"Классик (Городское фэнтези)" - читать интересную книгу автора (Исаев Глеб Егорович)

Глава 2

Призыв заканчивался. По случаю громадного недобора военкомат «мел» всех. Бегунов, «закосивших». Этот обращал на себя внимание. Два метра роста, аршинные плечи, обаятельная улыбка. Он выделялся сразу. Спокойствием, уверенностью или даже невозмутимостью, а еще, внутренней независимостью. Такому нужно было стоять перед строем и отдавать команды, а не толкаться в общей массе стриженных на лысо молодых солдат. Однако армия не любит индивидуальность.

"Не таких обламывали"- Рассудил командир учебной роты, в которую попал служить Алексей. Офицер раз в раздумье перелистал личное дело новобранца: "Институт, пол кило медалей, москвич. Странностей было сверх меры.

Да бог с ним, — махнул рукой на непривычное занятие майор. Призвали, служи". А гонор мы из него выбьем". Учебка — не школа гуманизма. Гражданский должен стать военным. Только стресс может помочь перестроиться психологически. Такое рассуждение, вполне естественное в обычном случае и привело к тому, что командир отдал приказ, перевернувший всю его дальнейшую карьеру. Он вызвал матерого прапора, и, ткнув пальцем в личное дело, приказал. — Вот этого отдай Татарину, пусть приведет в меридиан, уж больно самостоятельный. Бойца погонять, но по уставу. Чтобы службу понял.

— Есть, — кинул ладонь к берету старшина роты.

А Леха с этого дня попал в умелые руки сержанта по кличке Татарин. Кругленький, словно шарик ртути старшина и впрямь имевший черты азиата, и азиатскую же настырность, гонял молодого солдата безжалостно и с выдумкой.

Алексей, понимая, что его неординарность бросится в глаза и вызовет в привычном к однородности коллективе, ярую неприязнь и желание сделать таким как все, терпел. Он с добродушной усмешкой падал по команде "вспышка слева". Десятки раз подскакивал, натягивая форму и вытягиваясь по стойке смирно после отбоя. Беспрекословно тер зубной щеткой плитки кафеля в коридоре. В общем, постигал службу. Татарин начал заводиться. Его профессиональная гордость оказалась под угрозой. Одногодки весело подначивали грозу роты. — Что, не затрахал молодого? Да он сам кого хочешь, замотает. Смотри, лось какой.

— Ты гляди, что бы духи тебя на толчок не определили. — Неосторожно ляпнул кто-то из старослужащих, чем уязвил комплектующего сержанта в самую душу. Он злобно ругнулся, мешая русские и татарские слова.

— «Кирдык» трактористу. — Поняли солдаты.

В тот же день, дождавшись когда офицеры покинут расположение части, воспитатель, прихватив с собой нескольких товарищей, завел молодого солдата в каптерку и начал воспитательный процесс. Целью было унизить Алексея и заставить подчиняться.

"Вот и повоевали. — Алексей, ждавший подобного развития, сожалеющее глянул на подвыпившего старослужащего. " Ну а как иначе? Придется воспитывать. Не покалечить бы". Он неторопливо прошел в маленькое помещение, забитое формой и вещмешками. Удар в грудь, нанесенный с разворота, застал в врасплох. Он успел только выдохнуть и уйти в защиту. Еще один, уже в голову, принял рукой. Кулак нападающего оказался зажат в медвежьей ладони. Хруст сустава и вопль, слились. А Леха повернулся, уводя за собой визжащего от боли воспитателя. Раскрутив тело, запустил мельницу. Сила, пластика и реакция чемпиона не оставила ни одного шанса. Словно ураган прошелся по комнате. Пятеро старослужащих успокоились под грудой обломков мебели. Алексей замер, несколько пораженный тем, что натворил. Тело проделало все само, без явного участия сознания.

" Вроде живы? — Присмотрелся Алексей к потерпевшим. Но, пожалуй, не здоровы. Все кроме Татарина лежали без сознания. Онемевший от зрелища и последствий столь короткого, но разрушительного торнадо, сержант сидел в углу, закрыв голову искалеченной кистью, тихонько стонал.

Леха тяжело вздохнул. — Слушай, — спокойно обратился он к инструктору. — Давай так. Я служить не отказываюсь. Надо, так надо. Но наглеть не советую. Иначе разнесу всю халабуду в клочья. Давай жить дружно?

Татарин согласно закивал бритой головой.

— Извини, сам виноват. — Алексей пытался наладить отношения, но понимал, что вряд ли посрамленный «старик» сможет преодолеть себя.

"Теперь жди пакости. — Думал Леха, возвращаясь в казарму. — Что за народ? Ну, видишь, здоровый, так приструни активиста. В отличие от своего воспитателя он понимал, кто стал причиной столь агрессивного поведения сержанта. Командир роты сразу не внушил проницательному наблюдателю уважения. Мелкий тиран. Царь и властитель в своем подразделении. Ох. Не кончится это миром. — Сокрушался Леха, однако не то что бы с опаской, скорее с азартом. Его характер давал себя знать"

Как в воду смотрел. Татарина отвели в лазарет, еще двоих с переломами в госпиталь.

Командир роты озабоченно сидел в своем кабинете: И что теперь? Сажать молодого? Для этого нужна крепкая доказательная база…

Вот, что. — Вспомнил майор про разнарядку. Это, пожалуй выход. Отправлю я его в командировку. На месяц. А за это время спокойно, и без суеты подготовлю все бумаги. Он почесал затылок. Вот только Татарина придется отправить в строевую часть. Он вроде и пострадал не сильно. И вообще, парень неуправляемый. Решит, чего, не переупрямишь. А он молодого странное дело вроде зауважал… Точно, завтра же и оформлю.

Приказ убыть в командировку стал для Алексея поистине радостным известием. Уже на следующий день, командированные двинулись на вокзал. Вторым счастливчиком оказался медбрат из лазарета. Отслужив на полгода больше Алексея, он особо не гоношился, поэтому ехали дружно. Леха удобно устроился на верхней полке, и всю дорогу смотрел в окно на поля, укрытые искристым снегом. Утром третьего дня прибыли в Ростов. Городишко привыкшего к сутолоке и разноцветью мегаполиса Алексея не вдохновил.

— Глушь, Саратов, — вздохнул он, забрасывая вещмешок на спину.

Казарма встретила тишиной. Одноярусные кровати, заправленные кое-как, портрет верховного главнокомандующего на стене, и засиженный мухами текст присяги, напротив.

Они сидели в гулкой тишине пустой казармы, ожидая прибытия личного состава. Странно, но дневального не оказалось. Не было вообще никого. Старшина, забрал рундуки, кивнул на две койки у окна и исчез.

— Слушай, Леха. — Задумчиво протянул сослуживец, глядя на раскачивающийся от порывов ветра, пирамидальный тополь. — Тут, похоже, бардак, хуже нашего. Давай вместе держаться. Он протер ладонью запотевшее стекло. — Дует, прям как у нас, под Пермью, — закончил он совсем не к месту.

Солдаты вернулись в казарму после семи. Уже почти стемнело, однако появление солдат, удивило настолько, что страхи лекаря по поводу «прописки» исчезли. Бойцы шли, словно после разгрузки вагонов с углем, тяжело передвигая ноги и, не глядя по сторонам, Подходили к кроватям, и, заваливались прямо на белые простыни. Странно, но никто не включил телевизор, не кинулся к стоящему в углу магнитофону. Нехотя, словно через силу перебрасываясь дежурными фразами, устраивались на ночлег.

— Что это за фигня? — Недоуменно прошептал Игнат. Здесь, похоже, совсем дисциплины нет?

— А чем так воняет? — Поинтересовался Алексей, у приближенного к больничным реалиям соседа. Но тот лишь пожал плечами. Кроме того, от бойцов явно тянуло спиртным.

— Ох, странное место. — Тяжело вздохнул Алексей.

— Пермяк набрался смелости, и нагнулся к ближайшей кровати, где лежал рядовой с погонами танкиста.

— Слушай, земляк, — попытался наладить отношения Игнат, — А что за служба то? Куда это мы попали? — Задал он невинный вопрос.

— В…, - матерно отрезал воин, и грузно крутанулся на жалобно скрипящей сетке, отворачиваясь от любознательных соседей.

В тот вечер к ним никто так и не подошел. Ближе к полуночи в казарме появился затянутый в снаряжение старший лейтенант. Дежурный по части, совершенно не обращая на перегарный дух, разносящийся над тяжело храпящими солдатами, прошел между рядами.

— Товарищ старший лейтенант. — Вскинулся с постели, беспокойный удмурт. — Мы сегодня прибыли, а, что и как, нам никто не объяснил. Вы не подскажете, что за служба.

— На построении узнаете. — Косо глянул «летеха», и, торопясь вырваться из духоты казармы, махнул рукой. — Завтра, все завтра.

Отбросив гадания, десантники, решили дождаться утра.

— А что, не так уж и плохо. — Шепнул Игнат Алексею. — Для тебя всяко лучше, чем каждый день от Татарина получать.

— Эт, точно. — Отозвался Алексей.

Утро встретило, не истошным криком дежурного, а бухтением радиоточки. Заиграл гимн. Скрип коек, шаги и музыка прогнали сон.

"Интересно, что будет". — С интересом думал Алексей, натягивая сапоги.

На построение выходили по одному.

— Странно, а завтрак? — Удивился Алексей, обращаясь к сослуживцу. Проходивший мимо сержант в мятой гимнастерке, хмуро скривил губы в невеселой усмешке. — Там накормят, добавки не забудь попросить.

От этих слов Лехе стало не по себе. "Ничего, скоро узнаем". — Пожал он плечами.

Стоя в строю, они заметили офицера в полевой форме без знаков различия. Офицер приблизился к команде, и, не ожидая доклада, заговорил. Читал фамилию и добавлял непонятные фразы. В одном случае — «Встреча», в другом, не менее загадочное выражение «Разбор». А третьим, выпало вовсе непонятное — "Осмотр".

Когда прозвучала фамилия Бессонова к ней оказался прицеплен именно этот ярлык

"Ну, осмотр, так осмотр…Посмотрим, какой такой Сухов". — Процитировал он любимую комедию.

А вот Игнату выпал "разбор".

— Жаль. — Вздохнул тот. — Лучше бы чтоб вместе.

Наконец перекличка закончилась. Сержанты вышли из строя и негромко скомандовали построение групп.

Алексей, кивнув Игнату, выскользнул вперед. Он встал в новый строй, где его соседом оказался вчерашний неразговорчивый танкист, Тот косо глянул на десантника, и ничего не сказал.

Недолгий переход закончился у крашеного серым безликого здания.

— Гараж, или склад? — недоуменно глянул Леша на окна барака. Несмотря на приличный морозец, стекол за проржавевшими решетками не было.

Бойцы сломали строй, и потянулись за сигаретами.

Минут через десять, из-за облупленного угла выскочил поддатый капитан медицинской службы. Он вытянул из кармана десяток запаяных в целлофан респираторов, и раздал солдатам.

— Значит все как обычно, — произнес он мимоходом. — Новенькие есть? — вспомнил вдруг офицер.

— Я. — Отозвался Алексей, делая шаг вперед. Капитан оценивающе глянул на новичка, и словно недовольный осмотром, расстроено сплюнул в загаженный лимонными потеками, сугроб.

— Значит, так… — Начал он, но раздумал, и, уже отходя, бросил. — Петров присмотри за ним. Понял?

Сосед Алексея, нехотя кивнул.

Леха в очередной раз подивился столь явному небрежению дисциплиной.

Он повернулся к Петрову, ожидая подробного инструктажа. Тот глубоко затянулся, выдохнул клуб вонючего дыма, и спросил. — Ты что, не куришь?

Вопрос сбил с толку. Леха отрицательно помотал головой.

— Зря. Ну да… — Он не закончил. — Ты это… Делай как я, и не дергайся…

Алексею вконец надоела недосказанность. — Да объясни толком. Чего делать-то?

— Чего делать? — Переспросил боец. — Жмуров таскать. — Неожиданно резко и сердито выдохнул он. — Вот что делать.

— Ккаких жмуров? — Переспросил Алексей.

— Мертвых. — Уже с озлоблением отрезал Петров. — Все, инструктаж окончен. Хватит.

Он чуть успокоился, и негромко произнес, закуривая новую сигарету. — С Моздока везут. Встречаем, потом разбор, а здесь уже опознание. Сейчас ворота откроют, родственников запустят… — Он не стал продолжать, только затянулся, спалив сразу четверть сигареты.

Леша очумело завертел головой, не умея взять в толк, почему, и главное, как, он будет носить покойников. Руки задрожали, в ногах разлилась предательская слабость.

Он по новому уже с опаской, со зловещим пониманием, взглянул на одиноко стоящий в глубине больничного двора домишко.

Дрожь усилилась. Колотило так, словно вместо добротного ватина камуфляжки был только сырой тельник.

Клацнул амбарный замок, и скрип двери оповестил, что до встречи со страшным осталось совсем чуть чуть.

После, уже в казарме, он вспомнил женщин в черных платках. Они шли молча и сосредоточено. А потом разорвал тишину крик, когда расстегнули черную молнию пластика. Двое солдат слаженно шагнули к узнавшей, и подхватив за руки, мягко опустили на скамью. Врач в халате, поверх форменного бушлата, плеснул из громадной бутыли на вату, и поднес нашатырь к лицу матери. И от заученной слаженности этих действий стало совсем невмоготу.

"Так вот чем вчера так воняло… "- мелькнула неожиданная мысль. А он все никак не мог оторвать глаза от лежащего на брезенте паренька. Застиранная гимнастерка, и белоснежный воротничок, пришитый громадными стежками прямо через зелень ХБ. Он не был похож на убитого.

Вихрастый, белобрысый, пацан спит после тяжелой работы. А его непонятно зачем уложили на промерзшей земле. Леха еще не знал, что первичная сортировка происходила еще там, в Моздоке, где самые изуродованные тела запаивали в цинк, а остальных, либо укладывали в деревянные ящики, или просто грузили вповалку. Одевать и готовить тела к опознанию, было задачей второй группы.

Он мертво сжал зубы, стараясь не рухнуть в спасительное беспамятство. Голова кружилась от запаха. Пользы от респираторов не было вовсе. Заиндевелые маски только мешали.

Первая группа черных платков ушла, сменилась новой. Опознанных укладывали в ящики, а на их место вносили других.

Едва началось очередное опознание, как в промозглый сумрак бокса зашла уборщица. Ее лицо, с выбившимся из под клетчатого платка клочком пегих волос несло выражение деловитости и даже скуки. Тетка споро выжала кусок расползшейся мешковины, намотала ее на швабру, и принялась шаркать по бетонному полу, размазывая подтаявшую грязь. Ненароком зацепив кусок черного целлофана, она недовольно закачала головой, и пробурчала что то неразборчивое, но явно неодобрительное.

"Она же пьяная. — Сообразил Алексей.

Капитан оторвался от бумаг, и взял ее за локоть. — Иди тетя Маша, потом домоешь. — Неожиданно мягко проводил он старуху к воротам.

Только потом Алексей узнал, что тетя Маша, которой в этом году исполнилось сорок пять, всего месяц назад приехала сюда в такой же группе. Сыновей ее накрыло одной миной. И привезли их вместе.

Когда солдаты вышли не перекур, она сидела возле ангара. Внимательно глядела на проходящих, искательно вглядываясь в лица, словно вспоминая что-то. Потом исчезла. В тот день она больше не приходила.

Алексей занимался делом. Гнал чувства и мысли. Тупо работал, стараясь не отходить от своего напарника. И только, когда проводив последнюю группу, капитан повернул ключ, закрывая ворота, он понял: на сегодня все кончилось. И тут накатило, понимание что ночь пролетит, а с утра ему предстоит выполнять это снова. И пришла глухая тоска.

Игнат уже был в казарме. Он успел выпить спирта, и лежал на кровати.

— Вот так. — Бросил он, увидев сослуживца. И ничего больше не добавил. Ночью Леше снился черный целлофан на мерзлом брезенте, и черные платки идущих к ангару женщин.

Второй день прошел в том же трансе. Только через три дня заставил себя поесть. За неделю, что прошла с их прибытия в госпиталь, Леша увидел всякое. Он научился подставлять руки уходящим в беспамятство матерям. Перестал пугаться открытых мешков, и даже притерпелся к запаху, но все когда-то заканчивается. Кончилась и командировка, две недели прошли. Однако, радости от избавления не было, как не было и страха перед возвращением в часть. Безразличие? Наверное, но не только. Чем напугать прошедшего "разбор, осмотр и встречу"? Смертью?

В последний день группа появилась в три часа. Алексей, уже старший в своей паре, открыл серебристый полог очередного неопознанного солдата. Он уже приучил себя не всматриваться в лица погибших. Но на этого глаза опустил. На смятом брезенте лежал «Татарин». Его злой гений и воспитатель. Никто не признал в убитом родственника. Видимо новость еще не успела дойти в далекий башкирский поселок. Лехин помощник дергал его за рукав, а тот все стоял над телом сослуживца.

Вернулся в родную учебку вовсе не тот уверенный в себе и в своих силах пацан.

Он хмуро выслушал командира роты, успевшего приготовиться к встрече на все сто процентов.

Алексею сунули, подписанную десятком молодых объяснительную, из которой выходило, что драку в кладовой затеял именно он. И отделал пятерых старослужащих, как бог черепаху. Не выдерживающая ни малейшей критики версия, была явно сшита белыми нитками. Но, затеявший провокацию офицер, довольно потирал руки.

Десять суток ареста. — Распорядился он. Для начала, а дело в прокуратуру. А уже после обеда Леху отвезли на гауптвахту.

Причем иезуитская хитрость майора бала в том, что гауптвахта была общевойсковой. В городке, кроме «учебки» размещался полк мотопехоты. Ясное дело, что на фоне бравых разведчиков пехота в глазах местного населения, особенно женской его половины явно проигрывала, что приводило к частым стычкам на танцах и в увольнениях. Но и тут, стрелки проигрывали. Поэтому, оказавшийся на местной «Губе» спецназовец, становился объектом нешуточных издевательств караула. Майор действовал наверняка. Гордец должен либо сломаться, либо получить пару «ДБ» и плавно уйти в Дисбат. Или с травмами разной степени тяжести, комиссоваться по болезни. На крайний случай, упасть с нар. "Нет человека, нет проблемы". — Рассуждал служака. Конспирация сыграла плохую службу. Отправив Алексея служить на общих основаниях, Куратор планировал после трех месяцев учебки, отозвать паренька в спецшколу и продолжить его обучение. Однако закрутился и упустил из виду реалии жизни. Действительность внесла коррективы. В тот же день Алексея крепко избили. Предусмотрительно надев наручники, и приковав к трубе отопления. Тяжелые дубинки, именуемые в народе демократизаторами, следов не оставляют, но травмы наносят вполне реальные. Нельзя сказать, что его впечатлили побои. Напугать человека прошедшего Разбор и Встречу уже почти невозможно. Когда Леха пришел в себя, он понял, что эти полмесяца ему дадутся непросто. Тело, привыкшее к травмам, перенесло побои спокойно. А вот настроение испортилось. "Сломать не сломают, но посадить могут "- Рассуждал он, лежа на жестких нарах в одиночной камере. Нужно что-то делать. Его мозг прокручивал возможные варианты. Бежать? Куда? Опять же статья.

Захватить машину и вынести ворота элементарно. Но начнут охоту и тогда без крови, может не обойтись. Терпеть бессмысленно. Они, пока не сломают, не успокоятся. А это совсем плохо. Придется рисковать. Он закрыл глаза и мысленно вернулся к разговору с Павлом Андреевичем. Тот разговор прервался звонком, Куратор зачем то звонил дежурному. Напрягать память не пришлось. Номер возник перед глазами.

"Что-ж, будем звонить. Или они меня вытащат, или придется уходить со скандалом". — Решил Алексей. Теперь он твердо знал, что хочет. И сумей увидеть Майор его в тот момент, он пять раз подумал прежде чем организовать подобное воспитание. Когда на утро в камеру вошел помощник коменданта Алексей, не долго думая, ухватил тшедушного лейтенанта за воротник шинели и легонько шлепнул о стенку. Начкар, встретился лбом с крашеной штукатуркой и обмяк. "Теперь главное". — Вытянув из кармана офицера сотовый телефон Алексей уперся спиной в дверь и набрал номер. Перекрывая грохот ломящихся в камеру охранников, он попросил пригласить к телефону Куратора. Но, как и следовало ожидать, дежурный, на вопрос неизвестного позвать Павла Андреевича, спросил фамилию.

— Ну, не знаю я. — Пропыхтел Леха, из последних сил сдерживая натиск. Тогда передайте, только обязательно. Что Алексея Бессонова закрыли. Предъявили неуставные взаимоотношения. Если не сообщите, неприятности будут у всех. В отчаянии, понимая, что офицер на том конце провода, скорее всего забудет о звонке раньше, чем сдаст смену, закончил. — Премьер мне обещал. А я тебе обещаю. Промолчишь, дослуживать будешь в Анадыре. Поторопись, иначе потом жалеть будешь.

В трубке запиликал сигнал отбоя. Дежурный положил трубку. Отброшенный мощным ударом, Алексей упал на помощника коменданта, и получил увесистый удар сапогом в голову. Поплыло. Мелькнула разъяренная рожа коменданта. Вновь мелькнул стертый каблук, летящий в лицо. Свет погас. Пришел в себя не скоро. Озверевший комендант лично пинал наглеца. Не сдерживаясь.

"Факт нападения налицо, если прибью, не страшно, спишем на сопротивление". — Рассудил вертухай.

Пока бунтарь, закованный в наручники, валялся без чувств, вызвали машину, и отправили докладную в прокуратуру. Подписанное Зам. прокурора представление на возбуждение уголовного дела, с объяснительными из учебки, вернулось в комендатуру на следующий день. Предъявили нападение на офицера, неуставные взаимоотношения, тяжкие телесные сослуживцам. Прокурор опытным глазом прикинул срок, который отмерит военный суд, и удовлетворенный повышением уровня «закрываемости» подписал "обвительное заключение".

Алексея отвезли в лазарет, а как только зашили голову, отправили в городской ИВС.

"Статьи УК, вот пусть в общей камере и посидит"- решил прокурорский. Вообще-то практика подобного произвола не часто случается даже в наше «законопослушное» время. Так уж совпало. Усиление борьбы с неуставными отношениями требовало роста показателей. Да и майор из «учебки» подсуетился:- расписал Леху форменным монстром. Ну и что бы наверняка, через знакомых сослуживцев обещал прокурорскому помочь «бойцами» на строительстве дачи, которую недавно затеял поборник закона.

Автозак, осмотр, приемка. — Туго соображавший после нешуточного мордобоя, и непонятного коктейля из антибиотиков и релаксантов, которыми его накачали люди в белом, Алексей почти не помнил, как проскочил эти события.

В «карантин», как назвал камеру «вертухай» впустили ближе к вечеру. Хотя стараниями кино и авторов детективов, тюрьма в представлении большинства нормальных людей представляется филиалом адских кругов, встретили его нормально. Первоходы, народ в большинстве спокойный, тем более у каждого свой «головняк», и «кубатурить» как говорится нужно и за «следака» и за адвоката. Так, что все эти «прописки» и прочие страсти мордасти никому в голову не лезут.

Конечно, в семье не без урода, и попадаются иногда подблатованные отморозки, нахватавшиеся вершков и «понятий». Но если «смотрящий» в хате есть, то "по рогам" этот шутник получит с ходу. Описывать интерьер камеры занятие неблагодарное. Люди, живут везде. Достаточно представить плацкартный вагон поезда Харьков-Владивосток. Закрыть окна жестяным кожухом, развесить в проходе белье, и населить егоодними мужиками. А детали, обстановка — это антураж. Разделеный на невидимые купе мирок.

" Интересно", — усмехнулся Алексей. — Кровати такие же как в армии, но там их ласково зовут «коечка», а здесь жестко «нары» или на худой конец «шконки». Может потому, что сон в армии приближает к дембелю, а в предвариловке к суду, и зоне?

Так или иначе устроившись в углу, и определив свою очередь на сон, он cмог спокойно прийти в себя. Конечно? появление его в камере незамеченным не осталось. Уж больно колоритная фигура оказалась у новичка, однако и с расспросами никто не лез.

Леха, поняв принцип работы карающей лапы закона, приготовился к длительному, спокойному ожиданию.

" Пока оформят документы, пока назначат следователя. Плюс игра в психологию. Менты, они же психологи. В общем, дней пять, а то и десять, не тронут. Если через пару дней не появится старый знакомец из органов, то значит никто о нем не позаботиться, и выход искать нужно самому.

При всей нелогичности последних поступков, действия Алексея были четко продуманы. Чем кончиться отсидка на «Губе» он уже понял. "Отобьют почки, или спровоцируют. И тогда срок обеспечен. А если итог КПЗ, так зачем тянуть. Тем более, здесь и телефон раздобыть легче и против него лично никто не предубежден. Конечно, запах, и скученность, духота. Но, никак не сравнимо с командировкой. Переживем".

Лехе все- таки пришлось пообщался с негласным хозяином камеры. Спокойным, словно подкопченным человеком средних лет, с цепкими, словно выцветшими от яркого северного солнца глазами, однако без особой росписи, и уголовных, дерганых, манер.

Смотрящий узнал статью, спросил, кем был до армии, на воле. Если и удивился, то виду не подал.

"Ладно, хоть ты и служивый, но не «красный», всяко бывает, — хмыкнул «Шатен», бывает и министры сидят. Чувствовалось, что в камере он не новичок, однако продолжать беседу Леха не стал.

— Отдыхай, пока, кивнул отпуская, старшой. — Покорешись с кем ни будь, все легче будет. «Кабанчика» тебе вряд-ли подгонят, а харч здесь так себе".

И действительно. Не прошло и суток, как к Лехе подсел сокамерник. Мужик с лицом, похожим на печеную картошку. Руки с несмываемым кантом под ногтями, сказали о нем больше слов. Работяга. Шофер или механик.

— Василий Петрович. — Степенно представился гость. — По пьянке, пацанам, которые меня ошмонать хотели, голову пробил, а они сынки чьи то, вот и закрыли. Сижу, до суда. — Сказал это он несвязно, видно было, что словами управляться не мастак.

— В мехколонне работал. — Добавил он, заметив брошенный Алексеем взгляд на руки. — Въелась, не ототрешь. Я чего. Тебе наши ребята покентоваться предлагают. Мужики нормальные. В предвариловке "на льдине" тяжко.

Леха пожал плечами и улыбнулся. — Так я без поддержки с воли. И передач не жду. Какой с меня толк.

— Ну, если только выгоду искать, тогда оно да. Ну а мы так, без выгоды. Хотя ты, я слышал спортсмен, да и вообще парень здоровый, если что, сам поддержка. Но смотри, мы не навязываемся, решай.

— Да я чего? — мужик Лехе был симпатичен. Несмотря на простоту, были в нем уверенность и спокойствие. Такой и сам не обманет и другим пакостить не позволит.

— Давай. — Кивнул, принимая приглашение Леха.

— Лады, — Василий подал твердую, сухую ладонь. — Сговорились. Пойдем, познакомлю с людьми.

Впрочем, вступление в семью никаких обязательств по откровеничанию и бестолковому базару не наложило. С Лехой степенно поздоровались и продолжили заниматься своими делами. Гул разговоров, нескольких десятков людей, звук работающего телевизора, треск вентилятора. Все это создавало атмосферу зала ожидания. Внутренняя тревога и мысли обитателей этого среза общества, загнанных судьбой в одно место, тоже создавали свою неповторимую ауру. Но Леха, благодаря крепким нервам и привычке к предстартовым волнениям особенно не беспокоился.

"Что суждено, то и будет, а бестолковое переживание только нервы жечь". — Впрочем, случись это все месяц назад, может он и чувствовал себя иначе. А сейчас, какая разница. Везде люди живут. — Философски пожал он плечами.

Три дня прошли не сказать незаметно, прошли и прошли. Одно хорошо, убедившись, что звонок прошел даром, он начал думать стоит ли повторять попытку. В суете и беготне первого месяца службы, да и среди местного бардака, он, однако смог уловить, что изменения в высших сферах понемногу начались. Проявилось это короткими сообщениями об отставках в высщих эшелонах власти.

Один ушел на новую должность, что характерно, по собственному желанию. Другого отправили послом в Бурляндию. Третий вышел из состава акционеров. В общем, процесс начался.

Но, что интересно, уходили фигуры первого дивизиона, так сказать «подпаханники», если пользоваться общепринятым в камере оборотами. А вот сами «паханы» сидели твердо. Хотя вот этому Алексей совсем не удивился.

Если бы, размякнув от обещаний, он выдал все списки и расклады, то рукопись, переданная им Куратору, была бы на треть толще. "Мог я что-то забыть? Или, предположим, не прочитать? Вполне. А все козыри отдавать — последнее дело". Рассудил Алексей.

Обрадованные привалившей кучей компромата, которую он им умышленно выдал вразнобой, так, что имена фирмы счета первых лиц, соседствовали с другими, не столь одиозными, аналитики, из за отсутствия времени не смогли оценить ее ценность в полной мере. Только систематизировав, и вникнув в механизмы финансирования, сообразили, что отсутствует, все важное, касающееся, так сказать самых могущественных оппонентов. В первую очередь, приближенных к «семье». Свалить, которых, на основании имеемого, не представлялось возможным. Однако быстро сказка сказывается…. А на деле, от понимания недостаточности улик, до другого понимания, что улыбчивый парень, то ли нечаянно, то ли специально их слегка «кинул», должно было пройти немало времени. Сложность оказалась еще в том, что выданная изощренной памятью спортсмена информация, вроде бы и правдивая, не всегда оказывалась полной. И никто не мог понять, как так вышло, что избирательность этой памяти настолько уместно вычленила нужное.

— Не возможно. — В один голос заявили психологи. — Не в состоянии человеческий мозг обработать такой объем информации без соответствующего оборудования. Даже без записей.

Поэтому заинтересовались его персоной вновь боссы не сразу. Вернее, пока что они его даже не искали. Поиски были впереди.

Алексей понимал, что в конце концов его найдут и вытащат. " Ну, поругают. Ничего страшного. Пока он не сдал всю информацию, никто с его головы волоса не уронит. Это после, возможно всякое. Оставалось только принять решение. Или спокойно ждать, когда запарившиеся исследователи поднимут руки и кинуться к своим хозяевам за помощью, а те в свою очередь прикажут разыскать его. Или попытаться самому выйти на них. Конечно в смысле комфорта второе предпочтительней. Сидеть взаперти на подмосковной даче, всяко приятней, чем в переполненной камере. Однако после того как они выкачают из него все, наступит момент истины. А ведь есть еще один вариант. Огорченные его забывчивостью исследователи, вполне могут прибегнуть к достижениям фармакологии или хитрой техники.

" И быть тебе Леха подопытным кроликом". — Рассуждал Алексей.

Однако, его спокойное размышление, оказалось нарушено началом следственных мероприятий, как умно кличут, свои телодвижения представители клана Фемиды.

Первый допрос, на который его вызвали, оставил у Алексея двойственное чувство. С одной стороны, речь шла о серьезных вещах, с другой?

То, как это происходило, заставляло усомниться в нормальности происходящего. Слово Закон, непрерывно повторяемое молоденьким, но уже достаточно шустрым следователем, подразумевало, что Алексей непременно должен проникнуться его суровостью и взять на себя как можно больше. Признаться в покушении на Кеннеди, правда, не предлагалось, но все остальное присутствовало. Глубокомысленые намеки на совершенные в области серийные убийства, и прочие гнусности. Совет понять и облегчить участь, и даже ненароком оброненная фраза о схожести его примет с приметами «заваливших», как вкусно произнес следак, депутатшу из Питера. Вот это смешило. Всерьез воспринимать туповатые разглагольствования мальчишки было просто неинтересно.

Алексей, видевший все уловки и ходы дознавателя за версту, скучал. В конце концов, он попросил бумагу и написал отказ от дачи показаний. Закончив его пожеланием сменить непрофессионала на более достойного противника. Следователь прочел короткое послание, вспыхнул, и пообещав неприятностей, хлопнул дверью комнаты допросов. Последствия не заставили ждать. Алексея перевели к уркам.

Нарушение, которое тюремные власти не считают нужным даже обставлять бумагами.

— Запрещено законом? Ну и что? Они тоже закон нарушили. Вот примерно такое объяснение можно услышать в ответ. — А у нас перенаселение.

Поэтому, когда Алексея перевели в небольшую, по меркам ИВС, камеру на пятнадцать человек с рецедивами, он напрягся. Однако смотрящий успокоил.

— Слышь, не парься, там тоже люди. Будешь по уму жить, никто тебя спецом грузить не станет. А ты пацан, вижу правильный. Весточку перекину. Не косякуй только, и все путем. Пресс хат здесь нет, так, что спецом ломать не станут. Да и на что? На тебя у них все уже под суд готово. Это видно следак злобится.

Переехал Алексей ближе к вечеру. Народ в новой камере оказался куда как колоритней. Наколотые на руках кинжалы, звезды и прочая символика явно что-то обозначали. Однако, старожилы не быковали. Дождавшись подтверждения, что человек путевый, пригласили за стол. Разговор начался после ужина. Рассказ Лехин, урезанный до последнего предела, все равно вызвал всеобщее удивление.

— Чемпион? Да брось. — Шутливо не поверил старшой. — Хотя, а ведь и правда, где то слышал фамилию. Слушай, ну совсем беспредел творят. Чего ты вообще поперся служить? Отмазаться не смог?

— На Лубянской сделали предложение, или в Кресты, или на службу. История не моя, так что поверь на слово. — Отговорился бывший спортсмен.

— Так ты что? За конторскими сидел? Не поверил один из сокамерников. Мелкий, вертлявый паренек с соответствующей кличкой «Муха».

— Ну да. — Алексей, не видя смысла скрывать факт нахождения в знаменитой тюрьме, рассказал о порядках и обстановке в печально известном заведении.

Авторитет его после этих рассказов вырос значительно больше, чем после сообщения о знании пяти языков.

Вечер пролетел незаметно. Люди, в отличие от общей, в этой камере оказались гораздо интересней. Рассказы, если перевести их на нормальный язык, вполне могли потягаться с историями некоторых писателей.

А на следующий день его отозвал к себе авторитет. Старшего звали «Волонд» — кличка серьезная, духовитая, главное, что получить такую дано не каждому. Смотрящий своей стоил. Абсолютно седой, с аккуратной белоснежной бородкой, он походил на русского актера Любшина и одновременно иностранного Шона Конори. Говорил совершенно чистым, литературным языком, и только полустертый купол, виднеющийся в разрезе рубахи, выдавал опытного уголовника.

Сидеть тебе Алексей придется, это без вариантов. — Начал разговор Волонд. Они столько статей нарушили, потому, как уверены в исходе. Дадут, я так мыслю лет пять. Судя по комбинации пунктов — на Строгом. В общем, делают из тебя злодея. И, если я их ментовскую натуру правильно понимаю, добавят для полного комплекта тебе еще что-нибудь здесь. Они на эти выдумки мастера. Обставят, так, что никуда не денешься. Советы давать в нашем мире не принято, однако, скажу. Смысла тебе ждать суда никакого. А дальше думай сам. Умный поймет.

А почему сказал? В той камере, про которую ты рассказал, я сидел. Даже шконку помню. Вроде как земляка встретил. Ладно, иди думай. Не сторожись. Здесь тебя не подставят. За другие хаты не скажу.

Разговор заставил Алексея собраться. Окажись он в другой обстановке, кто знает, может и не стал прислушиваться к словам уркагана. Однако неволя быстро учит.

Бесправию и тому, как легко может оказаться человек в обстоятельствах, когда желаний и воли не зависит ничего.

***

На прогулку положено выводить покамерно. Однако чем меньше тюрьма, тем проще отношение к законности.

"Из-за десяти человек на ветру стоять? Перебьются". - решил зам по режиму и распорядился уплотнить график.

В тот день вместе с их камерой по огороженной, как собачий вольер, площадке, прогуливался еще человек двадцать.

Леху тормознул Волонд, и они шли рядом, неторопливо болтая о каких-то пустяках. Шум, даже не шум, а непонятное шевеление Алексей ухватил только благодаря отточенной годами тренировок и схваток реакции. Он оттолкнул авторитета и развернулся на движение. Рука шедшего позади невзрачного мужичка с зажатым в ней железом еще только шла на замах, а он уже встретил злодея прямым в лоб. В последний момент, решив не калечить неразумного, стукнул разжатой ладонью. Однако тот, словно, подкошенный, рухнул на асфальт. Еще бы, ладонь размером с хороший блин да плюс девяносто килограмм веса могли отправить в нокаут и не такого. На шум отворилась решетка и заметившие только удар Алексея, вертухаи кинулись к нарушителю. Удар дубинкой повалил его на колени, а упертый в спину ствол недвусмысленно дал понять, что дергаться опасно.

Били крепко. Причем, поскольку факт нарушения был явный, не церемонились. Особенно усердствовал плюгавый прапор. Он норовил со всего размаху въехать лежащему навзничь сапогом по лицу. Потерявшего сознание отнесли в лазарет, заключенных, разогнали по камерам, а Алексея запихали в карцер.

Десять суток, нары только на ночь, про батареи, когда строили этот каменный мешок видимо забыли. Холод пробирал до костей. Побои зажили. Но, грязь, попавшая в ссадины на лице, неожиданно загноились. Струпья разбухли и превратились в огромные гнойники. Леха напрягал все резервы своей памяти и пытался справиться с заразой. Однако помог черный хлеб. Пайку, которую ему выдавали, он делил пополам. Половину, растягивал на весь день, а вторую разжевывал и лепил на больные места. Гной выдавливал и протирал сукровицу вырванным из худого армейского бушлата ватином. На восьмой день опухоль начала спадать. Но лицо избороздили глубокие безобразные шрамы. Он неожиданно сильно похудел. Отсутствие питания, холод и сырой воздух не сахар и для привычных к скромным условиям зекам, а для привыкшего к полноценному питанию организму условия губительные. Ослабленный организм дал сбой и простуда принесла новую беду. Воспаление легких. Температура прыгнула под сорок. Его трясло в лихорадке. Сухой злобный кашель разрывал легкие. Перед глазами мелькали картины из недавнего прошлого. Вот вежливый премьер, склонив голову, веско роняет. — Мы вам должны, и в долгу не останемся. А вот неожиданно выплыл из темного угла старый разведчик. Так и не успевший пожить в свое удовольствие на собственной яхте. Иногда склонялась над ним расплывающимся силуэтом жена. Она смеялась и тыкала в него пальцем. — Идиот, чего заслужил, то и получил. — заливалась она смехом гоголевской панночки. Наконец он улетал в спасительное беспамятство. Трясучка исчезала, и перед ним открывался длинный освещенный невидимым, но таким ярким светом, просторный зал… Когда утром заглянул коридорный и пнул тяжело дышащего в беспамятстве заключенного, шел девятый день карцера. Солдаты вытащили тело, и, погрузив на брезент носилок отнесли в лазарет. В дверях один хмыкнул. — Ты смотри, ногами несем, видно не жилец.

— Да и хрен с ним, отмахнулся второй, не разворачиваться-же. Одним больше, одним меньше. Воздух чище будет.

Они приволокли его в лазарет, однако, Врач прибыл на службу только в девять.

Когда он приподнял веко лежащего в стылом коридоре на жестоком сквозняке доходяги, и посчитал еле слышно мчащийся с курьерской скоростью захлебывающийся пульс. Засомневался. Стоит ли тратить время и антибиотики.

Дернуло, меня. — Ругнулся доктор. Нет, чтоб как собирался в домоуправление заехать. Тогда бы уже и мороки не было. А так, за лазаретом жмура писать. То, что этот не жилец, для коновала было безусловно. Однако, чтобы не морочиться с отписками все-же вколол жаропонижающее, и лошадиную дозу пеницелина.

Санитар, получив распоряжение, белье перестилать не стал. Все равно к вечеру дойдет бросил доктор. А если перед концом простыни обгадит, убирать. Перебьется.

Леха выжил. К вечеру температура спала на градус и уже не зашкаливала. Тридцать девять и пять, это не сорок один. Врач пожал плечами выдал шнырю ампулу антибиотика и качая головой пошел заводить медицинскую карту.

Игра в поддавки и подарки фортуны закончились пятнадцатого декабря, когда Алексей сделал шаг и спас уголовника от заточки. Очнулся он на третий день после того, как его принесли в лазарет. Он лежал на серой застиранной наволочке комковатая подушка из слежавшейся ваты давила на затылок, как раз в то место, куда пришелся забытый кем то замок. Мыслей не было. Слабость и безразличие. Такое, что приди к нему та самая с косой, ничего не дрогнуло бы в нем. Слишком много сил взяла болезнь. Однако время лучший лекарь. Избитая истина, однако истина. Неделю его желудок не принимал пищу. Только воду. Спасала капельница с глюкозой. По непонятной причине отношение к нему резко изменилось. Шнырь летел к кровати по первому зову. Дефицитные лекарства нашлись без вопросов. Даже лепила, уже не пробегал мимо, брезгливо косясь на засохшие струпья заживших ран, а внимательно и вдумчиво слушал хрипы в глубине его легких.

Через неделю, когда температура спала, появился зверский аппетит. Но и тут внезапно прозревший доктор не отмахнулся, а прописал специальную диету. Куринный бульон, и плавный перевод на полноценное питание. Леха поправился. Однако что-то случилось с ним. Исчез прежний увалень с бесшабашной улыбкой. Глаза смотрели на окружающий его мир с безразличием оптического прицела. Только иногда вспыхивала в них искра. И поднималась из глубины непонятная волна, тогда его кулак, высохший, но все равно громадный, сжимался так, что казалось, лопнет натянутая на костяшках сухая кожа. Санитар, оказавшийся однажды свидетелем такого приступа в страхе попятился, и запнувшись об соседнюю койку рванул к выходу. Он вдруг ясно понял, скажи он в этот момент поперек непонятному пациенту, и громадная ладонь переломит его шею, как сухой тростник.

А Леха, в принципе не имевший ничего против безобидного санитара, просто изменился. Нестерпимый жар, полыхавший в его теле, словно выжег что-то в душе. Он понял, как просто исчезнуть из этой жизни. И как дешево цениться она людьми. Много что понял он, лежа на больничной койке. И не сладко пришлось бы сейчас, тому олигарху, затеявшему игру с беззлобным охранником. Однако и это его не тревожило. Он не забыл ничего, и память все так-же легко выдавала любую мелочь хоть раз виденную им. Пришла жесткость и что-то еще называемое характером.

Его выписали в первых числах нового года. Худой как скелет, при росте в метр восемьдесят пять его вес составил всего шестьдесят восемь. С лицом, изуродованном шрамами, он шел по тюремному коридору, уже привычно держа руки за спиной и ссутулившись. Однако конвоир вместо того, чтобы рявкать на переходах, произносил слова команды негромко и даже слегка опасливо. Такой силой веяло от заключенного.

Вошел в знакомую камеру и негромко поздоровался.

— Эй, командир, вскинулся из угла Муха, у нас комплект, молодой на больничке, куда еще суете. Однако дверь захлопнулась. Только тогда сидельцы признали в вошедшем Леху. Муха, нарушая все не писаные законы, негромко присвистнул.

— Ого, вот это да. Он подскочил и приблизился к Алексею. — Леха, ты что-ли? Он осторожно подхватил прислонившегося к стене соседа и провел к койке. — Ложись. Он кинулся в угол к старшему. Но Волонд уже сам приблизился к ним. Он махнул шестерке и присел рядом с сокамерником, который одышливо сипя, откинулся к затертой стенке.

— Как ты, он внимательно глянул на Алексея.

— Нормально. — Произнес тот. Голос, сухой как шерканье напильника прозвучал совершенно безжизненно.

Я как узнал, что ты на больничке подогнал маляву, чтобы подогрели. — Сообщил авторитет.

— Спасибо. — Леха приоткрыл глаза. Спасибо. — Повторил он.

— Ладно, отдыхай. — Заметил, что собеседник не расположен к разговорам, произнес смотрящий. — После перетрем. Он вернулся в свой угол, и жестом приказал уменьшить громкость телевизора.

Со следующего дня камера с удивлением заметила, что старшой развил бешеную активность. Коногон не успевал пробивать дорогу, отправляя сообщения то в одну, то в другую камеру изолятора. Иногда Волонд вынимал, неизвестно где спрятанный от шмона сотовый, и тихо говорил с кем-то, укрывшись тремя одеялами. А то и коридорный, стукнув по кормушке, бросал в камеру запаянный в целлофан клочок бумажки.

Через несколько дней, законник подошел к Алексею и тихонько сказал. — Ты не думай. Спас ты меня от смерти, это я не забыл. С тем вопросом я порешал. Но и в долгу быть не привык. А считая, как тебя прокрутили, вдвойне долг за мной. Потому будет у меня к тебе разговор. Пробил я тему. Есть один человечек. Так себе дерьмо, если честно. За какой то мухлеж приняли. Он, пока крутили, все расклады, и подельников отдал. Ну, и в камере накосячил, выше головы. В общем, суд его по отбытому выпускает. Однако не уйти ему. Это отдельный разговор. Сделали смертнику предложение. Он, вообще черт здоровый, и на тебя крепко мажет. Так что возьмет твою деляну на себя. А ты, взамен него, на волю. Сегодня вечером в нашу камеру закинут, а завтра адвокат решение подгонит. Тоже молчать будет. С него взятки гладки. А рожу тому, косорезу, уже подпортили. Так что, вас, если не присматриваться, вполне можно спутать. Ну как? Годиться? Только если в отказ пойдешь имей в виду, ему на волю не выйти. По любому. Подельники на него большой зуб имеют. И втарили кого надо. Так, что ему или на погост, или на нары. Он сам это понял и обеими руками за. В общем думай. Только мухой.

Леха поднял на Волонда глаза. — А чего думать? За помощь спасибо. Как того звать? Что-бы на выводке не проколоться. И подпись его нужно проработать. Детали я с ним сам обговорю. — Леха опустил голову и замолчал.

Ну, ты лютый, — изумился авторитет. Сурово тебя покоцало. Мне аж не по себе стало, как глянул. Ты, вот что, если все проскочит, запомни телефончик. Будет нужда или там еще чего. Звони. Чую я… Он не закончил и вернулся к себе. А Леха прикинув возможные варианты развития ситуации решил, что авторитет не обманывает. Ему с моего освобождения конечно профита никакого, но и больших затрат не понес. Уболтать опущенного, дело нехитрое. А так хоть поживет еще. Да и звон пойдет, что Волонд добро помнит. Авторитет опять же. Ну, может немного и впрямь благодарен.

Вечером в камеру ввели нового постояльца. Действительно чем то неуловимо похожего на Леху. Вернее, на Алексея, который вернулся из лазарета.

Однако глаза его двойника трусливо бегали, он присел возле дверей и ожидал, когда ему укажут место. Трудно в тюрьме, и бывает, ломаются и самые твердые характеры. А кто и на воле имел червоточину, хрустят на раз. Шнырь подошел к зэку и бросив перед ним клочок бумаги негромко что-то приказал. Тот взял бумажку, огрызок карандаша и несколько раз расписался. Положил бумагу на табуретку и вернулся в свой угол. Алексей внимательно всмотрелся в роспись и больше на бумагу не смотрел. Ну что запомнил, — увидев что тот потерял интерес к писанина осведомился Муха. Леха кивнул. Да ты что? Не поверил шулер. Не может быть смотри какие закорюки ткнул он не прикасаясь в причудливые завитки.

Алексей вынул ручку, и взяв со стола газету легко расписался. — Сравни. — Показал он написанное. Муха закрутил головой. Его глаза округлились, выдохнул восхищенно. — Прав старшой, Лютый. Вот и погоняло. Слушай, Волонд.

Тот отозвался. — Да слышу я. Нормально. Пусть. Принято.

Задав несколько вопросов двойнику и запомнив, Алексей потерял к нему интерес.

Чужие вещи, потертый спортивный костюм и разбитые китайские кроссовки, одел с двойственным чувством. С одной стороны, грело понимание, что это шаг на волю, с другой…

Но, жить захочешь, "и не так раскорячишься". Лицо двойнику отделали мастерски. Удивительно, как много талантов скрывает за своим безликим забором мирок, с коротким названием ИВС. Выход прошел обыденно. Сонный конвоир, выкрикнул фамилию. Привычно добавил, с вещами, и повел согнутую фигуру ЗК по длинным безликим коридорам. Миновав три шлюза, как называют, зарешеченное пространство, вышли в служебный сектор. Комната приема, истертый сотнями локтей прилавок, отгораживающий рабочее место безразличной тетки в огромной форменной гимнастерке, с мятыми погонами контрактницы. Она пробежала взглядом документ. Удовлетворенно вздохнула, и, ткнув толстым пальцем в строчку, приказала расписаться. Выдача документов. Еще одна роспись напротив, и вот он уже идет на выход, в сопровождении почему- то сильно вспотевшего адвоката. Хотя, ничего странного. На улице зима, а в дежурке не продохнуть от нестерпимо жарящей батареи.

Иван Петрович Гордеев. Такая фамилия значилась в справке, сообщавшей, что владелец ее освобожден решением суда из под стражи, в связи с истечением срока заключения. По отсиженному, как говориться. Последний кордон, часовой на воротах. Метель, задувает, даже под громадный воротник служебного тулупа. Развернутый листок, мгновенно залепило мокрыми снежинками. Сержант сверил нечеткое фото, сделанное тюремным фотографом. Сунул бумажки в протянутую ладонь и отворил тяжелый засов.

Заснеженные тротуары, укрытые белыми шапками деревья. Машины, дымя плохо сгорающим топливом, буксуют в ледяной каше.

Адвокат облегчено вытер пот со лба, перехватил тощий портфельчик, и мимоходом кивнув спутнику, быстро пошагал к машине. Алексей затолкал документы в карман демисезонной курточки, и ежась от порывов ледяного ветра, двинул в противоположную сторону.

Планов не было. Вернее был всего один. Уйти подальше от негостеприимного заведения.

Миновал несколько кварталов, проскочил на разъезжающихся кроссовках ледяной каток проезжей части, и двинулся между высотками торопясь выйти к остановке. В камере ему собрали денег, но не так, что-бы много. Слезы, одним словом. Он шел, укрыв лицо, и вновь возвращался к подмене. "Может, не стоило очертя голову соглашаться на столь рискованную авантюру. Там хотя бы тепло. А сейчас? Затерянный в уральских просторах городишко. Без денег, без документов. Без, без, без. Сплошная безнадежность впереди. Алексей потер зажившие шрамы. "Да, с такой мордой первый мент твой". — Согласился он. Однако, стержень, возникший в нем вновь дал о себе знать. Он выпрямился и сжал губы. "Ну, это мы посмотрим". — Погрозил он неведомо кому.

И тут, дикий рев автомобильного сигнала подбросил, зазевавшегося пешехода. Огромный джип, увешанный блестящими зеркалами, незаметно подкрался сзади и пуганул специально подобранной сигналкой. Леха рванулся в сторону и провалился в сугроб. Снег мигом проник в худые шлепанцы. Машина вальяжно проползла мимо, однако поравнявшись с ним, встала, тонированное стекло водителя уехало вниз, и в морозном воздухе разнесся одуряюще парфюмерный запах освежителя, смешанный с ароматом дорогого табака. Мордатый рулевой «носорога», перешибая звук стереосистемы рявкнул на замершую в снегу фигуру. — Что козел? Уши отморозил? Вали отсюда, понял? Не видишь, люди ездят. Его спутница, сверкая обесцвеченной шевелюрой, весело засмеялась забавной шутке кавалера и выбросила в окно окурок, разноцветной сигареты, норовя попасть в несуразное чучело. Алексей хотевший промолчать, и не заводиться. Ощутив, легкое, но неприятное попадание «бычка» в грудь, поднял взгляд на оборзевшего "хозяина жизни". А тот, повернув бычью шею к соседке. заржал над невероятно удачной, по его мнению. выходкой подружки. Однако смех внезапно оборвался.

Рука сутулого ротозея, неожиданно крепкая и проворная мелькнула в окне, и ухватив борова за шею, вроде совсем легонько, стукнула головой о руль. Однако удар вышел настолько удачный, что в глазах у рулевого потемнело, и он обмяк на сидении. А Леха, мягко открыв дверцу, джипа, вытянул тело разжиревшего хама в сугроб и аккуратно уложил на мягкий снежок.

— Остынь, а то синяк будет. — Невозмутимо произнес оборванец. Заметив торчащий из кармана джинсов бумажник, брезгливо вытянул гаманок. — Приберу пока, а то еще украдет кто. Он уселся в удобное кресло нагретое водителем и повернулся к онемевшей блондинке. — Ты ему кто? — Коротко спросил он. Под взглядом неожиданного спутника, девчонка испугано замерла. — Не знаю, я его. Он меня здесь, на проспекте, снял.

— Понятно, Алексей глянул на лежащее в снегу тело. — Ну ему сейчас это вряд — ли скоро понадобиться. Так, что иди — а ты назад, может и успеешь заработать. А лучше, он открыл бумажник и вынул пару тысячных купюр. — Отдохни сегодня. Поняла? Схватив деньги, профессионалка рванулась из машины. — Да, вот еще что, — остановил ее негромкий голос. К ментам не ходи. Меня найдут, не найдут, а тебе соучастие могут запросто припаять. Оно надо? Ну, давай. И смотри, окурки куда ни попадя, больше не бросай. — Глянув вслед подсказывающейся на высоких каблуках труженице автострады, Алексей выжал сцепление и плавно повел тяжелую машину по снежным заносам, нечищеных тротуаров.

"Cтранно, никаких эмоций". — Размышлял он неторопливо пробираясь по лабиринтам улочек. Отъехав несколько километров, остановился. В бумажнике двадцать тысяч рублей, права, документы на машину. На заднем сиденье заметил роскошный кожаный полушубок, норковую шапку. И вновь никаких душевных терзаний. Леха прикинул, — «бугай» очнется минут через пять, десять. Пока то, се. Полчаса у меня есть". Он тронул машину и уже целенаравлено погнал на окраину. Покрутился среди тупиков и долгостроев, и выехал к притулившимся в полосе отчуждения гаражным боксам, длинными рядами, уходящими вдоль рельс. На одном из гаражей заметил покосившуюся вывеску. На листке картона, от руки, корявая надпись. "Римнот машин". Кривая стрелка указателя. Метров через пятьсот. по наезженному следу вычислил нужный бокс. Оставив машину, приблизился и коротко стукнул в железо ворот. Через несколько секунд калитка приоткрылась, и в проем глянул заросший щетиной восточный человек. Он мимоходом посмотрел вдаль и перевел взгляд на гостя. — Чего надо? — Немногословно поинтересовался сын гор у странного посетителя, одетого в дорогой полушубок и стоптанные кроссовки.

"Рыбак рыбака, видит издалека". Поэтому сторговались быстро. Понявший все без лишних слов, скупщик отзвонил в несколько адресов, поскреб когтями дремучую щетину на подбородке и открыл тяжелые ворота. — Заезжай. — Бросил он клиенту. Леха загнал железного коня в стойло и выбрался в узкую щель.

— Две штуки. — Безапеляционо заключил покупатель. Все. Было видно, что больше не даст.

— Шестьдесят тысяч, рублями, — коротко ответил Алексей. Кавказец внимательно глянул на машину, стоившую, по меньшей мере, двадцать тысяч не рублей. Заглянул в упакованный салон и махнул рукой. — Согласен.

Документы вытянули еще на десять тысяч.

— Итого, семьдесят. — Подвел черту Леха. — Сейчас и без шуток. Вскинув глаза на продавца, кавказец поежился. — Какие шутки? Ты что? Я враг себя.

Пересчитав деньги, и заметив в углу почти новые ботинки, Алексей вернул тысячу и переобулся.

— Вэй? — Попытался сторговаться мелочный торговец. Однако видя, бессмысленность, согласился.

— Теперь звони. — Распорядился Леха.

— Кому? — заюлил глазами барыга.

— Джигитам своим звони. А то всех положу. — Значительно сжал Алексей в кармане пудовый кулак.

Блеф сработал. Пробурчав что-то в трубку, кавказец, успокоил. — Иди дорогой. Все в порядке.

Однако, Алексей, едва выйдя из гаража, примерился и в миг забрался на стоящую неподалеку старую бочку из под масла, а с нее на соседний гараж. Спрыгнув на другой стороне, прошел еще пол ряда и снова проделал трюк. Запутав следы, направился к железной дороге. Может и перестраховался, однако, " береженого, Бог бережет". Выбрался по шпалам к ближайшему переезду и двинул к остановке.

Звонить или не звонить? Алексей с большим сомнением относился к так называемым воровским понятиям. Прижмет, и все по боку, однако ехать через пол России с чужой справкой и совершенно непотребной физиономией. К тому-же если менты не совсем идиоты. А они хоть и менты, но не совсем, то сложат два и два и по приметам и осеннему прикиду на раз вычислят свежеотпущенного на волю Ивана Петровича, который с особой дерзостью и так далее, в трех кварталах от родной камеры… В общем, линейщики разошлют ориентировки и примут злодея на первом-же полустанке. По всему выходило звонить придется. А то, что душа не лежит. Так мы много чего через не хочу делаем. Леха, который проехал в стылом троллейбусе пяток остановок и теперь брел по довольно цивилизованно выглядевшей улице мимо лавок, игриво именуемых себя бутиками. Он глянул в витрину и покачал головой. Все нормально, но вот штаны и рожа, не в цвет. Не выдержал, зашел в ближайший и подобрал приличный костюм и теплый джемпер под горло.

С одеждой разобрались, а вот как быть с лицом? Он глянул в зеркало, стоящее в примерочной. — Разве, что борода, но, сколько времени ее отпускать?

А кто сказал, что свою? Он расплатился, и вернулся на ветродуй.

Вопрос с телефоном решил еще проще. В ближайшем ларьке торгующем паленой водкой и памперсами, купил недорогой телефон.

— Карточка, конечно, чужая, и скоро заблокируют. — Признался хозяин, но пока звонит. Алексей набрал номер и впервые неловко произнес прозвище, данное ему в камере.

— Лютый, мое погоняло. — Коротко бросил он в трубку. Знакомый этот номерок дал, сказал, если что…

В трубке помолчали, затем глухой, словно надорванный долгим криком, голос ответил. — Подгребай. Адрес, Толстого 12. Там встретят.

Ехать пришлось далеко. Однако, частник, везший молчаливого мужика, взял недорого. Выйдя в начале квартала, и прогулявшись до названного дома, Леха приметил сидящего на скамейке паренька. Тот явно кого-то ждал. У его ног лежало уже три окурка. Леха подошел и остановился возле шкета, вопросительно глядя на связного. Тот поднял глаза, всмотрелся, задержал взгляд на шраме. Кивнул головой, явно признав, легко поднялся и не оглядываясь пошел в крайний подъезд. Алексей двинулся следом. Однако, чуть подотстал и прислушался к входной двери. Дверь не скрипнула. В три прыжка догнал проводника и вошел в квартиру на третьем этаже. Приличная мебель прихожей, паркет, неяркий рассеянный свет. В глубоком кожаном кресле сидел громадный, сухой старик, вернее возрастной мужик. Стариком назвать этого человека язык не поворачивался. Голый, бритый налысо, шишковатый затылок. Огромная квадратная челюсть. Брежневские брови делали его похожим на джинна из старого фильма про Алладина и его лампу. Разница только в том, что там джин был добрый, а этот добрым если и был, то в далеком далеком детстве, когда пацаном смотрел этот веселый фильм.

"Череп". — Встал хозяин, и подал гостю крепкую мослатую руку, синюю от наколок. Алексей сжал ладонь и понял, что силенка у старого вора еще в наличии. Тот удовлетворенно хыкнул, признавая в рукопожатии ровню.

— Лютым ""Волонд"" прозвал — представился Леха. — А звать, Алексеем.

Ну, что, погоняло конкретное. — Согласился хозяин. — Присаживайся Алеша. Чайку попьем, покалякаем.

Он явно играл простака, однако глаза из под косматых бровей посматривали жестко и внимательно. Разлив крепкий чай и подвинув сахарницу, «Череп» вкусно дунул на кипяток и с присвистом отпил. — Рассказывай, что за дело у тебя? — Перешел к конкретике он, когда закончили чаевничать.

Леха — отодвинул чашку и произнес, взвешивая каждое слово. — ""Волонд"", когда я выходил, дал номер и сказал, что, могу позвонить. Что конкретно — не пояснил. Поэтому, если просьба не ко двору придется, не сердись хозяин.

— Ладно, хорош воду толочь. Считай, обставился. — Поторопил собеседник.

Лицо у меня больно приметное, и бумага слабенькая. — Нужна борода и документ. Крепкий. Денег всего полсотни тысяч. Рублей, конечно. — Закончил Алексей.

"Череп" в раздумье пожевал губу. — Наконец веско изрек. — Борода, дурь. На фраера. Пластика нужна. А «ксива» нормальная сейчас полторы сотни тянет, и то, для своих. За операцию «лепила» четыре сотни берет. Так что извини… — Он не закончил.

Однако, интуиция подсказала, это все туфта. Нет, цены вор назвал реальные, и то, что платить за него никто не станет, тоже было понятно. Однако не тот человек «Волонд», чтобы впустую бросаться словами. Ясно было, что такой матерый, как он, на три хода вперед смотрит. И не будь у него вида на Алексея, фиг бы он про телефон обмолвился.

Тем временем «Череп», выдержав пристойную паузу, продолжил. — Есть работенка, за которую тебе и пластику сделаем и бумагу выправим. Да не сторожись. — Поспешил он добавить, видя что Алексей порывается сказать. — Не с «волыной» на ларек тебя «блатую». Дело чистое и красивое. — Снова мотивированная пауза. — Ну, будешь слушать?

Алексей понимая, что выслушать все равно придется, кивнул головой.

— Мне «Волонд» шепнул, память у тебя козырная. — Зашел издали рассказчик. — И языков знаешь кучу. Причем, без балды. Так?

— Ну так. Согласился Леха не видя смысла скрывать очевидное.

— Если спец тебя «шпилевому» делу натаскает, сыграть возьмешься? Игра суровая. На кону деньги немереные. А игроки наперечет. Мухлеж в такой игре не канает. Мне «суперкатала» нужен. Понимаешь?

Леха задумался. — "Ох, голова Волонд". Напрягся, вспоминая, говорил или нет про свою неординарную память до карцера. Вроде нет. Хотя тот и сам мог просечь. И кто знает? Не подстава ли тот мужичок с пикой был? И карцер? Шрамы и болезнь, это уже непредвиденные сложности. А так — все ровно. И мотивация налицо — благодарность. И то, что без денег и паспорта, Лехе кроме как к «Черепу» идти некуда — тоже просчитал. Ох, умен. Вот только, не учел он, что в карцере такое случиться.

"Что-ж, сыграем". — Усмехнулся про себя «Лютый». — А кто банк снимет, там видно будет". И глядя в неподвижные глаза авторитета, произнес. — Согласен.

Череп удовлетворенно покивал. — Не сомневался, что ты парень сообразительный.

Тогда, вот что. Жить будешь здесь. Отъедайся, вес набирай. Завтра к тебе соседа подселю. Он тебя всему учить будет. — Ты его слушай. Интересный человек, ох интересный. Его уроки дорого стоят. На улицу выходить не советую. А для помощи, авторитет обтекаемо избежал слова обслуга. — Остается Паша. Пацан шустрый. Присмотрит. Срок тебе месяц. — Все. Уперев громадные ладони в колени, урка тяжело встал. — Дела еще.

Он вышел в коридор, и, надев неброское драповое пальто, вынул из гардероба тяжелую трость с бронзовым набалдашником, и вышел.

Леха глянул на улицу. Мело знатно, ветер порывами подбрасывал в воздух снежную пыль. Сумерки быстро опускались на город. Но вот открылась подъездная дверь, и авторитет шагнул к подкатившему Мерседесу.

Проводив взглядом отъехавший лимузин, Алексей прошелся по квартире. Тишину нарушал только стук капель в кухонной раковине. Три комнаты. Большая панель в зале и маленький экран плазмы в спальне, третья на замке. Ощущение, что еще недавно здесь кто-то жил. По крайней мере, на конспиративную квартиру никак не похоже. Больше всего изумил камин. Настоящий, с изразцами, и дымоходом.

Квартирант сунул руку и топку и почувствовал слабую тягу. Следы пепла говорили, что им пользовались.

Дверь стукнула, и послышался голос. — Эй, кто живой. — Позвал вошедший. Алексей шагнул навстречу давешнему проводнику. Как его? Паша. Паренек вытянулся, и устанавливая отношения отрапортовал. Прислуга за все прибыл. Череп распорядился.

Леха кивнул. — Сказал. Но пока ничего не надо. Только вопрос. Помыться хочу. И камин разжечь. Возможно?

Павел пожал плечами. — А чего. Вполне. Мыться, это уж как тебе угодно. А для камина, я где то дрова видел. Сейчас пошукаю. Давай, банкуй, — Он кивнул на дверь ванной, — разожгу пока. На счет пожрать, все в холодильнике. Готовить, завтра тетка придет, а пока, так, в сухомятку перможемся.

Смыв тюремную грязь, и обнаружив на полке запечатанный в целлофан пакет, Алексей облачился в тяжелый махровый халат. А в комнате уже потрескивал камин.

— Тяга отличная — Обернулся на звук шагов Павел. — С легким паром. — Закончил он. — Ладно, вот тебе кресло. Отдыхай. Я в дальней. Там моя шконка, и вообще, пульт управления. — Хмыкнул он. Зато у тебя вон хоромы, выбирай любую. А в третьей «каталу» поселим.

— Здесь останусь. — Кивнул Алексей на спальню. Больно понравился ему треск дров и ароматный дымок.

Он сидел в глубоком кресле, вытянув ноги, и смотрел в догорающие угли. Полумрак в комнате, глухие удары ветра в оконное стекло. "Чужой дом, странные люди. Затерянный в холодной российской глубинке городок. Еще вчера он коротал время, слушая бесконечные рассказы уголовников, перемежающиеся виртуозным матом и малопонятным жаргоном".

Заснул на диване, даже не постелив, и все равно сон, куда более спокойный и легкий чем в камере восстановил силы и прибавил бодрости.

Разбудило яркое солнце. Словно и не было вчерашней пурги. Леха зажмурился и повернулся, норовя доспать, но звук посуды напомнил, что не ел он уже больше суток. Проснулся бешеный голод. Он подпрыгнул, слегка размялся, и рванул умываться. Выходя из ванной, наткнулся на тетку, которая, как вчера пояснил Павел, — помогает по хозяйству. Тетка оказалась совсем молоденькой девчонкой. Рост метр с кепкой. Русый хвост затянутых резинкой волос. Фартук. Здравствуйте. — Глядя в пол, пробормотала хозяйка и вернулась на кухню. Не ласковая тут обслуга. — Мелькнуло у него в голове, но запахи от плиты отвлекли от размышлений. Садитесь. — Пригласила девчонка, накладывая омлет. Стакан кефира, тарелка омлета, три бутерброда с ветчиной. Расправившись с завтраком, Алексей, оглядел стол, и не найдя больше ничего съедобного, сожалеющее вздохнул. — Ну ладно. Перекусил. Однако уходя, поблагодарив за еду, прихватил кусок колбасы. Девчонка промолчала.

А через час прибыл учитель. Павел открыл дверь и провел гостя в зал. Леха сквозь дверь услышал шаркающие шаги педагога и старческое тяжелое дыхание. Его воображение нарисовало этакого, отошедшего от дел божьего одуванчика. С венчиком седых волос трясущимися руками и толстенными стеклами очков в роговой оправе. Однако воображение подвело. В комнату вошел пожилой мужчина, одетый в элегантный клубный пиджак, На тонком аристократическом пальце блестел крупный камень, явно не поделочного вида. Выправка гвардейского офицера, очки в тонкой золотой оправе. Глаза чистые и ясные.

Гость слегка саркастически осмотрел будущего ученика. — Экий ты, большой? — Вместо приветствия изрек цитату. — Это плохо. Ну да ладно. Может не все, в рост ушло.

— Давай знакомиться. — Меня зовут Григорий Михайлович. А ты Алексей? Так?

Леха поднялся и церемонно шлепнул задниками кожаных тапочек. — Честь имею. — Склонил он голову. — Подстраиваясь к манере преподавателя.

С юмором. Это плюс. — Пробормотал тот.

Ты думаешь, вот пришел старый шулер и будет учить, карты из рукава вытаскивать, или колоду ломать?

Ничего подобного. Игра, это не карточные фокусы. Это искусство. И наука, и поэзия. Психология. Да не перечислить. Я вообще-то, честно скажу, был против идеи. — Это, как сказать, бесполезно. Не выучить. Нет, согласен, основы вбить можно. Но только основы. Первое представление. Ну да мое дело… — он не закончил.

Ладно, что болтать начнем, помолясь. — Он скинул пиджак, и, оставшись в белоснежной сорочке с поблескивающими благородной желтизной запонками, вынул колоду.

— Вот это колода карт. — Он неуловимым движением распустил карты павлиньим хвостом. Карт может быть тридцать две, тридцать шесть, пятьдесят две… — Началась учеба.

Правила Алексей запомнил быстро, дальше пошло труднее. Учить его мастер начал покеру. — Это король карточной игры. — Сказал он, глубокомысленно покачав пальцем. — А все эти «терцы», "секи", «очко» — дурь, занятие для протирания штанов.

Одних видов покера оказалось больше десятка, и это только основных.

Он говорил, тут же раскидывал карты, демонстрируя ту или иную комбинацию. Карточный сленг, который для неофита звучал как блатная музыка, мешал. Пришлось учителю прерваться и зайти с другой стороны. Он вынул из элегантного портфеля несколько книг. — Вот молодой человек. Азбука. Все самое главное для начинающего. Не гоню, но категорически настаиваю. Через три дня вы должны доложить, что их прочитали. И не просто, необходимо хоть что-то запомнить. Алексей взвесил книжки на руке. К вечеру осилю.

Григорий Михайлович криво усмехнулся. — Ладно, за язык не тянули. Пойду, отдохну, к шести продолжим. Он поднялся и ушел в свою комнату. А Леха уселся в облюбованное кресло и открыл первую книгу.

Правила игры. Термины. Основы тактики, варианты розыгрышей. Одним словом, школа.

Продолжили после ужина.

— Ну-с, молодой человек. — Усмехаясь, глянул на отложенные книжки, учитель. — Отложилось?

Алексей пожал плечами. — Да, как сказать? Вроде.

— Вроде, так вроде. — Повторил Григорий Михайлович. — Скажем так, к примеру. Ты второй батон, и хочешь взять терн, но приходит страшилка, и получаешь ты фуксом флешь. Что сказал?

Алексей улыбнулся. Ну, вообще-то абракадабра, если по сути. Попробую перевести.

Педагог откинулся в кресле, и саркастически постукивая по столу пальцами, ожидал.

— Баттон- это вторая или третья по старшинству карта, значит К примеру, если на столе открыты, скажем туз валет и пятерка а мне пришел валет, значит я в этом случае второй батон. — Начал Алексей. — Дальше, попытаюсь осмыслить Вашу фразу, хотя какую карту мне в таком случае ловить, что означает выражение взять терн, я не очень понимаю. — Он глянул на смущенно поерзавшего собеседника. — Ну ладно. Теперь страшилка, это карта, которая может напугать обладателя более сильной руки. К примеру, на столе открыты две карты одной масти, пятой картой прикупа открылась карта той же масти, то есть, у кого-то из противников появляется возможность собрать флешь, а называется страшилкой, потому как дает возможность для блефа. А фуксом в данной ситуации для вас станет карта, которая вместо запланированной вами комбинации, к примеру, двух пар, вышел флешь, то можно сказать вы его собрали фуксом.

Он замолчал и в ожидании глянул на старика.

— Играл раньше? — Вскинулся тот.

Леха хмыкнул. — Да как то не пришлось. Я все больше руками. — Он показал огромную, как сковородка ладонь.

— Коль так. Молодец. И что? Все запомнил? — Недоверчиво глянул учитель.

— Запомнил все. — Твердо ответил Алексей. — Не понял много, — честно добавил он.

— Не понял — это нормально. — Оживился игрок. — Не понял, это мы разъясним.

— Поехали. — Он вынул колоды. — Вот смотри.

Началась учеба. Уже через пару часов они разговаривали на совершенно непонятном постороннему языке.

Звучали слова: «Дуся» будет «кикером», но если "купишь крючок", то она для тебя «мертвая».

— Это понятно, соглашался Алексей, — двойки ушли уже…

Оторвались только за полночь. Старик вытер пот и хлопнул ученика по плечу. — А ты ничего, рубишь. Может и выйдет что путное. — Он прищурился. — Только, вот хорошо ли это? — Он пробормотал это чуть слышно. — Череп, ох не подарок.

Утром опять столкнулся с прислугой. Девчонка поздоровалась, но как-то нехотя. Словно ей в тягость было это соседство. Хотя, с делом справлялась. Да и в кухне ориентировалась, как у себя дома. Молодец. Похвалил Алексей, — уминая вторую порцию добавки.

И вновь девчонка промолчала.

" Странная какая-то? — Недоуменно глянул постоялец. — Или недовольна, что платят мало? Не похоже на них. По мелочи они, как правило, не жмуться. Да Бог с ней". Он уже забыл о странной кухарке. Готовясь к новому этапу обучения. Старик оказался талантливым педагогом. Он рассказывал о картах так, что даже безразлично относящийся к игре Алексей загорелся. А примеры, приводил такие, что хоть записывай.

Он играл всю жизнь. — Пострадал за это, — смущенно признался старик. — Три раза. И еще два по «недоказанному» гостевал. Но это не мухлеж. Просто к игре было такое отношение.

Потрошили они, как понял Алексей, тех самых капитанов производства, или так называемых «цеховиков», которые в годы строительства развитого общества пытались строить рыночные механизмы.

— Старость, сам понимаешь, не только опыт. Сердце уже не то. — Не спеша рассказывал, «катала», когда они, после плотного обеда, сидели в комнате Алексея, у разгорающегося камина. — Волноваться вредно. А без азарта это не игра. Вот и вынужден, крохи собирать. — Пожилой картежник хитро прищурился. — Иногда бывает, тряхнешь стариной. — Но это так, чтобы форму не потерять.

И опять шелест карт, и непонятные комментарии раскладов. И еще день, прошел в освоении тонкостей королевской игры.

Несколько дней пролетели как один. Алексей втянулся. Его мозг, как механизм, смазанный маслом, и раскрученный мощным стартером, выходил на полную мощность.

Оброненная стариком фраза, мгновенно находила свое место в ячейке. Картина целостная, и, в тоже время, состоящая из миллионов фрагментов складывалась в его сознании. Новые книги он проглатывал залпом. И уже через мгновение, искал применение полученным знаниям.

— Ты, поосторожней, — счел нужным предостеречь старый мастер. — Смотри, не свихнись.

Леха незаметно, чтобы не обидеть профи, хмыкнул. Некоторые моменты искусства игры он уже понимал лучше своего учителя. И восполнял недостаток информации из книг. Розыгрыши, обсуждение сыгранных партий. Психология. Учитель большое внимание уделил этому моменту.

— Блеф, полублеф, реклама, виды темперамента игроков. Все это помогает, а иногда имеет решающее значение. Можно иметь конфетку, но напороться на «косяк», или на «лимпинг», и вот он «кошмар» на сильной руке. — Наставлял он ученика.

Прошло полторы недели. Алексей понемногу отъелся, отшелушились и смягчились рубцы на щеке. Однако, глядя в зеркало, умываясь по утрам, он видел все тот же взгляд, холодный, и, словно выцеливающий. Перемены начавшиеся в нем после той самой командировке окончательно изменили его сейчас.

Исчез любимец болельщиков, бесшабашный Леха. Исчезла задорная улыбка колхозного тракториста. Он несколько раз уже прикидывал возможные перспективы его сотрудничества с уголовниками. И сколько не напрягал рассудок, ничего, кроме последующей за сорванным банком зачистки не видел. Не было для него места в раскладах. И исчезнет Алексей так же легко, как появился. Не свяжут его с сидящим на зоне Волондом, и разъезжающим в сторублевом пальто на шестисотом Мерседесе Черепом.

Пару раз всерьез начинал он просчитывать возможный выход на кинувшего простака Леху куратора и возможность начать большую игру. Но не спешил.

Он и не представлял, какой шок вызовет через пару месяцев сообщение, у разобравших его записи, аналитиков.

— Куратор, которому доложили о возникшей сложности, по началу, не озадачился. Он беззлобно ругнулся в адрес перестраховавшегося вундеркинда, и поднял трубку. Выясните, где там наш спецназовец, как служит. Пусть оформят командировку, и к нам. Вопросы кое-какие к паршивцу есть. Да ничего серьезного, но не затягивайте. Ответ поразил и заставил вытащить из сейфа начатую бутылку коньяка. Он залпом хлопнул полстакана благородного пойла, и вновь пробежал глазами докладную.

На ваш исходящий номер*** сообщаю: рядовой Бессонов А.М. осужден Судом города Н. на пять лет лишения свободы, с отбыванием в колонии общего режима. Подпись капитан Сидоров, ст. оперуполномоченный в\ч.*****

Коротко и сердито

Павел Андреевич рванул трубку ЗАС. — «Магриб», дайте срочно, приказ первого.

Вызванный к трубке капитан Сидоров долго пытался вспомнить, о ком ведет речь матерящий его в хвост и в гриву генерал из Москвы. Наконец сообразил, речь идет о том самом отмороженном солдатике, который переломал кости сослуживцам и едва не пришиб офицера. Подождав, когда абонент выкричаться, доложил. Генерал, не слушая объяснений, приказал. — Следствие возобновить. Выяснить все и если парня посадили зря, сядешь на его место. И командир его. Тоже. Разобраться и доложить срочно. Сверхсрочно. Прямо сейчас поднять всех и вперед. — Он бросил трубку, оставив опера в недоумении думать, как он, капитан контрразведки, заштатного Мухосранска, может организовать подобное расследование. Однако Павел Андреевич уже осознал что сорвался, и отдал приказ по команде. А сам набрал телефон Следственного комитета. А уже на следующий день, увозя подписанное на самом верху распоряжение, на Урал вылетела группа следователей военной прокуратуры, усиленная двумя «Особняками» из Генеральной.

А в ГУИН ушло отношение о срочном этапировании заключенного Бессонова для проведения следственных мероприятий по делу, взятому на контроль Генеральной прокуратурой.

Прибывшие в учебку следователи вызвали у командира шок. Он начал лихорадочно вспоминать, по каким делам, мог так засветиться? Было несколько не совсем законных сделок, но это не для Москвы. А тут? Когда узнал, что речь идет о каком-то солдатике, вздохнул с облегчением. Но как оказалось зря. Двухметровый майор, с глазами доброй кобры, умело опросил подчиненных, комендантскую службу, и уже через два часа расследования, вошел в его кабинет и не говоря ни слова врезал кулаком в командирскую челюсть так, что тот перелетев через весь кабинет, зарылся в висящих у дверей шинелях.

— Сука. — Прошипел майор. Если его не отыщут…,

— Хотя, тебе это не поможет. Собирай вещи. Он присел на угол стола и вписал в заполненный ордер фамилию. — Собирайся, давай. В СИЗО обед скоро, еще успеешь.

Предоставленные майором документы говорили о грубейшем нарушении законности и подтасовках уголовного дела. Подписавшие рапорт солдаты, строчили покаянные отказники. А зам военного прокурора, вытребовав больничный, прятался в госпитале. Что, впрочем, не помешало отправке его документов на выбраковку. Однако все это стало лишь реакцией на высочайшую команду — «Фас». Горлохватам из Москвы было глубоко плевать и на невинно осужденного солдата и на его командира. Дело, в принципе, совершенно обычное, но приказ есть приказ. И даже, не будь в этой истории злого умысла, командир все равно свое получить был обязан. Вертикаль власти она и есть вертикаль.

А вот прибытия заключенного, генерал ждал с нетерпением. Он даже распорядился нарушить установленный порядок и доставить его самолетом. Каково же было удивление, когда вместо Алексея в комнату допросов ввели доходягу, лишь ростом похожего на его крестника.

— Ты кто? Недоуменно уставился Павел Андреевич на доставленного.

— Заключенный Бессонов, статья номер…, - проорал зэк, сорвав с плешивой головы шапку и полуобморочно глядя на сердитого штатского.

— Какой, на хрен, Бессонов. — Взорвался Павел Андреевич. — Что ты мне горбатого лепишь? Где Леха? Пришибу, сволочь. — Ухватился он за отвороты вонючего бушлата.

Ноги сидельца подкосились, и он запричитал, торопясь снять грех с души. Рассказ оглушил.

Куратор понял, теперь уже ему придется давать объяснения, и не факт, что их примет тот, кто пообещал Лехе помощь. Генерал живо представил, как, склонив голову, его сановный собеседник вкрадчивой скороговоркой спросит: " Как могло случиться, кто в этом виноват, и какие меры можно принять"?

Спокойный внешне разговор кончиться последующей беседой с главой его администрации, который плотоядно улыбаясь, оформит высочайшее решение в конкретные меры воздействия. И будут они очень неприятны для всех.

Холодный пот прошиб генерала. Еще вчера обласканного «первым», завтра его не пнет только ленивый.

А где сейчас этот вундеркинд, можно было только гадать. Сумевший организовать этакую операцию, находясь в тюрьме, теперь он мог быть где угодно.

— Идиот. — Стукнул кулаком по столу генерал, сидя в. пока еще своем кресле, роскошного кабинета на Кремлевской набережной. — Какой я идиот? Ведь знал, что пацан не простой. Знал. Как в воду глядел".

Расследование показало, что в ходе упаковывания, боец пытался дозвониться до него. Офицер, дежуривший в тот день, собирая вещи для отправки в далекий Анадырь, с тоской вспоминал отчаянный крик в трубке. Однако изменить уже ничего нельзя.

"Если он решил, что это я его кинул, то документы могут выстрелить так, что неизвестно как повернется маховик власти. Первый то сидит прочно, а вот окружение может сильно измениться". — Понимал бывший куратор. Отчаянье его было понятно. Держа за хвост жар птицу, получить воронье перо, это обидно.

Увлеченный изучением хитростей и нюансов игры, Алексей впервые с тех пор, как оказался вне спорта, заметил, дело ему нравится.

"Оказывается, ты честолюбив". — Вынужденно признал Леха. От схем и понятий перешли к розыгрышу вариантов. Григорий Михайлович привычно растасовал колоду, и вот расклад готов к сдаче. Билеты, как игроки называют иногда карты, летели на стол.

— А вот, «бычью». Давай? — Подзадоривал мастер. — И злости, агрессии добавь. Чем больше торговли, тем больше шансов поймать противника. Следи и запоминай. Они должен выдать «руку», хоть чуть-чуть, самую малость. Знак появится, только нужно его уловить. Но, в то же время, не забывай, бычья игра опасна тем, что тебя могут просто «выдавить». Поднять ставку так, что нечем будет ответить. А когда играешь со стола, это запросто возможно. Поэтому, есть интересный трюк. Перед началом игры ты выкладываешь на стол деньги, или фишки, если дело в заведении, но мы говорим о деньгах. Берется стопка относительно мелких купюр, к примеру, пятисотенных, и делается этакая «кукла». В пачку, вкладывается, десяток пятитысячных. И в нужный момент, случайно ты сможешь «обнаружить», что у тебя есть небольшой резерв. Ну, это, так. Штрих к портрету, мелкая ретушь.

Лехина мозг, включал новые и новые резервы. Старый игрок, с изумлением следил за прогрессом в игре ученика. Слушай, он удивленно косился на Алексея. С такой головой и… Партнер не закончил, однако сожаление, звучащее в голосе, показало: опытный «катала» отлично понимает, что Алексея готовят для разовой акции.

"Однако, своя рубашка"… — Cтарик вздыхал, но от советов воздерживался.

И, каждое утро, выходя к завтраку, Леха встречал молчаливую служанку. Однако постепенно становилось ясно, что не обещанный заработок вынуждает девчонку приходить на работу. Может знакомая Павла? — возник, и тут же отпал вопрос. С таким лицом, в бандитские подружки не идут. " Ладно, разберемся. — Решил он. — Посмотрим".

В один из дней, девчонка закрутилась допоздна. Хотя, может и не допозна, просто темнеет зимой рано. Собираясь на выход, она глянула в окно и невольно вздрогнула. Идти далеко, а район…, да сейчас любой район, это как минное поле. Можно проскочить, а можно и возле самого подъезда влететь.

— А пойду и я прогуляться, — Надел куртку Алексей. Павел, вроде и не слышал, однако нарисовался мигом. Леха перевел взгляд на соглядатая. — Паша. Мне «Череп» выходить запретил? Не советовал, да, но это разные вещи.

Помощник замялся. — "Формально клиент прав".

— Ладно. Только, поблизости. — Решил не портить отношения из- за мелочей вертухай.

— Позвольте я вас провожу. — Спросил Леха домработницу. Та глянула на него, но промолчала, только равнодушно пожала плечами. Они шли по заснеженной аллее, однако, как не пытался Алексей разговорить спутницу, не удавалось. Фонари, горевшие с мощностью настольной лампы, едва освещали полутемную дорожку. Прошли уже половину, когда из-за поворота, далеко впереди возникли две темные фигуры. Шли навстречу, не то, что нацелено, просто не слышалось обычных, при движении, разговоров.

"Даже странно"? — Удивился провожатый. Но, когда и сзади послышался скрип пары ног, он понял. Все просто. Обычный промысел местной гопоты, живущей мелким разбоем. Спутница его тоже что-то почувствовала. Она вздрогнула, но не остановилась, а продолжила движение. «Смелая». — С неожиданной теплотой подумалось Алексею. "Странно, какое дело мне до этой малышки"? — Продолжил он размышлять, озадаченный своим настроением. Так увлекся, что когда фигуры поравнялись с ними, и последовала стандартная просьба закурить, даже вздрогнул.

— Веришь? — улыбнулся он в ответ. — Не курю. Внимательно глянул в лицо заводилы. Испитая морда. Сальные патлы, выбиваются из под, натянутой на глаза шапочки. Девчонка попыталась обогнуть молчаливого спутника любителя дармового курева, но тот заступил ей дорогу.

"Вот и ясность". — Скривил губы в усмешке Лютый. Его противник, словно прочел что-то в этой улыбке. Нерешительно замер, однако роли, видимо, были расписаны и отработаны. Шорох за спиной, словно кто-то решил снять пальто. Подельник, вынув завернутый в газету кусок арматуры, размахнулся, намереваясь отоварить богато прикинутого лоха. Однако лох сделал маленький, совсем крошечный, шажок в сторону и рука бандита провалилась в пустоту. Не устояв, двинулся следом. Центр тяжести сместился, а непостижимо избежавший верного беспамятства мужик, вдруг легонько дернул его за рукав. Словно крюк трехтонного крана потянул лиходея вперед. Ноги ушли в сторону, и он по инерции, со всего маха, врезал железом по шапочке укрывавшей дурную голову подельника. Хруст, глухой вскрик, а следом падение налетевшего на приятеля, ударника. Однако, третий из нападавших, уже вцепился в сумочку Лехиной спутницы, пытаясь вырвать ее из намертво сжатой руки. Сообразив, что быстрого рывка не выйдет, дернулся, и обхватил саму жертву. Блеснуло жало, любимого шпаной, ножа бабочки. Он прижал лезвие к шее девчонки.

— Деньги, сука, или пришью ее. — Рявкнул доходяга, норовя переломить ход неудачного грабежа. Он уже полдня переходил без укола, и не мог думать ни о чем кроме дозы. А деньги, почти снятые с "жирного гуся", уходили из рук. Сжатые в точку зрачки, изломанного отходняком бедолаги, с трудом различали окружающее, однако нож в трясущейся руке крепко упирался в беззащитное тело. Алексей, поняв, что грабитель может сорваться и ткнуть просто на психе, вытянул руки, и, держа их ладонями вперед, потянулся к нагрудному карману. — Все, все, братан, успокаивающе произнес он. — Вот «лавэ», отдаю, сейчас. Осторожно вытянул руку из кармана. Сосредоточенный на толстым «лопатнитке», полным так необходимых сейчас бумажек, бандит увел взгляд. И в тот же миг, огромная как разделочная доска, ладонь профессионального спортсмена, легонько, словно надоедливую муху, шлепнула по лбу охотника за чужим добром. Звон, в голове, напомнил удар корабельного колокола. Грабитель плашмя рухнул на спину. Перед глазами у него вспыхнул миллион искр, и стало хорошо. Исчезла ломка. Отпустила, выворачивающая суставы, боль. Чувство полета и бесконечного блаженства. Смешно, но этот удар навсегда избавил бывшего наркомана от пристрастия к дури, а заодно и спиртному. Но это выяснилось только через месяц, когда он вышел из нейрохирургического отделения городской больницы. А пока Алексей ухватил замершую в оцепенении спутницу и быстрыми шагами пошел в сторону, откуда они только что пришли. И дело было вовсе не в заботе о себе. Оставлять потрясенную девчонку одну, даже усадив в такси, не решился. А провожать через весь город, трясущуюся в истерике спутницу, с такими хилыми документами, он не мог. Целесообразно было вернуться назад.

Павел отворил дверь, и удивленно открыл рот. Алексей легко сдвинул привратника, и, провел ее в кухню. Рывком распахнул дверцу холодильника, двумя пальцами, сминая жестянку, сорвал пробку с бутылки фирменного коньяка и щедро плеснул в стакан. Поднес к ее губам, и рявкнул, не хуже давешнего бандита. — До дна, ну. Она послушно выпила обжигающий напиток. — Сесть. — Его голос не оставлял сил на сопротивление. Она упала на стул и замерла.

— Успокойся, ты дома. Я с тобой. Все в порядке. — Он выпустил ее руку. Обернулся к подлетевшему на стук Григорию Михайловичу.

— Шпана. Чуть девчонку не прирезал, дурак. Не оставить же одну, а мне по городу с такой ксивой, не резон. — Коротко, но исчерпывающе обрисовал он суть происшествия. — На аллее. Все отдыхают, один, похоже холодный, — вполголоса добавил он уже для Павла, — но там чистая бытовуха. Приятель товарищу черепушку проломил.

— Как это? не понял его сторож.

— Промахнулся. Ответил Алексей тоном незабываемого Саидовского «Cтреляли».

Истерики не случилось. — Коньяк снял напряжение и вернул способность рассуждать. Девчонка огляделась и встревожено потянулась к трубке. Алексей протянул телефон.

— Спасибо. — Впервые не отведя глаз, поблагодарила она.

— Я на квартире. — Произнесла в трубку, — все нормально. Нет, нет, в порядке, не беспокойся. Я правда, в порядке. Потом объясню, — Видно было, что ей не хочется говорить о пережитом. — В голосе мелькнули убеждающие нотки. Леха понял, говорит с матерью.

— Не поверила? — спросил он, словно продолжая начатый разговор.

Девчонка автоматически кивнула головой.

— Ладно, объяснишь, поймет, — успокоил он. — Сегодня останься ночевать здесь. Я лягу в комнате Григория Михайловича, ты в моей.

Предупреждая отказ, добавил. — Ни кто тебя не тронет. — Он произнес это так, что она поверила.

— Сними пальто, выпей кофе. Я пойду, скажу старику. Мы с ним партию не доиграли, обрадуется, прохиндей, а то я повел, ему обидно.

Он вышел, а девчонка с удивлением отметила, что не чувствует ненависти к этому здоровому парню, изуродованному страшным шрамом, но с такими понимающими и добрыми глазами. Жаль что этих мыслей не мог слышать Павел, который, встречаясь с постояльцем взглядом, невольно передергивался. А уж ему, не смотря на молодость, приходилось видывать виды.

Бессонов вернулся в кухню. — Ну что? Кофе. — Утверждающе спросил он, насыпая в кружку коричневую крупу. Не поздно? А я все равно сплю, как младенец, хоть кофе, хоть чай. — Он протянул ей чашку. — Кстати я Алексей, а то, как-то неловко.

— Меня звать Ольгой. — Негромко ответила она. — А ты его убил? — Задала тревожащий ее вопрос. Леха с сомнением глянул на ладонь. — Да ну, скажешь. Оглушил придурка. Жаль пацана. Пропадет.

Ольга недоуменно уставилась на него. — Он же меня убить хотел? — Почему жалко?

— Не он хотел, болезнь хотела. Наркотик — страшная штука. Человек себя не помнит. Все отдаст, лишь бы от муки избавиться.

— А ты откуда знаешь? — вновь, слегка подозрительно, глянула собеседница.

Леха помолчал, но махнул рукой. — Брат у меня был, младший. Я в Югославию на сборы уехал, а он на иглу… Когда вернулся, Слава уже сгорел. Мать рассказала. — "Слезы теку, а сам кольцо из серванта вытаскивает. Как то денег достал, купил три дозы, в один «баян» загнал и не удержался, все и вколол". «Передоз», и не откачали. Хороший был мальчишка. На рояле играл, заслушаешься. — Леха замер, внезапно смутившись. Он сам удивился, что рассказал посторонней девчонке, то, чего не говорил никому.

Помолчали, наконец, Ольга решилась и чуть слышно спросила. — Чего — же тогда, ты с ними?

— В смысле? — Не понял Алексей. — А что такого? Я ведь не мошенник? Все честно. Один игрок будет соревноваться с другим. Кто сильнее, тот победит.

Она переспросила, — Как?

— Как? В карты. У меня способности, вот и подписался… Заработать нужно. Он в принципе не обманывал, просто сказал не все.

— В карты, — горестно, повторила Ольга. — Вот ты про болезнь сказал. А они на моего папу, такого же, как ты, способного вывели. А он хороший игрок был, только остановиться не мог. Теперь и квартира эта их, и все деньги, что у нас были тоже, и я на них работаю, чтобы…

Она ткнулась в ладони и тихонько, словно стесняясь, заплакала.

И все сразу стало понятно. Он молчал, не зная, что ответить. А что тут скажешь. Попал ты Леха. Он совершенно отчетливо понял, что разговор этот принес гораздо больше сложностей и проблем, чем, кажется.

***

Казалось бы, и что изменилось? Мало в жизни было таких случаев, когда проигрывали и дома и последние штаны? С незапамятных времен идет привычка русского человека всему отдаваться безоглядно. И писатели и банкиры, да что там верно все, а вот коснись одного единственного человека, и все рассуждения побоку. — Алексей ворочался на узеньком диване, под мерное похрапывание спящего мирным сном в углу комнаты старого игрока. Знакомый с бессонницей чисто теоретически, он впервые не мог заснуть. Мысли роились и гнали дремоту с неотвратимостью кавалерийской лавы.

"Ну, кто она, эта несуразная девчонка? Увидел, забыл. А вот на тебе". Бессвязные обрывки фраз, тем не менее складывались в некую идею, оформить которую он пока и сам опасался. Больно круто могла она в очередной раз врезать ему под дых. А сколько можно испытывать фортуну? С грехом пополам под утро забылся. Проснулся словно всю ночь уголь грузил. Разбитость и головная боль. Хмуро поздоровался с Григорием Михайловичем, вышел на кухню. Однако вместо Ольги у плиты хозяйничал Паша. Он неумело пытался изготовить глазунью. Однако разбитое о край сковороды яйцо ухнуло на плиту. Вонь, гарь, шипение обжегшегося кулинара.

— Отпустил девчонку. — Заметив Лехино появление, прокомментировал он свои действия. Алексей промолчал, налил кофе и вышел в свою комнату. Ничего в ней не говорило о ночной гостье. Только едва уловимый аромат.

"Духи, или показалось"? — Он опустился в облюбованное кресло возле камина, и тупо отхлебнул горячий напиток. — Помои. — Сердито ругнулся квартирант. Деньгами объелись, а приличного кофе купить не могут. Жмотье.

Настроение испортилось вовсе. Да и говоря откровенно, не из-за плохого кофе сидел он как сыч, сжав губы и тупо уставясь в прогоревшие угли. Огорчило его исчезновение собеседницы. Так сильно, что и не передать. Учитель, вошел в комнату через час. И увидел задумчиво сидящего в кресле гостя. Доброе утро, Алексей, что невесел? Неужели так расстроило маленькое ночное приключение? Пустое. Давай-ка лучше пройдем по новой… Он поднял глаза на ученика. Взгляд его вильнул в сторону и вновь опустился на колоду. Перед ним сидел не сообразительный, но явно простоватый паренек. Волк, по странной прихоти фантазии могущественного колдуна, обернулся в человека и смотрел на него. Холодок пролетел по спине игрока. Он сидел, бездумно тасуя давно прочесанную колоду, и не решался поднять глаза. Казалось, опять увидит оскал дюймовых клыков, что недавно мелькнули перед его мысленным взором. Наконец собрался с духом, помотал головой и взглянул на сидящего в кресле.

— Фу, надо-же. — Сосед облегченно выдохнул и рассмеялся. — Показалось, ты не поверишь… Но, когда слушатель повернул голову, вновь словно ледяной водой окатило старика. И не в лице было дело, никакого оскала и торчащих клыков. Просто было в нем нечто жуткое и завораживающее. Учитель живо поднялся, и отложив колоду, двинулся к выходу. — Устал я, что-то сынок, пойду, лягу. Проходя мимо кухни, остановился и воровато оглянулся на спальню. С трудом осиливший приготовление завтрака, сторож сидел за столом.

— Павлик. — Шагнул к нему старый "катала". — Нехорошо мне, приболел видно, отдохну сегодня.

Соглядатай равнодушно пожал плечами, мерно пережевывая завтрак.

— А ты, Пашенька, не знаешь, что за человек этот наш ученик? — вкрадчиво подступил к подельнику старик. Павел доел, и, вытирая куском хлеба тарелку, пробормотал. — А хрен, его…, Волонд подогнал, втемную. Вроде боец бывший. А чего дядь Гриша? — заинтересовался, наконец вертухай.

Да так, — хотел отмахнуться «катала». Передумал, и нерешительно вымолвил. — Непонятка тут. Чую.

Исчез интеллигентный старик. Жесткий и битый шулер умел сыграть, при нужде, и не так.

— А не подстава-ли? Наконец озвучил он страшное подозрение. — Ты погоди хыкать, — склонился он к уху доверенного лица олигарха преступного мира и зашипел, оглядываясь на дверь. — За пол месяца мастерство освоить? Это виданное дело. Я с ним в полную силу бьюсь, а он словно и не замечает. По нолям у нас уже идет. Еще неделя и меня сделает. Зуб даю. Маэстро он. А ты знаешь, что пацан на пяти языках «шпрехает». Я по Европам-то покатался. Наслушался. Сам не очень, но память есть. Один в один. Точно говорю. Но как, если он всю жизнь на ковре уши крутил, так наблатыкаться? Ты скажи? То-то. И вообще, он произнес, наконец, главное. — Смеяться будешь но… Боюсь я его. То нормально, а то вдруг накатит. Хоть беги. Ты меня знаешь. Я на пересылке один на пятерых выходил и ничего. А тут…

Паша, до этого слушавший речь сообщника молча, подался вперед.

— И ты тоже заметил? — Удивленно прошептал он. — А я думал это меня глючит? Как это глянет, словно волка встретил. Скрип форточки, прикрытой порывом ветра подбросил склонившихся друг к другу заговорщикам.

…Твою мать. — В сердцах ругнулся обомлевший Павел. — Стремно. Лады. Прикорни пока. А я с Черепом перетру. Не дело так… На ветер прыгать.

Леха и не догадывался, что твориться в душах его соседей. Он кое-как примирился с отсутствием Ольги.

"Ничего не случилось, завтра придет, ерунда". — Успокаивал он себя.

Занятий в тот день не было. — Учитель сказался больным, и лежал на диване в своей комнате, укрывшись пледом, и время от времени усердно покашливал.

Алексей, обрадованный внеплановым выходным, разжег камин, и наслаждался бездельем. Ему было не скучно. Сонный зимний день, плавно ушел в сумерки, тени удлинились. Тишина, треск дров, запах дыма.

"Дом хочу. — Внезапно понял он. — Чтобы сидеть, вот так, в тишине и покое, и чтобы рядом была она. Он знал, именно с ней будет ему спокойно и просто. Имя не произнес, но что толку в именах. И ни сомнений, ни раздумий. Словно и не было в его жизни той, другой, казавшейся любимой и желанной.

Заснул прямо в кресле, а, засыпая, улыбнулся, вспомнив, что утром встретит ее.

Не разочарование, захлестнуло чувство, всеохватной, детской обиды, когда, едва открыв глаза, он рванул в кухню. Его встретил Павел, чистящий картошку над струей воды, бьющей в раковину.

— А Ольга где? — Холодея спросил Алексей. Понимание уже закралось в сердце.

— Не, ушла. Подыщем через пару дней новую. — Отмахнулся сокамерник.

"Точно. Камера, а этот…, как шнырь на продоле. — Поднялась в душе у Лехи волна злости. — Урки, вонючие". Он, сдерживая себя, глубоко вздохнул, но злость не отступила.

И словно в ледяную воду, понимая, что меняет все, но от этого еще более жестко, и спокойно, он проскрипел, внезапно севшим голосом.

— Эй, шныровой, ну-ка прервись, базар будет.

Рука с ножом замерла, Павел медленно повернулся на голос. "Его, «подпаханника», назвать «шнырем»? Он собрался объяснить этому фраеру, кто есть кто. Но замер, и понял. Слово может быть последним в его жизни". Ноги дрогнули, и он опустился на стул.

— Вот так. — Продолжил Лютый. — Отзвонись Черепу, скажи, условие у меня есть. Пусть подъедет.

Паша, превозмогая желание, кивнуть головой, нашел силы огрызнуться. — А ты не надорвешься, условия ставить?

— Не советую. — Коротко бросил Алексей, поворачиваясь.

— Чего? — не понял сосед.

— Спорить не советую. Сказано, делай. Все. — Он вышел, а прошедший десятки «толковищ» урка, с непонятным облегчением, уже нажимал кнопки телефона.

"Пусть они сами, с этим, бешеным, разбираются. — Думал он. — "А мне еще жить охота".

Встревоженный Череп приехал после обеда. В квартиру зашли два амбала, молча открыли все двери, проверили помещения, только затем, все в том-же своем потертом пальтишке, постукивая тяжелой фасонистой палкой, вошел авторитет.

Прошел в комнату к Алексею. — Ну что тут? — Законник уже не изображал из себя никого. Сжатый и сосредоточенный, остановился посреди комнаты, ожидая ответа. Позади, замерли волкодавы из свиты.

Алексей повернулся в уютном кресле. А чего с собой десяток лбов не привел? Накалил он и без того заведенного уголовника.

— Ты што? Сука? На понт брать? — Вызверился матерый урка. — Да я тебя…

— Лицо не теряй. — Оборвал Алексей. — Выслушай, потом видно будет.

Череп, присел на край диванной подушки, и, постукивая палкой хмуро уставился на "оборзевшее тело". Именно так. Тело должно было выполнить задачу, принести ему навар и исчезнуть. А не ставить условия.

" Ладно, пока нужен. Потерпим. Времени мало, другого готовить некогда. Да и этого уже заявил". — Подумал он и снизил накал. Ухмыльнулся, словно это "веселый роджер" с пиратского флага, оскалился в зловещей ухмылке.

— Чего случилось, шум гам. Давай Леша, банкуй.

— Условие у меня простое. — Словно не заметив его злости, негромко сказал Алексей. — Девчонка, дочка того фирмача, что вы давеча «сделали», вот это и есть условие. Отца выпускаете, и все долги списываете. И про нее забудете. Где она, кстати.

Всего мог ожидать суровый деляга, но такого. Он едва смог скрыть удивление. Потом сообразил: "Надо же, никак чуйства"? Но, смолчал.

Просьба вроде пустячная, но сложность выходила в том, что лох, запертый в одном хитром подвале, не выдержал спроса и загнулся. Семью его крючком придерживали, однако самого уже давно закопали где то на городской свалке".

"Вот тебе и на. Кто мог подумать, что пацан «западет» на его дочку. Проблема".

Он потер громадный, изрезанный морщинами лоб, соображая. Изощренный ум подсказал выход.

— Значит, только это? И больше без выкрутасов? — Обставился уголовник.

— Если выполнишь, все сделаю. — Твердо пообещал Алексей. У каталы спроси, он подтвердит.

— Спрошу, спрошу, — Понемногу начал забирать инициативу в свои руки авторитет. — Ладно. — Девчонка тебе позвонит. Когда ее отца вернем. Достаточно?

— Хорошо. — Повелся, мало знакомый с иезуитской хитростью уголовников, Алексей. — А где она?

— Дома сидит, простыла. — Отмахнулся собеседник, скрывая, что это ее мать, напуганная происшествием, ни в какую не пустила девчонку на работу.

— Да, раз уж здесь. — Вспомнил Череп. — Чтобы ты плохо не думал, мы пластику тебе сейчас, до игры сделаем. — Завтра поедем к лепиле. Готовься.

Вышел не прощаясь.

"Однако. Проблемы от этого…, но ничего. Откатает, тут его и закатаем". — Невольно скаламбурил далекий от рифмы бандит.

Причина согласия на пластику была. Подтолкнул его разговор с Пашей Акробатом и старым шулером. Оба в два голоса убеждали, что парень нагнал страху. Не верящий в мистику вор, которого в присутствии Лехи тоже пробивал иной раз легкий холодок, списал все на уродливый шрам. " А как его на «импортных» выводить с такой рожей? Они все до игры разбегутся. Игрок должен вызывать доверие, а не страх". — Рассудил он.

"К тому — же в палате он под присмотром будет. И девку, если что, " на очняк" не вызовет, обставимся карантином каким. Всяко, надо. — Затвердил Череп решение.

Есть медицина, и есть медицина платная. Это, как говорится, две большие разности. А если к неслабому кошельку прилагается фактор личной заинтересованности в здоровье самого эскулапа, то медицина может творить чудеса. Обследование и подготовка к операции в частной клинике, оборудованной современнейшим оборудованием и специалистами, заняла всего один день. Рентген в трех проекциях, анализы крови, совместимости тканей, УЗИ, и спектроскопия. Все это с почти военной четкостью и скоростью. Череп умел заинтересовать в результате любого.

Сложнее вышло с эскизами. Задача была поставлена, несколько размыто. Сделать так, что бы пациент стал мало похож на себя — раз, в то же время, его лицо должно вызывать расположение и позитивное отношение. Если с первым понятно, то каким прибором определить степень привлекательности и доверительности? Однако, выход был найден. Вызванный психолог, съевший на физиономистике зубы, заинтересованно просмотрел все варианты, и отобрал несколько. А уже из этих, проведя блиц-опрос персонала, как мужского, так и женского, отобрали всего два варианта. И вот эти фото, напечатанные с компьютера, лежали перед хирургом. Профессор, сделавший заключение заявил авторитетно. — Дохлый номер, ребята. Лицо, это вывеска. Сколько бы вы не вешали на бордель вывеску богодельня, суть не измениться. Люди определяют человека не по лицу, а по всему комплексу черт характера. Голос, манеры, даже дыхание. А есть еще нечто, уловить которое невозможно, можно только почувствовать. Сколько вы не кроите, все будет зависеть от внутреннего естества хозяина. Прогноз заставил врача задуматься. Уж больно не хотелось ему попасть на зуб серьезным людям, рекомендовавшим постараться. Однако. Он бросил бессмысленное занятие, и, не глядя, взял снимок, лежащий справа. Хирург специально перевернул их, и доверился случаю.

— Работы много, но и оплата соответствующая. — Вздохнул специалист. Хотя если б можно и денег не надо, только избавьте от такой обязанности.

Алексей добросовестно вытерпел все процедуры, и сидя вечером в уютной палате предоставленной клиникой, думал вовсе не о назначенной на следующий день операции. Его тревожила легкость, с которой Череп согласился на выдвинутые условия.

"Похоже, разводит он меня". — Сообразил Леха, восстановив ход беседы буквально по кадрам. Задумчивость своего оппонента он рассматривал особенно внимательно.

— А ведь ее не было. — Понял он. — "Была имитация принятия решения, и только. А почему? Ответ один. А не о чем было думать. Значит, имеем некий свершившийся факт. Будь у них возможность отпустить заложника, неужели трудно? Да, пожалуйста. А вернуть мы всегда успеем. — Так могли поступить бандиты. А тут еще исчезновение Ольги и срочная операция. Разводят, ох разводят. А телефон он и есть телефон. Приставь ствол к виску, не так сыграешь. И сам поверишь, только, чтоб избежать угрозы для жизни, своей или близких. А у нее еще мать есть. Да, Леша, мелко плаваешь ты, супротив этих паразитов. Ну, ничего", — Алексей сосредоточился. — Это мы еще посмотрим, кто из нас моложее. Он сидел неподвижно, пока не зашла медсестра и не предупредила, что пора спать.

С утра завертелось. Уложили, повезли. Аппарат, укол какого-то лекарства, легкое забытье и все. Уснул, как провалился. Проснулся с ощущением, что на лицо положили холодную маску. Плотную и тяжелую. Осторожно коснулся, Повязка. Однако ничего не болит, только слабо чешется нос, и скулы. А еще гул в ушах, но это видимо от снотворного.

Поел, и снова заснул. И еще день в полудреме. Чуть-чуть поболело, но совсем не так, как после некоторых травм. Семечки. Он сидел, ходил по маленькому ухоженному парку. Засек несколько наблюдателей. Аккуратно, но качественно следящих за каждым его шагом.

"Еще бы. Сейчас я им особенно дорог. Вложена куча денег, времени и сил. Срыва быть не должно. Через два дня появился Григорий Максимович. Оставил задание на самостоятельную работу и быстро испарился. "Не хочет Монстр сам появляться. Или не срослось, или просто занят. Вот кому бы точно операция не помешала". — Хмыкнул Алексей, припомнив оскал вурдалака, и блестящий череп.

Через неделю сняли повязку, остались только нашлепки со специальной регенерирующей мазью на местах разрезов. Опухоль почти спала, только желтые пятна, рассасывающихся гематом выглядывают из-под пластыря. К удивлению врача и медсестер, он ни разу не спросил зеркала. Странно?

— Обычно все в первую очередь торопятся знать, как выглядит их новая внешность. А этот? Странно. — Судачили между собой в ординаторской.

Назад привезли в среду. Недобро косящийся Павел, подогнал машину, и, не проронив ни слова, отвез на квартиру. Поднимался Леха с тайной надеждой, встретить Ольгу, но вместо нее по кухне сновала толстенькая тетка. Хозяйственная, но бестолковая.

Алексей присел в кресло и вопросительно глянул на сопровождающего. Тот, набрал номер и подал трубку.

— Алло. — Отозвался ее голос.

— Оля, здравствуй, произнес он. — Сдерживая заколотившееся сердце. — Как ты?

— Все нормально. — Голос спокойный, никаких признаков скрытой тревоги.

— Как отец? — Продолжил он.

— Вернулся. Все хорошо. Спасибо. — И опять никакого подтекста. — Мы в Европу уезжаем. — Произнесла она. До свидания.

Алексей обескуражено попрощался и отдал трубку. "Все вроде верно. Все мотивированно. Может и впрямь отпустили? — Мелькнула шальная мысль. — "Ага, тогда я мать Тереза. Но не доказывается ничего. Если это игра, то очень чистая".

Окончательно повязки снял приехавший для этого доктор. Он полюбовался работой, предупредил об осторожности, пока имплантат не вживется. И протянул пациенту зеркало. Леха глянул в отражение. Незнакомое, симпатичное лицо, слегка наивный взгляд. Добрая, чуть Леоновская улыбка.

Нормально.

Врач изумился: И все? Да вы понимаете, это фантастика.

Леха, равнодушно посмотрел на эскулапа: Спасибо доктор. Я вам благодарен. Однако в голосе слышалось только желание поскорей закончить спектакль. Однако истязания продолжались. Словно чертик из табакерки, появился Череп. Он придирчиво оглядел физиономию. Заставил улыбнуться. Повертел в разные стороны. Наконец удовлетворенно цыкнул и произнес: Ништяк. Канает.

Алексей, посчитав вердикт окончанием смотрин, встал и ушел к себе.

Занятия с Григорием Михайловичем продолжились, однако, теперь из дома Алексея не выпускали. Исчез Павел, а вместо него поселилась парочка мордоворотов, сменяемая каждый день. Дежурство несли четко, и уйти от наблюдения казалось невозможным.

Мастерство оттачивалось. Игроки уже поднадоев друг другу, иной раз не доводя партию до конца просчитывали варианты и сбрасывали карты.

— Чему мог, я тебя научил. — Сделал вывод старик. — Теперь ты уже сам.

— Расти над собой. — Пошутил катала, прощаясь. Больше Алексей его не встречал. Однако сожаления не испытывал. Мастер делал свое дело, мне придется сделать свое. Но была у Лехи задумка, которую собирался провернуть перед самой игрой. Месяц закончился. Он вел себя тихо и спокойно. Озверевшие от скуки охранники чуть ослабили режим. Теперь иногда Алексей мог спокойно сидеть на кухне, не ощущая на спине взгляд наблюдателя. И вот однажды вечером дверь отворилась, и вошел Череп. Он осмотрел Леху, Охранник, занес в комнату несколько пакетов и чехлов с вешалками, на которых висела его новая одежда.

— Задача такова. — Начал он инструктаж. — Игра будет в специально откупленном для этого зале. В казино. Игроки разные, и наши, и забугорные. Ты испанский предприниматель. Ксиву, для регистрации дадим. Присмотра за тобой не будет, однако помни. Мы свои обязательства выполнили, но и ты уж не обессудь. Если начнешь крутить. Девчонку на запчасти разберем. Все. Пугать не буду. Но, сам понимаешь, сделаем.

Игра со стола наличными. Однако чтобы мешками не валить поменяли на камешки. Отобрали по размеру. Всего банк может вырасти до десяти миллионов, не рублей естественно. Поэтому, все по взрослому. Понял. Шмотки тебе спец подбирал. В масть, и под образ. Теперь от тебя зависит. Документы железные, пойдут как вторая половина оплаты. Свалишь по ним на новую родину и все. Мы в расчете. А если удачно пройдет, может еще поработаем.

Леха пожал плечами. — Дожить еще надо.

Череп уперся взглядом в его новый облик, словно пытаясь проникнуть в мысли игрока. Он двинулся к выходу. У порога замер. Погрозил пальцем. И вышел.

"Не верит урка, сомневается. Может и правильно. Только деваться ему некуда. Машина заведена. Обратно не отыграешь". — Усмехнулся Лютый. И если бы видел его улыбку Череп, то может и плюнул на все траты издержки, да приказал удавить несостоявшегося игрока. Но если бы, да кабы. Не видел.

Чем уж привлек небольшой захолустный уральский городишко столь серьезную компанию игроков, неизвестно. А может, как раз, своей заштатностью и отдаленностью. Деньги, которые везли каталы, имели весьма сомнительное происхождение. Потому и внимание им было ни к чему. Так или иначе. В тот день в зал местного очага порока, как иной раз цветасто обзывает игорные заведения пресса, собралось весьма занимательное сообщество. Никаких смокингов, бабочек, и прочих атрибутов высшего света. Однако лица одетых в добротные но неброские костюмы людей были хорошо знакомы почти всем европейским, да и американским сотрудникам безопасности игрового бизнеса. Игроки высшего класса. Не шулеры и мошенники, а именно игроки, обладающие выдающимися талантами в этом искусстве. Памяти и знаниям в области психологии, которым мог позавидовать не один профессор.

Из подъезда неприметного дома по улице Крылова вышел элегантный мужчина. Но, не добротное кашемировое пальто и строгий костюм, привлекали к себе внимание случайных прохожих. Лицо человека, вызывало непонятные эмоции радостного узнавания. Словно кто-то знакомый и давно ожидаемый, встретился им. Но, вглядевшись, понимали, что обознались, и все равно улыбались в ответ на едва заметную улыбку незнакомца. Однако, увидев парочку следующих за ним громил, и ожидающий его Мерседес, улыбки исчезали, а люди спешили миновать опасное соседство.

Он выбрался из салона лимузина. Кивнул скрытому за плотной тонировкой силуэту, и шагнул к обочине, подняв руку в интернациональном жесте. Такси вильнуло, и, подрезав сразу два ряда, замерло возле нечаянного пассажира.

— Казино «Меридиан». — С легким акцентом произнес мужчина и уселся на заднее сиденье, уместив на коленях дорогой кожаный портфель.

Диего Андреас, как значилось в паспорте иностранца, держал в руках, ни много ни мало, полмиллиона евро. Однако, не в плотных купюрах, а в маленьких, почти невесомых, пакетиках. Каждый, из которых, был набит прозрачными, но так любимыми модницами всего мира, камешками.

Не смотря на отсутствие слежки, Алексей был точно уверен, никто его без присмотра с такими деньгами не отпустит. Вполне может быть, что в соседней машине едут внимательные ребята, фиксирующие каждый его шаг и жест. Даже сам водитель такси вполне мог оказаться подставным. Машина встала возле гранитного парапета.

— Прибыли. — Буркнул шофер, и, получив деньги, не спеша отъехал прочь, высматривать очередного клиента. А сеньор Андреас, двинулся наверх по, блестящим от снежинок, ступеням, к ярко освещенному входу. Швейцар распахнул дверь и проводил иностранца поклоном. Пряча чаевые, шмыгнул носом. — "Живут же люди".

Пройдя к стойке администратора, Диего назвался. Получил карточку с выдавленным на ней кодом, именем и фамилией, снял в гардеробе пальто и прошел в зал.

Городская элита прожигала жизнь весело и со вкусом. Лязг автоматов, возгласы поддатых "бизнес вумен" у стола с рулеткой. Зажигательная музыка. Гость, не задерживаясь, прошел к виднеющимся в конце зала дверям. Вставил карточку в считывающее устройство и проник в покерный зал. Тишина оглушила. Словно в подводном царстве, неслышно двигались официанты. Вежливые до тошноты служащие вполголоса объясняли что-то гостям. Однако за столами было пусто. Да и гостей всего два десятка. Но каких. Многие из них знали друг друга, или были знакомы заочно. Игровой Мир тесен. Однако никто не спешил раскрывать объятия или как-то иначе проявлять чувства. Изредка кивали друг другу и все. Алексей приблизился к распорядителю и произнес: Моя фамилия Андреас. Приглашение номер двадцать один. Служащий отметил на листке фамилию и сообщил, чуть заметно коверкая слова, но на вполне сносном испанском. — Ваш стол номер пять, сеньор Андреас.

"Бондиана, какая-то, местечковая". — Усмехнулся в душе Алексей, однако поблагодарил, и направился к указанному столу. Возле него уже сидели трое с одинаковыми портфелями. Видно, координаторы, не забивая голову мелочами, купили партию дорогих саквояжей и таким образом засветили всех играющих. Но, опасаться им было некого. Оплаченная на самом верху акция, получила не только негласное одобрение власть предержащих, но и обеспечивалась солидным прикрытием силовых структур городского масштаба.

Понемногу народ начал заполнять столы. Там, где комплект был набран, игра уже началась. Играли в Холдем. Правила его не намного отличаются от классических, однако позволяют вести игру без ограничения лимита.

Наконец появился пятый игрок. Их стол заполнился, и партия началась.

Первые сдачи прошли в пристрелочном варианте. Выигрывало в основном везение.

Правила были объявлены заранее. Если бы не вид лежащих на столе камней, то можно было решить, что идет обычный покерный турнир. Однако в отличие от фишек, ставки тут были весьма наглядны. Сказалась психология не доверяющих никому гангстеров, мафиози и уголовников. Мало ли, что, а тут все на виду. Потому и саквояжи выглядели достаточно вместительно. Игроки за их столом были примерно в одной категории и только никому не известный испанец, настораживал. Однако, выяснив, что на «рыбу» он не похож, игроки интерес к чужаку ослабили.

Однако «страйнджер» играл совсем не плохо. Он не цеплялся за каждый розыгрыш. Пару раз обернул неплохой рейз и поймал свою карту на пятой улице. И все равно. Что-то в его поведении смущало. Словно он играет с невыносимой скукой. Про таких говорят, что в окно он смотрит чаще, чем на стол. «Залетный», тем не менее, видел не только окно, но и все вокруг. Он уже прочитал всех противников, и решил, кого он будет раздевать. По большому счету сработал принцип: "первый раз, вот я и рискую". Удача явно помогала ему. Собрать флешь рояль два раза за три часа — это действительно везенье. Ясно, что не гэмблер, но игрок. А когда Андреас "продал руку" в самом конце партии, его заметили. Трое игроков «проставились», он, как и задумывал, вывел противника и взял банк. Игра закончилась. Леха встал из-за стола, увеличив состояние Черепа на полтора миллиона.

День заканчивался, и гостям предложили отправиться в комнаты гостиницы, расположенные в том же здании. Правда, количество их сократилось до четырех человек, поэтому особых затрат казино не понесло.

Сеньор Андреас поднялся в номер, снял пиджак, и ослабив галстук, присел в низенькое кресло, Он передохнул и приступил к самой главной фазе операции. Маленький, потертый сотовый телефон, купленный у соседки по дому в котором он жил на правах полу пленника. За старенький Сименс, он заплатил в три раза дороже, чем за приличный «Райзер». Однако цена не имела значения, главное, на счете было несколько сотен, а аккумулятор держал заряд.

Он прошел в ванну, и, включив воду, набрал номер. Запомнить, слушая как Павел тыкает на кнопки, было вовсе не трудно.

Наконец, гудки прервались и ее голос произнес. — Слушаю?

— Здравствуй. — Он поспешил предупредить. Не называй меня. Хорошо? Я знаю, что они заставили тебя сказать, что у вас все в порядке.

Ольга печально произнесла. — Мама после их прихода слегла. А сейчас во дворе стоит машина. И в подъезде трое. Я боюсь, что нас уже не выпустят.

— Все нормально. Оля. Я тебе обещаю, что все будет хорошо. Извини, не могу говорить долго. Но, поверь… — Он не закончил. — Я понимаю, это глупо, после короткого знакомства, и ни к чему не обязывает, но ты мне очень дорога. Главное, чтобы ты это знала. До встречи. — Он отключился. Не потому что экономил деньги, просто боялся услышать ее ответ. Мужики порой как дети. Но это не плохо. Хуже когда эти дети решают, что они взрослые и начинают жить по взрослым законам, не оставляя места для глупостей и безумных поступков.

Следующий звонок решал все. Алексей собрался и вновь пробежал пальцем по кнопкам.

Ответ прозвучал так отчетливо, словно абонент находился не за тысячу километров, а в соседнем доме. — Дежурный слушает.

— Вы в курсе, что стало с вашим коллегой, который запамятовал сообщить о звонке некоего Алексея Бессонова? — рискуя нарваться на короткие гудки, начал разговор Леха.

— Кто это? — Голос построжел, чуть слышно щелкнул включенный аппарат записи.

— Вы можете пригласить Павла Андреевича. Звонит Бессонов.

— Одну минуту, — голос дрогнул, — будьте на связи. Не отключайтесь. Минуту.

Генерал сидел в своем, пока еще своем кабинете, и тупо смотрел на миниатюрный бюст Феликса, стоящий на зеленом сукне рабочего стола. Звонок внутренней связи ударил по перепонкам. Он рванул трубку, собираясь послать дежурного к такой-то матери. Однако в трубке прозвучал взволнованный голос офицера: На связи Алексей Бессонов, просит Вас к телефону.

— Где? — вскочил Павел Андреевич, долбанувшись коленом об угол, но даже не почувствовал боли. — Бегу. Держи его Ваня, держи связь, бегу.

Рванул так, как не бегал с лейтенантских пор. Онемевшие часовые смотрели, как генерал, всесильный начальник, царь и бог управления, несется по коридору, словно разбивший стекло пацан, убегающий от дворника.

Влетел в дежурку и схватил трубку.

Прохрипел: Алло. Горло перехватило. Выдохнул, усмиряя сердце.

— Здравствуйте Павел Андреевич. — Донесся знакомый голос. — Спокойный и размеренный.

— Леша ты где. — Вклинился генерал.

— Не перебивайте. Потом. Судя по всему, вам еще нужны некие номера и фамилии? Я могу помочь. Но сам в сложной ситуации. В которую попал, кстати, не без вашей помощи…

Куратор выслушал собеседника, потом махнул дежурному, приказав отключить запись.

— Диктуй, пишу. — Схватил он журнал приема дежурств и прямо поверх текста, записал несколько цифр и названий. — Понял. Сделаем. Не пропадай. Понял, я иду все. Держись.

Опустил трубку на рычаг, вырвал лист, и в восторге ткнул офицера кулаком в бок так, что служивый охнул.

— Поживем еще, а? Распорядился. — Начальника оперативного отдела ко мне срочно. Бегом. Аллюр три креста. — Вспомнил он читанный в детстве рассказ. Я у себя. Генерал шел по коридору, весело помахивая листком.

Командир группы спецназа «Заслон», удивляться не привык. На Урал, так на Урал. Работать по схеме А, конечно странновато, но, Первый знает, что делает.

— Главное, вот этот человек. — Приказал генерал, ставя задачу. — Можете разобрать всю богодельню по кирпичику. Но, если его не вытащите. Ох, лучше не представлять. Ребята. Я за слова отвечаю. Все прощу, но не это. И еще. Вот протянул майору найденный по телефонному номеру адрес.

— Девчонка, звать Ольга. Это номер два. Ее пасут какие то урки, пленных можно не брать. Работать автономно. Боестолкновение с властями не устраивать, но, работать предельно жестко. Десантироваться придется ночью. В тридцати километрах от города, дальше по обстановке. Повторюсь, прощу все, но, только если вытащите. Задача ясна? Вперед.

В операции оказался задействован весь личный состав подразделения. Полсотни спецназовцев. Такого количества достаточно, не только поставить на уши паршивый городишко. Можно развязать небольшую войну и победоносно завершить. Или поменять парочку правительств, в какой ни будь банановой республике. Однако шапкозакидательством и не пахло. Опытные бойцы понимали. Малейшая случайность может поломать всю операцию. Готовились всерьез. Транспортник взлетел с подмосковного аэродрома в двенадцать. Уже в два десять, сделав круг над городом, сбросил элиту российского спецназа глубоко в Российском тылу. Смешно, но впервые они шли по своей территории, с приказом работать по схеме «А». Захват трех КамАЗов прошел буднично, даже серо. ГАИшный патруль «отмахнул» с трассы три пустых фуры. Водителей аккуратно упаковали, и усадили в кузов, и колонна пошла на город. Пост на въезде, трех поддатых сержантов и спящего лейтенанта, разоружили и заперли в комнате задержанных. Трое бойцов, переодевшись в ментовскую форму, принялись привычно тормозить следующие транзитом грузовики, не забывая при этом собирать положенную дань. В таком деле мелочей нет.

До центра десять минут. Разделились. Один КамАЗ с дюжиной пассажиров ушел по указанному адресу, а пара двинула дальше.

Казино, обложили привычно и споро. Развертывание по всем правилам тайной войны. С трех сторон. Предварительно отключив и стреножив охрану на воротах. Кинувшиеся на непонятку ППСники, приданные городскими властями Казино для обеспечения порядка, получили свое радикально, и без церемоний. Взрыв спец средства, Вспышка «Радуги», грохот разбитых стекол. Марсианские каски, лучи лазерных прицелов. И полная слаженность. Первый залп прозвучал, когда проснувшийся уголовник, выхватил ТТшник и попытался стрельнуть в непонятное существо, возникшее в проломе окна. Пойманый в перекрестие лучей, подрыгнул и улетел в витрину, отброшенный тройным ударом. Его пуля к счастью прошла в сантиметре от каски бойца, зевнувшего, лиходея. Зачистка продолжалась. Упаковывали жестко. Изолировав охрану, прочесывали номера, и, сравнив внешность обитателя с выланным каждому бойцу фото, укладывали лицом в пол, на площадке, посреди холла. Однако, искомого человека не обнаружили. Пошли по кругу.

А в адресе все завершилось в три минуты. Уркаганов в машине сняли, а дежуривших в подъезде, по законам военного времени, как оказавших сопротивление, списали в «021».

Квартиру Ольги осмотрели. Не обнаружив ничего опасного, старший группы поднял матовое забрало с окуляром тепловизора и представился. — Капитан Иванов. Вы Ольга. Вам привет от Алексея. Все будет хорошо.

Леха немного повыпендривался, обосновав фразу необходимостью подтвердить пароль. Ну, слаб человек. Ольгу и ее мать осторожно усадили в реквизированную с проспекта скорую, и под усиленной охраной, отправили на аэродром, куда уже приземлился самолет.

На борту МЧС овского Ила уже находилась бригада следователей Генеральной й прокуратуры, с приказом ко всем должностным лицам, оказывать содействие проведению контртеррористической операции. Поднятые с постели руководители города, выслушали десяток звонков от обиженных бандюганов, но прижали уши и в содействии наотрез отказали.

А еще через полчаса, на своей загородной вилле по-тихому, упаковали Черепа. Без стрельбы, правда, не обошлось. Но, как говориться, сыграли в одни ворота. Шальной пулей положило захотевшего показать духовитость, Павла, который выхватил «Макаров» и кинулся, как говорят "с вилами на паровоз".

Череп, зажатый в тиски "чудными мусорами", как он по наивности определил группу захвата, пытался взять на голос. После второго предупреждения, каблук прапорщика Николаева вынес авторитету челюсть и восемь свежевставленных зубов.

Урка непередаваемо огорчился, однако, шуметь прекратил. А еще через пять минут авторитета, закованного в наручники, с уже подписанным постановлением на арест, отправили на аэродром.

Проверка казино затягивалась. После четвертого обхода поняли: человека, определяемого Бессонов, нет. И тут, в холле прозвучал звонок телефона стоящего на стойке администрации. Уже прикидывающий размер майорской пенсии, командир группы, автоматически поднял трубку.

— Алло. Это Бессонов говорит. Здравствуйте. Скажите, как прошло освобождение Ольги.

Майор, поняв, что сакраментальный вопрос. — Где ты? — будет звучать глупо, ответил по существу. — Ее доставили на базу. — По-военному четко обозначил он аэродром. Без происшествий.

— Вы можете меня с ней соединить? — попросил Алексей. Чувствуя, что старший колеблется, дожал. — Слушай меня, майор, станешь полковником. Обещаю.

— Ладно, попробую. — Сдался командир и вызвал базу. Через пару минут в динамике раздался голос Ольги. — Леша, это я ты меня слышишь.

— Да, Оленька слышу. Ты в порядке? Она ответила. Вот теперь сомнений быть не могло. Таким голосом не врут. Алексей облегченно выдохнул: Ну, и славно. Оля прости, что так все. Но… Если захочешь. Я тебя найду. Только ты не спеши. Подумай, и реши. Приходи через месяц в тот парк. В то же время. Не бойся, там тебя никто не обидит. Подумай и приходи. Пожалуйста…

— Майор, — продолжил Алексей, обращаясь к старшему спецназа. — Подойди к стойке. Там в ячейке, третья слева тетрадь. Нашел. Вот и ладушки. Отдай Генералу. Передай: "Я с ним в расчете". Да, и просьба. Черепа пусть покрепче упакуют. Надоел, мерзавец.

Майор отыскал исписанные мелким почерком листы, просмотрел и сунул в планшет.

— А может, выйдешь, Леша? — Попытался перевыполнить план офицер. Но в трубке уже зазвучали короткие гудки.

Сидевший на скамейке в трех кварталах от казино мужчина поднялся, отряхнул испачканное снегом пальто, и, помахивая саквояжем направился к оживленному, несмотря на поздний час проспекту.

На заснеженной скамье остался лежать дешевенький китайский сотовый телефон.