"Вселенная Неизбежности" - читать интересную книгу автора (Аксион Николай)

Книга неизвестного писателя

Мир, где мы живем.

Многие ли из нас когда-нибудь задумывались о мире, где мы все живем? Думали ли о жизни без цели, когда за стеной повседневности, обыденности и серости, мы не видим ничего достойного нашего внимания? Многие люди считают, что знают о мире все, что им необходимо, они убеждены в незыблемости своих устоев, в правильности своих поступков и действий, часто не осознавая того, что все их дела являются пустыми, ибо они не знают ни, что им нужно, ни зачем это им нужно. Сейчас я не предлагаю ни кому менять свое отношение к миру, менять свою жизнь, да ни кто и не стал бы меня слушать. Я просто хочу рассказать, что такое наш мир на самом деле. Если вы хотите вырваться из паутины повседневной серости, то, поверьте — необычное и удивительное существует рядом с нами. Нам не нужны сказочные волшебники, чтобы творить чудеса, не нужны пришельцы из иных миров, чтобы найти чудеса там. Достаточно просто поверить в это, понять: этот мир не исчерпывается нашими знаниями. И тогда настанет день и возможно вы поймете этот мир так, как понял я. Когда-то во времени

Невозможно описать словами то, что мы видели тогда. Была ночь. Тысячи разноцветных огней сияли вокруг, ни чем, однако, не напоминая огней земных городов. Воздух был свеж и чист как после дождя. Было немного прохладно. Ни одно живое существо на Земле не видело этого, а возможно не видел никто и за пределами нашей планеты. Только значительно позже я понял, почему все там должно было быть таким и какова цена этим минутам, но тогда нам было все равно. Мы стояли на движущейся платформе, которую люди могли бы назвать трамваем, но у этого трамвая не было стен и крыши, и двигался он в нескольких метрах от дороги. Движение было плавным и неторопливым. Высоко в небе сияли миллионы звезд, туманности и скопления излучали мягкий белый свет. Ни один человек не смог бы вообразить это, не смог бы увидеть даже во сне, то, что мы видели наяву. Это был Мир Мечты, и мы были там, были всего двенадцать часов, чтобы потом вернутся в свои миры и никогда больше не встретится. Двенадцать часов, краткое мгновение в жизни Вселенной, но оно возможно значило больше, чем все предыдущие. Даже увидев собственными глазами, трудно поверить в реальность всего произошедшего, и я вероятно останусь единственным разумным существом, понимающим истинный смысл этой истории — один во всем мире… если только она тоже не догадывается, кем бы она не была на самом деле…

Я начал свой рассказ с середины, потому, что любое начало здесь будет лишь продолжением, а я должен рассказать не о годах своей жизни на Земле, которая не многим отличалась от жизни остальных шести миллиардов людей, а о двенадцати часах там и возможно еще о нескольких минутах в кошмаре, который был платой за эти часы. Но я должен придерживаться логического порядка, даже при изложении истории, в которой невозможен такой порядок. Должен, ибо законы логики это законы, по которым работает наш разум. Поэтому я начну с того, что условно можно назвать началом, со своей встречи с Джеки Риверз.

Представьте себе обычную городскую квартиру. Вечер. Я вернулся домой после обычного дня в лаборатории. Жизнь идет своим чередом. И вдруг… не было того, о чем обычно пишут фантасты, ни звуков, ни вспышек света или выключения электричества, не было никаких предчувствий или знаков. Она просто появилась на кухне, несколько секунд назад ее еще не было, а сейчас она стоит рядом со мной.

Я до сих пор не знаю точно кто, или что она такое, думаю, что имя, которым она назвалась условно, я даже не уверен в том насколько правильно употребляемое мною местоимение «она». Когда мы впервые встретились, Джеки имела вполне человеческий облик (зеленые глаза и волосы я считаю нормальным для человека), но потом я узнал, что видел только нечто вроде проекции на "трехмерную плоскость" нашего пространства. В действительности это существо имело вид даже отдаленно не схожий с человеческим, напоминающий возможно чем-то чудовище из фильма ужасов. Во всяком случае таким увидел бы ее человек, перенесенный в их пространство, действительный же вид Джеки не доступен восприятию нашего разума. Впрочем, тогда, когда она впервые появилась у меня в квартире, я еще ничего этого не знал. Проекция Риверз имела вид обычной земной девушки, лет двадцати пяти. Первой моей мыслью было: "Каким образом, черт возьми, она сюда попала?" Когда я пришел в квартире никого не было, дверь у меня была заперта, окна закрыты, да и не так просто влезть в окно пятого этажа. В результате у нас получился довольно странный разговор:

— Как вы сюда попали?

— Вошла.

— Что? Кто вы такая и как сюда вошли?

— Я Джеки.

— Джеки?

— Джеки Риверз. Я вошла когда открылась дверь.

— Какая дверь? Куда открылась? И откуда вообще вы взялись здесь, да еще с таким именем?

— Вы сами дали мне это имя.

— Я! Когда?!

— Когда придет время.

— Слушай не морочь мне голову и вообще выметайся отсюда также, как и пришла!

— Почему бы нам не выйти вместе?

— Что?

— Не хотите прогуляться? На улице хорошая погода.

Не вполне понимая, что я делаю, я вышел за ней во двор, и тут уже начал понимать, что происходить что-то странное, так как двора не было. Не было ничего, что я привык видеть вокруг своего дома, не было даже самого дома. Я увидел только темную плоскость, уходящую в бесконечность и выступающий из нее квадрат, на высоте примерно 20 см. Риверз прошла вперед и встала на этот квадрат, я машинально последовал за ней. Черная плоскость исчезла и через несколько секунд мы оказались там.

Невозможно описать ощущения, возникающие при внезапном появлении такой обстановки. Мы стояли на зеркальной дороге, которая висела не касаясь поверхности. Дорога уходила до самого горизонта, пересекаясь с другими такими же дорогами. Еще одна сеть дорог висела над нами на высоте около 30 метров. Несколько огромных зданий, сделанных из того же полузеркального материала, что и дороги, простирались вверх насколько хватало взгляда. Здания имели вид бесконечной последовательности цилиндров огромного диаметра, но небольшой высоты, нанизанных на уходящую в небо ось. Солнце уже зашло, но здания и дороги освещались множеством огней, мигающих и плавно изменяющих свет в соответствии с какими-то сложными правилами. Часть огней перемещалась в воздухе, между двумя слоями дорог, создавая светящиеся потоки. Казалось, что все здесь движется, подчинясь одному ритму, и даже звезды являются частью этой единой системы.

Несколько минут мы стояли на месте, не в силах оторвать взгляд от этой удивительной картины. Для Джеки это все было такой же неожиданностью, как и для меня, если не большей, поэтому когда, наконец, я спросил ее, что происходит, то не услышал никакого вразумительного ответа. Она, очевидно, считала меня виноватым во всем, и прошло немало времени, прежде чем мы обрели способность нормально разговаривать. Впрочем, «нормальными» наши разговоры можно было назвать лишь условно. Первое объяснение, которое я услышал от Риверз, было для меня совершенно непригодным:

— Все это только иллюзия, — сказала она, — только лишь сон, который я вижу и который создан системами VR в моем мире. Ни ты, ни этот мир не существуете реально, а являетесь продуктом взаимодействия миллиардов составляющих композитного мозга.

— Ну, вот еще! Никогда не слышал такой чепухи. Значит теперь моя галлюцинация имеет наглость заявлять будто бы я ее сон, — на самом деле я уже отбросил мысль о нереальности происходящего как маловероятную, так как все это вовсе не было похоже на обычный сон или сон вызванный воздействием галлюциногенов, во всяком случае тех о которых я знал, а знал я достаточно. Поэтому мои слова были обусловлены лишь раздражением от гипотезы Риверз. Таким образом, наш разговор некоторое время очень смахивал на бред, ибо она не замедлила мне возразить:

— Ты не можешь видеть настолько детальный сон, изолированный мозг не способен создать такой сложной картины, следовательно, это мой сон, а не твой.

— Откуда тебе знать, что вижу я? Если это мой сон, то ты не можешь его видеть и, следовательно, знать о его характеристиках.

— Ты должен видеть то же, что и я, потому что ты есть мой сон, это очевидно и только тупой изолированный мозг не может этого понять!

— Не очень то это вежливо так разговаривать.

— Зачем утруждать себя соблюдением этикета в разговоре с собственной иллюзией?

— С чего это я твоя иллюзия? И причем тут изолированный мозг?

— Ты не являешься частью меня, следовательно, ты изолирован.

— Но, если я часть твоего сна, то как я могу быть изолирован?

— Да похоже я сказала глупость…

Дойдя до этого пункта в своих рассуждениях мы замолчали и изумленно посмотрели друг на друга. Нелепость этого разговора вдруг стала очевидной, и мы одновременно рассмеялись. Через некоторое время Джеки сказала: "Иллюзия это или нет, но очевидно мы здесь застряли дольше, чем на пятнадцать минут, на которые были настроены приборы VR, но я думаю не дольше чем на двенадцать часов, после которых предусмотрен аварийный возврат. Я чувствую, что-то не так, что-то необычное, но пока не понимаю этого. Это обстановка вызывает странное ощущение, так, словно я из повелителя вселенной превращаюсь в ничтожное существо, не властное даже над своей судьбой…"

Было, похоже, будто этот мир обладает могуществом, изменяющим всех тех, кто попадает сюда. В воздухе чувствовалась энергия, словно все вокруг было пронизано силовыми линиями неведомых мне полей. Казалось, будто вот-вот рухнет некий барьер и откроется доступ к контролю над этими силами. Но пока мы только шли по зеркальной дороге, захваченные необычайной красотой открывающихся нам картин.

Джеки рассказывала мне о своем мире, устройство которого совершенно непохоже ни на то, как живут на Земле, ни на то, что мы видели в Мире Мечты. Она говорила об огромной Вселенной, находящейся во власти единого существа, об унитарном разуме, в который входили живые организмы подобно тому, как отдельные нейроны входят в состав головного мозга.

— Когда я говорю, ты слышишь голос ни одного изолированного мозга, а гигантского существа, размеры которого превышают размеры метагалактики. Отдельные единицы связаны между собой посредством квазиреального информационного поля, что позволяет обеспечить мгновенное распространение сигналов и как следствие полную интеграцию в единую систему. Элементарная единица этой системы не обладает собственным сознанием, как не обладает им отдельная нервная клетка.

— Но такой сверхразум должен обладать огромными возможностями, — я попытался представить себе как будет работать суперкомпьютер размером с метагалактику, импульсы в котором распространяются бесконечно быстро. Такая система обладала бы бесконечным быстродействием. — Я не понимаю, как мы вообще можем разговаривать, при таком неравенстве в мыслительных способностях, намного порядков превышающую разницу между амебой и человеком. Я не должен понимать ни одного слова, а ты вообще не должна меня замечать!

— Да так оно и есть. Комплексный разум не может поддерживать диалог с изолированным мозгом.

— Тогда как получилось, что мы сейчас разговариваем?

— Не знаю. Может быть это подтверждает гипотезу об иллюзорности происходящего.

— Я думал, ты знаешь все.

— Нет. Невозможно знать все. Комплексный разум не всемогущ, он просто более совершенен, чем изолированный. Хотя иногда даже изолированные существа объединяются в структуру, называемую «общество». В этом случае их сила многократно возрастает, хотя и остается довольно низкой. Бывает, что такое «общество» начинает захватывать пространство, и сопротивляется включению в состав Комплексного Разума

— Значит, ты включаешь в себя индивидуальные существа? Уничтожаешь их?

— Нет. Они не умирают, они становятся частью целого и одновременно целым.

— Выходит, комплексный разум стремится к неограниченной экспансии, ликвидируя при этом все другие проявления разума во Вселенной?

— Не совсем так. Я не уничтожаю разум, я включаю его в себя. Конечно, при этом исчезает индивидуальное сознание, но потеря не велика по сравнению с приобретением

— Как же так? Кто дал тебе право распоряжаться судьбами разумных существ?

— Вы, изолированные субъекты сами сделали это. Когда-то очень давно Комплексного Разума не существовало, а во Вселенной жили только изолированные существа. Некоторые из них далеко продвинулись в изучении законов, управляющих миром, освоили множество звездных систем, но как и все изолированные существа, они были смертны. Но они конечно не хотели умирать и в погоне за бессмертием создали меня. Они назвали меня Крааким, что в переводе означает «вечность». Все вместе со своими знаниями и ресурсами они решили стать комплексным разумом. С тех пор моей главной целью является обеспечение собственного существования. Очевидно, что чем больше элементов входит в состав системы, тем больше надежность и безопасность. Скоро комплексный разум будет контролировать всю Вселенную и тогда он станет действительно БЕССМЕРТНЫМ… Я стану бессмертной.

— Но ради чего? Зачем все это? Что ты будешь делать, когда захватишь Вселенную?

— Существовать, творить. Я буду преобразовывать Вселенную к лучшему виду. Этого хотели мои создатели и в этом мое предназначение.

Смысл всего сказанного медленно доходил до меня. Все это означало очевидную и неотвратимую угрозу, нависшую над человечеством. Угрозу быть поглощенным этим монстром, задумавшим подчинить себе Вселенную. Хотя вообще тогда мысль эта казалась нелепой, абсурдной. Трудно было поверить, что идущая рядом со мной Джеки на самом деле могущественный Комплексный Разум, для которого все человечество не более чем ничтожная пылинка, на дороге к покорению мира. Но внешность бывает обманчива. Я должен был узнать, когда сфера влияния Крааким дойдет до Земли. Я спросил:

— Ты собираешься, включит в себя и мою планету?

— Нет. Твой мир не принадлежит моей Вселенной. Я знаю все планетарные системы, которые еще остаются вне моего контроля, но твоей среди них нет. Возможно до того, как возникла моя вселенная, существовала другая, можно, предположить, что несколько вселенных могут существовать одновременно, но невозможно, чтобы между ними существовала какая-либо связь. Я никогда не смогу проникнуть в твою вселенную, а ты не сможешь попасть в мою. Вашему миру не угрожает комплексный разум, если только вы не создадите его сами.

— Но как же тогда объяснит нашу встречу? Ты же была в моем мире?

— Не я, а только моя проекция на плоскость вашей вселенной. Между нами невозможен никакой обмен информации, происходящее сейчас это независимый процесс

— Как это?

— Представь себе, что ты видишь сон, в котором в силу каких-либо случайных обстоятельств видишь меня и эту вселенную, а я в это время вижу сон в силу случайных процессов синхронизированный с твоим, то есть вижу тебя и этот мир. Здесь не происходит обмена информации, и обе стороны не могут ничего сказать, о том, существуют, ли виденные миры на самом деле и действительно ли имеет место синхронный процесс

— Вероятность такого совпадения должна быть крайне невелика. И как возник мир, который мы видим сейчас?

— Конечно, подобные события должны быть крайне редки, частота их возникновения сравнима с возрастом вселенной, но других объяснений нашей ситуации нет и быть не может. Что же касается мира, в котором мы находимся, то я знаю о нем не больше тебя. Мне кажется это необычное, уникальное место, я никогда не видела ничего подобного… думаю, мы должны тщательнее исследовать его.

Приняв решение спуститься с дороги на поверхность, мы подошли к краю и увидели, что дорога висит довольно высоко. Я начал сомневаться, стоит ли прыгать отсюда, но Джеки, однако, не колебалась ни минуты. "Мы ничего не узнаем, оставаясь здесь", — сказав это, она спрыгнула вниз. Точнее попыталась спрыгнуть. В этом фантастическом городе действовали силы, аналогов которым нет и не может быть в нашей Вселенной. Сойдя с дороги Риверз начала медленно подниматься вверх, хотя не имела, ни какой опоры! По-видимому, создатели города снабдили его полем неизвестной природы, действовавшим на все тела подобно гравитационному но с одним отличием: значение вектора напряженности в каждой точке этого поля могло изменяться в соответствии с желанием пользователя. После нескольких экспериментов мы научились кое-как управлять этим полем. Оно оказалось идеальным транспортным средством и при определенной тренировке могло обеспечивать жителям города полную свободу передвижения. Но о большинстве свойств этого поля я узнал лишь впоследствии. Мы же, воспользовавшись им, опустились на поверхность.

В первый момент нам показалось, будто мы попали в густой лес. На поверхности произрастали всевозможные растения, от мельчайших напоминающих земные мхи и водоросли, до высочайших деревьев. В воздухе кружились стайки насекомых, где-то наверху слышалось пение птиц. Осторожные порывы ветра доносили до нас причудливые запахи цветов, которые, смешиваясь в различных комбинациях давали удивительные, никогда не повторяющиеся ароматы.

Мы сумели лишь бегло осмотреть это новое чудо, увидев вероятно не более миллионной части. Но даже этого было достаточно, чтобы понять — этот лес не естественного происхождения. Он был похож на своеобразное произведение искусства. Подобно поэту, пишущему стихи, подобно тому, как художник создает картины, неведомые нам существа сотворили этот парк. Можно было лишь догадываться о том кто они, как выглядят, о чем думают…

Здесь все было необычно и удивительно. Трава прогибалась под ногами, но тут же принимала исходное положение. И растения и животные были прекрасно приспособлены к визитам людей. Несмотря на то, что искусственное происхождение этого парка было очевидным, в нем не было никакой фальши, вроде подстриженных деревьев или геометрически правильных тропинок. Нам часто приходилось подниматься на крутые склоны и продираться сквозь густые заросли.

Произрастающие здесь растения могли бы свести с ума земного ботаника. На нашем пути попадались такие образцы, как например сферические цветы диаметром в несколько сантиметров, собранные в объемные конусоидальные соцветия. На некоторых деревьях цветы образовывались наряду с шишками, а подойдя к одному кусту я нашел лист со спиральным(!) концентрическим жилкованием. Несколько раз я пытался оторвать листья или целые растения, но даже не одревесневевшие части имели слишком большую прочность, они могли растянутся в два раза, но не разрывались.

Через несколько часов мы вышли на берег реки. Это была широкая река — нам не было видно другой стороны. Дул довольно сильный ветер и было слышно, как волны с шумом разбиваются о берег. Вода в реке обладала мягким фиолетовым сиянием и в ее свете были видны кружащиеся в воздухе насекомые. Берег, по которому мы шли был покрыт водорослями, видимо обитателями литоральной зоны, если здесь конечно бывали приливы и отливы. Подойдя к воде, я обнаружил, что ее свечение вызывается миллионами мельчайших живых существ. Я подумал: "возможно, это вовсе не река, а большое море или даже океан". Вода здесь не была соленой, но создатели этого города вполне могли бы сделать пресное море. Я сказал об этом Джеки, и она предложила подняться наверх и посмотреть действительно ли это река. Я удивился:

— Каким образом ты собираешься подняться над рекой?

— Очень просто: мы воспользуемся полем, которое помогло нам спустится вниз, и поднимемся наверх.

— Вряд ли это получится.

— Почему? Если создатели города предусмотрели спуск они должны были предусмотреть и подъем.

Идея показалась мне интересной, но малореальной. Довольно быстро мы убедились, что подняться наверх не так просто как спустится. Стоя на поверхности, мы не могли управлять полем. Джеки не хотела сдаваться, но я сказал, что, очевидно, подъем разрешен только в определенных местах, и стараться подняться здесь все равно, что пытаться взлететь, махая руками. Для наглядности я взмахнул руками, подпрыгнул и… остался висеть в воздухе. Оказывается, контроль над полем подключался, только если кто-нибудь находился в воздухе без опоры! Я обнаружил, что могу перемещаться над поверхностью. Ощущение свободного полета было для меня совершенно новым, ведь здесь можно было летать без помощи неуклюжих механических устройств, летать подобно птицам и даже лучше птиц!

Джеки тоже поднялась в воздух, но из-за отсутствия практики в полетах нас постоянно относило в разные стороны. Несколько раз нам удавалось приблизиться друг к другу, но стоило двинуться с места и мы снова разлетались. В конце концов, я неподвижно повис около поверхности, дав Риверз возможность опустится рядом (она летала значительно лучше, чем я). Снизившись, Джеки взяла меня за руку, и мы взмыли вверх.

Даже самые высокие деревья остались внизу. Стало видно извилистое русло реки, это была именно река! Поднявшись выше облаков, мы снова увидели сияние города. Мимо проносились сетки дорог, сегменты зданий и мерцающие потоки света. Казалось, им не будет конца, но внезапно подъем прекратился — мы оказались на уровне самого верхнего яруса. Отсюда были видны не только дороги, но и перемещающиеся вдоль них потоки золотистых огней. Приглядевшись, я понял, что огни принадлежат своеобразным транспортным средствам, перемещающимся по этим дорогам, вернее над дорогами. Поток огней разбивался на несколько слоев, самый нижний из которых двигался с наибольшей скоростью, самый верхний перемещался очень медленно. Подлетев ближе мы увидели, что нижний слой представлен обтекаемыми герметичными конструкциями, в то время как верхний состоит из платформ, на некоторых их которых находились люди — жители этого города. Внезапно подул сильный ветер и нас отнесло в сторону. Выбрав пустую платформу мы плавно опустились на нее.

Невозможно описать словами то, что мы видели тогда. Была ночь. Тысячи разноцветных огней сияли вокруг, ни чем, однако, не напоминая огней земных городов. Воздух был свеж и чист как после дождя. Было немного прохладно, но не холодно. Ни один человек на Земле не видел этого до меня, а возможно не видел никто. Только значительно позже я понял, почему все там должно было быть таким и какова цена этим минутам, но тогда нам было все равно. Мы стояли на движущейся платформе, которую люди могли бы назвать трамваем, но у этого трамвая не было стен и крыши, и двигался он в нескольких метрах от дороги. Движение было плавным и неторопливым. Высоко в небе сияли миллионы звезд, туманности и скопления излучали мягкий белый свет. Ни один человек не смог бы вообразить это, не смог бы увидеть даже во сне, то, что мы видели наяву.

Казалось, что этот мир совмещает в себе несовместимое. С одной стороны он поражал невиданным разнообразием форм и красок, уникальностью и неповторимостью каждой части, но с другой стороны меня никак не оставляло ощущение того, что в своей основе весь город построен из похожих друг на друга симметричных блоков. Каждый кусочек пространства вокруг как будто бы не имел ничего общего с остальными, но одновременно содержал и некоторое неуловимое сходство. Задумавшись над этим вопросом я поделился своими мыслями с Риверз.

— А почему бы и нет? — ответила она. — Ведь симметрия есть одно из фундаментальных свойств Вселенной. Для материальных объектов симметрия — это символ гармонии, она порождает изысканность форм. Физические законы симметричны относительно перемещений в пространстве. Идеальный мир должен быть идеально симметричен, и строители города должно быть понимали это.

— Но ведь, — возразил я, — здесь нет ничего похожего на строгую, идеальную симметрию кристаллов. Нет никакой регулярной структуры…

— Не забывай, что симметричным называется объект, над которым можно совершить некоторые операции, в результате чего он будет выглядеть так же, как и раньше. Число принципиально возможных преобразований бесконечно. Взгляни, например, вон на ту висящую башню. Видишь, как она раскрашена? Эта конструкция симметрична относительно отражения и одновременной перестановки цветов. Вспомни еще и о существовании скрытой симметрии. Симметричные законы могут приводить к асимметричным явлениям.

Через некоторое время платформа вышла из общего потока и состыковалась с одним из зданий. Открылась дверь и мы вошли внутрь, прошли вперед по коридору и попали в огромный зал. К сожалению, мы видели его лишь несколько секунд, потому, что время нашего пребывания здесь истекло. Вся окружающая нас обстановка мгновенно исчезла и появилась черная бесконечная плоскость с квадратом по середине. Но на этот раз это продолжалось лишь несколько секунд, затем плоскость снова исчезла и мы оказались совсем в другом месте и оно было куда менее гостеприимно, чем DreamWorld.

В первый момент мне показалось, что мы попали в открытый космос. Оглядевшись вокруг я понял, что на самом деле это большое полусферическое помещение с прозрачными стенами, сквозь которые было видно космическое пространство. В черной пустоте висели большие астроинженерные сооружения из белого блестящего металла. В основном это были ажурные конструкции, составленные из различных геометрических фигур. Из всех сооружений выделялось одно имеющее форму тора. Оно было значительно крупнее остальных и медленно вращалось вокруг своей оси.

Раздался треск. Помещение озарилось светом снопов электрических искр, в воздухе почувствовался запах озона. Вслед за этим мощный удар сотряс наш сфероид и сбил нас с ног. Поднявшись я увидел, что в окружающем пространстве появились новые элементы совершенно иного вида. Представьте обыкновенного морского ежа. Покрасьте его в абсолютно черный цвет, уменьшите вдвое толщину «иголок», увеличьте все в 10000 раз и вы получите представление о том, на что были похожи эти объекты. Несколько десятков таких «ежей» плыли мимо, время от времени задевая своими иголками белые металлические конструкции, вызывая тем самым сотрясения и поломки. Все происходило в абсолютной тишине — звук не распространяется в вакууме. Только когда ежи задевали наш сфероид мы слышали грохот и чувствовали сотрясение. Это продолжалось должно быть несколько минут, пока очередной мощный удар не пробил отверстие в сфероиде. Последняя сцена, которую я запомнил из этого места — это мельчайшие осколки стен полусферы, разлетающиеся в разных направлениях. Затем все пропало и мы оказались на поверхности какой-то планеты.

Здесь шла война. Под оглушающий грохот вверх поднимались облака пыли. Яркий свет двух красных солнц: придавал земле кровавый оттенок. Треугольные летательные аппараты с ревом проносились мимо, обрушивая вниз потоки белого пламени. Им противостоял плотный огонь зенитных орудий, периодически поднимавшихся из-под земли. Недалеко виднелся вход, видимо ведущий в подземный бункер.

Едва поняв, что происходит мы бросились к бункеру. Не без труда протиснувшись через искореженные взрывом двери мы прошли внутрь и поспешно спустились вниз по металлической лестнице, попав в длинный подземный коридор. Снаружи доносился гул разрывов, и пол дрожал у нас под ногами. При каждом взрыве сверху осыпалась пыль. Желтый электрический свет, и без того слабый, постоянно мигал, угрожая отключится каждую секунду. За грохотом взрывов мы не слышали собственных слов, но Джеки жестом показала, что надо пройти вперед. Мы побежали по коридору, который уводил нас все глубже и глубже, однако, он вскоре оборвался, открывшись в стену глубокой цилиндрической шахты. Звуки, доносившиеся с поверхности, здесь заглушал вой доносящейся со дна. Стены вокруг вибрировали в такт этому вою, и навстречу нам вырывался мощный поток воздуха.

Внезапно гудение прекратилось и ветер стих. Верхняя часть туннеля позади нас обрушилась вниз и из образовавшегося отверстия показалось множество длинных толстых щупалец. Щупальца, покрытые черной слизью и заканчивающиеся несколькими присосками, могли изгибаться почти в любом месте и в произвольном направлении. Сверху раздалось угрожающие шипение и щупальца потянулись в нашу сторону, выбрасывая струи ядовитого зеленого дыма. В этот момент часть стены противоположной стороны шахты раздвинулась, открыв зловещего вида установку, из которой ударил острый белый луч. Двигаясь из стороны в сторону, а также вверх и вниз он уничтожал щупальца, рассекая их на части. Там где луч касался стен туннеля металл плавился и испарялся.

Излучатель имел вид двух цилиндров между которыми находилась сложная бесформенная конструкция. Он довольно быстро вращался, а луч при этом постепенно двигался в мою сторону. Заметив это я попытался отойти, но сделать это мешали стены, а высота туннеля не позволяла перепрыгнуть луч или пролезть под ним. В панике я потерял способность соображать и рванулся было назад, но остановился увидев клубы дума и множество щупалец. Не в силах ничего предпринять я в оцепенении ждал когда луч доберется до меня.

Джеки стояла по другую сторону луча, но в ту секунду, когда излучатель повернулся ко мне она быстро шагнула к лучу, закрыв меня от него. Несколько мгновений Джеки стояла неподвижно, а затем упала на пол туннеля. Луч, добравшись до стены, погас, уничтожив все щупальца. Наступила мертвая тишина.

Я подбежал к неподвижной Джеки и наклонился над ней. Она еще дышала, но было видно, что каждый вдох дается ей очень тяжело. Увидев меня она приподняла голову и задыхаясь с трудом произнесла: "похоже наше путешествие подошло к концу… не волнуйся за меня, смерть одной единицы ничего не значит для комплексного разума… может быть мы еще встретимся когда-нибудь… прощай…"

Из последующих событий мне запомнились лишь некоторые отрывки. Окружающая обстановка беспрерывно и хаотически изменялась. Большинство увиденного в тот период я не в состоянии ни понять, ни описать. Однако два момента мне запомнились достаточно отчетливо.

Сумерки. Большая площадь, окруженная какими-то сооружениями. Марширующие колонны солдат, в черной униформе тянутся до самого горизонта. На головах у них шлемы полностью закрывающие лицо, в руках устрашающего вида оружие. На одном из зданий висит плакат с красной надписью "PRO ARIS ET FOCIS!".

Космическое пространство. Планета, окруженная темными конструкциями, и висящие между ними «ежи». К орбитальным сооружениям приближаются блестящие металлические эллипсоиды. Им преграждают путь бело-синие корабли, имеющие форму скатов. «Скаты» окружены стаей маленьких аппаратов, похожих по форме на земные самолеты. Внезапно из пустоты доносится голос невиданной глубины. В нем слышатся вселенская скорбь и страдание, но одновременно твердая уверенность в себе: "…Вспомните как дорого обходятся ошибки истории. Формы существования разума не исчерпываются вами одними, реальность огромна и многолика. Умерьте свой гнев, не совершайте того, о чем будете жалеть всю жизнь…".

Все окружающие меня мгновенно исчезло и я внезапно оказался в своей квартире. За окном были сумерки, часы на стене пробили девять. Я взглянул на свои наручные часы, они показывали 9:00 a.m… a.m. — ante meridiem означает "до полудня". Заключение

"Возможно до того, как возникла моя вселенная, существовала другая, можно, предположить, что несколько вселенных могут существовать одновременно, но невозможно, чтобы между ними существовала какая-либо связь". Нельзя найти то, о чем неизвестно заранее, что оно есть. Мы слышим только то, что мы знаем, мы видим только то, что мы знаем… оглянитесь вокруг — необычное и удивительное существует рядом с нами!

Самое трудное для людей не борются с опасностью, не странствовать в неведомых мирах, самое трудное это нести груз повседневных забот и обязанностей, которые зачастую полностью поглощают человека, растворяют его личность. Чтобы не сойти с ума в этих условиях надо смотреть на мир другим взглядом, смотреть так, чтобы увидеть DreamWorld в обычном городе. И тогда возможно когда-нибудь мы действительно создадим то, о чем раньше не могли даже мечтать.

Главнокомандующий Вертен выключил терминал. Он подумал, что по крайней мере был не единственным человеком, одураченным этим существом. Война в сущности была проиграна за долго до ее начала. Можно было только удивляться наивности человека, принявшего "передовой отряд" противника за безвредный сон…

По орбитальной базе гулко разнесся вой сирен. Электронный голос сообщил "Внимание! Неопознанный объект приближаться к границе зоны поражения. Боевая тревога! Персоналу базы срочно занять свои места, поднять силовые экраны. Девяносто секунд до контакта…"

Выбежав из кабинета, Вертен быстро поднялся в командный центр. Отсюда осуществлялось управление всей обороной Солнечной системы, помещение было буквально забито новейшим электронным оборудованием, на больших проекционных экранах отображались текущие тактические данные. Сейчас на всех дисплеях светился красный сигнал тревоги. Сквозь звуки издаваемые электроникой пробивался голос оператора.

Неизвестный объект входит в зону поражения. Линейные размеры 400х200 километров, масс-детекторы зашкаливают, на предупреждение объект передал идентификационный код двухсотлетней давности, на требование остановится не ответил, предупредительный залп проигнорировал. Уровень энергии двенадцать, силовые экраны подняты, полная боеготовность.

Главнокомандующий быстро оценил ситуацию, он уже имел дело с подобным несколько месяцев назад, во время начала агрессии и знал, что никакие экраны не способны остановить корабль с таким энергетическим уровнем. Вертен принял решение.

Всем ракетным установкам доложить о готовности, цель вражеский объект, полный боезапас.

Его команда была распознана компьютером базы и передана всем орбитальным системам. Получив координаты цели огромные ракетные базы автоматически привели в действие свои гироскопы и начали разворачиваться по направлению запуска. Получив подтверждение от всех пусковых установок центральный компьютер сообщил:

Все системы в норме. Минутная готовность

Наступила тишина, затихли и люди и приборы. На всех экранах появились цифры обратного отсчета: 59,58,57…

Сэр, ядерный взрыв такой мощности может уничтожить базу и половину орбитальных сооружений…

У нас нет выбора, альтернатива — гибель всей планеты.

3,2,1,0…Координаты цели введены, ракетные старты развернуты, требуется код запуска.

Командир базы и старший оператор достали из сейфа электронные ключи и вставили их в считывающее устройство. Электронный голос произнес "Код старта получен, требуется подтверждение Главнокомандующего".

— Говорит Верховный Главнокомандующий Вертен. Старт подтверждаю.

— Пуск произведен. Восемьдесят секунд до поражения цели…