"Турнир" - читать интересную книгу автора (Самохин Валерий Геннадьевич)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Клыки были что надо! Дюйма два в длину, белые, блестящие, с заостренными концами. Даже черные пятнышки их не портили.

Вовка опасливо покосился и осторожно сказал:

– Слышь, Барабас... - имя героя сказки внезапно вылетело из головы, и он с ходу назвал первое пришедшее на ум. -А ты "Блендомедом" их не пробовал?

Аптекарь недоуменно вытаращился, слегка приоткрыв рот. Клыки незаметно втянулись под верхнюю губу. Или под нижнюю -Вовка особо не присматривался.

– У вас кариес, братуха, - неожиданно для себя он решил проявить вежливость и, секунду подумав, для солидности добавил: - В натуре!

Барабас-Дуремар пару раз хватанул ртом воздух и, не найдясь, что ответить, молча потащил гостя за рукав. Пройдя несколько шагов темным коридором, они очутились в небольшой каморке, заставленной колбами и ретортами. Может быть, это называлось как-то иначе, да и представление о ретортах Вовка имел очень смутное... Просто вспомнилось.

Вместо свеч на стенах крепились матово-белые шары, мерцающие ярким светом. Между ними в дальнем углу расположилась портретная галерея, центральное место в которой занимал улыбающийся толстячок негроидного типа. Пухлые губы, рот до ушей. Буратинка. Полная противоположность желчной ухмылке аптекаря. Но сходство при этом было несомненным.

– Мой прадедушка, - с гордостью произнес аптекарь. -Почти тысячу лет прожил.

– Бодрый чух, - одобрительно кивнул Вовка. -И лыбу давит постоянно.

Хозяин поперхнулся, вопросительно изогнув левую бровь. Вовка махнул рукой, мол, не бери в голову, и дружелюбно протянул руку:

– Вокка!

Ему почему-то понравилось, как его называл Ян. Аптекарь осторожно пожал холодной вялой ладошкой широкую крепкую ладонь:

– Магистр Цириус, - и после многозначительной паузы, кашлянув в кулак, с пафосом произнес: - Потомственный вампир.

– Кровосос, что ли? -с легкой угрозой осведомился Вовка.

Аптекарь возмущенно вскинулся:

– Что вы себе позволяете, молодой человек?

– А че такого-то? -праведным гневом возмутился Вовка. -Можно подумать, вы кровь не пьете?

Брезгливо сморщив нос, магистр наставительно задрал палец и укоризненно покачал головой:

– Негоже столь воспитанному и образованному молодому человеку повторять сказки придуманные чернью. Даже замшелой кикиморе из Дремучих Чащоб известно, что питаемся мы исключительно нематериальным веществом.

– Это, каким же? -заинтересовался воспитанный и образованный молодой человек.

– У каждой особи, будь то зверь иль человек, есть внутренняя субстанция - невидимая и неосязаемая. Ученые мужи именуют ее энергией...

– А-а! -догадался Вовка. -Так вы ее и сосете? -покровительственно потрепав аптекаря по плечу, он ухмыльнулся: - Ты, папаша, не кипешуй -это не косяк. У меня шурин на даче проводку хитрую замастырил и теперь ему государство должно... По счетчику, - на всякий случай уточнил он. -Или братва казанская что учудила. В нефтепровод кран ввинтила, и бензин халявный сливает. Так что, не ты первый, не ты последний.

Магистр беспомощно захлопал редкими ресницами.

– Ты, уважаемый Цитрус, другое скажи... - продолжал меж тем Вовка. -Что ты там насчет перстня говорил?

Глаза аптекаря вильнули в сторону.

– Мутная история, - нехотя поведал он. -Эти кольца остались от Древних, но секрет их затерялся в веках. Первые маги княжеств пытались разгадать тайну, но... - магистр сокрушенно развел руками и умолк.

– Ну, а дальше? -напористо спросил Вовка.

– А что дальше? Лихие люди добыли несколько колец и продают их иноземцам -тем, кто не знает секрет. Больше суток еще никто не прожил. Разбойники следят за жертвой и ждут, когда перстень убьет нового владельца. Стоит надеть артефакт на палец и его уже не снять, разве что отрубить всю руку. Но и это не спасет... - пытливо взглянув на гостя, аптекарь со скрытой надеждой пояснил: - Честно говоря, я думал, что вы проникли в тайну.

Скрывая разочарование, аптекарь принялся перебирать на столе свитки.

Вовка мрачно покачал головой. Ситуация ему нравилась все меньше и меньше -слишком много тайн и загадок. На хвосте -монахи и стража, пацаненка замели, в кармане ни гроша. В общем, полный швах и гитлер капут.

– Хреново дело... - он поделился мыслями с хозяином, вкратце рассказав свою историю.

– Вам, молодой человек, бежать надо как можно дальше.

– Инквизиция?

– Она самая. Честно говоря, я удивлен, что они вас схватили -с людьми Тайного Канцлера предпочитают не связываться. Да и жезл... - покрутив в руке камень, аптекарь озадаченно хмыкнул. -Его магия на вас не подействовала и серым монахам вы теперь интересны вдвойне... Бежать вам надо, - повторил он.

– Куда бежать-то? -угрюмо осведомился Вовка.

– В Лунные леса -там много лихого люда прячется, и стража без особой нужды туда нос не кажет. Но одному путь опасен -нужны попутчики.

– Да где ж я их найду-то?

– Наемники, - лаконично пояснил магистр.

– Слушай...те, Сириус... - запнулся на полуслове Вовка, решив, наконец, отдать дань сединам.

– Цириус! - звякнул металлом голос хозяина, не выдержавшего очередного издевательства над собственным именем.

– Лады, - покладисто кивнул браток. -Проехали... - и вопросительно сощурился: - Вот только где их взять - наемников?

– Нанять, - последовал невозмутимый ответ.

Вовка, с трудом давя раздражение, взял небольшое зеркальце и театральным жестом поднес к лицу.

– Вроде бы я не похож на идиота? - не скрывая сарказма, он с показной озабоченностью провел ладонью по трехдневной щетине.

Аптекарь, внезапно потерявший интерес к разговору, безразлично пожал плечами.

Неожиданно разразился трелью зеленый кристалл, пирамидкой возвышавшийся в центре стола.

– Что это? -заинтересовался Вовка.

– Заказ, - скупо поведал магистр.

У Вовки мелькнула мысль о старом добром паяльнике. Словно почуяв что-то, Цириус сделался словоохотливым:

– Кто-то принял заказ на рог горного барана. Крайне редкая особь. И очень дорогая. Вытяжка из рогов используется и для лекарских мазей, и магами -для создания артефактов.

Он вновь умолк.

Вовка ненавязчиво кашлянул.

– Кристалл подтвердил снятие денег с моего торгового счета, - зачастил аптекарь, испугано покосившись на гостя. -Если через десять дней заказ не будет исполнен, то деньги возвратятся в двойном размере.

– А не кинут? -деловито осведомился Вовка.

Магистр возмущенно вскинулся:

– Это лучшая система расчетов из всех известных на планете! Ничего надежней придумать просто невозможно. Торговая Палата выступает гарантом сделки... - здесь он сморщился, как от зубной боли и нехотя закончил: - Но и берет за это десятую долю.

– А нельзя ли подробней? -в Вовке неожиданно проснулся экономист. Или кидала -особых различий между ними он не наблюдал.

– Если кто-то хочет что-либо продать или купить, то он просто размещает заказ через Торговую Палату, - менторским тоном начал лекцию аптекарь. -Это очень удобно, когда речь идет о крупных суммах. Во-первых, вы всегда получите самую лучшую цену -заказ увидит каждый, кто имеет договор с палатой, а это практически все гильдии Империи. Во-вторых: нет риска, что вас обманут при расчете -деньги переводятся на торговые счета казначеями Палаты. В-третьих, если сделка срывается по вине вашего партнера, он платит штраф равный цене контракта...

– Погоди-погоди... - нетерпеливо перебил Вовка. -Если я правильно понял, то охотник на горного барана, принявший заказ, заплатит вам вдвойне, если не сможет добыть рог?

– Именно так! -важно надул щеки магистр Цириус.

– А если у него нет денег?

– Нищий охотник -плохой охотник! -отрезал аптекарь и назидательно добавил: - Прежде чем взяться за заказ, он должен внести двойную сумму на счета Торговой Палаты. Впрочем... - он задумчиво пошевелил губами. -Есть еще и другой вариант...

Вовка угрожающе засопел, вновь вспомнив о паяльнике.

– Можно заложить себя, - торопливо пояснил Цириус. -Но в случае неудачи рудники будут вашим домом в течение нескольких ближайших лет -в зависимости от суммы неисполненного контракта.

Вовка надолго задумался. На первый взгляд финансовая система этого мира была неплоха: не уверен - не обгоняй. Не можешь расплатиться -добро пожаловать в долговой зиндан. И система штрафов сурова, но справедлива -подвел партнера, будь добр возместить ущерб в двойном размере. Да и способ размещения заказов чем-то был схож с обычной биржей. Ничто не ново под луной, даже если их три штуки.

Но изъян в системе был -где-то глубоко внутри забрезжила дерзкая мысль.

– Сколько стоит рог? -резко спросил он, хищно сузив глаза.

– А? -недоуменно вылупился магистр, с опаской отодвигаясь от внезапно переменившегося гостя.

– Я спрашиваю: какова сумма заказа на рог горного барана? -четко, по слогам повторил Вовка.

– Две тысячи золотых, - немного помявшись, ответил Цириус.

– Это много?

– Это не просто много, - напыжился хозяин, гордо выпятив тщедушную грудь. -На эти деньги можно нанять небольшую армию.

Армия Вовке была без надобности, а вот наемники не помешали бы.

– Слушайте, Венериус... - доверительно наклонившись к побледневшему -то ли от гнева, то ли от испуга -аптекарю, он двумя пальцами зацепил его за лацкан. -У тебя кореш надежный есть?.. -наткнувшись на недоуменный взгляд, пояснил: - Друг по бизнесу, по делам твоим аптекарским.

– А что? -попытался освободиться от железной хватки Цириус.

– ... через плечо! -доходчиво вразумил жертву Вовка, прихватывая второй лацкан.

– Ну, есть... - слегка потрепыхавшись, нехотя выдавил магистр.

– Можешь с ним перетереть по шустрому? Позвонить? Ну, связаться поскорей! - гаркнул браток, поражаясь бестолковости собеседника.

– Магическая связь недешева, - предупредил Цириус.

– Плевать! -отмахнулся Вовка. -Давай, звони!

Кося одним глазом на грозного гостя, хозяин достал с какой-то дальней полки дымчатый шар и крепко сжал его ладонями. Через минуту в воздухе возникло дрожащее изображение жизнерадостного толстяка с роскошными бакенбардами.

– Доктор Мебиус! -растекся приторным елеем магистр. -Сколько лет, сколько зим...

– Магистр Цириус! -не уступил шириной улыбки призрачный абонент. -Рад видеть вас в добром здравии.

– У меня к вам деловой разговор... - аптекарь настолько резко сменил тон, что Мебиус даже поперхнулся. -Точнее не у меня, а у моего юного друга, - с этими словами Цириус сделал судорожный взмах рукой.

– Вокка, - коротко представился гость, выйдя из тени.

Магическая голограмма с интересом наклонила голову, смешно шевельнув бакенбардами.

– Есть тема, - поделился Вовка, с неподдельным любопытством ткнув пальцем в изображение. Толстяк хихикнул. -Мой друг магистр просит вас разместить заказ на продажу... - он окинул взглядом комнату и на секунду задумался. -Заказ на продажу яиц черепахи Тортиллы.

Цириус возмущенно открыл рот, готовясь разразиться гневной тирадой, но, встретив недобрый взгляд опасного гостя, стушевался, согласно кивнув головой.

– Яйца черепахи...хе-хе... не слышал про такого зверя. -Изображение подернулось рябью от дребезжащего смеха. -И какова стоимость контракта?

Тон внезапно стал сухим и резким -в мгновенья ока смешливый толстячок превратился в прожженного дельца.

– Пять тысяч золотых, - не моргнув глазом, ответил Вовка.

Моргнуло изображение.

Магистр икнул.

– А зачем мне это? -с трудом придя в себя, вкрадчиво заметил призрачный доктор. -Яиц этой черепахи у меня нет...

– Их ни у кого нет, - с ухмылкой поведал Вовка. -Но сделку я готов гарантировать собой... - и следуя подсказке ошеломленного магистра, он торжественно возложил руку на кристалл и скороговоркой повторил мудреную фразу на незнакомом языке. Заклинание, надо полагать.

Недоверчиво сощурившись, доктор Мебиус произвел какие-то манипуляции, скрытые с этой стороны радужной окантовкой изображения.

– Заказ принят Палатой, - скучным тоном объявил он. -Под вашу гарантию, молодой человек.

– Теперь ваша очередь, уважаемый Цимерус, - повернулся к аптекарю Вовка.

– К-какая очередь? -слегка заикаясь, сделал попытку отодвинуться магистр.

– Объявите заказ на покупку яиц черепахи Тортиллы, - ласково предложил Вовка и сжал запястье хозяина. Несильно, но тот скривился. -Стоимость контракта -десять тысяч золотых.

Доктор Мебиус гулко расхохотался. Изображение дернулось и погасло. Через секунду оно проявилось вновь, но уже в большем формате. Стали видны стены кабинета, обитые гобеленом персиковых тонов, круглый стол из темного дерева и тяжелые стеллажи, загроможденные старинными книгами.

– Ну-с, коллега, - с усмешкой сказал он. -Что же вы медлите?

– А что я должен делать? -магистр пожал плечами.

– Объявите заказ на покупку, как вам и посоветовал ваш юный друг.

– Но зачем?!

– Объявите, - настойчиво повторил доктор. -И сами все увидите.

Обижено поджав губы, аптекарь сокрушенно покачал головой и положил руки на кристалл. Склонившись к столу, он, едва не касаясь камня носом, пробормоталнесколько фраз.

– Заказ принят Палатой, - обессилено рухнув на стул, аптекарь смахнул рукавом капельки пота со лба. -И что дальше?

– Ждем, - лаконично посоветовал призрак. Встретившись взглядом с невозмутимым Вовкой, он невинно поинтересовался: - Кстати, молодой человек, мы с вами не договорились о дележе.

– Распилим! -беспечно махнул рукой браток. -Я не жадный. Половину мне, половину -вам с Цитрусом.

Мебиус одобрительно хмыкнул. Обескураженный Цириус робко переводил взгляд с одного на другого, но, так и не дождавшись никаких разъяснений, откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза. Мысленно он уже успел попрощаться со своими кровными, но возмущению при этом не было предела. Ладно бы непонятный гость, но уважаемый Мебиус!.. Происходящее просто не укладывалось в голове бедного аптекаря.

Некоторое время ничего не происходило. Тишина была звучной, оглушающей; лишь легкий шелест песочных часов, да обиженное сопение магистра Цириуса.

Кристаллы ожили почти одновременно: первым проснулся черный камень в призрачной рамке, следом разразилась трелью и зеленая пирамидка магистра.

– Ну, вот и все, - будничным тоном возвестил доктор Мебиус.

– Что -все? -испуганным шепотом переспросил аптекарь.

– Наш юный друг только что обрушил основы самой древней и надежной торговой системы, попутно заработав недурной капитал. Или... - доктор на мгновенье задумался. -Или заработал, попутно обрушив. Что, впрочем, абсолютно не влияет на сам факт произошедшего.

– Может, вы разъясните мне, в чем здесь дело? -жалобно воскликнул аптекарь.

– Через десять дней я откажусь от своего заказа. Откажусь по той причине, что яиц черепахи Тортиллы у меня нет и, как я понял со слов молодого человека, их просто не существует в природе... -тяжело вздохнув, доктор продолжил: - С моего счета Торговая палата спишет пять тысяч золотых -сумму объявленного контракта. Штраф в пользу неведомого нам купца. Этот самый купец, решивший заработать на перепродаже яиц, и принявший ваш заказ на покупку, мой дорогой друг Цириус, заплатит штраф уже вам... - сделав паузу, Мебиус внушительно обронил: - Десять тысяч золотых.

Аптекарь истерично хихикнул.

– Таким образом, за несколько минут наш юный друг заработал пять тысяч золотых, - подвел итог доктор Мебиус. -Наша доля составляет половину... За несколько минут! - он восхищенно прищелкнул языком и неожиданно предложил: - Не хотите пойти ко мне в помощники, молодой человек?

Вовка вежливо отказался.

– Жаль, очень жаль, - огорченно произнес Мебиус и исчез, подмигнув на прощенье.

– Ну что, уважаемый Химериус, - хлопнув по плечу вздрогнувшего аптекаря, Вовка радостно осклабился. -Где там наши наемники?

"Браво, Киса, - зашелестел в голове Зануда. -Растешь! Что значит школа!".

Вовка мысленно отмахнулся от надоедливого собеседника, лихорадочно соображая, где бы пожрать. Причем, как можно скорее. Его организм всегда реагировал на стрессовые ситуации одним единственным способом: чувство голода становилось просто зверским. Поэтому поиски приличного трактира выходили сейчас на первый план. А наемники могут и подождать.