"Ты дура. Приключения продолжаются!" - читать интересную книгу автора (Белова Елена)

Глава 25

— Быбыдрых… — выдохнул рядом чей-то голос. Я скосила глаза — так и есть, дотошный мастер Хванне, бесстрашный борец с черной магией, смотрел на Рикову маму, будто она была одновременно зубным врачом, налоговым инспектором и судебным приставом — в смысле, люди вообще-то нужные, только встречаться с ними лучше кому-то другому. — Только ее не хватало.

— Мастер Хванне, — маг-врач с упреком кивнул на Рика.

— Что? О… Простите, конечно, Тоннирэ… но Митта есть Митта.

— Ей бы чуть пораньше прилететь, — вздохнул молодой Вэрри. — Она бы заговорила нашего черного мага до того, что он сам бы на алтарь вскарабкался! И чего мы об этом сразу не подумали, а?

Рик не ответил. Если присмотреться, то его лицо тоже собой радостью не сияло. Я на всякий случай придвинулась поближе.

— Рик, только не вздумай вставать.

— Что? А-а… нет. Не вздумаю.

— А в чем дело? Это местный король? — заинтересовался папа-Игорь.

— Не совсем.

— Мой папа? Где? — разом сел Вителлике.

— Возможно, на другом драконе. Во-он на том, следующем. А возможно, он все-таки здесь, за гребнем с другой стороны.

— Драконы! — занервничал народ у других костров. — Драконы-ы!

Я как могла поправила шерстку и проверила хвост, лапы и все такое. Народ продолжал гомонить про драконов. Эх, не о том вы нервничаете, люди.

Но мамуся не стала сразу набрасываться. И вообще, первым с Аррейны спрыгнула совсем другая фигура — мужская.

— Почтенный ковен…

— Ваш сын здесь, ваше… — маги даже не успевают добавить «величество» — король Атталике торопливо шагает вперед и зовет:

— Талле! Вителлике, сынок!

— Папа! — вскакивает принц. — Папа-а!

— Малыш… — король, напрочь забыв про свое королевское достоинство, про зрителей и все остальное, падает на колени, сгребая мальчишку в охапку…

Мы отводим глаза. Ну в смысле я отвожу, потому что от такого у меня слезы наворачиваются. А на фига нам здесь горелая трава? И так после удара по алтарю тут немножко пыльно. Потом я вспоминаю, что вообще-то сейчас мои слезки негорючие — не дракон же! — и снова смотрю на принца с его папой. Какие они… хорошие. Вителлике плотно прижался к отцу и шепотом обещает ему про "я виноват", «прости» и "больше никогда не буду", а король молчит, только по волосам его гладит…

И тут, конечно, все-таки пришлось тушить горелую траву — я-то может, сейчас и не дракон, а вот Аррейна вполне. Ну и не удержалась моя подружка.

— И что тут произошло? — забытая свекровь подкралась незаметно. — Рикке?

Тьфу ты… Вам бы, мама, в спецназе работать. Оп — и весь враг сразу в ступоре.

— Все уже хорошо. Ставинне обезврежен.

— Притом Тоннирэ проявил исключительную храбрость при его «обезвреживании» — вставляет мастер Хванне, словно забыв, как цеплялся к Рику из-за "черной магии", низок и всего такого. А он не такой уж и зануда.

— Мальчик мой… — умиляется Митта. — Я в тебя верила! Ты не слишком пострадал? Вы ведь оказали ему всю доступную помощь? Хванне, Сийанне? Вот и хорошо. Видишь, сынок, если тебе не мешает эта дракониха, то ты отлично действуешь!

— Дракониха? — переспросил папа. Вэрри закашлялся. Дебрэ с интересом наклонил голову. Хванне поморщился:

— Митта!

Но разогнавшуюся маму невозможно было остановить:

— Наконец-то мой младший показал себя магом, достойно выполняющим свой долг. Я счастлива! Сынок, надеюсь, вскоре ты порадуешь нас с отцом внуками?

— Э-э… Митта…

— Не мешайте, Сийанне. Сынок, сейчас, конечно, немного не до этого, но в ближайшие дни я вместе с тобой изучу ежегодный список невест, с чистой кровью, не чета оборотням!

— Оборотням? — удивляется папа.

— Митта! — с нажимом говорит седой маг. — Не сейчас.

Поздно. Мама Рика наконец притормозила и прицепилась к Вэрри — узнавать, чего это все на нее шипят — зато включился папа-Игорь.

— Оборотни? Какие оборотни, Александра?

— Александра? — Рикова мать замирает на полуслове и нервно вертит головой по сторонам:

— Здесь Александра? Где?

Я прикидываю шансы — нет, так и так придется выходить. Чтоб вас, мама! Нашли время, когда явиться. Цапаться при Рике? Жалко. Но что делать… Я гордо и независимо вышла вперед:

— Привет, мама.

Немая сцена длится секунды три. Потом рот Митты начинает приоткрываться для новой речи на тему "оборотни-тем-более-драконы-не-пара-моему-сыну-я-не-желаю-внуков-в-скорлупе", но в этот момент Рик аккуратно подхватывает меня забинтованной рукой и молча сажает себе на грудь. В смысле, на одеяло, но смысл вы ведь уловили? Матушка тоже.

— Рикке эль Тоннирэ! — ну и голос, твою косметичку — смесь пилы, сирены "скорой помощи" и рычания Джигурды…

Рик сверкнул глазами:

— Мы с «драконихой» тут подумываем ускорить дату свадьбы. Как насчет послезавтра?

Маги сдавленно кашлянули, но вмешаться не успели. Заговорил мой папа.

— Александра? Развей мои сомнения, кого именно эта уважаемая дама называет драконихой"?

— Ну…

— Ясно, — кивает мой папа. Голос у него тихий и мягкий, но глаза прищуриваются не по-хорошему — Ага… То есть она… эта вахтерша подъездная… считает тебя недостойной своего сына?

Маги пытались вмешаться. Мы с Риком пытались. Аррейна пробовала. Без толку. Мой папа и Рикова мама сцепились в разборке, чей ребенок достойнее… А если сходятся два таких торнадо, остальным лучше держаться подальше. Попадешь под раздачу — мало не покажется. Нет, они не кричали почти — но голоса у обоих… чес-слово, по ядовитости они бы переплюнули самую ядовитую змею!

— Я далека от мнения, что мой глубокочтимый собеседник может быть пристрастен, но родительская любовь порой мешает видеть истину!

— Золотые слова! А пословица про соринку в чужом глазу и аналогичное бревно в своем моей почтенной собеседнице, очевидно, не знакома?

— Бревно? Вы не находите, что вам слишком близка тема бревна, достопочтенный?

— О, разумеется! На своем веку я видел достаточно бревен! В том числе и весьма неподатливых. И могу сразу определить, когда встречаю одно из них.

— Что-о?!

Я глянула на Рика — он смотрел на сцепившихся родителей как-то удивленно. Что, неужели до сих пор никогда не ругался с его мамочкой? Наверное, я как-то нечаянно сказала это вслух, потому что в глазах Рика проскочила смешливая искорка:

— Так — никогда, — шепнул он. Твою косметичку, папа и тут первый.

А эти двое уже перешли на личности:

— Это я бревно? Дуб!

— Сплетница!

— Хам!

— Мымра!

Не знаю, водятся ли здесь мымры и как они выглядят, но видать, так Митту первый раз в жизни обозвали. Моя будущая свекровушка просто позеленела. И, потеряв все слова, резко развела руки… Эй, она что, колдовать собралась? Эй!

И тут сверху на обоих спорщиков рушится вода — целый поток, сверкающий, тяжелый, словно на них полбассейна выплеснули разом. Обоих сшибает с ног, и спустя секунды три они выныривают из-под воды, мокрые, ошалевшие и злые.

Вода не растекается по земле, а так и остается в аккуратном круге без всяких стенок, будто в большом стакане из невидимого стекла.

— Кхм… — Дебрэ удивленно рассматривал свои крылья. — Я вроде бы только крылья смочил, откуда столько воды. Я приношу извинения, но…

— Ик… это я немножко ошибся, — слышится немного виноватый голос, и по спине Аррейны сползает очень знакомое зелено-голубое существо. — Переколдовал. Укачало…

— Гаэли! — радуюсь я.

— О… учитель-жаба… — бормочет папа. Запомнил с прошлой поездки, значит.

— Твои штучки, мерзавец? — шипит вымокшая до нитки Митта.

— Разумеется. — лягуха пошатывало, но взгляд маленьких глаз все равно напоминал буравчик. — Почтенный дракон совершенно правильно посчитал, что вам необходимо остыть. А количество воды я слегка подкорректировал. И недаром.

— Изверг! — булькает свекровь, отчаянно бултыхаясь, — Оуп! Уровень воды хоть опусти! Я ж утону!

Кхм… Может, ей того… помочь? Что это все стоят и ничего не делают?

— Не утонете, — папа-Игорь приходит на помощь — осторожно подхватывает даму под… не знаю, под что, но в этот момент взглядом свекровушки эту самую воду можно было кипятить! — Мы еще не обо всем побеседовали.

— Вот именно, — преспокойно заявляет заквакистый дедушка, понизив таки уровень воды, — Митта, вы посмотрите, какой отвратительный пример вы подаете молодежи!

Не знаю, слушал ли кто-нибудь когда-нибудь лекцию по воспитанию по грудь в холодной воде? Папа точно нет. Гаэли делал вид, что снимает колдовство и попросил всех отойти подальше — сейчас, мол, вода разольется — а сам в это время шипел и пилил наших родителей, как целая мебельная фабрика:

— Вместо того, чтобы оказывать помощь! Рядом с логовом черного мага! При короле! При детях. При свидетелях! Какое мнение сложится у них о Ковене? Митта, от тебя просто немыслимо было бы ожидать подобного легкомыслия, и тем не менее…Щелк!

Щелк — это он не сказал. Сделал. Вода плеснула, забурлила, и вместо того, чтоб разлиться, унеслась вверх, расширяясь, превращаясь в тучу. Где-то будет дождик с рыбками или лягушками.

Папа проводил тучу глазами — ну да, это я к магическим штучкам попривыкла, а папе в новинку пока.

— Как здорово…

— Не разделяю вашего оптимизма! — Митта выудила из за выреза мокрого платья рыбу, скривилась и, отказавшись от помощи, ушла за Аррейну, приводить себя в порядок. Дракоша растопырила крылья, прикрыв мою свекровушку от взглядов — такая вот драконья переодевалка получилась. Эх. поговорить бы… Хоть как там детеныш Дарринкин? И Ршенни? Но счас не поговоришь. Ничего. Поправится Рик — прилетим в гости.

— Леди Александра, мастер Рикке, — королю, наверное, не хватало только этой стычки, чтобы немножко успокоиться. Только глаза все еще блестели. — Я уже высказал Ковену мою признательность. И еще выскажу, как только подберу достойную награду… но сейчас — моя безмерная благодарность вам обоим. Ваша отвага, ваша самоотверженность… я бы обнял вас, но в данный момент это невозможно. Но если вам это поможет, предлагаю провести свадьбу во дворце, у центрального алтаря. Мое одобрение у вас уже есть. Я поговорю с леди Миттой, если это необходимо.

Папиного охранника пожалел один из магов и колданул храбрости. В результате охранник расхрабрился настолько, что разговорился с Аррейной (навешал дракоше комплиментов), а потом решил остаться и помочь магам, как он выразился, с "деактивацией участка". Папа пожал плечами и разрешил. А сам решил лететь вместо вертолета на драконе — как он сказал, пополнить впечатления. Мол, от нового отказываются только старики, а он пока еще даже в пожилые не записывался!

Вот и пополнил. И мы пополнили заодно. За время перелета рты у этой троицы (папа, Дебрэ и мастер Гаэли) не закрывались. Причем он задавал такие вопросы, какие мне в голову никогда не приходили. Например, над полем таким голубеньким пролетали, так папа выспросил не только, что это за культура (руш оказался, у него зерна едят, а стебли вымачивают и пряжу делают), но и другое. Какая урожайность, например? А растение выведенное или природное? А почему посадка такая странная — вокруг синего поля идет желтое кольцо из другого растения? Для птиц? Какая интересная традиция, не откажется ли Гаэли рассказать поподробнее…

И мы с Риком слушаем, что польники, местные фермеры, на общинных полях обязательно делают дополнительные посадки — для птиц, к примеру, для ловчих кротов. Птицы, например, обожают винник — такие ягодки с семечком посредине — и обязательно прилетают на поля с желтой каемкой. Но винник полностью зреет лишь осенью, а весной и летом птички, облизываясь на будущую вкусноту, трудолюбиво отлавливают вредителей — полосатую муху и какого-то долгоносика. Ловчие кроты осенью питаются корешками от руша и запасают его на зиму, а летом выслеживают какую-то пакость типа хищных червяков… Мы узнаем, что недавно некоторые старосты додумались договориться с драконами — те пропекают что надо (стадо коров, поле пшеничное с какой-то "огневицей"), а на обмен продукты получают. Некоторая человеческая еда для драконов деликатес, так что сделки выгодные для обеих сторон. Не знаю, что такое огневица, но Гаэли сказал, что она в считанные дни может просто уничтожить весь урожай, а сил шамана не всегда хватает, так что помощь драконов во благо.

Мы узнаем, что скоро у ковена начнется хлопотное время — очередная проверка детей на магию. Сейчас, после сезона бурь, магия на пике, и можно выявить даже ребенка с невеликими талантами. Мол, хорошо бы Гаэли до этого сменить облик на нормальный. Но кажется, ему не повезет, и нынешний молодняк неплохо повеселится на проверке дара.

Мы узнаем, что в королевствах нет понятия «безработица», потому что рабочие руки и головы — маг выразился именно так, "руки и головы" нужны везде. На этом материке еще очень много пустых земель, а про второй пока и говорить не стоит…

Мы узнаем про систему предупреждения алкоголизма — и я ушам своим не верю. Тут с этим разбираются быстро: напиваться в лоскуты, оказывается, запрещено. Хочешь пить — пей, пожалуйста, как человек — после работы, вечером, немножко, чтоб напряжение ушло. На праздниках, само собой можно, но меру знай. А налижешься до свинства — раз пройдет, второй раз спустят… и даже пятый уговорами обойдется. На десятый шаман или маг придет и мозги тебе вправит — чтоб в конченого алкаша не превратился. А если ты во время пьянки что-то нехорошее вытворишь, то и десятого ждать не станут — община лучше сложится и наймет мага раньше срока, но терпеть выходки не будет.

Много чего мы с Риком узнаем… В смысле, я узнаю. Рик-то местный. Но как же много я у него не спросила все-таки…. Ну ничего. Спрошу еще. Время есть. А пока… пока нам и так хорошо.

Правда, Рик?

Он, кажется, спит. Ровно дышит, глаза закрыты. Да… до университета еще далеко. Можно и поспать, вымотались же. Я пристраиваюсь рядышком с ним и тихо посапывающим Ляпчиком — тот распластался по спине дракона, несколькими ветками уцепившись за гребень, а остальными — за Рика.

Мирная, тихая картинка. Шелест крыльев и тихий разговор за гребнем сливаются в уютный шум, под который глаза сами закрываются.

.. Уже засыпая, я снова подумала про это "многое не спросила". Интересно, а сколько такого, что не спрошено, таится в Рикке?

— Митта, вы…

— Почему сразу я? — натурально изображает невинность моя будущая свекровь, пока я пытаюсь справиться с шоком от своего изображения в зеркале. Ну… ну… ну надо же! Я стараюсь выражаться без мата, но куда там. Не знаю, что нахимичила моя свекровушка, чтоб ей мадагаскарского таракана в прическу… но теперь по сравнению со мной Раддилика в жабьем виде — королева красоты! Твою косметичку, мама! Вы где видели такое, а? Больше всего это на страуса похоже… ну или на кенгуру. В смысле, на двух ногах и с длинной шеей. Только без перьев и шерсти. А фэйс-то, мамочки… а кожа складками, как у бабки перед пластикой…

— Как не вы? — продолжал отчитывать мою свекровушку чародей с браслетками. — Где еще Александра могла насмотреться на гар-гаров? Они еще не научились через океан перелетать!

— Митта, вы, с вашим умением отстраняться от личных чувств на работе…

— Теряете профессионализм!

Это они меня от смолы отколдовывали. А из-за того, что массу магов перебросили в Граззи, то попросили помочь свободных… ну и Митту позвали. Мне на горе. Пальмочки зеленые, ну я и страшилище…

— Ну хорошо, хорошо, я признаю, отвлеклась, — наконец неохотно сознается Митта. — Но я с самого начала не ручалась. В конце концов я имею право на волнение. Вот и отвлеклась.

— Мама… — голос у меня почему-то здорово смахивал на змеиное шипение. — Мама, я терпеливый человек. Но если вы если вы еще раз отвлечетесь, я достану смолки, подсыплю вам в супчик и покажу картинку с пиявкой!

В комнату я вернулась уже в нормальном виде, отмывшись в бане и отпарившись. Ну и нервы слегка успокоив. Ни отца, ни Рика до вечера не увижу. Шаман проверяется на темное влияние (нервничает, что в нем осталось что-то от "низок"), а папа с утра, как за мной маги пришли, сначала напрашивался на превращение поглядеть. Но когда узнал, что нельзя, решил пока по городу побродить. Интересно, мол… Гаэли ему какой-то шарик-поводок дал. Надо же, мне никогда не давал, а папе — пожалуйста.

Так что… чем бы это мне заняться? Стирка — рано. Все вещи, которые я в комнате оставила, чистые, как с рекламы «Тайда». До обеда еще прилично. Красоту уже навела. По подружкам походить? Так на занятиях все.

Эх, с папой бы по городу пройтись… Наверняка он подметит в городе что-то такое, что я не вижу. Мы как-то по-разному смотрим. И чего он меня не подождал? Вообще-то, если подумать, то слабовато как-то папа меня отговаривает. Ни слова пока про возвращение домой. Даже странно как-то.

Ну ладно. Тогда поищем Рика?

Университет гудел от нижнего этажа до флажков погоды на башенках. Студенты ходили, бегали и даже кое-где летали (пара ребят под потолком цепляли какие-то цветные нитки с переливами). Что-то тащили, что-то развешивали на стенке, кого-то (похож на медведа, только маленький и в пятнышко) вели на веревочке. И все время болтали беспрерывно.

— Принц нашелся!

— Замечательно! Теперь война пойдет по-другому!

— А нас на дежурство не возьмут?

— Нет, берут только старшекурсников. Разве что погоду править попросят помочь.

— Ребята, ребята, а старшекурсники вчера вернулись видали, какие перемазанные? Они полдня кваков собирали.

— Чего?

— Ну ты Виннике знаешь? Выдумщик такой. Он такое учудил…

— О! Тот самый? И что?

— Ему к экзамену готовиться хотелось, а его на часовым отправили, пока все отсыпаются. Он сидел-сидел, скучал-скучал, а потом взял и книжку открыл, готовиться. А что граззи случайно не вломились, он так зачаровал нитку и натянул потихонечку. Мол, кто переступит — тому жабья шкурка на денек. Он вообще-то хотел попугать, но граззи ломанулись сразу кучей и бегом, так что группа проснулась как в болоте — кругом куча лягушек, скачут, мечутся, орут, будто у них брачный сезон…

— Вот это да! Как он это сделал, разве это можно по нитке?

— Как-то. И ребята потом несколько часов переносили этих квакушек обратно за границу!

Веселая компашка притормозила:

— Здрасьте, леди Александра…

Здрасьте, здрасьте. Местный деток я больше не боялась, так что удирать и превращаться было не в тему. Покатать попросят? Нет. Глаза мелочи любопытно блестели, а на языке толклись вопросы и высказывания:

— Вы вернулись!

— А вы правда превращались в ежика?

— Вы кого-то ищете?

— Тоннирэ, да? — это девочка спросила. Догадливая девочка…

Рик нашелся в том самом садюжном бассейне. Вот кто б сомневался, а? Жалко, поспорить не с кем было.

— Спасибо, Диссе, — я улыбнулась мальчику-проводнику и пошла сквозь сероватый туман, глушивший любые шаги. Шевелящиеся коврики обходила сторонкой — мне им отдавать нечего, нету у меня ни магии, ни проклятий подхваченных. Хотя проверить не мешает — очень уж мне после встречи с Риковой мамой не везет. На охотников нарвалась, потом со Ставинне этим неприятности. Но не сейчас.

Туман расступился потихоньку, и я увидела бассейн. Желтоватый, с запахом хвойного геля. Рик с закрытыми глазами… тихий шепот… Я прислушалась.

— Одна мерная доля снежника… две мерки воды. Пятнадцать песчинок на сильном огне… три на слабом. Добавить… толченый… горичник…

Он тут еще и варит что-то? Неслабо — с закрытыми-то глазами. А может, просто учит? Но шаг вперед, и становится видно — нет, не варит. Голова запрокинута, пальцы вцепились в кольца на стенках бассейна, и брови подрагивают. Эй…

— Рик, все в норме? — да знаю я, что идиотский вопрос. А по-другому как?

Шаман вздрогнул и открыл глаза — темные, какие-то затуманенные.

— Саша… Как ты сюда прошла?

Хм… И никаких тебе — Санни, ты замечательно выглядишь, и я очень соскучился по тебе-человеку? Не к добру. Что, неужели настолько плохо? Ох, Рик-Рик…

— Язык до Кремля доведет! Ты лучше скажи, что ты тут делаешь?

— Я… так, искупаться решил…

Мое сочувствие чуток подтаяло. Слышь, шаман, так ты у нас и врать умеешь? До сих пор только недоговаривал.

— Купаться… — протянула я. — И рецепты заодно повторить, ага? Тут тихо, никто не мешает, прям эта… библиотека. Так может и мне искупаться?

Я сделала вид, что собираюсь снять платье, и шаман дернулся:

— Тебе сюда нельзя!

— Почему это? На первый раз не больше ста песчинок, но можно.

— Откуда ты знаешь?!

— От верблюда. Рик, что стряслось? Зачем ты опять сюда полез? Думаешь, в тебе есть темное?

Он вздохнул. Тяжело встал, выбрался на берег и почти упал на широкое полотенце.

— Не думаю… знаю.

Я села где стояла.

— Рассказывай.

— Ты не бойся. Оно должно пройти.

— Да на ну его на физалию! Тебе плохо? Ты лечишься? Что другие маги говорят? Да НЕ молчи ты!

Рик неожиданно улыбается. Так себе улыбка, конечно, до его обычного солнышка далеко, но хоть что-то.

— Я не молчу. Я пытаюсь слово вставить.

— И голову мне заодно поморочить! — бурчу я. — Рассказывай, что творится.

— Саша, все хорошо…

Так-так, похоже, слышу что-то знакомое. Я прищурилась:

— Рик, ты помнишь фразочку, которая мне язык намозолила, а тебе уши? Про "я не хотела", а? Ага, моя. Ты еще смеялся… Хочешь, скажу твою любимую? "Саша, все хорошо, просто…"

Шаман шевельнул губами, но промолчал. Только смотрел удивленно, будто я опять во что-то странное превратилась.

— То просто эпидемия, то просто черный маг, то ты просто в приманки подался… Рик… ну может, хватит все-таки прятать всякие такие «просто»? Если мы будем… ну, вместе… то давай уже секреты побоку, а?

Туман кружится рядом, как большие теплые шали-паутинки, трогают водяной пылью наши лица… Лицо Рика на миг словно отдаляется. Странный вкус у тумана — словно кто-то рядом заварил целую бочку восточного чая… горького, очень горького… И вода совсем не плещет. Тихо тут. Так тихо…

— Давай, — отозвался шаман, подвинувшись. С сомнением посмотрел на мокрое полотенце, — Погоди, сейчас другое принесу.

— А не надо, — я плюхнулась рядом. В смысле, изящно опустилась, — Все равно жарко. Так что там с темным?

Хотя… что б оно там ни было, это не важно. Извини, темное-неизвестно-что, но с Риком у тебя не прокатит. Он мой, и не губу не раскатывай — не отдам. Хоть наизнанку вывернусь, хоть сама в этот бассейн влезу. Так что давай… иди подзакуси Ставинне — он-то так и так там. Рик… ты не молчи, а?

Шаман задумчиво потер ладонь. И, сдавшись, пожал плечами:

— Низки.

А-а… Ну, в общем-то, я и так догадалась.

— Понятно… а разве не все в алтарь затянуло? Мне показалось, что те, из Нижней Сферы уволокли все, что смогли зацепить.

Опять тупой вопрос. Но прояснить все надо, второй раз цеплять эту тему — все равно что с солнечным ожогом в горячий душ — надо, но больно так… Лучше один раз помаяться.

— Не все.

Как-то он это так сказал — на меня как морозом дохнули.

— Погоди… Подожди-ка минуточку. То есть Ставинне не просто так в алтарь нырнул? Его туда затянуло… То есть тебя тоже… тоже могло?

Я почувствовала ответ еще до того, как он кивнул.

— Могло. До Ставинне нам, конечно, далеко, но низок и во мне хватало. Затянуло бы… если б они того хотели.

Они — это нижники? Я могла остаться без Рика. Он мог исчезнуть в этом проклятущем алтаре, и… и все! Что там в этой Нижней сфере, как там? Он же мог… тихо-тихо, Саша, ничего не случилось, Рик — вот он… Не рви нервы.

Не хотят, значит, нижники, лишней добычи. Ну и ладненько. Только с чего ж у Рика вид такой похоронный.

— А они не захотели?

Рик закрыл глаза. А потом заговорил почему-то о другом.

— Ставинне был последним черным магом. За последние столетия контактов с Нижней Сферой практически не происходило. Кроме него — некому было. А существам из Нижней не хотелось, наверное, окончательно лишаться доступа к нам. Вот и оставили они одно зернышко… семечко на будущее. Когда-нибудь да прорастет.

Поня-ятно… Прорастет, значит. Рик может стать черным магом? Поэтому он себя в очистительный бассейн загнал и сидит до потери пульса — потому что боится этого «семечка»? Пилинг вам на хвост, твари нижние, как вы меня достали. Чего вам в вашей Сфере мирно не живется, а? Пойти б к папе… попросить его сбросить на головы этим уродам что-нить такое… с пламенным приветом. Я выдохнула, как учил папа-Дебрэ — успокоиться надо.

— Рик… ну чего ты. Ничего не будет. Не сразу ведь она сработает, время есть. Чтоб Ковен не нашел, как лечить эту дрянь — да быть не может! Рик… — я придвинулась поближе, обняла легонечко — Ну?..

— Саша… я ведь теперь даже работать не смогу, пока это не вылечат. Если вылечат. Нельзя…

Трудоголик ты мой…

— Ничего страшного. Сам же говорил — Ковен своих не бросает. Во-первых, с травками ты все равно работать можешь, в смысле лечить, правда же? Во-вторых, работать пойду, будем с тобой на пару лечить или пассажиров возить. А? Рик…

Он фыркает, как-то враз оттаивая.

— А все неприятности — на физалию?

— Ну… туда тоже можно. Хочешь, махнем к Южным, хочешь… короче, куда хочешь.

Через несколько минут (неа, не буду я уточнять, сколько, не ваше дело!) мы оторвались друг от друга, и меня осенило!

— А хочешь — на Землю? Посмотришь, где я жила, травки там всякие посмотришь…фанат Гринписа.

— Кто?

— Ну этот… любитель природы. Раз даже тут рецепты свои твердишь.

И снова по залу будто ветром дохнуло.

— Это… немного не то. Рецепты — так просто. Чтоб отвлечься.

Отвлечься…

— Рик… так больно?

— Да.

— А низки хватать?

— Тоже.

— И полез же… — я замолкла, потому что и делать при таком раскладе. И плакать хочется, и ругаться… и хорошее сказать этому магу неисправимому, потому что спас ведь. А слова делись куда-то.

— Я рискнул… — наконец медленно проговорил Рик. — План был другой, и все могло получиться иначе. Хотя еще неизвестно, как лучше. В общем, я должен был замкнуть алтарь — и все. Дальше в зал падает отряд… ты, кстати, знаешь, что Ковен смог-таки восстановить ваш с Ляпчиком фокус и добиться проницаемости хатарессы? Конечно, пока это очень затратно и неудобно, но мы получили возможность почти мгновенно передавать на дальние расстояние грузы, лекарства, травы, порошки, исходные…

— И людей, — намекнула я. Слов нет, про хатарессу все интересно, но не сейчас.

— И людей… — Рик снова помрачнел, потер ладонь. — Если только рядом не черный алтарь. Все пошло не так. Все защитки растаяли в две песчинки.

Две секунды — автоматически перевела я

— И снова получилось — он один сильнее нас всех. А Ставинне еще и тебя притемнил… не мог я тебя такой видеть, не хотел, чтоб оно впечаталось… и я рискнул — перехватил эту низку, в себя втянул. Я тогда не знал, что она так впитается. И что я потом смогу так… чувствовать остальные. Управлять ими. И что это будет так… — Рик поискал слово, не нашел, сжал руку в кулак… — Так.

Как? Страшно? Больно? Противно? Или наоборот, здорово так, что теперь страшно?

— Что это так кружит голову, — выдохнул Рикке.

Угу. И мозги туманит. Я от одной низки поплыла так, что себя забыла. А тут куча.

— Я должен избавиться от этого как можно быстрее.

Избавимся. Только осторожней…

— Александра! — папа влетел в комнату без стука, зато с охранником и дедом Гаэли, — Мне сказали, что тебя уже расколдовали. О-о! Сашка, солнышко! А ну, покажись, покажись, красавица моя. Сашка… Ох, хороша ты у меня. А ну, держи, вот тебе подарочек. Глянь-ка

Ничего себе подарочек. Платье, шкатулка с расческами-кремами, чулочки… Только блестяшек не хватает. Нет, я к тому, что не надо. Как-то нехорошо меня подарками при Рике забрасывать. А? Не знаю, почему…

Папа неисправим. И где взял? Или тут берут и наши деньги?

— Что я тебе скажу, Сашка, — папа-Игорь тем временем расставлял что-то на столе, — Интересное это место. Город, магия, король… Сказка настоящая!

— Пап…

— Угадай, где мы сейчас были с высокомудрым Дебрэ и уважаемым Гаэли?

— Ну…

— Ни за что не угадаешь! Мы летали на границу бомбить Граззи!

Бомбить?!

— Пап…

— Сбрасывали на них этот колдовской порошочек. — уточнил неузнаваемый отец, — Ох, Саш, мне б такие домой ну хоть парочку. Сбросил бы на… ну, неважно. — глаза папы горели, он словно помолодел лет на десять. — Не помню уже, когда я так отдыхал.

— Кстати, Граззи просит перемирия, — как бы невзначай роняет лягух. — Завтра во дворец послы приедут обговаривать эту возможность.

— Это надо отметить! — отец подтолкнул всех к столу, — А ну садитесь, садитесь! Водки, ясное дело, не будет, обойдемся пивом. Вам, мастер Гаэли, вот это, травяное… Ну, будем!

Почему-то заквакистый дедок ни словом не обмолвился про вред алкоголя.

— Кстати, зять… Рикке… — отец посмотрел на шамана, — Ты садись, не стой. Я тут послушал народ… и в общем, Сашка, кажется, на этот раз с выбором не промахнулась. А я уже и не надеялся… Подарить бы тебе чего, да ведь не возьмешь, характер имеется. Уважаю. Ну да ладно. В общем, хочу сказать, что в курсе ваших проблем. Так вот… Как насчет временно переселиться к нам? Ну, когда мой внук будет на подходе?

Я закашлялась. Как он догадался?

У Рика глаза расширились:

— Вы серьезно?

— Абсолютно, парень. Есть у меня один островок необитаемый… Кстати, если что, с собой кого-то прихватите. Все условия будут. А?

— Ни за что! — послышался голос, от которого все скривились, будто пиво вдруг превратилось в джин или там уксус. Митта! И Радиликка с ней.

— Рикке! — это свекровь

— Гаэли! — это сами догадайтесь, кто.

— Что я вижу?! — хором заорали дамы.

Эх. А ведь так хорошо начиналось…

— Вы не смеете!

— Я-то?

— Мой единственный сын не пойдет неизвестно куда.

— Моей дочери можно, а вашему сыну нет? Интересные у вас тут понятия. Что, по вашим сказкам принцесса за принцем бегает?

— Какие принцессы? Она дракон!

— О, у вас тут не борются с расизмом?

— Митта, не стоит мешать любящим…

В комнате разгорался новый скандал.

— Это не любовь, это дурь какая-то!

— Митта! — рычат разом три голоса… Свекровушка притихает, и, кажется, начинает что-то соображать, но в этот момент у Рика наконец лопается его знаменитое терпение.

— Довольно! — в следующий миг он хватает меня за руку, — Саша, идешь со мной?

— Да. Только…

Договаривала я уже в другом месте…