Данте Валентайн-3

Оригинал: Lilith Saintcrow «The Devil’s Right Hand»

Глава 14

Четыре дня спустя, я добралась до свободной зоны, Новой Праги.

Я бы не выбрала свободную зону. Я была гражданином Гегемонии, и даже союз Пучкина был безопаснее, чем сводная зона. У меня был плагин, с помощью которого я могла подключиться к охотничьей сети в любом городе Пучкина или Гегемонии. В свободной зоне я полагалась на удачу и мозги, которые сильно пострадали в свете последних событий. Я проехала на поезде намного больше, чем думала, а ходить по открытому городу казалось опаснее, чем прогулка по железнодорожным желобам и поиски станции, где я могла бы поймать транспорт или купить сликборд. Да, я нашла станцию. Только проблема была в том, что я каким-то образом поймала поезд, следующий в Новую Прагу.

Я приехала в город уставшей, глаза слипались, знак нежно пульсировал на плече, и сняла комнату в районе красных фонарей. Я не говорила на чешском, но мериканский является языком торговли на большей территории свободной зоны, таким образом, после небольших переговоров и обмена новыми кредитками, я оказалась во владениях нескольких квадратных метров среди борделей и наркопритонов на несколько дней.

Строго говоря, бордели и наркопритоны были для меня привычны; я часто выслеживала преступников в таких местах. Важнее то, что запах секса, синтетического табака, настоящего табака – так как это была свободная зона – хлормена-13 и других наркотиков, безумства и насилия, мог частично спрятать меня. Не долго – ведь долго я не проживу, пока на меня охотятся – но достаточно, что бы я узнала больше о демонах, которых хочет выследить Люцифер. Пока мне ничего не оставалось, как готовиться к новой атаке и начать охоту на четырех демонов. Лучше встретить смерть на ногах, занимаясь делом. Я уже не надеялась, что Джаф сможет вовремя найти меня.

Я просканировала комнату и упала на узкую кровать, проваливаясь в очередной смертельный сон, достаточно глубокий, что бы дать мозгу немного отдохнуть; не такой глубокий как бархатный сон, в который погружал меня Джафримель.

«Хватит думать о нем. Он найдет меня. Он сказал, что найдет».

«Да, но когда? И что еще он мог сказать Люциферу, когда был уверен, что ты не понимаешь? Ответь мне». Я раздраженно повернулась на бок.

«Прекрати. Из этого не выйдет ничего хорошего. Отдыхай».

Я лежала и вертелась, стараясь не думать об этом, но потерпела неудачу. Комната была маленькой – розовый с цветами ковер на полу, модернизированный кондиционер распространял тепло, в котором я не нуждалась, кровать, комод, который не нужен мне вовсе, и ванная комната. Она была совсем не похожа на виллу на тосканских холмах.

Мне не нужен был туалет, но я наполнила ванну и смыла грязь с кожи. Потом отмокла в теплой воде и использовала немного энергии, что бы очистить одежду. Я перепачкалась шлаками после того как убила беса, и будь я человеком, то моя кожа сгорела бы, но сейчас мое тело пыталось справиться с химическим осадком. Ушло много времени, что бы избавить одежду от вони.

Наконец, достаточно чистая, что бы сойти за человека, я снова просканировала апартаменты. Никто меня не искал, но я была на стороже. Я не услышала даже тихого шепота о том, что кто-нибудь заметил тонкое, едва заметное предупреждающее свечение, которое отводило взгляды и охраняло мою дверь.

Мне нужно было сделать еще кое-что. Единственное, что у меня осталось – это нож. Долгое время я пыталась отрезать им свои волосы. В итоге получилась лохматая копна вокруг лица, достаточно короткая, что бы раствориться в толпе. Никто не сможет узнать меня, кроме тех, кто знает мою татуировку. Только другой псион может увидеть едва заметные различия между аккредитованной татуировкой одного псиона и другого, таким образом, меня будет немного труднее поймать.

По крайней мере, я на это надеялась. Опять же, я выглядела как голографическая модель, а проскальзывающий в ауре огонь был определенно демоническим. Но люди могут знать только мое человеческое лицо, а демоны, возможно, могли просто меня унюхать. В любом случае, я пожертвовала волосами; это было единственное, что я могла сделать. У меня даже возникла идея изменить внешность, может купить спрей для кожи и изменить цвет лица; но изменение внешности только привлечет еще больше псионов и демонов. Кроме того, я не знала, как кожа отреагирует на спрей. Последнее, что мне нужно было это крапивница.

Хотя, это тоже может стать хорошим отвлекающим маневром.

Я выскользнула из окна третьего этажа по шаткой пожарной лестнице, оставляя дверь заблокированной – был оплачен еще один день – ничего не оставив.

Аллея была грязной, но мне было относительно комфортно в пузыре моего собственного демонического запаха. Я нашла кучу мусора и выкинула тяжелую копну волнистых волос, затем использовала немного силы, что бы воспламенить пряди. Они дымились и ужасно пахли, но горели. Наконец я остановила огонь и забросала мусором, что бы спрятать зловоние и хрустящий пепел. Я старалась не чувствовать себя победителем, но не очень-то хорошо. Я прожила пять дней – неплохо, когда тебя выслеживают демоны.

Я вышла на дикие улицы свободной зоны Новой Праги; был холодный день, на небе собирались тучи. Я решила осмотреть окрестности бара и найти что-то полезное. В конце концов, каждый посетитель бара мог подключиться ко мне, и я могла найти наемника или охотника, с которым знакома лично или знаю о его репутации. Будет здорово, если я найду кого-нибудь, с кем встречалась хотя бы раз или два – Новая Прага именно то, что нужно. Если я встречу какого-нибудь знакомого, то все будет намного проще. Я могла бы попросить, что б меня спрятали, или, возможно, найти маги и «убедить» его подсказать мне выход из ситуации, когда демоны хотят убить тебя.

Шесть баров и позже одна короткая стычка в переулке, я ступила в дыру под мостом, наполненную грязной водой. Почистила рукава – группа нормалов, думавшая, что я легкая добыча, заплатили за это кровью. Я не убила никого из них, но мне так этого хотелось. Безработные люди стремятся в свободную зону. Иногда жадность одолевает их здравый смысл, и они решают выяснить, как ведет себя в бою натренированный псион.

Я никогда не понимала, почему любой аккредитованный псион – у которого есть разрешение на ношение оружия – не проходит боевую подготовку и остается в форме. Даже не аккредитованный псион мог носить меч и одну реактивную пушку, хотя они обычно не занимаются охотой, и необходимость в оружии отпадает. И все же… для меня не имеет смысла носить сталь и заботиться о том, как ее использовать. Жизнь слишком опасна, особенно для псионов. Нормалы ненавидят и боятся нас так, что даже законопослушные часто считают нас мишенями.

Повисшей в пивной тишины, когда я вошла, было достаточно, что бы я поняла, что сделала что-то не так. Это была тихая, заполненная дымом комната, в трех шагах по тротуару от улицы. Возможно, когда-то первый этаж был на уровне улицы, но сейчас он находился на полпути в подвал.

Я один раз просканировала помещение. Нормалы, никакой защиты на стенах, атмосфера неожиданно наполнилась страхом и отвращением. Пусто. Я собиралась было уйти, но знакомая пара почти желтых глаз встретилась с моими.

«Ну, разве это не интересный поворот». Шок и незнакомый страх сдавливали мой живот. Легкое чувство тошноты кипело в груди. Я ожидала увидеть здесь кого угодно, только не его.

Но я ведь искала кого-нибудь знакомого, и это было даже лучше чем то, на что я надеялась. Если я смогу убедить его не убивать меня.

Я пошла прочь от двери, сквозь дым синтетического табака и запах грязного человеческого тела. Это было плохое место – на этот раз я не выглядела незаметной с оружием в руках. В свободных городах нет законодательной власти, которая распространяется на все города как в Пучкине или Гегемонии; в каждом городе своя власть, устанавливающая правила и законы. Так что я увидела несколько пистолетов и коротких мечей, мачете, и другие мелочи. Никаких плазменных пушек.

Это было очко в мою пользу. У меня есть лицензия на охоту, и здесь в свободной зоне я могу делать все что угодно, если не буду совать нос в чужие дела и вмешиваться в войну семьи Моб или соглашение воюющих сторон.

Лукас Виллалобос сидел в огромной темной кабине, на столе перед ним стояла бутылка. Я продвигалась между столов, одарила бармена в перепачканном переднике быстрым взглядом, когда он открыл рот. Татуировка, горя, двигалась по моей щеке, изумруд испускал зеленые искры. Я заметила, как несколько нормалов около меня вздрогнули.

«Ничего не говорите. Я действительно не хочу убивать кого-нибудь сегодня».

Бармен, флегматичный, полноватый житель свободного города, с длинными черными усами, закрыл рот и вытер руки о передник. Я не чувствовала ни благодарность, ни облегчение.

Лукас прислонился спиной к стене. Я ничего не могла сделать – скользнула в другую часть кабины, спину покалывало от мыслей о закрывшейся за мной двери. Это подразумевалось как жест доверия. У Лукаса не было бы столько клиентов, если б он позволял им быть застреленными в баре, который он часто посещает. Он брался за трудную работу, в основном убивал; если у вас достаточно денег, он убьет, кого скажешь. У него существует только одно правило – никаких детей. Он не станет убивать человека младше восемнадцати.

По крайней мере, если они не мешают во время работы. Я слышала, что неизбежные жертвы не очень-то его волнуют.

Его глаза встретились с моими. Огромный шрам стекал по левой стороне его худого лица. Я дрожала. Говорили – сейчас это просто слухи, в которых я не уверенна – будто он был некромантом и совершил нечто настолько ужасное, что смерть отказалась от него.

Я даже представить не могла. Быть некромантом, быть под защитой смерти и лишиться ее; иметь возможность видеть других псионов, но не иметь возможности прикоснуться, войти в мир, где некроманты практически живут… похоже на пытку. Я могла бы испытывать к нему жалость, если б он не был так опасен.

Он посмотрел на меня и медленно моргнул, как ящерица. Его почти желтые глаза чуть прояснились, уголки его губ слегка поднялись.

— И так, — сказал он, поднял один палец и постучал по изрезанной щеке. — Ты вышла в свет, chica. — Он использовал обычный шепчущий тон, как и все профессиональные некроманты. Или возможно у него были проблемы с горлом. Иногда шепот более эффективен, чем крик, что бы напугать людей.

Я почувствовала покалывание между лопаток. Не оглядывайся, даже не думай двигаться с места.

— Я не была уверенна, что ты меня узнаешь.

— Я узнаю эту татуировку где угодно. А еще ты двигаешься как раньше. — Его волосы мягко обтекали череп. Как обычно, от него пахло сухостью, как из старого шкафа, и я поняла, что это не человеческий запах. Кем бы он ни был раньше, сейчас он точно не человек. — Ты мне должна.

Я торговалась с ним в Нуэво-Рио, когда охотилась на Сантино.

— В тот раз ты отказался от оплаты, — наполнила я ему. Я задрожала от мыслей о том, чем обычно ему платят псионы. Именно поэтому большинство его клиентов были из корпараций и семь Моб. Я даже слышала, что иногда он в тайне работает на Гегемонию. — Думал, я умерла.

По крайней мере, его лицо не изменилось, выражение было незаинтересованным, скучающим.

— Разве не так? Я больше не вижу то, чем ты была раньше, Валентайн.

Горячая вспышка облегчения застряла в моем горле. Значит, он не знает кто я, а только блефует. А если он блефует, то делает это правильно.

— Каждый день это смерть, — процитировала я, цепляясь пальцами за стол. — У меня есть вопрос и предложение для тебя, Лукас.

Он долго смотрел на меня. Однажды, я направила на него свой меч, когда демон Джафримель стоял тенью за моей спиной, пока я разговаривала с Лукасом, и я была бы чертовски рада это повторить. Сейчас же я смотрела ему в глаза, надеясь что он не увидит того отчаяния, в котором я была. Я взглянула на свою катану и правая рука приблизилась к рукояти, просто случайно. Хоть я и почти демон, но Лукас действительно опасен. Иначе его не называли бы бессмертным.

Он наконец-то поднял бутылку, поднес к губам и сделал большой глоток. Поставил ее вниз с тихим щелчком.

— Чего ты хочешь, chica?

Облегчение, резкое и раздражающее. Я этого не показала. Он не был настроен на сделку, и не хотел браться за работу. Может, я смогу это изменить.

— Ты боишься демонов?

От этого вопроса из него вырвался свистящий хрип, так Виллилобос смеется. Я посмотрела на изгибы его лица, покрытая шрамами плоть морщинилась.

— Они умирают, как и все остальное, — наконец прошептал он.

«Даже не собираюсь спрашивать, как ты это выяснил».

— Хорошо. Как на счет поработать на Дьявола, Лукас Виллалобос? На Принца тьмы?

Он смерил меня долгим взглядом.

— Ты серьезно?

Я выдержала его взгляд гораздо дольше, чем рассчитывала.

— Я чертовски серьезна. Поговорим об оплате; босс сука, зато ты сможешь убить такие штуки, которых раньше не видел. — «По крайней мере, я надеюсь, что ты раньше их не видел. А может и видел и знаешь, как сохранить мне жизнь».

Он задумался. Я надеялась, что он заинтересовался.

Данте Валентайн, выжившая, не смотря на демонов, уговаривает человека, который не может умереть. Я думала искушение это демонический трюк.

А может я научилась этому у них.

— Поговорим об оплате?

Я сжала челюсти, взглянула ему в глаза и кивнула.

— Оплата, Лукас. Чего ты хочешь?

Легкое подергивание в уголках его глаз предупредило меня. Я оттолкнула его руки и схватила за запястье, нож воткнулся в поверхность стола. Я сидела напротив него, мои тонкие золотистые пальцы стискивали его руку, в которой был зажат нож. Лукас Виллалобос улыбнулся, порезанная часть лица сморщилась. Он не собирался на меня нападать, просто проверял реакцию. Его другая рука слегка зажимала бутылку.

«Никогда не видела, что бы люди двигались так быстро». Если я надавлю чуть сильнее, то вероятно сломаю ему пару костей, а пальцы погрузятся в сталь, если я воткну когти.

Его зрачки расширились, делая его почти желтые глаза темнее.

— Что за работа? — прошептал он. Его кожа была сухой и поразительно чистой, но я могла чувствовать напряженное жужжание энергии в его руке. Нет, он уже не человек.

«Если он вообще кода-то им был. Все, что касается его, всего лишь слухи, Дэнни. Будь осторожна».

Я сделала глубокий вдох.

— Сохрани мне жизнь, пока я не убью четырех высших демонов, и будь моими глазами и ушами. — Я подавила желание отвести взгляд. Сейчас знак на моем плече был мягким и теплым, закручиваясь вокруг меня, каждая последующая волна энергии скользила по венам и костям. Отвлеклась – но я могу использовать энергию. Не уже ли Джафримель выслеживает меня даже сейчас?

«О, боги, я очень на это надеюсь».

Лукас снова издал этот свистящий, хриплый звук, словно он медленно задыхался.

— Ты никогда не скучаешь, — сказал он низким, задыхающимся голосом. — Выйдем через заднюю дверь.

От облегчения я чувствовала себя нерешительной, но все равно не отвернулась.

— Что ты хочешь взамен, Лукас?

— Как обычно. — Его губы дрогнули. — Или я придумаю что-нибудь еще.

«О, боги. Боги всевышние». Моя кожа похолодела. Но это был крайний случай, и он определенно был меньшим из двух зол. Я испытывала легкую тошноту от того, на что согласилась.

Легкую? Более чем легкую. Но когда встает выбор между тошнотой и смертью, я выберу несварение желудка.

— Идет. — Мой голос прорвался через слова, словно пропитанный медом шелк. — Только один вопрос, — я замолчала, мои пальцы все еще сжимали его запястье. Его нож заскрипел на поверхности стола, волна шепота пробилась через пивную. Скоро по городу разнесутся новости, что Виллалобос нашел себе нового клиента. — Что ты делаешь в Новой Праге?

Он засмеялся. Я не была уверенна, что мне нравится юмор Лукаса Виллалобоса.

— Абракадабра. — Он вытащил пачку смятых новых кредиток из своего кармана и бросил парочку на стол. — Я был в Сент-Сити; она сказала мне отправиться в Новую Прагу, и что ты найдешь меня. За мной был должок.

Паучиха Сент-Сити была не то что бы моим другом, но и не врагом. В прошлом мы оказывали друг другу полезные услуги – она предупредила меня на счет Сантино и указала мне направление, для охоты. Выходит, она использовала свою услугу, что бы послать ко мне Лукаса, откуда следует, что теперь я ее должница.

Как ни странно, я не стала об этом задумываться. И не стала удивляться, что Абра знает, что я в Новой Праге. Я не была уверенна в том, кем она была, не человеком уж точно, и казалось, она всегда знает куда больше, чем ей следует, не смотря на то, что она торгует информацией.

Но здесь должно быть что-то еще.

— Зачем ты ходил к Абре? — Я ослабила хватку, он вытащил нож из столешницы и снова спрятал в одежде. Я наблюдала, но он не дернулся за другим оружием.

— Я появляюсь там каждые двадцать лет, или около того. Приятно иметь клиента, который не стареет. — Он поднялся, и я выскользнула из будки. Теперь я видела, что он был всего на три дюйма выше меня (вместо пяти, как это было раньше) и кожаная лента с патронами все еще пересекает его узкую грудь. На нем была хлопчатобумажная рубашка, пожелтевшая со временем, и старые потертые джинсы. Каблуки его сапогов стерлись. — Пошли, Валентайн. С этого момента, пока не умрут четыре демона, я твой новый лучший друг.

Я издала звук, который не совсем был похож на вздох. Лукас был вероломен, смертелен и непредсказуем – но если он сказал, что он мой человек, значит это сделка. Виллалобос не нарушает своего слова. Он по-прежнему боялся вывести меня из себя, но если ты собираешься выслеживать демонов, то можешь сделать нечто и похуже, чем нанять бессмертного.