"Сломанные побеги" - читать интересную книгу автора (Март Михаил)

ГЛАВА III

Незнакомый мужчина подошел к Слепцову возле подъезда его дома и показал удостоверение.

— Моя фамилия Марецкий Степан Яковлевич. Я начальник четвертого отдела МУРа. Можно задать вам несколько вопросов?

Павел взял удостоверение и внимательно осмотрел его.

— Настоящее. Идемте ко мне, подполковник.

— Я хотел бы поговорить с вами наедине, без свидетелей. Можем посидеть в моей машине. Я вас надолго не задержу.

— Тайны мадридского двора? Что ж, извольте.

Возле тротуара стояла черная служебная «Волга». Как только они сели на заднее сиденье, шофер тут же вышел из машины.

— Обычно я обращаюсь к вашему брату за консультацией. Теперь моя скромная персона вас заинтересовала?

— Правильно делаете. В ваших книгах нет ляпов, связанных с нашей службой.

— Благодарствую. Так что побудило большого начальника с Петровки приехать и ждать возле дома скромного литератора.

— По поводу скромности промолчим. Разговор не официальный. Речь пойдет о вашем покойном друге Аркадии Акишине.

— Бог мой, тогда вам надо обратиться к автору нашумевшей книги.

— Его никто не знает, и пользы от общения с ним мы не видим. С вашей молодой подругой тоже говорить бессмысленно. Мы допросили домработницу Акишина. Приходящую. Она работала три раза в неделю: понедельник, среду и пятницу с полудня до шести вечера. Из друзей Акишина она назвала только вас, других людей в доме она не видела.

— Так в чем проблема?

— Союз композиторов хотел использовать квартиру Акишина под музей. Так завещал усопший.

— Нашли дураков. Завещание одно, а жилплощадь стоимостью в миллион долларов совсем другое.

— Ошибаетесь. Квартира продана за миллион триста Тысяч. Союз узнал об этом от жильцов, которые теперь живут в квартире Акишина. Уверяю вас, ее можно было продать и дороже.

— Кто же посмел ее продать?

— Дочь Акишина — Казанцева Лилия Максимовна.

Согласно последнему завещанию композитора, которое имеет законную силу, его дочь унаследовала машину, дачу и авторские права на все его произведения.

— У Акишина не было дочери. Я о ней ничего не слышал.

— Это нас очень настораживает. Ее даже никто не видел, кроме нотариуса, адвоката и начальника паспортного стола местного отделения милиции. Дело происходило так. Акишин написал заявление о том, что нашел свою внебрачную дочь и они воссоединились в одну семью. Был сделан анализ ДНК, подтвердивший родственную связь. Обе стороны остались довольны. Лилия Максимовна Казанцева меняет паспортные данные и на законном основании становится Лилией Аркадьевной Акишиной, после чего беспрепятственно прописывается в квартире Акишина. Человек может вступить в наследство через полгода после смерти близкого родственника. В нашем случае ждать не требовалось. Все имущество Акишин переписал на имя дочери при жизни, чтобы девочке не пришлось выплачивать налоги. Квартира была продана через трое суток после смерти композитора. Куда вывезли вещи, неизвестно. Следом была продана дача за миллион пятьсот тысяч. Причем, как нам кажется, покупатели на квартиру и дачу уже имелись. Продать дачу за такие деньги в считанные дни не так просто.

— Дача стоит дороже. Вы ее не видели?

— Нет.

— Посмотрите. Заповедная зона.

— И третье. Лилия Казанцева, уже Акишина, продала за два миллиона евро все права на музыкальные произведения отца и наследие композитора фирме «Гамп», совместному предприятию с Францией. Музыкальное издательство и продюссерский центр в одном флаконе. Союз композиторов остался ни с чем. Получив солидный капитал, дочка композитора исчезла в неизвестном направлении. От Акишина не осталось ничего, даже нот. Оригинал его последней симфонии и даже черновики исчезли бесследно. А это уже раритеты и стоят больших денег. По документам все чисто. Афера на лицо, но доказать мы ничего не можем. У нас есть фотография Акишиной из паспортного стола, но она ничего не дает. Мы не можем объявить се в федеральный розыск. У нас нет достаточных оснований.

— Все это очень интересно, Степан Яковлевич. Но я так и не понял, в чем криминал? Зачем вам искать дочь Акишина и какое обвинение вы против нее выдвигаете? Обида Союза композиторов мне понятна, но собственник вправе распоряжаться своим добром, как хочет.

— Так-то оно так, но все дело в том, что Казанцева Лилия Максимовна погибла год тому назад при весьма загадочных обстоятельствах.

— Уверены? Однофамильцев очень много.

— Казанцева устроилась на работу проводником на Южноуральскую железную дорогу. Ездила по маршруту Челябинск-Новосибирск. Данные паспорта зафиксированы в кадрах железнодорожного управления. Тот же паспорт был сдан на обмен при смене отчества и фамилии, когда покойница превратилась в дочь Акишина. Тут ошибки быть не может. Я запросил дело из прокуратуры Челябинской области, и мне его прислали. Казанцева была беременна, но скрыла этот факт от отдела кадров. Родила в своем купе. В одиночку. Проводники знали, что она беременна. Ходили слухи, будто парень, от которого она хотела родить, поставил ей условие: «Либо я, либо ребенок!». Роды, предположительно были преждевременными. Возможно от перенесенного стресса или сильного испуга. Потом она выбрасывает ребенка в окно поезда. А спустя несколько минут выбрасывается сама. Причем навстречу поезду, идущему во встречном направлении. Труп ребенка и ее труп разделяют семь километров. Похоже, что она осознала свой поступок и решила покончить с собой. Следы родов найдены в купе проводника. Сменщица весь день провела в соседнем вагоне в купе у своего коллеги. Служебный роман, что называется. Так что смерть Лилии Казанцевой — установленный факт. Вопрос первый: кто смог воспользоваться ее паспортом? Вопрос второй: как аферистке удалось убедить Аркадия Акишина в том, что она его дочь?

— Наверное тот, кто украл паспорт проводницы, и скинул ее с поезда. На второй вопрос у меня нет ответа. Акишин умный человек, с отличным чутьем, сам всю жизнь обожал аферы. Такого мужика не обманешь и на понт не возьмешь. Признать в ком-то свою дочь? Чепуха.

— Однако экспертиза ДНК подтвердила родственную связь. Тут все чисто. А по поводу сброса проводницы с поезда, идея не убедительна. Три часа ночи, все спали. Свидетелей не нашлось, подозреваемых тоже. Пассажиров проверяли.

— А когда обнаружили пропажу?

— Утром. На перегоне между Курганом и Петропавловском. Трупы на дороге нашли раньше. С рассветом.

— Вы никого не найдете. Подумайте, подполковник, сколько остановок сделал поезд в пути, и сколько людей могло сойти до прибытия в конечный пункт. В том числе и убийца. Покажите мне фотографию из паспортного стола.

Марецкий достал снимок из нагрудного кармана рубашки и протянул Слепцову.

Павел не сомневался. Это была Алена в маске незнакомки из консерватории. Вот только глаза черные. Но это не проблема. Темные линзы уже не дефицит. Тем более, что Алена пользуется очками, когда работает с его текстом на компьютере.

— Вы видели эту девушку? — спросил Марецкий.

— Конечно. И вы видели. Женский журнал лежит на переднем сиденье вашей машины.

— Я хотел спросить, видели ли вы эту девушку в жизни?

— С балкона в зале консерватории через бинокль. Был очень удивлен и хотел спросить у Аркадия, что за пассия сидела с ним рядом, по, увы, не успел.

— Ваша подруга общалась с ней? Одна из фотографий, сделанная в морге, а не на кладбище, потом попала в журнал.

— Лена не умеет пользоваться фотоаппаратурой. Снимки делают фотокорреспонденты, а она уже потом, когда пишет статью придумывает к ним подписи. В консерватории ее тоже не было.

— Была. Ее видели, и она тоже попала в объектив одного из репортеров. До концерта, в фойе.

— Я об этом не знал.

— Вы же сидели на балконе, а она, видимо, в партере. Что касается дочери, то она словно из-под земли выросла. Ее видели сидящей в первом ряду. Больше ее никто нигде не видел.

— И впрямь таинственная дамочка. Видеть ее могли многие, разумеется. Но кого она могла интересовать, пока не села рядом с юбиляром.

Слепцов вернул фотографию Марецкому.

— Ладно. Извините за беспокойство. Возникнут интересные идеи, звоните.

Марецкий протянул писателю свою визитную карточку.

— Удачи.

Павел вышел из машины и направился домой. По лестнице он поднимался очень медленно, решая для себя важный вопрос: говорить или не говорить с Аленой на эту тему. Он боялся, что сорвется, как в прошлый раз, и она снова уйдет, а книга уже закопчена. Начинается новый этап.

Что толку обвинять ее во всех смертных грехах? Доказательств у него никаких нет. А если бы и были, что из того? Кто он такой? Судья? Следователь?

Нет. Говорить об убийстве проводницы и продаже дачи и квартиры он не будет. И вообще, Лена не похожа на миллионершу. Аферистка хапнула около пяти миллионов и будет возиться с ним и каким-то журналом? Ха!

Лены дома не оказалось.

«Московский аэропорт. Какой именно, значения не имеет. Мне позволено сделать два снимка крупным планом. Какой смысл прятать лицо, если все, кого оно интересует, видели его. Девушка расслабилась, но выжать из себя улыбку так и не смогла.

— Письма отца к моей матери я вам мшу отдать. Без конвертов, конечно. И даже фотографии, где они запечатлены вместе.

— Лучше с конвертами. На них стоит штамп и число. Даты играют определенную роль.

— Хорошо. Я зачеркну адрес. Впрочем, это неважно. Сейчас не то что дома, но и района не осталось на том месте. Двадцать пять лет назад окраина Якутска представляла собой заброшенную деревню. Сейчас на том месте стадион.

— Вы боитесь, что вас будут искать? Значит, вам есть что скрывать?

Лилия посмотрела на меня с усмешкой.

— Милиции я не боюсь. Я честный человек и законов не нарушала. Но не забывайте о наследстве. Мне подвалило более пяти миллионов долларов. Лакомый кусочек для бандитов. Сейчас за тысячу рублей убивают. Народ напуган беспределом. В милиции тоже хватает подонков. А я беззащитна. У меня никого нет.

Девушка протянула мне две фотографии и письма с конвертами. Мне стало ясно, что в Якутск она не вернется. Молодой красавице-миллионерше всегда найдется место иод солнцем. По всей вероятности она права в своих опасениях. Даже меня она вправе бояться. На беседу Лиля согласилась только потому, что я сумела ее выследить и, что называется, схватить за руку. Либо интервью, либо ближайший милиционер. А здесь их хватает. Нас тоже надо бояться. Журналисты способны на пакости ради получения необходимой информации. Каждый делает деньги по-своему.

— Итак, ваша мать рассказывала о человеке, которого любила и от которого решила родить ребенка?

— Да. Но н он ее любил. Доказательства тому — письма, что я вам передала. Но она ему не отвечала. Аркадий Акишин уже в то время был очень знаменитым музыкантом, но был женат. Мама не хотела разрушать семью.

— Как они познакомились?

— В семьдесят девятом году Акишин со своим оркестром гастролировал по северу и востоку Советского Союза. В Якутске они выступали две педели. Познакомились родители на концерте. Любовь с первого взгляда. Акишин жил у мамы, а не в гостинице. И вместо запланированных трех дней он продлил гастроли до двух недель, пока не взбунтовался оркестр. Этому факту можно найти подтверждение. Свидетели всегда найдутся.

— Гастрольный роман с последствиями. Оркестр уехал, а женщина осталась. Потом родились вы.

— Все правильно. Только свою биографию я вам рассказывать не буду. Жили мы трудно, но хорошо. Я не жалуюсь на тяжелое детство.

— И как вы решились приехать в Москву? «Здрасте, я ваша дочка!».

— Нет. Я прочла в каком-то журнале о болезни Акишина и его затворничестве. Мне очень хотелось хоть одним глазком глянуть на живого отца, о котором я так много слышала от матери на протяжении всей ее жизни. Она так и не вышла замуж. Не хотела. Хотя, если вы посмотрите на фотографии, то поймете, что такие женщины пользуются вниманием мужчин. Я написала письмо отцу. Адрес не изменился. Семья Акишиных получила квартиру в начале пятидесятых. Написала и получила ответ. Короткую телеграмму: «Приезжай». Я приехала и привезла его письма и фотографии. Чтобы я не выглядела аферисткой, мы сделали анализ ДНК. Но я ни на что не претендовала. Даже не думала ни о каком наследстве. Отец не хотел, чтобы о моем существовании кто-то знал. Правда, он мало с кем общался. Я снимала квартиру неподалеку и ходила к нему по утрам завтракать. Однажды я пришла и увидела двух мужчин. Он представил мне своего адвоката и нотариуса. Теперь, сказал отец, твоими делами займутся эти люди. Вот тогда и начались хождения по мукам. Я говорю об оформлении всех документов. Не могу утверждать, но мне кажется, что у Акишина проснулись отцовские чувства за полгода нашего общения. Дальше вы все знаете. Вот только информация о моем состоянии не совсем верна. Адвокат брал за свою работу двадцать процентов от сделки, избавляя меня от хлопот. И я еще не знаю, насколько он меня обманул.

— В любом случае вы из Золушки превратились в принцессу.

— Я об этом не думала. За полгода успела привязаться к отцу, и его смерть стала для меня настоящим ударом.

— Вы были на похоронах?

— Нет. Он же не хотел афишировать мое появление, и я понимала это. В его обществе я появилась только один раз. На юбилейном вечере. Он мне сказал, что самые счастливые минуты в жизни он хочет прожить рядом с самыми близкими ему людьми.

— Умер он от счастья?

— Не ерничайте, иначе наш разговор закончится.

Ее слова были как удар кнута. Этой девочке палец в рот не клади.

— Отец завершил дело всей своей жизни, раздал долги и с чистой совестью ушел из жизни. Это его слова. У Акишина натура сильная. Мог и собственное сердце остановить.

— Вы читали книгу об отце? Ваша история доказывает, что некий Саша Фальк написал фальшивку.

— Читала. Ничего не могу сказать. Я не знаю биографии отца за исключением двухнедельного периода его жизни, рассказанного матерью. И еще эти любовные письма.

— Он сидел рядом с вами на юбилее. Отец вас не знакомил?

— Нет. Но я знаю, что этот парень ему часто звонил. Они общались по телефону.

— И о чем говорили?

— Отец разговаривал с ним грубо. Не помню дословно, но похоже, отец его ревновал. Это я поняла после прочтения книги. Кажется, у Саши, имя у него другое, есть человек более близкий. Отец разговаривал с ним, как с женщиной. Даже назвал его шлюхой подзаборной.

— Может, он разговаривал с женщиной?

— Нет. Телефонную трубку сняла я. В этот момент приходила медсестра, и отцу делали укол. Если бы меня спросили, кто я, то назвалась бы медсестрой или домработницей.

— И все же он позвал «шлюху» на юбилей.

— Вероятно, их связывало прошлое. Если этот Саша гей, то зачем молодому красивому парню нужен смертельно больной старик. Жизнь одна, времени отпущено мало. А желания у геев и лесбиянок такие же, как у обычных людей. Обратите внимание, Саша назвал свою книгу «Ошибка молодости». Что он имел в виду? Отца? Скорее всего, так. Но в книге нет никакой озлобленности. Книга о любви и великом таланте. Мне понравилось. Даже скандальные истории выглядят чудачеством гения. Может, мне так показалось, ведь речь идет о моем отце.

— Отец знал о том, что Саша пишет о нем книгу?

— Думаю, что знал. Однажды, бросив телефонную трубку, он резко сказал «Писатель хренов!». Они постоянно ругались, но разговаривали по телефону долго.

— Вы не хотели бы поговорить с Сашей?

— Нет. О чем? Он все рассказал в своей книге. А мне ему рассказывать не о чем.

— Вы видели автора нашумевшего романа только на юбилейном вечере?

— И на следующий день тоже. Он приезжал в морг рано утром. Когда приехала я, то он выходил из морга. Его ждала машина. Ярко-красная спортивная иномарка. За рулем сидел молодой парень, но я его не разглядела. Не очень-то интересовалась. Я же приехала в морг, а не на вечеринку.

— Значит, Акишин не зря ревновал Сашу.

— Он все о нем знал. И о его приятеле тоже. Никаких секретов не существовало. Общаются же бывшие супруги между собой.

— Ну, а теперь поговорим о вашем бегстве. Шикарная квартира, дача, Москва, деньги. Куда вы бежите и от кого?

— Это не побег. Я ехала в Москву навестить отца. Осталась здесь только потому, что не могла бросить умирающего человека, подарившего мне жизнь. Но я никогда не хотела жить в Москве. У меня есть свои, давно задуманные планы, и я им следую. У меня есть любимый человек, и он меня ждет.

— Вы ему сообщили о том, что стали миллионершей?

— Деньги ничего не изменят. Он богат, а не беден. Деньги делают меня более независимой, но я не стремилась к независимости. Меня интересует семья, дети, любовь, домашний уют, сердечное тепло.

— А что вы скажете о проводнице, погибшей при странных обстоятельствах? У нее были ваше имя, фамилия и даже паспортные данные. По моим сведениям, милиция жаждет с вами пообщаться.

— Я не доверяю милиции. Мы уже говорили об этом. История весьма банальная. Я тогда нуждалась в деньгах. Мой друг в это время находился за границей. Я обратилась за помощью к знакомым. Тогда меня и свели с этой девушкой. Я не знала о том, что она беременна. Она кого-то очень боялась, ее преследовали. Толи преступников, то ли милиции, я не знаю. Девушка предложила мне две тысячи долларов, если я оформлюсь на работу проводницей. Я так и сделала. Но в рейс поехала она, а не я. Ее настоящее имя мне неизвестно. Поезд ушел. А я летела в Москву самолетом. По своему паспорту на сутки позже. Это легко проверить по корешкам билетов. Так что погибла не я, а та, другая. Вероятнее всего, ее нагнали или выследили те, кто угрожал несчастной. Моей вины пет в том, что я хотела помочь запуганной женщине.

— Забавно, как легко вы попались. Кто же вам сказал о происшествии в поезде, о беременности, о гибели? Газеты сообщили об этом только через сутки, а вы в это время были уже в Москве. До Москвы известие о происшествии вовсе не дошло. О нем узнали только когда решили разобраться с наследницей Акишина. Выяснилось, что ее нет в живых. Оказывается, вы в курсе всех деталей. Из каких источников? Я вам ничего не говорила.

Лиля отнеслась к моим нападкам спокойно, даже улыбнулась. Она явно не чувствовала себя вором, пойманным за руку.

— В аэропорт меня отвозил муж подруги на своей машине. Я уже отнесла в машину чемоданы, но вспомнила о забытой сумочке. Вернулась назад. На дорожку зашла в туалет. Выхожу и вижу двух милиционеров, стоящих на пороге моей квартиры. Дверь осталась открытой, и даже ключ торчал в замке. Я же забежала на минутку.

Вид у ментов был строгий. Только этого мне не хватало, так можно и на самолет опоздать.

Они меня спрашивают:

— Ты кто?

Я отвечаю:

— Соседка хозяйки. Она уехала и попросила меня заходить и поливать цветы. Живу этажом выше.

— Хозяйку зовут Лилия Казанцева?

— Совершенно верно.

— Она погибла этой ночью.

Я испугалась по-настоящему. О ком шла речь, объяснять не требовалось.

Они мне и рассказали все подробности, спрашивали о друзьях и знакомых. Помню, что врала им, а потом сказала, что опаздываю на работу.

Капитан пожал плечами:

— Нам надо осмотреть квартиру.

Я ответила:

— Смотрите. Будете уходить, положите ключ под коврик.

Мне удалось ускользнуть. Какое счастье, что они не потребовали у меня документов, и среди них не было участкового, который знает всех жильцов.

Так я узнала об истории в поезде.

— Красиво. И не придерешься.

— Вы же понимаете, что я вас не обманываю. Я есть я. Акишин был моим отцом и это доказано экспертизой. Ну, а кто погиб под поездом, пусть расследует милиция. Ко мне лично ни у кого никаких претензий быть не может. Я хочу, чтобы меня оставили в покое и не мешали мне жить, любить, рожать детей и быть счастливой женой и матерью.

Объявили регистрацию очередного рейса, и мы с Лилей Акишиной простились.

Думаю, что она недолго останется Акишиной и возьмет фамилию мужа, так что на следующее интервью я не рассчитываю.

На фотографиях вы можете увидеть молодого Акишина с матерью Лили и конверты с письмами, текст которых приводится полностью.

Вот вам и еще один роман, достойный отдельной книги. Жил-был скромный композитор и вдруг умер.

А теперь мы узнаем о нем столько нового и неожиданного, что остается только поражаться!»

Метелкин закончил чтение и бросил журнал на стол.

— Вот и второе ружье выстрелило. Можно печатать дополнительный тираж бестселлера. Грандиозно!

Метелкин и Настя Ковальская сидели в своем детективном бюро и обсуждали последнюю статью Новоселовой. Как только они находили какой-то компромат или несоответствие, так тут же появлялась статья с опровержением, будто журналистка читала их мысли. Или догадывалась интуитивно, какие вопросы могут возникнуть у подозрительных и недоверчивых читателей.

— Что же ты письма не прочитал? — спросила Настя, попивая кофе.

— Наверняка подлинные. Для такой крупной аферы должно иметься несколько надежных фактов. Если эта девчонка передала письма и фотографии Новоселовой, то они настоящие. В этом случае не возникнет сомнений и в анализе ДНК и в диагнозе онкологического центра. Когда ложь смешивается с правдой в хорошей пропорции, то верят всему. Скептиков вроде нас с тобой остаются единицы.

— Теперь Марецкий забросит это дело.

— А он за него и не брался. Так, пугнул фактами Слепцова, и то мне пришлось его уговаривать два дня. А без фактов на руках он вообще не взялся бы нам помочь. Практически этой статьей Новоселова оградила Лилию Акишину от преследования. А что она предъявила? Две фотографии и два письма Акишина какой-то Марии. Там даже фамилии не указано. Кто это может проверить?

— Ты, Женечка, не согласишься прокатиться по следам Лилии Казанцевой? Степа Марецкий тебе дал данные ее паспорта. Там и адрес указан и отделение милиции. Можно и в управление железной дороги заглянуть. Так ли все гладко, как нам рассказывают.

— А в этот момент здесь взорвется новая бомба?

— Ты можешь предотвратить взрыв? Все, дорогуша, строицей, изображенной в первом номере журнала, покончено. Акишин мертв. Молодой парень, сидящий с ним рядом, пожинает плоды славы. Милый мальчик оказался не только геем, но и незаурядным писателем. Хорошенькая девушка превратилась в дочь Акишина и без хлопот заработала наследство в несколько миллионов. Кто следующий? У нас даже догадки нет на этот счет. Так что, езжай и копай, борец за справедливость. Мне дали задание оградить Слепцова от неприятностей. Но мы и этого сделать не можем.

— Догадка? Догадка есть, Настена. Вспомни о ружье. Если его повесили, оно должно выстрелить.

— Я не вижу никакого ружья.

— Перечитай статью Леночки Новоселовой. В ней слишком много лишнего. Без чего можно обойтись, учитывая стоимость каждой строчки в таком престижном дорогом издании.

— Ничего лишнего. Все важно и все интересно. Ты не забывай, сколько читателей уже прочли книгу Саши Фалька. Статья о дочери может перевернуть все представления о книге.

— И ее будет покупать еще больше народу. Но тебе ясно дали понять, кто будет следующим, — уверенно заявил Метелкин.

— Я не поняла.

— Молодой человек, сидящий в дорогой спортивной машине ярко-красного цвета. Тот, что ждал любовника умершего композитора у морга.

Метелкин вновь схватил журнал и пробежал пальцем по строкам статьи.

— Вот. Вопрос, не имеющий никакого значения, заданный Новоселовой дочери Акишина: «Вы видели автора нашумевшего романа только на юбилейном вечере?» Черт! Какое это имеет значение? Но Акишина отвечает: «На следующий день тоже» и далее «Его ждала ярко-красная машина, спортивная двухместная. За рулем сидел молодой парень…». Речь идет о «Порше», «Ягуаре» или «Феррари». Таких машин в Москве единицы. Чем не намек. Крючок закинут. Начался подготовительный период к пиару новой книги. Саша Фальк расправил крылья. Его имя сейчас известно каждой собаке. Успех надо подкреплять. Нужна новая книга. О ком? Конечно, нe о прошлом. Фигура загадочного Фалька сама по себе уже интересна, а если его партнер тоже знаменит?

— Не пугай меня, Жека. Ты же знаешь, что книгу написал Слепцов. Он мухи никогда не обидел, не считая пары оплеух, полученных Аленой. Но она, я тебе скажу, тоже не подарок. Напросилась и получила. Но ты во всем видишь заговор. Павел на такие дела не подпишется. Он порядочный человек.

— Кто спорит. Твоя Алена утверждала, что он лох.

— Ничего подобного она не говорила.

— Слабак, взрослый ребенок, наивен, вокруг пальца его можно обвести. Вот и будут обводить.

— Все, что угодно, но он не дурак. Умеет просчитывать ситуации.

— Поживем, увидим.

— Так ты поедешь на Урал?

— А что делать, придется. Пока мы не раскусим этот орешек, я не успокоюсь.

Происходило что-то очень похожее на боевик или ужастик. Ночь, темно. Человек выходит из дома, подходит к машине. Окно опускается.

— Это вы мне звонили?

— Мы. У нас мало времени, садитесь, — отвечает мужской голос из темного салона.

Молодой человек садится в машину.

Льет дождь, мелькает молния. Машина срывается с места. Город опустел, машин мало.

— Где он?

— Скоро все узнаете. Придется потерпеть. Ситуация сложная.

— Из меня супермен не получится, — говорит молодой человек, пытаясь разглядеть сидящего рядом мужчину. Слишком темно и он не очень хорошо видит.

— Вы должны лишь опознать его. Там их шестеро. А вытащить мы сможем только одного.

— Я звонил ему домой, на мобильник, — молчок. Такого не может быть.

— Зря звонили. Мы же вам сказали, что его похитили. Не поверили? Опоздаем сегодня, завтра будет поздно.

В голосе звучали железные нотки. Шофер молчал и не оглядывался. Машина летела на высокой скорости.

— Далеко это?

— За городом. Заброшенная фабрика а лесу. Дождь и темень играют на нашей стороне.

— Жутковато.

— С нами можете ничего не бояться.

Молодой человек замолк.

Машина выскочила на загородное шоссе и снизила скорость только у поста ГАИ.

Миновав пост, они выехали за территорию города. Молодой человек ехал выручать любимого и готов был пойти на риск. Но что-то его смущало в этой истории с похищением. В какой-то момент ему показалось, будто за рулем сидит женщина. Но какое это имеет значение. По телефону ему не говорили, кто за ним приедет.

Машина затормозила на проселочной дороге. Гроза не ути-

хала. Три черных силуэта вышли из автомобиля и направились к лесу.

Первым шел шофер с фонарем, следом молодой человек и замыкал тройку пассажир с металлическим голосом.

— Далеко еще?-

Шофер остановился.

— Пришли.

Удар по голове и молодой человек упал. Его скинули в яму. Могила была вырыта заранее. В земляном холмике торчали две лопаты.

Бедолагу закопали быстро под косым лучом фонаря. Черные тени в длинных дождевиках заложили выровненную могилу дерном и ушли, забрав с собой лопаты.

Кому понадобилась жизнь молодого, симпатичного парня, одному Богу известно, а может быть черту.

За что? Ответа найти никто не сможет. Жил человек, никому не мешал, ничего плохого не совершал, врагов не имел, о друзьях ничего не известно, да и богатствами не владел. Скромно жил и умер глупо. Глупее не бывает. Ищи теперь ветра в поле.

Гроза не утихала.

Нельзя сказать, будто отношения Павла и Лены были безоблачными. Столкнулись два сильных характера. У каждого сложились свои представления о жизни, добре и зле, счастье и горе. Приходилось искать компромиссы. Он восхищался ее талантами, она его, и им казалось, будто их слияние может достичь заоблачных высот.

В чем-то они были правы. Но если Лена искала компромиссы в сложных отношениях, то Павел пытался их достичь с собственной совестью.

Прочитав статью, он отложил журнал и глянул на свою подружку, сидящую на кровати и делающую себе педикюр.

— Любопытное интервью ты взяла сама у себя. Что за история с поездом?

— Я не знаю. Глупо получилось. Я ехала в этом поезде. Паспорт нашла в тамбуре. Откуда я знала, чей он? Когда по поезду прошел шухер и по вагонам пошла милиция, я догадалась, что найденный мной паспорт на имя Казанцевой принадлежит погибшей проводнице. Пришлось его спрятать в трусики. Идея-то была другая. Подняла с пола паспорт, глянула в него и вижу: девчонка моего возраста, чем-то похожа. Только черненькая. Цвет глаз и волосы меняют человека до неузнаваемости. Сменить макияж и дело в шляпе. Паспорта разглядывают небрежно. А мне в моих расследованиях лишний паспорт не помешает. Я его сохранила.

— Допустим. Потом вернулась в Челябинск и купила по нему билет до Москвы.

— Без проблем.

— Опять ложь. Ты невнимательна. Тебя легко поймать на крючок. Лиля говорит в своем мифическом интервью, что ухаживала за Акишиным полгода и за это время привязалась к отцу. А случай в поезде произошел год назад.

— Ерунда. Мелочи. Полгода понадобились на адаптацию и устройство на работу медсестрой.

— А зачем Акишину представляться чужим именем?

— Он понятия не имел, как зовут его дочь, и есть ли она у него. Имя, фамилия значения не имели. И вообще, я хотела только глянуть на него. Себя светить мне вовсе не хотелось. Я известная журналистка и собиралась работать в Москве. История с сомнительными родственниками мне ни к чему. Акишин мог выставить меня за дверь, вызвать милицию, обложить матом, а он взял и прослезился.

— Классная афера. Круто. Обула мужика на пять миллионов. Без особого труда, между делом.

— Эти деньги принадлежат мне, Пашенька! Я их получила на законных основаниях.

— Хочешь сказать, что Акишин твой отец?

— Хуже. Не догадаешься. Если соберешься писать книгу обо мне, то я тебе расскажу правду. Но я пока не собираюсь умирать, и еще не настолько знаменита, чтобы книги обо мне кого-то могли заинтересовать.

— Ты уже тем интересна, что без особых усилий и труда в считанные месяцы стала миллионершей.

Алена рассмеялась. Гоготала очень долго и неестественно. Потом злобно глянула на своего любовника.

— Ты в своих баснях ищешь мораль, а меня интересует только результат. И я права. Меня поддерживают полмиллиона сообщников.

— Кто?

— Те, кто гоняется за книгами об умерших скандальных звездах. Я назвала тебе цифру, соответствующую сегодняшнему тиражу. А он не последний. Читатели — наши сообщники. Мы дали им то, что они хотели получить. Их не интересует мораль. Их интересует грязное белье. Живой Акишин ничего не значил. А умерший на собственном юбилее старый развратник, педик, негодяй и подонок заинтересовал полмиллиона скучающих обывателей. И хватит занудствовать и скулить. Ты продал душу дьяволу и должен работать на результат. Дать то, что от тебя ждут.

— Ждут от Саши Фалька.

— Ревнуешь к самому себе?

— Пора выводить его в люди. На всеобщее обозрение. Люди не верят в снежного человека. Им нужна личность.

— Скоро и до него дойдет очередь. А пока надо поставить точку на первом проекте. Сколько можно заработать на Акишине? Миллион? Два?

— В России? У наших издателей сухаря не выпросишь.

— Ничего, сколько ни заплатят, все твои. Стасик на деньги не претендует. Однако и на западе столько не заплатят, сколько хапнул ты. По моим подсчетам, миллионов десять в переводе на евро единицы. Пару месяцев труда. И то половина моего в книгу вложено. Плюс грандиозный бесплатный пиар. Хотел посмотреть на себя со стороны? Смотри. Всю Москву на уши поставил. Великий писатель! Гений! Саша Фальк ты, а ни кто-то другой. Деньги и слава! Все сразу!

— О каких деньгах ты говоришь? Какие миллионы? Лена взяла с тумбочки свою сумку, достала из нее монету и

бросила ее Павлу.

Монетка звонко ударилась о стену и упала на ковер. Он склонился и поднял ее. Это был золотой империал.

— Где ты ее взяла?

— Снимала с тебя брюки, когда ты нажрался до поросячьего визга. Монетка и выкатилась из кармана. Одна, к сожалению. А у Аркашки скопилась не одна тысяча империалов, плюс два изумруда чистейшей воды по двести пятьдесят карат

каждый и уникальный красный аметист в сто семьдесят пять карат. Не считая бриллиантов. Ну что, будешь и дальше сравнивать наши доходы?

— С чего ты взяла, будто все это добро досталось мне?

— В квартире нет, на даче нет, в гараже нет. И тут сюрприз. Показываю покупателям участок и что вижу? Возле заброшенного колодца трава выкошена, а на земле пустой цилиндр валяется. Что ж, упустила я свое наследство, винить некого. Сама раззява. С миноискателем по участку лазила и ничего, кроме ржавых консервных банок, а о колодце и не подумала. Уезжая, спросила сторожа: «Кто на дачу к Акишину приезжал?» А он докладывает, что Павел Михалыч. Вот и все расследование, друг мой. Быстро, четко и понятно. Не то, что в твоих романах. А ведь и эти деньги мне принадлежат. Но я уважаю достойных соперников и не претендую на твой гонорар. Тем более, что тебе его Акишин передал собственной рукой. Его письмо и план ты тоже оставил на даче. В крапиве нашла. Хорошо дождя не было, а то весь текст размыло бы. Письмецо я пока у себя оставлю. Только помни, Паша, изумруды и золото эти на крови замешаны. Многих за них жизни лишили. И сейчас не пожалеют, если пройдут по кровавым следам.

— Не слишком ли ты много знаешь? Золотодобытчица!

— Нет. Близкая родственница. О своей родне все знаю.

— Хочешь убедить меня в том, что ты дочь Акишина?

— Сестра. Так тебе больше нравится?

— Бред сивой кобылы.

— Ладно, садись на кровать. Расскажу тебе сказку. Павел сел на кровать и облокотился на изножье, оказавшись лицом к лицу с Аленой. Он хотел видеть ее глаза.

— Так вот, моя мамочка, царствие ей небесное, в моем возрасте была очень красивой и умной женщиной. Работала она в Свердловской области на изумрудных копях. Рудоносная жила проходит в тех местах на двадцать пять километров. Мать приехала туда из Москвы по распределению после окончания горного института. Оцепленная колючей проволокой зона с вышками, и добывали там не изумруды, а берилл, необходимый для атомной промышленности. Остальная руда сваливалась в овраг. В ней-то и лежали изумруды и аметисты. Изумруд — это прозрачная разновидность берилла. Уральские лучшие в мире. Они обладают травянистым светло-зеленым цветом, а аметисты, попадающиеся очень редко, с особым красноватым оттенком и имеют очень крупные размеры. Никто из высокого начальства не думал об изумрудах. Они заботились о плане добычи берилла.

Я не знаю, как долго существовали эти копи. Мать проработала там год. Потом приехал новый начальник из Москвы — Семен Демьянович Акишин. Солидный аппаратчик с железной партийной хваткой, энергичный, полный сил и энергии в свои шестьдесят лет. А мамочке моей стукнуло двадцать восемь. Приглянулась молодая специалистка опытному ловеласу. Жена и взрослый сын остались в Москве. В таких случаях всегда заводят фронтовую жену. Девушка долго ломалась, пока, наконец, он ее не изнасиловал. Жаловаться некому. Пришлось смириться. Акишин тут же стал использовать ее по прямому назначению. Есть вещи, которые можно доверять только своим, А Анна стала для него больше, чем свой человек. Однажды он показал ей крупный изумруд и сказал: «Этого добра под нашими ногами больше, чем угля в Донбассе. Я дам тебе бригаду рабочих, и начинайте перебирать отходы и слюду.

— Что мы будем с ними делать? — спросила мать.

— Я вызвал из Москвы надежного человека. Он создаст в Свердловске несколько огранных артелей. Среди местных умельцев немало специалистов по огранке. Урал известен всему миру своими самоцветами. Изумруд хрупок, это тебе не алмаз. Мешкать не будем. На бочке с порохом долго не просидишь. Тут меру знать надо. Статья-то расстрельная.

— На сбыте и завалимся, — уверенно парировала Анна.

— Все пути ведут в Индию. Именно она является основным покупателем изумрудов. А знаешь, где самые крупные коллекции зеленого камня? В Афганистане и Турции. Почему? Потому что зеленый цвет для мусульман — священный цвет. Есть люди в Москве, которые имеют хорошие связи с арабами. Мы ведь их любим, снабжаем оружием, а почему бы к оружию не добавить изумруды. Ящик со снарядами, чем не контейнер. Десять боевых, а два напичканы камнями. Важно чтобы они попадали в нужные руки. Но этим займутся другие люди. Их проблемы.

— Рисковать жизнью за фантики? Хрущев провел одну денежную реформу. Сколько мешков и чемоданов такие умники как ты покидали в костер. Брежнев тоже захочет оставить свой след в истории. Сталинскую конституцию переписал, теперь и хрущевские деньги поменяет.

Акишин бросил на стол золотую монету.

— Такая валюта тебя устраивает?

Анна взяла монету в руки.

— Николаевский империал тысяча восемьсот девяносто седьмого года? Одиннадцать с половиной граммов чистого золота. Где ты его взял?

— В Гохране их больше, чем кирпичей в Москве. Все клады, находки, раскопки, конфискации имущества и прочее, и прочее, в чем содержится золото, сдается в Гохран, а не в банк Советского Союза. Вопрос. Все ли поступления фиксируются и заносятся в реестр. Думаю, что не все, если мои друзья из этой шараги готовы расплачиваться империалами за изумруды.

— И какова моя доля? — спросила Анна.

— В обиде не останешься.

Так они рука об руку проработали два года. Даже в отпуск в Крым ездили вместе. Не уверена, что мать любила Акишина. Вряд ли. Но у нее не оставалось выбора. Сидя в зоне за колючей проволокой с одним выходным в неделю очень трудно устроить свою личную жизнь.

Однажды он вызвал ее к себе в кабинет в разгар рабочего дня.

— Анна, я уезжаю в Москву. Министр принял мою отставку в связи с ухудшением здоровья. Ухожу на пенсию. Ты переезжаешь в Якутск. Будешь работать главным экспертом в алмазной отрасли. Я уже обо всем договорился. Заметаем следы. Твоя бригада расформировывается и отправляется на работу в шахты.

— Что случилось, Сема?

— Арестованы пять человек из руководства Гохрана. Вот-вот бочка с порохом взорвется. Уносим ноги.

— А как быть с моей долей?

— Все ценности в Москве. Спрятаны в надежном месте.

Потерпи немного. Все уляжется, и ты свое получишь. Я еще никого в жизни не подводил. Потому меня и не сдавали. Все чистки пережил, начиная с тридцать седьмого. А вот папашку моего к стенке поставили.

Так Анна и уехала в Якутск со своей долей. С ребенком в брюхе. Этим Акишин и расплатился со своей фронтовой женой.

В конце семьдесят восьмого я и родилась. Об Акишине мать ничего не слышала. Но в семьдесят девятом в Якутск приехал ансамбль под руководством Аркадия Семеновича Акишина. Случайность или отец послал? Мать решила с ним познакомиться. Акишину тогда уже исполнилось сорок три, а мне года не было.

Но выяснилось, что сынок не в курсе дел. Зато кобелем был известным. В папашу. Мать умела вить веревки из мужиков. Спуталась с Аркашкой, скорее всего из мести его отцу. Но какая это месть. Смешно. Аркашка писал матери страстные письма. Обо мне он ничего не знал, пока будущий великий композитор жил у матери, мною занималась старая наша соседка. Мать хотела поехать в Москву и придти в дом Акишина, где отец и сын жили в полном согласии со своими женами. Она даже репетировала эту встречу перед зеркалом.

Но тут приходит известие из Москвы. Арестовано несколько крупных военных чинов за контрабанду. Газеты в то время о таких вещах не писали. Существовал так называемый «Белый ТАСС». Руководство Якутии имело доступ к секретной информации. В то время секретарем обкома был материн любовник. Тоже женатый. Они провертывали аферы с алмазами.

Следом она получает известие о трагедии на шахте под Иркутском. Обвал. Погибла целая бригада рабочих. Тех самых, что работали под ее началом и добывали из слюды камешки. Желание ехать в Москву отпало само собой. Мать испугалась. Забрав меня в охапку, она уехала в Красноярск, потом в Тюмень, а потом вернулась в Свердловск. Там все еще работали подпольные артели. Вот только хозяева поменялись. Нелегальная добыча уральских самоцветов перешла под контроль криминала. Менялись времена, менялись люди, менялся образ жизни. Теперь мать жила не по законам, а по понятиям.

Эту историю я услышала, когда мне исполнилось восемнадцать лет и мать провожала меня в Ленинград учиться. Она очень хотела, чтобы я уехала с Урала. Прощалась со мной со слезами на глазах.

Предчувствие ее не подвело. Через четыре года ее убили. Мне об этом даже не написали. Я приехала слишком поздно. Меня встретила старая повитуха, которой в ту пору исполнилось девяносто. Все считали ее колдуньей, а я называла ее бабушкой. Старуха передала мне дневники матери, где она описала все схемы преступных сообществ Урала. Тогда же умные люди мне предложили сменить фамилию и объяснили, почему не вызвали на похороны. Бандиты очень боялись, что мать могла кому-то рассказать о схеме. Она слишком много знала. Даже дом ее спалили. И если бы им стало известно о взрослой дочери Анны, то и ее не пощадили бы.

Я вернулась в Питер, выскочила замуж за своего сокурсника, взяла его фамилию, а после получения диплома развелась с ним. У парня были богатые родители, и он снимал шикарную квартиру в центре города. Все лучше, чем общежитие.

Вернувшись на Урал, я решила отомстить убийцам своей матери. Но это уже другая история. История Фаины Шмель, которая жалила всякую нечисть. Многое мне удалось, но еще не все. Где-то я переступила черту и засветилась. Пришлось делать ноги и на какое-то время затаиться. Вот тут мне и попалась на глаза заметка об умирающем композиторе.

А как же наследство? Ведь я и так позволила Аркаше одному попользоваться всеми благами, оставленными нашим папочкой. Половина принадлежит мне по закону. Но Аркашка сам помер. Значит, мне принадлежит все! И я получила долю из своего наследства. Но большую часть забрал ты, Пашенька.

Ладно, забудем. Считай, что ты получил гонорар не от Акишина, а от меня и моего брата. Половина золота принадлежит мне. А о камнях мы поговорим в другой раз. Ты же в них ни черта не смыслишь. Не будь дураком и не пытайся их продать. Изумруды весом более пяти карат ценятся дороже аналогичных алмазов. А все известные в мире камни весом больше пятидесяти карат имеют свои имена. Те, что находятся у тебя, неизвестны. Можешь сам придумать им названия. Они бесценны. Их нет в реестрах и каталогах. С Луны свалились.

— Лунный камень. Помню. Читал Коллинза.

— И чем кончилось, помнишь? Ни отец, ни брат, так и не решились достать их на свет божий. Показать такие шедевры людям, значит подписать себе смертный приговор.

— Выходит, что ты на золото не претендуешь? — спросил Слепцов.

— Ты его получил за работу. Так работай. Мою долю тебе не просто будет отработать. И не лезь в мои дела, Паша. Я делаю то, что считаю нужным. Твои истерики делу не помогут. Ты мой раб. Я приношу материал, а ты пишешь книгу. Грязное белье танцора Угрюмова соберет больше миллиона читателей. Наших сообщников, обожающих смотреть, как звезд макают мордой в грязь.

— Хочешь поставить меня на колени? Ничего не выйдет. Не родилась еще такая женщина, рабом которой я мог бы стать.

— А мужем?

У Слепцова встал ком в горле.

— Что, обалдел, бедняга? Мужем моим будешь?

— Надо подумать.

— Думай. Я тебя не тороплю.

Слепцов встал с кровати и побрел на кухню. За шкафом имелось местечко, где он прятал коньяк.

Молодой человек появился из темноты, но Угрюмов не испугался. Его осаждали поклонники повсюду. Правда, никто не знал его домашнего адреса. Даже свою машину он ставил в подземном гараже другого дома, а потом выезжал из него на мотоцикле в шлеме с тонированным забралом. Одним словом, маскировался, как мог.

— Послушай, приятель, отвали, не то я вызову охрану.

Угрюмов вытянул руку вперед, как предупредительный

жест. Молодой человек остановился в двух шагах.

— Я не ваш поклонник. У меня дело.

— Знаю я все эти дела.

— Знаете? И где сейчас находится Боря Стоцкий?

Угрюмов опустил руку.

— Вам что-нибудь известно о Борисе?

— Не очень много, но больше, чем вам. Нам надо поговорить. Точнее, посоветоваться.

Угрюмов подозрительно глянул на странного типа. Вполне респектабельно выглядит. Не мальчишка, лет тридцати пяти. Дорогие ботинки, часы сверкают стразами, красивое умное лицо. Знакомство может быть приятным. Вот только глаза почему-то напуганные. Кто кого должен бояться.

Он глянул по сторонам. Территория дома огорожена, на воротах и в подъезде охрана. Ночь, посторонних глаз нигде нет.

— Домой я вас звать не буду. Тут у всех языки слишком длинные. Идемте в беседку.

Беседки стояли вдоль газона, чередуясь с цветочными клумбами.

В одной из беседок они устроились.

— Так что вам известно о Борисе?

— То же самое, что о моей дочери. Их похитили. Мне уже звонили. Потребовали миллион евро. Дали двое суток. Велели встретиться с вами и передать вам те же условия, если вы хотите заполучить своего любовника назад.

— Что за тон?! — возмутился знаменитый танцовщик.

— Мне плевать на вас, Виталий! Я передаю слова похитителей. Меня интересует только моя дочь. Ей одиннадцать лет. Они обещали изнасиловать ее и вашего приятеля, потом отрезать им уши и прислать почтой, если через двое суток не будет денег или мы обратимся в милицию. Я думаю, что мы столкнулись с профессионалами, и они не шутят. На сегодняшний день похищение людей — это хорошо отработанный бизнес. Вряд ли милиция нам поможет. Лично я заявлять не собираюсь.

— У вас есть миллион?

— За двое суток найду. Заложу свои магазины.

— А кредит в банке?

— За двое суток оформить невозможно. Завтра утром одни сутки уже истекут. Вас непросто достать. Я был в театре, но меня не пропустили. Телефон ваш не отвечает.

— Кто же вам дал мой адрес?

— И адрес, и все ваши телефоны мне дали преступники. Они знают ваше расписание и сказали мне, где и в какое время вас поджидать, и даже мотоцикл ваш описали.

— Мобильный у меня украли в тот день, когда исчез Боря.

В этот же день испортился домашний телефон. Я даже мастера не могу вызвать. Уезжаю из дома рано утром. Возвращаюсь ночью. И как мы должны передать им деньги?

— Не знаю. Деньги должны быть готовы к завтрашнему вечеру. Они будут звонить мне домой.

— Какие гарантии, что мы увидим наших родных живыми?

— Они дают гарантии, что мы увидим их мертвыми, если не выполним условия.

— Подонки! Мерзавцы!

Угрюмов вскочил на ноги и начал расхаживать по беседке. Два шага вправо, два влево.

— Надо идти к ментам! — предложил Угрюмов.

— Ваше дело. Но я не пойду. Не знаю, что вы им расскажете, дело ваше, но я точно знаю, какие у милиции возможности. Они только в кино находят похитителей. Мы не знаем, кого искать. Москва и Московская область занимают территорию некоторых европейских государств. Черная дыра. Здесь можно полк спрятать, и его никогда не найдут. С угонами автомобилей, оснащенных спутниковыми радарами, не справляются, а тут человек.

— Их проследят при передаче денег.

— Не считайте похитителей глупее милиции. Мне звонили из телефона-автомата со станции метро. Я ведь тоже не дурак и кое в чем разбираюсь.

— Ладно, ладно, все понятно. Но я не соберу такую сумму денег за сутки. У меня есть ценная вещь, и она стоит дороже миллиона. Заложить ее в банк?

— Попробуйте. Если это произведение искусства, то с вас потребуют сертификат подлинности.

— С этим все в порядке. Гностическое евангелие сто шестидесятого года, прошедшее все возможные экспертизы. Его продавал один лютеранский священник. Мне он согласился продать, так как я православный, а не католик. Он боялся, что раритет попадет в руки Ватикана и будет сожжен и утерян. Мне надо было вкладывать во что-то деньги. Боялся нового дефолта. Оформили сделку через аукцион. Вся беда в том, что я храню бесценную реликвию в сейфе лондонского банка. В Россию я не стал везти такое сокровище. Таможня, налоги, проблема с вывозом. У меня есть квартирка в столице Великобритании. Как выставят на пенсию, думаю переехать туда.

— Это из тех евангелий, что в семьдесят пятом были найдены в египетских пещерах?

— Совершенно верно. А вы эрудированный человек.

— Так, кое-что знаю. Верхний слой. И сколько оно стоит?

— Сейчас? Примерно около трех миллионов фунтов. Египтяне продали находки европейцам за бесценок. Большая часть попала в руки ученых, небольшое количество в частные руки. По сути, была найдена целая библиотека.

— Документация в Москве?

— Ее недостаточно для кредита.

— Гарантии нужны мне. Под них я могу взять не один, а два миллиона. Но я вас незнаю. Нас связало общее горе. Сейчас мы должны друг другу помогать.

— Свидетельства экспертов, код от сейфа, пропуск в банк, список содержимого. Я же все это не для показухи держу у себя.

— Глянуть можно?

Угрюмов подумал, потом махнул рукой.

— А, ладно, пойдем ко мне. Черт с ними, со сплетнями. Охранники в подъезде с нескрываемым любопытством наблюдали за знаменитым жильцом и его гостем.

— Теперь они вас запомнили, — сказал Угрюмов в лифте.

— Плевать на них. Я не преступник, чтобы прятать свое лицо.

— И то верно. Человек с темными мыслями не стал бы светиться перед видеокамерами. Я начинаю вам доверять.

— Не о том думаете, Виталий. Сейчас куда важнее, чтобы я вам доверял.

— Тоже верно.

Документы были убедительными. Даже с фотографиями.

Огромная квартира со стеклянными дверями, кругом зеркала, а на полу подушки в чехлах из шкур диких животных.

Они проговорили всю ночь и под утро уснули прямо на шкурах.

Утром Угрюмов позвонил в театр и попросил два дня отгула в связи с неважным самочувствием.

Новый знакомый по имени Станислав уехал в банк, а хозяин необычных апартаментов вызвал, наконец, телефонного мастера.

Вечером Угрюмов приехал на квартиру бизнесмена. Не так шикарно, но тоже неплохо.

— Не звонили?

Первый вопрос, который был задан с порога.

— Пока нет. Жду.

Виталий Угрюмов зашел в квартиру и положил портфель на стол.

— Здесь все документы. Теперь вы можете ехать в Лондон и забирать Евангелие. Я даже принес вам ключ от Лондонской квартиры, чтобы вы не тратились на отель. Проверьте.

— Не обязательно. Я вам верю. Вернете деньги, заберете портфель.

— Недели за две я соберу нужную сумму.

Гостя провели в гостиную. На столе лежал металлический кейс с открытой крышкой, набитый деньгами.

— Здесь все? — спросил Угрюмов.

— Два миллиона. Заложил все, что мог. Банкиры меня хорошо знают, работаем давно, проблем не было.

Танцор перебрал одну пачку купюр и бросил ее обратно.

— Хорошо зарабатывают мерзавцы на чужих чувствах. Вы правы, милиция нам не поможет. Они готовили эту операцию не один день. О моих отношениях с Борисом никто не знает. Много лет мы ускользали от любопытных глаз. А эти докопались.

Станислав поставил на стол рюмки и бутылку коньяка.

— Я не ханжа, Виталий. У каждого свои привязанности. Важен человек. Терпение лопается, когда в чью-то жизнь вмешиваются отморозки и ничтожества, желающие навязать свою волю. Хуже всего осознавать собственную беспомощность. Давайте выпьем.

— С удовольствием. Нервишки на пределе.

Они осушили бутылку к десяти вечера, и в этот момент раз дался телефонный звонок. Станислав схватил трубку.

— Деньги готовы?

— Готовы.

— Спускайтесь вниз. В своем почтовом ящике найдете сотовый телефон. Инструкции будете получать по нему. Садитесь в машину Угрюмова и езжайте на Садовое кольцо. И не нарушайте правил. Если вас остановит гаишник, сделка не состоится.

Виталий все слышал. Хозяин включил громкую связь.

— Черт, как это все неожиданно. Я же выпил, а теперь за руль.

— Не нарушай правил. Поехали.

В почтовом ящике лежала трубка. Они вышли на улицу. Возле подъезда стоял ярко-красный «Порше». Мечта любого мальчишки и состоятельного бизнесмена.

Кейс с деньгами положили в багажник.

Машина взревела и как вздыбленная лошадь рванула с места.

— А помедленнее можно?

— Не умею.

— Постарайся. Нам не нужны неприятности. И так хватает.

В пути раздался телефонный звонок.

— Слушаю.

— Через пять минут вы будете проезжать мимо Курского вокзала. Сверните туда.

Связь оборвалась.

— Подъезжай к вокзалу. Они нас видят и знают, где мы.

— Уже догадался. И не оторвешься.

— Зачем нам отрываться? Нам бы приблизиться и бошки им поотрывать.

У вокзала машина остановилась. И опять звонок.

— Слушаю.

— Кейс возьмет Угрюмов. Автоматические камеры хранения. Ячейка 318 код 20202. Положит кейс, захлопнет дверцу и тут же в машину. А ты сиди на месте.

— Понял.

Станислав глянул на Угрюмова.

— Я слышал. Может и они слышали, как ты грозился им головы оторвать. Телефончик, видимо, не простой.

Он вышел из машины и вернулся через десять минут. Не успел сесть за руль, как новый звонок.

— Выезжайте по Волгоградке на окружную дорогу.

Их преследовали и они это понимали. Рассуждать вслух уже не хотелось. Они выполняли инструкции.

Выехали на трассу Москва-Дон.

Телефонный гид предложил им остановиться у бензоколонки.

— Заправьте полный бак, путь не близкий.

Ехали на дозволенной скорости. Ночь прошла быстро, звездочки погасли, светало.

— Впереди мост через Оку. Осторожней, Виталий. Обрыв в тридцать метров, костей не соберем.

Угрюмов снизил скорость.

Станислав сунул правую руку в карман и достал свинцовый шар, похожий на бильярдный. А дальше все происходит как в ускоренной съемке. Удар по голове водителю, левой рукой пассажир перехватывает руль, правой выбрасывает в окно окровавленное орудие убийства, у въезда на узкий длинный мост он резко поворачивает руль вправо, автомобиль промахивается мимо моста и летит по крутому склону вниз, дверца открывается и пассажир выскакивает из машины на лету. Он катится вниз по каменистому склону, закрывая голову руками. Машина ударяется носом о береговую линию и переворачивается на крышу. Детали шикарного «Порше» разлетаются в стороны.

Но взрыва не происходит. Кошмарное и захватывающее зрелище. Жаль, что его никто не видит.

Девушка находилась внизу. Капитан посмотрел на нее с подозрением.

— Это вы вызывали милицию?

На мосту собралось немало зевак, но спускаться по отвесному склону никто не рисковал.

— Я звонила.

— Вы видели аварию?

— Нет, конечно. Но знаю одного из пострадавших.

Осмотревшись, капитан увидел на земле мужчину с перевязанной головой и рукой.

— Этого?

— Да. Пока вас ждала, оказала ему первую медицинскую помощь. Я не врач, а журналистка, но увечья у него не серьезные. Ничего не могу сказать о позвоночнике. Все же высота немалая. Возможны переломы. А водитель погиб. Рулем всю грудную клетку разорвало, крышей голову проломило и воды в салоне много. Мог захлебнуться.

— Фотографировали?

Капитан кивнул на аппарат, висящий на плече.

— Конечно. Запретить не можете.

— Документы.

Девушка предъявила удостоверение. Он прочел и вернул обратно.

— И кто это?

Он кивнул на раненого, лежащего в бессознательном состоянии.

— Настоящего имени не знаю. Писатель. Псевдоним Саша Фальк. Ехала к нему. Обещал дать интервью. Но вот не повезло. Два месяца уговаривала.

— Ему еще больше не повезло. «Скорая» приедет с минуты на минуту. Но, похоже, придется вызывать катер. Врачи со «скорой» не сумеют вытащить его на носилках по такой круче.

— Можно лебедку к перилам моста прикрепить и опустить люльку.

— Умная очень. МЧС разберется. Куда ты к нему ехала?

— В пансионат «Прометей». Где-то недалеко, на берегу реки.

— Дорогое заведение. Сплошные люксы.

— А вы по машине не видите, капитан, что пострадавшие тоже не из бедных.

— А что в такую рань поехала?

— А писатель мне сказал, что времени у него на нас нет. Он делает получасовые пробежки по утрам, предложил побегать с ним, а заодно и поболтать.

— Добегался, допрыгался.

Милиционеры вытащили труп из машины. Зрелище неприятное.

— Бог мой! — вскрикнула девушка. — Даже фотографировать страшно.

— И не надо. Не положено.

— С какой стати, капитан? Не препятствуйте роботе прессы. К тому же вам тоже фотографии понадобятся. А вы как всегда с пустыми руками приехали. Зато пистолет не забыли и бланки протоколов. Здесь стрелять и допрашивать некого, здесь спасать надо тех, кто еще дышит.

— Черт с тобой, снимай. Потом дашь показания.

— Договорились.

Статья называлась «Звезды на дне пропасти» текст сопровождался серией кровавых фотоснимков.

— И что ты об этом думаешь? Спросила Настя подругу, стряхивая пепел.

— Всю ночь не спала и думала.

— Вижу. Пепельница переполнена окурками.

— Несчастный случай, — уверенно произнесла Алла и поставила опустевший бокал на стол. — Не придерешься. В крови Угрюмова обнаружили алкоголь. В дороге он мог заснуть. На месте крушения перед мостом идет сужение дороги. Этот самый Саша Фальк ничего не помнит. Утверждает, что заснул, как только они выехали из Москвы. Свидетелей нет. Доказать ничего невозможно. Фальк в больнице. Пара переломов, сотрясение мозга, — пустяки, конечно. Милиция зафиксировала несчастный случай по вине водителя, находящегося в нетрезвом состоянии. На дороге нет тормозного пути. Пели Угрюмов не хотел кончить жизнь самоубийством, то значит, он спал.

— Все эти выводы я и сама прочитала. Нет, Алена, надо копать глубже. Уверена, что через пару недель выйдет книга о Виталии Угрюмове. Новая бомба. А значит, это убийство. Если в первом случае они выбрали жертву, дышащую на ладан и естественная смерть Акишина закономерность, а не случайность, то второй случай предугадать было невозможно. За месяц книгу не напишешь. Она уже написана. И ни кем другим, как твоим мужем. Но что с нее проку, если Угрюмов жив и здоров. Очередная сплетня и все. Можно и перед судом предстать за клевету; Но герой в могиле, и пиши о нем, что в голову взбредет.

— Паша не может быть сообщником убийства. Это исключено. Он не подарок, мужик с амбициями, характер сложный, но обвинить его в непорядочности и нечестности я не могу. И никто не сможет.

— В сообщники я его не записываю. Им ловко манипулируют. Кто такой этот Фальк в конце концов?

— Пестриков Станислав Ильич. Тебе от этого легче, Алена?

— Значит, ты узнала?

— Как ты понимаешь, в протоколах фигурируют только настоящие имена, а не псевдонимы. Наш друге Петровки все выяснил. Он получил копии протоколов. Придраться не к чему. Люкс в пансионате был заказан на имя Угрюмова за две недели. Заказывал ли сам Угрюмов или его друг, никто сказать не может. За день до катастрофы Угрюмов звонил в пансионат и попросил придержать номер. Они запаздывали на день. Все совпадает. Ехали они в пансионат. Другой дороги нет. Мало того, Угрюмов лично позвонил руководителю труппы театра и попросил дать ему два дня отгулов по причине неважного самочувствия. И здесь не подкопаешься. Его никто не похищал. За рулем сидел не Фальк, а Угрюмов. Ну, что? Чистая работа?

— А как эта курочка оказалась на месте происшествия за двести километров от Москвы?

— Ты о Новоселовой? Она ехала брать интервью у Фалька. В тот же пансионат. У них была такая договоренность. Фальк этого не отрицает. И тут все чисто.

— И опять она первая на месте преступления. Похоже, Новоселова пользуется той же уральской схемой, когда она находила трупы бизнесменов раньше милиции и ни разу не попадала под подозрение.

— Очень похоже. Но в данном случае ее никак не обвинишь в соучастии. По словам Фалька они заправились на бензоколонке при выезде из Москвы. Такую машину трудно не запомнить. Мальчик, бегающий со шлангами, запомнил «Порше» и даже время заправки. Новоселова заправлялась там же. И ее парень запомнил. Она красивая женщина и оставила ему хорошие чаевые. К тому же посылала его за сигаретами. Но Новоселова подъехала к заправке через час после того, как на ней побывал Угрюмов. Догнать «Порше» невозможно.

— Но они соучастники. Фальк и Новоселова.

— И ты знаешь, Аленушка, они даже не скрывают этого. Вот в чем главная проблема.

— Ничего не понимаю. Алла развела руками.

— Сейчас поймешь. В журнале ты об этом прочитать не сможешь. А в милицейском протоколе сказано так…

Настя достала из сумочки ксерокопии и зачитала вслух:

«По словам потерпевшего Пестрикова он очень благодарен Алене Новоселовой за оказанную ему первую медицинскую помощь. «Это провидение! Ведь я никому не даю никаких интервью и не посещаю тусовок. Моя личная жизнь принадлежит только мне и никому больше. Если я что-то хочу выплеснуть наружу, то делаю это в книгах. Алена успешно рекламировала мою книгу, и я не смог ей отказать в интервью. Мы с ней знакомы много лет. Вместе учились на одном курсе в институте. С тех пор не виделись, каждый из нас пошел своим путем». Вот так вот! Марецкий проверил эту версию, и она подтвердилась. После института Пестриков работал в Питере внештатным корреспондентом в еженедельнике. О нем давно забыли. Пропал из поля зрения три года назад. Любовные дела не оставляли времени для работы. Родных нет. Свою квартиру продал. Год назад объявился в Москве и купил себе загородный дом под Москвой. Нигде не работал. И вот недавно написал первую книгу. Это все. Только нам от этого не легче.

— Однако ты не будешь спорить с тем, что Новоселова ехала фотографировать труп Угрюмова. Упоминание о Паше Фальке и его друге в ярко-красной машине возле морга в предыдущей статье, — вовсе не случайность.

— Упоминала об этом дочь Акишина. А может она ничего не говорила о машине, мы не проверим. Мифическая миллионерша исчезла так же таинственно, как и появилась.

Алла не успокаивалась.

— А что думает об этом твой Марецкий с Петровки?

— Он не думает. Криминала нет, уголовное дело никто не заводил, расследование ему не поручали. Ты думаешь, ему делать нечего? Он занятой человек. Это мы можем позволить себе заниматься домыслами, а ему нужны факты и состав преступления.

— Что толку от наших домыслов. Мы беспомощны, как слепые котята. Что будет, если в очередной статье Новоселовой какой-нибудь свидетель упомянет о белом Мерседесе? Жди следующего трупа?

— Моли Бога, Алена, чтобы не упоминали машину твоего бывшего мужа.

Алла вздрогнула.

Вечером того же дня Аллу Васильевну посетил Слепцов. Легок на помине. Пришел без звонка вдрызг пьяный с каким-то драным портфелем.

— Тс-с-с! Я к тебе по секрету.

Сказал он с порога, едва ворочая языком и, пошатываясь, прошел в комнату.

— Интересно, с кем ты пила?

Он указал на журнальный столик, где стояли две бутылки вина и два бокала.

— С любовником. Тебе-то что?

Слепцов глянул на окурки в пепельнице.

— С желтым фильтром твои. А с белым любовника. Он голубой?

— С чего ты взял?

— Нормальный мужик губы красить не будет.

В одной из бутылок еще оставалось вино, он вылил его в бокал и залпом выпил.

— Фу, какая мерзость.

— Не пей, тебя не уговаривают.

— Все правильно. Допью дома. У меня есть запас.

— И она тебя терпит в таком виде? И что в тебе нашла молодая девка?

— Я упругий.

— Ты на себя в зеркало смотришь?

— Конечно. И все время думаю, что за урод напялил мой любимый халат.

— Совесть заела, потому и пьешь?

— Совесть — слово, созданное трусом! «Кулак нам совесть и закон нам меч». Черт! Даже Шекспира еще помню. Я принес тебе портфельчик. Там мои дневники и рукописи, написанные моей рукой. Сохрани у себя. Пока. Дневники ты все равно уже читала, ничего нового в них не найдешь.

— А ты ее боишься, Паша. Пригретая на груди змея может ужалить. Такие женщины не могут любить. Они живут ненавистью. Она ненавидит вежливо, учтиво и с улыбкой.

Слепцов рухнул в кресло.

— Мне бояться нечего. Сначала надо найти золото, а потом можно меня грохнуть. Иначе золото никому не достанется. А найти его невозможно. Кощеева игла. Я бессмертен, пока его не нашли.

— Может у тебя уже крыша поехала?

— Крыша набекрень сползла.

— Когда книга об Угрюмове выйдет?

— На днях. Умная ты баба, Алена. Все знаешь.

— Больше чем ты во всяком случае. Вот только не знаю, кто будет следующей жертвой. Судя по твоему виду, за новую книгу ты еще не брался. Кратковременный отпуск?

— Никаких книг больше не будет. Хватит. Я уже посмотрел на себя со стороны.

— Преждевременное заявление, Пашенька. Не будешь писать, она от тебя уйдет. Или ты до сих пор считаешь себя неотразимым?

Он ее уже не слышал. Слепцов крепко спал.

Алла накрыла его пледом, села напротив, подставила ладони под подбородок, уперев локти в стол, и долго смотрела на спящего мужа.

Зарок не бывает пророком.

— Ты все еще мне не веришь, Паша?

Спросила Лена, глядя ему в глаза.

— Веришь, не веришь, но больше я писать не буду.

— Будешь, Пашенька. Моя новая идея должна тебе поправиться,

— Идея, которая кончится смертью?

— Не знаю. Это может быть смерть, а может и казнь. Посмотрим по ходу событий.

— Пиши без меня. У тебя получится.

— Значит, ты мне не веришь. Хорошо.

— Ты была в Париже, а не в командировке. Я видел твой загранпаспорт с визой и билеты.

— Лазаешь по чужим сумочкам? Не стыдно? Впрочем, я тоже не безгрешна.

— Паспорт оформлен на Лилию Акишину, но в нем твоя фотография в парике и с темными линзами. Что ты там забыла?

— Боже мой, Пашенька. Я тебя не обманывала. В Париж я ездила в командировку. Как агент Саши Фалька. Первая книга переведена на французский язык, и я отвозила рукопись в издательство «Лемар». Они очень заинтересовались материалом. Слухи идо Парижа дошли. К тому же Акишина там очень хорошо знают и помнят. Я и сама бы тебе об этом рассказала. Никаких тайн. Надо раскручивать имя. Французы живут слишком благополучно и пресно. А книга может расшевелить кого хочешь. Сейчас рукопись переводится на английский язык. Думаю, что и Лондон заинтересуется книгой.

— Завтра выходит следующая. «Вкус молодости». Твое название утвердили. Шума наделает не меньше первой, если не больше. Угрюмов известен всему миру. Его имя не требует раскрутки.

— Вот видишь. У нас все идет очень хорошо. Из нас получится хорошая счастливая семья. Не пора ли нам подать заявление в ЗАГС. Я люблю тебя, Паша.

— Это пройдет, как насморк.

— Опять не веришь?

— Встань рядом со мной перед зеркалом. «Неравный брак». Видела такую картину?

— Неудачное сравнение. Ты меня устраиваешь по всем параметрам. И еще. Не забивай себе голову глупостями. Думаешь, я охочусь за золотом клана Акишиных и моей матери? Могу тебя с легкостью переубедить.

Она встала из-за стола, взяла его за руку и вывела в коридор.

— Видишь сумку у порога. Открой.

Павел немного растерялся. Осторожно подошел к спортивной кожаной сумке, будто к мине, и медленно расстегнул молнию.

Целлофановые мешки с золотыми монетами заполняли все пространство. Сверху лежала шкатулка, а в ней камни.

— Глупо зарывать сокровища в лесу, Пашенька. А если найдут? У земли замков нет.

Рядом с ним что-то звякнуло. Он глянул на пол. У левой его ноги лежали наручники.

— Можешь приковать меня ими к батарее. Забирай сумку и отвези в банк. Там надежней. Я за тобой следить не буду. Мне твое золото не нужно. Однажды я тебе уже сказала об этом. Ты не поверил. И до сих пор мне не веришь, глупец. Пересчитай. Я ни одной монеты не взяла. Все твое. Но такие гонорары за пустяки не платят. Деньги надо отрабатывать. И наши личные отношения тут непричем. У меня своих денег хватает. Я не требовательна и привыкла жить скромно. Даже из Парижа не привезла ни одной тряпки. Зато тебе купила пару хороших галстуков. Ты же их любишь носить.

Слепцов поднялся с колен и глянул на Дену. Она оставалась спокойной.

— И по какому паспорту ты пойдешь со мной в ЗАГС?

— По своему. Я Лена Новоселова, если ты еще помнишь.

— Когда пойдем?

— Завтра утром. А сейчас я хочу затащить тебя в постель. Очень соскучилась. Не возражаешь?

Павел глянул на сумку.

— Не убежит, если ей не приделать ноги, — прокомментировала невеста.

Новая книга Саши Фалька прогремела громом по столице. Ее буквально сметали с прилавков магазинов и лотков.

В связи с этим свадьба скандальной журналистки Елены Новоселовой и подзабытого автора романтических триллеров Павла Слепцова прошла не очень заметно.

Тем не менее, журнал поздравил молодых и поместил их фотографии на обложке.

Смотреться вместе в зеркало им не понадобилось. Снимок видели все подписчики и почитатели популярного издания. Выглядели они неплохо. Сенсации не получилось, да и никто не ставил перед собой таких целей. Тема для сплетен на пару дней. Куда интереснее было читать интервью Саши Фалька на страницах того же журнала.

Новоселова сумела трижды поставить знаменитого автора в неловкое положение своими каверзными вопросами. Но Фальк выкрутился.

В любом случае он оставался загадочной личностью. На последний вопрос он тоже не ответил.

— Ваша первая книга называлась «Ошибки молодости», вторая «Вкус молодости». Какое же название вы припасли для третьей книги? Остался только упадок. А вы еще так молоды и красивы.

— Без комментариев. Ничего нового я пока писать не собираюсь. Нечего описывать. Вы правы. Событий в моей короткой жизни не хватит на три книги. А фантазировать я не умею.

— Успех и слава не прощают простоев.

— Согласен. Но я не тянулся за успехом и славой. Так сложились обстоятельства.

— Роковое стечение обстоятельств. Но кто поверит в черные силы, стоящие за вашей спиной?

— Я уже начинаю в них верить. Пока я книг не писал, ничего не случалось. Каждая книга звучит, как приговор. Меня это самого пугает.

— Сглазили? Сходите к гадалке или экстрасенсу. Может на вас навели порчу?

— Я не верю в колдовство. Я верю в судьбу.

— Удачи вам.

Знаменитый автор не поздравил журналистку с бракосочетанием. Оно состоялось через два дня после записи интервью, а узнал он о замужестве Лены, когда получил по почте журнал.

Алла возмущалась, топала ногами, била тарелки и разбрасывала стулья. Ее Паша женился на молодой! Мало того, он женился на преступнице, и ему грозит опасность.

К приходу Насти она немного успокоилась и даже привела квартиру в порядок.

Обе женщины были растеряны.

— На сцену выводят Слепцова, — рассуждала Настя. — Вот он во всей красе. Шикарная фотография, ничего не скажешь. Что касается интервью, то оно мне непонятно. Это первое и, похоже, последнее интервью писателя. Мало того, что он выглядит напуганным слабохарактерным деморализованным дурачком, он еще делает заявления о закрытии лавочки. Я все сказал, хватит! И как мы должны это расценивать?

— Очень просто. Мы с тобой, Настена, убеждены в его причастности к убийству. По крайней мере одному убийству. Поэтому нам непонятно его заявление. А если посмотреть на ситуацию с точки зрения обывателя, прочитавшего его книги и верящего в их содержание, а таких большинство, то они ему сочувствуют. Человек в трансе. Так и должно быть. Он потерял самых близких людей. О какой славе можно думать? Какие книги?

— Я знаю одно. Имя раскручено, и оно должно работать, — настаивала Настя. — И я могу себе представить их следующий ход. Новоселова знакома с Фальком. Обложка тоже должна выстрелить. А если Новоселова обращается к Фальку и просит его написать книгу о се муже, который, как выяснится позже, был очень болен, но не знал об этом?

— Типун тебе на язык. Забываешь, Настенька, что книги-то пишет не Фальк, а Слепцов. Он сам о своей смерти напишет? И потом, Слепцов не та фигура. Его знает узкий круг читателей.

— Не имеет значения. Покупать будут новый бестселлер Фалька, а о ком он написал книгу, уже неважно. Скандал со смертью Акишина привлек читателя к первой книге. Вторая подкрепила успех. В ней речь шла о мировой звезде балета, но и имя Фалька сыграло свою роль. Тиражи утроились по сравнению с первой книгой. Фальк сам стал суперзвездой.

— И все же новый бестселлер должен появиться.

— Согласна. И опять мы ничего не можем поделать. Наша участь — сидеть и ждать очередного скандала с убийством.

Ждать пришлось целых три месяца. Кончилась зима, и опять на дворе запели птички.

Третья книга Саши Фалька называлась «Проклятая молодость».

«Меня преследует страх. Я хотел славы, по добился лишь одиночества. Пока Лиля была со мной рядом, жизнь имела смысл, отчетливо просматривалось большое будущее. Смерть

Акишина и Угрюмова всего лишь эпизоды, закономерное завершение их славы, передача эстафетной палочки мне в руки. Я сделал их имена бессмертными. Стоящий одной ногой в могиле, Акишин поставил в гроб вторую ногу. Я лишь помог ему это сделать в момент экстаза, к которому его привела собственная симфония, разливающаяся бальзамом по облепленному метастазами сердцу. Оно остановилось. Акишин умер с улыбкой на лице. Тот же финал ждал Угрюмова, больного СПИДом. Смерть съедала его по кусочкам. Я решил эту проблему в считанные секунды. Он так и не успел понять, что произошло. Днем раньше, днем позже. Смерть вичинфицированного не вызывает сожалений. Мы привыкли относиться к ней с презрением. Смерть мегазвезды в зените славы — это трагедия. Он этого не понимал. Мне удалось исправить ситуацию. Прав я или нет, решит суд. Суд Всевышнего, а не земных законов, далеких от истины и справедливости.

Теперь, когда я лишен любви, стремлений, счастья, надежд, веры, мне и самому пора уйти со сцены. Я ухожу без всяких сожалений. Человек не способен созидать с опустошенной душой и камнем на сердце. Я перестал спать, избегая ночных кошмаров. Солнце почернело в глазах. Призраки бродят по моему дому.

Однажды сделав недозволенное дозволенным, ты приобретаешь свободу. Но век свободы недолог. Подобно наркотику она возносит тебя на облака, и ты паришь в блаженстве. Всего лишь миг, а потом наступает ломка, и тогда тело и душа разрываются на части.

Убежать от самого себя и от одиночества невозможно, как выиграть забег у собственной тени.

Я принял единственное и правильное решение. Передо мной лежит револьвер. Через несколько минут он выстрелит, и небольшой кусочек свинца остановит мои мучения. В этой жизни мне больше нечего сказать!»

Под машинописным текстом стояла подпись, число и время, написанные перьевой ручкой.

Подполковник Марецкий отложил последнюю страницу в сторону и глянул на девушку, сидящую напротив его стола.

— Рукопись книги Саши Фалька мы взяли в редакции. Книга уже в типографии и на днях выйдет в свет. Запретить издание мы не можем. Полагаю, что очередной опус Фалька наделает шума больше двух предыдущих. Откровения убийцы всегда интересны читателям. Расчет тонкий.

— Стас Пестриков всегда был талантливым человеком. Я это знала еще в институте. Просто у него неудачно сложилась карьера. Он так и остался бы неприметным воробышком, если бы не встретил эту змею.

— Лилию Акишину?

— Ну, конечно.

— Это не змея, а мешок гадюк.

— Змеи, как люди. Их можно любить, кормить, ласкать, но они все равно предадут тебя.

— Хорошо. Пофилософствуем позже, Елена Сергеевна. Сейчас надо расставить точки над

Марецкий открыл папку, перевернул несколько листков и пробежал глазами по документу.

— В протоколе сказано, что вы приехали на дачу к Пестрикову в восемнадцать тридцать. Время приблизительное. Вы и обнаружили труп Пестрикова, после чего вызвали милицию. Так?

— Все так. Протокол лежит перед вами. Какой смысл заново задавать те же вопросы? Хотите меня запутать? Если человек говорит правду, то он может ее лишь повторить. Ничего нового вы от меня не услышите.

Девушка вела себя очень уверенно и смотрела прямо в глаза опытному сыщику, не отводя взгляда в сторону.

— Как так получается, что вы всегда приезжаете на место преступления раньше милиции?

— Это не делает чести милиции, подполковник. Читайте протокол. Там все написано.

— Я уже читал. Дело передали нам на Петровку, а мы имеем обыкновение перепроверять факты. Я не хочу сказать, что коллеги из Раменского ОВД плохо работают, но протокол лишь бумажка, а я предпочитаю работать с живыми людьми. Вы наш главный свидетель. К тому же у экспертов есть сомнение в том, что Пестриков покончил жизнь самоубийством. Пятьдесят на пятьдесят.

— Вы подозреваете меня в убийстве? Какая чушь. Я бы подозревала в первую очередь соучастницу Пестрикова — Лилию Акишину. Он расписал ее коварство в своей книге с леденящими душу подробностями. Не женщина, а монстр какой-то.

— Если бы Пестрикова убила Акишина — Казанцева, то в первую очередь она забрала бы главную улику, компромат на себя. Я говорю об этой рукописи, которую вы нашли у него на столе. Иначе не имело смысла убивать его.

Лена улыбнулась.

— Она убила живого свидетеля, который может дать показания в суде под присягой. Книга не является свидетельством и доказательством для суда. Это всего лишь беллетристика. Фантазия автора. Теперь мы знаем, что две предыдущие книги были ничем иным, как вымыслом. Пестриков никогда не был гомосексуалистом. Он любил только Лилю, женщину, сумевшую воспользоваться им в своих целях, а потом забывшую о наивном мечтателе, как о прошлогоднем снеге.

Марецкий начал рассуждать, не глядя в протокол.

— Пестриков, выдавая себя за врача из онкологического центра, вошел в доверие к Акишину и умертвил последнего, чтобы его сообщница получила наследство как можно быстрее. Нам удалось установить, когда Акишин был в онкоцентре, есть запись в его календаре. Его принял доктор Ядрип в 37 кабинете, где ему и был поставлен диагноз. Анализы он сдавал на дому, и его навещали Ядрин и медсестра. Теперь о фактах. Доктора Ядрина не существует в природе. Принимал его Пестриков в четырнадцать тридцать. В это время кабинет не работает. Первая смена заканчивает работу в два часа, вторая начинает прием в три часа. Акишин попал на прием в пересменку не к врачу, а к аферисту, который сумел подобрать ключ к запертому кабинету и надеть на себя белый халат. Вот так Акишин заработал свой диагноз. Болен он был или здоров, мы незнаем. И какие уколы ему делала медсестра на дому, тоже останется тайной. Для эксгумации трупа нужно иметь очень серьезные основания. У меня таковых нет. Акишин умер, Лилия Казанцева получила наследство. На этом должно все кончиться. Книга стала побочным продуктом. Но какой смысл Лилии Акншиной участвовать в подготовке и убийстве Виталия Угрюмова? И от каких источников ей стало известно о третьей книге, где она выступает главной героиней повествования?

— Задайте эти вопросы ей, а не мне. Не ищите легких ходов. Я понимаю, что найти эту барышню нелегко, тем более, если она и вправду убила Пестрикова. За прошедший год Лиля успела не раз изменить фамилию, а может и имя. Не мне вам объяснять, как просто делаются такие вещи. Я же никуда не прячусь, не скрываюсь и живу очень счастливо в браке. У меня прекрасный муж, работа и я ни в чем не нуждаюсь. С какой целью я должна убивать несчастного парня с комплексами неполноценности. Найдите хоть одну причину?

— То же самое наследство. Все права на свои издания и произведения Пестриков передал вам. Так гласит его завещание.

— Но узнала я об этом от издательства уже после смерти автора. Документы он оформлял без моего ведома. Причины мне понятны. У Пестрикова нет близких, а я сделала ему неслыханную рекламу без корыстных целей. Я работаю на свой журнал, и думала не о Саше Фальке, а о своих читателях. Не прогадала, кстати. Тиражи журнала после моего прихода поднялись на треть. Благодаря популярности Фалька я и сама стала самым известным и влиятельным репортером столицы. Смерть писателя меня никак не могла обрадовать. К тому же наследие Фалька мне ничего не дает. Издатели платят копейки авторам. А через год после смерти онем забудут вообще. Возьмите как пример любую популярную телепрограмму. Интересное шоу собирает много зрителей. Летом оно исчезает. Период отпусков. А осенью не возобновляется. Все! Забыто. Политику канала выстраивают не зрители, а хозяева, продюсеры и чиновники. Если автор не подогревает к себе интерес новыми книгами, участь его — полное забвение.

Мы живем на высоких скоростях, перед глазами калейдоскоп картинок, большую их часть мы вовсе не замечаем. В памяти остаются самые яркие, и то на краткие мгновения. Публика жаждет хлеба и зрелищ. Поток непрерывен. Другой разговор, если мы начнем рассуждать о вкусах, профессионализме и качестве. Важнее поток, смена декораций, имен, звезд. Золотая пыль. Остальное не срабатывает.

— Зачем вы поехали к Фальку в день его самоубийства?

— Он мне позвонил. Странный звонок. Я собиралась уходить домой. Причем он не знал моего рабочего телефона. У меня была его визитная карточка, но у него повода звонить мне не было. В последней нашей беседе, состоявшейся четыре месяца назад, он объявил о прекращении своей деятельности и отсутствии творческих планов. После этого я потеряла к нему всякий интерес. Он выглядел выжатым лимоном. Фантазии хватило на две книги, и парень выдохся. Впрочем, если подумать, то и писать-то ему уже не о чем, и не о ком. Гром прогремел, ураган затих, и о нем забыли. Мне и в голову не приходила мысль, что он напишет книгу о себе. Да еще такую скандальную с разоблачениями и страшными признаниями. Я предполагаю, что это удачный авторский трюк. Все, что он написал — вранье, фантазия. Потеря славы стала для него невыносимой. Одиночество и забвение страшнее смерти. Могу привести немало примеров, когда невостребованные таланты кончали жизнь самоубийством. В лучшем случае, — спивались и погибали. Нежные души. Так что принимать его откровения за чистую монету не стоит. Может и Лилия Акишина, отказавшая ему во взаимности, стала жертвой мстительного поклепа. На порядочную женщину обрушили ушат помоев… Извините, я, кажется, отвлеклась. Пестриков позвонил мне и сказал:

— На моем столе лежит законченная сегодня рукопись. У тебя есть возможность прочесть ее первой. Одной ночи тебе хватит, а утром отвези ее в издательство и напиши рецензию. Пора пробудить читателя от спячки. Мое предложение тебя заинтересовало?

О чем тут говорить. Я тут же согласилась. Он продиктовал мне адрес своей дачи. Я села в машину и помчалась на зов суперзвезды. Его еще помнят, а первые две книги до сих пор переиздаются и их сметают с прилавков, как горячие пирожки. Рано еще списывать парня со счетов и хоронить его как феномен.

Но когда я приехала, то поняла, что именно о похоронах и надо задуматься. Калитка открыта, дом не заперт. Я вошла. На зов никто не ответил. Нашла я его сидящим за столом с простреленной головой на втором этаже в небольшой комнате, оборудованной под кабинет. Рукопись лежала на краю стола.

Я тут же позвонила в милицию. И вы правы, первые минуты я тоже думала об убийстве. Мне и в голову не приходило, что самовлюбленный и самодовольный тип вроде Фалька мог наложить на себя руки. К тому же я обнаружила отчетливые следы на чистом паркете. Рисунок напоминал подошвы от сапог, испачканных глиной. Но они доходили лишь до стола и^:не приближались к Пестрикову. Вряд ли человек мог перегнуться через стол, приставить револьвер к виску и выстрелить, а потом вложить орудие убийства в руку покойника. Теоретически возможно, практически нереально. Я работала в уголовной хронике и кое-что в этом смыслю. Милиция приехала минут через сорок. Я подождала их внизу, на веранде. Это все, что я могу сказать.

— Ну и стоит добавить, что вы фотографировали труп. — Марецкий достал из стола журнал и положил на стол. — Завтра он поступит в продажу. Мне привезли его из типографии. Кровавые фото во всех ракурсах. Новая бомба: «Наследие Фалька в вертепе кошмаров». Этой статьей вы взбаламутите народ. Предсмертные мемуары Фалька не довезут до магазинов, их вырвут из-под типографского станка.

— Это комплимент или упрек?

— Понимайте, как хотите. Что касается следов от сапог, то они принадлежат соседу по даче. Он вскапывал грядки, услышал выстрел, побежал к Фальку и, увидев его мертвым, тут же скрылся. В милицию звонить не стал. Испугался. Правда, пенсионер не работал в криминальной хронике и о следах не подумал. Но он точно запомнил, что окно в кабинете было открытым. На улице жарко. Из протоколов мне ясно, что к приезду милиции окно было закрыто. Кто его закрыл?

— Когда я приехала, оно было закрыто. В комнатушке стоял тошнотворный сладковатый запах. Духота. Но я ничего трогать не стала, кроме рукописи. В остальном пользовалась своими вещами: мобильным телефоном и фотоаппаратом, которым сделала серию снимков. Сработал инстинкт. Жаль, что он не всегда срабатывает у сыщиков. Выезжают на серьезное дело, как на прогулку.

— Мы получили распечатку телефонных соединений от провайдера сотовой связи, которой пользовался Фальк. Он звонил вашему главному редактору Бурцевой Надежде Павловне в семнадцать часов три минуты. Следом позвонил в редакторский отдел и потом на ваш мобильный телефон. Такая вот цепочка. Прокомментируйте, пожалуйста.

— Тут и комментировать нечего. Рабочий день закончился. Моего телефона, как я сказала уже, у Пестрикова не было. Он взял телефон из журнала. Секретарь ушла и трубку сняла сама Бурцева. Думаю, что после того, как он представился, она дала мой телефон. Он перезвонил в отдел. Я уже вышла и спускалась по лестнице. Трубку сняла моя помощница и тут же сообщила ему номер моего мобильника. Его звонок застал меня на выходе. Я села в машину и тут же поехала на дачу к Фальку.

— По времени все совпадает. По звонкам тоже. Выстрел раздался в семнадцать десять. Практически сразу после разговора с вами. Но я обязан проверить все детали.

— Что вы называете деталями?

— Звонок на ваш мобильный телефон. Вы могли находиться не на лестничной площадке редакции, а за спиной жертвы с револьвером в руках. А потом выскочить в окно. Дерево стоит в метре от дома. Сучья крепкие, влезть в дом и вылезти по дереву через окно ничего не стоит.

— Упрямый вы человек, Степан Яковлевич. Все же вы не хотите искать убийцу, если таковой существовал. Вам проще найти козла отпущения. Тем более, что расследование загадочной смерти знаменитого писателя взял под личный контроль министр внутренних дел. Боитесь попасть впросак?

На столе раздался телефонный звонок. Подполковник снял трубку.

— Слушаю… да… да… хорошо, сейчас буду.

— На сегодня хватит, — Марецкий протянул бумажку гостье. — Ваш пропуск. Думаю, что мы еще увидимся.

— Всегда рада помочь следствию. Удачи вам, Степан Яковлевич.

Девушка взяла свою сумочку и вышла из кабинета. Следом за ней и Марецкий отправился на вызов начальника управления.

Генерал Черногоров встретил его холодно.

— Допросили Новоселову?

— Мило побеседовал, без протокола. Один уже есть, — ничего нового. Опытная дамочка, такие на крючок не ловятся. Но я убежден, печенкой чувствую…

— Чувства и убеждения в нашей лексике не предусмотрены, Степан. Улики вещдоки и факты. Остальное оставь журналистам и теоретикам. Киношные истины повторяю. Мне звонила Надежда Бурцева, главный редактор. Чья она жена, ты знаешь. Но даже если на это не обращать внимания, то ее заявление придется пришить к делу. Она мне так и сказала, что написала заявление, где указала, что Елена Новоселова находилась у нее в кабинете в день смерти Фалька до семнадцати часов. Звонок от Фалька раздался спустя несколько минут после того, как Новоселова вышла от нее. Рабочий день закончился.

Думаю, Степан, что теперь вся редакция хором подтвердит ее слова и нарисует тебе поминутную картину ухода Новоселовой из здания редакции. К тому же телефонные переговоры этому не противоречат. И тот же сосед был свидетелем приезда журналистки на дачу через пятьдесят минут после того, как услышал выстрел. Копать под Новоселову не имеет смысла. Она прикрыта со всех сторон. Ищи в других направлениях.

— На коре дерева отпечатков не остается. Отчетливых следов нет. Убийца уходил через окно.

— Зачем?

— Услышал шаги соседа снизу. Спрятаться в комнате негде. Окно — единственный выход. Можно пройти через сад на соседнюю улицу. Там видели мотоцикл строители-нелегалы. Хороший мотоцикл. Японский. Никогда ранее им не встречался. Уверены, что такие дорогие игрушки не бросают на дорогах. Подумали, что угнанный. Они шли за харчами в сельпо. На обратном пути машины на месте не было. По времени тоже все совпадает. Кого прикажете искать? Пестриков появился на даче за день до смерти. В течение трех месяцев его никто не видел, на воротах дачи висел замок. Квартиры в Москве у него нет. Железнодорожники и авиаперевозчики не нашли среди своих пассажиров Станислава Ильича Пестрикова. На учете в ГИБДД за ним числится шестая «Мазда». Но машину мы не нашли. Человек-невидимка. Ни о врагах, ни о друзьях Пестрикова нам ничего не известно.

— А что ты думаешь о содержании его рукописи? — спросил генерал.

— Даже если мы найдем Лилию Акишину, то обвинить ее не в чем. Всю вину Пестриков взял на себя. Она ему лишь идеи подбрасывала, а он воплощал их в жизнь. Мы целую вечность угробим на поиски подозреваемой, а она пошлет нас ко всем чертям. И будет права. Книга — не факт, а вымысел автора. Но очень похожий на правду. Подтверждение можно найти, но мы не получим разрешения эксгумировать труп Акишина и установить причину его смерти. По книге он был отравлен уколом с цианидом во время концерта. Второй случай. Найти могилу в лесу, где убили и закопали любовника Угрюмова Бориса Стоцкого. Место может показать Лили, как соучастница преступления. Но она не так глупа, и ее еще найти надо.

— Суд нам не даст разрешения на эксгумацию без обоснований. А у нас их нет. Мы будем выглядеть идиотами, если в качестве аргумента начнем использовать литературный труд самоубийцы. Даже наши эксперты не дают стопроцентной гарантии в том, что Фальк-Пестриков был убит. Мы стоим на зыбкой почве. Как бы в трясине не завязнуть.

Марецкий понял, что поддержки начальства ему не видать как собственных ушей.

Лена получила такую затрещину, что ее снесло в сторону, и она упала на пол.

— Теперь будешь бить ногами?

Павел сел в кресло и палил себе коньяк в стакан. Про существование рюмок в этом доме забыли.

— Кто писал последнюю главу?

Девушка убрала руки от лица и переползла на диван.

— Мне только синяка под глазом не хватало.

— Тебя убить мало.

— Убей. Кого ты защищаешь? Ублюдков? Или когда ты писал книгу о Стасике, ты не знал, чем должна кончиться эта история? Все ты понимал. Начав писать книгу, ты вынес ему смертный приговор. Ты его палач, а не я. Но если я спасала свою жизнь, то ты шел на прямое убийство. Я лишь выполнила твою волю и защитила нашу семью, убив пакостника. Рада, что успела сделать это вовремя.

— Я палач? Кто меня заставил сесть за стол и взяться за перо?

— Конечно я, милый. Только целей ты моих не знал и не понимал, что я люблю тебя и не хочу становиться вдовой.

— Бред! Околесица! Ты заговариваешься. — Нет, милый. Стас решил тебя убить, как только увидел наш свадебный портрет на обложке журнала. Теперь ты можешь узнать всю правду. До конца. Стас был не только моим сообщником, он был моим мужем. Моим верным рабом. Мы с ним развелись ради общего дела, и он думал, что все скоро кончится, и мы опять поженимся. Стас не верил в то, что мы с тобой спали в одной постели. Я его убедила в твоей слабости и половом бессилии. Он верил в легенду, пока я не вышла за тебя замуж. С этой минуты его словно подменили. Он превратился в демона. Слабак с неустойчивой психикой. Мои расследования, сплошные трупы вокруг, вечная угроза извне надломили пария окончательно. Но тут я увидела в его глазах угрозу. Он не шутил. Мне стало ясно, что этот дурак способен на все. Меня он без боя не отдаст. Где выход? Пристрелить сразу? Глупо. Он уже вознесся до небес с твоей помощью. Такие так просто из жизни не уходят. К такому обороту я была не готова. И вообще, кто мог предположить, что я полюблю человека, которого хотела использовать в своих целях. Но так получилось, я тебя полюбила, а Стаса возненавидела. Кого винить в случившемся? Как выходить из ситуации? В капкан угодил тот, кто его расставил. И я нашла выход. Поклялась Стасу, что сама тебя убью и этим докажу ему свою любовь. Но он должен дать мне три месяца на написание книги о тебе. Как думаешь, я справилась бы?

— Вполне, судя по твоей последней главе.

Павел опустошил стакан и бросил в рот кусок лимона.

— Да, я многому у тебя научилась. Но только вместо этого о нем начал писать ты. Мои рассказы о наших аферах тебя увлекли, как ребенка хорошие сказки. Разоблачение за разоблачением, хитроумные интриги, которым и тебе впору позавидовать. Ты так увлекся, что забыл о финале, который неизбежно кончается смертью. Стас уехал на Урал раздавать старые долги. За год скандалы поутихли и мы решили, что настало время упасть снежному кому на голову. Он выполнил свои задачи и вернулся в срок. Но что я должна была ему ответить? Твой час пробил, Пашенька. Я приехала к нему с рукописью о тебе. Но прочесть он ее не успел. Смерть его настигла на первой странице. Перед тем как приступить к чтению, я попросила его вызвать меня официально из издательства. Позвонить всем, кому можно, и объявить, что им закончена новая книга, и он готов дать интервью Новоселовой. Он так и сделал. Все разговоры в кабинете нашей директрисы записываются на пленку и никто не скажет, что звонило подставное лицо. Так мы избавились от смертельной опасности.

— Ты принесла ему распечатку с рукописью, где уже была последняя глава?

— Конечно. В первую очередь я внесла рукопись в его компьютер, а потом передала ему текст.

— Легко проверить, когда материал попал в компьютер.

— А почему он не мог сделать этого сам? Ведь он за сутки до смерти вернулся в Москву и где пропадал три месяца, никто никогда не установит.

— Хорошо. Как ты заставила его подписать рукопись?

— Подписываю ее я. Он никогда ничего не подписывал. Даже договора в издательстве. Он брал договора домой для более внимательного изучения. Я их подписывала, а он отвозил обратно уже готовыми. И авторские права мне были переданы до написания первой книги. Вот только число нотариус не проставил. И псевдоним Саша Фальк принадлежит мне. Я его зарегистрировала в авторском обществе тоже до написания первой книги. В конце концов, Сашей Фальк может быть и женщина. Не так ли? Мавр сделал свое дело, мавр может умереть. От него исходила угроза. Смертельная угроза, Пашенька, и я ее устранила.

— Хочешь занять его место? Напишешь книгу обо мне? Но публика не поверит в воскресшего Фалька, кому бы ни принадлежали права на его книги.

— Мне они не нужны. Я уже переписала авторские права на тебя. Ты писатель, мой муж и тебе ими распоряжаться. Бумага лежит в моей сумочке. Так я думаю, будет справедливо. Истинному автору принадлежат права на его собственные книги. Во Франции вышел первый роман. Ты можешь ехать на презентацию. Третью книгу переводить на французский необязательно.

— Змея!

Слепцов налил себе еще стакан коньяка.

Как это ни странно, но Павла не пришлось долго уговаривать, и он согласился приехать к бывшей жене для серьезного разговора. Алла пригласила к себе Настю и вернувшегося из долгой поездки по Уралу Метелкина.

В ожидании заблудшей овцы, они пылко рассуждали о предстоящих неприятностях.

— Третья книга побила все рекорды по тиражам, — возмущалась Алла. — И опять эта стерва вышла сухой из воды. Она неуязвима.

— То же самое происходило на Урале, — добавил Метелкин. — Эта дамочка натворила столько, что волосы встают дыбом. Но в глазах народа она осталась героиней. Чуть ли не Жанной д'Арк. Милиция и прокуратура догадываются о ее фокусах, но ни в чем ее не обвиняют. Просто закрывают глаза на все, что она вытворяет. Точнее, вытворяла. Робин Гуд в юбке. Публике нравится, значит, все в порядке. Арестовать героиню современного эпоса и завести уголовное дело, значит, навлечь на себя гнев народа. Сами станут в один ряд с преступным кланом. Зачем? Тем более, что рыльце в пушку у каждого четвертого высокопоставленного начальника. Средства массовой информации разнесут все в щепки. У людей сложилось мнение, будто журналист всегда честнее и делает, все, чтобы торжествовала истина. Отличное прикрытие.

— Для меня лично уральские приключения Новоселовой не больше, чем подтверждение наших выводов, — ровным уверенным тоном произнесла Алла. — И еще, мне совершенно понятно, что эта озлобленная на весь свет красотка лишь только начинает свою карьеру в Москве. Резкий взлет. Прямо-таки звезда. Но она умеет ставить обывателя в тупик. Когда вышла вторая книга Саши Фалька, то всем стало понятно, что парню больше не о чем писать. Если бы он раскрыл нам тайны своего третьего любовника, и тот скончался бы на его руках, читатель ему не поверил бы. Перебор. Кроме отвращения к шлюхе в брюках — никаких чувств. А третья смерть уже не может стать случайностью. Лично я на Фальке поставила крест. И так сделали многие. Но такого оборота никто ожидать не мог. Гром среди ясного неба. Он и умереть не смог без скандала.

— По мнению Марецкого и некоторых его коллег, смерть Фалька можно расценивать как убийство, — вмешалась Настя. — Они до сих пор не пришли к единому мнению. И все же дело закроют и отправят в архив. Вердикт — самоубийство. Оно всех устраивает, если нет ничего более подходящего.

— Но если Саша Фальк сошел со сцены, то кто заменит его на троне читательского олнмпа? — поинтересовался Метелкин.

— Трамплин готовится для Павла Слепцова, — уверенно заявила Алла. — И вот тому подтверждение.

Она взяла со стола последний номер журнала и открыла его.

— Не знаю, как это назвать: интервью или статьей. Впрочем, название говорит само за себя. «Диалог на диване». Вопросы задает сама Надежда Бурцева, «хозяйка Медной горы», супер-женщина нашего времени. Отвечает на вопросы восходящая звезда репортажа Елена Новоселова. Сладкая парочка. Обе обожают сенсации и на них сделали свои карьеры. С чистоплотностью у обеих проблемы, но они прикрываются профессией, часто называя журналистов ассенизаторами общества. Толика правды есть в их словах. Но при чем здесь элитный, светский женский журнал, — мне непонятно. Обратите внимание на тему, которую они раскручивают. Беседа на две полосы о человеке, не заслуживающем такого внимания и столько места в журнале. Мало того, беседу ведут две главные кумушки издания. Я бы сказала, что они вешают на степу новое ружье, которое должно выстрелить в скором времени. Я зачитаю несколько отрывков из милой болтовни интриганок. Бурцева спрашивает свою любимую репортершу:

— В нашей почте все чаще появляются одни и те же вопросы, связанные с вашим мужем, Леночка. Он же никаких комментариев не дает. Может вы как самый близкий человек Павла Слепцова попытаетесь на них ответить.

— В рамках предположений, но не утверждений.

— Понимаю. Я вовсе не хочу вбивать между вами клинья. Что вы скажете о схожести стилей Слепцова и Фалька. Понятно, кто у кого учился излагать свои мысли. Но это сходство многим не дает покоя.

— Тут нет большого секрета, Надежда Павловна. Такие вещи рано или поздно всплывают на поверхность. Фальк публиковался в издательстве, с которого мой муж начинал свою карьеру. Благодаря рекомендации Слепцова издательство согласилось прочесть первую рукопись Фалька. Это факт. Об остальном можно только догадываться.

— Значит, они были знакомы?

— Они, да. Но я тогда еще не была знакома со своим мужем. Меня с Павлом познакомил Саша, когда уже вышла в свет первая книга.

— Любовь с первого взгляда?

— Люди влюбляются, если их первая встреча становится незабываемой. Именно такой она и была.

— Слепцов дружил с Акишиным. Он его очень хорошо знал. Могли Фальк получать от Слепцова консультации? Или сделать заказ на написание книги о нем?

— Вы думаете, что аферист с улицы может заказать моему мужу написать книгу?

— Многие наши читатели так думают. И небезосновательно. За два минувших года популярный романист Павел Слепцов, мастер криминальной интриги, не написал ни одного романтического триллера, чем вызвал крайнее недовольство своей аудитории. Писатель не профессия. Это диагноз. Люди не могут не писать. Курить легче бросить и даже отказаться от наркотиков, но отказаться от творчества невозможно. Также трудно отказаться от хорошей идеи. Фальк мог увлечь Слепцова задумкой.

— Об этом мне ничего неизвестно.

— И о второй и третьей книге?

— Если их писал мой муж, то он соучастник преступления. Впрочем, он мог не знать финалов, задуманных Фальком. Обратите внимание на очень интересную деталь. Последняя глава каждой книги резко отличается от всего текста. Слог рубленый, неровный, нет стройности и легкости, свойственной всему повествованию.

— Это не только вы заметили, а все те, кто умеет читать внимательно. Смущает другое. Известный автор всегда тщеславен, полон амбиций, даже если его книга терпит неудачу. Творческий процесс — не работа за станком и не штамповка шаблонов. Одна книга удается, другая нет. Успех зигзагообразен. Но мне трудно поверить в то, чтобы свою лучшую книгу автор смог подарить неизвестному человеку с улицы. Что скажете?

— В случае с первой книгой это объяснимо. Если мы заменим имя Акишина на любое другое, никому не известное, то получим интересное добротное произведение, но не бестселлер. И потом, если Слепцов взял какие-то известные факты из жизни композитора, то это еще ни о чем не говорит. Читатели не в курсе. Представим себе, что Саша Фальк делает Слепцову необычное предложение. Книга может стать настоящей бомбой, если заменить имя героя на имя Акишина, чье семидесятилетие готовится отмечать вся интеллигенция столицы. К тому же старик смертельно болен. Слепцов понимает, как прозвучит его книга, если героем станет Акишин. Но он не знает о том, что его друг должен умереть в момент своего триумфа. Оскорбить своего друга таким пасквилем он не решается. Но соблазн увидеть результат от разорвавшейся бомбы слишком велик. Вот причина его самоустранения и передачи рукописи в другие руки. В конце концов, одна книга — не потеря. Он способен писать по три книги в год. Фальк убивает Акишина и пишет последнюю главу. Так из безобидного остросюжетного романа рождаются воспоминания молодого любовника умершей знаменитости. Мина замедленного действия сработала.

— Вы говорите о фактах или своих предположениях?

— Мы с вами договорились изначально, только предположения и никаких утверждений.

— И, тем не менее, звучит очень убедительно…

Алла отбросила журнал в сторону.

— Ну, что? Поворот на сто восемьдесят градусов?

— Да, Алена, ты права. Твой бывший муж скоро займет место на Олимпе славы. Но тогда нам и беспокоиться не о чем. Он должен продолжать писать новые истории.

— До тех пор, пока всем не станет ясно, что у него руки по локоть в крови и его пора убирать. А молодая жена, как всегда, останется в стороне.

— Одна? — спросил Метелкин.— Нет. Одной ей с задачей не справиться. И потом, кто будет писать книги? Тут слесарь шестого разряда не подойдет. Требуется талант. Мощный талант и фантазия.

— Ты нам ничего не рассказал о последней поездке на Урал, Жека, — поинтересовалась Настя.

— Я хочу, чтобы в этом деле разобрался Слепцов. Папку с отчетом я отдам ему. Материала хватит на десять книг. Мы же ничего не сможем сделать. У нас нет ни одного доказательства, не говоря уже об уликах и вещдоках. Закон нам не поможет. И я не могу утвердительно ответить на один важный вопрос. Кто же застрелился: Фальк, Пестриков или кто-то третий. И застрелился ли? Вопрос остается без ответа. Я вернулся в Москву, так и не найдя ответов на многие вопросы. Пусть их ищет Павел Слепцов.

Вскоре появился и сам Слепцов. Чисто выбрит, накрахмален, элегантен. В такого можно влюбиться, подумала Настя. Алла ничего не думала, она продолжала его любить.

Хозяйка познакомила гостя со своими друзьями. Он устроился на диване, ожидая допроса. Слепцов догадывался, для чего его вызывает бывшая жена.

— Мои друзья занимаются частным сыском. Извини нас, Павлуша, за вторжение в личную жизнь твоей жены, но ты мне не безразличен. Мы прожили с тобой четверть века. Нас кое-что связывает. Любовные отношения здесь не причем. Я от тебя ушла, ты нашел себе другую. Все закономерно. Мужчине нужна женщина, и ты сделал выбор. Но я оставляю за собой право предупредить тебя о возможных последствиях.

Павел улыбнулся. Так всегда бывало, когда он слышал то, что ожидал услышать.

— Очень любопытно. С удовольствием покопаюсь в грязном белье, тем более, что в нашей семье не принято говорить о прошлом.

Метелкин достал из сумки толстую папку с тесемочками и стопку газет.

— Это все, что мне удалось собрать на Урале за три месяца кропотливой работы. Она не закончена. Впереди темный лес. Но я испугался заблудиться и дальше не пошел. Правда, все тропинки обозначил и указал важные направления.

— Солидное досье. Виден труд. В газетах, как я догадываюсь, статьи Лены?

— Вы правы. Схемы очень похожи на ваши романы.

— В моих романах не встречаются одинаковые схемы.

— Я говорю о трех последних, где вы выступали под новым псевдонимом.

— Уверены?

— Ваша жена пытается в этом уверить всех читателей, — добавила Настя. — Кажется, ей такая задача по плечу. Сплетается новая интрига. Вот только нам неизвестно ни одного случая, когда из паутины Елены Новоселовой кто-то сумел выпутаться живым.

— Похоже, Настя, вы знаете мою жену лучше, чем я. Спасибо за совет. Критику и замечания нельзя игнорировать. Вот только не люблю нравоучений и не приемлю чужих выводов. Я из тех людей, у кого огромное, богатое прошлое и почти незримое крохотное будущее.

— Извините, Павел Михалыч, — подался вперед Метелкин, — я написал несколько книжек. Документальные детективы. Я не писатель, а журналист. Читаю ваши книги и остаюсь вашим поклонником. Тема не меняется столетиями. Борьба добра со злом. Положительный герой всегда побеждает. В этом смысл любой истории. Этого хотят читатели и зрители. У вас здорово получается. Почему вы изменили своим идеалам?

— Это не мои идеалы. Вы говорите, Евгений, о правилах игры, навязанных правилах, выработанных десятилетиями шаблонах. Моя жена мне однажды сказала: «Нет положительных и отрицательных, нет ни плохих, ни хороших. Есть живые и мертвые. Последние публику интересуют больше». И она оказалась права. Результаты налицо. Книги Саши Фалька это доказали. Читатель устал от ваших шаблонов. Два десятка сюжетов, перекроенных миллион раз. Даже очень талантливые авторы вторичны. Нам не предлагают ничего нового. Жанр потерял свою привлекательность. В него стали подмешивать фантастику и мистику. Теперь нам предлагают винегреты и сборные солянки. Читаешь и тут же забываешь. Но когда тебе предлагают покопаться в грязном белье знаменитости, да еще ушедшей в мир иной при загадочных обстоятельствах, тут у публики загораются глаза и текут слюнки. Я тоже читал ваши криминальные очерки. Кажется, вы начинали свою карьеру репортером в желтой прессе, подглядывали в чужие окна и караулили известных людей, просиживая в кустах с фотоаппаратом чуть ли не сутками, ради одного удачного кадра. Вам ли не знать, чего ждет читатель. Слухов, сплетен, разоблачений. Зачем вы поехали на Урал? За разоблачениями. Любопытство неистребимо. Дайте хорошую приманку, и к вам потянется толпа. У нас еще мало сытых и довольных жизнью людей. И если какая-то знаменитость с мешком денег споткнулась, упала лицом в грязь, то на лицах обывателей вы не увидите сочувствия. Вы услышите аплодисменты. Желчь, зависть и озлобленность нам гораздо ближе, чем сочувствие и жалость. Почему такого не наблюдалось, когда все были равны? Соседи дружили, давали деньги в долг без процентов до получки. Стариков уважали, молодых воспитывали. Это в Америке богатых уважают. Не за деньги, а за мозги. А у нас их ненавидят. За воровство и обман. Мозгами в нашей стране много не заработаешь. Те, кто их имел, уже живут на западе. Я не хочу больше потчевать публику положительными героями и сказками с хеппи эндом. На этом разрешите откланяться.

Слепцов забрал папку, газеты и направился к двери. Взявшись за дверную ручку, он оглянулся:

— Извините за мораль. Терпеть не могу нравоучений.

Он вышел.

Алла покраснела. Таким своего мужа она еще не видела.

— Я считаю, что его изменить невозможно. Неизлечимый романтик и фантазер. Он писал кровавые истории, но плакал как ребенок, когда умер наш кот. Теперь я увидела перед собой каменное изваяние. Осталось ли сердце в его груди?

— Если он умрет, значит, оно у него было, — тихо пробормотал Метелкин.

Десятилетие популярного женского журнала отмечалось с помпой. Собрали самых знаменитых подписчиков и пригласили на борт теплохода, арендованного до следующего утра.

Столы были накрыты повсюду и ломились от деликатесов и шампанского. Сотрудники редакции привели своих жен и мужей.— Особым успехом пользовался таинственный писатель Павел Слепцов. Никто уже не сомневался в том, что именно он написал три бестселлера, вышедшие в свет под псевдонимом Саши Фалька. Но напрямую такие вопросы ему никто задавать не решался. Семейная пара Слепцовых оставалась под пристальным вниманием весь вечер. Раньше люди вспоминали о Слепцове как о муже главной любимицы читателей — очаровательной Леночки Новоселовой. Теперь внимание переключилось на мужа, и о Леночке говорили как о жене писателя. Девушке повезло, такого мужика отхватила. Никого почему-то не смущало, что она годилась ему в дочери.

Когда стемнело, зажглись гирлянды, и на палубах стало светлее, чем днем. Над судном вспыхнул фейерверк. Они пересекали водохранилище, и берегов не было видно. Кругом безбрежный простор темной воды и яркие отражения огней.

— Бесполезность и бездарность нашего существования в том, что мы бессильны перед своей судьбой, дорогая Наденька.

Лена подошла к мужу и взяла его под руку. Он порядком накачался и уже начал переходить дозволенные границы. Генеральный директор медиагруппы Бурцева для него стала Наденькой. Фамильярность перешла все границы. Народных и хороводных он стучал по плечу, пожилых дам в бриллиантовых ожерельях чмокал в щечки и называл девочками, а генералов величал капралами.

Кто-то умилялся проказам знаменитого прозаика, кого-то он явно раздражал.

— Тебе не кажется, что немного перебрал, дорогой?

— Пью за ваш юбилей и первый день моей оставшейся жизни.

— Вряд ли твои мысли поддаются расшифровке. У тебя лучше получается писать, чем говорить.

— Не придирайся, Алена, к своему мужу. Он чудо! — улыбалась Бурцева.

Наверняка, чудо, ведь ее еще никто не хлопал по заднице в общественных местах.

— Подыши свежим воздухом. Постой под ветерком.

— Это идея. Идем на нос корабля. Помнишь эпизод из «Титаника». Когда она хочет взлететь в облака.

— Глянь на небо. Сколько звезд. Никогда не видела над Москвой млечного пути.

— Млечный путь. Почему бы не назвать так нашу следующую книгу. Абстрактное название к сюрреалистическим событиям.

Павел громко засмеялся.

Грохотал фейерверк, хлопали пробки от шампанского, ровно гудел говор гостей и слабо шумели волны.

Женский вопль услышали не сразу. Люди напряглись, прислушались, оглянулись и медленно пошли на голос. Кричала и звала на помощь Леночка Новоселова. В ее глазах отражался ужас. Не все всё сразу сумели понять. За борт упал ее муж. Ему стало совсем плохо и начало тошнить, он склонился, теплоход качнуло и он, перевернувшись, упал в воду.

Теплоход был остановлен, а праздник испорчен.

Искали всю ночь, утро и день. Никаких следов. Он упал с носа, и его затянуло под судно, а там винты. Пьяный и беспомощный он не мог спастись. Так считал капитан теплохода. Сделали все, что смогли, вызвали МЧС, но Павла Слепцова обнаружить не удалось. Ни живым, ни мертвым.

Все это время корабельный врач не отходил от жены жертвы. Она билась в истерике, теряла сознание, ей делали уколы, успокаивали, давали нашатырь.

Девушку нельзя было узнать. Оставалось ей только посочувствовать.

На следующий день, немного оправившись после тяжелого путешествия по воде, молодая вдова села за стол и написала последнюю главу книги о своем знаменитом муже, которого она безумно любила, но не знала, что он был братом самого черта…

Книга вышла в свет под названием «Млечный путь» и имела колоссальный успех!