"Фантастика 1990 год" - читать интересную книгу автора (Фалеев Владимир, Теплов Лев, Гай Артём,...)

Михаил НОВИКОВ. ВНУК ГЕНИЯ

Константин Угрев, молодой человек заурядной наружности, блондин, стоя перед зеркалом в узком коридоре, надевал старомодный прорезиненный плащ. Он застегнулся на все пуговицы, подпоясался, осмотрел свое отражение и взлетел под потолок. “Спину бы побелкой не испачкать”,- подумал он, пролетел по коридору, плечом распахнул дверь в комнату, развернулся над обеденным столом и, накренившись, замер у окна.

Был поздний вечер. Воздух, голубой от фонарей, походил на воду в бассейне. Угрев протиснулся в форточку и полетел, не приближаясь к земле. На верхнем этаже серого капитального дома он отыскал знакомое окно. Оно было приоткрыто, внутри горел свет. Угрев приблизился и завис, наблюдая происходящую жизнь.

За столом под низко висящим абажуром сидели Мария и двое мужчин. Играли в покер. Слышался стук костей, короткие фразы. Тянуло табачным дымом.

Угрев схватился за карниз над окном и, изогнувшись, пристроился напротив щели между шторами. Играли без азарта.

Выигрывал и, видимо, не первую партию грузный молодой человек с челкой, сидевший боком к окну.

Угрев подумал, что это муж Марии.

Стаканчик с костями, гремя, переходил из рук в руки.

– Все, закончили,- сказал человек с челкой,- покер.

– Всегда тебе, Артем, везет,- вздохнула Мария.

Tot пожал плечами: - Счастье улыбается знающим.

Другой мужчина склонился над столом, подсчитывая итог.

Артемий закурил, резко поднялся, шагнул к окну и вдруг отшатнулся.

Угрев, кувыркнувшись в воздухе, взмыл вверх.

Артемий захлопнул окно.

– Что такое? - спросила Мария.

– Не знаю… Мне показалось… Посмотри-ка, Данила.

Даниил, чернобородый человек лет под тридцать, оторвался от подсчетов и подошел к окну. Он открыл створку, выглянул. Над темным домом напротив горела надпись “ГОССТРАХ”.

– Ничего не замечаю,- сказал Даниил, обернувшись. - А что было-то?

– Представляете, мне показалось, какой-то человек барахтался перед окном.

– Ну, допился,- сказала Мария.

– Или от духоты померещилось,- добавил Даниил.

– Серьезно, я видел.

– Как это выглядело? - спросил Даниил.

– Я плохо разглядел. Такая фигура, в большом черном балахоне.

– Может, вор,- предположила Мария,- говорят, они иногда по веревке спускаются с крыш и залезают в квартиры.

– Нет,- возразил Артемий,- он как бы отъехал от окна и, по-моему, взлетел выше.

– Взлетел? - Мария округлила глаза.- Это у вас бред, мы вас вылечим.

– Это не галлюцинация, точно.

Помолчали.

– Чудно! - вдруг воскликнул Даниил.- Я на днях узнал любопытную историю. Понимаете, захожу к приятелю - он работает в Летательном Институте,- и он показывает мне один текст. Такой доклад, отпечатанный на машинке. Подготовлен их сотрудником. Суть такова: в конце тридцатых годов некий чудак, изобретатель, по фамилии Угрев, проводил в этом институте опыты по изучению гравитации. И ему якобы удалось выяснить картину силовых линий гравитационного поля. Он утверждал, что если сделать какую-то сетку, которая определенным образом пересекала бы эти линии и как-то там их прерывала, то внутра этой сетки поле обращалось бы в нуль.

– Ну, вы оба свихнулись,- перебила Мария.- Один видит летающих людей, другой толкует об антигравитации. Подумать только… Причем первый врач, а второй инженер.

– Я инженер-экономист,- сказал Даниил,- и вообще за что купил, за то и продаю.

– Говоришь, его фамилия Угрев? - спросила Мария.

– Да.

– Странно.

Даниил продолжал:

– Ладно, послушайте. Короче говоря, из Летательного Института этого человека не то уволили, не-то он сам ушел, но он продолжал опыты на свой страх и риск у себя на даче. И добился успеха! Ему удалось сделать эту штуку - сетку. В поселке, где была его дача, чуть ли не до сих пор живы старики, которые видели, как по воздуху плавали, визжа и воя, кошки и собаки. Изобретатель делал для животных попонки из своей сетки, и те взлетали. В докладе написано, что он сдела, или почти сделал, летающую одежду для человека, но опробовать ее не успел. Во время войны дача сгорела, и архив и материалы погибли. Вот, собственно, и все. Там еще были выкладки, вычисления, но я не разбирался.

– Сказки,- сказала Мария.

– Кто его знает…- протянул Артемий,- то есть сказки, конечно. Если бы что-то такое и было, не могли же это скрывать, допустим, родственники, потомки его, друзья…

– Больше я ничего не знаю,- сказал Даниил,- но всетаки я понял так, что какие-то следы остались. Дача, кажется, сгорела не полностью. А насчет потомков можно узнать в телефонном справочнике - фамилия-то редкая.

Артемий вышел и вернулся со справочником. Мария сидела с отсутствующим видом. Артемий погладил ее по голове. Она отвернулась:

– Дурачки, мальчишки.

Даниил полистал толстую книгу и прочел: “Угрева Энергия Константиновна, 100-05-25, Лесной проезд, 4, кв. 33”.

И добавил: - Отчество подходит. Тот изобретатель был К. Ю. Угрев. Это может быть его дочь.

– Даня,- снисходительно сказала Мария,- тебя разыграли! А вы, как дети, всему верите.

– Мало ли…- неуверенно произнес Артемий,- я же вот видел…

Мария засмеялась:

– Ну конечно! Не кого иного, как летающего человека…

Не кто иной, как Константин Угрев, внук гения, обнаружил летающий плащ на даче близ деревни Омутищи. Он жил с матерью в городе, после пожара новый дом кое-как выстроили, но наезжали туда редко. Однажды Энергия Константиновна предложила сыну:

– Костя, почему бы тебе не заняться дачей? Привел бы ее в порядок, была бы у тебя своя студия. Все-таки недалеко от города, удобно.

Угрев занимался книжной графикой - рисовал для издательства разные буквы, заставки, шрифты. Простая мысль ему понравилась. Студия была нужна. И вот, разбираясь в чулане, он нашел пыльный, но вполне крепкий плащ, сшитый по довоенной моде - регланом, двухсторонний. Верх плаща был синий, изнанка в мелкую клетку.

Было начало мая. Моросил дождь. Угрев вышел на крыльцо, накинул плащ и взлетел. Машинально он взмахнул руками, сбросил плащ и рухнул на мокрую землю.

“Значит, правда про деда…” - Угрев знал семейную легенду, но никогда не принимал ее всерьез. Он вскочил, забыв об ушибах, надел плащ и, слегка оттолкнувшись, поднялся в воздух.

“Значит, правда…” Довольно быстро Угрев совершенно освоился с летающим плащом. Летать было примерно так же, как плавать под водой, только гораздо быстрее. Он привез плащ домой и в безветренные ночи совершал полеты над городом. Энергия Константиновна уехала отдыхать, ничего не зная о находке сына.

Еще до случая с игроками в покер Угрев несколько раз обнаруживал себя. Ему позвонил человек, назвавшийся профессором Исаевым из Летательного Института, расспрашивал о деде. После этого Угрев отключил телефон. Он был замкнутый, немного мнительный.

“В деда, чудак”,- говорила Энергия Константиновна.

Ему казалось, что за ним следят. Он осторожничал, выходил из дома с плащом через руку, надевал в укромном месте, летал поздней ночью. Когда его “засек” муж Марии, Артемий, Угрев решил временно перестать летать.

Шли недели. Плащ покоился в шкафу на гнутых плечиках, Угрев полетывал по квартире, предпринял робкую попытку выяснить секрет плаща. Между тканью и подкладкой прощупывались тонкие провода, швы были проложены упругой лентой.

Распороть хотя бы один Угрев боялся. Сообщать кому-либо не спешил.

“Успеется,- рассуждал он, склоняясь над очередной буквой для издательства.- Ну, расскажу я… Пользы не будет никакой, Разобраться не сумеют, а наверняка испортят. Тем более что такое плащ? Игрушка, развлечение. И без него человечество прекрасно обходится… Жизнь покажет, что делать, пока надо, конечно, хранить тайну…” Влекло к Марии. Угрев долго и бережно ухаживал за ней.

В момент, когда он был близок к тому, чтобы предложить Марии руку и сердце, она вдруг вышла замуж за полнеющего курильщика Артемия. Иногда Угреву казалось, что так вышло из-за его нерешительности. Изредка они случайно встречались. После этих встреч Угрев несколько дней ходил с больной душой.

Что-то теплилось в нем - может быть, обида просто…

Угреву хотелось знать, как ей живется.

Он возобновил полеты. Стыдясь роли соглядатая, он вновь приближался к окну серого дома.

Однажды он увидел свет в нем. Вися у окна, различал сквозь тюлевую занавеску фигуры сидевших за столом.

В комнате были двое - Артемий и Даниил. Мария отсутствовала, может быть, она была в других комнатах, но их окна выходили на оживленную улицу. Туда подлететь Угрев не мог, его непременно заметили бы снизу.

Он прислушался к разговору.

– Ну,- спрашивал Даниил,- чем же она недовольна?

На столе стояла бутылка вина. Артемий подливал в стаканы и рассказывал: - Все как обычно, весь стандартный набор. Денег не хватает и тому подобное. Дело-то не в этом, хотя денег, конечно, маловато…

– Ничего, стерпится - слюбится.

– Не знаю, не знаю.

Даниил вдруг бросился к окну.

– Вот! Вот! Гляди!

– Опять! - Артемий отодвинул штору и открыл окно.

Они стояли и смотрели, как удаляется темное на фоне мерцающего городского неба пятно.

Угрев улетал, проклиная себя. “Так бездарно! Идиот! Эти теперь не отстанут…” Они проявили настойчивость.

– Давай попробуем его догнать,- предложил Даниил. - Он летит довольно медленно. На такси мы его обгоним. Помнишь тот адрес? Может, действительно…

Даниил осекся.

– Что действительно? - спросил Артемий и сам ответил: - Ладно, понятно. Лесной проезд, это недалеко. Выясним, по крайней мере.

Преследователи отправились в путь. Сама Артемида покровительствовала им. Через четверть часа они стояли у длинного унылого корпуса с большой цифрой 4, нарисованной масляной краской на стене.

– Оставайся здесь,- решил Даниил.- Я поднимусь, посмотрю, что наверху. Если окна на ту сторону, беги туда, а я останусь.

Даниил скрылся в подъезде и вскоре махнул рукой в окно лестничной клетки, указывая на неосвещенный ряд окон на шестом этаже.

Прошло минут десять. К подъезду подошел высокий молодой человек с плащом, перекинутым через руку, и скрылся в доме..

Появился Даниил и зашагал вдоль дома. Артемий догнал его: - Он?

– Он! Квартира тридцать три.

Артемида возвращалась на Олимп, преследователи возвращались в дом Марии.

– Ты заметил плащ? - спросил Артемий.

– Конечно. Странно это, а? Неужели это может быть правдой?

– Попробуем позвонить ему.

Дома Артемий отыскал номер телефона Э. К. Угревой и стал звонить. Никто не отвечал.

– Естественно,- сказал Даниил,- он же знает, что мы его видели. Скрывается. А если заявиться к нему домой, дверь он тоже не откроет. Остается только послать письмо.

– Ну и что ты в нем напишешь? Не умеете ли вы, дескать, летать? Может, и нас научите? Впрочем, это, кажется, единственный способ. Надо его как-то заинтересовать, убедить встретиться. Что-то тут есть, я чувствую. Слишком много совпадений,- Артемий вылил в стаканы остатки вина, отпил.- А что тот малый, который давал тебе читать доклад, ты с ним больше не беседовал?

– Я звонил ему на следующий же день. Он как-то застеснялся, не хотел говорить. Я так понял, что эти бумаги он не должен был никому показывать.

– Что они, секретные? Тогда лучше не соваться. Летательный Институт - фирма солидная, без нас разберутся.

– Нет, дело не в этом. В Институте автора доклада никто всерьез не принимает. Он просто лаборант-энтузиаст.

– Может, попробовать выйти на этого доморощенного Эдисона?

– Попробуем обязательно. Но главное - Угрев-младший. Надо понять, чего он хочет. Если, конечно, это он, то почему он сшивается у вашего окна? Что ему нужно?

– А нам что нужно?

– Ну, летать!

– Да? Летать?

– И вообще, интересно. Терять-то нечего. Я где-то читал: ошибку совершить невозможно. Завтра я узнаю, можно ли встретиться с автором доклада.

Угрев обладал живым воображением и был склонен скорее видеть нечто там, где не было ничего, чем наоборот. Он понял, что муж М-арии и его приятель, не обремененные излишним скепсисом, рано или поздно доберутся до него. Про себя Угрев называл их “вольные сыны эфира”. Чем-то они были ему симпатичны.

И все же мысль о том, что кто-то вторгнется в его жизнь - а Угрев считал летающий плащ и все с ним связанное обстоятельством своей личной жизни,- мысль эта претила ему, пугала. “Это мое дело,- считал он.- Если до сих пор никто, кроме деда, до этого не додумался, значит, изобретение преждевременно. Надо будет - и не такое придумают”. В научно-популярном журнале Угрев нашел статью о гравитации. В статье описывались цорогостоящие опыты с тяжеловесными установками. Угрев прочел и усмехнулся: “А мне плевать на гравитацию - летаю и все тут. И не в зуб ногой!” Но нужно было скрыться от любопытных. Со дня на день возвращалась из отпуска Энергия Константиновна. Угрев решил уехать в Омутйщи. Студия там была почти оборудована, но он привык работать в городе.

Два дня он корпел над срочным заказом, не выходя из дома и не притрагиваясь к плащу. Окна были зашторены - Угрев всегда работал при искусственном освещении.

Наконец он собрался - закончил все дела, уложил в рюкзак плащ, несколько банок консервов, сигареты и прочее и около полудня покинул квартиру, тщательно заперев дверь. Матери оставил записку:

“С приездом! Я на даче на несколько дней. Будут звонить или спрашивать незнакомые - не разговаривай, не объясняй, где я, пожалуйста. Пока”.

Спускаясь по лестнице, он заглянул в почтовый ящик. Там белел конверт.

Угрев достал письмо, сунул в карман, не распечатывая. В электричке прочел. И адрес на конверте, и письмо были отпечатаны на машинке:

“Глубокоуважаемый тов. Угрев!

Мы, Кузьмин А. А. и Зипунов Д. М., обращаемся к Вам по поводу научного наследия Вашего деда, К. Ю. Угрева. Заранее приносим извинения, если произошла ошибка и К. Ю. Угрев, работавший до войны в Летательном Институте, не является Вашим дедом и вообще родственником.

По всей вероятности, однако, ошибки никакой нет. Мы располагаем некоторыми сведениями и собственными свидетельствами. Мы хотим предложить Вам сотрудничество. В случае реализации нашего плана Вы получите значительное и почетное вознаграждение, как моральное, так и материальное. Размеры его будут таковы, что пренебречь им вряд ли мог бы позволить себе даже очень обеспеченный во всех отношениях человек.

В любом случае мы Вас просим, не сочтите за труд, позвоните нам в следующую после получения письма субботу между 15.00 и 15.30 по телефону 415-21-92.

С наилучшими пожеланиями А. Кузьмин, Д. Зипунов”.

“Стало быть, Мария теперь Кузьмина…- Угрев задумался.-Что же они хотят предложить? Или это блеф?” Угрев не был “очень обеспеченным”. На хорошие вещи денег не хватало. “Они, очевидно, на верном пути… А виноват я сам! Но, может, в их предложении есть смысл. Позвонить? Скрыться я всегда сумею…”

Артемий и Даниил отправили письмо после визита к заблудшей овце большой науки - лаборанту Летательного Института Виктору Исаеву. После коротких переговоров, по телефону тот неприветливо пригласил их домой. Виктор жил один, в просторной комнате коммунальной квартиры. Стены опоясывал верстак, заваленный разными приборами и всевозможным хламом. Хозяин был скуластый, с маленькими кабаньими глазками и белыми усами, говорил, немного заикаясь. Поначалу все чувствовали себя довольно скованно. Постепенно Вмктор разговорился.

– Вообще-то когда я узнал, что Серега давал кому-то читать мой доклад, я разозлился.

Серега был приятель Даниила, сотрудник Летательного Института.

– Но потом поговорил с вами и подумал, что, может, это и хорошо. В одиночку мало что сделаешь. Я зимой ездил в Омутйщи, спрашивал у тамошних жителей - никто ничего не знает. Поселок огромный, тысячи участков - я даже дачу Угревых не сумел найти. Один старик порассказал кое-что, но у него такой склероз, что особенного доверия я к его историям не питаю… Тот, кого вы видели у окна,- это, по всей вероятности, внук Угрева. Надо, конечно, найти с ним общий язык. А он замкнутый, никого к себе подпускать не желает. Я звонил ему, представился профессором - он бросил трубку. Вообще началось с того, что я копался в институтском архиве и набрел на один старый отчет Угрева. Я стал читать - там потрясающие вещи! Я поговорил в институте, съездил в Омутйщи. Чтобы продолжать работы Угрева, нужно оборудование, вычислительная машина и тому подобное…

– Как же Угрев-то справился? - перебил Артемий.

– Угрев! Он был гений! Значит, составил я доклад, обратился к шефу. Он не поверил, даже высмеял меня. Но я его понимаю - сам не верил, пока не увидел своими глазами.

– Ты уверен? - спросил Даниил.

– На сто процентов! Я наблюдал за домом, где живет Угрев-младший. Адрес узнал по справочной.

– Летает? - в один голос спросили Артемий и Даниил.

– Летает! Как это работает - я не понимаю. Я знаю, в чем суть идеи Угрева, и знаю, что в конце концов ему все удалось. Но как - неизвестно. Если бы я получил летающую одежду - это какой-то балахон, насколько я сумел разглядеть, - вроде- плаща, я бы разобрался! А тут возможности колоссальные, фантастические!

– Ну… А ты уверен, что разберешься?

– Безусловно!

– Ладно, - Даниил встал. - Попробуем его, как говорится, расколоть. Виктор, можно на время взять твою записку?

– Пожалуйста. Только никому не показывайте.

– Само собой.

Они распрощались.

В переулке носился ветер. Лето запаздывало.

– Будем отправлять письмо? - спросил Артемий.

– Конечно. Взялся за гуж… Ты отстучи на машинке, только повежливей, обтекаемо как-нибудь. Пообещай ему все блага, золотые горы и попроси позвонить.

– Ну а если он позвонит - что мы ему скажем?

Даниил пожал плечами: - Скажем, что не телефонный разговор. Важно установить контакт.

– Хорошо. Фамилии наши я укажу, но подписываться не будем. Образцы почерка совсем ни к чему давать.

– Всегда ты, Артем, любил дешевые детективы. Некрасиво это.

– Ничего. Береженого сам знаешь кто бережет, - возразил Артемий.

– И еще. Дай Марии посмотреть докладец. Кто его знает, не переоценивает ли наш друг Ньютон Галилеевич изобретателя К. Ю. Угрева…

Когда Артемий попросил Марию прочесть доклад, она удивилась: - Вы, оказывается, все еще носитесь с этой чушью. Занялись бы чем-нибудь полезным.

– Ох, - вздохнул Артемий, - в этом вся ты. Что может быть полезней, чем летать! Пусть один шанс из миллиона, но надо же выяснить. Вдруг удача. Это даже в голове не укладывается! Вековая мечта человечества и все такое…

– Я посмотрю, пожалуйста, - нехотя согласилась Мария. - Но я физику давно забыла. И с тех пор, между прочим, чувствую себя значительно лучше…

Она закончила физфак педагогического института, но работала переводчицей. Посмотрев доклад, Мария сказала:

– Есть в этом какая-то наивная правда. Ну и что теперь?

– Теперь - потомок гения, Угрев-младший.

Мария помолчала в раздумье, потом сказала: - Константин Угрев.

– Откуда такая уверенность?

– Я сначала не хотела вам говорить. Я когда-то была знакома с одним Угревым, с Константином. Жил он в районе Лесного проезда.

– Это потрясающе! - воскликнул Артемий. - Ну, рассказывай.

– Да рассказывать-то нечего. Довольно милый молодой человек, художник. Про деда своего он ничего не говорил.

– Он был в тебя влюблен?

– Не знаю.

– Очевидно, так, поэтому он здесь и крутился!

– Какой все это бред! - Мария вдруг рассердилась.Все время ты гоняешься за какими-то призракам”!

– Я же занимаюсь этим -в свободное от работы время,примирительно сказал Артемий.

– Пора бы повзрослеть!

Мария вышла из комнаты.

Они не ладили.

Угрев шел от станции через лес по мягкой, немного влажной тропинке. В голове крутилась песенка, слышанная в электричке: “Мы охотники за удачей и не ведаем, что творим…”

Дача стояла на отшибе, единственная на этой стороне улицы, окруженная редкими соснами. После пожара уцелел фундамент и часть веранды, к которой.пристроили щитовой садовый домик. Получилось неказисто, но жить можно.

“Жить-то можно”,- думал Угрев, отпирая дверь. Комнаты пропитались сыростью - солнце почти не проникало в дом, Угрев распахнул окна. Пахло травой.

Он достал из рюкзака плащ, надел его и повис в воздухе.

В невесомости жизнь казалась ясней.

“В торбе хлеб, соль, пшеница - кто с кем хочет поделиться? С кем я хочу поделиться? Со всеми? Ни с кем? Или это одно и то же - у всех все и ни у кого ничего? Не так, конечно. Однако завтра суббота. Звонить этим проходимцам? А они, наверное, и не проходимцы вовсе…”

Угрев подлетел к казарменной пружинной кровати в углу комнаты, скинул плащ и плашмя упал. Кровать закачалась, заскрипела. Плащ медленно опустился рядом.

“Позвонить и начать водить их за нос? Не годится. Если не звонить, они, конечно, приедут сюда, разыщут. Шила в мешке не утаишь. Можно совсем уехать, на юг, например… Но это крайний выход…”

В таких размышлениях он провел остаток дня. С запозданием он пожалел, что не проверил, существуют ли такие люди - Кузьмин и Зипунов. Фамилии ему не нравились. “Хотя зачем им врать, тем более все легко узнать в справочном бюро, - рассуждал Угрев.- Но я-то не узнал…”

В субботу, в четвертом часу дня, в той самой комнате, у окна которой появлялся человек в летающем плаще, резко зазвонил телефон. Артемий и Даниил, коротавшие ожидание за шахматами, переглянулись. Артемий снял трубку:

– Да, я слушаю.

– Здравствуйте,- голос звучал издалека.- Говорит Угрев.

– Здравствуйте,- Артемий на секунду замешкался.

Даниил ободряюще махнул рукой. Артемий кивнул и продолжал:

– Это Артемий Кузьмин. Мы очень рады, что вы позвонили.

– Погодите радоваться,- Угрев говорил сумрачно. Он решил сразу показать себя твердым человеком.- Чем могу служить?

Даниил, наклонясь к трубке, прислушивался.

– Давай, Артем,- шепнул он.

– Видите ли,- Артемий вздохнул,- мы интересуемся изобретением вашего деда…

– Каким изобретением? - перебил Угрев.

– Главным, -aнтигравитацией…

– Никакой гравитаци:- не существует. Только гравитация.

– Я не специалист…

– Это хорогло,- вставил Угрев.

– …и ведь дело не в названии, верно.

– В чем же?

– В конечном результате.

– Так-так… Значит, говорите, не специалист,- Угрев владел разговором. “Естественно,- подумал он,- я же могу прервать в любой момент”.- А кто же вы такой?

– Я медик.

– Ученый? - в голосе Угрева Артемию послышался сарказм.

– Да, я кандидат наук.

Угрев присвистнул в трубку: - Как же называется ваша диссертация?

– Какое это имеет значение?

– Все имеет значение,- наставительно сказал Угрев.

– Хорошо, я скажу,- согласился Артемий,- хотя я не понимаю, зачем… “Статистический анализ ночного недержания у подростков”.

Угрев засмеялся: - Неплохо, неплохо. Так вы психиатр?

– Невропатолог.

– А ваш приятель? Д. Зипунов, если не ошибаюсь, он кто?

– Не ошибаетесь. Он экономист.

– Тоже ученый?

– Ну да.

– Ладно,- казалось, Угрев остался доволен учиненным им допросом.- Все прекрасно. Чего же хотят от бедного художника?

– Я же говорил - нас интересует плащ,- Артемий смотрел на Марию, тем временем вошедшую в комнату.

– Ну как? - спросила она.

Артемий отрицательно покачал головой.

– Плохо,- добавил Даниил.

Угрев не спеша объяснял:

– Не пойму, о чем вы говорите. Если вам нужны труды деда, обращайтесь в Летательный Институт, по месту его работы. Весь его домашний архив погиб.

– А лаборатория? Нельзя ли ее посмотреть?

– О, это громко сказано - лаборатория. Так, куча рухляди в чулане. Все ценное сгорело, что там смотреть. Допотопный осциллограф? Старую муфельную печь?

– Нет. Летающий плащ.

Угрев молчал. Ему было ясно, что никаких конкретных идей у преследователей нет, они элементарно любопытствовали. Задача была отвадить их.

– Кто вам наплел эту околесицу? - резко спросил Угрев.

– Один сотрудник Летательного Института.

– А! Профессор. Как же, как же. Он даже следил за мной. Он просто сумасшедший.

– Нет,- возразил Артемий,- и вы знаете, что это не так.

– Вот что, молодые люди…

“Сейчас бросит трубку”,- сказал Даниил.

– …я советую вам забыть об этих нелепицах…

Мария вдруг взяла у Артемия трубку.

– …и будем считать разговор окончательным. Все.

– Подожди! - крикнула Мария.

– Кто это? - спросил Угрев.- Мария?

– Да, я. Мы можем встретиться?

Угрев не отвечал.

Артемий закуривал, Даниил напряженно смотрел на Марию.

– Костя, я прошу тебя,- говорила Мария,- ты же ничего не теряешь. Я приду, куда ты скажешь, в любое время.

Угрев стоял в тесной стеклянной будке и рассеянно оглядывал небольшую площадь у станции, засыпанную щебнем.

Было пасмурно, отходящая электричка набирала ход. Он согласился:

– Хорошо, приезжай в Омутищи. Но ты должна быть одна. Приезжай на электричке 20.15, сегодня. Я буду ждать на платформе. Если с тобой кто-нибудь приедет, я не встречу тебя, а в темноте дачу вам не найти. Привет.

Угрев повесил трубку и тут же обругал себя: “Эх, не выдержал, черт меня возьми! Хотя, конечно, все равно бы нашли. С другой стороны - что теперь делать?… Как с Марией-то объясняться?…”

Артемида оживилась.

– Лиха беда начало! - закричал Артемий и поцеловал руку Марии.- Аи да Маша! Выручила!

– Да, вот что значит сила женщины,- улыбался Даниил.- Теперь вперед, в логово тайны!

– Боюсь, что вы сами себя водите за нос,- сказала Маша.

– Поедем все вместе,- резюмировал Даниил,- но на разных поездах. Мы с Артемом отправимся пораньше, часов в пять, а Маша - как условилась.

– Он догадается,- сказала Мария,- он умный.

– Справимся. Еще Виктора бы надо позвать,- предложил Артемий.

– Обязательно,- подтвердил Даниил.- Я позвоню ему.

– Вы еще всех чад и домочадцев пригласите,- сказала Мария.- На пикник.

С Виктором договорились легко.

– Все, я ухожу,- сказал Даниил.- Ровно в пять жду тебя, Артем, на вокзале, у пригородных касс.

– Эх вы, Шерлок Холмс и доктор Ватсон…- вздохнула Мария.- К чему такие сложности? Поехали бы все вместе, а перед Омутищами разошлись бы по разным вагонам.

– Нет-нет,- сказал Артемий,- у меня слабость к детективам, это во-первых, а во-вторых, он наверняка будет следить.

– Не будет,- твердо сказала Мария.

– Почему?

– Мне так кажется.

Прощаясь с Даниилом, Артем спросил: - Ну что, Данила-мастер, выходит у тебя каменный цветок?

– Выходит, выходит.

У соседа, матерого огородника Агапыча, Угрев взял тяжелый древний велосипед с большим багажником и в полдевятого покатил на станцию. Он ехал по гладкой пустой дороге.

Сквозь лес как сквозь решетку било красное солнце. “К погоде, “непогоде” - Угрев не помнил этой приметы.

Мария ждала на платформе. Вверху медленно разгорались фонари. Она стояла, опираясь на перила, худая, с небольшой сумкой через плечо. Угрев подъехал, поздоровался, глядя снизу: - Привет.

– Привет,- ответила Мария и спустилась по дощатой лестнице. Угрев внимательно разглядывал ее. Она сказала: - Ты смотришь, будто стреляешь в упор.

– Ну что ты. Садись, поехали.

– На багажник? Он выдержит?

– Конечно, выдержит. Только садись боком, чтобы цепь не задеть. И держись покрепче - будем ехать быстро. Твой супруг со товарищи уже небось наблюдают из кустов.

Мария не ответила, они двинулись. Угрев тяжело нажимал на педали, разгоняя велосипед. Вскоре выбрались на шоссе, Угрев выпрямился.

– Далеко это? - спросила Мария.

– Да.

– Костя, скажи мне сразу, ответь, да или нет - насчет плаща.

Угрев обернулся, посмотрел на нее. Велосипед вильнул.

– Ты же в это не веришь,- пожал плечами.

– В это невозможно поверить - не существует. Так ведь?

Мария молчала.

– Не торопись,- посоветовал Угрев то ли Марии, то ли самому себе. Он свернул с шоссе и стал петлять по слабо освещенным улицам дачного поселка. Трясло. Минут через пятнадцать снова выбрались на асфальт.

– Мне кажется, мы едем в обратную сторону,- сказала Мария.

– Верно. Я немного запутал следы.

– О господи! Прямо-таки бульварный роман.

Угрев засмеялся: - Обстоятельства требуют.

Он снова повернул куда-то в темноту, проехал по неровной тропинке сотню метров и остановился.

– Все, дальше пешком.

Они пошли через густой подлесок, хвоя колола руки. Блестел руль велосипеда. Вверху гудела высоковольтная линия. Вскоре уперлись в дряхлый забор. Угрев открыл низкую калитку и пропустил Марию вперед.

– Подожди,- он укатил велосипед в сторону, повозился немного, поднялся на крыльцо и отпер дверь.- Милости прошу.

Мария вошла в дом. Угрев закрыл дверь, дважды повернул ключ в замке и включил свет.

Они прошли в комнату. Окна были тщательно зашторены, в центре стоял большой кульман, в углу - мольберт, завешенный куском холста.

– А зачем окна так плотно законопачены? - спросила Мария.- Светомаскировка?

– Это ведь моя студия,- объяснил Угрев,- а я привык работать с электрическим -освещением. И светомаскировка тоже. Окна еще закрыты ставнями, так что снаружи вообще ничего не видно.

– Неужели ты так прячешься от Артема с Даней?

– Не прячусь, а прячу.

– Что?

– То! - Угрев улыбался простодушно, но хитро.

– Ну и зря,- Мария отвернулась.- Твою дачу захочешь - не найдешь.

– Кто ищет, тот всегда найдет. А они ребята упорные.

– Да вообще это розыгрыш какой-то. Зачем только - не понимаю.

Угрев присел на край стола, закурил.

Он смотрел на Марию - черноволосую, бледную, с немного асимметричным лицом. У нее были очень румяные щеки, “чахоточне” - говорила она.

Угрев подошел к стене, снял с гвоздя плащ, сунул руки в рукава и взлетел. Мария ахнула. Угрев повис горизонтально, облетел комнату, слегка отталкиваясь от стен, и перевернулся через голову. Из кармана плаща выскочила и упала к ногам Марии копейка. Она машинально подняла монетку и протянула ее Угреву. Он, улыбаясь, опустился на пол, снял плащ и взял копейку:

– Благодарю. Вы очень любезны.

Мария в оцепенении смотрела на него.

– Ну, Костя…- Она села на стул.- Не может быть… Давно это у тебя?

Угрев засмеялся: - Ты спрашиваешь, как будто это болезнь какая-то. Нет, недавно, месяца полтора.

– Но послушай, как же ты скрываешь…

– А что прикажешь делать? - Угрев пожал плечами.

– Невероятно! Я видела, а все равно не могу поверить… А можно, я попробую? - попросила Мария.

– Давай.

Угрев помог ей надеть плащ. Плащ был заметно велик.

Утопая в нем, Мария медленно оторвалась от пола и повисла в воздухе. На лице ее было такое испуганное выражение, что Угрев взял полу плаща и потянул ее вниз. Мария запротестовала:

– Не надо! Я сейчас освоюсь.

– Не бойся. Это почти как плавать, только легче. Не делай резких движений,- посоветовал Угрев.

– Как здорово! - Мария закружилась по комнате.

Угрев сказал: - Не увлекайся, хватит для начала.

Мария послушно приземлилась.

Когда Угрев повесил летающий плащ на место, Мария сказала:

– Ты как ребенок, который разрешил поиграть своей игрушкой и боится, что ему ее не отдадут.

Угрев прошелся по комнате.

– Да, боюсь. Во-первых, действительно не отдадут, во-вторых - сломают.

– Неужели ты так и собираешься всю жизнь держать это в секрете?! - возмутилась Мария.- Дичайший эгоизм! Да и наивно это.

– Не горячись. Подумай, ну что я могу сделать. Пойти к директору Летательного Института. Это же мильон терзаний - ведь с улицы просто так к директору не пустят. Значит, придется показывать плащ неизвестно скольким людям, из которых девяносто девять и девять десятых процента будут, считать меня шарлатаном или просто сумасшедшим, как моего деда, изобретателя.

– Расскажи про деда.

– Подожди,- Угрев умолк и прислушался.- Ты уверена, что твои, так сказать, компаньоны не разыскивают меня сейчас?

– Уверена,- неуверенно сказала Мария.

– Да, мне послышалось. Это ветер. Так вот. Даже если мне после неизбежных и многочисленных мытарств удастся убедить кого-то, кроме фанатиков, вроде того типа, который назвался профессором…

– Его зовут Виктор.

– Неважно. Если кто-то из серьезных людей и заинтересуется, то этот плащ все равно уничтожат, а нового не сделают.

– Почему уничтожат? Почему не сделают?

– Потому что это невозможно! Ты знаешь, наверное - там сетка внутри. Если нарушить оболочку, ткань, сетка рассыплется, я смотрел. Для того, чтобы это понять, не надо быть физиком. Можешь сама убедиться. Плащ не разбирается. Понимаешь? Надо идти не с конца, а с начала. Если кто-то сможет повторить работу деда - прекрасно, мы научимся делать такие плащи. А сейчас ясно только, что это в принципе возможно- вот он, плащ, висит на гвоздике…

– Но так не бывает! Чтобы ничего нельзя было узнать.

– Как видишь, бывает! Дед мой, Константин Юрьевич Угрев, был большой шутник и любитель мистификаций. Вообще странный человек. Я его, конечно, не знал, но матери, когда он умер, было семнадцать лет. Я поздний ребенок. Бабушка умерла еще раньше, и дед с матерью жили вдвоем. Ну, Константин Юрьевич работал себе и работал в Летательном Институте. Время было интересное, масса всяких идей. То, что. матушку мою зовут Энергия Константиновна, говорит само за себя. К тому же у деда была эта самая невесомость. Но он был одиночка, мечтатель и не очень-то уживчив. Ни с кем не советовался, не делился, все делал сам, что называется, от и до. И вот, когда работа была уже почти сделана, в институте случилась какаято история, и деду пришлось уйти. Это было в конце тридцатых.

Он на свой страх и риск здесь, на даче, закончил опыты. Но в институте к тому времени многое изменилось. Когда дед пошел к директору института, тот как-то очень грубо с ним обошелся - дурак просто был, наверное. Дед хлопнул дверью. Он был старой закалки и вспыльчивый к тому же. В тот же день он уничтожил все бумаги, относившиеся к его открытию. Мать помнит, как он запихивал в печку листы, которые вырывал из толстой тетради. Когда она спросила деда, что он делает, он ответил, что, мол, из-за этих записей могут быть неприятности. Понятно, в общем. После этого Константин Юрьевич прожил еще года два здесь, в Омутищах. Тогда был большой дом, он сгорел после войны. Сгорела и та комната, где была лаборатория, так что даже предполагать, в каком направлении работал дед, нельзя. Но дома был каменный погреб с железной дверью, он уцелел. Думаю, дед нарочно устроил такой сейф. Там лежало много всякой рухляди, потом мать всю ее вытащила в чулан - ну а я наткнулся на летающий плащ.

– Выходит, дед твой всех таким способом разыграл?

– Не без того, наверное, но не это главное. Он, конечно, обиделся - он был уважаемый ученый, читал лекции, а с ним обошлись как с мальчишкой. Вот он и решил, что никому его изобретение не нужно, да и не хотел осложнять дочери жизнь. Он ведь был уже стар.

– И ты идешь по его стопам.

– В каком смысле?

– Не хочешь осложнясь себе жизнь и пытаешься все скрыть. По-моему, это почти преступление.

– Я считаю, дед был прав. Эта штуковина преждевременна. Ни к чему она; в сущности. Так, занятная игрушка, к тому же в единственном экземпляре. Поэтому, между прочим, надо ее беречь.

– И чтобы сохранить для себя игрушку, как ты выражаешься, надо хранить под спудом величайшее изобретение, так, что ли?

– Да, так!

– Как же ты заблуждаешься! - Мария возбужденно заходила по комнате, потом подошла к нему и посмотрела в глаза.

Угрев потупился.

– В чем же я не прав? - пробормотал он и через мгновение вдруг прибавил: - Знаешь, я ведь хотел на тебе-жениться.

– Догадываюсь,- тихо ответила Мария.

– Надо было, наверное, быть решительнее… Мне всю жизнь этого не хватает.

Мария подошла к мольберту, стоявшему в углу, откинула закрывавший его кусок холста. На раме был укреплен подмалевок картины, изображавший две фигуры - мужскую и женскую, висевшие в странных позах, держась за руки, над верхушками деревьев.

– Конечно, надо быть решительнее! Огласки испугался! Подумаешь, сначала не поверят. Конечно, будут сложности Ну и что? Чего бояться? Зато потом!

– Что потом? Тоже ничего не будет, кроме неприятностей. Уверяю тебя, плащ невоспроизводим. Знаешь, бывают японские магнитофоны - как только открывал крышку, механизм рассыпается. Дед эту идею давно использовал.

– Тебе просто-напросто лень беспокоиться! Ты боишься всего на свете, жить боишься!

– Тебе, Маша, полком бы командовать.

Мария отмахнулась.

– Слушай, Константин,- сказала она, не сводя с него глаз,- дай мне еще полетать. Только на улице.

– Нет, нельзя.

– Почему?

– Слишком ветрено.

– Я осторожно! Ты, наверное, думаешь, там Артем сторожит. Да твою дачу днем с огнем не найти, тем более сейчас, среди ночи! Я немного! Ведь это мой, может быть, единственный шанс. Пожалуйста, Костя!

Угрев не умел отказывать.

– Ладно, так и быть. Только вот что: полетишь с чердака и обязательно со страховкой. Действительно очень ветрено.

После долгих блужданий трое любознательных молодых людей стояли на той самой улице, где находился дом Угревых.

Четвертой в компании была Артемида, но она была невидима и стояла отвернувшись.

– Что, мужики, безнадежно? - спросил Виктор.

– Похоже на то,- устало ответил Артемий.

– С велосипедом он здорово придумал,- с сожалением заметил Даниил.- Права была Мария - он ловкий малый.

– Не столько он ловкий, сколько мы дурни,- возразил Артемий.- Мария опять-таки права.

Виктор отошел к обочине и уселся на траву. Артемий и Даниил переговаривались.

– Кого я только не спрашивал! Никто ничего не знает.

– Еще бы! Тут столько домов. Это как иголка в стоге…

– К тому же даже приблизительно неизвестно, куда же он поехал на самом деле.

– Да, направление неизвестно. Я спрашивал о велосипедисте с девушкой на багажнике, но, разумеется, каждый второй велосипедист с девушкой на багажнике.

По улице приближался к ним нетвердой походкой пожилой мужчина.

– Попробую в последний раз,- сказал Даниил.- Если ничего - домой. Извините, папаша,- обратился он к прохожему,- вы не знаете, где тут дача Угревых?

Мужчина остановился, покачнулся и задумался.

– Угревых, Угревых. Это где Костя, что ли?

– Да-да, где Костя.

Преследователи замерли. Артемида через плечо покосилась на них.

– Вот она,- мужчина показал на забор.- Видите - всего одна и есть на той стороне…

– Что-то света не видно,- сказал Артемий.

– Ну, не знаю,- мужчина пожал плечами и снова покачнулся!- Дача-то в глубине. Вы пройдите, пройдите. Костя там, я точно говорю. Он сегодня заходил, велосипед брал.

– Большое вам спасибо.

Агапыч удалялся.

– Послушайте! -окликнул его Артемий.- А собаки у него нет?

– Чего? Собаки? - Агапыч замотал головой.- Не, собаки нет. Какая у него собака…

– Ну, кажется, клюнуло,- прошептал Даниил.- Все. Пошли. Перелезем через забор. Только тихо.

Они продрались через заросли крапивы и подошли к дому.

– Дом выглядит необитаемым,- сказал Артемий тихо.

Виктор прижался ухом к стене: - Там кто-то есть.

– Голосов не слышно?

– Нет. Шаги. Кто-то ходит.

Даниил крадучись обошел вокруг дома.

– С другой стороны есть слуховое окно, довольно большое, но к нему без шума не подлезешь.

– Будем ждать.

– Там, за кустами. Оттуда весь дом отлично видно.

– Виктор, приготовь на всякий случай фотоаппарат. Только тихо, братцы.

Угрев принес стремянку, через люк в потолке они вылезли на чердак и, нагибаясь, подошли к незастекленному окошку.

Ветер совсем разогнал тучи, бледным светом светила луна.

– Значит, Маша,- говорил Угрев, закрепляя капроновый шнур на рукаве летающего плаща,- осторожнее. Главное - спокойнее, не дергайся. Аккуратнее с веревкой.

Мария надела плащ.

– Ох, какой большой.

– Не бойся, давай.

Мария вылетела через слуховое окно. Шнур скользил в руках Угрева. Он выбрался на крышу. Сразу же снизу ударила лиловая фотовспышка. Угрев отшатнулся.

– О, проклятье! Маша, назад,- он резко дернул за шнур.

На площадку перед домом выскочили трое.

– Назад! Назад! - Угрев рвал шнур.

Прямо над домом протягивался толстый сук.

– Не могу! - кричала Мария.- Я зацепилась!

Внизу шумели.

Мария металась, стараясь высвободиться, но вдруг выскользнула из плаща и упала на крышу. Загремела жесть.

Угрев бросился к ней, отпустив шнур.

– Что?! Жива?

Мария стонала.

– Ничего.

– Кости целы?

– Да,- она встала, опираясь на руку Угрева.

Он посмотрел вверх. Плаща на суку не было.

– Где плащ?! - закричал он.- Где плащ?!

Плащ относило к опушке негустого леса, окружавшего дачу.

– Улетит! - Угрев бросился вниз, спрыгнул на крышу пристройки, на крыльцо, схватил велосипед. К нему бежали преследователи, возглавляемые Артемидой.

Угрев вскочил в седло и поехал к калитке.

“Если вылетит из леса - все, не поймать”,- мелькнула у него мысль.

Он выехал на улицу и помчался к полю. Остальные ринулись следом. Но было поздно. Плащ летел высоко, за ним тянулась веревка, придавая ему сходство с воздушным змеем. Порыв ветра подхватил его и бросил на провода высоковольтной линии. Плащ трепался как флаг.

Когда преследователи подбежали к Угреву, металлическая сетка плаща замкнула провода, и плащ вспыхнул, как нить электрической лампочки. В поселке на мгновение померк свет.

Угрев оглядел преследователей, развернул велосипед и поехал к дому.

– Костя, стой! - крикнула Мария.

Ущев остановился.

Мария подбежала к нему: - Я с тобой, можно?

Угрев кивнул, Мария села на багажник, они уехали.

Преследователи двинулись к станции. Виктор часто оглядывался. Останки летающего плаща висели на проводах, напоминая спящих птиц.

– Я сделаю, сделаю! Угрев смог, и я смогу,- говорил Виктор.

– Вернется, куда она денется,- говорил Артемий.

“Всякое бывает”,- думала Мария или не думала ничего.