"Убежище" - читать интересную книгу автора (Бартон Беверли)

Глава 5

Утро понедельника, 5:00 

Окруженный тьмой Джуда стоял на вершине небольшого холма менее чем в километре от дома Рейнтри – одинокий мужчина, которому предстояло принять множество решений. Внезапно во внутреннем кармане куртки завибрировал телефон. Он достал его и проверил на светящемся экране личность звонившего. Клод. Иногда они с кузеном общались телепатически, но поскольку обмен мыслями отнимал драгоценную энергию, обычно они просто созванивались друг с другом. Да и потом, при использовании телепатии мысли могли быть перехваченными другими людьми с такими же, как у них, способностями, так что телефон был надежнее. Последнее в чем сейчас он нуждался, это в попытках Сила подслушать его личные беседы.

– Что–то ты рано поднялся, – сказал Джуда кузену.

– Где ты? – спросил Клод.

– Что случилось?

– Я не уверен. Возможно, ничего особенного.

– Ты бы не связался со мной, если думал, что ничего не случилось. Это касается дел или…

– За мной недавно послал Бартоломей, – ответил Клод. – У Сидры было видение.

Эти двое почтенных члена совета были женаты уже более пятидесяти лет. Бартоломей обладал множеством способностей различной степени, а его жена была ограничена одним, но весьма мощным даром. Она была экстрасенсом, не имеющим себе равных.

Мышцы живота Джуды напряглась.

– Рассказывай.

– Она видела огонь и кровь. В центре огня находилась корона дрэнира. Дрэнира Рейнтри. А внутри кровавого озера лежало оружие, стреляющее молниями.

– Данте Рейнтри обладает множеством тех же навыков, что и я, включая власть над огнем.

– Да. Именно поэтому мы предположили, что видение было о нем и… – Клод мгновение помедлил. – Гидеон Рейнтри работает детективом в полиции, ведь так? И мы полагаем, что самый его мощный дар связан с электрической энергией и ее составными частями, такими как молнии.

– Ты сообщил, что видение Сидры касалось братьев Рейнтри, но не объяснил, почему это так важно для нас… для Ансара.

– Огонь, поглощавший корону, и кровь, окружающая оружие, исходят от Сила. Сидра видела это. Прежде чем погрузиться в глубокий сон, она сказала Бартоломею, что это не пророчество, эти события уже произошли. Она полагает, что Сил уже нанес удар дрэниру Рейнтри и его брату.

Земля под ногами Джуды задрожала. Ярость быстро вскипела в нем, отчего на кончиках пальцев вспыхнул огонь. Он погасил пламя, сжав пальцы, и из стиснутых кулаков вылетели, поднимаясь вверх, струйки дыма.

– Сила нужно остановить, – сказал Джуда.

– У него есть немного, но верных сторонников. Нам придется разбираться еще и с ними.

– Мы должны действовать быстро, – ответил Джуда. – Говори только с теми, кому доверяешь. Собери информацию. Я буду дома сегодня к вечеру.

– Почему ты задерживаешься? Сидра считает, что действовать нужно немедленно, чтобы нейтрализовать любые последствия, вызванные работой Сила.

– Здесь возникли осложнения.

– Где здесь?

– Я в Убежище Рейнтри.

– В самом Убежище?

– Да.

– Разве оно не окружено защитным полем? Как тебе удалось проникнуть внутрь незамеченным..?

– Я объясню подробнее, когда увижусь с тобой.

– Эти осложнения касаются Мерси Рейнтри? – спросил Клод.

– Что?

– Ты улетел в Северную Каролину, чтобы спасти ее от Грейнелла.

– Убить ее – не его предназначение. Она моя. Я думал, ты, как и все на совете, поняли, почему я приехал сюда.

– Никто не подвергает сомнению твое право убить Мерси и Данте в предстоящем сражении, но… Я знаю тебя, Джуда. Знаю лучше, чем кто–либо еще. Я заглянул в твои мысли.

– А я в твои, но все равно не понимаю, куда ты клонишь.

– Я несколько раз видел Мерси Рейнтри в твоей голове, прежде чем ты успевал спрятать мысли о ней.

Джуда мог бы не согласиться с обвинениями Клода, но кузен поймет, что он лжет.

– Хорошо, ты знаешь, что несколько лет назад у нас был секс, – ответил Джуда. – Я взял девственность Рейнтри королевской крови.

– Так это она тебя удерживает? – Клод хмыкнул. – Не сомневаюсь, что она тоже никогда не забывала о тебе.

– Дело не в ней. Мне просто нужно кое–что уладить, прежде чем я вернусь на Терребон.

– Отлично, – ответил Клод. – Я поговорю с Бенедиктом и Бартоломеем. Мы созовем неофициальное собрание сегодня же вечером и спланируем, как остановить Сила, прежде чем он выступит против Рейнтри и навлечет на всех нас их гнев.

– Будь осторожен, – предупредил Джуда. – Не поворачивайся к Силу спиной. Ни на одно мгновение. Если он достаточно смел, чтобы подослать убийцу ко мне, значит ты тоже в опасности. Равно как и все, кто мне верен.

Утро понедельника, 5:35

Когда зазвонил телефон, Мерси схватила с тумбочки трубку, села и откинула покрывала. Она проспала не более нескольких минут и все еще была в своей вчерашней одежде. Мельком взглянув на телефон, она заметила на определителе номер Гидеона.

– Что случилось?

– Не волнуйся, – произнес ее брат. – Со мной и Данте все в порядке.

– Но..?

– В казино произошел пожар.

– Насколько все плохо?

– Он сказал, что могло быть хуже, но и так достаточно плохо.

– Ты уверен, что он в порядке?

– Да, с ним все хорошо. Он позвонил мне пару часов назад и попросил созвониться с тобой, так как не хотел, чтобы кто–нибудь из нас прочитал об этом в газете или увидел по телевизору.

– Наверное, пожар был действительно сильный, раз Данте считает, что это покажут в национальных новостях.

– Да, думаю, так и есть.

– Мне бы не хотелось, чтобы вы двое все время отгораживались от меня. Если вы…

Гидеон приглушенно заворчал.

– Ты наша младшая сестра. Ни мне, ни Данте не нужно, чтобы ты копалась у нас в головах и вмешивалась в личную жизнь.

Проигнорировав его объяснение о том, как она поступала множество раз в прошлом, Мерси спросила:

– Ты собираешься в Рено убедиться, что Данте в порядке и помочь ему? – Не будь у нее полно забот здесь, в Убежище, она могла бы вылететь из Эшвилла первым же самолетом. Но сейчас почти все ее силы уходили на то, чтобы разобраться с Джудой.

– Данте сказал, чтобы мы оставались на месте, он справится и без нашей помощи. Но в течение следующих нескольких дней будет весьма занят, поэтому не волнуйся, если не сможешь с ним связаться.

– Если будешь снова разговаривать с ним, передай, что я его люблю. Скажи ему… Гидеон?

– Что случилось?

– Ничего, – солгала она. – Просто… Я тревожусь за тебя и Данте.

– Мы взрослые мальчики и можем сами о себе позаботиться. А ты береги домашний очаг и заботься о Еве.

– Я так и поступаю.

– Мне пора идти.

– Я люблю тебя, – сказала Мерси.

– Да, я тебя тоже.

Мерси опустила трубку, затем тяжело вздохнула. Действительно ли она могла позаботиться о Еве теперь, когда вынуждена защищать ее от собственного отца? Она не видела Джуду с прошлого вечера и понятия не имела, где он. В доме его нет, это она знала точно. Она почувствовала бы его присутствие. В настоящий момент Ева в безопасности. Но где он и что делает? Строит против нее планы, решила Мерси. Вероятно, придумывает, как забрать дочь.

Или хуже.

Ансара не походили на Рейнтри, но и на простых смертных тоже. При должной мотивации они могли и убивали своих собственных отпрысков. Зло, которое столетия назад пустило в них корни, изменило весь клан, превратив некогда родственное Рейнтри племя в заклятых врагов. Джуда был Ансара. Он был злом. Она не могла позволить себе думать иначе, как бы сильно ей этого ни хотелось.

В течение прошлых семи лет она бесчисленным количеством способов пыталась стереть воспоминания о ночи, которую провела в его объятиях будучи добровольной ученицей, полностью отдающей себя ему, страстно жаждущей научиться всему, что он мог ей преподать. Мысли о прикосновениях его губ, больших, сильных руках, нежно ласкающих ее тело, пылких страстных словах изводили ее, напоминая, какой она была опрометчивой молодой дурочкой. Да еще и слишком доверчивой.

Но она не допустит ту же ошибку снова.

7:00

– В каком смысле ты не знаешь, где он? – Сидония впилась в Мерси взглядом. – Разве он не остался здесь вчера вечером?

Мерси расставила на столе четыре прибора, инстинктивно зная, что Джуда присоединится к ним. Где бы он ни был, он не покинул Убежище. Будь это так, она бы об этом знала. Она чувствовала присутствие каждого существа, живущего в пределах границ их девятисот девяноста девяти акров. Ее владение. Ее ответственность.

– Он не остался в доме, – ответила Мерси. – Но все еще здесь.

– Хмф, – Сидония занималась приготовлением пищи, продолжая посматривать на Мерси. Но вынимая из буфета продукты, повернулась к ней спиной. – Сегодня утром я слышала телефонный звонок…

– Гидеон звонил. В казино Данте был пожар. Данте в порядке, но повреждения, по–видимому, настолько существенные, что о пожаре могут сообщить в национальных новостях.

Мерси ощутила присутствие Джуды в тот же миг, когда он вошел в комнату, всего секунду спустя, после того, как она закончила говорить.

– Я удивлен, что ни один из ваших экстрасенсов оказался не в состоянии предсказать пожар, – сказал он.

Мерси не ответила, вместо этого пересекла комнату, направившись к кладовой, достала бумажные салфетки и положила по одной у каждого места. Сидония посмотрела на него с негодованием, но тоже ничего не сказала.

– Нам нужно поговорить, – сообщил Джуда Мерси. – Наедине.

– Сидония готовит завтрак. Ты присоединишься к нам? Ева скоро спустится, и думаю, ты захочешь увидеться с ней перед отъездом.

Его губы слегка изогнулись, словно он был позабавлен приглашением Мерси.

– Интересно. Рейнтри, проявляющий гостеприимство по отношению к Ансара.

– Не просто к какому–то Ансара. Ты, как никак, отец Евы.

– Факт, о котором ты предпочла бы забыть и который в течение шести лет держала в секрете.

– Я могу быть благоразумной, если и ты поступишь соответственно, – ответила Мерси, наконец, прямо взглянув на Джуду. Ей было жаль, что это не так. Он был не тем мужчиной, которого она могла игнорировать на любом уровне. Физическом, душевном… сексуальном…

– А быть разумным означает… – спросил он.

– Я не стану препятствовать твоим встречам с Евой. Мы можем организовать…

– Нет.

– Если ты предпочитаешь не видеться с ней, это…

– Я предпочитаю забрать ее с собой.

– Я не позволю тебе этого сделать.

– Я не сказал, что заберу ее, только что предпочел бы поступить именно так.

Кухонная дверь распахнулась. В комнату вбежала Ева, облаченная в розовую пижаму и держащая в одной руке потрепанного льва. Первым делом она помчалась к Мерси, которая заключила ее в объятия, пожелала доброго утра и поцеловала. Удерживая Еву на бедре, Мерси посмотрела на Джуду:

– Мы закончим нашу дискуссию после завтрака, наедине.

– Папа собирается с нами завтракать? – спросила Ева.

– Да, – ответила Мерси.

Ева начала извиваться и не успокоилась, пока Мерси не поставила ее на ноги, после чего направилась к Джуде и подняла на него взгляд.

– Доброе утро.

– Доброе утро. – Джуда изучал свою дочь.

Ева ждала. Мерси знала, что ребенок ожидал, когда Джуда ответит ей каким–нибудь отцовским способом: взъерошит волосы, поцелует или начнет беседовать с ней. Когда этого не произошло, Ева взяла дело в свои руки. Подняла вверх плюшевого льва, демонстрируя Джуде игрушку.

– У меня много животных и кукол, – сообщила она ему. – Этот мой любимый. Я выбрала его сама, когда была маленькой, правда, мам? – она взглянула на мать, которая согласно кивнула. – Его зовут Джаспер.

Выражение лица Джуды стало жестче, словно Ева сказала что–то, огорчившее его.

– Папа, ты злишься на меня? – спросила она.

– Нет.

– О чем ты думаешь? – Ева вопросительно взглянула на Джуду. – Я совсем не могу читать твои мысли, но это хорошо. Мама тоже не позволяет мне этого делать.

– Когда я был маленьким, у меня тоже был лев, настоящий, – ответил Джуда.

– И его звали Джаспер, да? – Ева просияла от восхищения, как будто разгадала какую–то важную загадку.

– Да, – больше Джуда ничего не добавил.

Ева подняла руку и ухватилась за его ладонь. На мгновение ее глаза сверкнули, изменившись с зеленого цвета на золотистый, потом снова стали зелеными. Сердце Мерси на миллисекунду замерло.

«Показалось», – попыталась внушить она себе. Но она знала, что это не так. Что–то мощное произошло между ними, даже если ни один из них этого не понял.

Но Мерси знала. Она почувствовала это всем своим существом.

В течение всего завтрака Ева болтала, как маленькая сорока, посвящая Джуду во все, что ей нравилось и не нравилось, как и в свой распорядок дня. В основном она рассказывала о своей жизни. Мерси ковырялась в тарелке, но Джуда поел с аппетитом.

– Если ты закончил, мы можем приступить к разговору, – сказала Мерси Джуде, отодвигая стул и вставая.

Он посмотрел через плечо на Сидонию.

– Завтрак был восхитителен. Спасибо.

Та сердито заворчала, бросив на него испепеляющий взгляд.

Он ухмыльнулся, бросил на стол салфетку и встал. Взмахнул рукой в джентльменском жесте и произнес:

– После вас.

Ева соскочила со стула.

– Я с вами.

– Нет, – ответила Мерси. – Ты останешься здесь с Сидонией. Джуда… нам с твоим отцом нужно…

– Вы собираетесь говорить обо мне. – Ева уперлась руками в бедра и нахмурилась. – Я должна быть с вами, чтобы сказать вам обоим, что я думаю.

– Нет. – Мерси покачала головой.

– Да. – Ева топнула ножкой.

– Ты останешься с Сидонией.

Ева перевела взгляд на Джуды.

– Я тоже хочу пойти. Пожалуйста, папочка.

Прежде, чем у Джуды появился шанс ответить, Мерси произнесла:

– Достаточно, юная леди. Ты останешься с Сидонией. – Она впилась в Джуду взглядом, предостерегая его от возражений.

Внезапно пустой стакан поднялся со стола и, врезавшись в стену, разбился, потом другой и еще один. Не более чем за минуту вся посуда на столе, стаканы и чашки, неистово вращаясь, взметнулись в воздух, а затем один за другим рухнули на пол, разлетевшись на черепки и осколки.

Мерси прищурилась и сконцентрировалась на дочери, используя свою силу, чтобы остановить ее и положить конец приступу гнева. С каждым годом таланты Евы становились все сильнее, и Мерси знала, что придет день, когда способности той превзойдут ее собственные. Она молилась, чтобы к тому времени Ева была уже достаточно зрелой для обращения с таким устрашающим могуществом.

– Ты поступишь так, как требует мать, – ответил Джуда. – Останешься с няней.

Поняв, что побеждена, Ева скривила губы в надутой гримасе и с усилием выжала из себя единственную слезу.

– Сидония, проследи, чтобы Ева прибрала тот беспорядок, который устроила, – сказала Мерси. – И я не хочу, чтобы ты ей помогала.

– Папочка! – Ева обратилась к Джуде, чтобы тот спас ее от наказания.

Полностью проигнорировав ее, Джуда схватил Мерси за руку и вывел из кухни. Как только они достигли прихожей, ведущей к ее кабинету, Мерси резко отстранилась от него и приостановилась, чтобы восстановить самообладание.

– Она сущее наказание, не правда ли? – спросил Джуда.

– Ты говоришь так, словно гордишься этим.

– Ты бы предпочла, чтобы она оказалась какой–нибудь плаксивой, запуганной серой мышкой?

– Полагаю, что и ты в детстве был сущим наказанием?

– Я все еще такой, – ответил он поддразнивающим тоном.

Это был тот Джуда, которого она помнила, очаровательный мужчина с чувством юмора. Если бы только несколько лет назад она знала, что под внешним шармом таится дикое животное, способное разорвать ее сердце. Она отошла от него и, не оглядываясь, двинулась дальше по холлу к открытой двери кабинета. Он следовал за ней. Как только они вошли в кабинет, Мерси закрыла за ними дверь.

– Пожалуйста, садись. – Взмахом руки она указала на конкретный стул.

Он сел, закинул лодыжку одной ноги на колено другой, затем откинулся на спинку стула и поднял на нее взгляд.

Она устроилась на диване напротив и скромно сложила руки на коленях.

– Ева – мой ребенок. И она – Рейнтри. Я не позволю тебе причинить ей вред и никогда не разрешу забрать ее.

– Ты не оставляешь нам никакого пространства для компромисса.

– Ты прав, не оставляю.

– Тогда, скажем так, в настоящий момент, я соглашусь с тобой. Я оставлю ее здесь, зная, что ты продолжишь охранять моего ребенка, как поступала с момента ее рождения.

Мерси не доверяла ему. И по веским причинам. Он сказал «в настоящий момент». Означало ли это, что, в конечном счете, он собирался заявить на Еву права?

– Ева останется со мной, пока не повзрослеет. – Мерси хотела убедиться, что Джуда понимает это.

– Мы не будем обсуждать детали, когда и как. Не сейчас, – ответил Джуда. – Я уезжаю сегодня днем, а Ева остается здесь с тобой.

– Но ты планируешь вернуться.

– Когда–нибудь.

– Не надо.

– Уезжать? – спросил он смягчившимся тоном.

– Никогда не возвращайся.

– Я и забыл, насколько ты пылкая. – Он осмотрел ее пристальным взглядом. – На самом деле, я забыл множество восхитительных подробностей о тебе.

Мерси заставила себя не реагировать на его поддразнивания, не выказывать никаких эмоций. Она медленно встала.

– Не вижу причин, по которым тебе стоит задерживаться здесь даже на минуту. Если хочешь, я могу устроить для тебе отъезд немедленно.

Джуда поудобнее устроился на стуле, еще больше расслабившись.

– Я уеду днем. И сам устрою свой отъезд.

– Зачем тебе тут оставаться?

– Я хочу провести несколько часов с дочерью.

– Нет.

– Не превращай это в противоборство. – Джуда поднялся на ноги и встал перед Мерси. – Мы же не хотим превратить все это в непристойность? Не перед лицом нашей дочери.

– Если я позволю тебе провести с ней время, ты пообещаешь не причинять ей вреда? Подразумевается любой вид мысленной или эмоциональной обработки. И ты уедешь без нее и никогда не вернешься?

– Я обещаю уехать без нее. И у меня нет необходимости пытаться разрушить часть ее натуры, принадлежащей Рейнтри. Моя ансаровская часть, большая часть, дремлет внутри нее, но однажды она станет доминирующей, и Ева превратиться в истинную Ансара.

Мерси ненавидела его за то, что он нарисовал такую пугающую картину будущего, но он не сказал ничего, о чем бы она не думала уже тысячу раз с тех пор, как родила ребенка.

– Ты можешь провести с Евой несколько часов, но не наедине, – сказала Мерси. – С ней будет Сидония.

– Нет, не Сидония, – ответил Джуда. – Если не хочешь оставлять нас наедине, можешь сама остаться. С нами.

Терребон, понедельник, 10:30

Сил наслаждался завтраком на террасе. В одиночестве. Хотя у них с Александрией и был роман, и она верила, что однажды станет его дрэнирой, он не намеревался хранить ей верность ни сейчас, ни в будущем. Он предпочитал секс с обычными женщинами, ими было легче управлять. Исключительно ради своего физического удовольствия в одном секретном борделе он содержал небольшой гарем околдованных женщин и зачастую делился шлюхами с молодыми ансаровцами, которых хотел заманить к себе на службу.

Выпив стакан только что выжатого апельсинового сока, он глянул через открытые двери в дом, на телевизор. Канал новостей снова прокручивал кадры неистового пожара, пронесшегося по казино в Рено. Казино Данте Рейнтри.

Сил улыбнулся.

Он послал в Рено нескольких самых талантливых ансаровцев с целью уничтожить Рейнтри. Данте все еще жив, но ему нанесли тяжелый удар. По крайней мере, частично миссия достигнута. В Вилмингтон же был послан особенный ансаровец с целью убить особенного Рейнтри. Табби настолько злобная сучка, что прекрасно выполнит свою работу. Сил хотел любыми средствами избавиться от королевских отпрысков и нескольких ключевых членов семьи Рейнтри прежде, чем начнется сражение, до которого теперь оставалось меньше недели. К сожалению, отпрыски все еще живы, но это продлится недолго. По крайней мере, благодаря Табби, Экей, первый провидец Рейнтри, уже мертва.

Сил наложил чары, затуманившие способности остальных провидцев и экстрасенсов Рейнтри, но Экей была слишком сильна для того, чтобы его магия эффективно подействовала, поэтому ее следовало устранить. Хотя он и верил, что Ансара более чем готовы выступить против Рейнтри и победить, ему хотелось сохранить преимущество внезапного нападения. С мертвой и неспособной увидеть грядущее уничтожение своих людей Экей Рейнтри достигнуть этого будет легче.

Отомстить Рейнтри. Какой же сладкой будет победа!

Планы Сила вполне воплощались в жизнь, хотя у него была лишь горстка преданных последователей. Теперь уже было слишком поздно отступать, даже Джуда не сможет предотвратить неизбежное. Теперь всего лишь вопрос времени, когда Рейнтри поймут, что ответственность за нанесенные удары лежит на Ансара. И тогда высший совет увидит, что нужно нанести удар прежде, чем Рейнтри заподозрят, что Ансара вновь стали сильным и могущественным кланом. И просьбы Джуды подождать еще пять лет не найдут отклика. Даже у него, казалось бы, непобедимого дрэнира, не будет иного выбора, кроме как вступить в сражение на стороне Сила.

Джуда, разумеется, погибнет во время сражения. Сил позаботится об этом. Люди, конечно, станут его оплакивать, но Сил на крыльях сладкой победы займет свое законное место как новый дрэнир.

Он не мог позволить, чтобы что–либо помешало его планам. Он так близко подобрался к желаемому, поэтому не должен впускать в свои мысли сомнения и менять решения.

Но он не мог забыть тот мимолетный проблеск в мыслях Джуды, который увидел вчера вечером. Эх, если бы ему удалось разглядеть побольше, прежде чем Джуда закрылся от него, но и того, что он увидел, было достаточно, чтобы начать волноваться. Почему Джуда не вернулся домой? Что задержало его в Америке?

Нет, не что, а кто. Кто бы это ни был, у него были зеленые глаза Рейнтри.

Возможно, Мерси Рейнтри.

Сделал ли Джуда нечто большее, чем просто спас ей жизнь?

Какую бы тайну он ни скрывал, Сил намеревался узнать ее. Он поднял миниатюрный телефон, лежащий на стеклянном столике, и торопливо набрал номер. Хорас, один из верных фаворитов, ответил мгновение спустя.

– Мне нужно собрать как можно больше сведений о Мерси Рейнтри и обо всех Рейнтри, живущих в Убежище. Расспрашивай осторожно. Мы не можем допустить, чтобы Джуда что–нибудь обнаружил. Понял?

– Да, я понял.

– Информация нужна немедленно.

Сил положил трубку на стол, поднял вилку и приступил к яйцам, приготовленным для него его поваром Бенедиктом. Прекрасно. В точности по его инструкциям. Как только он станет дрэниром, все будет делаться по его инструкциям каждым человеком на земле. Не только Ансара, но и все люди будут поклоняться ему, как богу, которым ему предназначено стать.