"Сказания Дарины. Книга первая." - читать интересную книгу автора (Маслова Галина Николаевна)

Глава 8. А это я!

От самой парадной и до приоткрытых дверей рабочего кабинета я не встретила ни одного вампира. Это мне показалось странным. Обычно дом полон ими в любое время суток. А тут такая тишина. Я откинула портьеру и остолбенела от неожиданной картинки: Виктор скрючился в любимом кресле, обхватив голову руками, а Виктория меряла шагами комнату, теребя в пальцах мою заколку. Причем, босяком. Оба не собирались меня замечать, погруженные в свои мысли. Я тихонько кашлянула, привлекая к себе внимание. Вампиры резко обернулись и застыли.

— Доброй ночи… — неуверенно промямлила я — Что-то случилось?

Вампиры уставились на меня, как на привидение, дружно замерев с открытыми ртами. Я улыбнулась и радостно шагнула вперед и тут же оказалась прижатой мощными руками навзничь к полу. Ни дыхнуть, ни гавкнуть. Две пары рубиновых глаз сверкнули смертью, длинные клыки изогнулись саблями.

— Это я! Ну, я же! — поспешила я выдавить из себя придавленный хрип.

— Вреоошь! — прошипела Виктория — Говори, кто ты…

Хотела вдохнуть, чтобы ответить и закашлялась. Вампирша чуть ослабила хватку.

— Это я… Я вернулась…

Рубиновые глаза вернули нормальный цвет, клыки медленно втянулись. Они дружно схватили меня за руки и швырнули на диванчик у камина. Я успела перевернуться в воздухе, чтобы не впечататься головой в спинку и не приземлиться вместе с мебелью в камине.

Сладкая парочка продолжала буравить меня взглядами, готовые к любым действиям. Я удивилась, присматриваясь к ним. Не узнали, что ли? Вампиры сидели напряженно и не сводили с меня глаз. Даже не моргали. Я тяжко вздохнула:

— Вик, Виктория, вы что, не рады меня видеть?

Молчание. Воздух сгустился возрастающим напряжением.

— Да вы что, издеваетесь, что ли?! Это же я! Не узнали? Или я не туда попала?! — я уже чуть не плакала от обиды — Это я, Дарина! Вы что, забыли меня?!

— Ты не Дарина — прошипела Виктория — Говори, кто ты или умрешь!

Я ровным счетом ничего не понимала. Что происходит и почему они меня не узнают? Прошло всего лишь чуть больше суток моего отсутствия. Что могло повлиять на них? Я не могла попасть в другое измерение, потому что контролировала себя всю дорогу. Значит, я все-таки на месте, в своем родном измерении и это те же самые Виктор и Виктория, которые столько времени нянькались со мной, пытаясь понять причину моего «умирания» в столь молодом возрасте и помочь мудрым советом. Я непонимающе на них смотрела и, возможно, именно это меня спасло.

— Говори — то ли рыкнул, то ли рявкнул подавленным силой воли голосом Виктор.

— Что говорить? — растерялась я — Я вернулась в Город и сразу к вам, а вы меня не хотите узнавать! Всего-то и времени прошло, а вы меня за врага принимаете!

Вампиры быстро переглянулись и тут же устремили свои взгляды на меня.

— Чем докажешь, что ты та, за кого себя выдаешь? — вкрадчиво пропела Виктория.

— Да чем угодно! — взбеленилась я — Например тем, что ты решила использовать мою собственную заколку против меня же! Да, вот эту, что ты держишь в руке. Или тем, что ты не могла ввести мне внутривенную иглу позавчера утром, когда у меня резко упало давление от высокой температуры. Или тем, что Вик разбил пробирку с готовыми результатами крови третьего дня вечером и матерился, как старый сапожник, выдавая такие перлы, что даже я заслушалась, пока ты была в аптеке. Мало?! Что еще вам сказать такого, чтобы вы поверили, а?!

Супруги снова переглянулись.

— Ты матерился? — грозно спросила мужа Виктория.

— А ты не попала в вену? — недоверчиво моргнул Виктор.

Виктория сделала вид, что не расслышала, обратилась ко мне:

— Тогда почему мы не почувствовали твоего приближения?

— Да я и сейчас не чувствую — буркнул Вик.

— Я тоже — прислушалась к себе вампирша.

— Ой! Черт возьми! Я забыла снять «прозрачность»!

Я потерла лоб привычным движением, чуть сосредоточилась и сняла с себя «прозрачность», которую нацепила, подъезжая к Городу, чтобы стражи не задавали лишних вопросов, а дорожные службы не тормозили на каждом углу.

— Теперь чувствуете?

Удивленно переглянулись.

— Дааа — протянула Виктория.

— Разве ты раньше этим не пользовалась? — качнул головой Виктор.

— Пользовалась, только немного иначе. Но ведь вы всегда чувствовали, когда я приближаюсь, даже с «прозрачностью» — я удивленно перевела взгляд с одной на другого и обратно — Для вас ведь никогда не имело значения ставлю я защиту или нет.

Виктор прищурил глаза:

— Ты где была, милочка? И куда снова вляпалась, а?

— Рассказывай! — приказала Виктория, удобно усаживаясь в кресле.

Я опустила глаза. Мне не хотелось говорить о друидах, Алтаре и о том, что я там узнала. Мне не хотелось, чтобы хоть кто-то узнал обо мне правду, если это действительно правда, а не выдумки друидов и выдавание ими желаемого за действительное. А те видения, которые предстали моему больному сознанию, могли быть навеяны общим энерго фоном места, хранящей память глыбой изумруда и самими друидами. А то, что внешне похожа на какую-то там древнюю богиню, так это все ерунда, генетика человека еще и не такие чудеса вытворяет. Мало ли кто на кого похож через века. Даже сейчас можно встретить людей, идентично похожих друг на друга, не состоящих ни в каком родстве и даже не подозревающих о существовании своей копии в другом месте. Существование племени вполне достоверно, как и существование Алтаря. И то, что мне удалось там освободиться от перенасыщения энергией, тоже факт. И еще туда поеду, когда и если возникнет такая необходимость. Мало того, это идеальное место, где я смогу вернуться к своим тренировкам, чтобы не терять того, что умею и учиться новому. И друиды мне не откажут в этом. Не сложно создать из существующего уже пространственного кармана еще один, чтобы их Алтарь не пострадал от моих неуклюжестей, и чтобы не привлекать к себе ничьего внимания. Да и экранировать всплески энергии в кармане проще. Понятно, что со временем кто-то из Высших обнаружит аномалии в общем энерго фоне Межмирья, но это случится не скоро. Может я столько и не проживу. В общем не хотелось мне, чтобы мои друзья начали волноваться еще и из-за подобных сказок, в которые я и сама, по здравому размышлению, не верила и верить не хотела. Сначала надо было собрать информацию, обдумать ее, по возможности проверить и только тогда решать волновать этим друзей или нет.

— Я не хочу вам врать — сказала я — а правду сказать пока не могу. Я сама еще ничего не поняла. Слишком все сказочно и не правдоподобно. Чушь какая-то…

— Хорошо — непонимающе кивнула Виктория — Расскажешь когда захочешь. Только больше не пугай нас так. Мы уже начали думать самое худшее. Мы же в ответе за тебя. Ведь ты наша гостья. Да к тому же, больна.

Виктор хмуро засопел, уставившись в огонь.

Я задумчиво покачала головой, смотря на пляшущие языки пламени в камине, тихо сказала:

— Уже не больна. Со мной уже все в порядке.

— Ты нашла причину? — удивился Виктор.

— Да. И постараюсь избавиться от нее. Но пока только нашла способ не доводить себя до такого состояния. — я глянула на них — Это был просто переизбыток энергии, генерированный Сферой. Я избавилась от него и теперь буду искать способ избавиться и от самой Сферы.

Вампиры переглянулись.

— Переизбыток?!

— Избавилась?!

Я кивнула.

— Если вы не будете против, я бы хотела воспользоваться вашей библиотекой. Той, старой.

— К твоим услугам все, чем располагаем — удивленно согласилась Виктория — Я с удовольствием тебе помогу.

Виктор метнул на меня взгляд и снова уставился в огонь, так и не сказав своего слова. Я достаточно хорошо его знала, чтобы понять, что моего молчания он так не оставит.

— Мне пора домой, если вы не против. — я встала с диванчика.

— Конечно, Дарина. Как тебе будет угодно. — Виктория пошла меня проводить до парадной двери — Будь осторожна, девочка. Не пропадай.

Я кивнула, чмокнула ее в бархатную щеку, легко сбежала по ступенькам, пошла быстрым шагом к воротам. То тут, то там мелькали тени — «детки» возвращались домой по Зову старших.

Бодро дойдя до припаркованной в паре кварталов машины, я завела мотор и поехала домой. Теперь передо мной стояла целая очередь задач, которые, кроме меня, решить никому не под силу. Потому что это мои проблемы и решать их мне.

Оборотень

На рассвете я позвонила в знакомую дверь. Заспанный, всклокоченный Игорь появился в проеме, открыл один глаз, посторонился, пропуская меня.

— Где Эльдар? — проходя внутрь спросила я.

— Где ему и положено быть, в подвале — молодой мужчина звучно зевнул во всю пасть, почесывая бока громким шкрябом.

— Где?!!! — опешила я.

— В подвале, на цепи. Не в белую же постельку его, ублюдка, укладывать — буркнул он и пошаркал тапками по полу мимо меня.

Я коснулась его сознания, скользнула сканирующим лучом в память. Картинки мыслеформ замельтешили в моей голове, не хуже ускоренной киноленты.

Оборотни по моему приказу перенесли Эльдара к себе, разместили, как и подобает гостю, в большой светлой комнате, занялись его лечением, уделяли все свободное время общению. Даже подружились. Месяц пролетел незаметно, но однажды к ним пожаловал Шеф собственной персоной, увидел Эльдара и приказал отвести его в подвал и заковать в цепи «до выяснения». Решетки и остальное прилагаемое для пыток он телепортировал и установил самолично. Что он собирался выяснять Игорь не знал, но КАК он это делал память оборотня представила мне во всей красе. На все-про-все мне понадобилось несколько секунд. Кровь бросилась в лицо, отозвалась гулкой мощью во всем теле.

— Веди — глухо рыкнула я, отшвыривая его.

Он побледнел, губы посерели, мелко затряслись, сон как рукой сорвало с заторможенного сознания, воображение тут же нарисовало разъяренный образ Шефа, обнаружившего пропажу узника. Я продолжала контролировать его сознание и прекрасно воспринимала мыслеобразы испуганного оборотня. Ничего хорошего не предвещающая улыбка растянула мои губы, ярость нарастала с каждым мгновением. Игорь глянул на меня и опрометью метнулся дальше по коридору, к последней двери. Я не отставала. Свет вспыхнул сам собой, заливая крутую лестницу и помещение. То, что я увидела там заклокотало во мне холодной яростью.

Часть помещения отгорожена такой же решеткой, но свободная цепь с ошейником была только одна, валялась на полу. По стенам, полу, решетке бурыми мазками запеклась кровь.

Вторая половина помещения огорожена толстой решеткой. На дверце амбарный замок. Рядом, на стене, живописно развешаны изощренные орудия местного труда: плети разных назначений, щипцы, зажимы, молотки, шила, пила, крючья, иглы. Деревянный стол посередине снабжен цепями, ремнями, петлями. За решеткой в уголке на полу на толстой цепи, в металлическом ошейнике, скрутился грязный, полинялый шерстяной клубок.

— Это Шеф приказал… — едва слышно шепнул Игорь.

Я даже не взглянула в его сторону. Подошла к решетке. Она была защищена висящим в воздухе активным охранным пентаклем, исключающим использование магии внутри огражденного участка, снять который, судя по заклинаниям, мог только установивший его.

Сволочь! Нашел над кем издеваться!. Наверняка вытягивал их Эльдара информацию о Бореле и Сфере. Ну, скотина, погоди! Так просто тебе это не пройдет. И тому, кто тебе приказал это сделать мало не покажется. У меня аж заклокотало все внутри. Я медленно набрала побольше воздуха и ее медленнее его выдохнула, унимая ярость, загоняя ее глубоко внутрь.

Присела на корточки в шаге от ограждения, тихо позвала:

— Эльдар… ты меня слышишь?… — волк не пошевелился, но я почувствовала как он внутренне напрягся — Это я, Дарина. — кончики ушей едва шелохнулись — Помоги мне! — из клочковатой шерсти едва приоткрылся зеленый глаз — Передвинься в центр клетки, чтобы я тебя не поранила…

Волк с трудом приподнял голову, болезненно передернулся всем телом, прилагая усилие, чтобы подняться, но так и не смог. Понуро закрыл глаза, осторожно лег.

Ну, гад! Доберусь я до тебя!

Стоп! Тормози, Дарина! Эмоции сейчас ни к чему.

Я повторно заставила себя успокоиться, отошла еще на шаг, протянула руку пальцами вперед.

— Не шевелитесь никто — предупредила Игоря и Эльдара — Даже дышите через раз и так тихо, чтобы пушинка не шелохнулась.

Эльдар понял, показав мне это коротким взглядом. Игорь был в ступоре испуга.

Сосредоточилась на пентаграмме, своей внутренней силе, вызвала поглощающий поток, потянула заклинания на себя, как одуванчиковые пушинки, сорванные со стебелька резким порывом ветра, направленного в мою сторону. Пальцы правой руки принимают поток свернутой в пентаграмму силы, левой направляют измененный поток на решетку в другой части подвала, аннулируя его действие. Промежуток между ладонями преобразует энергии из одного вида в другой. Насыщенный запах озона, резкое похолодание, пар изо рта, тающие, как бенгальский огонь, решетки, хлопья почти невидимого пепла, тут же испаряющиеся белесым дымком.

Я покачала головой, удивляясь глупости местного Шефа. Разве можно материализовывать металл в таком малом помещении, да еще в таком огромном Городе. Вредительство чистой воды с точки зрения энергетики для жителей этого района. Видимо был уверен, что его действия не будут замечены или получил от вышестоящего начальства позволение на подобное безобразие.

Высвобожденная энергия закрутила потоками, изменяя их направление, силу и наполненность. Я предвидела это и тут же выпустила из ладоней нейтрализующий импульс. Общий энерго баланс восстановился в считанные секунды.

Я повернулась к Игорю. Тот стоял, ошалело вытаращив глаза и почти не дыша.

— Можно дышать и двигаться — усмехнулась я.

Волк поднял голову, Игорь привалился к стене, тут же покраснев и обливаясь потом. Пришлось дать ему пару оплеух, пробежаться пальцами по успокоительным точкам. Через минуту он пришел в себя настолько, что в глазах появилась мысль. Значит, говорить сможет.

— Эльдара я забираю — приказным тоном распорядилась я — Появится Шеф, скажешь, что он найдет меня послезавтра в том же ресторане ровно в шестнадцать ноль-ноль. Пусть придумает объяснение поинтересней, чтобы не так скучно было его слушать. Все понял и запомнил?

Игорь часто закивал, не проронив ни слова.

Я подошла к волку, так и не сумевшему подняться, ощупала его тело — обе задние лапы переломаны в нескольких местах, мышцы порваны, шкура пробита. Странно, что он жив еще. Может быть только потому, что рожден оборотнем. Это его и спасло. Трансформация в таком состоянии была бы смерти подобна. Я подсунула руки под тело волка, буркнула формулу левитации, подняла его и пошла к выходу. На ступеньках обернулась:

— Да, и еще, передай Шефу, что если он тронет или кому-нибудь позволит тронуть тебя и Ирину, я этот гадюшник разнесу в пух и перья. И это не угроза.

Я вышла из дома, уложила волка на заднее сидение машины, прикрыла дежурным одеялом, включила зажигание и потихоньку тронулась. За Город, на знакомую трассу, выбралась довольно быстро, благо в это время машин на дороге почти нет, водители еще спят, придавила газ и через полтора часа добралась до друидского хуторка.

Леонид

Мелина и Леонид долго осматривали оборотня. В этом я им доверяла больше чем себе. Волк тяжело дышал, но не возражал против осмотра, а тут же приготовленные зелья безропотно проглотил.

Друиды вправили кости, наложили лубки, легким массажем с помощью зеленой энергии регенерации восстановили разможжённые ткани. На шкуре остались рубцы от ран.

Я никогда хорошо не знала анатомии оборотней, да и зверей тоже, а действовать по наитию, когда рядом высококвалифицированные специалисты, было бы по меньшей мере глупо. Поэтому я не вмешивалась, а только наблюдала и училась. Мало ли что в жизни может пригодиться.

Мелина, не прерывая работу, кивнула мне:

— Дарина, что-то не то. Он умирает. Что-то поглощает регенерационную энергию. Сколько ее ни подаем, все мало и ему становится все хуже.

— Наверное есть какой-то артефакт, который его убивает — добавил Леонид — поищи, а то у нас руки заняты.

— Где искать? — испугалась я — Где он может быть? Что это может быть?

— Нууу, не знаю — Мелина глянула на Лео — Может быть булавка или что-то в этом роде?

— Скорее всего. Посмотри под черепом. Обычно туда вгоняют, когда узник заранее обречен — подсказал друид.

Трясущимися пальцами я нырнула в густую шерсть. Пошарила. Ничего.

— Да не пальцами! — рыкнул на меня Леонид — «Сканером» ищи!

Вот жешь дубина я! Совсем мозги отшибло с перепугу, что ли?!

Сосредоточилась, скользнула мыслью по основанию черепа, почувствовала инородное тело. Металл. Тонкая булавка с миниатюрной головкой в виде трилистника вогнана глубоко. На поверхности кожи едва выступает навершие, которое вряд ли смогу даже ощутить в зимнем подшерстке.

Что же это за зараза, а?! Таких артефактов я не встречала. Прислушалась к ощущениям, вызвала мыслеформу, увеличила размер. Да. Игла с замысловато сплетённой головкой. И совсем даже не трилистник, а нормальная корона, разукрашенная крошкой драгоценных камней, каждый из которых зачарован неизвестной мне магией. Только очень миниатюрная. И прикреплена корона вовсе не к игле, а к такому же миниатюрному мечу. Вернее его гарде. Меч обоюдоострый. По лезвию переливаются странные руны, вспыхивающие с каждой волной поглощаемой энергии.

— Я не знаю что это — растерянно развела я руками — Смотрите сами — и передала им мыслеформу.

Леонид ругнулся. Мелина застыла, неожиданно побледнев.

— Проклятые и потерянные Меч и Корона королевского Дома Эльфов — едва слышно прошептала она — Это нам не по силам. Даже боги теперь не спасут его…

Что-то звериное рыкнуло во мне, не соглашаясь. Ярость снова всколыхнулась в глубине, грызанула за душу. Я молча загнала ее назад.

— Говоришь, даже боги не спасут?! Ладно. Без богов обойдемся. Отойдите.

Сама тоже отступила на шаг, стала за головой распластанного на столе зверя. Потянулась мыслью к Иллиари, позвала ее эмоцией, натянула струнку мелодии, которую она любила напевать, сидя у водопада… Помоги, подруга! Отзовись! Не справлюсь сама! Только тебе это под силу!

Тонкий лучик отклика бренькнул ноткой, натянулся стрункой, коснулся разума, перетек в пальцы, потянул смертельный артефакт из тела. Оборотень дернулся, издал не то всхлип, не то визг, обмяк. Мощный удар по лицу рассыпался искрами в глазах, сбил дыхание. На грани сознания мелькнуло затухающее «Храни». Металлический звон, удар по пальцам ноги чем-то тяжелым вышиб слезы, толкнул задом на пол. Больно. Копчику. И пальцам. Я подавила собственный вой, открыла глаза.

Сквозь град слез, как сквозь дымку, едва разглядела эльфийский меч, лежащий передо мной на полу. Вытерла глаза рукавом, огляделась. Корона, такая же как и в моей мыслеформе, только нормальных размеров, укатилась под лавку. Ноги Мелины и Леонида прижались к печи. Больше я ничего из этого положения не видела. Пришлось подниматься.

Я зачем-то взяла меч в руку, оперлась на него, как на палку, встала. Мельком глянула на застывших друидов, пошла к лавке, наклонилась, мечом подцепила корону, вытащила надетой на меч. Подошла к столу с бездыханным волком, оглянулась на хозяев.

— Придержите его, чтобы не скаканул нечаянно.

Мелина и Леонид осторожно подошли, с опаской косясь на металлолом в моей руке, крепко ухватились за тело оборотня. Я коснулась кончиком меча головы, сердца и живота зверя. Искорки пробежали по шерсти, от кончиков носа и ушей, до кончика хвоста, будто вот-вот вспыхнет ярким пламенем. Я отступила на пару шагов. Теперь или будет жить и снова станет таким как был, или свихнется, или тут же умрет навсегда. Откуда-то я это знала, сама не знаю откуда. Просто знала и все.

Несколько мгновений ничего не происходило. Вдруг волк широко распахнул глаза, вместо зеленых огненно желтые, как рвущееся наружу пламя, рванулся всем телом в прыжок с невероятной силой, но друиды удержали. Несколько конвульсий… и снова затих.

Я повторила процедуру еще дважды. Реакция с каждым разом проявлялась слабее. После третьего раза оборотень глубоко вздохнул, несколько раз моргнул, успокоился и посмотрел на меня совершенно нормальными глазами Эльдара.

— Отпустите его — попросила я тихо.

Друиды отошли, оставив волка лежать на столе.

Я подошла, держа наготове меч с болтающейся на нем короной.

— Трансформируешься? — тихо спросила.

Волк слабо улыбнулся, как это умеют только волки и породистые собаки.

— Ты у друзей, Эльдар. Теперь с тобой все будет нормально. Тебе надо отоспаться и отъесться. — он согласно моргнул — Мы переложим тебя на лавку.

Оборотень укоризненно глянул, подтянул лапы, пошатываясь поднялся, спрыгнул на пол, не обращая внимания на лубки, улегся у печи на нагретый пол. Свернулся калачиком, глубоко вздохнул и тут же заснул.

Внимательный осмотр меча и короны никаких результатов не дал. Ну, меч, ну, корона. Ну, эльфийские. Но ничего необычного ни я, ни Мелина с Леонидом не увидели. Никаких заклятий, проклятий, убивающей магии больше не было. Я подумала, что это Иллиари, находясь очень далеко в другом мире, как дочь своего отца, смогла снять заклятие силой своей королевской крови и приказала мне хранить эти знаки королевской власти, пока они не понадобятся истинным их владельцам. Наверное у нее были более чем веские причины не телепортировать меч и корону сразу же по извлечению из тела оборотня, хотя это деяние было для нее, что для меня щелчок пальцами. Но раз уж она этого не сделала, значит и я должна выполнить порученное.

Я много слышала о пропавших когда-то королевских мече и короне Мира Эльфов, о междуусобице, начавшейся из-за этого, о Великой Битве, в которой огромную роль сыграли и Меч и Корона, о том, как во время битвы они исчезли вместе в королем эльфов и о том, что из-за этого эльфы потеряли свою магию в нашем Мире и поэтому его покинули, уйдя в параллельное пространство.

Это, конечно, не значит, что они не приходят в наш Мир. Они даже живут среди людей и других рас целыми родами, из века в век. Но их Мир теперь не здесь.

Я знала, что все они разыскивают и Меч, и Корону везде, где только им удается побывать, но я никогда не думала, что найти их придется мне. Я сомневалась, что Шеф или его хозяева знали что это за булавка по-настоящему, а использовали просто как диковинный артефакт, выполненный в виде ювелирного украшения. Если бы знали, ни за что не воткнули в голову какому-то оборотню. Даже ради сведений о Сфере или Бореле. А не смгли узнать только потому, что среди их когорты не было никого, кто был бы истинной королевской эльфийской крови.

Мелина собирала к столу, Леонид вышел звать к обеду свою паству. Для оборотня принесли огромный кус свежего мяса, отдали мне. Я потихоньку положила его перед мордой зверя. Тот мгновенно проснулся, с ворчанием и почти не жуя проглотил угощение, и снова завалился спать.

Я раздумывала, сидя на лавке, разглядывала Меч и Корону, сверкающих драгоценными камнями, прикидывала какое заклинание или ритуал применить, чтобы удобнее было сохранить до нужного часа. Пока ничего в голову путное не приходило. Ничто из того, чем я располагала, не давало мне ответа на вопрос.

Друидское племя потихоньку, один за другим, входили в хату, молча садились за стол, молча ели и также молча выходили. Мне кусок не лез в горло.

Шальная мысль проклюнулась в моей голове и я тут же решила ее проверить. Не дожидаясь, пока друиды насытятся по очереди, я встала и двинулась к двери. Тихий рокот отозвался от печи. Я оглянулась. Волк поднял голову, настороженно смотрел на меня.

— Останься. Я скоро вернусь — попросила его.

Он упрямо качнул головой, утробно рокотнул, поднялся и, ковыляя, поплелся за мной. Я пропустила его в сени, потом на улицу. Пес у ворот выглянул из будки, приветливо вильнул хвостом, чем немало меня удивил, нырнул обратно досыпать. Мелина и Леонид вышли следом.

— Что ты собираешься сделать, Дарина? — спросила Мелина.

Я пожала плечами:

— Не знаю. Я должна пойти к Алтарю. Он меня зовет.

— Со всем этим? — ощетинился Лео.

Я кивнула.

— И с оборотнем? — ужаснулась Мелина.

— Он тоже божья тварь, как и мы все — отрезала я.

— Мы не можем тебе этого позволить, Дарина — не на шутку воспротивился Леонид — Это наш Священный Алтарь! Я не могу позволить осквернять его эльфами и оборотнями!

Он быстро прошел к двери сараюшки, загородив ее собой. Мелина качнулась его остановить, но напоролась на грозный взгляд Старейшины Клана.

— Вот как? — удивилась я — Прикажешь это понимать как отказ? Или как запрет?

— Запрет! — вскинул подбородок Главный Жрец.

— Лео, ты что?!! — ахнула Мелина.

Мне стало смешно. Так вот кто мутил воду в Клане Друидов против других рас перед Великой Битвой. Так вот почему ты так остолбенел, когда увидел, что со мной ничего не случилось, когда Меч и Корона ударили влепили мне по лбу при их извлечении. Значит ты участвовал тогда в заговоре против Короля Эльфов?! Эх, Лео, разве можно быть таким несдержанным. Наверное забыл, что Сфера принадлежит мне и она часть меня, а твой Священный Алтарь существует только благодаря той энергии, которая исходит от Сферы. Эх, ты… А еще и Жрец.

Волк у моей ноги недовольно заворчал. Я ущипнула его на кончик уха. Понял, замолчал.

Всего этого я ему не сказала, но подумать подумала.

— Хорошо, Леонид — легко согласилась я — Пусть так и будет. Я ухожу. И вряд ли вернусь. Нехорошо ухожу. Так уходить нельзя. Но иного выбора ты мне не оставил. Оставайся на защите Алтаря от меня. Стой грудью насмерть. Я воевать с тобой не буду. А для тебя будет о чем подумать. Боги в помощь. — Я наклонилась к волку — Иди к машине и жди меня там.

Оборотень подчинился. Припадая поочередно на задние лапы, потрусил к калитке. Дождалась, пока он сядет у дверцы машины. Сосредоточилась на Алтаре и Сферах, заключенных в нем, поманила чистую силу из себя, легко подбросила Меч и Корону, хлопнула в ладоши и поймала великолепную заколку для волос с затейливым рисунком, чем имел артефакт, и так, чтобы друиды его не увидели. Во время хлопка дверь сараюшки распахнулась, наподдала взбешенному Лео так, что тот кувыркнулся в сугроб, на секунду от неожиданности замер, потом отчаянно замахал ногами, чтобы быстрее выбраться из колючего снега. Друида, работавшие во дворе, повернулись на шум, да так и застыли в оцепенении. Я подмигнула растерявшейся Мелине, шутливо отсалютовала присутствующим и отмаршировала к машине.

Волк вскочил на заднее сидение, вальяжно развалился, не смотря на лубки, постукивающие друг о друга при каждом движении. Я села за руль и, пока друиды не опомнились, благополучно укатила восвояси.

Привет уважаемые! Я верю вам ровно настолько, насколько верите мне вы. Ни больше, но и не меньше.

Граница мегаполиса

По дороге домой я несколько раз останавливалась, подчиняясь тихим поскуливаниям волка. Он выскакивал из машины, нырял в ближайшие кустики, куляво отбегал подальше от дороги, грыз снег, разрывал его и вспаханную на зиму землю, что-то выковыривал из нее, долго жевал и с натугой глотал. Возвращался к машине неспешно, тяжело запрыгивал назад.

У какой-то деревеньки я остановилась, купила у хозяев поросенка, тут же освежевала его, накормила проголодавшегося волка, остальное мясо кинула в багажник на любезно предоставленную старую рогожу. Время от времени волк просыпался, ел мясо, бегал в кусты и мы ехали дальше. К вечеру добрались домой.

Перед городской границей я еще раз ощупала лапы, удивилась такой быстрой регенерации оборотня — кости полностью срослись, оставляя под пальцами ощущение плотных костных мозолей. Зато и мясо было съедено все до последнего кусочка.

Я подумала и сняла с него лубки. Он благодарно ткнулся мокрым носом в руку.

С этой стороны городской границы дежурили человекоподобные тролли. Их пост выглядел как обычный пост ГАИ. Перед постом образовалась пробка. Контролировали все выезжающие и въезжающие автомобили. Искали меня.

Видимо Шеф получил известие, обыскал мегаполис с помощью не-людей, не нашел меня и решил поймать на въезде. Напрасно он решил навязывать свои условия. Этим он еще больше разозлил меня.

Ну что ж, хочешь поиграть в прятки, будем играть в прятки.

Я скользнула тонким низкочастотным лучиком поисковика, подобным мысли мухи, вперед, на мгновение поймала сознание одного из проверяющих, вплелась в его память, содрогнулась от омерзения, но выбрала нужное, выскользнула и вернулась назад, тщательно затирая след скана, воспроизвела в мыслеформу полученный результат.

Мои догадки оправдались. Шеф был шефом и здесь, у троллей. Двух совпадений не бывает, значит, он курирует всю приграничную полосу Города и ответственен за нее. Поэтому стражи всех рас ему подчиняются. А он, видимо, подчиняется по-настоящему правящему Совету Города. Но вот интересно, кто его непосредственный начальник или партнер, который либо приказал, либо убедил его на пытки оборотня и с какой целью. Сфера? Борель? Или что-то другое, чего я не знаю или не беру во внимание?

Ладно, это я потом проверю. А пока надо нацепить личину. Прямо как на пятом курсе во время тренировок в среде, когда одна группа работала в поиске, а вторая пряталась. Задача — проникнуть в среду местного населения, независимо от Мира, и раствориться в ней так, чтобы не нашли ищущие и даже не заподозрили, где ты обосновался. Наше трио — Ингвар, Варден и я, самые отъявленные разгильдяи курса, если не все Школы — не нашли ни разу, хотя у каждого была своя собственная задача и условия ее выполнения, в отличии от всей группы. Нас выслеживала сначала группа поисковиков, к которым потом подключались и найденные ими «свои». А мы в это время выполняли каждый свою задачу и где-нибудь в веселом местечке готовили очередную каверзу и тем и другим, и являлись только тогда, когда надоедало ждать, пока нас найдут.

Игра в прятки, навязанная Шефом с участием троллей, мне понравилась. Было над чем подумать и и на думание не было времени, а это помогало думать еще быстрее.

Использовать магию, стоя в очереди машин, было равноценно помахать ярким флажком, чтобы не перепутали в какой машине я двигаюсь в долгожданные объятия. Поэтому я решила применить детскую забаву с внутренним перераспределением энергий организма, и своего, и оборотня, чтобы создать иной энергетический рисунок наших личностей. От меня, скорее всего, ждут совсем иных действий. Но не дождутся. Я улыбнулась своей затее, обернулась к оборотню.

— Эль, впереди, на дороге, нас ждет приветственный комитет в лице команды Стражей, состоящей из троллей. Сделай одолжение, думай как обычная собака. Только не дворняга, а породистый овчар.

Оборотень недовольно заворчал, подумал, вздохнул и кивнул.

Я внимательно прислушалась к его телу, настроилась, замедлила биохимические реакции оборотня на собачьи. Провела рукой по шерсти, изменяя окрас с серого на темно-коричневый с рыжими подпалинами. Ярко-зеленые глаза стали бурыми. Отметила время изменений на две «стражи», четыре часа. К завтрашнему утру все автоматически вернется в норму.

Потом я приступила к изменениям в себе. Несколько штрихов во внешности, соответствующее изменение энерго рисунка ауры, Однослойная память и бытовое мышление.

Машина сзади поторопила гудком. Продвинулись еще на три метра.

Мягкая волна, предыдущая сканированию, коснулась сознания. Я тут же подчинилась, пустила скан в сознание, опустошив его перед этим от всех мыслей, а память выстроила в одну плоскость, как у обычной домохозяйки моего возраста, озабоченной неудавшимся вчерашним бульоном, перечнем блюд на сегодня для ненавистного мужа и опротивевшей до чертиков дурацкой собаки, которую благоверный решил отправить к родителям в деревню, а тех не оказалось дома. И теперь бедная домохозяйка, раздраженная пустопорожней ездой туда-сюда, накручивает себя на скандал и точно знает, что у мужа не заржавеет и в итоге она получит по морде, но зато выскажет ему все, что думает и про родителей, и про его паршивую овчарку, и про него самого. А потом будет долго рыдать, обижаясь на судьбу, пока он в сердцах не стукнет дверью и не уйдет на всю ночь. Регулярный сценарий с небольшими отклонениями распластался по всей плоскости памяти, перемежаясь со сплетнями подружек, соседок и мыльных опер по телевизору.

Сканировал довольно опытный маг, осторожно разбирая все дерьмо, которое я успела напихать в плоскость памяти. Видимо ему понравились постельные послескандальные сцены, которыми я разнообразила меню для такого любителя. До мастера ему было далеко, поэтому я не опасалась, что он додумается заподозрить неладное.

Про себя улыбаясь над его потугами, проследила траекторию луча. Ну, конечно. Мужчина стоял у окна второго этажа, сканируя сидящих в машинах водителей и пассажиров, не доверяя троллям, пропускавших каждую после тщательного осмотра. Он уже изрядно устал, но страх перед наказанием придавал силы. Я беспрепятственно скользнула в его сознание на другой частоте. Искали меня на выездной стороне с волком или на въездной одну. Приказ Шефа не обсуждался, а беспрекословно выполнялся. Иначе грозила экзекуция.

Я передернулась от увиденного. Шеф границы был человеком, хорошим Мастером, но садистом. Я ошиблась, считая, что он либо подчинился приказу, либо убеждению о необходимости получения информации. Эльдар был не первым, над кем он издевался в подвале Дома Стражи. Почти все, кто попадал к нему в подчинение, проходили сначала через подвал и возвращались туда за любую, даже малейшую провинность. Он наслаждался от чужой боли, криков, страданий. Одинокий, ненавидящий и ненавидимый сумасшедший маг чувствовал себя господином перед низшими и отыгрывался на них за свои унижения перед высшими. За благородно выглядевшим внешним видом, отработанной мимикой и навыками преуспевшего в своем развитии мага, он тщательно скрывал свою вторую половину сути, маниакальный садизм. Высшие к нему относились с доверием, низшие с диким страхом.

Машин с собаками в очереди на въезд в Город было две, моя и, немного впереди, с сенбернаром. Где-то далеко сзади, еще несколько.

Мужчину и женщину вывели из машины, нахально обыскали, но ничего не нашли. Собаку вдвоем вытащили волоком, прижали к земле уже вчетвером. Пока один поднял голову к окну второго этажа, остальные попинали бедного пса ногами. Тот рычал и вырывался. Маг кивнул, чтобы отпустили, мол, не те. Тролли отошли, пес остался лежать на грязном снегу неподвижным черно-белым комком. Женщина заголосила, кинувшись к собаке. Старший козырнул и отошел в тень. Мужчина рванулся к нему, но женщина запричитала, умоляя скорее забрать пса и уезжать отсюда. Мужчина подчинился. Погрузить тяжелого пса на заднее сидение помогли водители машин из очереди.

— Эль, на всякий случай запомни, тебя зовут Рекс. Не двигайся, пока не подъедем к шлагбауму и если кто-нибудь не попытается открыть заднюю дверь, лай, как обычный пес. Чем громче и злобнее, тем лучше. Если подойдут только ко мне, лежи тихо. Авось обойдется. — тихо проинструктировала я не оборачиваясь и поверхностно думая о новых рюшечках, которые пришью к старому платью и пойду, как в новом, на день рождения в Маринке.

Даже кокетку-Маринку представила себе, в моих мечтах восхищающуюся такой красотой и изобретательностью.

Маг переключился на следующую машину, оставив меня в покое.

— Ваши документы! — потребовала мясистая рожа с перегарной вонью изо рта, склонившаяся к водительскому окну.

Я испуганно захлопала ресницами с мыслью «а что случилось? Хоть бы сказал что, может кого страшного ловят?», протянула приготовленные документы троллю. Тот мельком глянул вверх, убрал протянутую руку, криво козырнул, нехотя буркнул:

— Проезжай!

Я несмело улыбнулась, досадно подумала, что «страшных новостей» для вечернего обзвона подружек не удалось узнать, трясущимися руками спрятала документы, поспешно проехала под открывшимся шлагбаумом.

Чем дальше я въезжала в Город, тем слабее было ощущение опасности. Значит, контроль был только в приграничной полосе. Но расслабляться было рано, как и радоваться. Я продолжала думать как обычная женщина, только что пережившая стресс на въезде в город, двигалась в потоке машин.

За пару кварталов от дома, я почувствовала нагнетение энергетики как это бывает, когда приближаешься к мастерски расставленной ловушке, но до нее еще далеко, а ты уже чувствуешь изменения в общем фоне энерго поля. До конца квартала доезжать не рискнула Сигнал опасности взвизгнул в моем мозгу, пупырышками покрыл кожу. Я развернула машину в обратном направлении и тут же свернула в ближайшую улочку.

Домой ехать нельзя, там наверняка засада. Шеф решил любыми путями изменить условия игры на свои. Допустить я этого не могла, чтобы не терять козыри перед ним. Все должно происходит так, чтобы контроль ситуации оставался в моих руках. Значит, до завтрашнего после обеда нужно оставаться в тени и сейчас отправиться туда, где будет максимально безопасно. А безопасно сейчас для нас с Эльдаром только у вампиров.

Вампирий особняк

Кованные железные ворота плавно открылись, откликнувшись на короткий гудок клаксона. Заснеженные дорожки парка перед домом приветственно похрустели под колесами машины. Огромные тисовые двери, обитые серебром, плавно открыли одну половинку, приглашая войти внутрь. С заднего сидения раздалось приглушенное ворчание. Я оглянулась. Волк предупреждающе оскалился, шерсть на загривке встопорщилась.

— Эль, успокойся. Это дом моих друзей.

Ворчание усилилось. Зеленые глаза блеснули огнем в коротком взгляде.

— Эль, — вздохнула я — у нас нет другого места, где бы мы могли переждать до завтра. Нас с тобой ищут по всему городу про приказу того, кто пытал тебя. Он готов пойти на все, лишь бы заполучить тебя обратно, чтобы эта история не дай бог не всплыла для тех, кому он подчиняется, а мне заткнуть рот. Если он нас с тобой обнаружит раньше, чем я назначила ему встречу, то у него будут все возможности ставить свои условия. И первым условием будет возврат тебя в его руки. Не думаю, что это меньший риск, чем укрыться у вампиров.

Короткое несогласное ворчание.

— Эль, я знаю о извечной вражде вампиров и оборотней, но в этом Клане тебе ничего не грозит. Поверь мне, пожалуйста. Ты же знаешь, что я не дам тебя в обиду никому. Виктор, глава Клана, и Виктория, его жена, мои друзья. Они дадут нам… тебе приют до завтра.

Волк неотрывно смотрел на открытую дверь испепеляющим взглядом. Я успокаивающе потрепала его по шее.

— Если что-то пойдет не так, мы тут же уйдем отсюда. Это я тебе обещаю. Решение за тобой.

Я отвернулась, откинулась на спинку кресла, давая возможность оборотню самому решить насколько он мне доверяет.

Несколько минут мы сидели в тишине, игнорируя друг друга. Каждый думал о своем. Я взвешивала все за и против той опасности, которой могла подвергнуть оборотня из-за извечной вражды не на жизнь, а на смерть между оборотнями и вампирами и тем, какую могла предоставить защиту Эльдару, если все же инстинкты возобладают над разумом. Это было меньшее из зол, которое могло произойти нынешней ночью. А мне нужно было успеть до утра вычислить и найти того, кому подчинялся Шеф. В этом мне мог помочь только Виктор. Поэтому я и приехала сюда, а не осталась за чертой мегаполиса до завтра.

Второй причиной, заставившей меня приехать сюда, была необходимость найти нужную информацию обо всех артефактах, которые были утрачены расами во время Великой Битвы и выяснить, утрачены они были или пожертвованы в знак перемирия и отречения на всякие притязания первенства в нашем и других Мирах. Я бы не задумывалась об этом, если бы мне в руки не попали Меч и Корона, отозвавшиеся бурной реакцией Сферы, растворенной в моем теле и Сфер, составляющих Священный Алтарь.

Если все артефакты были добровольной жертвой рас в обмен на мирное сосуществование и соединенные с жертвой древней богини успешно этого добились, то их поиск и нахождение могли бы решить мою собственную проблему — избавиться от Сферы, чуть не убившей меня.

Я вполне допускала, что мои мысли могут быть ошибочными из-за отсутствия информации. А ее я могла получить, как один из доступных сейчас вариантов, в одной из самых больших библиотек современности, расположенной в подвалах особняка вампиров. Официальной хозяйкой библиотеки была Виктория и архивариус Петрис, древний вампир, который стал вампиром только из любви к книгам и знаниям, чтобы жить «вечно» и всю свою жизнь посвятить им.

Я считала, что могу доверить Виктории и Виктору жизнь Эльдара и с ним ничего в их доме не случится. Но на ошибку я имела право и готова была принять ее. Рисковать его жизнью сейчас я не могла. Иначе Борель станет более чем опасным. Эльдар был ключиком к Борелю и потерять этот ключик я не могла себе позволить.

Эльдар взвешивал насколько он может доверять мне, борясь с инстинктом вражды и смертельной опасности. Я его прекрасно понимала и спокойно ждала его решения.

Наконец, волчья голова легла мне на плечо. Тяжкий вздох и легкое надавливание без слов сказали о его согласии подчиниться необходимости. Я благодарно погладила шелковистую шерсть, на мгновение щекой прижалась к волчьей щеке.

Огромный парадный холл был пуст, если не считать безмолвно застывшего дворецкого у двери и венценосной пары вампиров на широкой лестнице. Освещение канделябрами на стенах в виде свечей создавало угрожающую атмосферу. Блестящий мрамор пола отражал пустые зеркала, делая и без того большое помещение еще более огромным. Лепнина на потолке и колоннах своими мизерными тенями нагнетала ощущение опасности.

Мы остановились перед лестницей. Оборотень изобразил волчьего сфинкса, усевшись рядом, обернув лапы хвостом. Впервые за много лет знакомства я не склонила головы перед хозяевами клана в столь официальной обстановке, которая создалась из-за Эльдара. Этого я не ожидала от своих друзей и слегка растерялась, но постаралась не показать виду.

— Как ты посмела, Дарина, прийти в наш Клан в сопровождении оборотня? Ты ведь знаешь, что оборотни и вампиры вечные враги и ни одни, ни другие не имеют права ступать на территорию друг друга ни при каких обстоятельствах в соответствии с подписанным Договором во время Великой Битвы. Вы живы до сих пор только по одной причине: ты пользуешься иммунитетом нашего личного друга. Но как ты посмела прийти сюда с оборотнем? — неприязненный голос Виктора вызвал досаду и горечь.

Я удивилась такому обращению и всей той обстановке, что встретила нас здесь. Лица вампиров были неподвижны, отчуждены, холодны. Позы более чем надменны. Скорее даже враждебны. Опасный блеск глаз обоих довершал картину. Мышцы моего лица дернулись в удивлении и растерянности, но эмоцию удалось подавить на взлете. Я не узнавала друзей. Туда ли я попала или ошиблась адресом? Или их долгая жизнь и развитый интеллект все же не дают им возможности реагировать гибко на изменяющуюся ситуацию? Или их древние инстинкты вражды возобладали над разумом? Что это с ними? Ведь всегда было так, что друзья моих друзей для меня тоже не враги. Это закон гостеприимства, который всегда поддерживался нами. Хотя раньше я никогда не появлялась в компании оборотней в их доме. Неужели я настолько ошибалась в них, что не видела истинного отношения к себе? В это верить не хотелось.

Волк застыл у моей ноги, готовый ко всему. Вампиры ждали ответа. Я растерянно молчала, пытаясь понять что происходит. И тут я вспомнила, что владею Сферой и так сильно похожа на древнюю богиню. И решила этим воспользоваться насколько это удастся.

Я выпрямила плечи, слегка приподняла голову, сказала первое, что пришло на ум в том же тоне:

— В соответствии с Договором того времени представители любой расы могут обращаться за помощью к другой расе в случае крайней необходимости и не могут получить отказа. Не так ли? Помнится мне, что вы лично, в имени своей расы, приносили в этом Присягу той, кто скрепил ее своей Жертвой, приняв от вас не только слово и кровь, но и символы жизни вашего Клана. — я с удивлением слушала тот бред, который несла, не задумываясь окуда он берется — Или вы отказываетесь от этого так официально, как это выглядит сейчас?

Вампиры переглянулись в недоверии. В глазах появилась растерянность. Теперь они не понимали в чем дело. А у меня созрела уверенность, что все, что ни делается, все к лучшему.

— Дарина, ты… — пролепетала Виктория и тут же осеклась, не веря своим ушам.

— Да, я. И я велю вам предоставить нам с Эльдаром комнату для отдыха и достойный ужин. До завтра.

С каждым словом во мне росла уверенность, что я все правильно делаю и говорю и от этого стало спокойно на душе.

Виктор поклонился, подчиняясь обстоятельствам, Виктория присела в реверансе. Я в сопровождении волка прошла между ними по лестнице, на площадке оглянулась. Супруги растерянно смотрели друг на друга. Я тихо кашлянула, привлекая их внимание. Виктор тут же поспешил обогнать нас, показывая дорогу до гостевых апартаментов.

С трудом подавив комок в горле, медленно выдохнула. Глянула вниз. Виктория пораженно смотрела на меня, не шелохнувшись с места. Я коснулась кончиками пальцев уха волка и мы дружно двинулись за Королем вампиров.

Мы шли по пустынным коридорам, и я глотала подступающие слезы, не позволяя им выплеснуться наружу. Слезы боли, горечи, обиды, утраты. Сегодня в этом особняке нашла подчиненных и потеряла друзей. Лучше бы было наоборот. Но наоборот уже никогда не будет.

Гостиное крыло располагалось на втором этаже вправо. Предоставленная мне ранее комната была на третьем этаже и граничила с комнатами хозяев. Ничего общего с гостевыми апартаментами она не имела и была в сравнении с ними просто каморкой для хранения инвентаря.

Теперь же передо мной и оборотнем распахнулась дверь в необычайное великолепие.

— Ваши апартаменты, госпожа — теперь я слышала привычный тембр голоса вампира — Надеюсь, Вы останетесь ими довольны. Любое Ваше желание будет тотчас же выполнено, как только Вы произнесете его вслух. Каждый вампир нашего Клана услышит его как мой собственный приказ. Желаю Вам и Вашему спутнику доброй ночи! Можете оставаться под нашим кровом в полной безопасности столько, сколько посчитаете нужным. Рад служить, госпожа.

Виктор церемонно поклонился и закрыл за собой дверь. Мы с Эльдаром остались одни. Я оценила предупреждение Виктора, оставила на лице равнодушную маску.

Огромная гостиная, с высоченными широкими окнами, обрадовала светлыми цветами обстановки, напольного ковра, гардин и лепнины. Резная дверь светлого ореха открывала убранство спальни бежево-золотых тонов. Три двери, неплотно прикрытых, вели в гардероб, ванную и туалет. Орнаменты мебели удивляли и восторгали совершенством и красотой. Идеально выполненные узоры картин древних времен давали повод для размышлений. Цвета подобраны так, что игра светотеней лишь дополняла картину восторга мастерами и хозяевами Клана.

Я никогда прежде не была в этом крыле и не могла себе представить всей красоты, великолепия, богатства и вкуса царствующих здесь. Это открытие колокольным набатом ударило по сознанию. Теперь я могла оценить уровень отношения к себе моих друзей: кусок сердца на (возьми), а на остальное рожей не вышла.

Наверное я и сама в этом виновата — подумалось — Ведь я никогда не представляла из себя того, с кем нужно и можно считаться. Была «рубаха-парень» в любой ситуации. Тем, кого можно снисходительно похлопать по плечу, с «барской» руки угостить «чем бог послал», поиграть в благодетелей «снисходя до низов» в своих причудах вершителей судеб, смеяться «за глаза» над человеческой девчонкой, случайно оказавшейся в их высоком обществе, и так похожей внешне на ту, которой обязаны всем по самому большому счету. И я все это принимала как обычные «дружеские» отношения, безосновательное уважение друг к другу. За что им, почти вечным, можно было бы уважать меня, как обычного человека, а не как богиню Дарину?

Мне стало горько, мерзко, обидно, но я понимала, где-то краешком своего человеческого сознания, что они были правы. От этого стало еще гожей. В их представлении я была никем и ничем, без имени и сути, без будущего и прошлого. Так, игрушка на «один день» их тысячелетних жизней, который был целой моей жизнью, от рождения до смерти.

Я снова вспомнила похожий на меня портрет. Богиня Дарина. Не тебе ли я обязана всем, что произошло со мной в этом воплощении? Не ты ли причина всего, что мне пришлось пережить? Или я твой аватар? Или я действительно это она, только отшибло память напрочь во время жертвоприношения в те древние времена, а само жертвоприношение швырнуло из «божественных высот» в рутину реинкарнаций?

Я кружила по комнате, трогая кончиками пальцев то оду, то другую вещь, предаваясь размышлениям не свойственным мне. Волк сидел смирно на пороге двух комнат и не спускал с меня изумрудных глаз, отсвечивающих не-волчьим умом.

Оторвавшись со скрипом от раздумий, я начала наблюдать за ним. Спокойные глаза выдавали напряжение мысли, но не больше. Кто же ты, оборотень? Такой же друг, как и вампиры? Вряд ли. Ты хоть не скрываешь того, кому предан и от кого зависишь. Поэтому-то я верю тебе больше, чем им.

Мягкая постель обволокла на два часа сном, а когда я открыла глаза, волк лежал рядом, напряженно прядая ушами во все стороны. Я протянула руку и ласково погладила густую шерсть с подшерстком.

Горячий ужин ждал нас в гостиной апартамента. Молодые вампиры шуршали вокруг как нанятые в прислуги, но мне до них дела не было. Наслаждение ужином превосходило все границы. Эльдар получил свежее, истекающее еще не свернувшейся кровью мясо молодой косули и с удовольствием его съел. Но не раньше того, как я проверила его на наличие магических заклинаний и кивнула. Помня о «истинно дружеских» отношениях с четой владык-вампиров и их подвластными, я проверяла не только каждое блюдо, приносимое к столу, но и каждый глоток, укус, вдох обеденных благовоний. Как на каторге. Когда ни отказаться не можешь, ни выполнить до конца навязанное. Вампиры не обижались на мою наглость и непринужденно делали вид, что ничего не замечают. Политика есть политика, тут ничего не попишешь.

Как известно, полный желудок вызывает лень ума. Поэтому я строго глянула на волка, подошла к стене, подняла руки вверх, прижалась к ней со стороны спины, как можно ближе, всем туловищем, прислушалась к внутренним часам, отсчитала ровно сто восемьдесят ударов пульса, не спеша опустила руки. Мне всегда помогает этот способ восстановления работоспособности после сытного и обильного обеда.

Волк сосредоточенно потягивался, помогая наполненному желудку лучше уложиться. Попробовала повторить его движения. Невозможно в точности подражать движениям зверя человеческим телом с тем же эффектом, но все же почувствовала себя намного легче и подвижней. Расплывшиеся от переедания и накатившей лени мозги снова начали собираться в кучу.

Я стала в центре огромной гостиной, зачем-то подняла голову и четко произнесла:

— Благодарим за оказанную нам честь и необычайно вкусный ужин Клан Вампиров Солнца и просим Короля и его венценосную супругу об аудиенции в любом удобном для них месте Особняка как можно быстрее.

Тут же в воздухе передо мной вспыхнули огненные буквы: «Выбор места аудиенции принадлежит Госпоже. Мы, ее верные слуги, подчиняемся любому ее желанию и беспрекословно в тот же момент исполняем».

Ну, что ж, пусть будет так. Я сформулировала мысль, кинула её в пространство. Такие же буквы появились в другом месте перед глазами владык.

«Выбор места: пространственная копия Зала аудиенций на втором этаже. Вход через портал. Сейчас.»

Я прекрасно знала, что мгновенно построить пространственный карман из реального Мира совсем не простая задача, которая требует многомесячного напряженного труда высших магов и их лучших учеников. Да и то, удача не всегда сопутствует их стараниям.

Мне было интересно узнать, насколько могущественны мои «друзья» и как много они от меня скрывали. Оказалось, что больше, чем я могла себе представить, будучи их «другом», даже не гостьей. Высокопоставленным гостям было доступно много больше чем самым «близким друзьям». Я подумала и пришла к выводу, что они совершенно правы: далеко не все можно доверять друзьям, особенно близким. Не даром же говорят, что «самый страшный враг твой бывший близкий друг». А жизнь складывается по-разному, отношения меняются, враги становятся друзьями, а друзья врагами. Этот жизненный урок мне понравился и я осталась благодарны вампирам за него.

Ответ не заставил себя ждать. Через мгновение загорелись новые слова: «Портал открыт из вашей гостиной».

Портал возник тут же, волнуясь множеством радужных оттенков, чуть сгустив воздух вокруг себя. Я без страха шагнула в него, едва успев поймать скакнувшего вперед волка за шерсть на загривке. От этого усилия во время перехода мы оба покатились по полу идеально похожего помещения гостиной апартамента в кармане времени. Вампиры уже были там. У их стоп мы дружно затормозили, проскрипев по скользко натертому мрамору ногтями и когтями.

Я поспешно поднялась и отряхнула с одежды несуществующую пыль. Волк трепанул вправо-влево шкурой, как если бы отряхивался после купания. Вокруг него образовалась поволока легкого марева, но тут же исчезла. Вампиры отступили на шаг.

— Благодарю за аудиенцию, господа — церемонно склонила голову я.

— Рады служить — слаженно ответила королевская чета, склоняясь в реверансе и поклоне.

Я удивленно подняла бровь:

— Так и будем придерживаться великосветского этикета?

— Как Вам будет угодно, госпожа…

Ну, блин, спелись на одной ноте.

Меня взбесило до крайности их подчинение и официальный тон. В дружбе кто-то ведь должен оказаться умнее! Придется взять реванш мне. То ли положение обязывает, то ли злость на любимых друзей.

Я отпустила загривок Эльдара, отвернулась ко правому углу от входной двери. Сосредоточилась на мыслеформе и конечной формуле портала в новый пространственно-временной карман — это действие мы, будучи учениками четвертого курса выполняли с успехом и наши пространственные карманы иногда удерживались в искусственно созданной реальности даже полчаса, потом научились стабилизировать их и на более длительный срок. Я получила ментальный сигнал реализации и повернулась лицом к присутствующим.

— Прошу продолжить нашу аудиенцию вот за этой дверью — грациозным движением (насколько мне позволило воображение и образование в этой жизни) указала присутствующему обществу на образовавшуюся обычную дверь в соседнюю комнату, где мы могли бы спокойно поговорить на любоу тему. Этот кусочек времени и пространства не зависел от внешнего влияния и мог остаться реальным столько времени, сколько бы нам понадобилось или столько, сколько я, как его создательница, пребывала внутри. Это удобно в тех случаях, когда переговоры ведутся на по-настоящему засекреченные темы, а их участникам грозит опасность не только подслушивания.

Я училась дуть на холодное.

— Смелее, господа — поторопила я их, подгоняя упершегося оборотня.

Виктор глянул мне в глаза, но сомневаюсь, что что-то полезное для себя увидел. Виктория была бледна, но держалась с достоинством истинной королевы. Виктор, не дождавшись моей реакции, взял жену под руку, открыл резную дверь, шагнул в марево, увлекая с собой супругу.

Я оценила его доверие, отпустила загривок волка и прыгнула вслед сама.

— Спасибо за предупреждение, Виктор, — благодарно улыбнулась я, едва проявляясь в комнате — Надеюсь ваш официальный тон встречи не имеет ничего общего с реальным положением вещей?

Виктория стояла у окна, Виктор оперся о каминную полку рукой, уставившись в огонь. Оборотень спокойно сидел в противоположном углу, не спуская глаз с обоих.

— Имеет — ответил вампир.

— Какое же? — удивилась я.

— Ты привела в наш дом врага. И главное, ты воспользовалась неизвестно где взятой информацией о прошлом и выдала себя не за ту, кем ты являешься на самом деле. Поэтому наши отношения из дружеских перешли в сугубо официальные. Возможно Виктория думает иначе, но я считаю, что ты просто одаренная магичка, а не ТА Дарина, на которую просто похожа и которой мы, действительно складывали Присягу. А чтобы не получилось конфуза ни для тебя, ни для нас в апартаментах для гостей, где все прослушивается и просматривается всеми кому не лень, я предупредил тебя. И поэтому же решил согласиться на аудиенцию здесь. — в голосе Виктора было столько горечи и боли, что к горлу подкатил комок обиды за него. Помолчав немного, он продолжил обвинение — Ты перегнула палку, Дарина, и она сломалась. Наши отношения были более чем дружескими и ты ими воспользовалась для лжи!

— Погоди, Виктор! — вмещалась Виктория — Может быть ты ошибаешься и она именно ОНА. Мы ведь не можем знать в каком воплощении может объявиться настоящая богиня.

— Чушь! — Виктор нервно заходил по комнате — Ты сама прекрасно знаешь, что она не богиня. Она росла у нас на глазах!

— Ну и что? — не согласилась Виктория — Это ничего еще не значит…

— А то, моя дорогая супруга, что богиня уже давно себя проявила бы. Хоть как-нибудь! И мы с тобой наверняка об этом давно догадались. А эта девчонка самозванка! — разъяренный вампир подскочил к жене, тыкая в мою сторону пальцем. — Я не хотел терять лицо перед всеми Кланами вампиров из-за наших многолетних отношений, когда появление оборотня в частных владениях одного из Кланов автоматически просигналило всем о нарушении Договора. Ведь все знают в каких отношениях мы с этой девочкой. Да я этого никогда и не скрывал! Я никогда не думал, что она вот так использует наше отношение к ней!

Я смотрела на Виктора с удивлением. Его горечь была мне понятна, но его слова меня почему-то не обижали. Почему-то я была совершенно спокойна, будто во мне находились две сущности, одна — та, которую я знала и всегда была мной, а вторая — спокойная, мудрая и чужая Великая Дама. Что бы это могло быть? Подселение богини? Дьяволицы? Или просыпание меня самой в этом теле и разуме? Как это понять и понять быстро, чтобы ситуация не ушла из-под контроля?

Пока я в растерянности могла только наблюдать за Дамой, изнутри наблюдающей за мной и сложившейся ситуацией, и уже потерялась где я, а где она.

— Я не для этого пригласила вас сюда, господа — услышала я свой спокойный голос — Мне нужна ваша помощь, чтобы вернуть этому оборотню возможность трасформироваться в любой нужный ему момент и по его желанию Это важно и для этого мы с вами здесь.

Я не понимала зачем я это говорю, но знала, что говорю правильно.

Виктор резко развернулся ко мне, белый как полотно, с дрожащими от гнева губами. Таким я его не видела никогда. Виктория присмотрелась ко мне, удивленно подняла брови и тут же присела в реверансе, пряча довольную улыбку:

— Я к Вашим услугам, госпожа — уверенно произнесла она и замерла в этой позе.

Виктор яростно глянул на жену.

— Да ты что делаешь?! Она же…

Моя рука, без моего сознательного участия, нарисовала в воздухе древнюю руну огня и еще какой-то заканчивающий ее странный знак. Та медленно засветилась перламутром цветов и поплыла к остолбеневшему Королю вампиров, остановилась перед его лицом. В этот момент перстень на его руке раскалился до бела, не обжигая кожу, проступили ярко-красные руны, запульсировали холодными язычками пламени. Виктор переводил взгляд с висящей в воздухе руны на палец и обратно, как если бы не верил собственным глазам. Его гнев мгновенно улетучился, будто и не было никогда. Сменился неподдельным изумлением и страхом. Я нарисовала знак Уробороса, висящая руна исчезла, язычки пламени на перстне притухли, но надпись осталась. Виктор судорожно сглотнул, ошарашенно уставился на меня.

— Этого достаточно, чтобы ты больше не сомневался? — пораженно услышала я саму себя.

Виктор глянул на жену, потом на меня и преклонил колено:

— Да, Дарина. Я к твоим услугам.

Я помолчала, ожидая, пока им надоест кланяться, но вампиры даже не шелохнулись.

Ну, почему так всегда происходит?! Почему всегда нужно все усложнять?! Неужели нельзя было нас с оборотнем просто принять потихоньку, разместить в моей комнате до завтра и также потихоньку распрощаться?! Так нет же, за каким-то лихом понадобились все эти дурацкие церемонии, недоверия, официоз. Зачем? Чтобы подчиниться сиюминутной условности или подчинить ее своей такой же сиюминутной власти?! Глупость какая… Я не понимала этой игры венценосцев, не понятно для чего затеянной со мной и несчастным оборотнем. Ладно бы, если бы Эльдар был какой-то шишкой в своем Клане, а то ведь самый обычный рядовой оборотень. Да и все, что произошло и произойдет здесь, все равно останется между нами четверыми и разглашению подлежать не будет. Тогда зачем все это? На эти вопросы у меня ответов не было, но я надеялась их в конце концов получить.

Хотя… Может быть для них было важно узнать та я Дарина или не та? Ну и что они узнали? Ровным счетом ничего. Дарина я не та, это уж точно, а все остальное объясняется лишь моим владением недостающей Алтарю Сферой. Да и то временным владением, потому что я в любом случае найду способ от нее избавиться. Но как раз этого они и не узнали. Реакцию перстня вполне можно объяснить, как отклик на активированное древнее заклинание огня. Но они, наверняка, потрактуют все иначе, и даст бог, мне на-руку. Ну, ладно, это их дело. Главное, чтобы помогли. Я не могу оставить Эльдара запертым в волчьей шкуре, потому что только он сможет мне помочь справиться с проблемами Бореля, которые невольно стали и моими, и сможет это сделать только в своем нормальном состоянии человека-мага и, при нужде, мощного дикого зверя, контролирующего свой рассудок. А для этого я сделаю все от меня зависящее и даже невозможное.

Созданная мною комната, преобразилась, подчиняясь моей воле: в камине вспыхнули ярким пламенем березовые дрова, ненужная изысканная мебель исчезла, у камина появился округлый кофейный столик, четыре стула с высокими спинками вокруг, на столике четыре чашечки свежесваренного ароматного кофе с пенкой. Мраморный рисунок на полу, в центре комнаты, из многолучевой звезды и окружающих ее ромбов превратился в древнюю руну огня, окруженную Уроборосом. С четырех сторон света расцвели королевские лилии, между ними символы стихий. От руны огня протянулись лучи к каждому символу.

Вампиры, не меняя поз, внимательно следили за изменениями, молчали, ждали что будет дальше. По всей видимости они решили, что я та самая Дарина в новом воплощении, которую они обязаны слушать и беспрекословно подчиняться. Меня это вполне устраивало. По крайней мере сию минуту. Потом разберемся что надо, а что нет. Когда будет свободное время и настроение.

Волк так и не пошевелился, только время от времени стриг ушами, прислушиваясь к чему-то, чего никто из присутствующих услышать не мог.

— Господа, — обратилась я к склоненной в реверансе и поклоне чете — у нас мало времени. Давайте поспешим, а то кофе остынет и будет не вкусным.

Супруги, как по команде, выпрямились, ожидая указаний. Волк не шевельнулся, даже глаза не скосил в нашу сторону.

— Ритуал Клеопатры вам известен не по-наслышке, насколько я знаю — оба согласно кивнули — Ваша задача вдвоем удержать внешнюю оболочку «сферы преобразования», пока я буду работать с волком внутри, и не допустить выброса волн энергии дальше контура.

— Но это работа для восьмерых магов высшей категории! — ахнула Виктория — Мы не справимся вдвоем!

— Справитесь, — я была спокойна и уверена — Для этого вы не будете стоять, как истуканы, на месте, а будете медленно передвигаться во внешнему краю магического круга, подправляя контур, если тот даст брешь. Для этого ваших сил и умений хватит.

— Дарина, — голос Виктора дрогнул — двигаться во время ритуала это мгновенная смерть…

— Давай проверим — я прищурилась — Неужели ты, Вик, думаешь, что я стала бы рисковать вашими жизнями, не имея полной уверенности, что это безопасно для всех нас?

— Но ритуал Клеопатры, кроме нее самой, никто и никогда не выполнял! — возмущенно возразил вампир — Только она умела его делать безошибочно и со стопроцентным результатом! Ни я, никто другой не слышал, чтобы хоть кто-то, хоть когда-то пробовал его повторить. Это невозможно, Дарина! Мы все погибнем и погубим все живое, если волны отдачи вырвутся наружу!

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского, Вик — усмехнулась я и пошла к руне огня — Вы выиграли в лотерею и вам досталась самая простая работа. Надеюсь, что вам не придется трудиться и вы просто поприсутствуете сторонними наблюдателями, а потом дружно поаплодируете нам с Эльдаром.

Став в центре, я позвала волка. Тот медленно поднялся, как ни в чем ни бывало отряхнулся, рысцой подбежал ко мне, сел на указанное место и снова застыл. Я обернулась вокруг своей оси, мысленно прорисовывая по периметру внешнюю, среднюю и внутреннюю линии ограждения магического круга. Каждая вспыхнула своим цветом и над нами с волком затянулись три почти прозрачные полусферы: светло-желтая, голубая и зеленоватая, оставляя вампиров снаружи.

Я повелительным жестом указала вампирам их исходные рабочие места и направление, в котором они должны двигаться.

— Обойдите по кругу весь контур до своей исходной точки. Двигайтесь размеренно, в точности повторяя движения и длину шага друг друга, чтобы вернуться на свои места одновременно, — продолжила я черт знает откуда берущиеся в моей голове инструкции — Обойдите контур трижды. Пользуйтесь всеми органами чувств и сенсорами внешнего слоя вашей ауры, изучите оболочку полусферы, запомните ее энергетический рисунок. Для лучшего контроля и восстановления рисунка, пользуйтесь излучением центра ладоней, увеличив его по максимальному диаметру, как если бы из центров ваших ладоней светили мощные лампы. Если оболочка средней полусферы нарушится волной энергии преобразования, вы своим излучением почувствуете легкий толчок. Тогда добавьте в проекцию этого места на внешней оболочке полусферы энергии из окружающей среды, преобразованной вашей аурой. Направляйте ее через ладони. Если заметите четкое изменение энерго рисунка внешней полусферы, тут же, не задумываясь, уносите ноги отсюда и сразу ликвидируйте портал в этот пространственный карман…. Все поняли?

Вампиры переглянулись и молча кивнули. Глазки злобно блеснули и я поняла, что ни один из них никуда не убежит ни при каких обстоятельствах. Их аристократический гонор не позволит им даже подумать о бегстве. Зря я тратила время на слова, ведь знала же что так и будет.

Супруги сосредоточились на своей внутренней энергии, «поиграли» аурой то немного увеличивая ее и почти касаясь поверхности полусферы, то уменьшая в объеме до поверхности кожи и от этого, как бы худея. Потянули каждый в себя энергию из окружающей среды, засверкали разноцветом аур, выпустили через центры ладоней молочным оттенком, повернув их к полусферам. Золото огня полыхнуло там, где концентрированная энергия из ладоней коснулась поверхности оболочки внешней полусферы, растеклось, смешивая «инь» и «ян» огня, преобразуя рисунок, уравновесилось и вернулось к начальной форме.

Я внимательно пронаблюдала за их манипуляциями и, когда их взгляды обратились ко мне, согласно кинула и подняла большой палец вверх и жестом попросила подождать, пока мы будем готовы.

Теперь мое внимание обратилось к оборотню. Я присела на корточки, потрепала его по холке. Волк прикрыл глаза, тихонько вздохнул, лизнул меня в щеку, уткнулся лобастой головой в плечо.

— Эльдар, — тихо зашептала я в мохнатое ухо — теперь мы с тобой остались одни внутри магического круга. Мы окружены не только символами жизни и смерти, но еще и тройным кругом энергий основных трех Миров, которые объединяют все остальные. Ничто не может угрожать тому, что находится за этим магическим кругом, в этом я полностью уверена, но, как сам знаешь, и «на старуху бывает проруха». Поэтому вампиры останутся там и подстрахуют наши действия. Они смогут вовремя предупредить об опасности, когда мое внимание будет сосредоточено на тебе. Если кто и находится в опасности из нас четверых в этом помещении, так это мы с тобой. Больше ты. Я не могу рисковать твоим рассудком и оставить тебя волком, потому что знаю, что не хочешь им оставаться и из последних сил держишься, ожидая возможность использовать хоть бы даже призрачный шанс снова стать человеком. Я восхищаюсь и удивляюсь твоей силе воли и мужеству. Скажу тебе больше, я рада, что это именно так — я в раздумье погладила его по густой шерсти, потом продолжила — Теперь результат наших совместных усилий будет зависеть от тебя — волк отстранился, внимательно глянул мне в глаза — Ты должен сохранить полный контроль над своими эмоциями, чувствами и расслаблением физического тела, пока трансформации будут переходить из одной в другую до тех пор, пока не наступит стабилизация человеческого тела. Если ты шевельнешь хотя бы одним волоском, мы оба трупы.

Несколько секунд мы поиграли в гляделки, потом волк спокойно улегся, продолжая держать голову гордо поднятой. Вопросительно глянул на меня.

— Нет, Эльдар, так не получится. Тебе нужно лечь на бок и полностью расслабиться.

Оборотень послушно выполнил просьбу. Я оглянулась на готовых к работе вампиров, спокойно кинула, подавая знак, что работа началась. Они дружно подняли руки, ладошки засветились мягким светом, расширяя диаметр контрольного излучения до максимума, и, не касаясь им поверхности защитного контура, медленно пошли по кругу. Я чувствовала их плавные движения, чувствовала полное расслабление оборотня, подобное растекшемуся желе, хотя мои глаза уже были закрыты.

Сосредоточила свою мысль на внутренней сути получуловека-полузверя, почувствовала как во мне проснулась энергия Сферы, как издалека отозвался Алтарь, как в сознании мягким переливом зазвучала Музыка Сфер, как Живой Замок отозвался высокой нотой. Я поняла, что мне не нужны никакие заклинания древних ритуалов, самостоятельно всплывающие в памяти неизвестно откуда, мне достаточно всего лишь вспомнить детали нашего знакомства с Эльдаром, прокрутить их в памяти и эмоциях, как увлекательный фильм, одновременно передать сконцентрированному сознанию волко-человека всю гамму пережитого, соединить с его расслабленным телом кусочки памяти, эмоций, чувств, ощущений, и позволить ему самому восстановить то, что было потеряно в подвалах садиста-Шефа.

Мне показалось, что прошли годы, пока я проделывала эти ментальные манипуляции, а когда открыла глаза, увидела лежащего на боку Эльдара в той же позе, что и лежал волк, глянула на кофейный столик и парующие чашечки, и поняла, что прошло всего лишь несколько десятков секунд. Всегда удивляюсь скорости мысли — никогда не можешь быть уверенной, что правильно ориентируешься в реальном времени, когда работаешь менталом.

Прислушалась к себе, энергиям в магическом кругу, руне огня, знакам стихий и защитным полусферам, почувствовала концентрацию вампиров, медленно синхронно движущихся по кругу, зорко всматривающихся в энергетический рисунок полусфер, готовых кинуться на выручку, чего бы им это ни стоило.

Во время этой минутной работы мраморные знаки на полу разогрелись так, что трудно было устоять на месте в обуви, не говоря уже о том, чтобы лежать на них голяком. Но оборотень не двигался, казалось, даже не дышал.

Вот это воля! — поразилась я — Я бы наверное так не смогла! — хотя знала, что могла выдержать и большее, но молодой оборотень меня поразил. Обычно оборотни очень нетерпеливы, даже матерые, повидавшие разное на своем веку и испытавшие многое. А этот даже дышать глубже не начал. Вот это расслабление и контроль! Молодчина! Железная воля у него!

Я снова сосредоточилась, теперь уже на защитных полусферах, медленно втянула их инергию в ладони, не пустила выше по рукам, только освободила наплывшую энергию Сферы, дала им соединиться, преобразоваться, сконцентрироваться в материю и опасть к моим ногам комплектом мужской одежды. Знаки на полу медленно потускнели. Только тогда я позволила себе вздохнуть глубже, переводя дух. Сердце затарахтело радостью, улыбка с трудом растянула сведенные напряжением скулы. Фуф… Удалось!

Вампиры синхронно застыли на полушаге, почувствовав исчезновение упругого препятствия между нами и ими, глянули растерянно друг на друга, потом на меня.

— Сеанс мужского стрептиза окончен, господа — как можно серьезнее сказала я, но губы не слушались, расплываясь в улыбке, с трудом нахмурила брови и опустила голову, чтобы друзья не сразу заметили мою радость — Эль, хорош греться на полу, одевайся, что ли. А то понравится еще у вампиров в особняке валяться голяком, еще и пропишешься к ним на постоянное место жительства.

Эльдар полежал еще чуть, открыл глаза, несколько раз моргнул. Подтянул нижнюю губу, облизнул, прикрыв ее верхней. Медленно опустил взгляд на вытянутые вперед руки, судорожно сглотнул. Продышался открытым ртом и тихо спросил:

— Мне можно встать?

— Вставай, конечно, — кивнула я и пошла к столику не оглядываясь, чтобы не смущать мужчину. — Посмотрите, друзья, а кофе все еще горячий! Успели-таки!

Я оглянулась на друзей. Те так и стояли, замерев враскорячку, распахнув руки и открыв рты. Картинка получилась более чем впечатляющей, я хохотнула и тут же прикрыла рот рукой. Оборотень уже почти оделся и теперь мучился с пуговицами на рубашке — пальцы никак не хотели слушаться и попадать прорезями в пуговицы или наоборот. Щеки разрумянились, взъерошенные волосы торчали во все стороны, кое-где прикрывая плечи. Вампиры довольно быстро сориентировались, что забава закончилась, присоединились ко мне за столиком. Последним подошел Эльдар, стал за спинкой стула, не решаясь сесть.

— Эль, кофе стынет — протянула я по-дурацки улыбаясь — Холодный кофе хуже дерьма, сам же знаешь.

Эльдар глянул на вампиров. Виктория и Виктор приветливо-клыкасто улыбнулись. Оборотень взял себя в руки, спокойно сел. Чашечку с кофе ему удалось взять пальцами только с четвертого раза. Отвык. Ничего, навыки пользоваться руками, вместо лап и когтей вернутся быстро.

Мы молча пили кофе, пока Вик не нарушил тишину, сопровождавшуюся тихим потрескиванием дров в камине и звуком горящего огня.

— Дарина, что это было? — спросил он, глядя на меня в упор — Ты ведь собиралась проводить ритуал «Клеопатры», а сделала совсем другое. Что это было?

Виктория превратилась в слух, так и не донеся чашечку до губ. Горячий кофе тоненькой струйкой полился на ее бежевое платье. Я проследила за тем, как растекается пятно, подождала реакции, не дождалась, глянула Виктору в глаза:

— Вик, мне не нужен был ритуал. Я справилась с этим и без него. Если бы я знала об этом раньше, я бы не приехала к вам с волком. Я бы вернула Эльдару нормальный человеческий облик прямо в машине. Я приехала только потому, что искала безопасное место. А кроме вас и вашего дома такого места в этом городе для меня не было на тот момент. Так, по крайней мере, я думала. Оказывается, я ошибалась. Надеюсь, вы меня простите за нахальное вторжение и тот переполох, который случился из-за этого. Мы с Эльдаром сейчас же вас покинем, как только вернемся в наше измерение.

Виктор покачал головой:

— Ты не так поняла меня, Дарина. Я просто хочу знать, что это было. Я никогда ничего подобного не встречал, не читал, даже не слышал. Можешь объяснить как ты это проделала?

— Вик, объясню. Обязательно. — устало ответила я, не опуская глаз — Но не сейчас. Сейчас я смертельно устала. У нас с Эльдаром был слишком долгий день. А нам необходимо еще добраться туда, где мы сможем выспаться. Только после этого я смогу нормально соображать и что-то рассказывать.

Виктория наконец заметила кофейную струйку и отставила чашку, досадно глянув на испорченный наряд. Глянула на мужа и безапелляционно заявила:

— Ты права, дорогая, вам надо отдохнуть. Сейчас же возвращаемся назад, и марш в свою комнату хоть с оборотнем, хоть без него, но спать. Все разговоры переносим на потом. Даже говорить тут не о чем! Все! Поставили чашки, встали и пошли гуськом к дверям!

Когда Виктория видела, что без ее руководящей руки никто не пошевелится, она этой рукой управляла очень умело. Не успели мы осознать ее слова, как уже перешагивали порог гостеприимной комнаты, а дверь в ту уже плотно закрывалась за идущим последним Виктором. Я устало глянула на нее и она тут же исчезла и вместе с ней выручивший нас пространственный карман.

Виктория подхватила Эльдара под руку, Виктор меня и ускоренным маршем, чуть ли не внесли нас на второй этаж, туда, где располагалась комната, всегда принадлежавшая мне с этом Особняке.

Усталость накатила мгновенно. Ноги едва удерживали меня. Эльдар тоже выписывал кренделя ногами. Виктория уложила Эльдара на объемную софу, сверху накинула шерстяной плед. Меня Виктор бережно уложил на кровать, прикрыл одеялом. Входная дверь тихо прикрылась, едва щелкнув замком. И тут же меня охватил благостный сон. Теперь здесь мы были в полной безопасности. В этом я была уверена.

Шеф

Состояние между сном и бодрствованием во время просыпания всегда удивительное. Когда спишь глубоко, без снов, то кажется, будто выныриваешь издалека сразу в собственное тело, которое во время твоего отсутствия лежало бесхозным и только и занималось тем, что автоматически поддерживало общую жизнедеятельность дыханием. Медленное осознание себя выплывает, как из тягучей реки густого меда, дыхание учащается, углубляется, тело начинает реагировать рассказом о себе с помощью ощущений, чувств и только потом эмоций, которые определяют настроение на целое утро. Как в очень замедленном кино. Ощущение теплой тяжести заменяется приятной легкостью, появляется радость и желание тут же начать что-то делать в ответ на первую мысль, воспоминание вчерашнего, планов на сегодня. Если зазеваешься и чуть дольше прислушаешься к теплу под одеялом, здоровой неге в теле, сознание нахально, без предупреждения, так и норовит нырнуть под подушку, плюя на обязанности, необходимости, планы и прочую шелуху жизни.

Вот и сегодня выныривать из пограничного состояния никак не хотелось. Приятно лежать расслабленным телом на удобной мягкой постели и наблюдать за собой каким-то маленьким кусочком сознания, в то время, когда большая его часть расплывается от удовольствия. Но, к сожалению, эта маленькая часть, без спроса, начинает разрастаться и совестить ту, которой было больше, пока они не поменяются местами и маленькая не подавит довольную до состояния крошечности, а мысли не заполонят мозг так, что глаза сами открываются, чтобы прекратить это безобразие.

Я открыла глаза, сладко потянулась, хрюкнув от остатков удовольствия, огляделась по сторонам. В комнате было солнечно и свежо. Через приоткрытое окно слышались перестуки капели по подоконнику и разноголосый щебет птиц, радующихся оттепели. Весна началась, что ли? Ах, ну да, март же уже… Я и забыла за всеми этими перипетиями.

Эльдар лежал на спине, заложив руки за голову и ноги друг на друга. Точеный профиль, длинные ресницы, плотно сжатые губы, взгляд в окно, не высохшие после купания волосы раскинулись густой гривой по плечам.

— Доброе утро, Эльдар — улыбнулась я — Как спалось?

— Доброе утро, Дарина — ответил он не оборачиваясь — Спал быстро.

Я тоже, подумалось мне, но промолчала. Одним движением встала с постели и молча пошла в душ, прихватив из шкафа чистые вещи.

Громкие голоса в комнате привлекли мое внимание. Я быстро накинула на себя одежду, махнула заклинанием на волосы. Я остановилась в дверях, пока волосы заплетались и укладывались вокруг головы, наблюдала сцену, прислонившись к косяку двери.

Эльдар так и лежал, не меняя позы и выражения лица. Над ним склонился рослый вампир в одежде Стража границы Города, строил яростные гримасы и тренировал командный голос:

— Встать, я сказал! Ты арестован за нарушение законов Города! И будешь конвоирован к Шефу Стражи! Встать!!! — кричал он, брызгая во все стороны слюной.

На оборотня это не произвело никакого впечатления. Даже глазом не моргнул. От злости Страж топнул ногой, но притронуться к лежащему на софе мужчине не посмел. Второй стоял рядом, высокомерно подняв голову, созерцал бесполезные попытки напарника заставить оборотня подняться или, хотя бы, испугаться. Желваки на скулах ходили ходуном, глаза метали молнии, но он начальственно молчал, предоставляя напарнику показать свое рвение.

Не добившись желаемого результата, крикун глянул на напарника, тот кивнул и оба кинулись к Эльдару, готовые применять силу.

— Кх-кх-кх… — кашлянула я в кулак, привлекая их внимание к себе.

Оба резко обернулись, не успев схватить оборотня. Я посмотрела на них внимательнее: самые обычные низшие вампиры, от силы пятьдесят лет как ими стали, один чуть раньше, второй немного позже. «Детки» так сказать. Питаются кровью раз в неделю из запасов станции переливания крови. Преданы своему Клану и начальнику Стражи. Кому больше, сказать трудно.

— Как вы попали в эту часть Особняка, господа, и кто позволил вам войти в эту комнату? — мурлыкнула я грудным голосом.

Видимо моя улыбка было более, чем красноречива. Оба смешались.

— Я слушаю ваши объяснения, господа — я подняла одну бровь и скользящим шагом двинулась к ним, оторвавшись наконец от косяка двери.

Крикун глянул на напарника, тот вздернул подбородок и ответил неожиданно высоким голосом:

— Мы здесь по приказу Шефа Стражи и должны арестовать этого презренного оборотня и отвести его в…. - он осекся на секунду, но тут же нашелся — к нему в кабинет немедленно. Таков приказ и мы должны его выполнить. Вас арестовывать мы не можем, но принудительно просим пройти с нами.

Он топнул ножкой, как поставил точку. Я обворожительно улыбнулась.

— Молодые люди — пропела я тихо — вы и ваш Шеф ошиблись адресом. Можете отправляться назад и передать мои слова своему Шефу: время и место встречи не изменилось. Пусть ждет меня там, где я ему сказала. Вы свободны! — закончила я неожиданно резко — Вон отсюда!

Начальствующий вампир в мгновение ока подскочил ко мне, шипя сквозь зубы что-то непонятное и… напоролся на основание сильной ладони, попавшее ему точно промеж глаз. Движение получилось быстрым, неожиданным, сильным и если бы не его напарник, следовавший за ним по пятам, горе-начальник кувыркнулся бы знатно. А так, мягко упали оба, один на другого, первый без сознания, второй растерянно. Я удивленно уставилась на Эльдара каким-то образом мгновенно оказавшемся передо мной и так удачно выставившим руку под лоб бедного Стража.

— Забирай своего приятеля и делай то, что приказала госпожа — мягкий баритон оставался спокойным.

Вампир вылез из-под обмякшего тела, глянул на нас испугано, взвалил приятеля на плечо, быстрым шагом пересек комнату, тихо закрыл за собой дверь.

Только теперь я заметила насколько был напряжен Эльдар, когда мышцы его спины расслабились. Он прошел к окну, посмотрел вниз.

— Благополучно выброшены за ворота хозяевами Особняка — кивнул он в окно.

Я подбежала посмотреть. Один из Стражей выбирался из сугроба, второй не шевелился. Первый злобно погрозил кулаком неизвестно кому, взвалил на плечо тело, пошел прочь.

Дверь распахнулась, в комнату вошли разъяренные супруги.

— Что здесь произошло? Что они здесь делали и как вообще сюда попали?! — голос Виктории дрожал от негодования — Нам только что сообщили об этом вторжении и мы сразу поспешили к вам.

— Что им было нужно? — Виктор мимоходом глянул в окно, насуплено прошел к креслу у камина, сел.

Эльдар молчал, безмятежно смотрел на супругов. Пришлось отдуваться мне. Я сделала невинную мину, глупые глазки, для верности похлопала ресницами и скромненько сказала:

— Эти два дяденьки-вампира из соседнего Клана хотели нас пригласить на чаек к господину Шефу Стражи. Но один дяденька поскользнулся и упал. А второй решил, что теперь мы с ними не пойдем и быстренько унес приятеля от такого конфуза.

Виктория сквозь зубы ругнулась совсем не по-королевски. Портовые грузчики обзавидовались бы, если бы услышали. Виктор задумчиво глянул на меня, не обратив внимание на жену:

— Расскажи толком, Дарина. При чем тут Шеф Стражи? Какое он имеет к вам отношение?

— А кофе с бутербродами дадут? — выпалила я в ответ.

— А вы еще не позавтракали? — удивилась Виктория.

— А кто бы нас приглашал на завтрак? — пошутила я — Может нас с завтраком ждали у Шефа…

Виктория скрипнула каблуками по паркету и исчезла за дверью. Через минуту с небольшим вернулась, укоризненно глянула на меня:

— Наколдовать завтрак не могла?

Я вредно поджала губы, покачала головой:

— Колдовать не хорошо. Колдовалка испортится, если часто колдовать на чужой территории — по-детски показала язык и обернулась к Эльдару — Эль, а тебя что, приклеили к этому окну? Иди к нам, а то стоишь там, как сирота казанская…

Оборотень пожал плечами, подошел, уселся в кресло.

— Да вот, любовался видами из окна — буркнул он.

— Что-то интересное завладело твоим вниманием? — игриво подняла бровки Виктория.

— Заинтересовало немного. — спокойно ответил оборотень — Там, кажется, гости съехались на бал. Но на въезде их не особенно хотят пропустить. Вот и любовался мундирами и лимузинами.

Вампиры переглянулись. Виктор нахмурился, а Виктория упорхнула к окну.

В это время открылись двери и в комнату внесли накрытый различной снедью и напитками стол. Столько еды хватило бы накормить с десяток голодных людей.

Виктория стояла у окна, пока мы не остались вчетвером, потом присоединилась к нам за столом. Виктор вопросительно взглянул на жену.

— Да, мелочи. Там начальник полиции пытается попасть к нам на аудиенцию. Думаю, что он подождет, пока мы позавтракаем. Не станем же мы отвлекаться на подобные мелочи.

Она взмахнула маникюром и поводила пальчиком с длинным коготком над столом, выбирая что бы такое вкусное положить на свою тарелку. Виктор не терял времени даром, пока остальные примерялись к блюдам, уплетал за обе щеки разносолы. Мы с Эльдаром переглянулись, я пожала плечами, типа — хозяин-барин, как скажет, так и будет — и тоже отдали предпочтение кулинарной роскоши. Завтрак по изобилию яств напоминал обед.

Вскоре все отвалились от стола с полными желудками и масляными глазами. До вечера, если не до завтрашнего такого же завтрака, точно есть не захочется.

Принесли кофе и мы удобно расселись в креслах возле камина.

— А теперь рассказывай, Дарина, что вы не поделили с Шефом Стражи? — прищурился Виктор.

Я забралась поглубже в кресло, подогнув под себя ноги, чтобы не мерзли, обвела всех взглядом — напряжения не было, только внимание и любопытство, глотнула кофе и рассказала:

— Я нашла Эльдара в подвале главного общежития Стражи, нарушив все правила гостеприимства, которые обязывают к уважительному отношению к гостю. Ирину и Игоря он наказал за выполнение моего поручения заняться его лечением, приставив их к нему в роли надзирателей в подвальной тюрьме. Шеф держал его в энергетической клетке Мерлина и ежедневно пытал до потери сознания. Дошло до того, что в борьбе за выживание он перестал трансформироваться в человека, чтобы сэкономить силы на залечивание ран, нанесенных садистом-Шефом. Сомневаюсь, что за последний месяц, как я его нашла, его хоть чем-то, кроме сгнивших отбросов, кормили, потому что истощен он был до крайности. Из того, что я увидела там по энерго следам, Шеф применял запрещенные и неизученные заклинания на Эльдаре. Я уничтожила клетку и забрала волка. Игорю приказала передать Шефу место и время встречи. Это должно произойти сегодня в шестнадцать ноль-ноль в ресторанчике, недалеко от моего дома. Волка я тут же увезла к тем, кто смог мне помочь вдохнуть в него жизнь и силу для восстановления. Но я должна была вернуться ко времени, чтобы встретиться с Шефом на моих условиях.

На подъезде к Городу я почувствовала облаву на всех постах. Там, где проезжали мы, машины досматривали тролли во главе с магом. Ни в чем не повинного сенбернара убили просто так. Нам удалось проскочить только потому, что я не применила магию, только переключила свое сознание в одну мыслительную плоскость. Эльдар, по моей просьбе, сделал тоже самое.

Самое безопасное на прошлую ночь место во всем мегаполисе был ваш Особняк. Мне нужно было провести ритуал, чтобы снять все последствия и садизма, и действия заклинаний, чтобы он снова вернул свою суть. Поэтому мы приехали сюда и, не без труда, получили вашу помощь.

Я не думала, что Шеф испугается последствий своих поступков и будет прочесывать Город вдоль и поперек в поисках меня и волка. Но он это сделал и, когда понял, что в городе нас нет, решил поймать нас на границе. Он знал, что я вернусь. Да и волка нигде не оставлю. И он был прав. Мы вернулись. Он это почувствовал через какое-то время. Вычислил по энерго следу. Ведь я не закрывалась, потому что тогда он вычислил бы наше местонахождение еще до того, как мы добрались бы сюда. Я рисковала и риск оправдался. Ритуал закончен с более серьезным результатом, чем я рассчитывала вначале. Мне удалось не только снять последствия действий Шефа, но и все заклинания Бореля, которые он накладывал на Эльдара с самого детства, готовя его к полному подчинению себе и, при необходимости, полной отдачи в его полное распоряжение молодого, сильного тела оборотня.

Но Борель просчитался трижды. Первый раз, когда забрал к себе маленького мальчика, чистокровного потомка настоящего Вождя, жившего в Дюнах еще до появления там Мага. Он не учел, что непримиримый дух свободного потомка Вождя будет бороться до конца, но не подчинится ни чьей воле, даже такого Мага, как Борель. Второй раз он ошибся, когда не учел возможности появления кого-то, кому подчинится Сфера и кто сможет вывести их обоих из Дюн, несмотря на Круг и тринадцать Источникав Силы вокруг, вместе с населявшими их Учениками и последователями. И третье, что кому-то удастся освободить порабощенного в детстве оборотня от всех заклятий, наложенных на него мастером-виртуозом магии с помощью всего лишь одного ритуала, который и ритуалом-то не был.

Но вернемся к «нашим баранам». Шефу нужна я, чтобы рассчитаться за то, что влезла, как он думает, не в свое дело. И волк, чтобы скрыть все следы своих экспериментов. Увидеть оборотня человеком он никак не ожидает. Мы оба ненужные свидетели и он не хочет, чтобы его начальник узнал об его психической патологии…

— Начальница… — поправил меня Виктор.

Я удивленно глянула ему в глаза.

— У него начальница… — повторил Виктор тихо — Она.

Я посмотрела на Викторию. Та утвердительно кивнула.

— Интересно, и кто же это, если не секрет?

— Она богиня. — продолжил Виктор — Древняя богиня, изменившая с веками имя и любимые игрушки. Теперь она играет в равновесие рас в этом Городе и его окружении. Здесь, Дарина, правят несколько богов и из древних, и их молодых, да ранних. Они и Короли Кланов составляют Высший Совет, который и решает как жить городу и в каком составе…

— Все не так просто, Дарина. Все намного сложнее, чем кажется на первый взгляд — грустно вздохнула Виктория — Мы и сами едва удерживаем нейтралитет, чтобы не подвергнуть наш Клан уничтожению. Поэтому и приняли тебя вчера так официально. Мы не имеем права думать только о себе и своих дружеских привязанностях. Мы правящая семья и обязаны заботиться о своих подданных.

Я задумалась, глядя в огонь. Они были правы, они не имели права на дружбу, любовь, уважение, привязанности. Они обязаны были оберегать свой Клан больше чем самих себя, не говоря уже о друзьях, приятелях, собственных детях. И ради Клана и его дальнейшего существования они бы пожертвовали всем. Даже собой, лишь бы их народ выжил. Политика, политика и тут политика. И ради этой политики рушатся жизни, предается святое, попирается любовь и дружба, приносятся жертвы, лишь бы «сильных мира сего» не разгневать, не обидеть, не вызвать неудовольствия. Стало горько, обидно, больно, гадостно на душе. И самое неприятное, что это говорили те, кого я считала своими, чуть ли не единственными, настоящими друзьями.

— И сколько же здесь этих божественных управителей? — спросил Эльдар, не сводя глаз с язычков пламени беспомощно тянущихся вверх.

— Тринадцать — ответил Виктор, не поднимая глаз.

— Дюны… — почти шепотом произнес Эльдар.

И тут в моем сознании возникла яркая аналогия. Я разулыбалась во все зубы, в эмоциях стукнула кулаком по подлокотнику:

— Дюна!!! Конечно, же, Дюна!!! Эльдар, ты умница! Это полное решение вопросов!

Я подскочила, закружилась по комнате, радостно смеясь и выписывая пируэты по блестящему паркету. Вампиры и оборотень смотрели на меня, как на сумасшедшую. Но мне было все равно. Я нашла ответ для решения проблемы!

— Дюна-дюна-дюна… — напевала я, танцуя от радости.

Обеспокоенные глаза присутствующих следили за мной насторожено, не понимая что со мной происходит. Меня это вполне устраивало и рассказывать им о своих мыслях я совершенно не собиралась. Головоломка начинала складываться в образ.

— А как зовут это мадам-богиню? Вернее, как ее звали давно? — задала я вопрос, подтанцевав к Виктории — Не может такого быть, чтобы ты не знала — я улыбалась, заглядывая ей в глаза — Ты ведь всегда знаешь такие вещи, правда Королева?

— Девана — имя само вылетело из ее уст.

Поймав себя на том, что она сделала и сообразив что произойдет через несколько секунд, вампирша испугалась не на шутку и вжалась в кресло. Виктор закусил губу, стиснул подлокотники так, что побелели костяшки пальцев.

Блеснуло. Пахнуло озоном.

Стройная женщина, в облегающем длинном платье, в туфлях на высоких каблуках, каскадом завитушек волос, рассыпанных по плечам, появилась в комнате.

— Ты звала меня, Виктория? — обратилась она к вампирше, чуть прищурив глаза — Я осведомлена о том, что у твоего особняка творятся беспорядки, ты не принимаешь тех, кого принимать должна в ту же секунду, как они появились у твоих ворот, но ты принимаешь гостей, нарушивших законы нашего Города. Как ты все это можешь объяснить МНЕ?

Виктора и Эльдара она полностью игнорировала. На меня не обратила внимания, видимо принимая меня за служанку, может быть потому, что я в момент ее появления оказалась за ее спиной. Ну, ничего, это я исправлю быстро.

— Привет, Девана! Давно не виделись! Не соскучилась за мной?

Я протанцевала мимо нее быстрым вальсом одной особы, попутно шлепнув ладошкой по упругой попке, второй рукой провела по отложному воротнику платья, как бы случайно подставляя ладонь под замысловатую брошь, радостно щелкнувшую замком и упавшую мне в руку.

Богиня отшатнулась, глянув мне в глаза.

— Дарина?! Ты?! Но ты ведь….

Я не дала ей закончить приветственную речь в мою честь, самым наглым образом перебила богиню:

— Да, это я, Девана! Мы так давно с тобой не виделись, что я не могу позволить твоей радости изливаться в длинные монологи — я улыбнулась своей самой приветливой улыбкой — Ты всегда была не в меру говорлива. Может быть уступишь место болтушки мне на сегодня?

Я оглянулась на друзей, едва успевших обернуться на появление богини охоты древних славян и застывших с открытыми ртами у камина. Видя их замешательство, я решила выяснить поподробнее, что же заставило столь высокую и занятую особу самолично явиться в Особняк вампиров.

— Ты что-то хотела узнать, Девана?

Она оторопела от неожиданности и до сих пор не заметила пропажи. Хорошо. Теперь артефакт Власти старого пантеона богов, когда-то украденный молодой богиней у Ориона, бога Огня тех времен, убитого подло в спину рогом голубого единорога, сжимала моя ладонь. Для меня это был ответ на мой вопрос «кто я?», а для Деваны потеря всего, что она сейчас имела.

— Дарина, я не знала, что это ты гостья этого Клана…

— А если бы знала, что бы это изменило? — удивилась я — Неужели ты не приказала бы уничтожить не только этот Особняк с его обитателями, но и все остальные Кланы вампиров, какие только находятся в мегаполисе и вокруг него?

Девала судорожно схватилась за воротник. Поздно, дорогуша. Раньше надо было соображать.

— Не это ли ищешь, дорогая?

Я раскрыла ладонь, давая ей возможность полюбоваться артефактом в последний раз. Он втапливался в мою ладонь, как глоток воды в сухую землю, щекотно покалывая тело. Я улыбалась, внимательно наблюдая за ней, готовая к любой реакции.

— Отдай! — дернулась она ко мне, но я вовремя выставила ладонь вперед, преграждая ей путь силовым полем.

Богиня ударила ладонями по сгустившемуся воздуху, завыла как раненый зверь, упала на колени, молотя по полу кулачками.

— Если будешь себя хорошо вести и забудешь о своих привычных кознях у меня за спиной, останешься в прежней роли в этом городе. Я даже подарю тебе дубликат артефакта, чтобы твои подчиненные не заметили исчезновения настоящего.

Девана перестала биться в истерике, затихла.

Хорошо. Значит внимательно слушает.

— Для начала встань и приведи себя в порядок.

Она послушно поднялась, отряхнула несуществующую пыль с платья, явно выигрывая время для обдумывания ситуации, поправила прическу. Я удовлетворенно кивнула.

— Теперь скажи мне, дорогая, ты все еще таскаешь за собой свое оружие тех времен? — я видела как потемнели ее глаза от досады и порадовалась своей догадке — Зови его сюда. — она качнулась к двери — Нет! — покачала я головой — Телепортируй его сюда. На это у тебя сил достаточно, ты же БОГИНЯ.

Девана щелкнула пальцами. Шеф материализовался рядом с ней без эффектных вспышек света, но озоном пахнуло. На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, но тут же исчезло, сменившись привычным холодным расчетом.

— Привет, Кейтар- Алибо, вечный Лук Точности и нескончаемый Колчан со стрелами. Рада вновь тебя видеть в добром здравии и полной боевой готовности — Шеф коротко поклонился, не спуская с меня прицельных глаз — Ты искал меня и вот того молодого человека и желал встретиться в совсем иных условиях, не так ли?

— Я хотел, чтобы этого — он крутнул головой, показывая на окружение — не произошло.

— Я знаю. Ты хотел изменить время встречи, чтобы Мир, которым правит твоя хозяйка, вместе с другими, такими же как она, остался прежним. Так не бывает, Кейтар- Алибо. Всему в этом Мире приходит конец, и всему есть начало. «Невозможно войти в одну реку дважды». Невозможно жить вечно. Умирая возрождаешься. Но умирая, оставь за собой чистый след, а возрождаясь начинай достойный Путь. Таков закон природы. Остальное она уничтожает без жалости. — я перевела взгляд на Девану, продолжая наблюдать за Шефом — Ты поняла, дорогая, что ты должна сделать теперь?

— Ты не посмеешь… Так нельзя… — ее губы затряслись от обиды и несправедливости, обращенной против нее же.

— Если посмею я, то тебе делать будет уже нечего. Поверь. Я тебе его верну, когда возникнет крайняя необходимость, но только в том случае, если ты одумаешься и изменишься. Это твой выбор, Девана.

Я выжидательно смотрела на нее. Слезы градом катились из ее огромных глаз, ее сердце разрывалось жалостью к любимому оружию. Шеф повернулся к ней, стал на колени, сложил руки на груди. Они долго смотрели друг другу в глаза, прощаясь на долго и молча клянясь в вечной верности и любви.

Она победила себя, взмахнула руками и к ее ногам упал лук с колчаном, полным самых точных стрел на свете.

Девана бережно подняла его, прижала к груди, прикрыв глаза, потом шагнула ко мне, протянув его на вытянутых руках.

Она ждала, пока я коснусь его заклинанием или голой рукой, чтобы верный лук поразил врага точной стрелой, но я коснулась его драконьим перстнем, приготовленным мною во время «безумного танца радости», так удивившего вампиров. Кейтар-Алибо без следа исчез, не причинив никому вреда.

— Ладана — тихо потребовала я.

Девана жалобно на меня глянула, но не посмела противиться. Вытащила длинную шпильку из волос в виде копья. Молча протянула мне. Легендарное копье последовало вслед за луком и колчаном со стрелами. Палец заметно потяжелел, но я не подала виду.

Я нарисовала знак на воротнике ее платья. Брошь в виде язычков огня, лижущих почти распустившийся бутон розы, украсил наряд богини.

— Благодарю тебя, Девана. Возвращайся к своим обязанностям и в следующий раз выбирай на место Шефа более уравновешенную сущность. — я глянула в окно, тишина, ни одной птицы видно не было — Да, и еще, Девана. Этот правящий Клан Вампиров неприкосновенен.

Богиня молча кивнула и растаяла, оставив нас одних.

Я задумчиво подошла к окну, крутя на пальце драконий перстень. Добавить поправку к заклинанию левитации уже успела, поэтому он снова был на моем пальце невесомым. Приятно было осознавать, что он служил не только идеальным украшением дамской руки, но и целым складом всего необходимого или опасного в обычном хранении.

Теплая ладонь легла мне на плечо. Я не заметила момента, когда Эльдар снова обернулся человеком. Мягкий баритон тихонько муркнул в ухо:

— Ты молодец, Дарина. Спасибо тебе…

Я не поняла за что он меня благодарит, удивилась, повернулась спросить, но увидела его уже у камина. Наверное долго поворачивалась или он начал слишком быстро двигаться. Виктория и Виктор стояли взявшись за руки и во все глаза смотрели на то место, где только что стояла Девана.

— Гав!

Резкое движение с притопом заставило их вздрогнуть и отвести глаза. Оба уселись в кресла. Эльдар кочергой ворошил дрова, переворачивая каждое полено, чтобы огонь занялся снова, даже не вздрогнул от моего «гава». Вампиры вернулись в свои кресла, уставились в огонь, так и не разжав рук. Каждый думал о своем, не смотря на других. Я вернулась к своему креслу, влезла на него с ногами. Кофе безнадежно остыл. Я потянулась через весь Особняк, в полуподвал кухни, ниточкой мысли к повару, подкинула ему картинку беспокойства, что пора бы принести свежий кофе владыкам и их гостям, понаблюдала как он самолично засуетился с кофемолкой, турками, песочным мангалом, вернула ниточку назад, уверенная, что свежий кофе скоро подоспеет.

Удивительно легко у меня теперь получались все эти манипуляции с энергиями, силами, магией, ментальной работой. Если раньше пришлось бы довольно серьезно потрудиться над каким-то действием или ритуалом, то теперь это было легко и просто, без затей. И способы и их решения возникали в мыслях как-то сами собой. Даже грустно стало. С каждым днем, да что там днем, с каждой минутой я менялась все сильнее и, почему-то, совершенно незаметно для себя самой. Просто ВДРУГ проявлялось что-то, что казалось единственно правильным решением, действием, словом и действительно таковым являлось…

Вот и с Деваной получилось странно. Я каким-то неведомым мне способом «узнала» ее. Перед внутренним взором выплыли картинки о молоденькой наложнице, попавшей во дворец Ориона стараниями Великого Советника, ее замах за спиной Бога Огня, удар острием сверкнувшего голубой искрой рога единорога в единственно уязвимое место на его теле, медленное, как во сне, падение Ориона неуклюже на бок, тонкая рука срывает артефакт Власти, испуганная содеянным молоденькая Девана скрывается за тяжелой портьерой, перебегает от тени к тени по темным залам дворца, длинным коридорам, скрывается среди деревьев парка, убегая от неминуемого преследования, как только обнаружат мертвое тело Бога. В капище глухого леса встречается с поджидающим Великим Советником, принудившим ее совершить убийство и снабдившим всем необходимым. В приступе ярости, в борьбе за свою жизнь, когда Советник пытается силой отнять артефакт, убивает его огненной молнией, вызванной сильной эмоцией из подчинившегося новой владелице амулета Власти. Потом девушка долго скрывается в непроходимых чащобах Оренского Леса, промышляя охотой и постепенно превращаясь в Богиню. Калейдоскоп картин борьбы на свое место под солнцем среди богов и людей в течении всей ее долгой жизни до сегодняшнего дня в мгновение ока промелькнули в моем сознании. Но даже не это странно, а то, что и она меня ТОЖЕ «узнала» и, кажется, испугалась.

Кто же ты такая, Богиня Дарина? И какое имеешь ко мне отношение? Кем ты была для Деваны и какую власть над ней имеешь? Власть или тайну? Приятно, конечно, принять мысль, что я ее воплощение с отшибленной памятью. Но так недалеко и до шизофрении. А я не привыкла верить тому, что не могу понять и, хотя бы, самой себе объяснить логически.

Принять концепцию о реинкарнации в отношении себя за правду, а не удобную игру философской мысли, чтобы не страшно было умирать, было бы слишком просто, ведь я не помню своих воплощений, кроме одного-двух, да и то, благодаря лекциям по менталоведению, когда всей группой школяров старшего класса пытались под руководством преподавателя проникнуть в свое прошлое. Воспринимать и расшифровывать информацию энерго полей места или предмета, хранящих память всего, что оставило на них свой, даже мимолетный след, посторонних людей, несущих отпечаток былого в рисунке своей ауры — это реально и вполне поддавалось и объяснению и практике, и совсем другое дело «вспоминать» свой собственный реинкарнационный Путь.

В первом случае подсознание воспринимает чистую информацию и преобразует ее в соответствующие мыслеформы тренированного ума, возникающие в сознании в процессе получения этой информации, а во втором всегда рискуешь поддаться искушению нафантазировать о себе самые благородные истории, лишь бы не допустить «воспоминания», как в прошлых воплощениях была рабыней, растерзанной дикими зверями просто по прихоти хозяина, портовой шлюхой, убитой за пару медяков пьяными грузчиками, ассенизатором, провонявшимся до мозга костей городским дерьмом, разбойником с кистенем, поджидающем под каким-нибудь мостом очередную жертву и за это посаженным на кол или же кем-то великим, кто прославился на весь тогдашний мир и умер от яда/ кинжала/стрелы в спину, посланных заботливым другом, женой или приемником.

Те проблески «озарений», которые за последние несколько суток неожиданно участились, меня не радовали, а скорее настораживали, может быть даже пугали. Мне необходимо было время, чтобы изучить себя в новом состоянии, но времени уже не было. Придется учиться по ходу пьесы.

Что теперь сделает «обиженная», испуганная Девана? Наверняка, обратится к остальным двенадцати, но никак не напрямую, а исподволь, потихоньку, чтобы не выдать свою слабость и зависимость от меня, по-женски каверзно, проработает ситуацию, заручится поддержкой и лояльностью остальных «серых кардиналов» Города, но так, чтобы не поняли, что артефакт Власти теперь ей не принадлежит. Благо я ей помогла в этом, создав магическую имитацию амулета, почти не уступающего силой оригиналу, хотя его качества получились кратковременными и не стабильными. Но Девана, так хорошо изучившая все возможности артефакта за все столетия владения им быстро разберется что к чему и сумеет импровизировать в моменты его временных сбоев. Безусловно, она будет искать способ вернуть артефакт назад и сделает для этого все возможное и даже не возможное.

Мыслеформы снова замелькали, услужливо представляя моему сознанию все те ужастики, на которые была способна Богиня. Я почему-то не испугалась. А было от чего. Мои эмоции остались спокойными и удивительно уверенными. Я откуда-то ЗНАЛА, что ей со мной не совладать.

Дрова потрескивали в камине, разбрасывая маленькие огненные звездочки, языки танцующего пламени рвались в трубу, та отзывалась тихим гулом. Птички за окном снова расчирикались, гоняясь друг за другом. Мои мысли вернулись к присутствующим, до сих пор так и не проронившим ни слова. Эльдар подпирал каминную полку, любуясь огнем, вампирья пара дружно таращилась туда же. Но в воздухе витало общее напряжение и ожидание.

Ну, надо же! Какое завидное единодушие и идеальный раппорт у нашей четверки! — подумалось мне — Просто любо-дорого посмотреть: дружно думаем об одном и том же, каждый на свой лад и все ждем момента, когда сможем поговорить открыто. Кажется, мне удалось сохранить друзей, но вот насколько истинных, стоило выяснить.

Не знаю, как мне их сегодня называть после все происшедшего, чтобы не «вызвать огонь на себя». Друзья? Приятели? Знакомые? Или просто «присутствующие»? Я могла объяснить и оправдать их поведение, слова, действия, мотивы, ситуации, в которые каждый из них попал, эмоциональные состояния, переживания, чувства…. Но я не могла понять, как теперь вести себя с каждым из них и вместе взятыми, как говорить, какую позицию и линию поведения принять, чтобы никому не навредить, никого из них не поставить в неловкое положение. Потому что на политику закрыть глаза нельзя…

И я приняла решение «не лезть поперек батьки в пекло». Пусть сами выбирают дальнейший способ общения. Я приму любой их выбор.

Дверь тихо приоткрылась. В комнату скользнул незнакомый вампир с подносом, уставленным чашечками на блюдцах, наполненными пахучим натуральным кофе с плотной пенкой, распространяющей одуряющий аромат.

Вампиры не подавали признаков жизни, уставившись в пылающий камин и не шевелясь, будто изваяния, даже когда принесли свежий кофе. Я подняла глаза на Эльдара. Он пристально смотрел на меня. В глубокой зелени плясали отблески огоньков, придавая его взгляду еще большую загадочность. Тень настороженности мелькнула в моей душе от этого взгляда, но я ее тут же подавила, оставляя вопросы на потом. Сейчас было не время думать об этом.

Позволить себе подражать венценосной парочке, так глубоко задумавшейся о «превратностях бытия», я себе позволить не могла. Было слишком много дел, которые требовали немедленных действий. Да и загостились мы с оборотнем в Особняке. Пора и честь знать. На мой немой вопрос Эльдар кивнул, подтверждая, что понял мои мысли без слов и полностью согласен.

Я звучно хлопнула себя по коленям, привлекая внимание хозяев:

— Дорогие господа! Нам пора исчезать из вашего гостеприимного дома. Спасибо за все. Будем считать, что мы ваши должники и надеяться, что такой долг мы никогда не сможем вам вернуть.

Виктор удивленно приподнял брови, глянул мне в глаза.

— Я имею в виду, что вы никогда не окажетесь в подобной ситуации — добавила я с улыбкой.

Я встала, слегка поклонилась супругам. Виктор хотел что-то сказать, но Эльдар опередил его своим неожиданным вопросом:

— Дарина, может быть мне лучше отсюда выйти волком, как и вошел?

Я на мгновение замерла, обдумывая его слова, потом отрицательно покачала головой:

— Если ты сейчас трансформируешься, то это может быть принято как вызов со стороны других Кланов, потому что уже всем известно, что тебе удалось вернуть свой человеческий облик. Ты вышел из комнаты в пространственном кармане в человеческом обличье, да еще и при помощи королевы этого Клана. Лучше пусть все решат, что мы только за этим сюда и пришли, чем начнут фантазировать «кто во что горазд» и придумывать несуществующие причины. Доброго не нафантазируют, а дерьма нам с тобой хватает выше кончиков ушей и без них. Дай бог с имеющимися проблемами разобраться. — подумав еще немного, я обратилась к вампиру — Господа, вы не могли бы оказать нам еще одну любезность?

Виктор встал.

— Всегда к твоим услугам, Дарина. Говори, что нужно.

— Мелочь, — я подумала и ответила — верхнюю одежду для меня и Эльдара. Теплую. Желательно длинные кожаные плащи на меховой подстежке, головные уборы и обувь к ним. И мы тут же покинем вас.

— Без проблем — кивнул Виктор и быстро вышел из комнаты.

Виктория задумчиво смотрела на меня, вздохнула и заговорила быстро, сбивчиво, глотая подступающие к горлу комки горечи, обиды, растерянности, так не похоже на ее обычную размеренную, полную достоинства речь:

— Дарина, я не хочу, чтобы мы так расставались — в голосе слышалась, а в глазах плескалась боль, удивление, отчаяние, смешанные воедино — Мы же друзья, Дарина. Мы же столько лет вместе, да еще в перипетиях, какие другим и не снились никогда. Неужели сейчас мы расстанемся иначе, чем добрыми старыми друзьями?! Я не знаю как все это произошло. Я в шоке. И я этого не скрываю! Но, пойми меня правильно, ты же выросла на наших глазах, ты же всегда была рядом. Мы ведь много раз предлагали тебе присоединиться к нашему Клану. И вдруг оказывается ты БОГИНЯ, да еще и какая!?!! Это не просто шокирует, это полностью выбивает из колеи! — Виктория отдышалась, пригладила выбившийся из прически локон, я не перебивала — Тебя признала Девана — это для нас не просто шок. Но каким чудом она тебе подчинилась? Это не вписывается ни в какие, даже самые смелые предположения и догадки! Ты забрала у нее священное оружие и знак Власти — то, чем она была сильна! Это вообще невероятно! Но как ты узнала, что Шеф не живое существо, не-человек, а воплощенное волей Деваны и силой артефакта оружие Богов Древности??!!

Теперь была моя очередь поднимать брови. Я не знала, что копье, лук и колчан со стрелами были более древними, чем сама Девана. Виктория умеет удивить.

— Богов Древности? — переспросила я.

Виктория нервно покивала головой, покусывая губы.

— Да. Богов Древности. — подтвердила вампирша — Эти артефакты были похищены из храма Солнца в тот же день, когда был убит Орион. Храм был построен еще Древними специально для того, чтобы хранить их там, в недосягаемости от человеческих глаз и рук. Они хранились в глубоком подземелье, точно под Алтарем жертвоприношений, в заклятом не одним десятком ритуалов помещении. Но его выкрали в тот же миг, как перестало биться сердце Ориона. Иначе бы это было невозможно. Он был Стражем древнего оружия.

Я удивилась таким новостям. Опять эти Древние. Куда ни ступи, везде они. Черт возьми! Ни пройти, ни проехать по земле, чтобы они не оставили свой след! Неужто придется совать голову в петлю этой огромной ловушки Древних? И дернул же меня черт забрать артефакты у Деваны. Но если бы я этого не сделала, воплощенный в человеческое тело Кейтар-Алибо не оставил бы меня и Эльдара в покое. Не зря же он считается самым метким во всех Мирах. Поэтому выбора у меня практически и не было. Или он нас порешил бы, или мы его подержим в своем плену.

— Виктория, ты ошибаешься. Я не Богиня. Просто стечение обстоятельств сложились так, что я поступаю так, а не иначе в силу этих обстоятельств. А Девана так себя повела со мной только потому, что, будучи Богиней, почувствовала Сферу во мне. А энергию Сферы даже ей не подчинить. У нее не было выбора. И она не оставила выбора мне.

— Дарина, так не бывает. В случайности ни я, ни Виктор, ни ты, не верим. Надеюсь, Эльдар тоже в такие глупости не верит. — оборотень кивнул — Вот видишь? Здесь что-то не так. Я не понимаю, почему ты отказываешься от того, что всем нам ясно и без слов?

— Потому что я знаю, что это не так — просто ответила я.

Вернулся Виктор в сопровождении «деток», принесших ворох одежды для нас.

— Примерьте и выберите то, что вам больше понравится — пригласил он жестом.

Пришлось перемерить почти все, пока не выбрали наиболее удобную одежду. Экипировавшись, мы подошли к супругам. Эльдар слегка поклонился, приложив руку к сердцу, тихо поблагодарил. Я протянула руку сначала Виктору, потом Виктории.

— Я очень вам благодарна. Очень. Спасибо, дорогие мои! Я всегда буду помнить вашу доброту ко мне…

Я не сдержалась, прижала к себе Викторию, она прильнула к моему плечу, обнимая меня. Виктор тут же оказался рядом, сжал нас обеих в своих объятиях. Мы постояли некоторое время дружно обнявшись и понимая, что битву с собой, политикой и врагами за нашу дружбу выиграли.

Я оглянулась на Эльдара. Он стоял в сторонке, одиноко, опустив глаза вниз, слегка побледнев.

— Эль, — тихо позвала я, протянув к нему руку.

Виктор тоже поднял голову и повторил мое движение. Виктория подняла мокрое лицо, с улыбкой сказала:

— Иди к нам, Эльдар, Теперь мы друзья. Иди…

Оборотень неуверенно качнулся в нашу сторону, обвел нас взглядом, быстро подошел, вплелся в наш круг, судорожно выдохнул, крепко сжал наши руки.

Теперь я знала, что выиграла не одну битву за прошедшие сутки. И, главное, я выиграла битву за НЕГО.

Мы шли по коридорам Особняка, чеканя шаг подкованными сапогами, размахивая полами длинных плащей, надвинув шляпы на глаза. Плечо в плечо, если не учитывать разницу роста. В общем как в кино. Я смотрела на нас со стороны и мне это зрелище нравилось. Мы шли навстречу опасности, хитрости, подлости, могущественным врагам, испытаниям и новым возможностям. Мы были вдвоем, а не каждый сам по себе. Мы были Силой и чувствовали это. Мы шли и знали, что в любом случае победим. А победа нам была так нужна!