2

Эрика правильно предложила первым делом отправиться в коновальню; Клэр перевязали лодыжку и приложили лед, и похмурили брови на начавшие проявляться синяки. Ничего не сломано, но ей придется несколько дней походить черно-синей. Доктор спросил для проформы о ее парне, но так как она могла честно сказать, что ее парень ее не бьет, он лишь пожал плечами и велел ей внимательнее смотреть под ноги.

Так же он выписал ей справку, дал немного обезболивающего и отправил домой.

Она ни за что не пойдет обратно в общежитие. По правде сказать, у нее в комнате было не много вещей: несколько книг, несколько фотографий из дома, несколько постеров… У нее даже язык не поворачивался назвать ее домом, и в любом случае, она не чувствовала там себя в безопасности. Она всегда воспринимала ее как… ночлежку. Ночлежку для детей, которые все равно, рано или поздно, уйдут оттуда.

Она прихромала в квадратный двор, это было большое забетонированное пространство с несколькими расшатанными старыми скамейками и столиками для пикника, окруженное со всех сторон бездушными зданиями, которые выглядели как коробки с окнами. Вероятно, студенческий архитектурный проект. По слухам, одно из них рухнуло несколько лет назад, но также были слухи, что в химической лаборатории завелся призрак обезглавленного дворника, и что здесь, после наступления темноты бродят зомби, поэтому она не слишком доверяла слухам.

Было уже за полдень, и по площадке болталось не много студентов, тени на всех не хватало – великолепный дизайн, учитывая, что погода в сентябре держалась выше тридцати градусов по Цельсию. Клэр взяла университетскую газету со стенда, осторожно присела на раскаленную скамейку, и открыла на разделе «жилье». О комнате в общежитии не могло быть и речи; Ховард Холл и Ленсдейл Холл были единственными общежитиями, принимавшими девушек до двадцати лет. Она была недостаточно взрослой для смешанных общежитий. Дурацкие правила, написанные наверно, когда девушки носили юбки до пола, подумала она, пробежалась взглядом по списку общежитий, пока не дошла до раздела ВНЕ СТУДЕНЧЕСКОГО ГОРОДКА. На самом деле ей нельзя было жить вне студенческого городка; мама с папой от этого просто свихнулись бы, без вопросов. Но… если выбирать между Моникой и бешенством родителей, она выбирает последнее. В конце концов, главное было найти безопасное место, где она сможет учиться.

Так ведь?

Она порылась в рюкзаке, нашла свой телефон, и проверила уровень сигнала. В Морганвиле он колебался, это нормально для прерий, в центре Техаса, что было почти тоже самое, что находиться где-нибудь в Монголии или еще где-нибудь. Две полоски. Не много, но должно хватить.

Клэр начала набирать номера. По первому ответили, что они уже нашли кого-то, и бросили трубку до того, как она успела поблагодарить. По второму номеру ответил какой-то жуткий старичок. По третьему жуткая старая леди. По четвертому… четвертый был не менее странным.

Пятое по счету объявление гласило:

ТРОЕ СОСЕДЕЙ ПО КОМНАТЕ ИЩУТ ЧЕТВЕРТОГО, огромный старый дом, полный покой, умеренная и выгодная плата.

Которое… ладно, она не могла себе позволить «умеренную плату» - она больше надеялась найти «за бесценок» - но, в конце концов, это звучало не так странно, как все остальное. Это означало еще трех людей, которые могли заступиться за нее, если Моника и ее компания будет шастать поблизости… или, хотя бы, последить за домом. Хмммммм.

Она позвонила, и ей ответил автоответчик густым, молодым мужским голосом.

«Привет, вы попали в Дом Глассов. Если вам нужен Майкл, то он целыми днями спит. Если вам нужен Шейн, желаем удачи в поисках, потому что мы сами никогда не знаем где он мотается» - отдаленный смех, по крайней мере, еще двух человек – «а если вы ищите Еву, вы найдете ее через ее сотовый или в магазине. Но все же. Оставьте сообщение. А если вы по поводу комнаты, заходите. Улица Вест Лот 716». Совсем другой, женский голос, с освежающим смехом, как пузырьки в содовой, произнес: «Да, просто ищите большой особняк». А потом третий голос, снова мужской: «Смесь «Унесенных ветром» с «Мюнстрами» (сериал на вроде «Семейки Адамс»)». Еще смех и сигнал.

Клэр моргнула, откашлялась, и, наконец, сказала: «Эм… привет. Меня зовут Клэр. Клэр Денверс. Я звонила, эм, по поводу, эм, комнаты. Прошу прощения.» И в панике нажала разъединить. Те трое, похоже,… нормальные. Но они, кажется, очень близки, даже слишком. А по ее опыту, дружные компании, такие как эта не будут иметь дело с несовершеннолетней, маленькой и эксцентричной, такой как она. Они не плохо звучали; они звучали как… уверенные в себе. Чего она не могла сказать о себе.

Она проверила остатки списка, и почувствовала, что упала духом немного. Может быть на дюйм, с поправкой на пол дюйма. Боже, мне конец. Не может же она ночевать на скамейке, как какая-нибудь бездомная неудачница, и не может пойти обратно в общежитие; нужно что-то делать.

Ну ладно, подумала она, схватила телефон, и открыла снова, чтобы вызвать такси.

Улица Лот семьсот шестнадцать. Смесь «Унесенных ветром» и «Мюнстров». Точно.

Может они сжалятся над ней настолько, что пустят переночевать хоть на одну вшивую ночь.

Таксист – как она подозревала, единственный водитель такси во всем Морганвилле, в котором от студенческого городка ТПУ до окраин насчитывалось всего около десяти тысяч жителей – появился через час. Клэр не садилась в машину уже шесть недель, с тех пор, как ее родители привезли ее сюда. Она не отходила дальше чем на квартал от городка, и то, только для того чтобы купить подержанные книги для занятий.

«С кем-то встречаетесь?» - спросил таксист. Она уставилась в окно на витрины: комиссионный магазин одежды, комиссионный книжный, компьютерный магазин, магазин, торгующий деревянными греческими буквами. Все, что нужно для колледжа.

«Нет», -сказала она. «А что?»

Таксист пожал плечами. «Обычно вы, детишки, встречаетесь с друзьями. Если хотите хорошо провести время…»

Она встрепенулась. «Нет я. Я… да. Я встречаюсь кое с кем. Не могли бы вы поторопиться…?»

Он буркнул и повернул направо, и такси выехало из Студенческого городка в Мерзкий городок одноблочных квартир. Она не могла понять, почему так получается, здания были практически такие же, но выглядели они тусклыми и старыми, а несколько людей двигались по улице, надвинув шляпы и торопясь. Когда проехало такси, люди мельком взглянули, и снова опустили глаза, как будто ожидали увидеть другой автомобиль.

Маленькая девочка гуляла за руку с мамой, и когда машина остановилась на светофоре, девочка помахала рукой, совсем чуть-чуть. Клэр махнула в ответ.

Мать девочки подняла глаза, испугалась, и толкнула своего ребенка в черную пасть магазина электроники.

Ой, подумала Клэр. Неужели я так плохо выгляжу?

Может так и есть. А может в Морганвилле просто слишком оберегают своих детей.

Странно, что она задумалась об этом только сейчас, в этом городе чего-то не хватало. Объявления. Она всю жизнь видела их, укрепленные на телефонных столбах… объявления о пропавшей собаке, ребенке или взрослом.

Нигде. Ни одного.

«Улица Лот», - объявил таксист, и раздался визг тормозов. «Десять пятнадцать».

За пятиминутную поездку? Изумленно подумала Клэр, но заплатила. Она подумала о том, чтобы подстрелить его из пальца, когда он отъехал, но это может быть опасно, и кроме того, она не из тех, кто выделывает подобные штучки. Обычно. Но сегодня был не лучший день.

Она снова водрузила рюкзак на плечо, попала на синяк, и чуть не уронила свой груз себе на ногу. Из глаз брызнули слезы. Вдруг, она снова почувствовала усталость, неуверенность и страх... В студенческом городке она, по крайней мере, была относительно местной, но здесь в городе она вдруг снова почувствовала себя чужой.

Морганвилль был выкрашен в коричневый. Выгоревшая на солнце бурая краска, выветрилась от непогоды. Жаркое лето переходило в жаркую осень, и листья на деревьях - не понятно, что за деревья - посерели по краям и высохли, и трепетали на ветру, как бумажные. Улица Вест Лот была недалеко оттого, что считалось торговым районом города, возможно, старый жилой район. В увиденных ею домах не было ничего особенного... фермерские дома, у большей части из которых краска облупилась и выцвела.

Она посчитала номера домов, и поняла, что стоит перед 716 домом. Она обернулась назад, и у нее перехватило дыхание, потому что он был точь-в-точь таким, как его описывал по телефону тот парень. Семьсот шестнадцатый дом был прямо, как из кино времен гражданской войны. Большие сереющие колонны. Широкая веранда спереди. Двухъярусные окна.

Дом был огромен. Ну, не огромен – но больше, чем представляла Клэр. Достаточно большой, чтобы сойти за дом студенческого братства, и возможно и являющийся таковым. Она даже могла представить себе греческие буквы над дверью.

Он выглядел заброшенным, но если говорить честно, все дома в квартале выглядели заброшенно. Ранний вечер, никто еще не вернулся с работы. Несколько автомобилей блестели в жарких лучах солнца, смягченного слоем грязи. Хотя, перед 716 домом машины не было.

Похоже, это была плохая идея, подумала она, и опять навернулись слезы, вместе с паникой. Что ей теперь делать? Подняться к двери и попросить принять ее в братство? Насколько это будет глупо? Они наверно решат, что она жалкая или, в худшем случае, что она полоумная. Нет, это глупая идея, все равно, что спустить деньги на такси.

Было жарко, она устала, все болело, ей нужно сделать домашние задания, и негде было спать, а все это вместе, было уже слишком.

Клэр сбросила свой рюкзак, спрятала в ладони свое помятое лицо, и захныкала, как ребенок. Чокнутая плакса, померещился ей голос Моники, но от этого она только сильнее разревелась, и вдруг к ней пришла мысль вернуться домой, домой к маме с папой, комната, которую они держали для нее, казалась лучше, лучше чем все, что угодно здесь, в этом страшном, безумном мире…

«Эй», - произнес девичий голос, и кто-то тронул ее за локоть. «Эй, ты в порядке?»

Клэр вскрикнула и подскочила, с размаху приземлилась на растянутую лодыжку, и чуть не свалилась. Напугавшая ее девушка вытянулась и схватила ее за руку, чтобы вернуть ей равновесие, она и сама выглядела напуганной. «Извини! Боже, я такая неуклюжая. Вот так, теперь порядок?»

Это была не Моника, или Джен, или Джина, или кто-то из студенческого городка ТПУ; она была похожа на гота. В хорошем смысле – она не дулась «Я не столько крута, сколько холодна» в стиле большинства готов, которых Клэр видела в школе – но окрашенные в черный беспорядочно остриженные волосы, бледный макияж, обильная подводка и тушь, колготы в черно-красную полоску, тяжелые черные ботинки и мини юбка в складочку… четко определяли ее, как поклонницу тьмы.

«Меня зовут Ева», - сказала девушка, и улыбнулась. Это была мягкая, забавная улыбка, как бы приглашающая Клэр оценить шутку, понятную только им. «Да, представь себе, мои родители меня так назвали. Как будто знали, кем я стану». Ее улыбка растаяла, и она присмотрелась к лицу Клэр. «О. Боже, хороший фонарь. Кто тебя так?»

"Никто". Выпалила Клэр не задумываясь, хотя костьми чуяла, что готичная Ева никак не могла быть лучшей подругой стильной Моники. "Это был несчастный случай".

«Да», - мягко согласилась Ева. «Со мной тоже случались такие несчастные случаи, падение на кулаки и предметы. Как я уже сказала я неуклюжая. Как ты? Тебе нужно к доктору? Я могу отвезти».

Она кивнула в сторону улицы, и Клэр поняла, что пока она выплакивала глаза, древний побитый черный Кадиллак, с плавниками в хвостовой части, припарковался у обочины. С зеркала заднего вида свисал череп, и Клэр не сомневалась, что задний бампер обклеен стикерами эмо групп, о которых почти никто не слышал.

Ева ей уже нравилась. «Нет», - сказала она, и сердито провела по глазам тыльной стороной руки. «Я, гм… слушай, я прошу прощения. У меня выдался тяжелый денек. Я пришла на счет комнаты, но…»

«Точно, комната!» Ева щелкнула пальцами, как бы показывая, что это вылетело у нее из головы, и подпрыгнула два или три раза от волнения. «Великолепно! Я приехала домой на обед… Я работаю в Коммон Граундс, ну, знаешь, кафешка такая?.. а Майкл скоро поднимется, но ты можешь войти и осмотреть дом, если хочешь. Не знаю, там ли Шейн, но…»

«Я не знаю, стоит ли мне…»

«Стоит. Тебе стоит зайти». Ева выкатила глаза. «Ты не представляешь каких неудачников мы видели у наших дверей. Я серьезно. Чудиков. Ты первая нормальная из всех кого я видела до сих пор. Майкл даст мне пинка под зад, если я позволю тебе уйти даже на попытавшись договориться».

Клэр моргнула. Она то думала, что это ей придется просить рассмотреть ее кандидатуру… и нормальная? Ева считает ее нормальной?

«Конечно», - услышала она свой голос. «Да. Я бы взглянула».

Ева схватила ее рюкзак и зашвырнула себе на плечо, поверх черной с серебряными застежками сумочки в форме гроба. «Иди за мной». И она подскочила к одухотворенной Южной Готичной передней веранде, чтобы открыть дверь.

Вблизи дом выглядел старым, но не запущенным; обветренный, решила Клэр. Не помешало бы подкрасить здесь и там, и чугунные ступени не мешало бы обшить. Парадная дверь была высотой в два роста, с большим витражом вверху.

"Йоу!" - крикнула Ева, и бросила рюкзак Клэр на стол в прихожей, ее сумочка последовала за ним, а ключ в древнего вида пепельницу с чугунной обезьянкой на ручке. "Ребята! У нас здесь живой!"

Когда дверь с грохотом захлопнулась вслед за Клэр, Стало понятно что есть только несколько возможных вариантов объяснения, и один из них - в стиле Техасской Резни Бензопилой - ей не особо понравился. Застыв на месте от ужаса она обернулась.

По крайней мере, внутри дома не было ничего наводящего страх. Много дерева, чисто и просто. Облупившаяся краска по углам, как будто бы она видала виды. Пахло лимонным полиролем и… чили?

«Йоу!» - снова крикнула Ева, и прошла через прихожую, топая платформами. Прихожая выходила в комнату побольше; в которой, как могла видеть Клэр, были большие кожаные диваны и книжные полки, как дома. Возможно, таким казалось жилье, после условий студенческого городка. Если так, то это был большой шаг вперед по сравнению с жизнью в общежитии. «Шейн, я чую чили. Я знаю, ты здесь! Вынь наушники из ушей!”

Так или иначе, она совершенно не представляла себе «Техасскую резню бензопилой» в подобной комнате. Это плюс. Или, если уж об этом говорить, соседей серийных убийц, занимающихся таким домашним занятием, как готовка чили. Хорошего чили, судя по запаху. С… чесноком?

Она сделала несколько нерешительных шагов по прихожей. В соседней комнате, возможно кухне, прозвучали шаги Евы. В доме стояла тишина. Ничего не выскочило из-за угла, чтобы напугать ее, поэтому Kлер продвигалась дальше, шаг за шагом, через всю большую главную комнату.

И парень, который развалился на диване, как разваливаются только парни, зевнул и сел, облокотившись головой. Когда Клэр открыла рот, чтобы поприветствовать или звать на помощь, она сама не знала для чего, он приложил палец к губам, чтобы она молчала. «Эй,» - прошептал он. «Я Шейн. В чем дело?» Он несколько раз моргнул, и с таким же выражением на лице, сказал: «Блин, дерьмовый фингал. Болит, да?»

Она легонько кивнула. Шейн снял ноги с дивана и сел, опершись локтями на колени, свесив руки, и глядя на нее. У него были коричневые волосы, постриженные неровными прядями, которые придавали ему слегка панковский вид. Он был взрослым мальчиком, старше чем она, по крайней мере. Лет восемнадцати. Крупный парень, и высокий. Достаточно крупный, чтобы она почувствовал себя рядом с ним еще более миниатюрной. Ей показалось, что глаза у него карие, но она не посмела встретиться с ним взглядом более чем на мгновение.

«Хотя, я догадываюсь, ты собираешься сказать, что та чувиха выглядит еще хуже,» - сказал Шейн.

Она отрицательно качнула головой, потом вздрогнула, почувствовав боль от этого движения. «Нет, Я… ам… как ты догадался…?»

«Что это была чувиха? Легко. Твои размеры, если бы парень ударил тебя так, чтобы осталась такая отметина тебя бы положили в больницу. Так, как это произошло? Не похоже, что ты из тех, кто ищет себе проблемы.»

Она подумала, что она должна бы обидеться, но, если честно, все это казалось странным сном. Может она никогда и не просыпалась. Может сейчас она лежит в коме на больничной койке, а Шейн лишь слабая пародия на чеширского кота. «Я Клэр,» - сказала она, неловко махнув рукой. «Привет.»

Он кивнул на кожаное кресло. Она скользнула в него, свесив ноги, и почувствовала, как на нее накатило облегчение. Она была как дома, хотя это не дом, и она начала думать, что этого и правда быть не может. Она здесь приходится не к месту. Она не представляла того, кто бы пришелся.

«Хочешь чего-нибудь?» - вдруг спросил Шейн. «Может, колу? Чили? Билет на автобус домой?»

«Колу,» - сказала она, и неожиданно добавила, - «и чили.»

«Хороший выбор. Я его сам готовил». Он сполз с дивана, на удивление гибко для своего роста, и босой мягкой походкой ушел в кухню, где скрылась Ева. Клэр прислушалась к гулу их голосов, и все ее мышцы резко расслабились в мягких объятиях кресла. До сих пор она не замечала, что в доме было прохладно, и лениво вращающийся потолочный вентилятор обдувал ее разгоряченное лицо прохладным воздухом. Это было приятно.

Она открыла глаза при звуке шагов Евы, возвращающейся в комнату. Ева несла поднос с красно-белой банкой, чашей, ложкой и пакетом льда. Она поставила поднос на кофейный столик и немного пододвинула коленями столик в сторону Клэр. «Сначала пакет со льдом», - сказала она. «Никогда не знаешь, что Шейн положил в Чили. Будь осторожней».

Шейн мягко прошелся к дивану плюхнулся на него, посасываю свою колу из банки. Ева сердито зыркнула на него. «Да, чел, спасибо, что и мне принес.» Она закатила глаза, и ее енотоподобный макияж подчеркнул это движение. «Придурок».

«Я не знал, насыпать ли тебе туда праха зомби. И ешь ли ты на этой неделе.»

«Придурок! Давай, ешь, Клэр… Я сама себе возьму».

Клэр подняла ложку и попробовала совсем чуть-чуть чили, который был густым, насыщенным, ароматным и щедро приправленным чесноком. В общем, просто восхитительным. Ей приелась еда из кафетерия, и она был просто… ух. Нет. У Шейна брови ползли вверх, пока он смотрел, как она загребает ложкой. «Фкуфно», - промямлила она. Она лениво отдал ей салют. К тому времени, как она добралась до половины чашки, вернулась Ева с подносом, который она звякнула об другую сторону кофейного столика. Ева села на пол, скрестила ноги, и погрузилась в чашку.

«Не плохо», - наконец сказала она. «По крайней мере, на этот раз, ты не добавил свой «О боже, соус!»»

«Сделал с ним одну порцию, для себя», - сказал Шейн. «Положил в холодильник со стикером «биологическая опасность», так, что без матов, если обожжетесь. Где ты подобрала это дитя?»

«На улице. Она пришла на счет комнаты.»

«И ты предварительно ее избила, чтобы убедиться, что она выдержит?»

«Укуси меня, чильная душа».

«Не обращай внимания на Еву», - сказал он Клэр. «Она ненавидит рабочие дни. Боится загореть».

«Да, а Шейн просто ненавидит работать. Так как тебя зовут?»

Клэр открыла рот, но Шейн перебил ее, явно обрадованный тем, что опередил свою соседку. «Клэр. Что, ты даже не спросила? Ее избила какая-то чувиха. Возможно, какая-то дрянь из общежития. Сама знаешь, что это за место.»

Они обменялись взглядами. Довольно долгими. Ева снова повернулась к Клэр. «Это правда? Тебя избили в общежитии?» Она кивнула, поспешно запихивая в рот очередную порцию еды, чтобы не говорить слишком много. «Это возмутительно. Не удивительно, что ты ищешь комнату.» Еще кивок. «У тебя с собой не много вещей.»

«У меня больше нет», - сказала она. «Только книги, и может еще парочка вещей оставшихся в моей комнате. Но я не собираюсь возвращаться за ними. Не сегодня.»

«Почему нет?» - Шейн сгреб с пола потрепанный бейсбольный мяч, подбросил в потолок, едва не попав в вертящиеся лопасти вентилятора, и без усилий поймал его. «Кто-то поджидает тебя, чтобы поколотить?»

«Да,» - сказала Клэр, опустила взгляд к ее быстро исчезающему чили. «Думаю да. Не только она, у нее есть подружки. И… нет. Это место… ну, оно отвратительно.»

«Бывало такое», - сказала Ева. «О, подождите-ка, и сейчас так же.»

Шейн изобразил, что бросает в нее мячик. Она изобразила, что уклонилась.

«Когда встает Майкл?»

Шейн еще раз изобразил бросок. «Черт, Ева, я не знаю. Мне нравится парень, но я с ним не сплю. Пойди и постучись к нему. А мне надо готовиться.»

«Готовиться к чему?» - спросила Ева. «Ты, серьезно, снова уходишь?»

«Да, серьезно. Боулинг. Ее зовут Лора. Если хочешь подробностей, включи видео, как все.» Шейн перевернулся на диване, встал, и прошуршал по широкой лестнице, ведущей на второй этаж. «Увидимся позже, Клэр.»

Ева расстроено промычала. «Подожди минутку! Так, что скажешь? Ничего, если она останется здесь?»

Шейн махнул рукой. «Да, в любом случае. По-моему она в порядке, нечего волноваться.» Он быстро зыркнул на Клэр и мило улыбнулся кривой странной ухмылкой, и ускакал вверх по лестнице. Он двигался, как спортсмен, но не выгибался, как она ожидала. Вообще-то, довольно симпатичный.

«Парни», - вздохнула Ева. «Черт, не плохо было бы, чтобы здесь была еще одна девушка. Они все такие – ха, да ладно – а потом, когда приходит время убираться или мыть посуду, превращаются в гостей. Нет, это твои обязанности, как будто ты служанка или типа того, я хочу сказать… ты просто готова кричать, когда они делают свое дело или проезжаются по тебе.»

Клэр попыталась улыбнуться, но разбитая губа запульсировала, и она почувствовала, что рана снова открылась. Кровь стекла по подбородку, и она схватила салфетку, которую Ева положила на поднос, и прижала к губе. Ева молча наблюдала, хмурясь, потом встала с пола, подняла пакет со льдом, и положила Клэр на шишку на голове. «Ну как ты?» - спросила она.

«Лучше». Так и было. Ото льда больное место сразу же онемело, а от еды в животе разлилось приятное тепло. «Эммм, думаю, мне нужно спросить… на счет комнаты…»

«Что ж, тебе нужно познакомиться с Майклом, и он должен согласиться, но Майкл милый, правда. О, и он владелец дома. Ну, во всяком случае, его семья. Я думаю, они переехали и оставили ему дом на пару лет. Он всего на полгода старше меня. Нам всем около восемнадцати. Майкл старше всех».

«Он спит днем?»

«Да. Я хочу сказать, я люблю поспать днем, но он просто помешан на этом. Я зову его вампиром, потому что ему правда не нравиться бодрствовать днем. В любом случае. Он с этим не шутит».

«Ты уверена, что он не вампир?» - сказала Клэр. «Я смотрела кино. Они скрытные». Она пошутила. Но Ева не улыбнулась.

«О да, это точно. Первое, он ест чили Шейна, в котором столько чеснока, это убило бы дюжину сильнейших Дракул. И однажды я приложила к нему крест.» Ева сделала большой глоток Колы.

«Ты… что? Что ты сделала?»

«Ну, конечно, сделала. Я хочу сказать, девушка не может быть слишком осторожной, особенно здесь.» Клэр вынужденно созерцала пустоту, потому что Ева снова закатила глаза. Клэр была уверена, что это ее любимый трюк. «В Морганвилле. Ну знаешь?»

"Ты o чем?"

«Хочешь сказать, что ты не знаешь? Как ты можешь не знать?» Ева опустила свою банку и встала на колени, облокотившись локтями о журнальный столик. Она серьезно посмотрел из под густого макияжа. Ее глаза были темно карие, с золотистой каймой. «Морганвилль полон вампиров».

Клэр засмеялась.

Ева промолчала. Она продолжала пристально смотреть.

Эммм... ты шутишь?

Сколько студентов в год выпускается из ТПУ?

«Я не знаю… Это дерьмовый колледж, большинство переводится отсюда…»

«Все уезжают. Или в конце концов, перестают появляться, правильно? Не могу поверить, что ты не знаешь. Неужели никто не рассказал тебе об этом прежде чем ты переехала сюда? Поверь мне, вампиры захватили город. Они нападают. В доме ты или на улице. Если ты работаешь на них, если ты не веришь в их существование и думаешь, что их здесь нет, и ты ищешь другое объяснение происходящему, то твоя семья получает фору. Ты под защитой. Но иначе…» Ева провела пальцем по своей шее и закатила глаза.

Точно, подумала Клэр, и положила ложку. Не удивительно, что никто не снял у них комнату. Они свихнулись. Это уж слишком. Кроме того, это сумасшествие, но они ей нравились.

«Думаешь, я чокнутая», - сказала Ева, и вздохнула. «Понятно. Наверно, я бы тоже так подумала, если бы не родилась в защищенном доме. Мой отец работает на водную компанию. Моя мама учительница. Но мы все носим это». Она вытянула запястье. На нем был черный кожаный браслет, с символом красной розы, такой Клэр еще не видела. Она была похожа на китайский иероглиф. «Видишь, какая она у меня красная? Вышел срок. Это как страхование здоровья. Дети растут только до восемнадцати. Мой день рожденья был полгода назад.» Она грустно посмотрела на него, потом пожала плечами, отстегнула его и положила на поднос. «Думаю, нет смысла носить его теперь. Это уже никого не одурачит.»

Клэр смотрела на нее беспомощно, ожидая, что сейчас она станет жертвой шутки, и Ева засмеется, назовет ее идиоткой и скажет, что она купилась, а Шейн лениво спустится, помучает ее и вышвырнет за дверь, дразня ее по пути. Потому, что мир устроен по-другому. Не бывает так, чтобы люди тебе понравились, а потом оказались сумасшедшими. Разве не так?

Возможность того, что Ева не свихнулась, Клэр даже не рассматривала. Она вспомнила людей на улице, быстро идущих опустя головы. Как мать толкнула своего ребенка из-за дружелюбного жеста.

«Хорошо. Продолжай думать, что я сумасшедшая», - сказала Ева, и снова села на пол. «Я хочу сказать, почему бы нет? Я не собираюсь тебя переубеждать. Просто… не выходи одна на улицу после заката. Если рядом нет кого-нибудь защищенного, если найдешь такого. Ищи браслет». Она подтолкнула свой пальцем. «Символ белый, если браслет активный».

«Но я…» - кашлянула Клэр, не зная, что сказать. Если не можешь сказать ничего хорошего… «Хорошо. Спасибо. Ам, а Шейн…?»

«Шейн? Защищен?» - фыркнула Ева. «Если бы! Даже если и был, в чем я сомневаюсь, он никогда об этом не говорил, и он не носит ни браслета, ни чего-то еще. Майкл… по любому нет, но есть своего рода стандартная защита на домах. Мы здесь своего рода изгнанники. В номерах тоже безопасно.»

Этот разговор был довольно странным, для беседы за чили и колой, с пакетом льда на макушке. Клэр, совершенно неожиданно для себя, зевнула. Ева засмеялась.

«Считай это сказкой на ночь», - сказала она. «Слушай, позволь показать тебе комнату. В худшем случае, приляжешь ненадолго, чтобы улучшить действие пакета со льдом, и убежишь. Или, проснешься, и решишь поболтать с Майклом перед уходом. Тебе решать».

Ее снова пронзил холод, и она содрогнулась. Возможно, это оттого, что она ударилась головой, предположила она, или оттого, что она устала. Она порылась в кармане, нашла упаковку таблеток, которые ей выписал доктор, и выпила одну с последним глотком колы. Потом помогла Еве отнести подносы на кухню, которая оказалась огромной, с каменными раковинами, старинными изысканными столешницами, двумя современными удобствами – плита и холодильник – нелепо рассованными по углам. Чили был из пароварки, которая кажется еще кипела.

Когда посуда была вымыта, подносы сложены, а мусор убран, Ева снова подняла рюкзак Клэр с пола и повела ее через гостиную вверх по лестнице. На третьем пролете, Ева встревожено обернулась и сказала: «Хей, а ты осилишь подъем? Потому что, знаешь…»

«Я в порядке», - соврала Клэр. Ее лодыжка чертовски болела, но она хотела посмотреть комнату. И на случай если потом ее вышвырнут, она по крайней мере еще разок поспит в постели, какой бы старой она не была. До конца оставалось тринадцать ступенек. Она наступила на каждую из них, и даже оставила потные отпечатки пальцев на перилах, к которым Шейн даже не подумал притронуться, когда подымался ранее.

Шаги Евы приглушал толстый старинный ковер, феерия цвета заканчивалась в центре полированных деревянных полов. На лестничной площадке было шесть дверей. Проходя мимо них, Ева указывала на них и называла. «Комната Шейна». Первая дверь. «Комната Майкла». Вторая дверь. «Эта тоже его, у него двойная комната». Третья дверь. «Главная спальная». Четвертая. «Лестница ко второй ванной комнате, на случай если Шейн целый час укладывает волосы и тому подобное…»

«Укуси меня!» - выкрикнул Шейн из-за закрытых дверей. Ева стукнула по первой двери и отвела Клэр к последним двум. «Эта моя. Твоя в конце».

Когда она с размаху распахнула ее, Клэр, которая уже приготовилась разочароваться, открыла рот. Во-первых, она была огромная. В три раза больше, чем ее комната в общежитии. Во-вторых, она была угловая, с тремя… тремя!.. окнами, закрытыми шторами и занавесками. Кровать была не такай миниатюрной, как общежитии; это был полноценный матрас на пружинном каркасе с массивными темными и крепкими деревянными ножками-столбиками по углам. Вдоль стены стоял шкаф, в который могло бы поместиться раза в четыре больше одежды, чем Клэр когда-либо носила. Плюс стенной шкаф. Плюс…

«Это телевизор?» - спросила она слабым голосом.

«Да. С кабельными каналами. Так что, налетай, если конечно не хочешь унести с собой. О, тут и Интернет, подключен. Широкополосная сеть. Но должна тебя предупредить, трафик Интернета здесь просматривается, поэтому, тебе нужно быть поосторожней с тем, что пишешь в сообщениях». Ева забросила рюкзак на шкаф. «Не обязательно решать прямо сейчас. Сначала, ты должна отдохнуть, наверное. Вот, держи свой пакет со льдом». Она проводила Клэр до кровати и помогла ей разобрать покрывала, и когда Клэр сняла туфли и устроилась, она подоткнула ей одеяло, как мать, и положила пакет со льдом ей на голову. «К тому времени, как встанешь, Майкл, наверное проснется. Мне надо обратно на работу, но все в будет в порядке. Серьезно».

Клэр улыбнулась ей, немного туманно; начало действовать обезболивающее. Ее снова знобило. «Спасибо, Ева», - сказала она. «Это просто… ух».

«Да, ну, на сегодня ты заслужила небольшой ух». Ева пожала плечами, и ответила ей очаровательной улыбкой. «Спи спокойно. И не беспокойся, вампиры сюда не сунутся. Этот дом защищает, даже если мы не защищены».

Клэр обдумывала это несколько секунд после того, как Ева вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, а потом ее сознание растворилось в радостных ощущениях от мягкости подушек и матраса, и от того, как хрустели простыни…

Ей снился странный сон: тихая комната, в которой, на бархатной софе, сидел кто-то бледный, переворачивал страницы книги и плакал. Ее это не напугало, точнее, она почувствовала холодок, он появился и исчез, а дом… казалось, дом был наполнен шепотом.

Потом она погрузилась во тьму, и больше не видела снов.

Ни о Монике.

Ни о вампирах.