Данте Валентайн-3

Оригинал: Lilith Saintcrow «The Devil’s Right Hand»

Глава 6

Если я собиралась встретиться с Дьяволом, я хотела быть полностью вооружена. Поэтому я открыла огромный комод в углу спальни. Джафримеля нигде не было видно. Я опустилась на колени, заплетенные в косу, волосы лежали у меня на спине. Вытащила небольшой ящик и, с удивлением обнаружила, что все лежит на месте.

«А разве должно быть по-другому? Ты сама все убрала сюда. Ты смешна, Дэнни. Шевелись».

Рубашка из микроволокна фирмы «Трейд баргинз» – легко отстирывается и не пахнет благодаря антибактериальной пропитке, не важно, как долго ты ее носишь. Мягкие, как масло, потертые джинсы, водонепроницаемые и устойчивые к грязи сапоги и две старые кобуры. Старое поношенное пальто, слишком большое для меня, так как оно принадлежало Джейсу – внутри кевраловая вставка, один карман порван. Перевязь, все еще мягкая и зачарованная, не такая потрескавшаяся, как из настоящей кожи. Кинжалы и стилеты, два пистолета, патроны аккуратно сложены в стороне. Ожерелье, которое Джейс дал мне в наши первые дни знакомства, лежало в глубокой вельветовой коробочке. Все это было на мне на моем последнем задании – охоте на Келлермана Лурдеса. И даже потом, когда я чуть не умерла.

Ожерелье было прекрасно. Оправленная в серебро приапова кость енота, висящая на перевитой черной бархатной ленточкой тонкой серебряной цепочке с омытыми кровью гематитами, как это умели делать только шаманы. Он никогда не дарил другим женщинам ничего подобного – по крайней мере тем, о которых я знала. У него ушли месяцы на то, что бы сделать его; мощнейший знак его привязанности ко мне.

Если бы я снова вернулась во владения смерти, если бы использовала ожерелье, над которым он так работал, или меч, скрутившийся спиралью после его смерти, что бы вызвать его дух, что бы он мне сказал?

Может, что-то вроде «Я любил тебя, Дэнни, и я был человеком. Почему же ты не любила меня?». Что-то вроде этого. А может «Почему ты позволила мне умереть?» или «Что так помешало тебе прийти и найти меня?».

Все или любой из этих вопросов одинаково вероятны, и одинаково болезненны. Если бы смогла, на какой из них я ответила?

— Мне не хватит смелости, что бы выяснить это, — прошептала я и аккуратно взяла ожерелье. Повесила его на шею, поправила так, чтобы кость повисла внизу выпуклым кончиком наружу, ее серебряные завитки выделялись на моей золотой коже. — Или хватит?

Я чувствовала себя так, будто земля ушла из-под ног, будто вдыхала воздух в первый раз. Я так долго прожила с мечом в руке, закончив одну охоту, бралась за другую, принимала такие предложения, от которых другие некроманты отказывались, оттачивала боевые навыки, пока голоса шептали у меня в голове: не достаточно хороша, не достаточно сильна, не достаточно храбра, не достаточно крепка. Теперь, вместо правильного страха, я испытывала головокружительный восторг. Скоро я встречусь с новым видом опасности; чувствую себя так, будто сердце сейчас лопнет от избытка адреналина. Я говорила, что хочу тихой жизни, что б меня оставили в покое.

Я действительно в это верила, когда говорила.

Под ожерельем лежали мои кольца и тихо звенели, так как спутались. Я подняла их, одно за другим – янтарный прямоугольник, янтарный кабошон. Лунный камень – простой серебряный обруч. Серебро – овал, обсидиан – овал. Кольцо из солнечного камня – на большом пальце левой руки. Они начали светиться, с начала слегка, потом сильнее, когда моя энергия погладила их. Я вздохнула, чувствуя, как защита и заклинания, заключенные в каждом камне, выходят наружу, дрожат и затихают в боевой готовности.

Я быстро оделась, мои пальцы двигались с такой скоростью, какой у них не было уже давно. Застегнула рубашку, джинсы, нашла пару носков из микроволокна. Мои сапоги немного треснули, но были пригодны. Я не успела потолстеть от тихой жизни и думаю, голодной я не выглядела. Демонский метаболизм лучший друг любой девушки.

Дрожащими руками я подняла перевязь. Просунула в нее руки и застегнула снизу. Проверила ножи. Они были по-прежнему остры. Плазменная пушка отправилась в кобуру под левой рукой. Пистолеты легко скользнули на свое место. Я застегнула их и услышала приятный щелкающий звук.

Единственной оставшейся вещью была моя походная сумка – сумка, которая побывала со мной в аду, вернулась со в ночной кошмар моего детства, которую я брала на каждое задание с тех пор, как Дорин купила ее и пришила несколько дополнительных карманов и петель, для удобства.

Я подняла сумку и шесть дополнительных застежек, обошла кровать и сгребла оставшийся мусор. Листы бумаги, бутылки со святой водой, солью, смесь кукурузной муки, набор отмычек, дополнительные носовые платки и боеприпасы, и кулон, все еще испускающий энергию из простого черного кожаного футляра. Кусок освещенного мела – пальцы начали дрожать, когда я прикоснулась к нему. Я отчаянно искала его в заброшенном кафетерии «Риггер-Холла», когда Лурдес преследовал меня, неся в себе ядовитый след Мировича, как гниющий цветок. Серебряный «Зиджан», казавшийся светлее от выгравированной на нем надписи. Старая помятая копия Девяти Канонов – сборник рун, которые маги, колдуны и другие псионы использовали до Великого Пробуждения – которая была со мной с Академии. Моя колода карт таро, завернутая в голубой шелк. Грубый кусочек кристального кварца, еще несколько гематитов и кусочков янтаря. И остальная мелочь.

Мои руки знали что делать. Я положила пальто Джейса, мои пальцы двигались, проверяя, укладывая все на свои места. Подняла сумку, встряхнула ее и дала отстояться. Перекинула ремень через голову и повесила сумку у бедра, под правой кобурой. Я передернула плечами и надела пальто Джейса. Подняла катану.

— Готова ко всему, — пробормотала я.

В доме было неожиданно тихо. Я прислушалась и ничего не услышала, даже прислугу. Обычно, рядом со мной сердце у людей начинало биться быстрее. Прислуга со мной не разговаривала – я не говорила на тальянском, они – на мериканском, поэтому я позволила Джафримелю быть переводчиком и была рада, что никто из них не косится на меня и не насылает знак Злого Глаза. Они редко заходили в библиотеку, только что бы прибраться, а я в это время спала или разбирала новую коробку с книгами. Только Эмилио, казалось, совершенно не боится нас обоих – меня и демона, делившего со мной постель.

Я остановилась на мгновение, комната вибрировала, в то время как мой взгляд скользил по ней, по покрывалу на кровати, по стенам, по репродукции Берскарди над небольшим столом, куда Джафримель поставил одинокую лилию в черную стеклянную вазу. Лилия исчезла, ваза была пуста. Шторы развевались. Я вздохнула.

Сапоги затрещали, когда я повернулась на каблуках и вышла из спальни, спустилась в холл. Двери вырастали по обе стороны от меня: спальни, которыми никогда не пользовались, небольшая комната для медитаций, комната для спарринга с деревянным полом и льющимся изо всех окон светом.

Комната для спарринга словно дрожала, храня воспоминания о наших с Джафом битвах, таких личных, похожих на секс; его сила и скорость заставляли меня работать сильнее, быстрее – мне не нужно было бояться, что я наврежу ему, не нужно было сдерживаться. Единственное место, где я сражалась так же яростно, была школа Йедо.

Я нашла нужную дверь и толкнула ее обеими руками. Она тихо распахнулась, ударилась о стену, поднимая облако пыли. Сюда не часто заходили люди.

Комната была большой, покрытый лаком деревянный пол сиял. В самом ее конце, вдали от солнечных лучей, стоял антикварный эбеновый стол и на его поверхности лежал поцарапанный, скрученный в спираль дотануки, его рукоять была опалена.

Меч Джейса. Он все еще вибрировал от последних смертельных мук своего хозяина.

Перед столом находилась темная сгорбившаяся фигура. Джафримель стоял на одном колене, спиной ко мне, полы его плаща мягко лежали на полу.

Из всех вещей, которые я ожидала увидеть, эта была последняя.

Он не двигался. Я прошла в центр комнаты и остановилась позади него. Зацепилась каблуками – опять двигалась слишком быстро. Кажется, я никогда не смогу успокоить это тело. Мои кольца щелкнули, переливаясь разными цветами, каждый камень сиял.

Я ждала. Голова Джафримеля была опущена, иссиня черные волосы упали, пряча его лицо. Его спина была очень напряжена. Он молчал. Солнечный свет падал словно мед, но солнце уже опускалось за горизонт. Скоро мы собирались найти дверь в ад.

Я, наконец-то, решилась, подошла ближе и положила руку ему на плечо. Он вздрогнул.

Тьерс Джафримель, палач и древнейший сын Люцифера, вздрогнул, когда я прикоснулась к нему.

Я не задохнулась от удивления, но я была к этому чертовски близка.

— Джафри…

— Я пришел сюда, что бы просить духа о прощении, — его голос прошел через меня, — и узнать, почему он значит для твоего сердца больше, чем я.

Из всех слов, которые я когда-либо слышала от него, эти больше всего были похожи на ревность. Я мгновенно закрыла рот, не найдя что ответить.

— Это не так — наконец произнесла я. — В этом то и была проблема.

Джафримель рассмеялся. От этого измученного смеха воздух окрасился в голубой цвет.

— Ты так жестока ко всем, кого любишь?

— Это человеческая особенность. — Ком в горле чуть не задушил меня. — Прости.

Даже после того, как я сказала «прости», мне не стало легче. Это слово, словно острыми шипами, прорезало себе путь наружу из моей груди.

Джафримель поднялся на ноги. Я все еще не могла видеть его лица.

— Извинения без битвы. Возможно, еще есть надежда.

Я знала, что он опять использует свой черный юмор, словно клинком отражая удары. Все же, это больно.

— Если я так ужасна, почему же ты не вернешься в ад?

«Отлично, Дэнни. Чудно. Ты действительно на грани, не так ли? Это так по-взрослому. Не удивительно, что он обводит тебя вокруг пальца, как маленького ребенка».

— Я никогда не вернусь, даже если ад этого захочет. Предпочитаю твой гнев. — Он повернулся на каблуках и направился к выходу, край его плаща слегка коснулся моего колена. — Я буду ждать тебя.

Мой голос оборвался, но даже это не остановило просачивающейся сладкой лести.

— Не убегай от меня, черт возьми.

Он остановился. Он по-прежнему стоял спиной ко мне, его плечи были словно железные.

— Убегать – это твоя привычка.

«Ты жалкая пародия на демона, почему ты все усложняешь?»

— Ты высокомерный сукин сын, — проинформировала я его. Воздух стал горячим и сухим, скрученный спиралью меч, лежащий на столе, тихо звенел; песня битвы и смерти на краю лезвия. Возможно, почувствовал жар в воздухе. От нас обоих исходило достаточно жара и энергии, чтобы заставить целую комнату звучать как зал.

— Я то, чем ты меня сделала, хедайра. Я буду ждать за дверью. — Он пошел к выходу, каждый шаг издавал хрустящий звук. Гнев, как дым, поднимался от его следов. Его плащ развевался, словно на ветру.

— Джафримель. Джаф, подожди.

Он не остановился.

— Не делай этого. Прости. Пожалуйста. — Мой голос сорвался, будто Люцифер только что перестал меня душить, снова.

Еще два шага. Он остановился в дверях. Его спина была прямой и напряженной.

Я согнула руки, обороняясь, изящный меч в правой руке, окружен темнотой.

— Мне страшно, Джаф. Все нормально? Я проснулась, а тебя не было рядом, и ты сваливаешь все на меня. Я чертовски напугана. Хоть немного ослабь хватку, и я постараюсь перестать быть такой сукой. Хорошо?

«Не могу поверить, что призналась демону, что боюсь. Чудо свершилось».

Я думала он выйдет за дверь, но он этого не сделал. Его плечи медленно расслабились, ужасающая неподвижность в воздухе ослабла. Я сделала пять больших вздохов, и потом он повернулся ко мне. Я увидела поток зеленого огня в его глазах, похожий на искры костра. Его губы смягчились. Мы смотрели друг на друга – мой падший и я. Я пыталась показать, что мне комфортно.

— У тебя нет причин бояться, — наконец тихо произнес он.

«Да, конечно. Мы собираемся встретиться с Дьяволом, третий раз в моей жизни. Я могу выполнить все, даже не встречаясь с ним вообще. Вероятно, у него какие-то особенные планы для нас, и понятие Дьявола о маленьком сюрпризе не то же самое, что мое понятие о хорошем времени».

— Ты, наверное, шутишь. — Я звучала так, словно мне не хватало воздуха. Знак на моем плече стал бархатистым, волны тепла заскользили по моей коже. — Это же Дьявол.

«Не думаю, что он вообще бывает в хорошем настроении».

Он направился ко мне, каждый шаг был пугающе тихим. Остановился на почтительном расстоянии и, сложив руки за спиной, взглянул вниз, что бы встретиться со мной взглядом.

— Он Принц тьмы, — педантично поправил он. — Я не позволю навредить тебе. Только верь мне и все будет хорошо.

«Я доверяла тебе слишком долго».

— Есть еще что-то, чего ты мне не сказал? — Я взглянула ему в лицо, запоминая каждую черту, каждый изгиб. Он был по-своему красив, как хорошо сбалансированный кинжал или изогнутая катана, что-то действенное и смертоносное, а не эстетичное. Забавно, когда я была человеком, и мы встретились в первый раз, я считала его некрасивым, по всеобщим меркам. Но чем дольше я его знала, тем привлекательней он выглядел.

Он пожал плечами. Боги, как я ненавижу, когда демоны пожимают плечами.

— Если я расскажу тебе о своих догадках или предположениях, то ты будешь напрасно напугана. Пока я уверен, я не хочу испытывать призрачных надежд. Лучше просто пойти и довериться своему падшему. Разве я этого не заслужил?

Черт побери, не люблю признавать его правоту. Даже я знала, что если ты ждешь чего-то от Принца тьмы, то это заканчивается неприятным сюрпризом. Джаф никогда не разочарует меня.

— Хорошо. — Мой голос упал, тихий грубый тон льстеца исчез, напряженность понемногу стихла. — Конечно, я тебе верю. Разве ты этого не знаешь?

Я думала, он этому обрадуется. Но вместо этого, его лицо застыло и помрачнело, пока мы стояли и смотрели друг на друга. Знак на плече начал пульсировать и посылать потоки тепла по коже.

— Прекрати. — Мне едва хватило воздуха для протеста. Это было также интимно, как его пальцы в моих волосах, как его губы у моего пульса. — Давай просто покончим с этим.

Один короткий кивок и Джафримель протянул ко мне руку. Я позволила ему взять меня за правую руку, в которой был меч. Я знала, что он легко может удержать меня от побега, просто слегка сжав свои пальцы, и это заставляло меня нервничать.

«Я не хочу этого делать. Не хочу». Джафримель вывел меня из комнаты, двери позади нас тихо закрылись. «Но если я собираюсь встретиться с Люцифером, по крайней мере, Джаф рядом».

Это не было так утешительно, как должно было быть, ведь Люцифер уже убил его однажды. Убил или отправил в спячку – боги, я бы не хотела снова выяснять разницу. Не смотря на то, что Джаф рядом со мной, видеться с Принцем тьмы ужасно неприятно.

И все же, я это сделаю. То, от чего ты не можешь убежать, ты должен встретить. В конце концов, жизнь с призраками прошлого многому меня научила.

Я только надеюсь, что останусь жива после этой встречи.