"Мир приключений 1974" - читать интересную книгу автораГлава II УИКЭНДНа уикэнд, с которого и начались все описываемые далее удивительные события, мы тогда, как обычно, поехали к Доуни втроем, застав у него также традиционных гостей — судью Блетчфорда с женой и викария Хауленда. Они уже не удивлялись Вэлу, привыкли к нему и даже не затевали с ним политических споров, от которых он уклонялся с присущим ему дипломатическим тактом. Да он и сам привык к традиционному английскому отдыху, научился весьма сносно играть в гольф и пить виски перед вечерним обедом. А после обеда в тот вечер мы долго сидели на широких ступеньках веранды, наслаждаясь теплым июньским сумраком, пастельным закатом и прохладным ветерком с Темзы, лениво болтая о том, что приходит в голову в такие убаюкивающие, бездумные часы. — Я сейчас перечитываю Уэллса, — вспомнила миссис Доуни, — как раз именно в такой летний вечер и, пожалуй, в такой же близости к Лондону упал на Землю первый снаряд с марсианами. — Теперь не упадет, — откликнулся Вэл. — Никаких марсиан не существует в природе. И вообще никакой жизни на Марсе нет. — Может быть, не белковая, не кислородная? — предположил судья. — Вы ведь физик, Сузи. Что скажете? — Боюсь, что нет. — Даже растительной? — Никакой нет, — отрезал Вэл. — Ни мхов, ни лишайников — одни каменные кратеры да измельченный песок, подымаемый бурями. Советские спутники Марса уже передали на Землю снимки его поверхности: только мертвые пемзовые пустыни вроде лунных со смерзшейся углекислотой па полюсах. Сухой лед, как в пакетах мороженого. Ваш Уэллс, при всех его литературных достоинствах, по крайней мере на полвека отстал от науки. — Странные совпадения бывают в жизни, — сказал до сих пор молчавший викарии. — Помню, как лет тридцать назад — я тогда еще мальчишкой был — собрались у отца, как и у вас сейчас, друзья по соседству. В таком же деревенском коттеджике. Еще до Дюнкерка, даже до Мюнхена. И заговорили: а вдруг война? Тихий закат, ветерок с реки… — К чему это вы, ваше преподобие? — перебил Доуни. — Случайная мысль: а вдруг? — Что вдруг? — Неожиданное, непознаваемое. — Непознаваемого нет, есть только непознанное, — вмешалась Сузи. Я решил погасить спор: — А ветерок-то иссяк. Совсем иссяк. Тихо, как в церкви. Доуни встал и оглядел чернеющее небо: — Будет гроза. Метеосводка сообщила о двух циклонах. Один с берегов Испании, другой с арктических широт движутся навстречу. Встретятся над Англией. Может быть, здесь. — Боюсь грозы, — встревожилась Сузи. — Я тоже, — поддержала ее миссис Доуни. — Пойдемте в комнаты. Судья и викарий последовали за дамами. — А мы, пожалуй, останемся, — сказал Доуни. — Уж очень вечер хорош. Да и гроза далеко. Я выглянул из-за колонны. Чернота на небе прожорливо глотала убегающие облака. — Молния может ударить внезапно. — Мы под крышей и за колоннами, — сказал Доуни. — А шаровая? — Не паникуйте, ассистент. Шаровую придумали физики. — А зеленую? — вдруг спросил Вэл. По черной туши неба черкнула зеленая искра. Мы напряглись, ожидая грома. Но грома не было. Только светилась в небе зеленая ниточка, как след реактивного самолета. А конец се летел вниз, прямо к нам. Я говорю условно — летел, потому что длилось это мгновение, какие-то доли секунды. Доуни едва успел спрятаться за колонну, а Вэл, отпрыгнув, рванул меня. По слишком поздно: светящийся конец копья, брошенного невидимым копьеносцем, ударил меня прямо в лицо, ослепил и прошел насквозь, бросив в беззвездную черную тьму. Сознание погасло… Очнулся я на диване в нижнем холле коттеджа. В темноте горели свечи. Вэл поддерживал мою голову, а миссис Доуни прижимала к носу пузырек с нашатырным спиртом. Я оттолкнул его: голова была свежа, как после крепкого здорового сна. — Как долго я был без сознания? — спросил я, подымаясь. — Минут десять. А мы уже думали, что вам конец, — сказал, подойдя, Доуни. — Ведь молния ударила прямо в вас. — Рядом, — сказал я: мне не хотелось вспоминать о беззвучном и безболезненном уколе зеленой искры. — Молния ударила между нами, если это вообще была молния. Я перехватил понимающий взгляд Вэла: он-то все видел, но не счел нужным противоречить. — Думаю, что не молния, — сказал он. — Ни грома, ни дождя — только зеленая вспышка. — И туман, — прибавил Доуни, — густой зеленый туман. Мы, подхватив Монти, насилу добрались до двери. — Он подошел к окну: — А туман рассеивается. Звезды уже видны. Не гроза, а миф. — Странный миф, — задумчиво произнесла Сузи. — Молния — это электрический разряд большой мощности. А вы ничего не почувствовали. — Только увидели. Вспышку, — сказал я. — Кстати, почему это света нет? Доуни снова взглянул в окно. — Нигде нет. Должно быть, повреждена сеть. Еще одно свидетельство в пользу электрического разряда. — Может быть, то была просто зарница, — предположил судья. — На далеком расстоянии грома не слышишь. — А зеленый туман? Электрический разряд, ударивший в баки анилиновой красительной фабрики и разбрызгавший бриллиантовую зелень по всей округе? Глупости. — Сузи говорила с апломбом ученого, хотя о метеорологии знала едва ли больше меня. — Это чисто оптический феномен. Результаты циклопической бури в верхних слоях атмосферы. Завтра утром метеорологи объяснят все. Читайте газеты. Мы остались ночевать у Доуни, разместившись в комнатах для гостей на втором этаже коттеджа. Мне с Вэлом досталась крохотная комнатка с двумя койками и диванчиком у стола, на котором тускло горела свеча. Мы ее не тушили. — Почему ты скрыл, что молния, если это только была молния, прострочила твою башку? Я ведь стоял рядом и видел, — поинтересовался Вэл. — Не хотелось общественного участия. Боли я не почувствовал, удара тоже. А очнулся даже свежее, чем был. Как после чашки крепкого кофе. — По-моему, Сузи права. Это явление из оптики, а не из электроэнергии. Любопытный феномен, конечно. — Сузи всегда права, — услышали мы от двери. — Вы еще не спите, мальчики? — Входи и располагайся у свечки. В ее тусклом ореоле ты будешь похожа на привидение, — ответил Вэл, не подымая головы от подушки. — Еще одна из удольфских тайн[2] этого замка. И свеча погасла. — Я же говорил, — хохотнул Вэл, — не хватает только, чтобы она опять зажглась. И свеча зажглась, хотя ничья спичка ее не коснулась. Сузи замерла в дверях, не в силах что-либо вымолвить. Меня как пришибло — язык прикусил. Только Вэл продолжал, не смущаясь: — Ты, крошка, по-видимому, несешь в себе огромный запас еще не открытых элементарных частиц, каких-нибудь кси- или пси-мезонов. Они вызывают зеленые молнии и зажигают свечи. Живой ядерный реактор в действии. — Я боюсь, Вэл, — прошептала Сузи. — Чего? — Ведь это, в сущности, необъяснимо. — Пока. Потом объяснят. В крайнем случае спроси какою-нибудь ассистента у себя на кафедре. Сузи вышла, еще раз повторив, что ей очень страшно. И свеча потухла. — Удобно, — зевнул Вэл, поворачиваясь лицом к стене. — По крайней мере, не надо вставать. Но тотчас же зажглась электрическая лампочка в цветной розетке на потолке. — На этот раз, кажется, чудеса районной электросети. Все-таки придется встать, — сказал я и выключил лампочку. Но не успел дойти до койки, как она снова зажглась без участия выключателя. — Чудеса продолжаются, — иронически заметил Вэл, — и ведь самое страшное, что они не дадут нам спать. — А мы перехитрим их. Я опять встал, повернул свечу фитилем в подсвечник и вывернул лампочку, положив ее на стол. Но едва лег, как она уже совсем волшебно зажглась на столе, не соединенная с сетью. — Удольфские тайны, — удивленно повторил Вэл и, как мне показалось, даже не без удовольствия. — Кто-то в округе проводит опыты с беспроволочной передачей электроэнергии. Надо бы ему помешать. — Он сунул чудесно светящуюся лампочку в ящик стола и прильнул глазом к щелке между крышкой и ящиком. — Светится. Но спать можно. Так мы и заснули, перехитрив всех удольфских волшебников. О чудесах сговорились молчать и хорошо сделали, потому что ни хозяева, ни прислуга их не подтвердили. Свечи и лампочки у них загорались и гасли без всякого волшебства, и ночь прошла спокойно, без гроз и молний. А на следующий день, вернувшись в Лондон, я набросился па утренние газеты и перелистал их с сугубым разочарованием. Ни “Тайме”, ни “Гардиан”, ни утренние выпуски радио ни словом не обмолвились о зеленой молнии. Только в “Дейли миррор” на пятой или шестой странице приютилась крохотная заметка о метеорите, замеченном в полете и сгоревшем в атмосфере где-то над южной Англией. О зеленом тумане не было сказано ни слова. Должно быть, он не распространялся дальше коттеджа Доуни на Саутгемптонской дороге. Сузи я не нашел, а Вэла застал за ленчем в маленьком кафе близ университета. Разочарование мое его никак не задело: подумаешь, событие — гроза без дождя и молния без грома. Пусть этим занимаются метеорологи, а у него есть дела поважнее, в частности отношение Бен Джонсона к Флетчеру и Марло. Мне же, по его мнению, как ассистенту кафедры, и совсем не подобало заниматься разгадкой удольфских тайн: оставим чудеса со свечкой и лампочкой физикам и электрикам. Я робко сопротивлялся: — Я приемлю чудеса только в цирке, а чудеса без участия иллюзиониста меня пугают. — А ты уверен, что это чудеса, а не опыты? — Чьи? — Узнаем у Сузи. Она докопается. Но Сузи не докопалась, докопался я. |
||
|