"Друзья поневоле" - читать интересную книгу автора (Ковальчук Анастасия)

2

Было темно, холодно и рано. Я раздраженно поглядывала на свежих, как огурчики, Шейрона и Стефу.

— Чего мы ждем? — не выдержала я и поежилась.

— Четырех часов, — коротко сказал парень.

— Уже четыре! — воскликнула я.

Часы пробили ровно четыре раза, а Шейрон удовлетворенно кивнул:

— Вот теперь, четыре. И можно со спокойной совестью колотить в двери конюшни.

Я обрадовалась и громко забарабанила по деревянным воротам. Немного подумала и начала еще и ногами пинать створки.

— Да иду! — воскликнул кто-то сзади.

Я недоуменно обернулась и уставилась на конюха, идущего со стороны корпуса для персонала.

— А вы разве не должны… — я осеклась и поняла свою глупость.

— Ночевать в конюшне? — закончил мужчина. — Конечно же нет.

Я гневно поглядела на Шейрона, но тот только безобидно пожал плечами.

— Нам же вроде какой-то конверт должны были дать, — вспомнила Стефка.

— Уже дали, — сказал третьекурсник и похлопал по своей сумке.

— А почему тебе? — возмутилась я.

— А я совершеннолетний, — ухмыльнулся тот.

— И что? Мне тоже есть восемнадцать! — воскликнула эльфийка.

Блин, я самая младшая из них.

— А мне двадцать! Все, не спорьте! Я просто самый старший и ответственный.

— Ну как же, — фыркнула я и побрела вслед за конюхом.

— Я на это не сяду! — заявила Стефа.

— Никогда не ездила на конях? — поинтересовался Шейрон.

— Ездила, — оскорблено отозвала она. — Но на эльфийских, а это даже на коня не похоже.

Ну… я бы с ней поспорила. Лошади, как лошади. Разве что немного старые и… хм, воняют.

— Похожи, — отрезал парень, прилаживая к потертому седлу меч.

— О-о… — заинтересовалась я и подошла ближе. — Ты умеешь с ним обращаться?

— Показать? — любезно спросил он.

— Не стоит, — я на всякий случай отошла.

— Что это? — эльфийка ткнула пальчиком в лошадиный зад.

Шейрон уже было открыл рот, чтобы подробно ей объяснить что это, и для какой функции служит, но конюх его опередил:

— Это свернутые в рулон одеяла.

— Одеяла? Зачем?

Я покосилась на аккуратно свернутую трубочкой ткань, закрепленную сзади седла.

— Мало ли что, — пожал плечами конюх.

Мне досталась рыжеватая кобыла с белым пятном на лбу, темной гривой и хвостом.

— М-м… А нам в какую сторону ехать-то? — спросила я, когда мы выехали за ворота Академии.

— Я все знаю, — заявил Шейрон. — Просто следуйте за мной.

— То есть ты самый главный, да? — язвительно спросила я.

— Да, — кивнул тот.

Я недовольно фыркнула, но спорить не стала. Наверное, у него карта и деньги, которые нам выдала директриса.

Через пятнадцать минут мы подъехали к высоким воротам. К нам сразу же выскочило двое стражей.

— Привет, Сэм! — приветливо крикнул одному из них Шейрон.

— О! Шер! Какими судьбами? — стражник заметно обрадовался.

— Да так… Дамочек сопровождаю, — он пренебрежительно мотнул головой в нашу сторону.

Эльфийка буквально захлебнулась от возмущения за слово «дамочек», но моментально остыла, словив восхищенные взгляды стражей.

— А ничего, — одобрительно прошептал ему страж. — Обе, но та посимпатичней будет.

Я нарочито громко кашлянула, чтобы страж понял, что я его услышала.

— Э-э… Так ты из города уезжаешь? — быстро спросил тот у Шейрона.

— Нет, просто так приперся к воротам в четыре утра! — буркнула я и подъехала поближе.

— И то правда. Разрешение?

— Вот, — третьекурсник важно достал какой-то лист с печатью Академии. — Так что успокойся, мы не сбежали из академии.

— А я уже заволновался, — подмигнул ему страж. — Помню, в прошлый раз…

Шейрон предостерегающе кашлянул.

— Открыть ворота! — заорал страж кому-то.

Как только лошади ступили на мостовую, я ядовито поинтересовалась:

— И куда теперь, Шер?

— Прямо по дороге, — отозвался тот и добавил:- Лиз.

— О! — неожиданно воскликнула Стефа. — Мы поедем по главной дороге торгового пути!

— Одна догадалась, — проговорил Шейрон. — Интересно, до второй дойдет?

Я досадливо фыркнула. Столицу Империи Тьмы и столицу эльфийских Земель соединяет дорога, по которой ввозятся и вывозятся разнообразная продукция и товары. Дорога широкая, вымощена камнем. В теплое время года на обочинах вблизи населенных пунктов стоят купцы со всякой снедью (и не только). Дорога проходит через множество городов, очень удачно стоявших на ее пути. Столица Королевства Метаморфов — один из них.

— Еще вопросы будут? — спросил Шейрон.

— Спрашиваешь! Нам ничего не объяснили, и даже продуктов не дали. Где есть то будем?

Я ускорила коня и поравнялась с ним.

— Ну… В часах пяти отсюда есть поселок, «Мариво» называется.

— Пять часов? — возмутилась эльфийка. — Почему так долго?

— Марево? — заинтересовалась я.

— «Мариво», — поправил меня он, и обернулся к Стефе:- Мы лошадей ведем шагом, рысью и галопом пускать не будем. Поэтому и времени потребуется больше.

— А почему это?

— Ну… Лошади старые, к быстрым скачкам непривычные…

Я фыркнула и немного натянула поводья, пропуская парня и подругу вперед. Она моментально поравнялась с ним и начала методично расспрашивать про лошадей… потом, где он научился ездить верхом… какой цвет жеребцов ему нравится…

Через час меня начало тошнить от их безобидного флирта и пустой болтовни. Я резко сжала бока своей рыжей кобылки. Она недовольно фыркнула, но подчинилась и резво обогнала сладкую парочку. Я постаралась отъехать как можно дальше, Шейрон что-то крикнул мне, но я не расслышала. Ну и пусть.

Я глубоко вздохнула, наслаждаясь морозным воздухом. Вокруг простирались заснеженные поля… Вдалеке чернел лес… Был рассвет, и небо казалась нежно-розовым с желтыми разводами… Я еще раз вздохнула… и поперхнулась. На меня пахнуло приторно-сладким запахом, точнее тошнотворной вонью. Я моментально скривилась и недоуменно поглядела по сторонам. Откуда так несет?

Вдали показался большущий камень, за таким весь наш курс можно спрятать! Я чуть наклонилась вперед и свернула влево, переходя на галоп, попутно махая руками. Снег услужливо расступался перед нами, и кобыла отлично скакала по земле.

— Лиз, стой!! — закричал кто-то сзади. Ага, сейчас же.

Вот показался булыжник, вонь стала жуткой, даже лошадь замедлила бег и перешла на настороженный шаг. Мы обогнули громадину и…

— А-а-а!! — завизжала я и закрыла лицо руками.

Сзади послышался стук копыт, на поляну выскочил Шейрон, одной рукой держа поводья, а другой — полыхающую магическую сферу.

— Что та… — начал он и осекся. Потом выругался сквозь зубы, увидев то, что издавало этот тошнотворный запах.

Это был орг, именно орг, а не орк. В отличии от второго, он был где-то под три метра высотой, около двух — шириной в плечах, а морда у него была рогатая, как у носорога. Я еще раз посмотрела на растерзанную тушу орга, и мне стало еще хуже.

— Что там? — воскликнула Стефа.

Я поспешно махнула рукой, и на пути ее лошади выросла гигантская ледяная стена.

— Ничего интересного, — через силу крикнула я. — Только куча гадких пауков и мух.

С громким «фу!» Стефа вернулась обратно на дорогу, а я опять бросила взгляд на орга и мрачно подумала, что не соврала ей. Мухи тут были, и пауки, и…

Я быстро отвернулась, голова закружилась от тошнотворного запаха, я вцепилась в гриву кобылы и отъехала подальше. За спиной вспыхнул столб огня. Когда я обернулась, то увидела только кучу пепла, который ветер уже начал разносить по полю. Я брезгливо поморщилась и заморозила его. А потом пришпорила кобылу и поскакала обратно на дорогу.

— Что там было? — с любопытством спросила эльфийка, когда мы, оба хмурые и мрачные, вновь продолжили путь.

— Тебе лучше не знать, — с отвращением сказала я, а подруга надулась и демонстративно отвернулась.

Хорошо, что она не видела этого орга. Зрелище было — не для слабонервных, да и не для сильнонервных тоже.

— Как думаешь, кто его так? — тихо спросила я, поравнявшись с Шейроном.

— По-видимому, наш с тобой знакомый вурдалак-метаморф, — отозвался тот. — Уже несколько дней лежит… тело.

— Не мог же один вурдалак так выпотрошить тушу орга! — шепотом сказала я. — Орг гигантский, а вурдалак хоть и зубастый, но по размерам едва превосходит медведя. Ему одному не под силу осилить орга!

— Именно поэтому я думаю, что их было несколько, — тихо, но серьезно сказал Шейрон.

— Что вы там шепчетесь? — недовольно спросила Стефа и подъехала ближе.

— Рассказывай сам, — бросила я и поскакала вперед.

Меня колотило. Несколько метаморфов! Сомневаюсь, что они были полукровками, а были самыми настоящими, истинными метаморфами. Если первые могли перекидываться только в одну ипостась, то вторые… О-о… Если это взрослые особи, закончившие десять лет обучения в Королевском Институте Метаморфов, то они могут перевоплощаться в любое живое существо, которое видели!

— М-может вернемся в Академию? — донесся до меня голос Стефы.

— Не думаю что они остались в Округе Ривелла. Скорее всего, вернулись обратно к себе в Королевство, — уверенно сказал Шейрон.

— Ну ладно, — с сомнением протянула эльфийка.

— На меня все пялятся! — возмущенно прошептала мне Стефа.

— Раньше, тебе это нравилось, — заметила я. Мне и самой было неуютно под множеством взглядов.

— Девчонки, расстегните плащ, выпятите грудь и все путем, — весело сказал Шейрон и моментально получил подзатыльник. — Эй, вы чего? Я же дело говорю, у нас там на мантии эмблема и герб Академии вышиты. Никто не сунется просто так.

— А если не просто так? — хмуро поинтересовалась я.

Мы сидели в корчме под названием «Три дракона». Публика тут была соответствующей — парочка троллей откровенно глазеющих на Стефу, какой-то тип, закутанный в черный плащ, темные эльфы, на спор пьющие гномий самогон, и множество купцов, в основном мужчин. Дневной свет сюда не проникал и создавалось впечатление, что уже глубоко перевалило за полночь.

— Что вам, уважаемый маг? — проворковала разносчица, кокетливо стреляя глазками в Шейрона.

— М-м… запеченную рыбу пожалуйста и… — он глянул на нас, — и домашнее жаркое.

— Сейчас принесу.

Она отошла, медленно-медленно покачивая бедрами. Парень проводил ее задумчивым взглядом.

— Вижу, ты отлично знаешь ассортимент меню в подобных заведениях, — язвительно сказала я.

— У тебя отличное зрение, — отозвался маг.

Эльфийка брезгливо оглядела стол, прошептала парочку заклинаний и со спокойной душой поставила локти на абсолютно чистую поверхность.

— Тот тип странно на меня смотрит, — дернулась она.

Я проследила за ее взглядом. Кривоносый тролль похабно подмигнул нам и распылался в желтозубой улыбке. Мы обе сразу как-то скукожились и испуганно прижались друг к другу.

— Да успокойтесь вы, я же с вами, — досадливо сказал Шейрон. — А еще на звание магинь претендуете! Трусихи.

— Сам такой, — огрызнулись мы.

— А когда мы в следующий раз остановимся? — через десять минут спросила я. Жаркое оказалась на удивление вкусным, и мы съели его в мгновение ока.

— Сейчас десять, значит… Хм… Ближе к вечеру, часам к девяти, — отозвался Шейрон, подмигивая разносчице.

— Прекрати! — закатила глаза я.

— Ревнуешь? — насмешливо спросил он и внимательно на меня поглядел.

— Я — нет, а вот он… — я ткнула пальцем в большого мужика за стойкой бара. — Он на тебя уже минут пять косится. Скорее всего, это ее муж.

— Нет, скорее всего, это мой животный магнетизм, — беззаботно отмахнулся маг, но пялиться на разносчицу перестал.

— Стоп, то есть нам десять часов трястись в седлах?! — возмутилась Стефа. — Так ведь и от скуки умереть можно! И от голода!

— Можешь почитать какую-нибудь книжку, — хмыкнул Шейрон. — А еду я прихвачу.

— Я взяла только учебник по магической химии, — буркнула она. — Это мой любимый предмет.

— А я — по практической магии, — отозвалась я.

— А я вообще орчий журнал с картинками обнаженных дриад и эльфиек, что дальше? — поинтересовался несносный колдун.

За соседним столиком заметно оживились, начали что-то горячо обсуждать, а потом достали откуда-то парочку ядовито-красных журналов. Шейрон заинтересовано скосил на тот столик глаза.

— Только попробуй, — предостерегла его я. — Заморожу.

Тот только пренебрежительно фыркнула и расплатился за еду. У корчмы нас ждали привязанные лошади, я подошла к своей кобыле и недоуменно застыла. Что-то не так…

— Чего стоишь как столб? — спросил Шейрон, ловко запрыгнув в седло.

— Да нет, ничего, — отозвалась я и забралась на кобылу.

Следующий час я пыталась разобраться в своих ощущениях, что-то было не так. Вот только что? Вроде как обычно подскакиваю в неудобном седле и отбиваю себе одно место. Как обычно темная грива кобылы отливает каштаном на зимнем солнце. Разве что идет она слишком резво и уверенно, но это наверное из-за того, что она отдохнула и наелась овса.

— Ли-из! — громко позвала меня Стефа. — Ты что, заснула?

— Что? — я очнулась от размышлений.

— Я спрашиваю, ты была когда-нибудь в Эльграде?

— В столице эльфов? Неа, никогда, — сказала я и зевнула. — А ты?

— А я там родилась, — похвасталась девушка. — У меня отец оружейник и…

— Оружейник? — заинтересовался Шейрон. — И какой ассортимент предлагает твой отец?

Стефа старательно наморщила лоб, пытаясь вспомнить длинные имена мастеров и состав стали.

— А ты сама умеешь драться на боевых мечах?

— Ты что, они же тяжелые! Мой отец сказал, что не допустит, чтобы я таскала такие громадины, — сказала эльфийка. — А к обычным, легким мечам, он меня не подпускает. Говорит, обязательно порежусь. Но зато он подарил мне маленький кинжал из серебра, с полоской охрового металла.

Я уважительно кивнула. Охровый металл реагирует на нечисть и меняет цвет вместо стального на темно-желтый, и светиться в темноте.

— Я тоже хотел себе меч с охровым металлом, — с сожалением сказал Шейрон. — Но мне за него заломили сто пятьдесят золотых!

— Ого! — воскликнула Стефа.

— Н-да, — покачала я головой. — А покажи кинжал, пожалуйста.

— Вот, — девушка с гордостью достала маленькие ножны, в которых поблескивала изящная рукоятка, украшенная драгоценными камнями.

— Красиво, — оценила я и испуганно вцепилась в гриву лошади, так как она нервно дернулась и чуть не сбросила меня на землю. — Тише, что с тобой?

— Может волк? — предположила Стефа и вынула кинжал.

— Или не волк… — протянул Шейрон, внимательно глядя на темно-желтую полоску, пересекающую кинжал.

Мы как раз въехали в какой-то лес, в котором мог жить кто угодно. Маг остановился у обочины и спрыгнул с коня.

— Что ты делаешь? — прошипела Стефа. — Если верить охровому металлу, то где-то рядом бродит нечисть!

— Какой у него радиус действия? — не обращая на ее слова внимания, спросил он.

— Триста метров, — отозвалась та.

— Так… Ты едешь назад и делаешь магическую сканировку, а ты, — он повернулся ко мне, — едешь вперед и тоже делаешь…

— Раскомандовался тут, — буркнула я, но пустила кобылу галопом.

Дорога резко вильнула влево, и я потеряла Шейрона из виду.

— Тпру! — натянула я поводья, но кобылу будто подменили. Она встала на дыбы, и я с криком вылетела из седла.

Лошадь заржала и бросилась вглубь леса.

— Стой, идиотка! Там же волки! Тебя могут сожрать! — я побежала следом.

Когда мои ноги увязли в снегу по колено, а вокруг было тихо и… м-м… многоёлочно, мне моментально расхотелось искать глупое животное. Кажется я сама заблудилась! Хорошо еще, что рюкзак со всякими вещами на спине, а не на седле. Я фыркнула и зябко поежилась. Потом властно повела руками, прокладывая себе тропинку. Пойду-ка я обратно.

Около двадцати минут я бродила подобным образом, потом плюнула на магию и раздраженно пошла через сугробы. В общем, когда я вышла на дорогу, то успела наесться снега, о-очень разозлиться и сейчас горела желанием придушить лошадь-идиотку!

Я огляделась по сторонам, совсем незнакомый кусок дороги, мы по нему не ехали. Хм… Где же Шейрон и Стефа? Может, ищут меня? Я с надеждой глянула сначала в один конец дороги, потом в другой. Никого, а я даже не представляю в какую сторону топать! Так… Я задрала голову и глянула на солнце, когда мы ехали, оно вставало впереди. Значит можно определить, куда мне…

— Черт! — я беспомощно топнула ногой. Солнце стояло ровно по центру неба, был полдень. — Ну и что мне делать?

Может послать заклинание-поисковик? Решив так и сделать, я резко крутанула палацем в воздухе и послала два фиолетовых луча в разные стороны. Вздохнула и села на какой-то камень. Остается только ждать…

Я бежала изо всех сил, стараясь догнать их. Если верить заклинанию, то я отставала от них всего на полчаса! Всего лишь!

Я остановилась и схватилась за бок, тяжело дыша. Морозный воздух раздирал легкие. Мой взгляд наткнулся на длинную толстую ветку. А что, можно попробовать.

Я схватила ее и, чувствуя себя последней идиоткой, оседлала. Хм… Так, сейчас главное сосредоточится. Я медленно проговорила заклинание, ветка рывком поднялась в воздух, и я вцепилась в нее ногами и руками (поборов желание и зубами), стараясь удержаться. Через минуту я нашла удобную позу, и придала «метле» скорость. «А когда-то я еще смеялась над ведьмами», — невесело подумала я.

Через пятнадцать минут я догнала их. Точнее просто рухнула перед ними со своего импровизированного помела. Лошади испуганно заржали, Стефа закричала, а Шейрон пальнул огненным сгустком. Благо, промахнулся!! Иначе на моем месте осталась бы кучка пепла!

— Вы что?! — хрипло воскликнула я и, шатаясь, поднялась на ноги.

Все что можно у меня замерзло, а все что нельзя — больно натерла ветка. Я закашлялась.

— Эльза?!! — закричала Стефа.

— Что за… — начал Шейрон. — Тогда кто…

— Что за пигалица?! — раздался возмущенный возглас.

Я недоуменно подняла глаза, откуда этот голос? Я изумленно вытаращилась, когда увидела, что за Шейроном сидит черноволосая девушка, и нагло к нему прижимается! Мало того что прижимается, так она еще и… я! Моя точная копия!!

— Ты кто?! — изумилась я.

— Я — Эльза! А ты кто?! — моя копия неуклюже спустилась с коня (совсем как я!) и подошла ко мне. — Ты кто такая? — ткнула в меня она пальцем.

— Какая на хрен Эльза!?! — возмутилась я до глубины души. — Я — Эльза!! А ты… не знаю кто ты! Шейрон, скажи что-нибудь!!

Тот ответил мне ошарашенным взглядом. А Стефа воскликнула:

— Кто-то из вас самозванка!

— Я догадалась! — ядовито отозвались мы.

— Ты меня копируешь?! — поинтересовалась я.

— Нет, это ты меня копируешь! — нахально отозвалась копия. Боже, я такая наглая? Вот ужас то!

— Как вы вообще приняли ее за меня? — обвиняюще спросила я. — Она же совсем не я! Взгляд какой-то ехидный! А на морде так и написано «Не подходи, а то пожалеешь!».

— Ну… — Стефа как-то замялась. — Этим вы и похожи…

— Как она вообще попала к вам?!

— Ты, то есть она, то есть… Короче кто-то из вас вернулся к нам и сказал, что лошадь понесла и куда-то убежала, — начал Шейрон. — А магической сканировкой мы нечисть не обнаружили. Да и кинжал стал нормального цвета. Вот я и…

— Посадил эту самозванку к себе в седло, да? — язвительно спросила я.

— Сама такая, — буркнула та. Блин, хорошо-то как меня копирует!

— И кто из вас ненастоящая Лиз? — задумчиво спросила Стефа.

— Она! — не задумываясь показала на меня пальцем эта… эта гадость!

— Кто бы говорил, — отозвалась я.

— Милая, я знаю как понять где ты настоящая! — неожиданно воскликнул Шейрон и спрыгнул с коня. Умом тронулся что ли?

Он в два шага преодолел расстояние между собой и мной, я отпрянула назад, споткнулась и грохнулась. Он, не сбавляя скорости, подошел к самозванке.

— Ты ли это, любовь моя? — проникновенно спросил он и сжал ее в объятьях.

— С дуба рухнул? — спросила я. Было как-то… странно смотреть, как он обнимает… хм, меня!

— Я, — закатила глаза та.

О нет, если у меня на лице появиться такое же выражение блаженства… убейте меня!

— Кошмар, — пробормотала я и встала.

Шейрон же торжественно ухмыльнулся и резко разжал руки. Самозванка не устояла, поскользнулась и упала. Да… в неуклюжести она мне ничем не уступает. Он щелкнул пальцами и мою копию окружил алый контур.

— Интересно кто это, — протянула Стефа.

— Метаморф, — отчетливо сказал Шейрон, а моя копия начала меняться. — В облике животных их можно засечь как нечисть, поэтому охровый металл сработал. А вот когда они перекидываются в людей, то…

— Да мы поняли! — рявкнула я и подошла ближе.

Передо мной стоял взрослый мужчина весьма неприятной наружности.

— Фу, и я его обнимал? — поморщился маг.

— Вообще-то ты обнимал меня, — отозвалась я.

— От этого не легче.

Я фыркнула и отвернулась.

— Зачем ты превратился в Эльзу? — холодно спросил Шейрон.

Но метаморф в ответ только оскалился и вытащил что-то из-за пазухи.

— Конверт! — ахнула Стефа и дернулась.

Но метаморф ухмыльнулся и поджег его. Я бросилась к нему, но Шейрон меня удержал.

— Подожди…

— Чего ждать то? — попыталась вырваться я.

— Увидишь, — прошипел он мне на ухо и с силой сжал локоть. Через пару секунд он уставился на кучку пепла — все что осталось от письма, и спросил:- И это все, что вы хотели сделать, господин метаморф? Ради того, чтобы сжечь послание Повелителя, вы перекинулись в лошадь моей подруги, а потом и в нее саму? Зачем такие сложности, можно было просто вежливо у нас его попросить и мы бы отдали!

— Что? — подпрыгнула я.

— Конечно же, мы бы отдали, — повернулся ко мне третьекурсник и скорчил рожу. Подыграй, мол. А чему тут подыгрывать, если я не понимаю, к чему он клонит!? — Ну, а сейчас, — он щелкнул пальцами, и алый контур вокруг метаморфа исчез. Стефа открыла рот, чтобы возмутиться, но маг махнул рукой и ее рот непроизвольно захлопнулся. — Мы, пожалуй, пойдем. Думаю, мы найдем чем заняться, ведь впереди целый месяц балдения вдали от Академии.

— Точно, — я наконец-то поняла его замысел и добавила:- Думаю нам не надо возвращаться и говорить директрисе, что письма больше нет. Потом скажем. Эх, я всегда мечтала побывать в Эльграде… — якобы сама себе проговорила я. — Там куча интересных вещей…

— Отлично, значит туда и направимся, — Шейрон ловко влез в седло и подал мне руку, я заколебалась. — Ну же Лиз, или ты меня боишься?

Я вздохнула, поставила на стремя ногу и протянула руку. Он крепко ухватил меня под локоть и рывком посадил позади себя. Ух, ну и силища, я ведь много вешу, килограммов шестьдесят.

Метаморф, до этого удивленно на нас пялящийся, поспешил отойти с дороги.

— Всего доброго, господин метаморф! — крикнула я, а Шейрон пришпорил коня.

Стефа от нас не отставала и, когда мы удалились от метаморфа на достаточное расстояние, возмущенно спросила:

— И как это понимать?!

— Тише Стефа, я тебе все объясню, как только выедем из этого проклятого леса, — ответил маг, переводя лошадь на галоп.

Я сидела с отчаянно колотящимся сердцем. Во-первых потому, что впервые находилась так близко к мужчине, а во-вторых… во-вторых я чуть не вываливалась из седла, так как не знала за что держаться! Я снова подпрыгнула и больно ударилась о седло.

— Да держись ты за меня! — раздраженно крикнул Шейрон.

Я аккуратно ухватилась за его двигающиеся плечи. И услышала как тот насмешливо хмыкнул.

— Ну? — потребовала Стефа, как только вновь показались поля.

Шейрон внимательно огляделся вокруг, сделал парочку пассов руками, а потом сказал:

— Сейчас мы ловко провели метаморфа, убедив его в том, что послание уничтожено, а мы просто дурью маемся и едем в Эльград.

— А разве оно не уничтожено? — недоуменно спросила эльфийка.

— Нет, он сжег копию, которую я сделал магией при въезде в поселок. А оригинал у меня здесь, — он похлопал себя по груди. — Короче, до него нелегко добраться.

— А-а, понятно. Лиз, что с тобой? — недоуменно поглядела на меня подруга.

— Ты о чем? — как ни в чем не бывало поинтересовалась я, стараясь как можно дальше отодвинуться от Шейрона. Ничего не получалось, там где я сидела седло уходило вверх, и как только я отодвигалась, то плавно съезжала обратно к нему.

— Как я погляжу, тебе это доставляет удовольствие, — сказал он и тронул лошадь.

— Ничего подобного, — буркнула я и оставила попытки отодвинуться от него.

Через пару часов Шейрон озабоченно посмотрел на небо:

— Темнеет. Мы не успеем добраться до деревни к вечеру. Лиз, достань у меня из внутреннего кармана карту и посмотри, есть ли поблизости какое-нибудь поселение.

— И как ты себе это представляешь? Внутренний карман у тебя спереди, — нахмурилась я.

— И что? — невозмутимо спросил он.

— Тебе гораздо удобнее и легче достать карту!

— У меня поводья в руках! — возмутился тот. — И еще я держусь за седло! Ты что, хочешь чтобы я выпал?!

Наградив его нелестным эпитетом, я медленно протянула руку вперед и нащупала застежки плаща. Ругнувшись сквозь зубы, я и второй рукой обвила его, стараясь найти этот чертов потайной карман.

— Он там, левее, еще левее. Почти, ну нет. Ты что! Это пряжка ремня!!

Я смущенно кашлянула и продолжила поиск, рядом тоже раздался приглушенный кашель. Я скосила глаза и увидела весело улыбающуюся Стефу. Она подмигнула мне. Я резко отпрянула от Шейрона и сложила руки под грудью. Что это на меня нашло? Ну дура ты, Эльза. Согласилась облапать парня, и рада.

— Что такое? — спросил он.

— Ничего, — буркнула я, и устало посмотрела на небо. Что со мной?

Стефа вздохнула и резко крутанула пальцем, посылая поисковик вперед. Когда он вернулся, она сказала:

— Есть деревушка, в километрах двадцати отсюда.

— Отлично, — как-то сухо отозвался Шейрон. — Через несколько часов будем там.

Я открыла глаза и поняла, что заснула прислонившись щекой к спине Шейрона и крепко обняв его.

— А веселенькая деревушка-то! — воскликнула Стефа.

Я огляделась и замерла в изумлении. Все дома горели огнями, куча народа бродило по улицам, все толкались и громко переговаривались.

— Праздник какой-то, что ли? — удивленно спросил Шейрон, спрыгнул с коня и взял его под уздцы.

Как только он спрыгнул, мне моментально стало холодно. Его спина отлично защищала от ветра. Я поплотнее закуталась в плащ.

— Эй, мужик! — окликнул кого-то он. — Почему тут такое оживление?

— Дык ярмарка сегодня, праздник!

— А что за праздник? — заинтересовались мы.

— Традиционный день Огня! — заявил мужик, а я фыркнула. — Вы подходите ближе к полуночи на главную площадь, там будет большой костер, танцы и… другое!

— Обязательно придем!! — у Стефы загорелись глаза, она капризно протянула:- Шейрон, ну-ка быстро сними нам где-нибудь комнаты! Мне… то есть нам, — она окинула меня взглядом, — надо привести себя в порядок!

— Как хочешь, — пожал плечами тот. — Главное, чтобы свободные комнаты были, а я в этом глубоко сомневаюсь.

И как в воду глядел.

— Простите, но свободных мест нет, — категорично заявил хозяин постоялого двора. — К нам съехалась почти вся соседняя деревня. Извините.

Шейрон с сожалением вздохнул и распахнул плащ, показывая форменную мантию Академии. Справа на груди был вышит знак Кафедры Боевой Магии — пылающая сфера и две ладони под ней.

— Совсем-совсем комнат нет? — вкрадчиво спросил он.

Чем дальше мы отъезжали от Ривелла, тем меньше мы встречали магов, и тем больше их уважали простые жители (точнее боялись).

— Одна только, — поспешно сказал хозяин. — И то, для сестры держал, но таким гостям как вы, не жалко.

— Шейрон, ты же джентльмен? — спросила я и, не дожидаясь ответа, сказала:- Вот и будешь спать в конюшне, а мы со Стефой займем комнату.

Тот только вздохнул и закатил глаза. После ужина, я и Стефа поднялись наверх.

— Я не хочу никуда идти, — растянулась я на кровати.

— Ну ты что! — возмутилась подруга. — Как это не хочешь? А развеяться? А познакомиться с кем-нибудь? Ну давай, ну пожалуйста-а!

— Ладно, — сдалась я.

— Отлично!

Она принялась рыться в своем рюкзаке и вытаскивать на свет повелительский платья.

— Как они у тебя поместились там?!

— Заклинание вместимости, — пожала плечами та. — Ничего сложно. Примерь-ка…

Через час мы спустились по лестнице и моментально приковали все взгляды мужской половины и недовольно поджатые губы — девичьей. Если Стефе нравилось купаться в лучах всеобщего восхищения, то мне было непривычно как-то и…

— Откуда у тебя такие длинные волосы? — спросил Шейрон, оглядывая мою толстую косу.

— Оттуда, — огрызнулась я. — Что-то не нравится?

— Нет, все нравится, — сказал он и повернулся к какому-то мужчине.

Его слова заставили меня покраснеть. Стефа вынудила меня облачиться в темно-красное платье, и бордовую накидку на меху. «Ведь сегодня праздник Огня!» — сказала она. Сама она была одета в синем цвете, под цвет глаз.

— Идем! — она подхватила меня и Шейрона под руку и повела на улицу.

Площадь была ярко украшена, горели фонари, весело танцевали люди… Костра нигде не было видно, и это к лучшему. Мы сели на какую-то лавку и купили по пирожку. Не успела Стефа поднести его ко рту, как перед ней появился парень в яркой рубахе.

— Не желаете потанцевать?

— Желаю, — ее пирожок моментально оказался у меня в руке.

Мы остались сидеть вдвоем. Я с невозмутимым видом доела два пирожка и смотрела на веселую пляску. Под бодрую музыку хорошо думается. А подумать мне есть о чем…

— Хотите потанцевать? — спросил у меня какой-то мужчина.

— Нет, — отрезала я.

— А…

— Нет, — категорично сказала я.

Он пробормотал что-то о том, что я не знаю от чего отказываюсь, и ушел. Какая-то ушлая девица втиснулась между мной и Шейроном.

— Поаккуратней! — рявкнула я.

— Прошу прощения, — томно протянула она, склонившись к магу.

Пару минут они о чем-то шептались, девушка хихикала, а он приобнял ее за талию. Пробормотав: «Пойду найду Стефу», я встала и смешалась с толпой. Как же мне быстро надоел этот шумный праздник! Куча людей, все что-то говорят, что-то от тебя хотят…

Я спряталась за широкое дерево и села на его корни. Я сделала для себя неприятное открытие — мне было неприятно видеть, как Шейрон обнимал эту… девушку. Интересно почему?

…- Папа, можно я пойду на день рождение к Тому? — с надеждой глядя на отца, спросила я.

— Сколько ему лет? — лениво спросил отец, внимательно читая газету.

— Исполняется семнадцать, — пробормотала я. — Он красивый.

— Он тебе нравится? — неожиданно жестко спросил отец. Я испуганно кивнула. — А ты ему?

Я смущенно пожала плечами, а потом чуть-чуть кивнула.

— Так можно я пойду…

— Нет! — неожиданно воскликнул отец. — Тебе пятнадцать, а у парней всегда одно на уме!

— Но Том не такой… — начала я.

— Никуда ты не пойдешь, — резко успокоился отец. — Слышишь?

— Но папа! — возмутилась я. — Я хочу на праздник! Там будут…

Отец размахнулся и залепил мне пощечину.

— Мала еще о парнях думать. Марш к себе в комнату!!

Я со слезами на глазах бросилась наверх…

Я шумно вздохнула и встала. Вышла из-за дерева и буквально налетела на Шейрона.

— Где ты была? — он схватил меня за плечи.

— А что такое? — спросила я отстраняясь.

— Да так… Просто ты так внезапно исчезла, я уже думал… — тут он внимательно посмотрел на мое лицо. — Лиз, ты что, плакала?

— Нет, а что, похоже? — с вызовом поинтересовалась я. Иногда воспоминания о прошлом могут вызвать слезы.

— Вообще-то да… — протянул он, вглядываясь в мое лицо.

— Ты так и будешь на меня пялиться, или угостишь шоколадом? — раздраженно спросила я и показала на женщину, продающую горячий напиток.

— Одно другому не мешает, — глубокомысленно заметил он, доставая деньги.

Люди запели какую-то песню, мы сидели на скамье и о чем-то болтали. Вдруг пение стихло.

— Да здравствует Огонь!! — заорал кто-то.

Гигантское кострище заполыхало ярким пламенем. Высокий столб огня взвился в небо. Стефа изумленно открыла рот, Шейрон довольно улыбнулся, а я окаменела.

Ненавижу огонь. Ненавижу такой огонь, яркий, беспощадный, бесполезный… Моментально вспоминается тот день…

У меня закружилась голова. Ох, хватит переживаний и эмоций на сегодня. Я поднялась и слегка покачнулась.

— Я… пожалуй пойду, — пробормотала я. — Спать ужасно хочется.

Я развернулась и направилась прочь с площади. Уже подходя к постоялому двору, я подняла голову. Красота-а… Миллиарды звездочек сияли на черном покрывале неба… Но вот вдруг одна мигнула и бесследно исчезла. Я закрыла глаза и пожелала…

Чья-то рука зажала мне рот и скрутила руки.

— У-ум-м, — промычала я и попыталась укусить руку, но моментально получила пинок.

— Тихо, не кричи, а то хуже будет, — послышался мужской шепот.

Вторые руки быстро обшарили меня и кто-то с сожалением сказал:

— Денег нет.

— А цацки?

— Тоже.

Я попыталась лягнуть противника и вырваться, но мои руки только сильнее вывернули. Черт! Ведь заклинание, это в первую очередь взмах руки, а потом уже слова! Хотя… можно попробовать…

— И что с ней делать? Я был уверен, что у нее есть деньги, — продолжали переговариваться бандиты.

— Давай похитим! Я видел она с каким-то светловолосым пришла! На вид он обеспеченный.

Решив так и сделать, один достал откуда-то веревку и принялся связывать мне ноги. Я замычала.

— Ты хочешь что-то сказать? — ухмыльнулся бандит. — Учти, закричишь, мигом горло перережу.

В свете луны блеснула сталь и что-то холодное уперлось мне в шею.

— Ну? — поинтересовался он, когда убрал руку.

— Лучше отпустите меня, — прерывистым шепотом сказала я. — А то пожалеете… Я вас всех заколдую и… и превращу в ледышек!

— Ведьма, что ли? — хохотнул второй, он как раз закончил связывать мне ноги.

— Значит, не отпустите? — спросила я и почувствовала, как нож чуть надавил на кожу.

Я вздохнула. Пятое правило истинного мага я соблюла — не нападать без предупреждения на обычных людей. Хотя… это кто тут на кого напал! Я сосредоточилась, что-то еле слышно проговорила и с усилием подвигала пальцами. Вообще-то для этого заклинания надо было широко махнуть рукой и чуть крутануть ладонью… Ну да ладно.

Бандит резко отдернул руку, до этого сжимающую мои руки.

— Холодно! — изумленно сказал он. — Будто куча ледышек впилась!

Хоть руки у меня освободились, сейчас мне было не до колдовства! Когда мужчина отдернул руку, он при этом еще и подтолкнул меня вперед, а я инстинктивно отшатнулась назад, так как под горлом все еще находился нож. Второй ушлый бандит успел связать мне ноги до колен, то есть получился импровизированный кокон, так как на мне было платье и теплая накидка. Я беспомощно махала руками в воздухе, стараясь удержать равновесие, но…

— Ведьма! — воскликнул второй бандит и толкнул меня.

Что-то больно чиркнуло меня по коже и я повалилась в сугроб. Потрогав шею, я убедилась, что это всего лишь пустяковая царапина, потом высоко подняла руки и начала говорить, говорить, говорить…

Поднялся сильный ветер, началась метель, мужчины испуганно заорали и попытались убежать, но… Хотя нет, пусть бегут. Я мстительно улыбнулась и создала двух больших снежных волков, которые бросились за ними, щелкая ледяными зубами.

Я с трудом развязала веревку, заклинанием заживила рану и поплелась вверх по улице. «Все, с меня довольно приключений!» — зло подумала я уже в комнате. Потом бросила последний взгляд на ночное небо и повалилась на кровать.