"Сломанные побеги" - читать интересную книгу автора (Март Михаил)

ГЛАВА II

В начале лета девяносто девятого года девушки с отличием сдали экзамены и перешли на пятый курс. Разъезжаясь по домам, они целовались и желали друг другу хорошего отдыха. До встречи в сентябре они словно выключались, перестраиваясь на другую жизнь. Им и в голову не приходило переписываться или перезваниваться во время каникул. Они скучали друг о друге, вспоминали о своих похождениях и с огромной радостью возвращались в Питер, ставший их вторым домом.

Нынешнее лето у Лили началось плохо. В тот момент, когда она садилась в поезде подарками для любимых, у нее умерла бабушка. Ей шел девяносто восьмой год.

Когда девушка приехала домой, то сердце ее оборвалось. Возле дома стояла крышка гроба.

Похоронили старушку тихо. Гроб несли шестеро милиционеров. Своих мужчин в доме и среди друзей не имелось. Спасибо дяде Ване, вечно приходящему на помощь в трудные минуты.

Лиля тяжело переживала смерть бабушки, которая отдала своей правнучке все свое сердце и знания. Конечно, старорежимная старушка плохо ориентировалась в современной жизни и многих вещей не понимала, но Лиля заполняла пробелы самостоятельно и о том, как она проводила время вне дома, никто не догадывался.

Печаль печалью, но и радостные события не заставили себя долго ждать. Матери присудили почетное звание Заслуженного учителя Российской Федерации.

Почетную грамоту вручал мэр города лично на торжественном собрании, посвященном дню города.

Лиля гордилась своей матерью. Четверть века она отдала одной школе, одному коллективу и воспитала несколько поколений недорослей, дав им путевку в жизнь.

Маша приехала с торжества чернее тучи. Ее настроение дочери было непонятно. Мать просидела взаперти в своей комнате весь вечер, а ближе к ночи позвала к себе дочь. Глаза ее застилали слезы.

— Сядь, Лиля.

Девушка села возле матери. Перед той стояла икона, горела свечка, и лежал молитвенник. Лиля и не подозревала, что ее мать стала верующей. Они ходили с бабушкой в церковь по праздникам, но это выглядело как дань обычаям и культуре, но не более того. Делать удивленный вид или задавать вопросы дочь не решилась. Она еще ни разу не видела свою веселую, в меру строгую, упрямую и жизнерадостную мать в таком состоянии. Лиля прочла в ее глазах обреченность, страх и ненависть. Чувства, не свойственные человеку, которого она так хорошо знала. Конечно, Лиля не была так близка с матерью, как с бабушкой, которой можно было рассказать обо всем, и та давала ей мудрые советы. С матерью было по-другому. Соблюдалась некая дистанция, незримая граница и никто не пытался ее преодолеть. Всех все устраивало. Но сегодня… Что же сегодня произошло?

— Ты часто меня спрашивала о своем отце, дочка. Я тебе рассказывала о нем. Геолог, погибший в экспедиции. Слава Богу, я не рассказывала о летчике, погибшем на испытательном полигоне. Да и то потому, что мы жили слишком бедно и не получали пособий за погибшего. Так семьи летчиков не живут. Но и погибший геолог был всего лишь легендой. Теперь ты взрослая девушка, тебе совсем скоро исполнится двадцать один год. Покойная бабушка в этом возрасте уже похоронила мужа и имела дочь на руках. Пора тебе знать правду. Какой бы горькой она ни была, нельзя жить в потемках до предсмертного вздоха. Твой отец был и, думаю, остается кровожадным бандитом.

Лиля вздрогнула. Слова матери полоснули ее по сердцу.

— Дети за родителей не отвечают, — продолжала Маша. — Ты выросла очень умной, красивой и доброй девочкой. В твоем большом будущем я не сомневаюсь. В твоем сердце есть место состраданию, любви и нежности. Никакого отношения к бандитскому прошлому твоего отца и к нему самому ты не имеешь. Я не верю в поговорку, «яблочко от яблоньки…». Наследственность всего лишь домыслы. Примеров тому море и ты один из них. Это еще одна причина, по которой я решила рассказать тебе правду.

И Маша все без утайки рассказала дочери, о той кошмарной ночи, ставшей причиной рождения Лили. У девушки мурашки пробегали по коже от страшных подробностей.

За окном уже светало. Рассказ матери подошел к концу.

— И последнее. Назовем это запоздалым эпилогом. Сегодня я одного из трех бандитов узнала. По глазам. Он очень изменился за двадцать с лишним лет. Но глаза остались те же. Глаза хищника, зверя, напуганного зверя, готового броситься и на жертву, и на охотника, если почует опасность. Есть вещи, которые не вычеркнешь из памяти. Они откладываются в подсознании и всплывают на поверхность в самые неожиданные мгновения. Как вспышка молнии, после которой гремит гром. Сегодня один из трех вручал мне грамоту и удостоверение заслуженного учителя. Я не сразу его узнала.

Когда я возвращалась со сцены в зрительный зал, меня пронзил взгляд, словно стрела вонзилась в спину. Я остановилась посреди сцены и оглянулась. Он смотрел мне вслед. Наши взгляды встретились. Тут я его узнала. Отъявленный жестокий бандюга стал нашим мэром и полноправным хозяином города.

— Он тебя узнал? — испуганно спросила Лиля.

— Вряд ли. В его жизни это был всего лишь незначительный эпизод.

— Ты знаешь имена этих бандитов?

— Ванюшка мне их называл тогда, но я не запомнила. Даже фотографии показывал. Троих я опознала. Но что толку. Их все равно не нашли. Даже униженный и оскорбленный капитан, посветивший полжизни поискам обидчиков, ничего не смог сделать. А его считали лучшим сыскарем в области.

— Полковник Смоляков?

— Да. Но с тех пор я его никогда не видела.

— Он же руководит управлением. Неужели он не узнал в мэре одного из бандитов?

— По фотографиям, которые мне показывали, и я бы его не узнала. Мое просветление было случайным. Капитан не мог запомнить их живые лица. Над ним измывались в лесу темной ночью. Бандиты были небриты, грязны, истощены. Сейчас это респектабельные солидные джентльмены, если судить по мэру. Полнота, седая шевелюра, дорогой костюм, новое имя и большая должность. Разве можно его сопоставить с тем озлобленным уродом, каким он был двадцать один год назад. Все изменилось. Желторотый лейтенант Ванька Крапилин, щуплый с кучерявым чубом, теперь облысевший стокилограммовый бугай с золотыми клыками и грубыми пегими усами. Не будь он на виду все эти годы, я бы его тоже не узнала. Он меня не интересовал. Но глаза зверей, которые рвут тебя на куски, из памяти не вычеркнешь. Сколько раз я видела их во сне и, вздрагивая, просыпалась, обливаясь холодным потом.

— Если этот подонок выжил и вышел в большие люди, то и другие теперь устроились не хуже. Если живы, конечно.

— Этого я не знаю, и думать об этом не хочу. Маша опять заплакала.

Непросто было оторвать от важных дел большого милицейского начальника. Но Крапилин не мог отказать крестнице. Они встретились в кафе, неподалеку от милицейского райотдела.

Странно, но в памяти Лили Иван оставался таким, каким она всегда помнила, и ей было очень трудно представить его себе худощавым лейтенантиком с курчавым чубом.

— Не могла подождать конца рабочего дня? — спросил он Лилю, целуя в щеку.

— Не могла. Скажи мне, крестный, ты можешь собрать материалы на четырех беглых зеков, замешанных в убийстве двух милиционеров, двоих сокамерников, убийстве моей бабушки, которую мне так и не суждено было увидеть, и изнасиловавших мою мать?

Иван тяжело вздохнул.

— Значит, Маша тебе все рассказала.

— Такие вещи нельзя скрывать. Я уже не ребенок. Скоро сама стану прокурором.

— Так уж сразу и прокурором?

— Не будем забегать вперед, отвечай.

— Можно покопаться в архивах. Если только их не опустошил полковник Смоляков. Он собирал на беглецов досье. Поставил целью своей жизни найти и уничтожить бандитов. Одного раскопал, но тот от него сбежал.

— А подробней.

— В нашем городе орудовала банда Бульбы. Ее терпели. Бульба держал город в узде, не давая пролезть в пятую власть беспредельщикам.

— Мне известны четыре власти, если журналистов называть четвертой. А кто же пятая?

— Криминал. Самая сильная власть, но о ней не принято говорить вслух, как о власти. Бульба — вор старой формации. Рэкет, шантаж, запугивания, но ничего серьезного. Милиция его не трогала. Убрать Бульбу — значит освободить престол другому, а кто придет на его место, неизвестно. Так бы все и оставалось, но к власти пришел новый мэр и решил очистить город от скверны. Задание дали начальнику нашего управления Смолякову. Странно, но Смоляков вдруг стал чересчур активным. По пять-шесть облав за ночь устраивал. Работали на уничтожение. Арестованных не более пяти человек. Шестерки. Остальных убивали, как оказавших сопротивление. Я в это не верю. Рэкетиры не способны на вооруженное сопротивление.

— Ты говоришь так, крестный, будто стоял в стороне.

— Так оно и было. Полковник вызвал несколько подразделений спецназа из области, штатных сотрудников в операции не использовал. Причем сам участвовал в мероприятиях. Такого не наблюдалось много лет. Город был очищен за трое суток. У меня со Смоляковым состоялась встреча. Я единственный, кто был свидетелем его позора двадцатилетней давности. По этой причине он меня недолюбливает и держит на дистанции. В Управление меня вызывают лишь на коллегию, как и всех начальников районных отделений. Однажды он меня оставил и пригласил в свой кабинет. Там и состоялся наш разговор. Он понимал негодование всех сотрудников. Бойня, устроенная им в городе, никого не оставила равнодушным. Ее начала милиция в момент сравнительного затишья. Но оправдаться он решил только передо мной.

— Бульба, он же Рекайло Тарас Васильевич, бывший каторжник Семен Иващук по кличке Шмыга. Тот самый шофер, который увез троих подельников из дома на окраине города. Он участвовал в моей экзекуции. Сведения достоверные и проверенные. К сожалению, ему удалось уйти. Но я его все равно достану. Он мне нужен живым. Шмыга знает остальных и их теперешние имена. Подключи своих людей к поискам. Банда его уничтожена, а один Шмыга в поле не воин. Это все. Ступай, Иван, и работай.

Наивно, конечно, полагать, будто опытного вора легко поймать. Он всю жизнь прожил обложенный красными флажками. Его и огнем не напугаешь. Среди беглых Шмыга был единственным, кто не замешан в мокрухе. Он вор и оружия в руки не берет. У таких людей свой устав. Мне непонятно, зачем он бежал с зоны с отпетыми головорезами. Вряд ли мы это узнаем, но озлобленность полковника чрезмерна. Правда, его можно понять. Его заставляли плясать, раздирая ноги собственными звездочками на погонах. Бандиты постелили ему в сапоги капитанские погоны вместо стелек колючими звездочками вверх, надели их на ноги и, угрожая факелами, заставили отплясывать вприсядку. И это далеко еще не все. Смолякова можно понять. Но кто об этом знает? Никто. Почти никто.

— Кто же дал ему наводку? — спросила Лиля.

— Мне он не докладывался.

— Я догадываюсь. А что ты знаешь о сыне полковника Яше Смолякове? Сейчас ему двадцать шесть лет.

— Отец его выдворил из города. Сам присвоил ему звание лейтенанта милиции и отправил в Челябинское управление под крыло к своему старому другу генералу.

— Давно?

— Нет. В разгар операции против Шмыги. А ты его откуда знаешь?

— На танцах познакомились. Он сам мне о своем отце рассказывал. Симпатичный паренек. Далеко пойдет.

— Возможно. Думаю, что полковник испугался ответного удара. Сын — его уязвимое место. Митька вдовец, из родных только сын. Вот он его и убрал от греха подальше. Теперь ему ничего не страшно. Своя жизнь ему нужна только для мести.

— Отличный повод взять у него досье, крестный. Тебе же дали задание искать Бульбу — Шмыгу. Вот и попроси его предоставить тебе все материалы о бандитах. Подключись к делу. Тем более, что более надежного помощника он вряд ли найдет.

— Зачем тебе все это? — удивился Иван.

— Смоляков пляшет под дудку нового мэра, своего злейшего врага. Он его не узнал. Зато мать моя узнала. Наш мэр один из тех троих, кто ее насиловал. Она ошибиться не могла. Исключено. Зато не исключено, что он мой отец. Надо проверить его биографию до рождения.

— Чью? — лысина подполковника покрылась испариной. — Человека, чье имя он носит? Тот давно уже в могиле. Как она его узнала?

— Встретилась глаза в глаза. Он поздравлял ее с присвоением звания «Заслуженный учитель» вчера на торжественном собрании почетных горожан.

Он ее узнал?

— Вряд ли. Но запомнил.

— Такие люди ничего не забывают. Если только она не ошиблась. А хорошо бы.

К столику подошел лейтенант.

— Виноват, товарищ подполковник. Пожар.

— А мы тут причем?

— Дом, что горит, вам хорошо известен. Мы туда на похороны ездили неделю назад.

Лиля вскрикнула.

Тушили обгоревшие головешки. От дома ничего не осталось.

Лилю трясло. Она порывалась вбежать в пылающую хибару, но ее удержали. Резкий всплеск эмоций сменился окаменением. Она смотрела на пламя и вспоминала пылающий питерский подвал, где языки пламени грели ей душу. Теперь ее пронизывал холод. Леденящий холод.

— И хоронить уже некого.

— Прекрати, Лилька. Может Маши и не было дома.

— Она была там. Сегодня в школу не пошла. Они пришли, оглушили ее, облили дом бензином и подожгли. А может и проводка заискрила. Скорее всего, все спишут на несчастный случай. Короткое замыкание.

— Откуда ты все это знаешь? Домыслы.

— Нет. Наследственность. Он ее узнал, крестный. Теперь в этом можно не сомневаться. Провидцев, как и очевидцев, всегда сжигали на кострах. Так еще Высоцкий пел, так и в древние времена поступали.

— Если ты права, то миром правит дьявол. Тебе надо срочно уезжать из города, пока о твоем существовании никто еще не знает.

— Сначала я хочу получить досье на беглецов. Мне повезет больше, чем Смолякову, я их всех найду.

— Дуреха.

Иван обнял девушку за плечи и прижал к себе. У него тоже на глазах выступили слезы.

Встреча была радостной. Что-то еще осталось от пылкой любви. В жизни Яшки Смолякова мало что изменилось, он оставался прежним. Вот только бандитский нож сменил на милицейские погоны. Лиля из девочки-сорвиголовы превратилась в статную женщину. Если раньше он ее восхищал своей дерзостью, необузданностью, надменностью, то теперь она смотрела на него как на обычного уголовника, спрятавшегося под чужой шкурой. Лиля же в нем вызвала новый всплеск чувств. Но холод в ее глазах парня настораживал. Не так он глуп, чтобы не видеть, как растет между ними пропасть. Но он не хотел об этом задумываться. Яшка простился с Лилей четыре года назад, когда провожал ее в Санкт-Петербург на учебу. Он тогда уже понимал, что к нему она не вернется.

Сейчас она приехала сама. К нему ли? Когда Лиля завела разговор о Бульбе, то он понял свою роль. Лилю интересует не он.

Они завтракали в скромной съемной квартирке, где обитал лейтенант милиции.

— Читал самую позорную страницу жизни твоего отца?

Яшка поперхнулся.

— Ты о чем это?

— Старая история, Яшенька. Ты о ней можешь и не знать. В тот год изнасиловали мою мать, а потом родилась я. Страшная была ночь. Четверо зеков бежали из колонии. Таких дел натворили, что последствия до сих пор не расхлебали.

— И что тебе об этом известно?

Лиля рассказала ему историю, услышанную от матери и от крестного.

— О твоей матери я ничего не знал, а про отца слышал. Не от него, конечно. Только теперь уже поздно кулаками размахивать. Поезд ушел.

— Поезда ограничены рельсами, полустанками и тупиками. Нужно уметь ходить по следу. Твой отец этого делать не умеет. Он собрал любопытное досье на каждого из четверых бандитов, есть их фотографии. Но старые. Они вряд ли пригодятся. А вот медицинские карточки, взятые из архивов, и особые приметы — вещь серьезная.

— Татуировки и шрамы?

— Соображаешь, Яша. С твоим уголовным опытом ты станешь хорошим сыскарем. Каждый из четырех носит на себе метки, которые невозможно уничтожить. К примеру. Запашный Кирилл Валерьянович по кличке Керя, страдает падучей болезнью. Другими словами эпилепсией. Болезнь неизлечима. Припадки возникают неожиданно. Человек падает, его корежит, пена идет изо рта, может откусить себе язык. Такую примету не выведешь, как татуировку. Бог шельму метит. Плюс ко всему отпечатки пальчиков. У меня есть копия досье твоего отца на беглых.

— Хочешь отомстить за мать?

— А ты за отца и за себя.

— За себя? Я-то каким боком попал в историю?

— Не боком, а мордой в грязь. Бульба из тебя человека делал? Ему ты благодарен за свое воспитание? Под его крылышком грелся? Сын полковника милиции — бандит. Беспризорный парень. Папочка уголовников ловит, ему некогда. Мамочка умерла, почему бы ни приласкать бедное дитя, не воспитать его по образу и духу своему? И Бульба тебя воспитал.

— Ну, это ты брось. Бульба вор в законе, человек чести. Воруют все, даже менты, но очень стесняются признаваться в своих грехах. А Бульба не стеснялся. Вор, значит вор.

— Раньше он твоему отцу не мешал. И вдруг, на тебе! Как ты под его мясорубку не попал?

— Попал. Меня даже арестовали. Не пришили только потому, что один из ментов меня узнал. Сдали отцу и все.

— А кто натравил твоего отца на Бульбу?

— Мэр давал распоряжения.

— Убивать? Вашу банду перебили. Так вот, Яшенька, мэр один из тех четверых. Моя покойная матушка его узнала. Видишь, как люди растут. Один бандит становится мэром, другой никем, как твой Бульба. Только он не Бульба. Настоящее его имя Семен Иващук по кличке Шмыга. Лично я к нему претензий не имею. Он был шофером. В изнасиловании участия не принимал. За машиной бегал. Но что касается твоего отца, то над ним измывались все четверо. Полагаю, что они в какой-то момент разбежались. Двое из четверых нам известны. Но кто кого узнал первым, мы не знаем. Если мэр натравил твоего отца на Шмыгу, то возможно, Шмыга решил пошантажировать мэра. Предложил ему поделить город пополам. Бывшие зеки должны находить общий язык. Если только один из них не стал большим человеком и не обрел власть. Почему бы не убрать наглеца и свидетеля со своего пути. Почему бы не использовать для этого органы правопорядка. Достаточно подбросить анонимку и пару улик в руки мстительного полковника и тот сорвется с цепи, как разъяренный волкодав. Вот и проблема решена.

— Наполовину.

В глазах Яшки промелькнула тревога.

— Ну, ну, продолжай.

— Если отец узнает, кем на самом деле является мэр, его ничего не остановит. Но я не уверен, что из этой схватки отец выйдет победителем. Войной на мэра не пойдешь, он не бандит и не вор в законе. Отца погубит его прямолинейность. Он не готов к такой борьбе. А мэр наверняка знает, с кем имеет дело. Свидетели ему не нужны. Лучше упредить удар. Он уже избавился от Шмыги руками отца, теперь нужно свалить второго свидетеля.

— Думаю, что ты прав, Яша. Твоего отца уже приговорили к вечной жизни. И он об этом не догадывается.

— У мэра большие связи повсюду. И к нему не подберешься. Хитер, гад. Ума ему тоже не занимать. Об опыте и говорить не приходится. Больше всего он боится снайперов. Тех, кто может его достать. А машины меняет каждый день.

— Откуда такие подробности?

— Отец рассказывал. Его ребята каждый день чердаки проверяют. Удивлялся. Такой человек, любимец публики и кого-то боится. У мэра больше тридцати человек личной охраны. Значит, ему есть, кого бояться. У моего отца нет никакой охраны. Только шофер и все.

Лиля взяла с пола дорожную сумку и достала из нее конверт с фотографиями.

— Глянь на снимки. Может ты кого-то знаешь? Я купила их у репортера, который фотографировал торжественное заседание в честь дня города. Там моей маме и вручали награду Вот президиум. В центре Чигарев Федор Степанович, наш мэр. Остальные его прихвостни и почетные гости.

Яша просмотрел фотографии и ткнул пальцем в мужчину, сидевшего с правой стороны стола.

— Этого я знаю. В наших местах он король. Курбатов Илья Данилович. Хозяин лесных угодий. Начальник леспромхоза. Между прочим, друг нашего начальника управления генерала

Болевича. Тоже тип, прикрытый со всех сторон. Курбатов хозяйничает в Челябинске и Кургане. Железная дорога Южного и Северного Урала под ним ходит. Дал району две тысячи рабочих мест, построил три поселка, детские сады, школы, больницу и не дает лесорубам сдохнуть с голода. Но сколько он имеет денег с леса, который гонит в Китай, одному Богу известно. На такие мелочи принято закрывать глаза. Рабочие места и налоги важнее леса. Тайга большая. Всем хватит.

— Уже что-то. Надо бы в ваших редакциях покопаться. Нужны снимки разных торжеств, в которых принимал участие король леса Курбатов. Может быть, наш мэр тоже присутствовал на них в качестве почетного гостя. Или еще кто-то. В президиуме двенадцать человек. Если часть из них уважают друг друга и встречаются по торжественным случаям, то значит, они пользуются поддержкой друг друга. Нам нужны связи. Иначе мы этот клубок не размотаем.

— Долгоиграющая пластинка. И что ты сможешь им сделать? Эти люди весь Урал под себя подмяли.

— Если мы их переживем, то они умрут раньше. Если нет, то не судьба.

— Даже так?

— Ты можешь не участвовать в моей затее. Хозяин — барин. Но я не смогу жить, пока убийцы моей матери и бабки гуляют на свободе и наслаждаются жизнью.

— Попробуем сократить тяжкий путь к истине. Я знаю, где мы сможем найти Бульбу, он же Шмыга. На этого человека я тоже зла не держу. Он не раз вытаскивал меня из трясины.

У Лили блеснули искорки в глазах.

— Уж он-то узнает своих бывших дружков.

Бульбу прятали охотники в тайге. Они были обязаны ему по гроб жизни. Он отстегивал им хорошие деньги, и те выстроили цивилизованный скит. Цивилизация в этих местах означала электричество. Три тысячи столбов от высоковольтки. Соль, спички, порох, патроны и несколько сотен армейских карабинов. Охотой промышляли мало. В основном мыли золото. Одним словом, жили. И не хуже, чем в областных центpax. Похоже, Бульба заранее готовил свой отход. Здесь его никто не достанет.

Ты попробуй, найди. Места глухие, неведомые. Главные тропы знают только мужики, рожденные здесь не в первом поколении. Стреляют в зверье, не портя меха. Из лука стрелу кладут белке в глаз, а о винтовке и говорить нечего.

Попал к ним Бульба случайно. Двадцать лет назад охотники его в тайге подобрали. Вернули к жизни, вот он и дал себе слово не забывать своих спасителей. Со временем стал для них отцом родным.

Пять лет прожил в скиту. Многому научился, чему-то других научил, а потом вернулся на большую дорогу. Знатный вор-медвежатник не должен терять квалификацию, да и воровская экзотика его манила, словно магнит шпильку. Чистил сейфы в кооперативах, других учил высокой квалификации. Создал свою бригаду. Постарел. Скорость не та, глаз помутнел, да и техника совершенствовалась. Пришлось переквалифицироваться. Новенькое словечко появилось в обиходе, «рэкет» называлось. Все похожие словечки к нам из американского кино пришли. «Видики» в Россию завозить стали, и фильмы появились, а с ними и «баксы», «рэкет», «киднеппинг» и прочая американщина.

Теперь он вновь вернулся в скит, похоже, навсегда. Когда к нему пожаловали гости, он не очень удивился.

— Быстро соскучились. Рад тебя видеть, Яшка. Уцелел, стало быть. Это хорошо. А что за девчушка с тобой?

— Лилька. Помнишь, это она придумала, как Соленого с Шарханом лбами столкнуть?

— Умная девочка. Худущая была, как веточка, одни глазищи, как у лягушонка, и густая коса. А теперь невеста. Хороша. Очень хороша.

Бульба обошел девушку, стоящую посреди избы, и предложил ребятам сесть

— Ну, говорите, зачем вас принесло в эту глушь? Девушка начала без вступлений.

— Вы ведь Шмыга. Помните еще свое имя? Семен Иванович Иващук. Тарас Васильевич Рекайло родился позже вместе с Бульбой, когда вы вернулись в новом обличии на свою стезю.

— Верно, дочка. Я же говорил, умная девчонка. Только какое это имеет значение теперь?

— А как настоящее имя нашего мэра? По паспорту он Чигарев Федор Степанович. А кто по рождению?

— Кирилл Запашный. Керя.

— Он вас узнал и решил убрать с помощью полковника Смолякова?

— Я на полковника зла не держу. Он честный мент. Только старые шрамы не дают ему покоя.

— Керя убрал вас, теперь очередь полковника. Он ему больше не нужен.

— Керя зверь. Его и в зоне боялись. Заточкой размахивал, почем зря.

— Зачем вы согласились с ним бежать? Вам оставалось сидеть два года. Вы почетный вор, ювелир своего дела и подрядились идти с мокрушниками.

— Я местный. Знаю тропы. О моем желании никто не спрашивал. Нож к горлу и весь разговор. Пришлось идти. Но я от них сбежал, как только подвернулся случай. Думал, сдохнут в тайге. Но они выбрались и теперь в большие люди вышли. Мне мало везло в жизни. Напоролся на медведя. Покарябал он меня здорово, от души. Добрые люди подобрали и спасли. А ты откуда все знаешь, красавица?

— "Помните избу на окраине города? Вы машину искали, а ваши дружки за харчами пошли.

— Помню. Было дело.

— Так вот, прабабку мою оглушили, бабушку убили на пороге. Мать изнасиловали, а потом родилась я. Недавно моя мать узнала одного из насильников. Керю. Беда в том, что он ее тоже узнал. Результат тот же. Мать убили и сожгли вместе с домом.

— Вот оно что. На Керю не похоже. Любителем огонька у нас был Кардан. Богданов Петр. Он всегда так заметал следы.

— Где он сейчас?

— Кто же его знает.

Лиля достала несколько фотографий и положила на стол.

— Посмотрите. Президиум торжественного вечера, посвященного Дню города.

Шмыга надел очки и внимательно рассмотрел снимки.

— Этот похож. Думаю, что не ошибаюсь. Он указал пальцем на крайнего справа.

— Значит, чутье меня не подвело. Этого типа зовут Илья Данилович Курбатов. Король лесных угодий. Тоже человек не маленький. Теперь мы знаем и его настоящее имя. Хорошо. А третьего здесь нет?

— Нет. Снегиря трудно не узнать. Он самый представительный среди нас. Входил в доверие к богатым вдовушкам, грабил их, а потом перерезал горло. Не любил свидетелей. Падкий был на золотишко и камешки. Работал на заказ. Барыги определяли жертву. Как правило, их интересовали старинные ювелирные изделия, доставшиеся кому-то по наследству. Женщин он окручивал в момент. Красивый мужик под два метра ростом. Четырнадцать убийств доказано. А сколько не раскрыто, сказать трудно. Дали ему вышку. Пятнадцать лет с конфискацией. Гуманные были законы в те времена. Мужик головастый. Это он составлял план побега. Хитер. Вряд ли он якшается со старыми дружками. Он голубая кровь, а Керя и Кардан бандюги чистой воды. Эти и по сей день вместе. Тут нет ничего удивительного. Где искать Снегиря, и они не знают. Уверен в этом.

— Двоих нашли. На первое время хватит.

— Троих. Обо мне забыли.

— Вы не в счет, Семен Иваныч. Мою мать вы не насиловали и не убивали. А Яшкин отец вам уже отомстил за обиды. Он вас с насиженного места согнал. А Снегиря узнаете по фотографии?

— С версты примечу. Гнусный народ. Когда я понял, что они мне шею свернут, как только я их к «железке» выведу, так я дал деру. Друг друга они побаивались. По ночам не спали. Один я знал, что меня не тронут, пока мы из тайги не выберемся.

— Где же нам искать Снегиря?

— Там, где много золота или самоцветов.

— Урал богат и тем и другим. Вся Сибирь золотая жила.

— Но не везде до нее легко добраться. Снегирь трудностей не любит. Он берет то, что плохо лежит.

Ребята переночевали в скиту, а наутро пустились в обратный путь. Их ждали дурные новости.

Городская больница была окружена милицией. Все подразделения подняли в ружье. На каждом этаже стояли наряды. Впускали и выпускали только медперсонал после обыска.

Лиля дождалась, пока на улицу вышел подполковник Крапилин, и окликнула его.

Пройдя сквозь оцепление, встревоженный подполковник подошел к девушке.

— Ты что здесь делаешь? Мы же договорились, ты не вернешься в город. Здесь опасно.

— Уже вижу. Полковник жив?

— На операционном столе. Четыре огнестрельные раны. Врачи борются за его жизнь. Мужик здоровый, возможно, выкарабкается. Легкое прострелено, остальные ранения сквозные. Ключица перебита.

— Ты был на месте происшествия, крестный?

— Там наши ребята работают.

— Твой зам Марчук?

— А ты откуда знаешь?

— Была там, разговаривала с ним. Он гонит дезу. Следы подметает.

— Марчук?

— Сейчас никому верить нельзя.

— Говори, что думаешь?

— Скажу о фактах. Но начну с версии Марчука. Машина полковника Смолякова подъехала к дому в одиннадцать сорок вечера. Из кустов появился неизвестный с автоматом и открыл шквальный огонь по лобовому стеклу. Выпустив всю обойму, он бросил автомат и кинулся бежать. У подворотни наткнулся на постового Рудина, спешившего на звук выстрелов. Рудин и убийца столкнулись. В схватке преступник был убит из табельного оружия Рудина. Труп опознали. Им оказался Виктор Агафонов по кличке Бляха. Один из уцелевших членов группировки Бульбы. Он же Шмыга. Мотив понятен: месть за дружков. Преступление раскрыто по горячим следам. Пусть так оно и будет. Хотя бы до тех пор, пока заказчик находится у власти. Я думаю, что полковник слишком близко подобрался к мэру. А может быть, тот решил не дожидаться разоблачения, а упредить удар. Так спокойнее.

— Ну, а твоя версия?

— Стреляли двое. Один в упор по стеклу, второй из кустов слева, вот почему шоферу полковника досталось больше. В кустах лежат стреляные гильзы. Если они пропадут, то их забрал вой заместитель Жора Марчук. Убийцы убежали в сторону гаражей. В противоположную сторону от арки, где нашли труп. Бляха не стрелял в полковника. Его привезли на машине к арке и ждали сигнала. Когда началась пальба, парня вывели из машины и пристрелили. Машина уехала, а постовой Рудин остался возле трупа и связался по рации с отделением. Твой зам приехал раньше местных ментов, как это ни странно. Он и взял руководство операцией под свое начало.

— Какие у тебя есть доказательства?

— Я стояла у окна вместе с сыном полковника в его квартире. Мы хотели с ним поговорить и предупредить о возможном покушении. Мы слышали, как подъехала машина и подошли к окну. Действие развивалось на наших глазах. Это я вызвала скорую помощь. Майор Марчук даже в салон машины не заглянул. На сто процентов был уверен, что там лежат трупы. Марчук замазан в этом деле и постовой Рудин тоже. Теперь пару слов о Бляхе, который хотел отомстить полковнику. Бульба его выгнал из банды полгода назад, еще до облавы на группировку за крысятничество. Убивать его не стали, а приказали убраться из города в течение суток. И он исчез. А теперь перед нами его труп. Бляха не мокрушник, а форточник. Мстить за «своих» он не пошел бы. Они ему не свои.

— Гильзы в кустах, говоришь? Проверим. Гильз нет, так травка примята. Где твой дружок?

— На скамейке ждет, на аллее.

— Ему и тебе надо уходить.

— Мы это понимаем. К отцу его не пустишь?

— Нет. Исключено. От кого о Бляхе знаешь?

— С Бульбой виделась. Он зла на полковника не держит. А мэра признал давно. Кирилл Запашный его настоящее имя. Можно доказать, но пока рано. Кличка мэра Керя.

— Понимаю. Полковника нам уже не спасти. Если его врачи спасут, то другие добьют.

— Есть надежное место, где можно его спрятать. А те, кто хочет его добить, то пусть считают, что добили.

— Это как же так?

— Есть идейка. Только тебе нужны помощники. Очень надежные. Проверенные. Подойдут ребята из команды полковника.

— И что ты предлагаешь? Выход из больницы только один. Не успеешь носилки вынести, как их расстреляют. Видишь, как нагло они работают.

— Путаешь, крестный. Выход только один из корпуса, а не из больницы. Корпуса связаны между собой подземными коридорами, один из которых ведет в морг.

Состояние полковника расценивалось как стабильно-тяжелое. В себя он не приходил. Операция закончилась успешно. Больного поместили в реанимационную палату и выставили круглосуточную охрану из восьми вооруженных оперативников.

Поздней ночью подполковник Крапилин в белом халате и двое санитаров появились в морге.

— Готово?

— Все сделали, как положено.

Отрапортовал один из санитаров.

Крапилин откинул простыню с лежащего на столе трупа. Пижама, нижнее белье, перебинтованная голова и даже пятна крови на бинтах.

— Если мы подключим к трупу аппаратуру, она нам не покажет пульс, ничего, кроме прямой полосы.

— Аппаратура включается в тестовый режим и отрабатывает отдельные тесты. Для этого ей тело не нужно, — пояснил один из мужчин в белом халате.

— Хорошо. Поехали.

Покойника переложили на каталку и повезли через подземный лабиринт к третьему корпусу. Наверх подняли на грузовом лифте и в сопровождении охранников прибыли в палату.

— Все в жилетах, лейтенант? — спросил Иван у старшего.

— Все. В случае пальбы падаем на пол и притворяемся убитыми.

— Я думаю, они схитрят.

— Каким образом?

— Устроят фейерверк в городе, чтобы отвлечь на него все силы. Нас это устраивает. Меньше риска. По моему звонку снимаешь наряд и уходите. Им только это и надо. Нам тоже.

— Все понял.

Покойника и больного поменяли местами. Установили датчики, включили сложную технику, раненому поставили капельницу.

— Вперед.

Опять лифт, подвал, гараж, реанимобиль, где раненому подготовили место и медперсонал. Оставлять его без присмотра врачей пока нельзя.

Машина выехала из гаража вместе с другими только на следующий день. В одном из ресторанов города взорвалась бомба. Теракт. Милиция, ФСБ, пожарные, врачи приняли готовность номер один и прибыли на место трагедии.

Реанимобиль свернул с маршрута в сторону и направился к окраине города. По пути в машину подсели Яша и Лиля. Они знали, куда надо ехать.

Военный закрытый госпиталь находился в другом городе. Там раненого уже ждали опытные врачи.

Сигнал в больницу поступил от подполковника Крапилина спустя десять минут после взрыва. Лейтенант получил приказ оцепить юго-восточное шоссе на выезде из города и усилить режим работы поста ГИБДД.

Больница вымерла, а в центре города разбирали завалы. На место трагедии прибыл мэр города.

Через час на город обрушилась новая трагедия. Четверо неизвестных в масках ворвались в городскую больницу, проникли в реанимационную палату и в упор расстреляли из автоматов одного из тяжелобольных пациентов. Позже выяснилось, что им был начальник управления городской милиции полковник Смоляков.

Хоронили погибших всем городом. Во время теракта погибло шестнадцать человек, сорок три попали в больницы с различными травмами. Большинство жертв несли в закрытых гробах. В том числе и тело полковника. Его похоронили с почестями под салют троекратных выстрелов из автоматов в воздух.

Мэр произнес пламенную речь над гробом и поклялся выжечь преступность каленым железом.

На поминках лишь несколько офицеров пили за здравие, а не за упокой, правда, молча.

Город перерождался. Каким он будет через год?

Причин, по которым Анна не хотела брать свою дочь на торжественный вечер, посвященный десятилетию компании «Уральская корона», она не объяснила.

Лене очень хотелось попасть на торжество. Екатеринбург хоть и был большим городом, но девушка скучала по Питеру, где всегда находилась веселая компания и интересная публика. Здесь она смотрела на всех свысока. Не так говорят, не так и не то едят, узкие интересы, примитивный народ, нет архитектуры, и все разговоры сводятся к бытовым проблемам. Невыносимая скука.

Хотелось озорства, шуток, сюрпризов, неожиданностей.

Первый месяц своих каникул она провела в Ялте. Море, солнце, мимолетные увлечения, ночная набережная и смеющиеся загорелые лица. С курорта другой спрос. Была бы крыша над головой. Месяц пролетел как один день.

Другое дело — твой дом, здесь ты сам создаешь свое родовое гнездо. Но Лене ничего создавать не хотелось. Жить здесь ей тоже не хотелось. Впрочем, Лена и не собиралась возвращаться на Урал, ее Место в столице. Она навещала свою мать в период летних каникул. И с каждым годом поездки домой все больше становились похожими на отбывание повинности.

А тут еще и ограничения. Самая шумная и значимая тусовка обойдется без нее. Как же так? Где ей еще похвастаться своими нарядами? Где еще можно блеснуть своей красотой и обаянием?

Лена знала, что на юбилей известной ювелирной компании приедут гости со всей России, в том числе из Москвы и Питера. Лучшие изделия из уральских самоцветов делались в компании матери, а та занимала в ней высокую должность. Трудно поверить, будто ей стыдно за свою дочь. Такой дочкой можно только гордиться.

Лена не очень расстроилась, ей просто было обидно до горечи. Однако запретный плод сладок. Какой из нее получится репортер, если она неспособна проникать в самые запретные и недоступные места. Опыт в таких делах уже имелся. На ее счету была дюжина репортажей, сделанных в Питере из малодоступных точек. Правда, остроумные и неординарные идеи принадлежали Лиле, но она и сама чего-то стоит. Нельзя же всю жизнь прожить с нянькой. Пора и самой себя проявить. В первую очередь устроить cюрприз мамочке. Вот уж она удивится появлению дочери на закрытом вечере, куда простому смертному вход строго запрещен.

Только подготовиться надо заранее.

Визит к главному редактору самой популярной и читаемой газеты состоялся ранним утром, когда всех можно застать на месте. Здесь жили более размеренно и неторопливо, чем в центральных редакциях, и потому у шефа издания нашлось время выслушать хорошенькую девушку с яркими пылающими глазами.

— Я заканчиваю Питерский университет. Через год диплом, и пора подумать о своем месте в журналистике. Подыскать свою нишу.

— Похвально. У вас есть публикации?

— Больше десятка острых репортажей. Мой псевдоним Фаина Шмель. Он сам за себя говорит. Мои работы печатались в «Выборгской стороне», «Невском вестнике» и других крупных изданиях. Но самое интересное, что есть статья и обо мне. Интервью, молодой талантливой студентки, завоевавшей успех у читателей.

Лена положила газету на стол.

Грузный, немолодой мужчина с широкими бровями взял газету и бегло просмотрел ее.

— Да, согласен. Вы девушка с будущим. Но почему мы? С такими данными вас примет любая газета в северной столице. Там можно сделать карьеру. А у нас что? Мы живем за счет подписчиков. Тиражи ограничены, круг читателей узок и консервативен.

— Я патриотка. Работать буду только на Урале. Здесь хватает материалов, только надо их видеть. Читаешь некоторые газеты, и складывается впечатление, будто их издают глухие, а статьи пишут слепые. Вы живете не в России в момент реформ, а в мертвой зоне, изолированной резервации.

Редактор усмехнулся.

— Ваш азарт мне нравится. Но стоит вам здесь поработать, как он угаснет. Вы правы, мы живем под неким прессом и бродим в бочке, как квашеная капуста. Пробки от шампанского в наших краях не хлопают. В Питере к таким звукам привыкли и лишь иногда вздрагивают, а у нас могут до инфаркта довести. Стоячее болото с тихим кваканьем лягушек.

— Кстати о пробках и шампанском. Я готова сделать для вас взрывной репортаж. Но мне нужен пропуск на юбилей «Уральской короны».

На этот раз редактор рассмеялся, показывая свои плохие коронки.

— На такие вечеринки журналистов на дух не подпускают.

— А я вовсе не похожа на журналистку. Тем более, если надену на себя платье от «Версаче».

— Этим там никого не удивишь. Вас задавят бриллиантами и изумрудами в сотни карат. Здание охраняют вооруженные бойцы спецподразделений. Милиция стоит на охране богатых. Простыми смертными ей заниматься некогда.

— Вот видите. А вы говорите о застоявшемся болоте. В тихом омуте черти водятся.

— Только один — Василий Иннокентьевич Лобзарь наш местный олигарх. Ему подчинено все, милиция в том числе.

— Руководитель «Уральской короны»?

— Уже наслышаны?

— Нет, догадалась. И еще мне кажется, что вы его боитесь. Вот почему материал с вечеринки вас не очень интересует.

— Лично я ничего не боюсь. До того момента, как меня сюда сослали, я работал спецкором в АПН, потом был пресс-атташе при посольстве в Лондоне, и у меня остались большие связи. Со мной никто связываться не станет, Однако за своих журналистов я тревожусь. Они беззащитны.

— Но я пока еще не ваша журналистка, а вольная птица.

— Удобная позиция.

— И с вашими связями вы бессильны?

Девушка то и дело наступала редактору на больную мозоль и давила на самолюбие.

— В вашем возрасте я тоже рвался в бой.

— Я это уже поняла. Один бой все же выиграли, но вместо благодарности получили ссылку в Тьмутаракань. Похвально. Но дальше уже не пошлют. Вам нечем рисковать. А если вы еще и опубликуете мой материал, то можете считать себя патриотом.

— Вы славная девушка, но кончите плохо.

— Хватит нам обсуждать друг друга. Давайте решать, каким способом я смогу стать свидетелем событий. Меня вам так и не удалось напугать. Вам же бояться нечего. Перейдем к делу.

Редактор закурил, походил по кабинету, не реагируя на бесконечные телефонные звонки, под трели которых проходила беседа, потом постоял у шкафа, глядя на толстые папки, словно впервые их увидел и, наконец, вернулся на свое место.

— В город съехалось много гостей. У меня есть снимок. Не для публикации, конечно. Обычное репортерское любопытство.

— Администраторы в гостиницах шпионят для вас?

— Им тоже нужен заработок. В конце жизни я скроюсь где-нибудь в тайге и напишу книгу о застоявшемся болоте, под тиной которого бушует лава. Собираю материалы.

— Очень дерзкий поступок. Запереться в четырех стенах и писать правду, глядя на свой, заранее заготовленный, пустующий гроб. Да вы герой.

Редактор замолк, переварил очередную провокацию и продолжил:

— Среди приглашенных жена посла. Мы с ней хорошо знакомы по работе в Европе. Очень богатая дама. Прилетела из Москвы, но без мужа. Я с ней виделся вчера. Зовут ее Зоя Федоровна Корпович. Она постоянная клиентка «Уральской короны». Самые уникальные и дорогие украшения в первую очередь предлагаются таким клиенткам. Делаются они в закрытых артелях, а не на фабрике, из не учтенных камней. Надевают их в особых случаях на закрытых приемах, где не принято задавать вопросы, а можно лишь восхищаться шедеврами уникальной огранки. Так вот, каждый участник вечеринки получает пригласительный билет на два лица. При этом имеются в виду члены семьи, люди осведомленные и не болтливые. Понимающие, куда их привели. Еще раз повторю, что Зоя приехала одна. Муж болеет и предпочитает безвылазно жить на даче. Если я сумею с ней договориться, то она сможет взять вас с собой.

— В качестве мужа?

— Она сама решит, как вас представить. Если это потребуется.

— Что может заставить ее отказаться взять меня с собой?

— В принципе она вряд ли откажет мне в просьбе. Но тут надо понимать, что она за вас в ответе. Любая выходка с вашей стороны, не соответствующая этикету, установленному этой публикой, может вызвать скандал.

— Скандал мы устроим на страницах вашей газеты, а на вечере я буду душкой. Золушкой на балу. Меня же никто не знает. Прекрасная незнакомка, что может быть загадочнее.

— Конечно. Для светской барышни это реклама. А для журналистки провал. Вы должны оставаться неприметной мышкой. Иначе нужной информации вам не собрать.

— Я постараюсь.

Редактор открыл ящик стола и достал из него зажигалку.

— Возьмите. Лондонский сувенир. Фотоаппарат с чувствительной микропленкой. Получаются неплохие фотографии, пригодные к публикации. Всего двадцать четыре кадра. Вернете мне зажигалку после приема вместе с материалом. Я дам вам список некоторых гостей, которые нас особенно интересуют. В него входят не светские львы, а люди, сколотившие свой капитал из воздуха. Вчера никто, а сегодня миллионер. Таких большинство. Они привезли своих жен на выставку украшений.

— Там будет выставка?

— Выставка на женских шеях. Живая. Во время фуршета по залу будут прогуливаться длинноногие модели в браслетах, серьгах, ожерельях, кольцах. Отличить этих девушек от гостей можно по табличке с номером в руках. В зале возле стен поставят столики с клерками.

Вы можете подойти к любой из манекенщиц, рассмотреть гарнитур и если он вам понравится, перейти к столику и поговорить с клерком. Он вам назовет цену гарнитура и его особенности. Если вы соглашаетесь с ценой, то вас заносят в журнал и дают номерок, похожий на гардеробный. Вещь считается проданной, и манекенщица исчезает из зала. Другие продолжают дефилировать, пока их украшения не найдут покупателя. Теперь вам понятно, почему на обычную вечеринку в среднем российском городе слетаются самые богатые люди страны. Компанию интересуют только деньги, а не где вы их взяли.

— Я обязана попасть на этот прием, чего бы это ни стоило.

— Попадете. Но если вас разоблачат, то вы оттуда не уйдете. Риск дело благородное, но если он себя оправдывает, а не кончается крахом и бесполезными жертвами.

— Ваша позиция мне ясна. «Мы не против экспромтов, если они хорошо отрепетированы».

Лена взяла со стола зажигалку и бросила ее в сумочку.

Теперь Лена поняла, почему мать не хочет брать ее на вечер. Для дочери она оставалась обычной служащей в ювелирной компании, а не участницей подпольного бизнеса. Что ж, пора взглянуть на свою дочь в свете софитов. Девушке очень хотелось блеснуть на приеме и показать матери, на что она способна. С другой стороны, редактор прав на сто процентов. Шпионам, как и репортерам, нельзя светиться, суетиться и лезь на рожон. Но можно добиться того и другого одновременно. Надо лишь раздвоиться. А как? Она вспомнила Лилины эксперименты в Питере, и ей стало весело. Главное, сохранять лицо, даже при плохой игре.

Целый день Алена потратила на хождения по магазинам. Не так уж Екатеринбург отстал от Питера. Все, что ей требовалось, она купила.

До званого вечера оставались сутки. Редактор уже подтвердил согласие Зои взять ее с собой, это было главное. В списке интересующих лиц, переданном ей редактором, значилось около сорока фамилий и их номера в гостиницах. Рейд осуществлялся молниеносно. В се задачу входило узнавание лиц, а не фамилий. Для этого их надо видеть. Фамилия рентгеном не просвечивается, а физиономия всегда на виду.

Стоило надеть накрахмаленный фартук, белый чепчик,сде-лать челку и все готово.

Лена стучала в номер, ей открывали дверь и она, мило улыбаясь, сообщала:

— Извините, хочу вам доложить, что наш гостиничный ресторан сегодня работает только до десяти часов.

Некоторые даже чаевые давали.

В десяти случаях дверь открывали женщины, хотя по списку ее интересовали мужчины. Жены обожают разбираться с прислугой, выказывая недовольство, и никогда не дают чаевых. В четырнадцати случаях дверь открывали мужчины, из них только один одетый, остальные в трусах, но это их ничуть не смущало.

Зато они давали на чай и не захлопывали дверь перед носом, предпочитая смотреть на ноги, а не в глаза и провожать горничную взглядом. Юбку надо было надеть подлинней. В пятнадцатом случае она это поняла окончательно. Один толстяк даже не слушал ее, а затащил в номер и завалил на кровать. Пришлось отбиваться. С пьяным она справилась. Убегая, в дверях наткнулась на размалеванную девицу в красных чулках. Все ясно, он ее перепутал с девкой по вызову. Пришлось выдержать еще несколько домогательств, пока не закончился весь список.

Запомнила она не всех. Человек пятнадцать отложились в памяти хорошо, остальные лица смазались. Слишком стандартны, без намека на индивидуальность и интеллект. Но пленки все равно на всех не хватит. Да и стоит ли тратить ее на серость. Хватит двух-трех пестрых фазанов и общий портрет готов. Так и надо сделать.

Вернулась домой она усталой. Принять душ и в постель. Мать не слышала, как пришла дочь. Она стояла спиной к двери у сейфа, встроенного в стену. Лена застыла у порога комнаты. Она даже не подозревала о существовании сейфа в доме.

Анна захлопнула дверцу, повернула ручку и вынула ключ. Лена скрылась за дверной шторой. Мать подошла к окну, выдвинула ящик из подоконника, бросила туда ключ и задвинула панель на место.

Тайник. Значит, ей есть что прятать. От кого? Она живет одна, дочь приезжает только на каникулы. От воров? Такую дверь бульдозером не снесешь. На первом этаже сидит консьерж шире дверей и ростом под потолок.

Лена тихо выскользнула из укрытия, вернулась в холл и громко стукнула входной дверью.

— Мам, ты дома?

Анна вышла из комнаты и поцеловала дочь.

— Набегалась? Боже, сколько покупок. Что здесь можно купить интересного?

— То же самое, что и в Питере. Только тащить через полстраны не надо. Мелочи. Бижутерия, халатик, туфельки.

— Я ничего не успела приготовить, только что вернулась с работы. Хозяйка из меня никудышная. Себе я дома не готовлю.

— Ничего. Сейчас вместе приготовим. Я это умею делать.

— Хорошо. Из тебя получилась завидная невеста.

— Вот только с завидным женихом дело обстоит плохо.

— В мои времена тоже женихов не хватало. Достойных.

— Но меня-то ты родила от достойного мужчины?

— Он был неплохим комбинатором. Умен, энергичен, хитер, коварен, безжалостен, но очень обаятелен. На каждый плюс находилось несколько минусов. Но на безрыбье, как говорится, и рак рыба.

Лена впервые услышала отзыв о своем отце. Никогда мать не заводила о нем разговоров, а Лена не спрашивала, боясь разочарования. Она нафантазировала себе своего отца и уже не хотела ничего слышать о настоящем. В любом случае, он будет хуже выдуманного.

Анна выглядела очень хорошо. Красивая женщина с хорошей фигурой, яркие черты лица, и никто не скажет, что ей сорок девять. Мать и дочь могли сойти за подружек. Лена старалась казаться старше своих лет. Рассуждала она по-взрослому, вот только мордашка оставалась щенячьей.

Итак, две очаровательных дамы отправились на кухню готовить ужин. Больше об отце Лены Анна не проронила ни слова.

Интересно, а есть ли любовник у матери, думала Лена. Такие женщины не бывают одинокими. Не от его ли любопытства она застраховалась, сделав сейф в стене?

Проснулась Лена в двенадцатом часу. Здешнее население уже обедает. Она потянулась и встала.

На кухне возле кофейника лежала записка от матери:

«Сегодня приеду очень поздно, не беспокойся за меня».

Еще бы не поздно. Такие приемы длятся до утра.

Алена села пить кофе. Она сама себя испытывала. Ей не терпелось залезть в материн сейф, но она не торопилась. Сначала надо позавтракать, выкурить сигаретку, потом взяться за дело. Лена не курила, но придется начинать. Надо попробовать перед зеркалом, как она будет смотреться с сигаретой и как ее лучше держать. Вечером ей придется щелкать зажигалкой, а без сигареты этого не делают.

Наконец она поняла, что больше терпеть не может.

Подоконник не вызывал никаких подозрений, ни одной щели или царапины, но панелька с легкостью выдвигалась вперед, где скрывался небольшой ящичек.

Ничего, кроме ключа от сейфа, в нем не было.

Сам сейф располагался под одной из дубовых панелей, которыми была обшита комната матери, совмещавшая в себе кабинет и столовую.

Панель тоже отошла легко, будто на салазках, и перед взором девушки возникла массивная дверца сейфа. Ключ встал на свое место, и она повернула его. Дверца стального чудовища открылась. Первое, что бросилось в глаза, это деньги. Их было очень много. Толстые пачки долларов, выстроенные в стопки. Они занимали все основное пространство. На верхней полке лежали бархатные коробки разных размеров, несколько папок, тетради, пистолет и пара конвертов. Тут было чему удивляться.

Некоторое время Лена стояла в оцепенении, разглядывая хранилище. Вот она русская натура! Спрятанная в песок голова страуса. Только сумасшедший может держать в доме такое состояние. Одна воровская вылазка, и сейф пуст. Такой капитал не один день создавался, на него вся жизнь положена. Значит, Лена, скромная студенточка, является дочерью миллионерши. Правда, подпольной. А еще можно с уверенностью утверждать, что ее мамочка входит в порочный мафиозный круг, о котором ей рассказывал редактор. Он еще рассказывал о своем собственном досье. Старик собирается писать книгу. Значит, и на мать у него есть соответствующие материалы? Наверняка. Мамочка — не мелкая сошка в алмазном бизнесе. Шестеркам таких денег не платят. Если Лена начнет собственное расследование, то любая добытая ей информация автоматически будет работать против ее матери. Стоит ли затевать возню? Вероятно, стоит, такой случай журналисту выпадает один раз в жизни. Мать можно выставить в качестве жертвы, а не соучастника. На любую ситуацию можно посмотреть по-разному. Все зависит от ракурса. Она вправе выбрать свой. К. тому же у Лены не было стопроцентной уверенности в успехе задуманного мероприятия.

К деньгам Алена относилась с холодным равнодушием. Но сейчас она смотрела на груду долларов с некоторой обидой. Они с Лилькой четыре года лезли из кожи вон, чтобы зарабатывать на оплату квартиры, питались кое-как, перебиваясь с хлеба на воду, а тройка на экзамене могла стать приговором, лишением стипендии. Жизнь дорожает с каждым днем. А что же мать?

Сидит на мешках с деньгами, а единственной дочери раз в месяц посылает гроши, которых хватает на неделю, В лучшем случае. Даже сейчас, когда она приехала на каникулы и живет дома, денег она не видит. Холодильник все время пуст. То матери некогда зайти в магазин, то она не успела купить хлеба. Даже на юг Лена ездила на свои сбережения, скопленные за зиму. Спартанское воспитание или банальное жлобство? Милые улыбочки и поцелуйчики, а в груди холод. О личной жизни и вовсе не разговаривали. Мать ни разу не спросила у дочери, есть ли у нее парень. Может она влюблена? В кого? Кто он? Это не мать, а снежная королева.

Алена протянула руку и взяла один из конвертов с верхней полки. На нем стояла короткая надпись:

«Это тебе».

В конверте лежала фотография и листок бумаги. На снимке был изображен немолодой мужчина с жесткими чертами лица, очень тяжелым строгим взглядом и подбородком с ямочкой. Такие женщинам нравятся. Что-то демоническое присутствовало в его лице. Сильная натура, цельная, будто высеченная из мрамора.

На обратной стороне снимка имелась надпись:

Акишин Семен Демьянович, отец моего ребенка. 1977 год».

У девушки пересохло горло. Бог мой, ему лет пятьдесят, а матери тогда было двадцать семь. С другой стороны, в такого мужика можно влюбиться. Но кто он?

Ответ нашелся в записке.

«Семен руководил добычей берилла в Свердловской области для атомной энергетики. Мы жили за колючей проволокой. Там я начинала свою карьеру. Даже если бы у меня был выбор, то я все равно в него влюбилась бы. Судьба! Он женат, у него взрослый сын, семья живет в Москве. Когда наступили тяжелые времена, мы вынуждены были расстаться. Он вернулся в Москву, а я уехала в Якутск добывать алмазы. О том, что я беременна, он так и не узнал. Оно и к лучшему».

Похоже, письмо предназначалось дочери. Кому же еще. Но нигде не упоминается ее имени. Странно.

Алена достала второй конверт. Надпись та же, внутри несколько фотографий и сложенный листок бумаги.

На первом снимке изображен мужчина лет сорока, играющий на саксофоне. На обратной стороне надпись:

«Любимой Анечке от Аркаши. Помни меня, мое сердце всегда с тобой! Акишин 1978 год. Якутск».

На следующей фотографии мать была изображена вместе с этим Аркадием Акишиным. Ну, просто голубки. Третий снимок запечатлел целую джаз-банду, в центре которой на барабане сидела мать.

Короткая подпись:

«Ноябрь 1978 год».

Алена прикинула, ей тогда шел четвертый месяц. Кому же мамаша сбагривала ребенка, пока развлекалась с музыкантами?

И опять Алена нашла ответ в записке:

«В Якутске я окончательно поняла, что Семен меня бросил. Он увез с собой все мои изумруды и аметисты, которые обменивал на золотые империалы. Бедняга. Как же он справится с таким количеством золота? Конечно, я столько не стою. Когда к нам на гастроли приехал его сын, я решила его охомутать и тем отомстить Семену. Аркашка в меня влюбился. Но и он был к тому времени женат. Потом писал страстные письма. Спустя пару лет я хотела приехать к ним в Москву с ребенком и застать их дома с женами. Вот, дорогие мои любовнички, выбирайте, кто из вас будет платить алименты? Или вы откупитесь сразу, вернув мою долю, на которую и внуки, и правнуки смогут жить припеваючи?

Нет. Я никуда не поехала. Мелодрамы не вяжутся со стилем моей жизни. Бог им судья. А я не пропаду!»

Алена положила листок в конверт. Сильная женщина, ее мамаша. Вот почему она невзлюбила свою дочь. Родила от любимого, которого впоследствии возвела в ранг врага. Дочь стала для нее постоянным напоминанием о своей глупости и затаенной ненависти к двум обычным бабникам. Сегодняшние девочки и не вспомнят о всех своих приключениях и вряд ли знают отца ребенка, рожденного в угаре загулов. Мать же таит в сердце обиду всю жизнь.

В папках она нашла письма от Акишина-младшего, афиши его выступлений в Якутске, кучу вырезок из газет, где упоминались имена отца и сына. Оба были людьми известными. Семен стал министром, членом президиума ЦК партии, Аркадий превратился из музыканта в композитора и вознесся на крыльях славы. Черт с ними, можно бы и забыть, но мать не забыла. Собирает вырезки, вклеивает в тетрадки, ведет хронологию жизни двух никому не нужных стариков и хранит пожелтевшие бумажки в своем тайнике с миллионным состоянием. Всю свою жизнь превратила в навязчивую идею. С ее данными и возможностями могла бы сотни раз выйти замуж и жить счастливо. Кому нужны эти деньги, лежащие мертвым грузом? Степы обклеивать? Трехкомнатной квартиры не хватит, надо подыскать другую.

Алена закинула папки и тетради в сейф. Бесполезный архив. Если только состряпать статейку о белых и пушистых Акишиных и показать их гнилую суть? Возможно. Но не при жизни матери.

Внимание девушки привлекли бархатные коробки, сложенные одна на другую. Открывая их, она щурила глаза от яркого блеска бриллиантов. Если выложить в ряд все эти побрякушки, то можно открывать ювелирный магазин.

Один гарнитур Алене очень понравился. Ожерелье из изумрудов в золотой оправе с бриллиантовыми розетками, в которых сияли золеные камни. Самый крупный походил на перепелиное яйцо. Рядом поменьше, и так они сходили на нет у замка. Серьги, кольцо и браслет. Девушка не могла оторвать глаз от дивной красоты. Она не носила ювелирных изделий. Это Лилька с ума сходила по блестящим камешкам и могла часами стоять у витрин ювелирных магазинов. Но увиденное чудо заворожило и Лену. Одно дело видеть украшения на картинках, другое — держать в руках и наслаждаться их тяжестью.

Девушка подошла к зеркалу и примерила гарнитур. Конечно, теперь ее внешность не могла никого интересовать. Все терялось на фоне слепящей взор красоты. Нет. Сегодня она с себя этого не снимет. Интересно будет увидеть реакцию мамаши на светском приеме. Ну и черт с ней. Сама-то тоже не с голой шеей появится в свете. Пусть поконкурирует с дочерью. Разбираться дома будем. И что она сможет ей сделать? В угол поставит? Оставит без сладкого? Лишит наследства? Вряд ли ей что-нибудь достанется. Сейф покупали и наполняли не для нее. Будь, что будет!

Алена наполнила ванну и улеглась в теплую воду, не снимая с себя драгоценностей. Прозрачная вода их увеличивала, и они смотрелись бесподобно.

Факир на час. Нет, на целый вечер. Уж сегодня она вызовет фурор. Все вокруг померкнут. Закрыв глаза, она предвкушала свое появление на балу.

Зоя Федорова сидела в машине редактора. Алена пришла в назначенное место и нашла машину по номеру.

Старик их познакомил:

— Мой тайный агент, Зоечка. Зовут ее Алена. Псевдоним Фаина Шмель. Большего сказать не могу.

— У тебя все агенты такие молоденькие и хорошенькие?

— Нет, конечно. Я выбрал лучшую из лучших.

— Хорошо. Так вот, Алена, я проведу тебя через все кордоны на прием, и там мы расстанемся.

— А меня не выгонят?

— Исключено. Если человек попал на прием, то ему гарантируется полная безопасность, уважение и право не называть своего имени. Присутствие любого гостя связано с деньгами. А посему, его имя не должно разглашаться, без согласия на то самого гостя. Слава Богу, традиции здесь чтут. На нескромные вопросы можно ответить прямолинейно. Пошлет к черту. И никто не обидится. Даже сам устроитель вечеринки. Ведь правила поведения выработаны им самим. За жену какого-нибудь толстосума вас, конечно, не примут. Слишком скромны. Но за секретаршу крупного мафиози сойдете. Каждый сам вправе выбирать, с кем ему приходить на торжество. Можно с женой, а можно с любовницей или любовником.

Редактор подмигнул Алене. Мол, молодец, делаешь все правильно. Ему нравилось ее серое скромное платье под горлышко, рыжий парик и роговые дымчатые очки. Ни дать, ни взять — учительница младших классов, идущая на свой первый в жизни урок.

Насчет первого урока он не ошибался, но если бы знал о содержании ее сумки и о том великолепии, которое скрывают подсобой высокий воротничок и длинные рукава, то ужаснулся бы. Лена так и не сняла ожерелье с шеи и браслет с руки. Колечко и серьги она завернула в носовой платочек и держала в кармане. Такие вещи не хранят в сумочках.

— А если произойдет кража? — неожиданно спросила Лена.

— Трудно найти вора, который сможет украсть что-то ценное у другого вора. Я исключаю такую возможность. Тем более, что уходить придется через тот же кордон охраны. Легче ограбить банк, чем банду таких же дерзких грабителей. Исключено. Скандал никому не нужен. Ни одному из присутствующих.

Лена успокоилась. Редактор понимал волнение девушки. Она шла в пасть к тигру. Зое было смешно. Наивное создание. Она думает, что ее кто-то заметит и непременно разоблачит. Там и губернатора не заметят, если он не напялит на себя шапку Мономаха, похищенную из Оружейной палаты.

Машина остановилась напротив большого здания в центре города. Оно смахивало на управление милиции в Питере. Серое; мрачное, громоздкое в два десятка этажей из бесконечной вереницы окон. На крыше светились буквы невероятных размеров «Уральская корона».

Люди возле архитектурного монстра казались букашками. Вереницы машин, толпа зевак, живая цепь милиции и стальные турникеты.

— Событие, — тихо произнесла Лена.

— Одно из важнейших, — добавил редактор. — Но для прессы оно останется незамеченным.

— Вы в этом уверены? — спросила девушка.

— Так думают многие, — уклончиво ответил редактор.

— Нам пора, — сказала Зоя.

Чмокнув в щеку водителя, она добавила:

— Удачи, Сережа. За свою шпионку не беспокойся. Я за ней понаблюдаю.

— Веселого вечера.

Дамы вышли и направились к толпе.

Пригласительный билет автогеном резал толпу, люди расступались, милиционеры прикладывали руку к козырьку. Широкая лестница вела к парадному входу. На самом верху Алена оступилась и едва не упала. Ее вовремя подхватил молодой симпатичный капитан.

— Осторожней, барышня.

— Барышня? Вы знаете такие слова?

— Обычные слова. Слава Богу, каблук цел.

— Спасибо, капитан.

У молодого человека зарумянились щеки.

Любовь с первого взгляда, решила Алена.

— Леночка, не отставай, — крикнула Зоя Федоровна.

— Иду.

— Приятного вечера, Леночка, — улыбнулся капитан.

Их проверяли на каждом шагу. Металлоискателем никого

не ощупывали. Увешанных золотом гостей не имело смысла проверять на металл. Каждый носил на себе килограммы золота. Зажигалки, портсигары, часы, печатки, цепи, кресты, — это то, что касается мужчин. О женщинах и говорить не приходилось.

Огромный, мраморный зал шестого этажа с колоннами, хрустальными люстрами, зеркальным потолком и картинами на стенах, стилизованными под старых мастеров, в массивных золоченых рамах. Вдоль стен зала накрыты столы, снуют официанты с подносами, разнося шампанское, и те самые стойки, о которых говорил редактор. Таких стоек, похожих на дирижерский пюпитр, было по пять с каждой стороны бесконечно длинного зала. За каждой из них стоял клерк, возле него каталоги, в руках карандаш и телефон.

Народ прибывал и прибывал. Где-то играл симфонический оркестр, по залу разливалась музыка Моцарта, люди не разговаривали, а шептались, почти прижавшись губами к уху соседа. Мужчины во фраках, а о женщинах и говорить страшно. Они сверкали ярче люстр. Все это отражалось в зеркальных потолках и полированном паркете.

Лена оглянулась. Зоя исчезла, растворилась в толпе. Ей следовало сделать то же самое. Она обратила внимание, что многие курят. Значит, зажигалка никого не смутит.

Алена скромно отошла в сторонку. Перед ней возник официант с подносом. В коктейлях она ничего не смыслила и взяла шампанское. Делая мелкие глоточки, она осматривала публику. На глаза ей попался вчерашний соблазнитель, затащивший ее в номер вместо шлюхи. Она его хорошо запомнила, лучше других. Сегодня он был трезвым, солидным и держал под руку полную даму без шеи с множеством подбородков. На каждом из них висело что-то яркое и броское. Этот тип проходил под номером сорок два. Мизинцев из Орла, король бензоколонок и владелец нефтеперерабатывающего завода. Три судимости. Хорош фрукт. Могли кто-то из гостей знать, что скромная мышка с шампанским в руках не хуже рентгеновского аппарата просвечивает биографии многих из них. Лучше ходить голым, чем с обнаженной биографией. Но фотографировать еще рано. Пусть публика расслабится.

И публика расслаблялась. Шепот перешел в громкий разговор, послышался смех, официанты уже не ходили, а носились, едва успевая менять пустые подносы на полные. Появлялись новые лица, тарелки пустели.

По центру зала под аплодисменты прошли девушки в черных бархатных платьях с глубокими вырезами. Все очень высокие, стройные. На белых шейках висели изумительные колье, ожерелья, кулоны. Каждый гость, мог рассмотреть драгоценности в упор. Декольте девушек находились на уровне глаз мужчин. А чтобы заглянуть в глаза манекенщицы, приходилось задирать голову. Но глаза никого не интересовали.

Красогкп разошлись по золу. Дефиле закончилось, и теперь каждая из них была в распоряжении гостей, в качестве живой витрины. Вот только табличек в руках они не держали, как предполагал редактор, их заменяли веера. Если вас интересовал гарнитур, девушка разворачивала веер, и вы видели номер, написанный фломастером на слоновой кости. Оригинальная идея.

Кто-то подошел к бюро. Похоже, один гарнитур уже куплен. Алена оказалась рядом и слышала цену. Миллион триста тысяч долларов. Она проследила взглядом и поймала одну из девиц, направляющуюся к боковой двери. Точнее к панели стены, которая раздвинулась, как двери в метро.

Лена преградила ей дорогу.

— Извини, подружка, можно взглянуть?

— Уже продано.

— Тем лучше. Значит, веер тебе больше не нужен.

Она выхватила изящную игрушку из слоновой кости из рук манекенщицы и скрылась в толпе. Нагло, но что поделаешь, три бокала шампанского для храбрости давали о себе знать.

Алена подошла к стойке и спросила:

— У вас есть фломастер?

Молодой человек немного опешил и протянул гостье толстый карандаш.

— Скоро верну.

Отойдя в сторону, она едва не столкнулась со своей матерью.

Анна стояла рядом с хозяином торжества. Возле них суетились какие-то людишки, и невооруженным взглядом было видно, кто здесь хозяин. Мать произвела на дочь неизгладимое впечатление. Статс-дама ее Величества мафии, не менее. Шикарное платье вишневого цвета. Прямые длинные густые волосы вместо надоевшего пучка, серьги с аметистами отдавали в красноту, будто в камнях возникало пламя, несколько ниток бус из того же камня прекрасно сочетались с цветом наряда, обтягивающего стан Венеры.

— Полный отпад!

Ее никто не слышал. Алена прихватила бокал с подноса, проплывающего мимо, и залпом выпила шампанское. Пришлось закурить. Упустить такой кадр — кощунство. Вот они, поставщики двора его величества криминала. Великие и незаменимые.

Алена направилась в туалетную комнату, похожую на дворец, и заперлась в кабинке.

Через пятнадцать минут из той же кабинки вышла принцесса в бирюзовом платье, сверкающая изумрудами. Вместо рыжего парика темно-каштановые волосы, убранные в замысловатую небрежную прическу с кокетливыми завитками, слабо очерченный обворожительный ротик с соблазнительно мокрыми губками. Огромные карие глаза и никакой косметики, кроме помады. Она была слишком свежа и нежна для макияжа. Живая природа не терпит насилия над собой.

Когда Алена вышла в зал, стоящие поблизости гости открыли рты. Единственный случай, когда первый взгляд предназначался девушке, а не ее украшениям.

Обворожительное создание медленно, словно лебедь, поплыло по залу. Гости расступались в растерянности. Расчеты оправдались. Эффект разорвавшейся бомбы, не иначе. Таинственная незнакомка направлялась к своей матери, которая стояла к ней спиной. Первой девушку увидел хозяин вечера — король «Уральской короны» господин Лобзарь. Он замер, и его брови поползи вверх. Алена взяла с подноса застывшего официанта бокал с шампанским и, не останавливаясь, продолжала свой путь. Пара глотков, и девушка достигла цели. У нее кружилась голова, и зарумянились щеки. Никакого волнения она не испытывала, одно лишь блаженство. Мгновенная слава ей кружила голову больше, чем шампанское. Она затмила всех женщин мира!

— Добрый вечер, Василий Иннокентьевич. Рада вас видеть.

Анна повернулась, вздрогнула и выронила бокал.

— Привет, мамочка. Удивлена?

В глазах Анны мелькнула молния. Это был неподдельный испуг, сменившийся злостью, потом безысходностью и опустошенностью. Женщине объявили приговор без права на кассацию.

— «Мамочка»? Это молодежный жаргон? — с трудом выдавила Анна.

Алена рассмеялась.

— Жаргон, дорогая. Я всех старых кляч называю мамочками.

Анна пыталась сохранить равновесие. Ее лицо побелело. Лобзарь не отрывал глаз от ожерелья.

— Вы знаете, как называется камень, висящий на вашей груди? — спросил Лобзарь, сохраняя спокойствие.

— Гораздо важней знать имя владельца. Оно скрывает в себе куда больше тайн.

— Охотно с вами познакомлюсь.

Хозяина перебил интеллигент в темных очках.

— Простите, милочка. Какой у вас номер?

— Номер? — удивилась Алена.

Интеллигент кивнул на веер из слоновой кости, болтавшийся на правой кисти девушки.

— Готова удовлетворить ваше любопытство, господин Ероцкий.

Интеллигент растерялся. Здесь не принято называть фамилий. По списку редактора он проходил под номером шесть и еще вчера дал девушке чаевые в размере одного доллара.

Алена распустила веер и Ероцкий вздрогнул. Вместо номера на веере стояла надпись: «Пошел к черту»!

— Итак, Василий Иннокентьевич, вы говорили об имени?

— Самый крупный изумруд в вашем ожерелье имеет четыреста пятьдесят карат. Его имя «Око морского дьявола».

— Отличное сочетание. Земной дьявол приручил морского дьявола.

Девушка достала сигарету и чиркнула зажигалкой.

Скорее всего, Анна потеряла над собой контроль и еще пребывала в шоке. Иначе не задала бы глупого вопроса:

— Ты куришь?

Ох уж эти матери.

— Пижоню, мамочка.

Появился еще один любопытствующий. Здоровяк двухметрового роста с головой как у медведя.

— Это продается?

— Только вместе со мной, господин Дергач. Но ваши доходы от продажи фальсифицированной водки слишком незначительны. Не тянут даже на одну сережку из моего гарнитура.

Алена глянула на хозяина и подмигнула ему.

— Еще увидимся, папочка.

Она повернулась и смешалась с толпой.

Лобзарь шепнул на ухо стоящему рядом официанту.

— Глаз с нее не спускай.

Скрыться в толпе не так просто, если все внимание приковано только к тебе. Конечно, это приятно, пока не становится навязчивым.

Лена услышала женский голос за своей спиной.

— Кажется, я ошиблась по поводу безопасности. Тебе не дадут уйти. Ловушка захлопнулась.

Голос принадлежал Зое Федоровне. Алена начала трезветь. Кажется, она совершила непоправимую ошибку. Скорее всего, не одну. Ожерелье жгло грудь.

Девушка ускорила шаг, петляла и в какой-то момент проскользнула в дамскую комнату. Буквально через две минуты из той же комнаты вышла серая мышка в дымчатых очках. Трое наблюдателей не обратили на нее внимания. Рыженькая проскользнула мимо и направилась к лифтам.

Вечер лишь набирал обороты, и никто не собирался уходить. Но возможно какая-то, секретарша получила задание от своего босса и торопилась его выполнить.

Охранники впустили ее в лифт.

— К выходу, — коротко бросила девушка лифтеру в ливрее.

Кабина пошла вниз. В зеркале Лена увидела свое отражение. Она достала платок из кармана и из него выпали сережки. Лифтер удивленно посмотрел на пол. Слишком шикарные безделушки для такой девушки.

Лена подняла сережки, убрала в карман, а платком стерла помаду с губ.

Лифт остановился, двери открылись.

Лена вышла и быстрыми шагами направилась к выходу. Лифтер что-то шептал мужчине в штатском.

Наконец-то она вышла на улицу. В поле зрения попал тот же капитан и она недолго думая упала. Принц вовремя пришел на помощь.

— Ужасные туфли. Они меня погубят.

— Вы не ушиблись?

— Кажется, я подвернула ногу.

— Где ваша машина?

— У меня нет машины. А хозяйка осталась на вечере.

— Мы вас отвезем.

— Буду вам признательна. Вы очень благородный молодой человек.

— Рад помочь.

Он помог ей спуститься с лестницы и посадил в патрульную машину.

— Отвезешь, Коля, девушку, куда скажет.

— Сделаем, Валера.

Капитан улыбнулся и захлопнул дверцу. Алена видела, как двое парней в штатском сбегают с лестницы.

Машина сорвалась с места.

— А как фамилия вашего капитана?

— Торбеев. Что, понравился? Хороший парень. Большим начальником станет. Двадцать шесть лет, и уже капитан. Высшее образование. Куда мы едем?

Лена смотрела назад. Их преследовала черная «Волга». Домой ехать нельзя. Они должны считать ее приезжей.

— Гостиница «Урал».

— Сделаем.

— А вас как зовут, сержант, кажется, Колей?

— Точно.

— Моя хозяйка купила только что дорогое украшение и велела мне отвезти его в номер. Страшновато, тем более, что нам на хвост села черная «Волга».

Сержант глянул в зеркало заднего вида.

— Точно, но зачем же так рисковать? У фирмы Лобзаря есть служба доставки.

— Женское нетерпение. Она теперь всю ночь просидит перед зеркалом, любуясь покупкой, которая украсит ее дряблую кожу.

Коля включил сирену и надавил на педаль газа. Машину он водил виртуозно. Через десять минут машина преследователей пропала из поля зрения.

Когда они подъехали к отелю, сержант спросил:

— Проводить вас до номера?

— Нет, не надо. Посидите в холле минут десять. Их двое.

Одеты в смокинги. Похоже, они следили за мной еще на вечеринке.

— А как они могли туда попасть?

— Задайте этот вопрос им, если встретите.

— Попробую.

Они вышли из машины и направились к дверям. Швейцар не посмел спрашивать визитку, видя сопровождение. Да и не похожа девушка на шлюху. С нее барышей не наваришь. Двери распахнулись.

Лена направилась к лестнице, а сержант остался в холле. Гостиницу она уже хорошо изучила. Вчера проводила здесь обход. На втором этаже располагалась раздевалка горничных. Это там она позаимствовала фартук и чепчик.

На ее счастье дверь оказалась открытой. Лена вошла в раздевалку. Слева находился душ. Стеклянная дверь запотела от пара, слышалось журчание воды.

Алена подошла к окну. Черная «Волга» стояла у входа в отель. Все же догнали. Сержант их задержит на две-три минуты, пока не выяснит, с кем имеет дело. Охранники фирмы покажут свои удостоверения и опишут подозрительную девчонку. Все зависит от того, поверил ли ей сержант. Или охранники его убедят в том, что покупатели не получают товар, пока на счет компании не перечислят деньги. Никто не носит с собой миллионов в кошельках. Прения долго не продлятся.

Алена сняла очки, парик и бросила их в урну. Серое платье полетело в чей-то шкафчик, а из него пропали джинсы, водолазка и кроссовки. Неадекватный обмен, платье стоит дороже. Но, во всяком случае, на нее не обидятся. Вторая потеря. Свое платье от «Версаче» она оставила вместе с косметичкой в женском туалете фирмы. Возможно, его уже нашли. Скоро найдут и это. Пришлось порыться в чужой сумочке, найти тушь и помаду. Несколько грубых мазков перед зеркалом и Алена превратилась в вульгарную шлюху.

Джинсы обтягивали тело и были коротковаты. Сойдет.

С порога душевой на нее смотрела девушка с мокрыми волосами, замотанная в простыню. От удивления она не могла произнести ни слова.

— Чао, милашка! До завтра.

С этими словами Лена вышла в гостиничный коридор.

Черный ход для персонала был закрыт. Только вчера она им пользовалась. Идеальный вариант с выходом во двор потерпел крах. Пришлось идти на риск. Она вернулась в холл гостиницы. Тут как повезет. К ее счастью прибыл автобус с туристами, холл заполнился людьми и чемоданами.

Двое в смокингах и с ними сержант стояли у стойки администратора и о чем-то разговаривали. Найти женщину по описанию в многоэтажном отеле очень трудно.

Один из парней оглянулся, и их взгляды встретились. Алена вела себя развязно, виляла бедрами и ухмылялась. Она не заинтересовала охранника, его взгляд переключился на лестницу.

Девушка вышла на улицу, получив шлепок по попке от швейцара.

— Пролезла-таки, чумичка!

Первые десять минут она просто бежала, куда глаза глядят. Потом быстро шла и, наконец, остановилась. Самое страшное позади. Теперь надо сориентироваться.

Результат ее не порадовал. Она находилась на другом конце города и до дома добираться не меньше часа.

Улицы пустели, надвигалась ночь. Денег ни копейки, если не считать того, что висит на шее и лежит в кармане. Ожерелье и браслет проступали сквозь водолазку, очерчивая рисунок украшения. Не хватает только нарваться на шпану или грабителей. С ее обтянутыми формами можно святого отца свести с ума.

Алена пробиралась к большим освещенным улицам, где еще работали рестораны и кафе.

Наконец она заметила свободное такси. Шофер вышел к киоску за сигаретами. Немолодой мужичок. С таким она справится.

Пришлось лезть за платком и стирать с губ яркую помаду.

— Простите, папаша. До «Дмитрия Донского» довезете? Шофер оценивающе окинул взглядом девушку.

— Садись, поехали.

Ну вот, кажется, пронесло.

Через двадцать минут они подъехали к ее дому.

— Подождите меня немного. Я схожу за деньгами.

— Знаю я эти фокусы. — Он выглянул из окна, и задрал голову вверх. — Этажей пятнадцать. И где тебя потом искать?

— Вы не этажи считайте, на дом взгляните. Разве в таких мелкие аферисты живут? Можете у консьержа спросить номер моей квартиры.

— Ладно. Верю, иди. Только недолго.

— Я быстро. Спасибо, папаша.

Лена вышла из машины и юркнула в подъезд.

И опять мать не услышала, как дочь вошла в квартиру. В гостиной горела яркая люстра. Раздавались громкие голоса. Алена прошла в материну комнату, из которой удобней наблюдать за событиями в гостиной. Там на дверях висели шторы и дверь никогда не закрывалась. Девушка передвигалась на цыпочках. Свет горел только в гостиной. Она подкралась к яркому проему и осторожно отодвинула занавеску. Образовалась щель.

Спектакль продолжается, подумала она.

Мать выясняла отношения со своим крутым начальником.

— Я заставлю тебя сознаться, стерва, что это ты украла заказ Алмазного фонда! Все документы проходили через тебя. Ты руководила отправкой груза. Но именно этот гарнитур не доехал до адресата. А теперь я вижу «Око морского дьявола» на шее какой-то девчонки, которая называет тебя мамочкой.

— Угомонись, Вася. У меня нет детей. Тебя она тоже назвала папочкой.

— Не делай из меня идиота. Девчонка с улицы не может знать Ероцкого и Дергача. Наших клиентов знаю я, ты и еще три человека. Но они надежней могилы. И они не имели никакого отношения к отправке заказа в Алмазный фонд. Нам пришлось делать дубликат, который не идет в сравнение с оригиналом. Я был вынужден давать взятки экспертам, чтобы они не обнаружили подвоха. Лимон баксов. Ради чего? Хорошо, что не загремели в тюрьму.

— Что-то у тебя с памятью, Васька. Такой гарнитур мне еще небезызвестный тебе Сема Акишин подарил. Я повторила модель своего гарнитура, и его мы направили в Алмазный фонд. Копию. Мой же создал ювелир Рудольф Гроф. Гений. Я лишь повторила рисунок и показала тебе эскизы. Ты вцепился в идею, как сумасшедший. Тебе хотелось чем-то прославить свою артель и подмазать правительство, чтобы тебя оставили в покос. Кто украл гарнитур, я не знаю, один экземпляр в Алмазном фонде, а мой при мне. И я его никому не отдам. Это подарок Семена, у которого ты ходил в шестерках. Тебе такие вещи не по зубам.

— Слишком много о себе мнишь. Это я тебя вытащил из Якутска и сделал человеком. Так и сгнила бы на алмазных копях. Это я…

— Хватит якать. Что ты без меня стоил? Захватил бизнес с помощью автоматов и назначил себя королем. Этого мало. Надо понимать дело, которым занимаешься. Ты же кроме своих тюремных выходок и жаргона ни на что не способен. Тут-то я тебе и понадобилась. Все в одном флаконе. Лучший специалист и любовница в одном лице. Ты ничтожество. Как был им, так и остался.

Лена достала зажигалку и пару раз чиркнула. Вспышку загораживали плотные шторы.

— Мне плевать на твою трескотню, безмозглая курица. Гарнитур видели все, кто был на приеме. Теперь они повалят в Алмазный фонд и сравнят его с тем дерьмом, что лежит за стеклом. А теперь догадайся с одного раза, что произойдет потом. Нам крышка. Точнее, тебе крышка. Ты отвечала за поставки, с тебя и спрос. А теперь ты мне расскажешь все об этой девчонке. Такую провокацию могла организовать только ты.

— Я ее не знаю.

— С неба свалилась?

— Возможно.

— Я найду эту маленькую тварь. Гарнитур ты отдашь мне и забудешь о нем.

— Не пугай меня, Снегирь. Я пуганая. Одно мое слово, и тебя упекут на пожизненное. Из «Черного дельфина» или «Белого лебедя» еще никому не удавалось бежать.

Рука Лобзаря скользнула под пиджак, и в руках появился нож с длинным узким лезвием.

— Ты меня достала, сучья порода. Бабий язык до добра не доведет.

Алена еще раз чиркнула зажигалкой. Она наблюдала за происходящим, как за фильмом, не понимая серьезности ситуации.

— Так и не оставил своих привычек, Снегирь. Как был бандитом, так им и остался. Но резать меня ты не станешь. Если со мной что-то случится, на столе прокурора и еще нескольких высоких чиновников окажется твое дело. Я об этом позаботилась.

— Блеф. Живая ты еще опаснее.

Увидев перекошенное лицо бандита, Лена вздрогнула. В памяти всплыл пистолет, лежащий в сейфе матери. Она подбежала к подоконнику, достала ключ и бросилась к сейфу. Из гостиной послышался женский крик. Лена выронила ключ. Нашарив его на полу в потемках, она вновь принялась за работу. Замок щелкнул, и в ту же секунду в комнате вспыхнул свет.

— Вот так встреча!

Алена нащупала на полке оружие и только потом обернулась.

Их разделяло не более пяти шагов. Рассвирепевшее животное с окровавленной манишкой стояло на пороге, сжимая в руке нож. Распахнутая дверца сейфа и горы долларов его не интересовали. Он смотрел на водолазку, плотно прилегающую к ожерелью.

— Попалась, дочка. Снимай гарнитур.

Напуганная до смерти девушка вскинула пистолет и несколько раз подряд нажала на спусковой крючок. Звуки выстрелов не сотрясли крепких толстых стен, а глухо потонули в мягких коврах и плюшевых гардинах.

Дым рассеялся. Лобзарь упал лицом в ковер.

Алена выдержала паузу, отдышалась и бросилась в гостиную. Мать лежала на полу с открытыми глазами. Из горла пульсирующими струйками текла кровь.

Она успела увидеть дочь и улыбнулась. В следующее мгновение глаза закрылись, и голова склонилась на бок.

Двадцать один год назад Анна с карабином в руках так и не спустилась вниз и не помогла своим близким. Дочь оказалась более решительной, но все же спасти жизнь матери не успела.

Что творилось в душе девушки, — непонятно, ее личико окаменело. Она вытерла пистолет о джинсы и вложила в руку матери. Заработала зажигалка. Три последних снимка и пленка кончилась.

Затем она достала из-под своей кровати рюкзак, вытряхнула из него все ненужное, оставив только документы, и вернулась в материну комнату, перешагнув через труп Лобзаря.

Из сейфа она взяла все папки, тетради, конверты и побросала в рюкзак. Подумав, она прихватила несколько пачек денег и захлопнула дверцу сейфа. Ключ положила на место.

О том, что ей следовало переодеться, она не подумала. Выскочив из квартиры, девушка забыла захлопнуть за собой дверь и, минуя лифт, побежала вниз.

Консьерж дремал за своим столом. Алена взяла ручку и написала короткую записку:

«Вызовите милицию в 148 квартиру».

Такси стояло на месте. Шофер храпел, открыв рот и откинув голову на спинку сиденья.

— Эй, папаша, я вернулась.

Водитель встрепенулся. Алена села в машину и протянула ему стодолларовую купюру.

— Добрось меня до стадиона и спи дальше.

Глянув на деньги, шофер ухмыльнулся.

— Ну, ты даешь, мартышка. Видать и впрямь в этом доме не живут мошенники.

— Я сказала «мелкие мошенники». Уловил разницу?

От стадиона Алена пешком добралась до редакции. Светало. Она села на скамеечке в скверике и разрыдалась. Напряжение сошло, и чувства выплеснулись наружу.

Шел десятый час утра, они пили черный кофе в редакционном буфете. Девушка выглядела не лучшим образом, и редактор понял, что ночь прошла напряженно.

— Устала?

— Не то слово.

— Зажигалка пригодилась?

— Не то слово.

— Содержательно. A могу я услышать те слова?

— Конечно. Даже с картинками и без гонорара, но на определенных условиях.

— Допустим, что я согласился, в чем проблема?

— О проблемах говорить рано. С ними мы еще столкнемся. Первое. Нам нужно проявить пленку и так, чтобы лаборант не увидел кадров. Потом я сама напечатаю фотографии. Одна. Я умею это делать. Потом вы познакомите меня со своим архивом. Меня интересуют все материалы, касающиеся ювелирной фирмы «Уральская корона». Статью я уже написала, сидя в скверике. С ней вы ознакомитесь, когда я увижу ваш архив. Вряд ли вы решитесь ее печатать, но то, что она перевернет город вверх тормашками, не сомневаюсь. Не опубликуете вы, опубликует Питер.

— У них своих событий хватает.

— Есть бомбы, взрывная волна от которых сносит крыши и выбивает стекла за тысячи километров. У нас как раз такая.

— Хорошо. Я провожу тебя в лабораторию. Мне кажется, что ты повзрослела за эту ночь. У тебя даже голос изменился.

— Все возможно, Сергей Алексеич. Посмотреть на себя со стороны я смогу, когда очнусь от страшных снов.

В лаборатории девушка пробыла около часа, потом вернулась в кабинет редактора. Со своим рюкзаком она не расставалась ни на секунду.

Поставив зажигалку на стол, девушка села.

— С чего начнем? — спросила Алена.

— С того, что я отвезу тебя на свою дачу. Причем в багажнике. Так безопаснее.

— Мне грозит опасность?

— Не то слово.

— Вот как? Какое же слово надо подобрать? Редактор взял газету в руки.

— Нас опередили. Правда, это не статья, а, скорее всего, сводка, написанная под чью-то диктовку, но она убедительна. В нее поверят горожане, а милиция уже верит.

— Что там? — резко спросила Лена.

— Страсти-мордасти. «Сегодня ночью генеральный директор компании «Уральская корона» сопровождал домой своего заместителя и преданного помощника Анну Александровну Новоселову после завершения торжеств, посвященных юбилею компании. Вечер удался на славу. Но неприятности не заставили себя долго ждать. Уважаемая пара застала грабителей на пороге квартиры госпожи Новоселовой. Они оказались вооружены. В Лобзаря стреляли трижды. К счастью ранения оказались не смертельными, и он уже давал показания по дороге в больницу. Сейчас его жизни ничто не угрожает. В квартире обнаружен сейф. К приезду милиции он был пуст. Грабители похитили все ценности, принадлежащие покойной хозяйке. К сожалению, родственников у нее нет. Квартиру она получила три года назад и была прописана в ней одна. Однако, консьерж дома уверяет, что Анна наняла молодую домработницу по имени Лена. Других сведений о девушке нет. Консьерж утверждает, что в ночь происшествия домработница, которая жила в квартире Новоселовой, приехала домой на такси во втором часу ночи. Такси никуда не уехало, а осталось ждать во дворе. Девушка поднялась наверх примерно в то время, когда происходила трагедия. Выстрелов никто не слышал Потом консьерж задремал. Его разбудила милиция, вызванная пришедшим в себя Лобзарем. Но ни девушки, ни такси уже на месте не оказалось.

Милиция обращается к жителям города. Если кому-то известна девушка высокого роста (около метра семидесяти) на вид двадцати двух лет, стройная, очень привлекательная, то просим тут же сообщить в ближайшее отделение милиции. Так же мы ищем водителя такси, который обслуживал в эту ночь неизвестную. Странное появление молодой домработницы может быть как-то связано с ограблением. Достаточно сказать о том, что сейф, встроенный в стену, был хорошо закамуфлирован панелью, и уличные грабители о нем не могли ничего знать. И уж тем более, вскрыть. Ключ хозяйка хранила в надежном месте. Кто, как ни горничная, работающая в доме более месяца, могла знать секреты своей хозяйки. Надо помнить, что вице-президент компании Новоселова львиную долю своего времени проводила на работе, доверив квартиру сомнительной девчонке. Мы все очень уважали Анну Новоселову, талантливого руководителя, чуткого человека и просто очень красивую женщнну, погибшую от рук бандитов в расцвете лет»!

Редактор отбросил газету в сторону.

— Тебе не кажется, Леночка, что горничная и ты вылупились из одного яйца.

— Кто способен состряпать такой талантливый памфлет за час, имея минимум информации, и успеть сдать его в набор до пяти утра? Позже не имеет смысла, номер идет в печать.

— Только сам редактор. Борис Проханов. Он давно прислуживает Лобзарю, как впрочем, и большая часть милиции.

Лена взяла газету в руки.

— «Уральский вестник». Молодец Проханов. Я еще успею с ним познакомиться.

— А мне что ты скажешь?

Лена достала из конверта фотографии.

— Вот эта сладкая парочка на вечеринке. Лобзарь и Новоселова. Жених и невеста. Любовь до гроба. На следующем снимке они уже ссорятся в квартире Анны. А вот и нож в руке Лобзаря. Ссора переходит в потасовку. И результат ссоры. Мертвая Новоселова с пистолетом в руках и раненый Лобзарь с окровавленным ножом. Как видите, кино имеет другой жанр. Вот только кто Лобзарю помогал обчистить сейф Анны, надо уточнить.

— Ты лучше мне скажи, как тебе удалось это снять? За такие фотографии голову отрывают.

— Я спряталась за шторой, когда хозяйка привела своего любовника. Если бы в тот момент у меня был диктофон! Теперь повешу себе на шею компактный диктофончик и не сниму его даже ночью.

— Что же они не поделили? Алена глянула на редактора.

— В моей статье все написано. Почитаем на вашей даче. Вы еще не передумали меня знакомить с архивами?

— Нет. А ты крепкий орешек.

— Закаляюсь. Что вам известно о Семене Акишине? Он был основателем компании?

— Нет, конечно.

Редактор пошарил на столе и нащупал листок бумаги.

— Завтра пойдет в номер. Получили по телетайпу. Акишин руководил в Свердловске, ныне Екатеринбурге, крупнейшим в стране научно-исследовательским институтом по ядерной физике и был руководителем копей, добывающих берилл для атомной промышленности. Город многим ему обязан. Готовим некролог. Семен Акишин умер сегодня ночью от сердечного приступа.

— Вдвойне сирота. За одну ночь!

— Что ты сказала?

— Готова лезть в багажник вашей машины. Только не везите меня в милицию.

Редактор улыбнулся. Не девчонка, а ёж. Она ему нравилась. Далеко пойдет, если милиция не остановит.

— На даче мы продолжим разговор. Ты мне ничего не рассказала о вечере и о молодой леди в изумрудах, которая всех посылала к черту с помощью веера.

— Зоя уже доложила?

— Конечно. Мы же с ней друзья. Надеюсь, и с тобой подружимся.

— Вы слишком пугливы.

— Зато цел.

— Поехали.

Весь следующий день Лена провела за изучением материалов, собранных Сергеем Алексеичем. Редактор уехал на работу, и дача была предоставлена девушке. Ответов на поставленные вопросы в досье нашлось не много. Больше ребусов и кроссвордов. Здесь редактор оказался беспомощным. Не он начинал собирать материалы, связанные с компанией «Уральская корона», а его предшественник. Сергей Алексеич приехал в Екатеринбург пять лет назад по направлению из Москвы и расценивал свое назначение как ссылку. Его предшественник был убит выстрелом в голову в собственном кабинете. Стреляли, в затылок и поэтому представить его смерть, как самоубийство, не удалось. Преемнику из Москвы ничего не сказали, и только по прошествии месяца с ним встретилась вдова погибшего. Она была убеждена в том, что ее мужа убили люди из компании «Уральская корона». Погибший принадлежал к старожилам здешних мест и начал копать яму под известную фирму с начала ее существования. Причина простая. Дело не в фирме, а в истоках. Они уходили в середину семидесятых, когда в городе как грибы начали расти подпольные ювелирные артели. Изумруды на Урале добывали испокон веков, но не в таких масштабах.

Вдова передала все материалы, собранные мужем, его преемнику. Новый редактор продолжил изыскания, ноу него и в мыслях не было публиковать архив. Кончить жизнь с пулей в голове не очень-то заманчивая перспектива. Да и не было в материалах четких доказательств и конкретных имен. Они открывали вход в лабиринт без указателей маршрута. Требовался долгий и кропотливый труд. У нового редактора на это не хватало времени. Через пару лет он собирался уйти на пенсию и заняться исследованием всерьез, а пока пользовался своими связями и продолжал делать подкоп под темную фирму. Надо отдать ему должное. На сегодняшний день он сумел установить около семидесяти процентов постоянных клиентов Лоб-заря и знал, кто и какие украшения покупал в компании. Если судить по именам клиентов фирмы, то Лобзарь обзавелся крепкими и надежными связями, способными его прикрыть от любых нападок извне. Предприниматель в законе — такое определение можно дать всемогущему королю уральских залежей. Фамилия Акишина упоминалась очень часто. Во времена его правления начался изумрудный бум. В те годы криминал не имел такого влияния на промышленность. Никто не смел посягать на государственную собственность. Тем более на атомную промышленность, охраняемую армейскими подразделениями. Организовать подпольный картель по добыче драгоценных камней способен только очень высокопоставленный чиновник при поддержке обкомов, райкомов и горкомов партии. Таким чиновником мог быть только Семен Акишин. Вчера Алена впервые услышала его имя, и узнала, что он был ее отцом. И вчера же он умер. Не успела найти отца, как стала сиротой. Тут поневоле поверишь в судьбу.

Алена не очень горевала о потере легендарного папаши. Можно ли что-то потерять, не имея того. О матери она скорбела. Они не были близкими подругами. Алену воспитывали няньки. И все же она была ее матерью, и простить какому-то бандиту жестокое убийство, она не могла. Одно ей стало понятным. Мать всю жизнь ходила по лезвию бритвы. Последние годы в особенности. Она боялась за свою дочь, зная, с кем имеет дело. Пожалуй, это и стало причиной покупки новой квартиры три года назад, где она прописалась одна, пока дочь жила за полторы тысячи километров от дома. По этой причине консьерж знал о появлении домработницы, а не о дочери, появившейся в доме. И по той же причине она не взяла ее на торжественный вечер. Конечно же, содержимое сейфа мать готовила дня дочери. И где-то должен быть человек, знающий об этом и имеющий на руках завещание. Она жила в страхе и понимала, что каждый день ее жизни может стать последним. Даже любовная связь с бандитом не уберегла ее от гибели. Сама напоролась на нож. Разве можно шантажировать разбогатевшего убийцу уликами против него? Она слишком много знала и бравировала этим. Такие люди долго не живут. Как жалко, что она промахнулась. Ведь Алена сотни раз слышала о наемных убийцах и о контрольном выстреле в голову. Таракана мало раздавить, его надо сжечь. Что же получилось? Лобзарь, по кличке Снегирь, из убийцы превратился в жертву. За несколько царапин на теле он овладел сейфом матери. Неплохая компенсация в несколько миллионов долларов. К тому же он избавился от опасного свидетеля, а дочь погибшей стала главным подозреваемым. Вот к чему приводят непродуманные поступки, суета, страх, растерянность,

Размышления Лены оборвал вернувшийся с работы Сергей Алексеич. Его настроение нельзя было назвать приподнятым.

— Вы что-нибудь узнали о Снегире?

— Пока ничего. Прямой запрос мы послать не можем. Этим занимается МВД, а там у Лобзаря все схвачено. Сделаешь это сама, когда вернешься в Питер. Я дам тебе пару адресов влиятельных людей. Они тебе помогут. Сегодня ночью тебя вывезут из города и посадят на поезд в Челябинск.

— Мы не закончили наши дела.

— Все, что в моих силах, я сделаю сам. Вернешься с дипломом через год. К тому времени шумиха уляжется, и о тебе забудут. В Питере ты сделаешь больше, чем здесь.

— До Челябинска поеду в багажнике?

— Сейчас сложилась такая ситуация, что багажник тебя не спасет. Облавы начались по всем дорогам на всех направлениях. Тебя ищут.

— Какая честь. и как же я просочусь сквозь кордон?

— Тебя вывезет мой племянник. Он работает в милиции. Другого способа нет. Он ждет внизу. У него есть новости. Обстановка обострилась.

— Он меня не сдаст?

— Я ему объяснил, что ты выполняла мое задание. Он видел твои фотографии. Порядочный парень, ему можно доверять.

— Придется, если нет другого выхода.

Они спустились со второго этажа вниз. В большой комнате за столом сидел приятный молодой человек в штатском. Девушка его узнала.

— Добрый вечер, капитан. Если мне не изменяет память, то вы Валерий Торбеев?

— Коля доложил?

— Верно. Тот самый сержант. Друзья меня называют Аленой. Вы в курсе событий?

— Мне известно больше, чем вам.

Лена села за стол, а Сергей Алексеич возился с самоваром и доставал варенья.

— Я еще что-то натворила?

— Украли уникальный гарнитур, состоящий из пяти предметов. Белое золото, семьдесят пять уникальных изумрудов, триста двадцать два бриллианта по полтора карата каждый. Гарнитур оценен в четырнадцать миллионов долларов. Это его себестоимость, а не рыночная цена.

— И как же я это сделала?

— Во время вечеринки. В дамской комнате обнаружена сумка с платьем и косметикой. В кабинке нашли одну из манекенщиц, зарезанную ножом. Удар нанесен в горло. Точно так же погибла Анна Новоселова. Эта девушка и должна была демонстрировать гарнитур. Но она так и не вышла на подиум. Этого никто не заметил. Три сотни гостей, более сотни обслуги, сорок манекенщиц. Слишком многолюдно. Единственным человеком, кто покинул вечер в самом разгаре, была девушка в сером платье с рыжими волосами в дымчатых очках. Лифтер утверждает, будто из ее кармана в лифте выпали сережки. По описанию они соответствуют тем, что сняты с манекенщицы. Он доложил охранникам об увиденном. Девушке удалось убежать при помощи милиции. Меня допрашивали. Я еще не был в курсе событий и подтвердил, что помог девушке в сером платье, которая подвернула ногу. Сержант тоже рассказал о своей пассажирке, которая просила его избавиться от преследователей. Ими оказались охранники фирмы. Сержант отвез девушку в отель «Урал». После тщательной проверки нашли еще одну потерпевшую. Горничная Давыдова из отеля «Урал» показала, что видела воровку, которая украла ее розовую водолазку и джинсы фирмы «Вранглер» голубого цвета, а так же кроссовки тридцать седьмого размера. То, во что вы одеты сейчас. В урне найдены рыжий парик и очки, а в шкафчике серое платье. Горничная очень хорошо вас описала. Это описание сходится с описанием гостей вечеринки, которые видели похожую девушку в том платье, которое найдено в туалетной кабинке рядом с трупом манекенщицы. Дальше след подозреваемой обрывается, и вновь возникает возле дома Анны Новоселовой. Консьерж подтверждает появление в доме домработницы Лены в половине второго ночи. На ней была надета розовая водолазка и голубые джинсы. В это время произошла трагедия в квартире Новоселовой. Найдены отчетливые следы кроссовок. Пол залит кровью и следы, испачканных в крови кроссовок, видны возле трупа Анны и возле сейфа, из которого все исчезло. Что в нем хранилось, — никому не известно. Что касается следов от кроссовок, то горничная принесла вторую пару точно таких же, купленных подругой в том же магазине. Рисунок подошвы идентичен оставленным кровавым следам. Отпечатки пальцев в квартире найдены. Они соответствуют тем, что оставлены на дужках дымчатых очков, выброшенных в урну. С платья и парика отпечатки снять невозможно, но с пудреницы и колпачка помады, оставленных в туалете, их сумели снять. Все они принадлежат одному человеку. Объявили розыск, милиция несет службу в усиленном режиме. Воровка и убийца оставила после себя множество следов и подробное описание внешности. Известно ее имя, но оно может быть вымышленным. Сейчас следователи пытаются понять, каким образом она проникла в здание компании. Я ничего не сказал о том, что видел, когда и с кем вы входили. Я доложил о вашем выходе. Допрашивают гостей вечеринки, которые еще не уехали. Заказали чертежи коммуникаций здания и поэтажные планы с целью найти возможные лазейки.

Дело взял под свой личный контроль мэр города. Начальник управления лично ведет поиск. Дело еще не дошло до соседних областей и это единственный наш шанс.

— Вы видели фотографии, Валера?

— Да, конечно. Поэтому и согласился вам помочь.

— А как же отпечатки пальцев на ноже?

— Орудия убийства на месте преступления не найдено. Ни холодного, ни огнестрельного. Лобзарь уверяет, что видел мельком людей в масках, но тут же получил несколько пуль и потерял сознание.

— Как же они проникли в дом? Консьерж видел Лобзаря с моей матерью, потом меня и даже запомнил цвет водолазки и джинсов, а людей в масках просмотрел?

— Вы сказали с матерью?

Лена достала из кармана свой паспорт и свидетельство о рождении. Капитан просмотрел документы.

— Теперь я вам верю на сто процентов.

— Спасибо. Можно было сразу понять, что преступник, способный на серию убийств и ограблений, не оставит после себя стольких следов. Так что показал консьерж? — спросила девушка.

— Он видел, как приходили два водопроводчика. Они проверяли чердак. Где-то протечка. Но как выходили, он не видел. Внешность запомнил. Они были в бейсболках с грязными лицами.

— Значит, и его купили, — сделала она заключение.

— В доме живут руководители компании. Наверняка, Лобзарь установил за ними наблюдение. Так что охранник его человек, а не безработный с улицы. Следствие пройдет по сценарию Лобзаря. Тем более, что вы ему подарили хорошую идею и оставили за собой шлейф событий, свидетелей и следов. Будут находить и новых очевидцев. Пятьдесят на пятьдесят. Половина настоящих, половина лжесвидетелей. Однако общая картина будет прорисована со всеми деталями и выглядеть будет очень убедительно и правдоподобно.

— Вы правы. Надо взять на заметку ваше заключение. Пятьдеснт на пятьдесят. Откровенная ложь неубедительна, чистая правда скучна. Нужен коктейль.

— Зачем вам этот коктейль?

— Я репортер. Смотрю на события со стороны и вижу, что из невиновного человека можно сделать монстра, если смешать кубики, перетасовать факты и выставить на обзор публики совсем другую картинку. Главный свидетель превращается в обвиняемого, и его уже никто слушать не будет. Одних свидетелей убрали, других наняли, а самых наивных выслушали. Прекрасный расклад. Года три назад пропало уникальное ожерелье. Гарнитур. Его сделали по заказу Алмазного фонда. Я знаю точно, что моя мать его не крала. Знаю, что и Лобзарь к его исчезновению не имеет никакого отношения. Этот чудо-гаринитур может стать надежным оружием против Лобзаря. Другого способа засадить бандита за решетку я не вижу.

— Я что-то слышал о заказе Алмазного фонда, — вмешался Сергей Алексеич.

— Попытайтесь узнать все, что сможете. Лобзарь обвинил в краже мою мать. Чем это кончилось, вы знаете. Но у матери было такое же ожерелье, подаренное ей Семеном Акишиным более двадцати лет назад. Она сделала эскизы со своего гарнитура, и по ним заказали копии для Алмазного фонда. Лобзарь об этом не знал. А я и вовсе ни о чем не догадывалась. Черт меня дернул залезть в сейф матери и выбрать самую красивую безделушку, чтобы пустить пыль в глаза на приеме. Там он и увидел ожерелье на моей шее. А я в свою очередь Анну Новоселову назвала мамочкой. Мне удалось сбежать, как вы знаете, но моей матери пришлось расстаться с жизнью. В сейфе лежало много украшений с изумрудами и бриллиантами. Все исчезло.

— Собирайся, Алена. Пора, — сказал редактор.

Валерий подал ей спортивную сумку.

— Здесь для вас одежда и осветлитель для волос. Побудете какое-то время блондинкой. Вам любой цвет к лицу.

Алена поднялась наверх. Через полчаса она вернулась.

Перед ними стояла белокурая девушка с очаровательной улыбкой в форме лейтенанта милиции, с кокетливой пилоточкой на голове.

— Теперь нас никто не остановит, — восхитился капитан, глядя на девушку влюбленными глазами. — Во дворе стоит патрульная машина с маяками на крыше. Мы едем в Челябинск.

Лена взяла с пола свой рюкзак.

— Я готова.

Сергей Алексеич подошел к ней и поцеловал в лобик.

— Ни пуха, ни пера!

— К черту. Второй день подряд посылаю всех к черту.

Они ушли. Старик перекрестил их вслед, и ему стало очень одиноко и грустно. Одно радовало, есть, кому передать эстафету.