"Помни" - читать интересную книгу автора (Ши Дини)

4. Эвьел-тери

Вечер был в самом разгаре. Ши'нтар, несмотря на мучившие ее перед этим сомнения, откровенно наслаждалась происходящим, улыбаясь в ответ на недоуменные взгляды, которые бросали на них с Катриэлем. Его появление само по себе произвело фурор, не говоря уж о его одежде — все остальные маги, да и некоторые Мастера других школ носили традиционные мантии разных цветов — и о том, что он весь вечер не отходил от Ши'нтар, а она танцевала с ним почти все танцы.

Ей нравилось его общество, что бы там не говорили. Он оказался хорошим собеседником и партнером, правда его замечания об окружающих были порой неоправданно злы. Зоелин Йолат, приехавший один, наблюдал за ними с откровенным раздражением. Для Ши'нтар это не стало сюрпризом — Зоелин, несмотря ни на что, похоже, до сих пор считал ее своей собственностью, и, благодаря Дамиру, она знала, что он рассказывал друзьям, что их примирение всего лишь дело времени. Тем не менее, почти все Мастера Клинка, присутствующие в зале, подошли к ней поздороваться — одни с откровенным восхищением, другие менее восторженно, но все без исключения — к изумлению Катриэля — явно одобряли поступок Ши'нтар… чего нельзя было сказать о Мастерах иных профессий. Как и следовало ожидать, у Ши'нтар оказалась масса знакомых, поклонников и просто почитателей таланта среди знати и молодых Мастеров, так что их не оставляли в покое весь вечер. Многие из молодых людей, как догадывался Катриэль, остались недовольны тем, что она уделяла ему слишком много внимания. Но, как он имел возможность убедиться позже, Ши'нтар никогда ничего не делала наполовину.

Для него самого вечер превзошел все самые смелые ожидания. Не раз он ловил на себе завистливые взгляды — они и в самом деле были красивой парой… о, как ему хотелось, чтобы это и правда было так!

Ши'нтар, несмотря на столь долгое отсутствие, чувствовала себя среди всех здешних интриг и подводных течений как дома. Ей, похоже, действительно нравилось идти наперекор общему мнению. Он восхищался той легкостью, с которой ей это удавалось, и ему постепенно передалось ее настроение. Она казалась ему воплощением водной стихии, медленной океанской волной или струями звенящих весенних ручьев — там, где не помогал мгновенный напор, вода находила себе обходной путь, избегая открытых конфликтов, но неизменно исполняя то, что задумала. Танцуя с ней, он чувствовал, что и душа ее так же неуловима, как узоры теней на волнах. Свет и тень сплетались в ней, завораживая его, но он откуда-то знал, что тень является для нее более привычным состоянием. Омрачение — такое слово пришло ему на ум, но он, испугавшись, оттолкнул его. Как она могла, обладая даром исцелять чужие души, не исцелить свою собственную?

После очередного танца они остановились отдышаться у распахнутого окна, и Катриэль, подавая Ши'нтар бокал с легким светлым вином, вдруг напряженно замер, заметив, что к ним направляется Изидор Вьерат. На верховном маге была великолепная мантия из темно-синего бархата, отороченная по воротнику, подолу и краю рукавов золотой тесьмой. Поверх нее висел медальон Мастера. Длинные темные с проседью волосы были распущены. Но выглядел магистр не слишком хорошо, под глазами у него чернели круги, которых не мог скрыть даже искусный грим. Катриэль холодно прищурился, ожидая, пока Вьерат подойдет ближе, и вздрогнул, когда Ши'нтар успокаивающе коснулась его руки. А потом сжал ее пальцы и уже не отпускал до конца разговора.

— Добрый вечер, Мастер, — Вьерат изящно поклонился Ши'нтар, делая вид, что не замечает стоящего рядом с ней Катриэля. — Я слышал, что вы вернулись, и что ваша миссия в Арайе успешно завершена… впрочем, как и в других городах. Мы с коллегами не перестаем сожалеть о том, что упустили шанс иметь честь обучать вас нашему Искусству, хотя Мастер Джеллат каждый раз угрожает убить меня, когда слышит подобные речи. В любом случае, все мы счастливы видеть вас здесь. Я уполномочен передать вам поздравления от имени всего Совета Академии.

Ши'нтар, улыбаясь, едва заметно кивнула ему, но руки для поцелуя так и не подала.

— Даини? — Вьерат перевел взгляд на Катриэля, словно только что его заметил. — Что ты здесь делаешь? Решил сменить профессию, я смотрю? — он окинул мага насмешливым взглядом. — Боюсь это тебе также не по силам, как и все остальное.

— Думаю, вы ошибаетесь, Мастер, — Катриэль, усмехнувшись — одни боги знают, чего ему стоило держать себя в руках, провел тонкими пальцами по вырезу рубашки, делая вид, что поправляет воротник.

«Какие у него красивые руки, — уже в который раз подумала Ши'нтар, незаметно любуясь его движениями. — Руки мага… и воина».

Взгляд Вьерата также невольно последовал за рукой Даини. Он слегка побледнел, заметив отсутствие медальона, но больше ничем своего удивления не выдал.

— Вам известно, Мастер Ши'нтар, — проговорил он, мгновение спустя, вновь подчеркнув ее титул, — что этому упрямцу было дважды отказано в Испытании? Мне показалось, он надоедает вам… впрочем, это его обычный стиль. Одно ваше слово — и стража вышвырнет его отсюда. Не понимаю, как его вообще сюда пропустили — насколько мне известно, у него не было приглашения.

«Ну что ж давай, посмотрим, удастся ли тебе унизить меня в ее глазах», — подумал Катриэль мрачно, чувствуя, как щеки, против его воли заливает румянец гнева и стыда. Он знал, что Вьерат именно этого и добивался, но ничего не мог с собой поделать.

— Ну, возможно, его пропустили потому, что он мой гость, — произнесла Ши'нтар ровно, все так же улыбаясь.

Катриэль незаметно посмотрел на нее, пытаясь понять, что она чувствует. Зайдя слишком далеко в своих оскорблениях в его адрес, Вьерат невольно оскорбил и ее тоже. Но если она и испытывала какие-либо эмоции, то на ее лице они никак не отразились. Оно было сейчас удивительно похоже на лицо ее подруги Мелиссы — вежливая светская маска и ничего более. Выдержка Мастера. Первое, с чего начинается обучение.

— Ваш гость? — Вьерат, в первое мгновение, казалось, не понял, что именно она сказала. — Но… да, конечно. Это, несомненно, ваше право, Мастер… хотя, осмелюсь предположить, вы вряд ли приняли бы подобное решение, если бы ваше отсутствие в городе не затянулось так надолго. Прошу простить мою дерзость, дорогая Ши'нтар, но я уверен, он ввел вас в заблуждение… я, право, не мог представить, что вы сами его избрали. Но вы, несомненно, разберетесь во всем этом… что касается вас, Даини, то, я вижу, вы избавились от символов своего обучения. Думаю, мы оба понимаем, что это наилучший выход. Я буду счастлив узнать, что вы покинули нас.

— Я так не думаю, Магистр Вьерат, — вмешалась Ши'нтар, и на этот раз в ее голосе звучала сталь.. — Ибо в этом случае мне придется сообщить Совету, как именно вы используете способности своих учеников.

Катриэль окаменел — такого он не ожидал. Так вот какова тень ее души — и истинная сила ее стихии? Это была настоящая Ши'нтар, и он ее совсем не знал… Как он мог хотя бы на минуту забыть о том, кто она такая? У нее сердце воина — и сознание воина. Она привыкла отвечать ударом на удар. Он неожиданно припомнил холод меча на своей шее — он не успел бы даже осознать, что происходит, если бы ей пришло в голову убить его! И вся его магия была бы бессильна остановить ее изящный серебряный клинок!

— Что вы имеете в виду, Мастер? — глаза Вьерата сузились.

— Может, мне прямо здесь и рассказать об этом, Магистр? — поинтересовалась Ши'нтар все с той же светской улыбкой — со стороны могло показаться, что они просто мило беседуют. Катриэль, содрогнувшись, подумал о том, что, глядя на нее, совершенно невозможно узнать, о чем она в действительности думает — слишком уж хорошо она владела собой. О самоконтроле Мастеров Клинка ходили легенды, но Катриэль знал, что у этой медали есть и оборотная сторона. — Вы действительно уверены, что не понимаете меня, Магистр? — ее тонкие брови приподнялись.

— Ну что ж, если вы настаиваете, Мастер… думаю, мы сможем уладить это маленькое недоразумение, — процедил Вьерат, с трудом выдавив из себя ответную улыбку — столь же искреннюю, как ее собственная. — Разве Мастера не должны идти друг другу навстречу? Я буду ожидать вас в Лабиринте через десять дней, — бросил он, обращаясь к Даини. — Я попробую еще раз склонить Совет на вашу сторону — исключительно ради того, чтобы доставить удовольствие Мастеру Ламариа, хотя и не могу быть уверен в том, что мне это удастся. Впрочем, вы, в любом случае, этого и не заслуживаете. А теперь прошу извинить, Мастер, — он повернулся к Ши'нтар, — кажется, советник Риго зовет меня.

Развернувшись так резко, что полы его мантии взметнулись в воздух, Вьерат направился в противоположный угол зала.

— Он этого так не оставит, — потрясенно проговорил Катриэль, глядя ему вслед. — Он может быть очень опасен, госпожа моя. Даже для вас. Некромантия — это не шутки.

— Что ж, — усмехнулась Ши'нтар, высвобождая онемевшие пальцы из его руки, — в таком случае, надеюсь, ты сможешь защитить меня, маг, когда пройдешь свой Лабиринт.

Он, прикрыв глаза, тряхнул головой и что-то беззвучно пробормотал себе под нос.

— Я, наверное, сплю, — прошептал он, вздохнув. — Не сомневаюсь, он устроит мне Испытание. Но что, во имя всех богов, заставило вас так поступить?

— Ах, вот вы где, — новый голос заставил его вздрогнуть всем телом.

Чувствуя, что нервы его напряжены до предела, он молниеносно обернулся и едва не столкнулся с Рангольдом. Савьер приветливо улыбнулся ему, потом озадаченно нахмурился, заметив выражение его лица, но почти сразу перевел взгляд на Ши'нтар и переадресовал ей свою улыбку. На нем была бледно-зеленая с серебром мантия из какого-то неизвестного Катриэлю материала, на лбу, в удерживающем волосы обруче, сиял изумруд. Рядом с ним стояла Лилиан Хема, в платье из алого и багрового шелка, которое облегало ее точеную фигуру словно вторая кожа и открывало взгляду чуть больше, чем позволяли приличия. Ее серебристые волосы были уложены в сложную прическу, скрепленную рубиновой диадемой. Изящную шею обвивало тяжелое рубиновое колье. Рубины украшали также звенящие на тонких руках браслеты, серьги и многочисленные кольца. От нее исходил сладкий аромат благовоний. Она, так же как Рангольд, улыбнулась обомлевшему Катриэлю. Она… С трудом оторвав взгляд от ее чуть приоткрытых алых губ, Катриэль повернулся к Ши'нтар. Что это на него нашло? Весь вечер он даже не вспоминал о Магессе, но теперь под ее взглядом его воля таяла, словно воск!

— Позвольте представить вам, госпожа моя, — проговорил он внезапно севшим голосом, — Мастер Магики Рангольд Савьер и Магесса Лилиан Хема. Мастер Клинка Ши'нтар Ламариа Гордеи.

Рангольд поклонился, Лилиан едва заметно кивнула, окинув ее оценивающим взглядом. Ши'нтар ответила таким же кивком и протянула Рангольду руку для поцелуя. Она почувствовала мгновенную перемену в настроении Катриэля, и заметила промелькнувшее на его лице удивленное выражение, но прежде, чем они успели сказать друг другу хоть слово, оркестр заиграл следующий танец. Медленный танец.

Лилиан вопросительно посмотрела на Катриэля, и он, бросив на Ши'нтар растерянный взгляд, повел Магессу в круг. Возможности отказаться не было. Сердце его колотилось так, что готово было выскочить из груди, щеки пылали. Разве мог он представить, отправляясь сюда, что будет танцевать с Лилиан?! Но она появилась и легко увлекла его за собой, несмотря на то, что чувства его изменились. А медленные плавные фигуры танца позволяли их телам соприкасаться чаще, чем ему хотелось бы, учитывая, что на них смотрят Рангольд и Ши'нтар… о, Ши'нтар! но реже, чем требовало охватившее его вдруг почти неконтролируемое желание. Он словно обезумел. Он почти не слышал вкрадчивого голоса Лилиан, смысл слов ускользал от него, глаза застилала пелена, сквозь которую он ясно видел только лицо Магессы. Что с ним происходит? Он попытался отстраниться, но тело вдруг отказалось ему подчиняться. Сопротивляться было бесполезно — да и чему сопротивляться? Разве не об этом он мечтал так долго? Он хотел эту женщину, хотел безумно и ничего не мог с этим поделать, хотя еще десять минут назад не мог думать ни о ком, кроме Ши'нтар!

Светлые серо-зеленые глаза Рангольда, наблюдавшего за танцем, удивленно расширились, улыбка исчезла с его губ. Ши'нтар чуть заметно нахмурилась, стараясь понять в самом ли деле она видит то, что видит, понимая, что едва владеет собой. Она взглянула на Рангольда… его лицо окаменело, заставив и ее похолодеть. Они молча ждали окончания танца, но когда музыка смолкла, парочка, вместо того, чтобы вернуться к ним, почти бегом направилась к выходу из зала. Рука Катриэля обнимала тонкую талию Лилиан. Брови Ши'нтар поползли вверх. Из груди стоявшего рядом с ней мага вырвался тяжелый вздох. Ши'нтар повернулась к нему, вопросительно изогнув темную бровь, изо всех сил стараясь сдержать готовый сорваться с губ истеричный смешок — и не разрыдаться.

— Как я все это ненавижу, — прошептал Рангольд устало. — Боги, как же я это ненавижу! — на мгновение в его глазах полыхнул яростный огонь. — Конечно, верность в наши дни слишком редкая добродетель, это правда, но все же… это уж слишком! Смирите свой гнев, Ши'нтар, — он слишком силен, чтобы найти себе выход здесь… поверьте, я знаю о чем говорю, — он мягко прикоснулся к ее руке. — Вы ревнуете, Мастер? — спросил он тихо, заметив, что ее дыхание выровнялось. — Я тоже, и у нас есть все основания… но все же это не повод выставлять себя на посмешище.

— Вы его друг? — спросила она, удивленно глядя на него.

— Я так считал, — маг горько усмехнулся. — Но я очень удивлюсь, если они вернутся. Мало кто может противостоять Лилиан, даже если пытается. Если она чего-то хочет, то обычно получает желаемое. До сегодняшнего дня я замечал только его жаркие взгляды, хотя и не ожидал такого, — с его губ сорвался тот самый нервный смешок, от которого ей удалось удержаться. — Видите ли, Мастер, я наивно полагал, что наша дружба станет для него достаточным препятствием, к тому же Лилиан не обращала на него особого внимания. Но сегодня ее очень заинтересовал созданный им портал — при всех своих… хм… недостатках, она все же остается Магессой… кстати, а вы действительно прибыли через портал вдвоем?

— Да, — кивнула Ши'нтар, немного успокоившись. — А что?

— Это требует ювелирного обращения с силой, — пояснил Рангольд, задумчиво глядя на нее. — Я удивлен. Я знал, что он силен, но это превосходит мои ожидания.

— Думаете, Лилиан попросит его повторить этот фокус? — прищурилась Ши'нтар, вспоминая, как Даини обнимал ее, открывая портал, и ощущая жгучее желание придушить Магессу собственными руками. Впрочем, это объятье было просто дружеским — по сравнению с тем, как он только что обнимал Лилиан во время танца.

— Возможно, — Рангольд поморщился. — Но на это ему лучше не соглашаться. Слишком велик расход энергии. Сердце может просто не выдержать. Полагаю, первый переход все же не прошел для него даром?

Ши'нтар промолчала, прислушиваясь к себе. Ей, в общем-то, не в чем было упрекнуть Катриэля. До появления Лилиан он вел себя безупречно. Он не пытался соблазнить ее, и она его тоже, хотя им было хорошо вдвоем. Окружающие, конечно, сочли их счастливой парой, но ведь это не соответствовало действительности. И тем не менее, слова Рангольда смутили ее. Она внезапно вспомнила, как сказала Даини, что ненавидит его, вспомнила боль в его глазах… и свою собственную боль, когда он вылетел из зала в обнимку с Магессой. О да, следовало признать, что она многое могла бы ему позволить, если бы только… если бы он не исчез вместе с Лилиан! Все произошло слишком быстро — так же, как и их знакомство. Ши'нтар вздохнула и невесело усмехнулась. Так что — маг прав? Она ревнует? И да, и нет… безмерное изумление, вот что она чувствовала. Изумление и обиду… и ослепительную ярость Мастера. Если бы не Рангольд, так вовремя ее остановивший, кто знает, что могло бы произойти? Насколько она утратила бы контроль над собой? Даини… Она была зла на себя за то, что дала ему возможность так поступить! Но как она могла бы помешать этому случиться? Подойти к ним и произнести несколько слов — из тех, что обладали силой убивать? Нет, она не хотела даже думать об этом. Только не сейчас!

— Итак, — произнес Рангольд, когда закончился следующий танец, — не будем портить себе вечер?

Улыбнувшись уголками губ, он склонился к ее руке и, не дожидаясь согласия, повел ее за собой в центр зала. Неизвестно как, но оркестр угадал его желание. Эвьел-тери, очень сложный и откровенный… и, к безмерному удивлению Ши'нтар, они стали ведущей парой!

Танцевал Рангольд превосходно — куда лучше Даини, следовало признать. У его мантии оказались разрезы по бокам — не совсем обычный фасон, а под ней — подобранные в тон мягкие лосины, наряд, позволявший ему двигаться абсолютно свободно. Он уверенно вел ее сквозь танец, угадывая каждое ее движение так, словно они были знакомы много лет. И Ши'нтар позволила себе забыть обо всем, кружась с ним в постоянно сменяющихся пируэтах и поддержках. Они идеально дополняли друг друга. Возможно, виной тому были общие переживания, но каждое их движение было согласовано и отточено, так, что это казалось почти невозможным. К концу танца они уже открыто улыбались друг другу, исполняя самые головокружительные поддержки, на которые Ши'нтар ни за что не решилась бы в других обстоятельствах.

А когда музыка стихла, неожиданно грянул шквал оваций — оказалось, что уже некоторое время они танцевали только вдвоем в окружении восторженных зрителей. Рангольд обвел зал сияющим взглядом и вдруг, легко подхватив Ши'нтар на руки закружил ее, а потом высоко поднял и перевернул лицом вверх, поддерживая за талию. Она выгнула спину, так, что длинные волосы почти коснулись начищенного паркета за спиной мага, а вуали ее платья окутали их летящим золотым облаком. Эвьел-тери, танец падающих лепестков… Рангольд постепенно замедлил вращение, но не отпустил Ши'нтар, а на руках вынес из зала под гром аплодисментов и громкие одобрительные крики. Ши'нтар, слишком ошеломленная произошедшим, позволила ему эту вольность.

Искусство танца считалось обязательным и преподавалось в Академии Айрнрода во всех классах, а потому оценить их танец было кому. В классе воинских искусств танцу и пластике уделялось очень много времени. Некоторые Мастера Клинка вполне могли поспорить с Мастерами Танца, а в джакке даже и превзойти их, но Ши'нтар никогда не слышала, чтобы нечто подобное практиковалось у магов. Последнюю фигуру, однако, исполняли обычно только Мастера Танца… и все же поддержка была безупречна! На террасе Рангольд осторожно опустил задыхающуюся Ши'нтар на землю.

— Никогда еще я не танцевал это так, — произнес он, глядя ей в глаза. — И ни с кем еще я так не танцевал.

— Это было невероятно, — произнесла Ши'нтар, жадно вдыхая прохладный ночной воздух.

— Это было просто невозможно, — Рангольд схватил ее за руки и, рассмеявшись, закружил на месте.

— Мы пьяны, — пробормотала Ши'нтар, когда они остановились.

— Пьяны танцем, — подтвердил маг с улыбкой. — Но и не только. Ты чувствуешь?

Его горячее дыхание коснулось ее щеки, она подняла голову и сама не заметила, как оказалась в его объятьях, но он ни к чему ее не принуждал. Сила, которую она ощущала в нем, оставалась спокойной.

— Думаешь, нам это нужно? — пробормотала она, пряча лицо у него на груди и слушая частые сильные удары его сердца.

— Необходимо, — прошептал он, пропуская сквозь пальцы тонкий шелк ее волос. — Но не здесь и не сейчас. И не так. Хотя я никогда не испытывал ничего подобного прежде и даже не знал, что это возможно.

— Мы об этом пожалеем. — «Что это со мной, что со мной происходит? Один маг, а теперь другой?»

Он отстранил ее и заглянул ей в глаза.

— Нет, — сказал он твердо. — Мы не сделаем ничего такого, о чем придется сожалеть. Верь мне. Нам некуда спешить. И незачем сейчас выяснять, что произойдет в будущем.

Вопрос доверия и условностей. Она была свободна — абсолютно свободна, после того, как Катриэль исчез, не попрощавшись, в обнимку с Лилиан. Чувствовал ли Рангольд то же самое? Судя по его словам, измены для него не внове. Маг все еще смотрел на нее, наблюдая за тем, как изменяется ее лицо.

— Что она значит для тебя? — спросила Ши'нтар неожиданно.

— Болезнь, — ответил он, не задумываясь. — Болезнь плоти. Все остальное… все остальное она давно уже убила. И я готов… готов позволить себе исцелиться, — закончил он, подавив тяжелый вздох.

Он махнул рукой, и слуга принес им плащи. Рангольд накинул плащ на плечи и помог одеться Ши'нтар, а затем повел ее вниз, в окружающий здание огромный парк, предмет гордости Академии. Над парком сообща потрудились Магистры всех направлений. Он был полон экзотических растений из самых разных уголков Озамены, тенистых беседок и гротов, и увитых зеленью каменных пирамид; и были участки, измененные магами и поддерживаемые их силой, участки, на которых растения цвели даже осенью и зимой, наполняя воздух нежным ароматом. Рангольд и Ши'нтар медленно шли по засыпанной гравием дорожке, вслушиваясь в шелест листвы и журчание воды в многочисленных ручьях и фонтанах. Ночной ветер обдувал их разгоряченные лица и путался в волосах — волосы Рангольда, не такие длинные, как у Даини, иссиня-черные и абсолютно прямые, свободно падали на плечи.

— Лилиан коллекционирует мужчин, — говорил он негромко. — Но я не мог даже предположить, что Катриэль способен на такое. Боги, я ведь сам их познакомил! Мой друг… ну кто бы мог подумать?

Ши'нтар вздрогнула, услышав горький смешок мага.

— Смешно, — продолжал он, — когда-то я считал себя единственным. Потом решил, что пусть все идет, как идет, по крайней мере до тех пор, пока она возвращается ко мне. Я позволил себе эту слабость. Правда, друзья меня до сих пор не предавали. А, может быть, она просто не обращала на них внимания. Но не думаю, что ради меня — просто ей хватало других. Она не может вести себя иначе, хотя я не понимаю, почему… мне казалось, я смогу дать ей то, что ей нужно — но я ошибся. Это какая-то бесконечная охота. Но Даини… вот так… — он вновь усмехнулся и покачал головой. — Знаешь, я почти желаю, — сказал он, остановившись, — чтобы она попросила его открыть портал. Сейчас, несмотря ни на что, я его ненавижу. Его, потому что на ненависть к ней у меня давно уже не осталось сил.

— А ты никогда не изменял ей? — спросила Ши'нтар.

— Изменял, — он сверкнул глазами. — Просто для того, чтобы успокоить боль, когда узнал. Я действительно думал, что смогу это сделать. Но, видишь ли, она не считает это изменой. Для нее, похоже, вообще не существует такого понятия. По отношению ко мне — точно не существует. Не знаю, стала бы она меня удерживать, если бы я на самом деле решил уйти, но может быть когда-нибудь она найдет того, чье предательство уничтожит ее душу так же, как когда-то она уничтожила мою. Но ты и Катриэль… как он мог оставить тебя одну, Хиар побери? Как он посмел? На этот раз он действительно перешел все границы!

— Мы знакомы три дня, — отозвалась Ши'нтар — спокойно, как ей хотелось надеяться. — И мы не были вместе, если ты понимаешь, о чем я.

— А-а, — протянул Рангольд с легкой усмешкой, — но ты сняла с него этот амулет, который он так ненавидел… да, ненавидел, — подтвердил он, встретив удивленный взгляд Ши'нтар, — хотя он никогда не говорил об этом даже со мной — и вообще, появиться здесь рука об руку с Даини мало кто посмел бы. Уж он-то знал об этом лучше всех. Скажи, зачем? Если чувства здесь ни при чем, то для чего ты это сделала?

— На этот вопрос мне сложно ответить, — призналась Ши'нтар нехотя. — Он напомнил мне… нет, не стоит сейчас говорить об этом.

— Он глупец, — подытожил Рангольд, сдвинув брови. — Он поймет, рано или поздно. Скорее, поздно, я думаю. — Он тряхнул головой и вдруг ослепительно улыбнулся. — Знаешь, — сказал он, вглядываясь в ее лицо, — мы уже пробыли здесь достаточно для того, чтобы дать пищу для разговоров.

— Ты так и задумал? — поинтересовалась Ши'нтар, предвидя ответ.

— Нет конечно! — он мгновенно помрачнел. — Мне жаль, что ты так думаешь.

— На самом деле — нет, — улыбнулась Ши'нтар, — я так не думаю.

— Спасибо, — усмехнулся он, успокаиваясь. — Судя по тому, что я знаю, Дамир Солан не оставит того, что произошло без внимания. Всей его дипломатии не хватит на то, чтобы просто закрыть на это глаза. Не знаю, как Даини, а я лично предпочел бы избежать его гнева, — сказал он, и прежде, чем Ши'нтар успела возмутиться, в его глазах заплясали яркие искры смеха. — Но я хотел спросить, чего тебе хочется — вернуться и потанцевать еще или, быть может, отправиться еще куда-то?

— Вернуться, — Ши'нтар мечтательно вздохнула. — Никогда еще я не испытывала такого удовольствия от танца. Ты великолепен, маг, — она окинула его долгим взглядом.

— Я был уверен в твоем выборе, о, королева воинов, — рассмеялся он.

И они вернулись — и протанцевали до самого утра. А потом Рангольд доказал, что не только Даини способен создавать порталы. Они отправились в его дом на озере, позавтракали, распив бутылку превосходного вина и легли спать — в разных комнатах.

Ни Катриэль Даини, ни Лилиан Хема в Академии так и не появились.