо земля ходуном ходила! же говорю: дьявол!.. Горы у нас в последний раз так тряслись, когда эти, с плотины, взрывали скалы. Но до сих пор нас всегда предупреждали заранее. И ни разу взрывов не было по ночам. К тому же, я слышал, взрывать там больше нечего. Бетонное ложе залито четыре-пять дней назад… Наверняка какой-то несчастный случай!

— Несчастный случай? — встревожилась мадам Девиль. — Бр-р-р! Терпеть не могу несчастных случаев!..

— Может, молния ударила в склад со взрывчаткой? — предположила Мартина.

— Нет, этого точно не было, — быстро сказал Мишель. — В тот момент гроза была уже далеко.

А ты откуда знаешь? — спросила Мартина недоверчиво.

И верно, откуда у тебя такие сведения? — Дядя Гюсту тоже был удивлен.

Мишель объяснил, что он как раз стоял у окна и видел ту вспышку.

У окна? — ужаснулась мадам Девиль. — Какая неосторожность, Мишель! Ты же прекрасно знаешь, во время грозы ни в коем случае нельзя находиться поблизости от окна!

И еще — прятаться под деревом, стоять в воде и бежать! — состроив уморительную гримасу, тоном отличницы отчеканила Мартина.

Мартина, напрасно ты так легкомысленно относишься к моим советам, — возмутилась госпожа Девиль.

Девочка быстро чмокнула мать.

Мама, ты права, — примирительно добавила она. — Отныне этого хулигана я буду называть — Мишель Безрассудный!

А в какой стороне это было, ты видел? — вновь вступил в разговор дядя Гюсту.

По-моему, в окрестностях плотины.

— М-да… Получается — действительно в Адской долине…

И дядя погрузился в задумчивость; паштет на кончике ножа застыл на полпути к ломтю хлеба.

Так все и говорят. Видно, в самом деле несчастный случай, — пробормотал он.

Вот, значит, за какими новостями отправилась Жизель! — воскликнула мадам Девиль.

Ну да! После того толчка, примерно через полчаса, мимо проехало много машин, и это было очень необычно. Может, там есть раненые, кто знает?..

В комнате словно повеяло холодом; лица омрачились.

Только бы это не было слишком серьезно, — прошептала Мартина. — Может, на стройке находилось не так уж много людей…

Как бы не так! — откликнулся дядя. — Они вкалывают в три смены, чтобы до осени закончить строительство. На стройке все время кто-нибудь есть. Ночью работают при прожекторах. Так дело идет в три раза быстрее.

А можно туда сходить? — спросила Мартина.

Ни в коем случае! — резко возразила мадам Девиль. — Это, наверно, опасно!..

Во всяком случае, сегодня не стоит, — примирительно сказал дядя Гюсту. — Тем более, что там, думаю, полно жандармов: после таких происшествий ведется следствие, а значит, вход на стройку запрещен. Но обещаю, как-нибудь я свожу вас туда, если будет время.

Звук шагов во дворе положил конец спору. В дверях появилась статная темноволосая женщина. Она положила на стул пустую сумку.

Эта деталь не ускользнула от зоркого ока дяди Гюсту. Он бросил лукавый взгляд на мадам Девиль и племянницу.

— О!.. Лавка, что ли, закрыта? — с самым невинным видом поинтересовался он.

Тетя Жизель только пожала плечами: она привыкла к шуточкам мужа.

Какая лавка! Тут не до покупок!.. На плотине — диверсия! Канал взорван! Тот, который в Дьявольском гроте…

Откуда на плотине канал? — удивилась Мартина.

Должен же Тарн где-то течь, пока строят плотину, — объяснил Гюсту.

Кажется, такой канал называется «отводной», — сказал Мишель.

Правильно, — кивнула тетя Жизель. — Так вот, диверсанты устроили взрыв в Дьявольском гроте и перекрыли этот канал! Говорят, стройка вся в воде!.. Пропал весь запас цемента…

Да, работу это им не ускорит, — изрек после недолгого раздумья дядя. — Интересно, кто мог это сделать?

Его вопрос недолго оставался без ответа. Тетя Жизель, поколебавшись немного, сообщила:

Если верить Режи, долго искать не придется. Жандармы вроде бы уже в трактире…

Как? Ты хочешь сказать, взрыв устроил кто-то из трактира Адской долины?

Во всяком случае, так говорят. Кажется, жандармы там не всех еще допросили… Кстати, после той истории с кражей мешков с цементом первым на подозрении оказался, конечно, папаша Саразини… В общем, свалилось на нашу голову неприятностей…

Дядя нахмурился.

— Ради Бога, Жизель, только не преувеличивай! Если семья Саразини приехала сюда недавно и если они итальянцы, это еще не значит, что на них надо сваливать все мыслимые и немыслимые грехи. Я вот что скажу: папаша Саразини проявил незаурядное мужество, обосновавшись в Адской долине. Ведь никто из местных не хотел там селиться!

— Я только повторяю, что говорят люди, — возразила тетя Жизель. — Лично я ничего против них не имею, ты прекрасно знаешь… А все-таки, хоть кражу и не раскрыли, его ведь со стройки уволили… Дыма без огня не бывает.

Гюсту пожал плечами.

— Дурацкая пословица. Какая-нибудь сплетница разнесет про хорошего человека всякие небылицы — вот тебе и «дым»! А настоящим огнем и не пахнет! Разве не так?

Мишель и Мартина подумали, что дядя Гюсту в каком-то смысле прав. Тетя Жизель тоже с ним согласилась.

— Во всяком случае, было бы очень скверно, если бы он оказался виновным. Там ведь двое детей, и мать осталась бы без поддержки. Шутка ли — жить одной в глуши!..

Ясно было однако, что по логике, которой руководствуется полиция, подозрение падет прежде всего на того, кому преступление выгодно. Саразини был уволен со стройки и обвинен в краже. Разве не могло это вселить в бесхитростную душу обиду и желание отомстить?..