"Объяснение в ненависти" - читать интересную книгу автора (Владимирский Петр, Владимирская Анна)

7. СКЕЛЕТЫ В ШКАФУ

Андрей возвращался домой после ночных вызовов. Было шесть утра, совсем светло. С правой стороны улицы белели, как скелеты, остовы недостроенных, безнадежно унылых производственных помещений с огромными проемами окон. Бесстыдно торчала обнаженная чугунная арматура, криво висела одинокая решетка. Ветер гулял по развороченному тротуару и заметал пылью кости вымерших индустриальных динозавров. С левой стороны между островками земли с маленькими кривыми соснами возвышались бледные шестнадцатиэтажки.

Дежурство ничем не отличалось от других таких же. Вечером был у симпатичной супружеской пары — у них спаниель поранил лапу. Лапа никак не заживала, такая вот досадная ранка. Пришлось обезболить, промыть, наложить мазь — терпи, рыжий брат мой, скоро заживет! А на прогулки в носочке будешь ходить. Потом было посложнее: кот свалился с балкона. Отправился к соседской кошке на любовное свидание. Отвез в клинику, пришлось попотеть вдвоем с Зоей, даже вспоминать не хочется. Но жить сексуальный маньяк будет…

В лечении братьев наших меньших упрямство помогало Двинятину. Пока оставалась хоть малейшая надежда спасти больное животное, он боролся за его жизнь. Вот и в отношениях с Верой: другой бы уже давно отступился. А он с маниакальным упорством продолжал искать встречи с ней, чтобы объясниться. Друзья говорили ему: «Брось, Андрей! Ну не хочет она тебя! С женщинами такое бывает. Хотела-перехотела… Не теряй лица!» Ему было плевать на лицо. Он упрямо не желал мириться с очевидным. В результате отношения с друзьями несколько испортились. Однако это его не волновало. В своем неисправимом упорстве Андрей был уверен, что друзья для того и существуют, чтобы принимать тебя таким как есть. «Я не японец, чтоб опасаться потерять лицо из-за женщины. Кому не нравится — выход там же, где вход!» — думал он. Но вскоре почему-то сдался. Устал.

Однажды ночью он не выдержал, проехал мимо Вериного дома. Ее окно, единственное во всем здании, было освещено тусклым оранжевым светом. Не спит. Она одна и он один. Упрямые дети! Отвернулись друг от друга и решили, что это правильно. Что можно расстаться и забыть навсегда. Правда, отвернулась она. А он оставил попытки выяснить отношения, потому что перед ним выстроили глухую стену. Глупо. Можно вычеркивать номер телефона, но помнить каждую цифру. Можно курить по ночам на разных подоконниках, глядя на одну и ту же луну. Можно мечтать, чтобы кино открутилось назад, чтобы неудачный эпизод переиграли заново. Глупо, глупо! Взрослые дети придумывают себе жизнь и любовь, говорят заученные слова. И ничего о любви не знают. А мы попали друг в друга, как два солнечных зайчика в темную комнату. И теперь — все? Ведь было слияние, когда проникаешь друг другу в душу и в кровь. Был пес. Он с подскоком целовал нас в губы и покусывал за пятки. И были книги. И были разговоры до утра. Разговаривали часами и не надоедали друг другу. И бывали все-таки зарплаты, и можно было, черт возьми, накупить цветов, книг, твоих любимых духов и съесть пирожное в кафе. Это была такая простая жизнь, состоящая из мелочей. Но, оказывается, он тогда купался в реке под названием «счастье». А теперь все кончилось. Той пленки уже не вернешь, она сгорела, и зрители в зале свистят, сосут кока-колу и жуют поп-корн. Но кина дальше не будет. Кончилось кино! Все остальное — только агония, даже не приправленная надеждой…

Андрей подъехал к дому, припарковался возле спортплощадки. Увидел посреди нее человека, присмотрелся. Маленький крепыш с коротко стриженной совершенно седой головой замер в классической стойке. Медитирует. Андрей узнал старика, он видел его здесь по утрам уже много лет. Когда-то зимой юноша Двинятин выгуливал родительского песика, лохматого остроухого шпица. И проходил по этой школьной спортплощадке. Они шли по протоптанной дорожке, а вокруг сверкала глубокая снежная целина. Кроме одного места на футбольном поле: там всю зиму сиял чистый от снега прямоугольник три на шесть метров. Снег падал, снежные горы вокруг прямоугольника становились все выше. Андрей гадал: наверное, это школьники разгребают для игры в хоккей. Но прямоугольник льдом не заливали… Ну, тогда, может, они тут просто выстраиваются на уроках физкультуры. Но в морозы эти уроки проводят в здании школы… Только весной он увидел разгадку. Они со стариком просто оказались там в одно время. Дед в спортивном костюме являлся сюда каждое утро из какого-то соседнего дома, заходил в школу за деревянной лопатой, разгребал свой прямоугольник, становился в центре и совершал какие-то восточные движения, очень похожие на те, что показывают в китайских фильмах. Мимо шли люди, смотрели на странного седого крепыша. Школьники собирались стайками поглазеть. А он все так же плавно двигал ладонями вперед, вбок, поднимал их вверх, присев на одну ногу, и застывал надолго.

Так вот кто всю зиму разгребал сугроб! Упрямо. В одно и то же время. В любую погоду. Это произвело на Андрея впечатление, в армии он увлекся айкидо. Тоже научился медитировать, отрабатывать навыки дыхания, концентрации внимания и самодисциплины. Дзэн-буддизм, духовная основа айкидо, помог ему приобрести новые качества: упорство, стойкость, выдержанность.

«Ну, и где же они теперь, эти качества?» — подумал Андрей с горечью. И вдруг решился, вышел из своего «пежо», помчался на спортплощадку. Отмахал двадцать кругов, краем глаза видя старика — по молчаливому соглашению они не обращали друг на друга внимания. Потом раз пятнадцать подтянулся, отжался сколько мог и снова побежал по асфальтовой дорожке, стараясь дышать на четыре счета. Воздух разрывал грудь, мышцы ныли, но ему становилось легче. Упорство и стойкость. Стойкость и упорство. Этот старик год за годом упрямо разгребает сугробы, зная, что снег все равно засыплет землю, но он воюет не со стихией, а с собой. А ты? Почему ты сдался, почему решил, что Вера потеряна навсегда? Значит, плохо старался. Не проявил настоящего мужского упрямства.

Дома Андрей принял душ. Выпил чаю, причем не из одноразовых пакетиков, чайных трупиков, — нет, сдерживая нетерпение, заварил классический, крупнолистовой. Посидел спокойно, по всем правилам дзэн — без каких-либо размышлений и специально поставленных целей, сознательно уходя от треволнений и забот. Зная, что то самое равновесие, внутреннее просветление, придет. Но не ожидая его. Потом поднялся, отыскал свою записную книжку. Вот номер Оли, Вериной дочери. Она сейчас недосягаема для мобильной связи, в России. Ну и что, эсэмэску отправить все равно можно. Получит, когда они с Кириллом вернутся. Тщательно подбирая слова, отбрасывая все лишнее и торопливое, набрал текст: «Нужна твоя помощь. Вера ушла от меня. Недоразумение. Поговори с ней. Андрей Двинятин».

Может быть, это оно и есть, верное решение неразрешимой задачи?

Паю снился рыже-белый кот из соседнего двора, нахал и попрошайка. Погонять такого — святое дело! Спаниель за ним бежал, бежал и никак не мог догнать. Во сне он тоненько поскуливал, подергивал широкими лапами и подрагивал верхней губой. Нежная рука погладила серебристый выпуклый лобик, ласковый голос шепнул: «Тихо-тихо, успокойся, все хорошо. Я с тобой, малыш». Пай проснулся, глянул умными карими глазами. Ну вот, снова она не спит. Ночью надо спать, милая моя. Как ты меня утром на прогулку выводить будешь, после бессонной-то ночи? Пес внимательнее посмотрел на хозяйку и понял: у нее плохое настроение. Эх, люди, люди… Ничего, сейчас я тебя усыплю. Он лизнул ей руку и мягко повалился на бок, вздохнул сладко, поплямкал губами, распространяя сонную волну.

Пай угадал: настроение у его хозяйки было плохое. Вообще-то у Веры Алексеевны Лученко настроение всегда хорошее, во всяком случае так всем кажется. Но мало кто знает, что хорошее настроение не появляется само по себе, оно дается с трудом. Легко возникает только плохое настроение. Можно сказать, оно возникает практически всегда, когда смотришь на людей и их дела. Но иногда, как, например, сегодня, накатывает уже не просто не то настроение, а не то самочувствие.

Вере не спалось. Может, луна была виновата — полная, круглая, ослепительно яркая. Она так и манила к себе, и Вера подумала, что не случайно луну связывают с колдовством и ведьмовством. Кто-то считает силу лунной воды антинаучной белибердой, кто-то верит в нее как в чисто женское снадобье, наряду с наговорами и приворотами. Потому что и вода, и луна — воплощения женской силы, опасной и притягательной власти, идущей снизу. Ей трудно сопротивляться. У нее, у Веры, сила была от другого. Но если кому-то необходимо — раздевайся донага и плыви лунной полночью по «лунной дорожке», прямо к луне. Тут главное — верить, что весь мир наполняется серебряным блеском и этот блеск медленно, по капле втекает в вас, и на берег вы выйдете в ясном уме и полная колдовских сил. И еще, конечно, важна страховка с берега, а не то, не дай Господь, судорога какая…

Нужно, нужно спать. Во сне имя «Андрей» не мучит. Надо «заспать» все проблемы, чтобы не казались такими неразрешимыми утром, на расстоянии сна. Как в детстве: мальчик ли соседский обзывается, разбила ли коленку — ложишься спать, а просыпаешься уже в другой, новой жизни, где все иначе. И если с любовью не получилось, нужно спать — а утром спокойно вывести собаку, выпить кофе и ничего не вспоминать. Если сможешь.

Хватит, пожалуй, смотреть в ночь. А то она тоже начнет смотреть на тебя… Вера отвела взгляд от гипнотического шара луны. В окна задувал резкий беспокойный ветер, становилось как-то тревожно, неуютно. Она все сильнее чувствовала себя мультяшным человечком из табачного дыма. Форточку открыли, и человечек улетучился. Нет, надо срочно убедиться в материальности бытия. Оглянемся: всели в порядке? Часы на стене и на тумбочке тикают. Пай спит, положив голову на ее подушку. Можно пойти б кухню и попить чаю, можно почитать книгу, включить тихонько любимую музыку, можно повспоминать все свои удачные дела. Но все равно кружится голова, растет тревога, мир искажается, будто смотришь на него изнутри стеклянного шарика. Наверное, луна виновата?

Нет, призналась себе Вера, виноваты вопросы. Обступили со всех сторон, как пациенты, и не дают спать. Обычно в огороде, как известно, бузина, а в Киеве — дядька. М-да. А в нашем огороде чего только нет. Совпадение ли то, что тетя покойного Жени Цымбала, эта вчерашняя сердитая женщина, работает в «Океанимпэксе»? И в нем же происходят странные убийства: журналистов, этого седого армянина-ресторатора. И считать ли случайностью, что фамилия Цымбал всплыла буквально недавно, после звонка Паши Винницкого? Да и сам звонок наводит на мрачные размышления: было ли это самоубийством? Кому мог помешать глухонемой мальчик, кому помешали журналисты? Нет, не бывает таких случайностей, и значит, в «Океане» действительно что-то не так. Но что? Она не почувствовала во время тренинга. Только тревога возникает непонятная. Значит, вживаться надо глубже. А вот, кстати, еще парочка вопросиков: зачем понадобилось красть карточку Борислава Голосова с инцестуальной фобией? Значит, он и есть Юркин одноклассник? И не получается пока Юрия расспросить, прячется он от нее, сердешный, после того удара по башке. Ну прячься, прячься, все равно рано или поздно я тебя застукаю. А замок на дверь в свою комнату давно пора было повесить, чтобы не шастали бывшие родственнички, нынешние соседи по коммуналке. Сама виновата, что карточку сперли.

Итак, какие еще есть у нас невыясненные вопросы? Ага, вот: случайно ли за ней ездит какой-то «лендровер»? Янис ли это за ней следит, как в Одессе, или кто-то другой? И если другой, то кто? И зачем? И можно ли вообще всерьез относиться к этому, если таких машин, наверное, сотни…

О жалобе на нее, Веру, и об увольнении думать пока не нужно. Это пока табу. Ее и так уже «ломает», как от наркотика. Вскакиваешь утром — а на работу идти не надо. Не надо нашаривать сонно будильник, не надо бежать под короткий душ, чтобы проснуться, ни к чему включать фен и быстрыми движениями рисовать французской тушью глаза, не надо торопливо насыпать кофе в толстую керамическую чашку, смотреть в окно — как там, дождь или солнце, снег или ветер — и думать, что надеть. Не нужно впихиваться в городской транспорт, выгадывая минуты, и вскоре вбегать в клинику, здороваясь направо и налево. Ничего этого не надо. И возникает сосущая пустота…

Нет-нет, прочь эти мысли. Вот что важно: Янис говорил, что какой-то милиционер по его просьбе помогает расследовать странные для «Океанимпэкса» обстоятельства. Не мешает с милиционером встретиться и поговорить, разузнать то, чего нельзя узнать у других. И пора, в конце концов, выяснить подробности самоубийства Жени. Потянуть за ниточку с этой стороны, авось приведет куда-то.

А еще нужно с подругами встретиться. С Дашкой, например. Ведь ты не одна, у тебя есть подруги. Если уж ты, Вера, безработная, имеешь ты право в кафе просто так посидеть с подругой? Имеешь. Тренинги в «Океане» никуда не убегут, фирма на месте, не рассыплется. И пусть срочное не мешает важному. Пусть оно, срочное, потерпит, посидит пока в уголке, а важным мы будем считать в данный момент простое человеческое общение — глоток свежего воздуха. Вот так и решим…

Она выключила свет, легла и велела себе послать подальше все проблемы. Они действительно отступили немного, подошел сон, размыл остроту восприятия. Нотам, за сном, по-прежнему частоколом стояли вопросы. И ждали.

Кафе, куда приехали подруги, располагалось в центре города, на Пушкинской, в уютном подвальчике. Творческая братия из соседнего театра любила после спектакля закатиться в это симпатичное заведение. Кто сказал, что для задушевных разговоров место не имеет значения? Неправда! Для утоления сенсорного голода нужен не только собеседник. Необходимы мелочи и пустячки, детали и подробности. Имеют значение и место, и время, и еда, и питье — все! Время было для женщин ранним: одиннадцать часов. В только что открывшемся арт-кафе посетителей не оказалось, было тихо и прохладно. Молодые женщины присели в отделенной от общего зала нише с низким сводчатым потолком. Им сразу же принесли меню, и обе внезапно почувствовали голод. Кофе будет у нас на десерт, решили они, а пока отведаем барбекю на ребрышках. И крабовый салат.

Вера решила не тянуть и сказала:

— Знаешь, Дашунь, меня, кажется, увольняют с работы.

— Ты меня разыгрываешь? — Дашины брови изумленно взлетели, как два черных перышка от дуновения ветра.

— Нет. Я говорю правду, — невесело усмехнулась подруга.

— Ну-ка, излагай подробности. — Перышки уселись на место.

Подробности хорошо пошли под принесенное мясо. Лученко рассказала Сотниковой о жалобе в министерство, о беседе с главврачом. Даша умела слушать так же хорошо, как сама Вера. Если ты директор рекламного агентства, должна уметь переваривать информацию, вникать в ее суть. Иначе не удержишься на плаву. Работа научила Дашу слушать по-мужски, по схеме: проблема — анализ — решение. Подруги могут пожалеть, посочувствовать, покивать и даже посоветовать, как дальше жить, но ничего кардинального не подскажут. Ведь женщинам необходимо проблему проговорить, причем не один раз, а много. Даша же сначала воспринимала информацию, а затем начинала быстро соображать, как помочь. Поэтому, вычленив из скупого рассказа главное, она спросила:

— Этот парень, Женя Цымбал. Расскажи о нем все, что помнишь.

— Ты удивишься, но именно этот случай я помню так отчетливо, как будто он произошел вчера.

— Зная тебя, я уже давно потеряла способность удивляться! — Даша тепло улыбнулась подруге. — У тебя отличная память. Но и у меня тоже. Я помню, как ты вытащила меня из скверной истории…

— Банкир и черный жемчуг? — Вера промокнула губы салфеткой. — Теперь, когда прошло время, ты ведь и сама поняла, что ничего особенного, из ряда вон выходящего я тогда не сделала.

— Верунь! Ты — это нечто! Спасла мне жизнь, перевернула ситуацию с ног на голову — и это называется ничего особенного?! Ну, доктор, ты даешь! — В Дашиных раскосых карих глазах заиграли искорки.

— Главное, ты вышла из ситуации без потерь. Остальное неважно. И вообще обо мне мы поговорим в другой раз.

— Так все-таки, что это был за парнишка, которого ты так запомнила?

— Знаешь, бывает такое необъяснимое ощущение… Он напоминал какой-то иконописный образ, как на древней иконе. Большие грустные небесно-голубые глаза, прозрачная кожа, волосы светлые, немножко вьются. Сейчас и лиц-то таких нет.

— Ты так описываешь, что влюбиться можно, — улыбнулась Даша.

— Да уж. Пока он лежал в отделении, к нему сестрички молоденькие бегали, кто просто посмотреть, кто — принести чего-нибудь вкусненького.

— А ты? Носила ему вкусненького? — хитро сощурилась Сотникова.

— Я ходила тогда в каком-то приподнятом настроении. — Вера не отреагировала на подтекст. — Для меня он был не просто пациент, пусть и красивый редкой иконописной красотой, а довольно непростой случай.

— Почему?

— Потому что глухонемой.

— Как же можно работать с глухонемым? — удивилась бизнес-леди. — Ты всегда говоришь, что твое главное лекарство — слово, а он тебя не слышит. Ты что, специально стала изучать язык глухонемых?

— Нет, Дашенька, не стала. Мы с ним изъяснялись очень простым способом: он читал по моим губам все, что я говорила, а я получала от него записки. Знаешь, в такой старой желтой амбарной книге. Она у меня до сих пор где-то хранится.

— Как занятно! Трогательная история. Эх! Была бы я Виктюком, поставила бы спектакль по этой новой версии «Муму».

Тут подругам принесли кофе и горячий шоколад. Вера взяла крохотную чашку, подержала у носа как заправский гурман. Отпила глоток.

— Хороший кофе. Арабики не жалеют, молодцы… Муму, говоришь? Это кто у нас будет собачка — я?

— Ладно, Верунь, прости! Обещаю дальше не перебивать своими шуточками. Не обращай внимания! Ты расскажешь, а потом мы вместе будем решать, как поступать.

— Мне тогда повезло, — продолжала Вера. — Женя оказался очень открытым, контактным пациентом. Он написал мне, что влюбился в девушку старше его. И она смотрит на него как на ребенка. А он не ребенок. В общем, первая любовь, первое разочарование и первая боль неразделенного чувства.

— И это толкнуло его на самоубийство?

— Вспомни себя в подростковом возрасте. Разве тебе тогда не казалось, что жизнь кончится, если с тобой не заговорит вот этот мальчик, если на дискотеке он не пригласит тебя на танец? А у Жени был еще и могучий комплекс неполноценности, который он не успел ничем компенсировать.

— Ладно, с мальчиком я все поняла. Жалко его. Но ты лечила его три года назад, а руки он на себя наложил недавно. Причем здесь ты? Если доктор вылечил больного, допустим, от язвы желудка, а больной вдруг взял и нажрался того, чего при язве категорически нельзя, и — привет! — умер от собственной неосторожности, то при чем тут гастроэнтеролог?

— Видишь ли, Даша, хороший доктор тот, кто и после выздоровления пациента продолжает интересоваться его судьбой. Не то чтобы он должен день и ночь думать, как там его Иванов или Сидоров, нет, просто этот Иванов или Сидоров может в любой момент прийти к своему врачу посоветоваться. Понимаешь? Просто так. Потому что врач, однажды спасший, — он словно кровный родственник. К нему тянет, даже когда ничего не болит. Так бывает у любого специалиста, неважно, терапевт он или уролог, дантист или гинеколог. А у психотерапевтов особенно. У нас ведь на самом деле не больные, а просто люди с проблемами, и они постоянно возвращаются к нам за советом.

— Какие ты даешь советы?

— Как раз советов я никогда не даю. Я неправильно выразилась. Это пациенты думают, что они приходят за советом, а в действительности они приходят для общения, чтобы выговориться, что-то понять… Да мало ли зачем. Поэтому с пациентами устанавливается какая-то незримая ниточка-связь, контакт. И если Женя Цымбал покончил с собой, то этот контакт разрушился по моей вине.

Даша нахмурилась.

— Я решительно не согласна. Ты ни в чем не виновата! Вера, что за глупость ты себе втемяшила в голову? — Дарья нервно закурила уже третью за время разговора сигарету.

— Ты думаешь, я слишком щепетильна в профессиональных вопросах? Может быть. Но теперь, когда уже поздно, я говорю себе: почему я выпустила этого мальчика из круга внимания? Ведь знала, что он нуждается в постоянной психологической помощи. И тем не менее совсем о нем забыла! Я стала черствой, холодной и равнодушной, вот в чем дело.

— Ага! Гуманист всегда чувствует себя тираном, а тиран — гуманистом! Это про тебя сказано. У меня просто нет слов! Одни выражения! Причем совсем не те, какие есть в словарях! Нет, я не могу. — Сотникова поискала глазами официантку, сделала приглашающий жест и спросила: — У вас есть «Шато Лангранж»? Отлично. Мне сто пятьдесят, а моей подруге сто граммов «Мартини Бьянко».

Женщины молчали, каждая погрузилась в свои мысли. Для вина принесли небольшой тонконогий фужер с расширенным дном и сужающимся горлышком. А для мартини — треугольный широкий бокал с ободком из сахарных кристаллов и половинкой лимона, насаженной на тонкое стекло. Откуда-то звучала тихая гитарная музыка. Они отпили вино, и Вера облегченно вздохнула:

— Вкусная еда, вкусное питье и разговор с понимающим человеком. Три составные части лекарства от депрессии. Сама бы предложила любому в тяжелую минуту.

— Слава Богу, — вздохнула и Даша. — Значит, мне уже не надо приводить сто примеров того, какая ты мягкая, добрая и теплая!

Подруги рассмеялись так звонко и весело, что обслуживавшая их девушка у барной стойки обернулась и тоже улыбнулась.

— Так, — сказала Даша. — Давай по делу. Насчет работы… Я тут сейчас вспомнила: на доске объявлений в моем подъезде висит такое обращение: «Отчаявшимся похудеть. Телефон такой-то. Спросить Тамару Петровну».

— Ну, для нас с тобой это не актуально…

— Я не к тому. Просто моя креативная мысль сейчас пошла дальше. Мысленно я выстроила такую рекламную трехходовку. Следи за фразами: «Отчаявшимся похудеть. Спросить Тамару Петровну. Отчаявшимся поправиться. Спросить Ивана Иваныча. Просто отчаявшимся — спросить Веру Алексеевну!» Нравится?

— Ты у нас великий и могучий рекламный гений. В этом никто не сомневается. Собираешься пристроить меня на работу с помощью столбовой рекламы? — Вера предположила, что Сотникова в порыве дружеского энтузиазма готова пойти на любые шаги.

— Вовсе я не собираюсь расклеивать объявления о твоих дивных способностях на столбах. Я похожа на дуру?

— Сейчас ты похожа на гуру! — хмыкнула Вера.

— Ну и договоримся, что ты в своем деле ас, а я в своем. Убеждена, что такого обалденного специалиста просто с руками оторвут, если только узнают, что ты свободна.

— А откуда узнают? Не стану же я и в самом деле давать объявления в газету…

Сотникова с состраданием глянула на подругу и заявила не терпящим возражений тоном:

— Тебе не нужно ничего делать. Дай мне свою визитницу.

— Зачем? — удивилась докторша.

— Когда ты вытащила меня из той истории с пропавшим черным жемчугом и бандитом-банкиром, я ведь не спрашивала тебя: «Зачем? Почему? И как ты этого добьешься?» Правда? — нетерпеливо протянула руку Даш а. — Ты тогда всего-навсего спасла мою фирму от разорения, мою репутацию от грязи, а меня саму… Возможно, если бы не ты, Веруня, я свалила бы в их гребаную Америку, и тот ужас, который нагнал на меня этот негодяй, остался бы во мне навсегда. Ты не дала ему сломать меня как личность! А теперь я всего-навсего хочу хоть как-то вернуть тебе долг.

— Возьми. — Покопавшись в объемной светло-палевой кожаной сумке, Вера Алексеевна протянула визитницу. — Ты смешная, Дашка! Ничего ты мне не должна.

Даша углубилась в разглядывание визиток. Некоторые она откладывала и переписывала в свой деловой блокнот. Другими просто любовалась, разглядывая дизайн. Над третьими скептически усмехалась и покачивала головой, отмечая убожество шрифта или логотипа.

Лученко отпила мартини, взяла сигарету и решила, что сегодня тот редкий случай, когда она может закурить. Кажется, Дашка всерьез озаботилась ее трудоустройством. Это направило мысли Веры в иное русло. Так все-таки отпуск или увольнение?.. Если бы кто-то из больных пожаловался доктору Лученко на то, что из-за увольнения у него стало «глючить сознание», Вера Алексеевна нашла бы тысячу и одно слово, чтобы поддержать человека и внушить ему надежду. Но для себя эти слова, как обычно, не находились. Ведь ей еще никто не сказал, что она уволена! Почему даже мысль о такой возможности невыносимо болезненна? Да ясно, почему: только работа у тебя и осталась, милая моя.

Вера попыталась честно разложить проблему на составляющие. Для этого она обратилась к изобретенной ею технологии: нужно задать себе самые точные вопросы и попробовать на них ответить. Ты и вправду думаешь, что останешься на улице? С твоим опытом? С твоим знанием предмета? С профессиональным багажом, который накоплен за годы работы?

Но…

Так уж ты и незаменима! Можно подумать!.. Великий психиатр Лученко! Фрейд и Юнг в одном лице! Спасительница потерянных душ!

Вера тряхнула головой, отгоняя въедливую самоиронию. «Пусть я помогла не очень многим. Не всем, кому хотела. Но ведь помогла! Значит, уже не зря занимаюсь своим делом. И главное, я занимаюсь любимым, самым СВОИМ делом. Живу собственной, а не чужой жизнью. Ведь это самое ценное, что дается человеку: найти свое…»

Она продолжала задавать себе правильные вопросы, но легче почему-то не становилось.

«Итак, зная, что не останешься на улице, догадываясь, что сможешь быстро трудоустроиться, ты все-таки дрожишь, как заячий хвостик, от одного предположения, что тебя выкинут из клиники? Вот. Точное попадание, прямо в цель! Клиника. Это не просто место, где изо дня вдень работаешь. Стены, коридоры, кабинеты. Привычные, знакомые, как родинки на собственном теле. Это люди, коллеги, друзья. Иногда не совсем друзья, но все равно — твоя среда обитания. Ты здесь как рыба в воде».

Разве она сможет прожить без Сашкиных острот, без его блистательных рассказов о больных?! Саша Дольник, хирург от Бога, золотые руки. Одессит, балагур, острослов. Когда он входит в послеоперационную палату, даже самые тяжелые больные пытаются улыбнуться в ответ. Вера видела, как светлеют лица и самих больных, и их родственников, когда Саша разговаривает с ними. Иногда в конце рабочего дня он забегает к Вере в ее гипнотарий, просто на кофеек, потрепаться, рассказать новый анекдот. У них с Верой один любимый анекдот на двоих — про хирурга и самурая. Дольник обожает рассказывать его в реанимационном блоке: «Знаете, какая разница между хирургом и самураем? Самурай точно знает, зачем он делает то, что должен делать!»

А как быть без гастроскописта и проктолога Аркаши Портного? Казалось бы, при такой работе у него вообще не должно быть благодарных пациентов. Однако они есть, и немало. Заглядывать в человека и сверху, и снизу, исследовать малоприятными процедурами день за днем! Поневоле решишь, что хомо сапиенс — это всего лишь десяток метров кишок и проблем, ничего более, и потеряешь веру в человечество. Возможно, потому Аркаша — полная противоположность Дольнику. Всегда скептичен, даже несколько мрачен, любит черные шуточки. Его любимая присказка: «Если что-то вкусное в рот попало — немедленно выплюнь! Все, что доставляет удовольствие, — либо вредно, либо незаконно, либо аморально!» А еще он обожает музыку. Постоянно открывает новые таланты. Причем хорошую музыку не может слушать один, обязательно приобщает к ней всех желающих. Вера чувствует себя у Аркаши в лаборатории как в собственном кабинете. Хозяин неизменно гостеприимен — кормит яблоками, бутербродами, угощает чаем и кофе. А сам приговаривает: «Знаешь, какая профессия ближе всего к медицине? Могильщика. Вот куда я устроюсь, если клинику закроют и мне придется искать работу». Да уж, весельчак.

А куда я устроюсь? Санитаркой в «острое» отделение и то нельзя, там нужны физически крепкие люди… И потом, друзья-товарищи, мужчины-коллеги, я-то без вас не могу, а вы без меня? Может, моего увольнения никто и не заметит. Посудачат, посплетничают, да и забудут.

Хотя нет, вот Катя-гестапо не забудет. Массажистка и мануальщица, она уникальна в своем деле. Остеохондрозы, радикулиты и жесточайшие невралгии в ее умелых руках исчезают, будто их и не было никогда. Не зря к ее имени приклеили прозвище «гестапо» — у Катерины в руках силища, какая не каждому мужику дана. У Веры давняя дружба с Катей-гестапо. Когда-то удалось помочь ее семье выстоять в тяжелой ситуации, и с тех пор она постоянно готова выручить, подставить плечо…

По опыту Вера знала, что все «опилки» нужно перепилить до конца, что дорогу черных мыслей лучше всего проскочить поскорее. Даже об измене Андрея она как-то стала забывать, затолкала ее подальше в уголок сознания, поудобнее устроилась на стуле и принялась вспоминать других своих коллег-медиков. Воспоминания наводили в ее голове порядок, придавали мыслям стройность, создавая среди бушующего моря эмоций островок, где мог немного отдохнуть робкий голос разума.

Она вспомнила свой кабинет. Ничего в нем нет особенного, обычный кабинет психотерапевта. Но сейчас, когда возникла боязнь потерять его, каждый предмет обжитого пространства казался важным и милым. Врачи называли Верины владения не кабинетом психотерапии, а филиалом музея «Поля чудес». В начале своей врачебной карьеры Вера, как многие ее коллеги, приносила домой коробки конфет, торты, шампанское и коньяки. Эти подарки от благодарных пациентов пользовались особенно большим спросом у мужа и свекрови. Однако их сладкая жизнь длилась всего несколько первых лет Вериной врачебной практики. Однажды очередной пациент поинтересовался у Веры Алексеевны, какие конфеты или напитки она предпочитает. И в этот момент Вера сообразила произнести такой текст:

— Если честно, я не пью коньяк. Как по мне, он пахнет сгоревшей историей болезни. Сладкое мне просто нельзя, а то расползусь вширь, и тогда придется переквалифицироваться в диетолога. А люблю я то, что люди делают собственными руками. Эти предметы не съешь и не выпьешь. Они остаются на память о человеке. Что может быть важнее, чем память?

— Вас понял! — сказал догадливый пациент. — Подарок, сделанный своими руками, несет на себе отпечаток личности дарителя!

И в тот же день приволок в Верин кабинет маленькую скамеечку для ног, собственноручно выдолбленную им из капа — нароста на дереве.

Беспроволочный больничный телеграф от пациента к пациенту работал исправно. Больные и здоровые вскоре узнали, что доктор Лученко не принимает ни конфет, ни коньяков, а лишь рукотворные сувениры. Вскоре стены гипнотария украсились разнообразной живописью — от натюрморта до Вериных портретов, от батальной до абстракционистской. Кто-то вышивал картины крестиком или гладью, кто-то выклеивал их из пуха и пера. Одни мастера строчили полотна из лоскутков, другие выкладывали из ракушек. На полках и этажерках теснились шкатулки, вазы из лозы, керамики, дерева и самолично выдутые из стекла. На врачебной кушетке раскинулись веселые яркие подушки. А на широком подоконнике в несколько рядов выстроились всевозможные цветы в горшках и длинных поддонах, просто какое-то царство флоры от орхидей до фиалок.

Самой Вере Алексеевне никогда бы не справиться с такой лавиной сувениров. Скоро ни ей самой, ни ее пациентам не осталось бы места не только в кабинете, но и на всем первом этаже. Спасибо коллегам, помогли. Часть самых забавных творений разошлась по друзьям, часть попала в кабинеты заведующих отделениями. А наиболее трогательные или чем-то памятные экспонаты остались у хозяйки.

Невозможно уйти из этого кабинета. Как можно вот так просто взять и вышвырнуть ее из клиники, где хранится столько ее души?!

Значит, можно.

Будто она не знает, что справедливости не существует! Комиссия обязательно накопает какую-то причину для увольнения. Хорошо, если ее «уйдут» по собственному желанию! Давно известно разрушительное действие жалобы. Кончается все одинаково: нет человека — нет проблемы, старый привычный рефлекс.

Не хочется уходить с работы, ох не хочется! Вера понимала, что это лишь привычка, что времена на дворе другие, прагматичные. Ансамбли песни и пляски распались на солистов, причем каждый солист рвется к успеху и достатку. Но ведь она держится за свою клинику вовсе не оттого, что засиделась на одном месте и мхом обросла. Просто там все стало родным! Господи, все так понятно!

Пока Вера в сотый раз за последние дни обдумывала безрадостную перспективу своего увольнения и вела бесконечные внутренние беседы, Даша отобрала несколько визиток. Расспросила подругу об их владельцах. Четвертая визитная карточка была прокомментирована как «врачебная тайна». Вера не стала даже объяснять свой отказ говорить о даме, кому принадлежала визитка, а просто забрала карточку обратно.

— Пошли в машину, подвезу домой, — сказала Даша.

— После спиртного?

— Ничего, я с гаишниками умею разговаривать. Да и мало их сейчас на дорогах.

— Ну тогда не домой, а в «Океанимпэкс». Я там тренинги провожу.

— Работать?! Ну, Янис! Вцепился в тебя, да?

— Остынь, просто надо же чем-нибудь заниматься, пока ты мне работу принесешь на блюдечке…

Они стояли в пробке на проспекте, «фольксваген» красной клубничкой выделялся в серо-черном автомобильном потоке, и Даша вдруг завелась на тему о том, какое значение имеет работа в жизни людей.

— Недавно я прочла в интернете статью о том, что уже в нашем веке часть людей перестанет работать, — сообщила Сотникова. — Тот, кто скопил достаточно денег, сможет жить, не думая о хлебе насущном. Как, собственно, и жили в свое время аристократы. Кстати, я так и не поняла, отчего это авторы статьи решили, будто людям угрожает тотальное безделье. Очевидно, они думают, что техника нового времени — компьютеры, видеотелефоны, роботы, повсеместная автоматика и другие технологические изобретения создадут для человечества слишком много досуга. Народ станет расслабляться, сидя дома за некой суперклавиатурой. А все жизненные блага им будут доставляться одним движением компьютерной мыши.

— И человечество вымрет от скуки, — прокомментировала Вера. — А куда девать самореализацию? И что делать с потребностью в самоуважении? Можно, конечно, до опупения практиковаться в игре в гольф или в метании дротиков, организовать клуб любительниц шляп из итальянской соломки или движение в защиту бездомных котов, но от такой деятельности короткая дорога к стационару в моей клинике! Человек должен заниматься осмысленной работой, чтобы оставаться человеком.

— Это мы, трудоголики, так думаем, — засмеялась Даша. Стоящие впереди машины тронулись, пробка рассосалась, и можно было ехать дальше.

Янис Пылдмаа мчался в своем «лендровере» на приличной скорости. Каждое утро он так гнал по шоссе через этот сосновый лес, и не потому что опаздывал, — ему до боли, до судорог в сжатых челюстях хотелось чувствовать себя живым. Но сегодня все было не так, как всегда: рядом с ним сидела Кристина. Это многое меняло. Поэтому стрелка спидометра показывала всего сто двадцать километров в час. И сегодня Янису хотелось, чтобы эта дорога никогда не кончалась. Как-то раз зимним вечером, когда он возвращался в свой загородный дом, на пустую трассу неожиданно вышел олень. Водитель едва успел затормозить. Лесной красавец спокойно стоял посреди дороги. Лишь его роскошная голова, увенчанная ажурной короной рогов, была повернута в сторону машины. Темные глаза разглядывали массу «лендровера». Олень был крупный, выше машины, и, видимо, еще молодой. Он не умел бояться. Просто стоял и смотрел. Постоял несколько минут и неспешным шагом ушел в темноту леса. Янису эта встреча почему-то запомнилась. Он немного завидовал лесному зверю. Вот кто по-настоящему свободен. Никого не боится, ничего никому не должен. Подвести его мог только инстинкт. Янис усмехнулся. Основной инстинкт… Он вновь посмотрел на красавицу Кристину. Она улыбнулась в ответ. Чудо как хороша девушка.

Он даже не помнил толком, по какому пустяшному поводу затащил ее вчера вечером после работы к себе. Что-то в связи с документами, наверное, она же теперь его зам по маркетингу. Так быстро въехала в тему, даже удивительно. Поначалу они и занимались документами. Потом спохватились, что уже далеко за полночь. Неторопливый Янис не форсировал события, провел ее в гостевую комнату, ушел в свою спальню и читал, думая о том, как она поведет себя. Вскоре открылась дверь, и Кристина предстала перед ним в длинной мужской футболке. Она была как во сне и пробормотала, что ошиблась дверью. Янис не стал спрашивать, куда же она направлялась среди ночи, взял ее за руку и сказал, что покажет дорогу. Но пока они дошли до дверей, оказалось, что ему расхотелось быть ее проводником по лабиринту дома. А захотелось, наоборот, показать свою спальню. Держа девушку за теплую ладошку и не отрывая взгляда от ее голых ног, он продемонстрировал ей большой плоский телевизор на стене, обратил внимание гостьи на оригинальный светильник в виде листьев дерева. Но обоих почему-то притягивала кровать.

Да, на такой кровати стоило остановиться подробнее. Огромная, круглая, она занимала центр спальни, как арена цирка. С потолка на кровать-арену лился нежный голубой свет, подсвечивая волны прозрачного балдахина. Изголовье кровати двигалось вокруг ее центра, чтобы можно было лечь как угодно. Кристина, которая все еще была как во сне, одобрила такую конструкцию с точки зрения фен-шуй. Она присела на кровать, качнув проступающей сквозь ткань футболки грудью, и согласилась: да, удобно. Хотя ее никто и не спрашивал. И вдруг очнулась, блеснула на него совершенно не сонными ясными глазами. А Янис, наоборот, оказался будто во сне. В эту ночь он узнал много нового. Например, что можно совершенно не готовить партнершу к сексу: она налетает сама, как порыв урагана, и тебе остается только поворачиваться к этому урагану нужной стороной. Можно ничего не говорить, даже самых коротких слов, потому что и на них жалко времени. Да и зачем говорить? С другими женщинами слов всегда было намного больше, чем секса. Оказывается, после любовного акта можно не чувствовать мимолетного раскаяния, напоминающего о стыдной звериной сущности человека разумного. Напротив, именно звериную сущность хочется распробовать как следует, задержаться на всех ее мучительно-сладких деталях.

А главную новость Янис узнал о себе: выходит, с самим собой нетрудно договориться. Если очень нужно. Железная броня корпоративных правил, запрещающих личные отношения, на поверку оказалась тонкой папиросной бумагой. И президент компании решил: правила — это для слабых. А сильному правила не нужны. Он сам их устанавливает для всех и для себя, а когда хочет — нарушает и устанавливает новые. И ведь знаешь, всем умом своим холодным и хитрым понимаешь, что грешишь. Что тебя околдовали, что зараза желаний лукавой змеей обвила твое сердце. Но грешишь и думаешь: грешить, так уж с радостью! Не украдочкой и с оглядочкой. Не так, как грешат иные — словно бутербродом с икрой под одеялом давятся. Нет! Есть такие мгновения, когда знаешь: весь мир принадлежит только тебе, все делается как нужно, все узоры в картонной трубе калейдоскопа складываются только гениальные, и нет никаких правил — есть только исключения, подтверждающие правила…

Запахи свежего леса врывались в раскрытые окна «лендровера», действовали как чашка хорошего кофе. Незаметно пролетело время, вот и «Океанимпэкс». Войдем вместе, решил Янис. Я не мальчишка, чтобы скрываться. Настроение было приподнятым.

В приемной президента «Океанимпэкса» ждал капитан Прудников. Ждал, чтобы испортить настроение Янису Пылдмаа.

— У меня к вам несколько срочных вопросов, — сказал капитан.

— Давайте быстрее, — поморщился Янис.

— Вы нас не оставите? — обратился милиционер к Кристине, и она повернулась было к двери.

Но Янис уже успел все решить.

— Кристина Голосуй моя правая рука и будет присутствовать при разговоре, — произнес он. — Не знаю, насколько вы в курсе наших кадровых перемещений, но теперь она занимает место Константина Бойко. Он был па нашей первой встрече.

Капитан пожал плечами, и они прошли в кабинет.

— У вас на фирме с бухгалтерией все в порядке? — спросил Прудников.

— Что?! — вскинулся президент компании, но тут же взял себя в руки. — Более чем в порядке. Не так ли? — обратился он к своей «правой руке».

— В полнейшем, — подтвердила девушка абсолютно серьезно. Она была сейчас так по-деловому подтянута, что Янис на мгновение подумал: а было ли что-нибудь между ними ночью? Не показалось ли ему?..

— Есть ли враги у Ирины Максимовны Цымбал, вашего бухгалтера? — продолжал допытываться Прудников.

— Какие еще враги, капитан? Что за вопросы?

— Ну, не враги, недоброжелатели. Должны же вы знать. А вопросы мои к тому, что сегодня рано утром она погибла. И я обязан задавать вам любые, самые неприятные вопросы, чтобы узнать, случайна ли ее смерть. И вообще, что у вас в компании творится?! — Валентин Прудников тоже еле сдерживался. Ему казалось, что профессия заставила его привыкнуть ко всему, но вид обезображенного трупа бухгалтерши никак не выходил из памяти. Янис застыл, ошарашенный новостью.

— Что значит: «что творится»? — вдруг вмешалась Голосуй. — Какое отношение имеет смерть бухгалтера к тому, что происходит внутри фирмы? Для нас смерть главбуха — очень серьезная потеря!.. — Кристина задумалась, ее большие голубые глаза затуманились, но она справилась с собой и продолжила твердым голосом: — Мы, весь коллектив фирмы, скорбим об Ирине Максимовне. Если у нее есть родственники, мы им поможем. Но наша работа должна продолжаться. Правильно, Янис Раймондович?

— Да-да, — проговорил тот, благодарный за помощь. — Соберите… м-м… всех начальников отделов на экстренное совещание. Обсудим, как быть дальше, пока заместительница Ирины Максимовны полностью вникнет в работу, которой занималась покойная. Решим вопрос с похоронами… — Он хмуро побарабанил пальцами по столу. Вдруг поднял удивленно брови. — Позвольте, Валентин. Вы не сказали, как и отчего умерла Цымбал.

— ДТП, — криво ухмыльнулся капитан. — Ее сбил грузовик на улице возле дома. И скрылся с места преступления.

Пылдмаа был раздосадован.

— Но это же… Вы нас тут допрашиваете про врагов! А это просто… случайность! Трагическое, но совпадение. Вы и сами знаете, сколько граждан погибает под колесами.

— Не верю я в совпадения, — сказал Прудников упрямо.

— Знаете что, капитан, — прищурился хозяин кабинета, — я вижу, вам нечего сказать. Мутите воду! Вы так и не знаете, что происходит у меня в компании и происходит ли вообще что-нибудь. Сирика выпустили, за это спасибо, но ни убийство журналистов, ни причину смерти Карапетяна вы пока не раскрыли. А может, это такие же несчастные случаи, как и гибель Цымбал?.. Мне некогда больше с вами разговаривать. Список конкурентов, который вы просили подготовить, возьмите у секретаря. До свидания.

Прудников молча вышел из кабинета. А дальше день развивался по сценарию, который сразу обозначил Пылдмаа: короткое заседание (он не любил тратить время на пустые разговоры) — и все тихо разошлись по своим местам. Янис и Кристина остались в кабинете. Нужно было как-то осознать происшедшее, но оно не осознавалось по-настоящему. Бывают такие моменты, когда следить за событиями не успеваешь. Как в каком-нибудь боевике, где действия развиваются стремительно: не успело случиться одно, и сразу, без подготовки — рраз! — другое. И третье. А ты еще мыслями в первом эпизоде. Но в кино есть хотя бы монтаж, ненужное можно вырезать, потом склеить нужное — и получается искусство. Если бы и в жизни так: все ненужные эпизоды удалить… Все неприятное, долгое, утомительное, беспокойное, страшное, больное, тяжелое и горькое — вырезать и выбросить к чертям собачьим. Оставить только хорошее. Вот было бы здорово!

Кристина нарушила молчание.

— О чем ты думаешь, Янис? — спросила она.

— У меня нет сомнений, что это работа конкурентов.

— Значит, ты тоже так считаешь? — оживилась Кристина.

— Ты согласна? Это же очевидно. Слишком мы успешны. Слишком хорошо катил бизнес. Разве это может не раздражать? Десятилетие недавно круто отпраздновали. Для конкурентов это кость в горле! Будь у нас видимые проколы, проблемы — тогда, можешь не сомневаться, нас никто не тронул бы.

— По принципу «мертвую собаку никто не кусает», — вздохнула помощница.

— Вот именно.

Они вновь замолчали. Оба думали об одном и том же. Конкуренция — это неплохо. Без нее и бизнеса хорошего не бывает. Но когда ты заявляешь о себе хоть сколько-нибудь серьезно, когда высовываешь голову, то по ней как раз и получаешь. Среда сопротивляется. А мы голову высовываем, и очень заметно. Пылдмаа просмотрел последний номер делового журнала. Пусть сухими и скучными словами, но в нем писали о его компании.

«Особая роль в маркетинговой стратегии фирмы отводится деликатесной группе. «Океанимпэкс» сумел договориться о прямых поставках рыбы из Норвегии, Дании и странБалтии. Без эффективных дистрибьюторских схем бизнес в Украине теряет свою эффективность. Таковы сегодняшние реалии. Поэтому компания принимает заявки оптовиков, производителей, торговых сетей. Она формирует поставки партий рыбы, а заказы отправляет в Норвегию и Данию. Основными ее партнерами являются оптовые компании, супермаркеты, специализированные магазины и рестораны, а также фабрики по переработке, расфасовке свежемороженой рыбы в вакуумной упаковке. Дальнейшая экспансия компании в розничную сеть планируется за счет организации специальных «брэндовых» секций в существующей розничной и мелкооптовой торговле».

Вот правильное, ключевое слово: экспансия. Хочешь быть великим — готовься к войнам. Если бы только в этой стране конкурентные войны велись цивилизованными методами!..

Янис с горечью сказал:

— Понимаешь, Кристиночка, мне казалось, что мы уже благополучно проскочили криминальный этап. Думал, что наступил момент чистой конкуренции, когда главным оружием в конкурентной борьбе стали цена и качество. А не банальное устранение.

— Вроде отравления или автокатастрофы, — понимающе кивнула Кристина.

— Поскольку мы находимся в среднем сегменте рынка, — продолжил свою мысль Янис, — то для устранения нас как противников с поля боя существует старое как мир оружие — демпинг. Продавай дешевле, и все рыбные точки твои! Какие вопросы? Так нет, они, твари, должны какое-то паскудство учинить!

Кристина продемонстрировала полнейшее согласие с мнением шефа:

— Есть такое самое древнее капиталистическое животное. Жабой называется. Вот она и не дает нашим партнерам-конкурентам демпинговать. Видимо, им проще «заказать» кого-то из центральных фигур нашего бизнеса,

например Ирину Максимовну. Или главного покупателя из ресторанного бизнеса — Карапетяна. Наслать на нас эти ментовские «маски-шоу» под предлогом убийства журналистов…

Несмотря на трагическую новость, Янису Пылдмаа было приятно видеть рядом с собой Кристину. Она излучала такое спокойствие. В ней было столько юной энергии и силы. Как он раньше всего этого не замечал? Спасибо Вере! Ведь именно она заставила его обратить внимание на эту девушку.

Капитан милиции Валентин Викторович Прудников устал как собака. Нет, собаки так не устают!.. Хозяева их жалеют, а вот он сам себя не жалеет. Зарабатывать надо, крутиться. В родных органах работа оперативника оплачивается так, что едва хватает либо на скудную еду, либо на коммунальные платежи. А проще говоря, только на пару хорошей обуви. Не-е-ет уж, надо хвататься за любую возможность подработать, причем так, чтобы и деньги получить, и начальству угодить. Пылдмаа вначале озвучил неплохую сумму, правда, сегодня с утра выглядел очень недовольным. Ну ничего, нам не привыкать. Расстроен смертью бухгалтерши. Прудников тоже решил, что все проблемы «Океана» — скорее всего, заказ конкурентов. Убирать писавших хвалебные статьи об «Океанимпэксе» журналистов, травить одного из крупнейших клиентов корпорации Карапетяна, сбивать машиной знавшую все коммерческие схемы фирмы главбуха Цымбал было выгодно только тем, кто хотел убрать с дороги сильного конкурента.

Получив список компаний-партнеров и просто торговых фирм того же профиля, что и «Океанимпэкс», Прудников отправился добывать информацию. К концу рабочего дня, намотавшись по городу и переговорив со всеми, кого застал на месте, Валентин вернулся в отдел и рухнул на свой стул у окна. Но и тут не удалось спокойно посидеть, поскольку сегодня, оказывается, выдавали кровно заработанные. Отойдя от окошечка с надписью «Касса» и пересчитав свою смешную зарплату, капитан только крякнул и вышел во двор покурить. Там для сотрудников была оборудована специальная беседка со скамейками и урнами. Сослуживец Прудникова грустно сидел в беседке, выпуская клубы дыма. Капитан предложил:

— Хочешь анекдот?

— Спробуй.

— Кухня, — показал руками Прудников. — Тишина. Открывается дверь холодильника. Оттуда вываливается огромная мышь. Пузатая, морда толстая, аж лоснится, на шее намотаны сосиски, в одной лапе кусок сыра, в другой окорок. Переваливаясь, мышь медленно ползет в сторону своей дыры за плинтусом и видит там мышеловку с маленьким засохшим кусочком сыра. Мышь останавливается, смотрит и говорит: «Ну чеснэ слово, як диты!»

Но ожидаемого смеха не последовало — сослуживец поднял на Валентина недоуменный взгляд.

— Я не пойняв, шо тут смишного? Мыша уси геть продукты зьила, а тоби смишно?!

Капитан тяжело вздохнул.

— Ладно, Гриня. Считай, я не умею рассказывать анекдоты.

— Бувае! — снисходительно потрепал его по плечу сотрудник и вернулся в здание.

А Прудников остался докуривать сигарету и додумывать свои мысли. У Гриши нет чувства юмора, а у него, Валентина, нет чувства удовлетворения своей работой. Сколько капитан ни проворачивал в голове схемы, по которым «Океанимпэксу» крупно могли насолить конкуренты, ничего не выходило. Сколько ни крутил свои предположения так и сяк, концы не сходились с концами. Сколько ни собирал информацию, все сводилось к одному: сегодня конкурентам невыгодно было убирать с дороги Пылдмаа. Милиционер не шибко разбирался в маркетинговой ситуации, но зато очень хорошо понимал простые житейские истины. Никто не станет резать курицу, несущую золотые яйца. Компания не только работала на себя и умело зарабатывала деньги на рыбном бизнесе — рядом с ней выросли другие фирмы, поменьше и помельче масштабом. Возникли оптовые компании, супермаркеты, специализированные магазины и рестораны, фабрики по переработке и расфасовке свежемороженой рыбы в вакуумной упаковке. Конкуренты удобно расположились в фарватере крупного «Океанимпэкса» и работали на мелких заказах, на рынках, лотках или в небольших гастрономах. Часть дорог, проторенных Янисом, отошла некрупным компаниям. Таким образом, как понял в конце концов капитан, эстонец не только упорно развивал собственное дело, но и давал жить другим. Места пока хватало всем. И зачем тогда убивать, если конкуренты — больше партнеры, чем враги? Несмотря на мелкие трения, с холдингом хотели сотрудничать, воевать никто не собирался, это Прудников уяснил определенно, в отличие от Яниса Пылдмаа. И понятно почему: эстонец не мог допустить и мысли, что убийца находится в его коллективе. Потому и приписывает козни конкурентам. А ему, Прудникову, что делать? Искать внутри фирмы? И на каждом шагу слышать: «У нас?! Этого просто не может быть!» Безрезультатно перебирать горы внутренних распрей, кучу всякого хлама в виде слухов, сплетен и затаенных обид?

От этих рассуждений голова капитана налилась тяжестью. Пора заканчивать на сегодня с делами. И любимая девушка Слава заждалась. Прудников решительно поднялся и направился к кофейного цвета «опелю». Машина пискнула, приветствуя хозяина. Он выехал на дорогу. Все-таки повезло ему со Славой. И собой хороша, и руки золотые, мастер-парикмахер, недавно даже выиграла конкурс в Польше, и хозяйка что надо. И в постели… Да что там говорить! Клад, а не девушка. Вот только слишком хочет замуж. Как все женщины. Правда, в последние дни Славу как будто подменили. С чего бы?..

Прудников нахмурился. Закрутился с делами, перестал замечать, что под носом творится! Только и разговоров было, что про белое платье да фату, да про то, как и где они проведут медовый месяц. И вдруг девушка прекратила даже заикаться о замужестве. Валентин неожиданно не на шутку встревожился. Все проблемы «Океанимпэкса» вылетели из головы, словно их там никогда и не было. Что ж ты, сыщик, собственную любовь проморгал?! Лоб Валентина покрылся мелкими бисеринками пота. Предположение, что он в одночасье может потерять свою Славочку, выбивало почву из-под ног. Глупость какая! Капитану не в чем было себя упрекнуть. Ну, почти не в чем. Он был щедр, водил Славу по ресторанам, покупал недешевые подарки, всегда с интересом слушал ее щебетанье про парикмахерские дела. Практически не изменял. Так, по случаю… Но она никогда не могла бы догадаться — значит, не считается. Ну, и кому ты нужен, Прудников, если Слава тебя бросит? Где ты еще такую отыщешь? Кому нужны твое сходство с героями сериала о доблестной милиции, твоя напускная бравада?

Он никогда особенно не задумывался о вопросах любви, просто плыл в потоке жизни, стараясь не угодить против течения. А оказывается, он любит, да еще как сильно — кто бы мог подумать! Спрашивается, почему он так долго тянул с женитьбой? Ему почти тридцатник. У него есть небольшая однокомнатная квартирка, иномарка. Живет не на милицейскую копеечную зарплату, а на то, что удается заработать, разруливая разные бизнесовые ситуации. Значит, Славку и прокормить и одеть сумеет. Тогда чего же он ждет, кретин? Чтобы она выскочила за любого случайного хмыря, который сделает ей предложение раньше его?! Ей уже двадцать четыре, для женщины это критический возраст. Боится, что пересидит в девках. И детей хочет.

Фирменная голубая рубашка прилипла к спине. Прудников нервничал. Дождался, кретин! Капитан набрал знакомый номер и услышал в трубке нежный девичий голосок: «Алло!»

— Это я, — мрачно сообщил Прудников.

— Валюта! Привет! А я как раздумала, что-то мой любимый не звонит? Какая у нас сегодня программа? — радостно защебетала девушка.

— Программа тебе понравится. — У Валентина отлегло от сердца. Похоже, его поезд еще не ушел. — Ты после работы… это… давай домой. Я тоже приеду.

— Чего я дома не видела? — закапризничали в трубке.

— Слава! Я сказал домой, значит домой. Без разговоров! — нарочито приказным тоном произнес капитан.

— Что случилось, Валик?!

— Ничего особенного. Буду делать предложение. Тебе. Просить у родителей твоей руки и сердца.

— Ой, как ты меня напугал! — облегченно вздохнула Слава.

— А что, я такой страшный? — внутренне холодея, спросил влюбленный капитан. — Или ты передумала за меня выходить?

— Не дождетесь! — захихикала Слава. И добавила что-то совершенно непонятное: — Спасибочки, Вера Алексевна, все в точности как вы говорили.

— Ты о чем, Славка? — не понял Прудников.

— Да так, ни о чем.

Они потрепались еще пару минут о разных пустяках. На сердце у Валентина стало легко, и в то же время его охватила некоторая растерянность. Вот так сразу принять решение, круто меняющее холостяцкую жизнь, — все равно что с парашютом прыгнуть. Надо отвлечься. Он заехал в магазин па улицу Горького, где как-то покупал Славе в подарок па день рождения золотые серьги. Сразу же направился к ширине с обручальными кольцами. Купил золотое кольцо с алмазной насечкой и маленьким бриллиантиком, размер пальчика знал наизусть. Его невесте такое подойдет. Дома нарядился в темно-синий в тонкую полоску костюм от Воронина, белую рубашку и синий с красным галстук, щедро побрызгался мужской туалетной водой «Аl Сароnе», взыскательно посмотрел на свое отражение в зеркале, хмыкнул: «Жених!» — и отправился делать предложение.

Все прошло на удивление легко и приятно. Родители Славы тоже были одеты празднично и явно волновались. Единственная дочь наконец-то становилась невестой, момент торжественный. Мать испекла торт-зебру, отец по такому случаю поставил на стол хранившуюся еще с советских времен бутылку армянского коньяка. А когда дочь открыла красную бархатную коробочку в виде сердечка, где среди белого атласа торчало золотое обручальное колечко с маленьким осколочком-бриллиантиком, они и вовсе растрогались. Слава тут же надела кольцо на пальчик и радостно замурлыкала, пуская бриллиантовые зайчики во все стороны.

Когда молодые остались вдвоем, Валентин с чисто милицейской дотошностью спросил у невесты:

— Кого ты там благодарила?

— Ой, ты не поверишь, что такое бывает! — Глаза девушки сверкнули ярче бриллианта.

— Ты меня заинтриговала, малышка.

— Только обещай: никаких насмешек. А то ничего не расскажу!

— Век воли не видать! — шутливо перекрестился милиционер.

— Так вот. Появилась у меня одна клиентка. Зовут ее Вера Алексеевна. Она врач, психотерапевт. Ну, все как обычно — стрижка, укладка. Получилось очень неплохо. Вот она мне и говорит: «Я хочу отблагодарить вас за работу. Я вам кое-что предскажу по вашим золотым рукам». Можешь себе такое представить?

— Так. Приехали. Следующая остановка — деревня Тупые Углы, — вздохнул Прудников.

— Валик, я же просила! Вот не буду дальше рассказывать, — надулась невеста.

— А я, может, и сам не захочу слушать, как тебя какая-то аферистка развела. У нас таких предсказательниц, гадалок и прочего добра — как грязи. Ох, Славчик, до чего ж ты у меня наивная!

— Ах так? Хорошо же! Значит, она аферистка, по-твоему?

— Кто ж еще?

— Тогда скажи, какая у нее цель, если она и в кассу заплатила, и чаевые щедрые дала? Зачем ей меня «разводить»?

— Ну, мало ли… Может, в следующий раз захочет обслужиться бесплатно.

— Дурачок ты, хоть и сыщик, — спокойно проронила девушка. — Во-первых, вот ее визитная карточка. Во-вторых, знаешь, что она мне рассказала? Что я — переученная левша. Что мне нравятся мужчины мужественных профессий: кадровые военные или работающие в милиции или в органах безопасности. Причем моряки отпадают.

— Почему это?

— Потому что я не люблю оставаться подолгу одна. Это не я ей, это она мне сообщила!

— Видно, определила по каким-то своим признакам. Они, эти мошенницы, очень наблюдательны. И хорошие психологи.

— Ну, знаешь! Конечно! Она же профессиональный психотерапевт. Она просто смотрит на меня и откуда-то знает. Странно, но она знает и про маму-сердечницу. И что у меня может быть предрасположенность к сердечнососудистым заболеваниям. Вот откуда ей известно, что я обожаю воду? Потому что у меня стакан с водой стоял на рабочем месте? — Слава расхохоталась, видя, как удивленно вытянулось лицо Валентина. — А то, что я хотела стать скрипачкой? Тоже фокусы?

— Значит, она имеет информацию о тебе и твоей семье, — упрямо стоял на своем милиционер.

— Хорошо. В таком случае знаешь, почему я перестала заводить с тобой разговор о женитьбе?

— Почему? — Сердце Валентина прыгнуло в горло.

— Потому что Вера Алексеевна сказала мне, чтобы я тебя не торопила! Чтобы перестала говорить и показывать, как сильно мне хочется за тебя замуж. Она уверила меня, что, если я сдержусь, перестану тебя дергать, притворюсь, будто мне это вовсе не нужно, — ты сам сделаешь мне предложение, причем в ближайшее время. И вот результат — она оказалась права!

Валентин не стал больше спорить с любимой девушкой. Он перевел разговор на другое. Но уже точно знал, что непременно познакомится с этой опасной аферюгой. Не хватало еще, чтобы она пудрила мозги его будущей жене!

Что ты чувствуешь, когда они подступают к самому горлу? Ты чувствуешь страх. Но ты не боишься своих собственных мыслей. Ты боишься, чтобы они не вышли за пределы черепной коробки и не стали всем очевидны. Триллеры, где оживают мертвецы, где душат детей, и вампиры грызут шеи не наводят на тебя такого ужаса. Ты можешь вспомнить десяток фильмов и выбрать любой.

Вот, вот и вот. Какой сюжет подойдет для сегодняшнего дня? Решай, пока не пришел твой демон с ангельской улыбкой. От демона можно защититься водкой или пенталгином. Ненадолго. Но ведь тебе еще сегодня работать.

Подъехать к дому. Дворничиха, дура, думает, что ты не видишь ее любопытных глаз. Погоди, и для тебя сюжет найдется… Дождаться, пока квартира опустеет. Это будет скоро: им позвонят, сообщат, они подергаются немного, а потом поедут опознавать. Войти, открыть дверь ключом. Ты достаточно много знаешь о тех, кто здесь живет. Хотя в доме бывать не приходилось никогда, ориентируешься в нем, как в своем собственном.

Шкаф-купе — комната внутри комнаты, трансформер для взрослых с зеркальной стеной, мебельная игрушка. Ее можно раздвинуть, превратить в гору ящиков, полок, ларчиков, выгородок и подставок. И получить библиотеку, бюро или сейф. Но удобнее всего держать здесь скелеты. Их наверняка должно быть много у таких людей, как хозяева дома. Впрочем, с количеством твоих скелетов им не сравниться… Стоп, со своими демонами и скелетами будешь воевать дома, а здесь ищи семейный альбом. Вот он, толстый, как энциклопедия. Не пропусти тех самых фотографий. Смотри, смотри внимательно, отводя взгляд от водки и пенталгина. Да, здесь тоже есть бар и аптечка, выпивки и лекарств достаточно, чтобы превратить в скелеты много воспоминаний. Но после, после… Можно забрать весь альбом, но тогда сразу заметят пропажу. Этого нельзя допускать.

Наконец альбом дол метан до конца. Несколько отобранных фотографий уже лежат в отдельном конверте. Теперь письма. Зачем нужно было их писать, эти глупости — только скелеты множить. Вот уж насчет писем ты никак не понимаешь. Сейчас, когда есть интернет, когда можно переписываться по мобильнику — марать бумагу… И тебе работы прибавилось. Если б вы знали, как нестерпимо хочется водки или пенталгина, вы бы не задавали мне столько работы. Где же они держат письма? Вот, в самом низу, трогательно перевязанные голубой ленточкой. Здесь тоже понадобится изыскательская работа. Демон требует. Если его не слушать, он объяснится тебе в ненависти, и осыплешься ты на землю обуглившимся прахом.

Ты выбираешь нужные письма и суешь их в конверт к фотографиям. Остальные тщательно складываешь и снова перевязываешь ленточкой, вывязывая бантик. Аккуратно кладешь на место, стараясь устроить сверток так же, как он лежал. Осторожно запираешь дверь, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Потом выходишь во двор. Быстрым шагом пересекаешь его, садишься в машину и уезжаешь.

Что ты чувствуешь теперь? Уже никто не увидит тех фотографий и тех писем. Никто не свяжет Женьку с демоном. По законам жанра тебе положено чувствовать удовлетворение и покой. Но ты продолжаешь бояться. Скелеты могут ожить, и демон вьет из тебя веревки. Твой любимый демон, злой дух, падший ангел. Ты уже давно понял: правду сказано, что болезни и помутнение рассудка происходят от демонов. А демон является из грызущей и сосущей пустоты. Но у тебя нет помутнения рассудка. Если бы! Тогда можно было бы отдохнуть.

Поздно спрашивать себя, что ты выберешь: своего демона, со всем его ужасным стремлением к справедливости, или свободу. Выбор сделан. Вернее, была борьба с превосходящими силами, и ты потерпел поражение. Но ведь ты все-таки любишь его, правда? Ты ждешь от него чудес.

Так смотри на него теперь, смотри внимательно, раб, на своего хозяина. Может, там, внутри его нечеловеческой души, действительно есть нечто невыразимо прекрасное, — то, чего тебе так не хватало. То, из-за чего ты и плодишь скелеты. Возможно, если тебе удастся это разглядеть и вытащить наружу, тебя простят. Оправдают вместе с целью и средствами. Мертвецы улыбнутся тебе доброй улыбкой, повернутся спиной и растворятся в своих сюжетах. А пока ты достаешь пенталгин и принимаешь сразу две таблетки. Потом смотришь на часы и радуешься, что рабочий день окончен. Твоего отсутствия никто не заметил, слишком много сейчас у «Океанимпэкса» забот. Значит, можно налить стакан водки и жадно выпить. Все. Демон сегодня тебя не испугает. Сделано все, что требовалось. И в шкафу появился еще один скелет.