Период правления Омейядов и появление ислама

Спустя тридцать лет после смерти пророка Мухаммада арабы разгромили персидских Сасанидов и в 661 году основали Омейядский халифат, правивший Ираном и большей частью Среднего Востока. В 663 году они напали на Бактрию, которая к тому времени была отвоевана тюркскими шахами у западных тюрок. Омейядские войска захватили территорию вокруг Балха, включая монастырь Нава Вихара, заставив тем самым тюркских шахов отступить в Кабульскую долину.

На завоеванных землях арабы позволяли последователям немусульманских религий придерживаться своей веры, если те мирно признавали арабское господство и платили подушный налог (араб. джизя). Хотя некоторые бактрийские буддисты и даже настоятель монастыря Нава Вихара обратились в ислам, большинство буддистов этого региона приняли статус дхимми – лояльных, не исповедующих мусульманские религии подданных исламского государства, пользующихся правом защиты жизни и имущества. Монастырь Нава Вихара оставался открытым и действующим. Ханьский паломник из Китая Йи Чинг посетил Нава Вихару в 680-х годах и сообщил о том, что монастырь процветает в качестве центра обучения традиции сарвастивада.

В начале VIII столетия омейядский арабский писатель аль-Кермани  детально описал монастырь Нава Вихара, это описание сохранилось в труде X века «Книга стран» (араб. «Китаб ал-булдан») автора аль-Хамадани. Аль-Кермани описал монастырь в понятной для мусульман форме, проведя аналогию с Каабой в Мекке – самым священным местом ислама. Он писал о том, что в главном храме в центре есть каменный куб, покрытый тканью, и что верующие совершают вокруг него обходы и выполняют простирания. Каменный куб являлся основанием, на котором стояла ступа, что было обычным для бактрийских храмов. Куб был покрыт тканью в соответствии с иранским обычаем, чтобы выразить почтение как к статуям Будды, так и к ступам. Описание аль-Кермани свидетельствует о том, что омейядские арабы были открыты к немусульманским религиям, таким как буддизм, с которыми они столкнулись на своих недавно завоеванных территориях, уважительно относились к ним и пытались их понять.