"За линией Габерландта" - читать интересную книгу автора (Пальман Вячеслав Иванович)
Глава первая, где рассказывается о некоторых фактах из истории Колымы. Злые люди ходят по тайге. Савелий Каюк
Еще не устоялось как следует людское море в Советской России, еще двигались по стране массы народа и только-только начиналось великое строительство, которое через несколько лет захватит и юг, и север, и восток, и запад, а уже слухами о далеких краях, где и жизнь легка, и фарт лежит под ногами, полнились перенаселенные города и неустроенные села.
Даль манила, как всегда.
Звала к себе богатая, таинственная Сибирь.
Шли составы, дымились семейные теплушки. Люди ехали на Восток.
В двадцать пятом году слухи о богатстве Колымы стали особенно упорно ходить по Сибири и смущать головы непоседливых людей и охотников до легкой наживы. Таких людей в Восточной Сибири с ее старыми золотыми приисками и древними, как сама тайга, нравами было в те годы немало. В чайных потребкооперации, в тесных бараках золотоискателей, на зимовках и у таежных костров поговаривали, что золото на Колымских горах лежит чуть ли не под корнями лиственниц; стоит только нагнуться и посмотреть на воду в горных ручьях, как тотчас же увидишь золотой песок и самородки размером от булавочной головки до утюга. Бери, коль не боишься замочить персты...
Молва росла, обволакивалась былями, а больше небылицами, заставляла людей чутко склоняться к рассказчикам, которые передавали слухи дальше, не забывая присовокупить что-нибудь красочное и от себя. Шепотом утверждали, что некий охотник сломал себе зуб, когда ел утиные потроха. Вынув изо рта зловредный камешек, он обомлел: то был кусочек чистого золота. Уж если утки склевывают самородки, значит, дело нешутейное!
Тянулись на восток люди.
Поговаривали, что какой-то Савелий Каюк принес в золотую кассу в низовьях Алдана чуть не полведра золотого песку. Во хмелю он проговорился, что собрал золото на Индигирке, в лесу под вывороченным пеньком. Наутро его уже ждали десятка два добытчиков. Но старателя и след простыл: Савелий Каюк еще потемну ушел в неведомый край за новым ведерком.
Собирались в дальний путь ватажки, артели. Они долго качали головами и вздыхали над самодельной картой, мерили спичками длинные версты, перебирали по памяти коварные порожистые реки, ежились от одного упоминания о восьмимесячной зиме и, пораздумав, уходили восвояси, вздыхая о несбыточном богатстве. Уж больно далек и неприветлив был тот золотой край.
Все же находились дельцы и смельчаки, которых не пугали морозные дали и дикие горы. На свой страх и риск пересекали они, не без потерь, злое Охотское море, высаживались на Гижиге или в Оле и, пренебрегая тысячью опасностей, уходили в неизведанную тайгу, которая за семью замками хранила свои богатства. Уходили и пропадали, будто их и не было.
Строгая Колыма умела хранить свои секреты.
Белым саваном покрытые, грозно молчали крутобокие сопки Колымского нагорья. Мела зимой метелица, пела на высокой ноте среди голых черноруких лиственниц, и ни один живой голос не прорывался сквозь ее тысячелетнее завывание. Падал на горы и долины жестокий морозный туман, с резким звуком рвались льды на реках и озерах, ухали расколовшиеся стволы тополей в долинах, и снова Великое Молчание устанавливалось на сотнях верст мелкогорья.
А когда теплым вихрем врывалась в леса и горы весна, снег начинал блестеть всеми цветами радуги, слепил, зачаровывал и вдруг как-то сразу исчезал, уступая место травам и цветам. Тайга и долины ненадолго покрывались яркими красками, веселили глаз живыми приметами лета. Откуда-то появлялись хлопотливые пуночки, подымали возню зайцы, шумно, по-хозяйски, ломились сквозь кусты проснувшиеся медведи. Жизнь начиналась во всех уголках тайги. Природа спешила. Лето было слишком коротким. Надо успеть.,.
Часто в жаркие дни лета сопки заволакивало дымом. Горели торфяники, леса, таежные заросли. Душный сумрак повисал над горами; истома сушила язык волчице, загоняла в воду медведя. Испуг охватывал все живое, и мчались дикие звери по долинам, забыв о сне и пище. Лишь быстрые горные бараны, забравшись на высочайшие горные пики, с изумлением поглядывали вниз, в долины, где стелился густой сизый дым, скрывающий зеленые леса. Там гибло все живое.
А с начала августа темнело небо, нависали тучи, падал на дымные долины мелкий, многодневный дождь, и с шипением гасли черные пни, наливались водой обожженные болота, ручьи разом вспухали, реки мутнели и в просветленном воздухе отовсюду слышался звучный рев взыгравшей воды. Дожди вызывали дикие паводки и наводнения. Бешено устремлялись вниз мутные потоки, вода уносила целые острова, намывала новые, срывала бугры, катила камни, заливала долины. И горе тем, кого заставал в низине поток! Долго потом пировали вороны над распухшими телами животных, полузасыпанных песком и илом!
Такая вот коварная, страшная Колыма ждала пришельцев, приготовив им полную меру смертных неожиданностей и непреодолимых препятствий.
И все же они шли. На восток, на север и еще на север.
В зеленых долинах, наполненных таинственным бормотанием холодных, как лед, ручьев, кое-где подымались дымки костров. Приглушенно звенело о камень железо. Настороженно озираясь, ходили вдоль речек плохо одетые бородатые люди с лотками в руках. Гремела в лотках галька, шуршал смываемый песок, жадно вспыхивали глаза старателя, когда на дне лотка он замечал тусклые крупинки золота. Прежде чем положить добычу в мешочек у пояса, старатель не раз и не два всматривался в зеленые кусты за своей спиной. Всюду были враги. Чуть проморгал — и нет тебя.
Кому «фартило», тот работал не разгибая спины. Мыл песок, бил шурфы, оттаивал мерзлоту и снова мыл, чтобы вечером, забившись от комаров в неуклюжий шалаш, потрогать тяжелый раздувшийся мешочек, пересыпать с ладони на ладонь драгоценные крупинки металла. В нем заключалась жизнь, как ее понимали эти люди: свой дом, богатство, покой, шелковая рубаха.
Кому не везло, тот бросал в сердцах кирку, топил в реке лом и, закинув за плечи котомку с последними сухарями, шел на юг, к морю. Или, проверив старое ружьишко, уходил в глубь гор, крался по долинам, зорко высматривая, не появится ли в каком распадке дымок чужого костра. Увидев человека, злобный неудачник зверем подкрадывался ближе, выслеживал, высматривал и, распалив себя видом чужого золота, загонял в ствол патрон с картечью.
Гремел в сумеречной тишине неожиданный выстрел из-за кустов, падал, не успев подумать о смерти, неосторожный, а убийца трясущимися руками уже отвязывал от пояса жертвы мешочек, стараясь не смотреть в лицо убитому, обшаривал жилище и убегал прочь, поворачивая к солнцу: там где-то юг...
Золото и кровь неразлучны.
Приходила зима и отвешивала всем по одинаковой мере — и злым и добрым: Она ловила где-нибудь на перевале человека с ружьем и тихо замораживала его в снежном логове. Она заносила шурфы и шалаши старателей и навсегда успокаивала людей, уже сваленных цингой и голодом. Она не терпела деятельных, живых одиночек, она старалась, чтобы все вокруг было тихо, чтобы не нарушался вечный покой в промороженных горах и застывших долинах. . Так проходили годы, десятилетия.
Савелий Каюк, окрыленный успехом, снова, во второй раз, ударился с реки Алдан на восток. Спешным шагом, ведя в поводу двух навьюченных оленей, купленных в Крест-Хольджае, он за пятнадцать дней отмахал по хлюпающей тундре не одну сотню верст, перемахнул через два перевала, оставив влево от себя уже известный ему крошечный поселок Оймякон, и остановился на какой-то маленькой безымянной речушке, притоке холодной Индигирки.
Порывшись неделю в песках, Савелий с сердцем плюнул, навьючил терпеливых оленей немудрым скарбом и, постояв в нерешительности минут пять на взлобке горы, нацелился на юг, где мерцали серебряными шпилями высокие, таинственные горы.
В июне он перебрался через хребет и спустился в бассейн какой-то неведомой реки. Старатель и не знал, что очутился в самом центре Колымы. Что ему безлюдье и дикие пространства! Он был удачлив, богат и надеялся на свою фортуну. Авось снова повезет.
Фортуна не подвела Савелия Каюка и на этот раз. Уже в первый день промывки на новом месте он наскреб из лотка с десяток золотников металла.
Старатель остановился здесь надолго. Олени паслись в лесу. Каюковский шалаш, добротно сделанный, искусно замаскированный, притулился между двух скал. Кругом стояла черно-зеленая тайга, по узкому руслу бежал веселый, говорливый ручеек.
Савелий мыл пески с утра до ночи, а выпустив из рук лоток, чуть ли не ползком добирался к костру, охая и хватаясь за спину. Лежа на животе, он хлебал горячее, отпивал из фляги три-четыре глотка водки и заползал в шалаш, чтобы через минуту уснуть непробудным сном до первого света.
Ружьишко, заряженное картечью, он всегда держал под рукой. Шустрая Жучка, черная, смышленая дворняга, его неизменная спутница в походах, чутко оберегала сон сумасшедшего работяги.
Через месяц Савелий стал набивать второй мешочек. Первый он закопал в стороне от шалаша, воткнув над тайником оструганную палочку.
Савелий вздыхал, тоскуя по тому дню, когда возле разбогатевшего старателя вьюном заходит услужливый ресторанный люд, почуявший запах золота.
Он прошел по этому заманчивому пути уже большую половину дороги, когда случилось страшное, непоправимое.
Ночью в шалаше осторожно тявкнула дворняга. Тявкнула и замолчала, насторожив уши.
Савелий сразу проснулся, но не шевельнулся, только поудобнее положил возле себя ружье.
Снаружи было тихо. Журчал ручей. Звенели комары. Каюк прислушался, потом сел и закурил.
— Ну, чего ты, дура, — укоризненно сказал он собаке.
Жучка стукнула два раза хвостом по подстилке и сонно положила морду на лапы, словно извиняясь за причиненное беспокойство.
— Давно бы так, — сказал ей хозяин и лег на спину. Но уснуть уже не мог: боялся.
Утром Савелий осторожно поднялся на сопку и осмотрелся. Долина молчала, окутавшись голубой дымкой. Пахло гарью. Где-то далеко-далеко горели леса. Тишина первобытного места успокоила его.
Он позавтракал, поплевал на ладони и стал разрабатывать кайлом низкий бережок ручья. Жучка убежала по своим собачьим делам. Она кормилась сама.
Старатель так увлекся делом, что забыл о ночном происшествии. Пожалел потом, да поздно.
Когда он поднял голову, чтобы напиться из котелка, за его спиной близко стояли люди. Это было так неожиданно, что Савелий растерянно заморгал, не зная, что предпринять. Он машинально пересчитал непрошеных гостей. Раз, два, три, четыре... семь. Семь мужчин с винтовками, в грубых куртках, опоясанных лентами из-под патронов. Взгляд диковатый, насмешливый, уверенный.
Каюк виновато улыбнулся. Ружье лежало сбоку. Но что толку от ружья: семь...
— Здравствуйте, старатель, — сказал один из гостей, низенький, круглолицый, приветливый. — Испугались?
Савелий глубоко вздохнул. Улыбка у гостя была доброй. Да и сам молодой, легкий, с округлым, довольным лицом. Начальство.
— Отлегло, осподи! — сказал он и засмеялся. — Я уж думал, лихие люди...
— Похожи на лихих? — улыбнулся круглолицый.
— А то нет! — осмелел Савелий. — Ишь, бородатые да с винтовками. Кто такие будете?
— Оперативный отряд ЧК. Проверяем местность. Ну как золотишко?
— Да так себе, — неопределенно протянул старатель. — Я только пришел. Вот намыл немного... — Он бережно тронул у пояса мешочек. В нем угадывалась пригоршня песка. Каюк похвалил себя в душе.
Высокий, сутуловатый пришелец с редкой бородкой на белом лице понимающе усмехнулся. Он глядел на костер. Обожженная земля занимала порядочную площадь.
— Когда же успел загадить тайгу? — грубо сказал он. — Недавно прибыл, говоришь?..
Савелий заморгал. Попался. Низенький сказал:
— Пойдемте к шалашу, потолкуем. Как вас зовут?
— Савелием кличут... — Он нехотя поднялся, будто невзначай потянулся к ружью.
— А ничего ружьишко, — сказал один из гостей, проворно перехватив оружие. Он щелкнул замком, патроны выпали. — Тулка, никак?
Старатель побледнел и опустил руки. Ружье повисло за спиной чужого.
— Не пугайте человека, Конах, — сказал низенький и строго глянул на своего товарища. — Отдайте ружье.
Савелий схватил ружье, забросил за спину. Стало легче дышать. Авось пронесет.
Они уселись около шалаша, повесили на сошки закопченный чайник. Прибежала Жучка. Она ощетинилась, зарычала и отпрянула в кусты. Каюк посмотрел на нее тоскующими глазами.
«Эх, Жучка, Жучка...» — не сказал, только подумал.
Гости достали медвежье мясо, разогрели, начали есть. Савелий сидел мрачный, отвечал на вопросы коротко, односложно. Он все еще боялся.
— Покажите ваше золото, — тоном приказа сказал вдруг круглолицый.
Савелий с покорной готовностью отвязал от пояса мешочек, протянул ему. Руки подрагивали.
— Смотри, Кин, — сказал круглолицый. — Здесь оно краснее, чем на Омчуге, не правда ли?
Высокий взял щепотку, высыпал себе на ладонь. Светлые глаза его скользнули по лицу Савелия.
— Много у тебя? — спросил он так, что у старателя замерло сердце.
— Все тут, — глухо ответил, отводя вороватые глаза.
— Я хочу купить его у вас, — сказал вежливый начальник. Заметив по лицу старателя, как тот испуган, круглолицый улыбнулся и мягко добавил: — Мы изучаем этот край. Экспонат, понимаете? Для анализа. Сколько стоит, говорите, не бойтесь.
Каюк судорожно вздохнул. Может, отвяжутся, если отдать? Пересилив себя, сказал:
— Для новой власти не пожалею... Возьмите даром.
— Нет, мы так не можем, Савелий. Скажите сколько,и я вам заплачу. Не для себя беру, для государства.
— Какими деньгами заплатите? Червонцами?
— Если хотите...
— Ну, тогда двадцать беленьких, — сказал старатель. Он знал цену золоту, но заломил дороже.
— Загнул, парень, — откликнулся высокий.
— Двадцать? — переспросил начальник. Он еще раз подбросил мешочек на ладони. — Ну что ж, сойдемся на двадцати. Возьми, Кин.
Мешочек перелетел в руки высокого. Круглолицый полез в карман, вынул портмоне. Савелий увидел пачку денег. Начальник не спеша отсчитал двадцать бумажек. Все смотрели на его аккуратные, маленькие руки.
— Получите, пожалуйста.
Червонцы перешли в руки Савелия. Он, не считая, быстро сунул их за пазуху. Сердце билось неровно, тревога не проходила.
Стало темнеть. В кустах тихо, предостерегающе рычала Жучка. Костер горел ярко. Гости сидели и лежали молча. Круглолицый, что-то вспомнив, спросил:
— Ну как тут, никто не беспокоит?
— Да уж куда тише.
— Где побывали еще?
— На Индигирке был, на Неру ходил.
— Есть там золото?
— Везде есть. Тут край такой. Все реки на золоте. Взять только трудно. Руки не достанут.
Он заговорил о самом сокровенном и неожиданно рассказал о своей первой находке, о том, что видел и слышал от других. Спохватившись, умолк, подозрительно осмотрел мужиков. Они дремали, только высокий да начальник жадно слушали его.
— Богатый край, — сказал начальник. — Слышишь, Кин? А ты еще не верил...
Высокий промолчал. Немного погодя он улегся поудобнее и задремал.
Начальник встал, сделал Савелию знак и отошел в сторонку. Каюк потянулся за ним в темноту, не снимая ружья.
— Я не хочу при всех... — тихо сказал круглолицый начальник. — Если у вас есть еще, все куплю. За ценой стоять не буду. Завтра утром скажете.
Он повернулся и, притворно зевая, пошел к костру. Через десять минут все спали.
Все, кроме Савелия.
Он сидел у потухшего костра, смотрел в огонь и думал. Ишь ты, не торгуясь, отдал двадцать червонцев за пригоршню. Почти двойная цена. И не надо тащиться черт знает куда, за два перевала, чтобы разыскать золотую кассу. Может, продать и первый мешочек? Заломить две цены, авось клюнет. Деньжищ у круглолицего пропасть. Хоть и начальник, а, видать, подторговывает. Это бывает... Сколько же с него запросить? Две сотни бумажек— вот сколько. Бог милует, Савелий выгодно устроит свои дела на месте, а потом сразу подастся на юг, в Олу, оттуда баркасы ходят во Владивосток. Глядишь, к зиме и дома. Ах черт, какая встреча! Соблазн...
Уже решившись, Савелий опять насторожился. А вдруг выманить хотят? Только покажи. Отберут, и все. Семеро. Еще и стукнут, чтобы помалкивал.
Он закрыл глаза, но сон не шел. Жучка подползла, тревожно озираясь, посмотрела печальными глазами, прижалась мордочкой к руке, предупреждала.
— Ну, чего ты, глупая? — сказал он одними губами. — Обойдется. Видишь, спят. Добрые люди.
Под утро Савелий осторожно поднялся, пошел к ручью, умылся, сделал большой крюк возле шалаша и, озираясь, быстро разгреб землю над тайником. Холодный влажный мешочек тяжело лег в карман, оттянул штанину. Он опять обошел шалаш стороной, посидел у реки. Сердце билось тревожно. Гости спали. Когда совсем было собрался идти к костру, чтобы готовить чай, круглолицый вдруг бесшумно встал и пошел к нему.
Савелий приветливо улыбнулся, посмотрел в лицо гостю. Начальник, казалось, и не спал вовсе — глаза его блестели. Он быстро, одним взглядом ощупал всю фигуру старателя. Взгляд остановился на кармане.
— Достали? — сказал он. — Вот и хорошо.
— Чего? — переспросил пойманный врасплох Савелий.
— Я говорю о золоте. Покажите.
Каюк отвернулся, будто не расслышал.
— Не стесняйтесь. Доставайте, пока остальные спят.
Оглянувшись, Савелий сунул руку в карман. Круглолицый взял мешочек, взвесил на руке. Потом быстро расстелил на земле тряпку и высыпал золото.
Каюк беспокойно заерзал.
— Скорее, — прошептал он.
— Я должен смотреть, — спокойно ответил круглолицый и поворошил пальцами золото. — Вот теперь вижу — чистое, хорошее. Сколько?
— Двести, — хрипло сказал Савелий.
Холодные глаза начальника впились ему в лицо.
— Я цену знаю, — твердо произнес круглолицый. — Не надо хитрить. Сто тридцать. Ну?..
Савелий понял, что попался. Не согласись он, неизвестно, получит ли и эти сто тридцать. Отберут, и все. В отчаянии он махнул рукой, губы его жалко задрожали. Попался. Но выхода уже не было.
Начальник спокойно, до единой крупинки ссыпал золото в мешочек, туго завязал его, еще подержал в руке, ощущая приятную тяжесть, и только после этого положил мешочек в широкий карман куртки. Посидев минуту в раздумье, он полез за деньгами. «Господи, до чего же медленно считает! — думал Савелий, неотрывно следя за маленькими чистыми пальцами торговца. — Скорее ты, черт!» — понукал он в душе круглолицего, но не выговорил ни слова. Во рту пересохло, язык прилип.
— Возьмите, — сказал тот наконец и протянул деньги.
Савелий трясущимися руками пересчитал червонцы. Точно. Сто тридцать. Скомкал пачку, сунул за пазуху. Попросил жалобно:
— Может, прибавите десятку, хозяин?
— Вы и так богаты, Савелий. У вас еще от первой продажи деньги должны быть. Жадность — нехорошая черта, она добра человеку не принесет. Идемте пить чай, день начался. И — ни слова, поняли?
Пили молча, как всегда перед расставанием. После чая гости и в самом деле стали собираться.
— Уходите? — с надеждой спросил Савелий. Он дрожал всем телом, боялся.
— А ты не рад? — огрызнулся высокий. Он почему-то все время был не в духе.
— Я-то что... По мне, хоть месяц гостюйте. Так что вы как хотите, а я пойду оленей своих поищу в тайге.
Он собрался было уходить, но круглолицый сказал:
— Это невежливо, Савелий. Уйдем — тогда поищете. Посидите с нами. Не часто тут гости бывают.
— Что ж, я могу. — Савелий сел, положил ружье на колени. Чай пить он не мог, волновался. За рубахой хрустели, жгли тело деньги. Ах, убежать бы сейчас!..
Отойдя в сторону, круглолицый вполголоса сказал высокому:
— Золото у меня. Фунта четыре или около этого.
— За деньги отдал?
— Конечно. Они у него. Если упустишь с глаз, сейчас же спрячет. Или удерет. Учти.
— Не упустим, — сказал Кин и пошел к своим приятелям.
Через полчаса гости кончили сборы.
— Счастливо оставаться, старатель, — не без издевки сказал начальник. — Спасибо за огонек. Желаем удачи.
— Доброго пути, начальник, и всем вам, — ответил Савелий. В глазах у него билась несказанная радость. Уходят! Скатертью дорога!
Гости скрылись за кустами. Он постоял, посмотрел им вслед и, повернувшись, бегом кинулся вверх по ручью. От греха подальше... Жучка весело помчалась за хозяином. «Отсижусь день в лесу, а там видно будет, — думал Каюк, продираясь сквозь кусты. — Может, вовсе уйти отсюда придется. Вот удача-то, осподи!»
Он выбрал скалу, забрался на нее и осторожно поглядел поверх леса на долину. Окутанная голубым дымом, дремала в безветрии тайга, лиственницы нежились под солнцем, испуская острый аромат скипидара. Ни звука не раздавалось вокруг. Семеро окунулись в тайгу и сразу пропали. Тишина. Благость лесная.
Не слезая со скалы, Савелий еще раз пересчитал деньги. Хрустящие червонцы внесли успокоение в его смятенную душу. Он хитро улыбался. Сто тридцать — тоже денежки. В золотой кассе ему дали бы не больше ста. С выручкой вас, Савелий Иванович!
В это мгновение снизу, из леса, стукнул сухой винтовочный выстрел. Савелия обожгло, он ухватился за бок и закинул назад голову. Падая со скалы, старатель еще успел увидеть голубовато-блеклое небо и вершину ярко-зеленой лиственницы. Вершина мелькнула в глазах справа налево, и все погасло — и небо, и зелень.
Обшаривали тело деловито, не спеша.
— Тут все деньги? — спросил Кин у другого, черноволосого мужчины, перепоясанного патронными лентами.
— Так точно. Документы вот еще. Взять?
— Не надо. Оттащите его в лощину, прикройте ветками. Где-то у него здесь олени, их забрать надо.
Никамура и остальные семеновцы ждали неподалеку, курили. Они слышали выстрел, потом увидели людей. Кин шел впереди с ружьем Савелия. Сзади двое вели за поводки оленей. На вьюках лежала поклажа.
— Это хорошо, — сказал Никамура. — Олени и лишние продукты всегда пригодятся. Теперь мы можем не спешить.
— Возьмите. — Кин протянул ему деньги.
— Только мои? У него больше не было?
— Видно, спрятал. Только ваши.
— И это хорошо, — жестко произнес Никамура.
Семеро пошли по долине на юг.
Сзади, в лесу, раздирая душу, завыла по покойнику собака.