"Мастер перекрёстков" - читать интересную книгу автора (Зинченко Инна)

Глава 7 Исповедь Светлейшего

Монотонная дробь дождевых капель навевала сон, но Патита боялась уснуть. Ночь превратилась для неё в пытку. Что толку в этих стражниках и солдатах, если они, всё равно, не смогут защитить её от ночных кошмаров? Разве кто-нибудь сможет её понять? Кто-нибудь знает, что это такое — лежать, свернувшись клубочком и накрывшись с головой одеялом и ждать, когда это начнётся? Сначала появляется голос, тихий такой, почти неслышный, словно шорох опавших листьев. Голос что-то ей обещает, куда-то зовёт, но слова тут же забываются, как будто их кто-то ловко стирает мокрой тряпкой. А потом этот кто-то тихо подходит к кровати и садится в ногах. Патита чувствует, как он дышит и боится открыть глаза, чтобы не сойти с ума. Когда не видишь, то можно сказать себе, что ничего этого нет. А потом невидимка откидывает краешек одеяла и гладит её ногу и Патита чувствует, что ногти у него на руке очень длинные, скорее всего это даже не ногти, а когти. Сердце замирает на мгновенье, а потом падает в бездонную пропасть…

Вот только рассказать это она не решится никому и вновь остаётся наедине со своими страхами. Хотя, лекарь мог бы, возможно, помочь ей. Может быть, но этот Макс такой странный и непонятно откуда он появился.

Вот вновь зазвучал в голове этот страшный, шуршащий голос и мороз побежал по коже. Надо открыть глаза и посмотреть, — пытается убедить себя девушка, но страх оказывается сильней. — Надо это сделать, иначе я сойду с ума! Непослушными руками Патита отбрасывает одеяло и всё так же, с закрытыми глазами, садится. Голос замолкает. Княжна щипает себя за руку и, наконец-то, разлепляет веки — это даётся ей с большим трудом. Она ждёт когда глаза привыкнут к темноте и смотрит по сторонам. Никого! Господи, как же это хорошо! Осторожно она спускает ноги с кровати, нащупывает тапочки и опрометью бросается к двери — ей кажется, что вот сейчас появится этот некто и тогда…

В коридоре ей становится легче, она облегчённо вздыхает и пытается разобраться, что же делать дальше. Вдруг девушка замечает странную тень, медленно ползущую к её двери. Казалось бы, тень, как тень, но вот только есть в ней что-то противоестественное, страшное, потому что нет того, кто мог бы её отбрасывать. Патита пятится и вдруг слышит этот голос: Девочка моя, куда ты собралась, на ночь глядя?. Княжне кажется, что с ней разговаривает эта самая тень, бесформенная и слишком чёрная.

— Ты кто? — Шепчет Патита и вдруг тень делает резкий рывок.

— Что же это такое? — Девушка почти плачет, потому что понимает, что убежать она не успеет.

Тень подползла к её ноге и коснулась лодыжки. Прикосновение было, как ни странно, тёплым и даже ласковым.

Надо спать, малышка, — звучит в голове таинственный шёпот, — ночью обязательно надо спать! …

Замок вздрогнул от пронзительного женского крика. Галимат, который сразу же узнал, кому принадлежит этот голос, побелел.

— Нет, только не это! — Воскликнул он и схватился за сердце.

— Патита, — испуганно воскликнула Лита. — Что с ней случилось?

Крик этот услышал и Кость. Он не стал раздумывать ни секунды, уже через минут пятнадцать он уже стоял перед дверью девушки и растерянно смотрел на девушку, лежащую на полу без сознания. Охранник наклонился и попытался привести княжну в чувство, но ничего не получалось. Тогда он взял её на руки и внёс в комнату. Осторожно, словно боясь, что она может разбиться, положил на кровать и укрыл одеялом. Странно, но куда подевалась охрана? Они ведь должны дежурить под дверью.

Распахнулась дверь и в комнату влетел Светлейший, белый, с трясущимися руками и совершенно безумными глазами, следом вошла Княгиня.

— Что с Патитой? Она жива?

Князь боялся даже подойти к дочери. Госпожа Лита оказалась смелее. В мгновение ока она оказалась рядом с дочерью и внимательно осмотрела её.

— Всё, как будто в порядке. Она в обмороке. Зовите Макса, пусть он её осмотрит, — приказала Лита.

Кость представил, как этот сомнительный лекарь будет осматривать его возлюбленную и нахмурился, но окрик Светлейшего быстро вернул ему привычную исполнительность и покорность. Галимат был встревожен настолько, что даже Лита не могла понять, что же так испугало супруга.

— Галимат, объясни мне, что случилось, — потребовала она. — Мне кажется, что ты знаешь.

— Ничего я не знаю, — заупрямился Князь, — я ведь был с тобой.

— Я всегда вижу, когда ты врёшь, — настаивала Княгиня, — не пытайся меня обмануть. Мне необходимо понять, что происходит в моём доме!

— Я тоже этого хочу, — грустно произнёс Галимат.

И, хотя слова эти Князь произнёс почти искренне, Макс заметил, что Галимат много не договаривает. От всех этих тайн и секретов его уже начинало потихоньку мутить, поэтому, он решил рискнуть.

— Светлейший, если я не буду знать всего, то и помочь вам всем не смогу. — Дальше он решил немного сблефовать и строго заявил: — Князь, я не могу определить, что случилось с Княжной, но вижу, что это необычная болезнь.

Видя, как меняется лицо Галимата, лекарь даже испугался. Сначала Светлейшего бросило в жар, он покраснел, как вареный рак, потом побелел. Густые брови сошлись над переносицей в одну сплошную полоску, а губы Князь закусил так, что их почти не было видно.

— Рассказывай всё! — Лита, в страхе за жизнь дочери, перешла на визг, чего никто от неё никак не ожидал. — Рассказывай, скотина! Если с Патитой что-то случится, то я не знаю, что с тобой сделаю!

Светлейший испуганно переминался с ноги на ногу, но продолжал хранить гробовое молчание, чем довёл жену до истерики. А Макс, осматривая дочь Князя, вдруг обнаружил у неё на лодыжке странную вещь. Он не мог поверить своим глазам — аккуратное белое пятно — иней! Но как такое может быть, ведь девушка жива и находится в тёплом помещении?! Откуда иней? Лекарь пристально посмотрел на Галимата и от этого взгляда Князь так вжал голову в плечи, что даже подбородок исчез.

— Князь, а ведь с Патитой случилось что-то, чего я объяснить не могу, — как можно спокойнее, чтобы не спровоцировать Светлейшего, сказал Макс. — Если Вы не объясните мне, что здесь происходит, то я не могу отвечать за жизнь Вашей дочери, сами понимаете.

Наконец Князь сдался. Тяжело вздохнув, он выдавил из себя:

— Хорошо, лекарь, я расскажу тебе всё, но сомневаюсь, что это поможет. Пошли в мой кабинет и поговорим без посторонних ушей, — он бросил строгий взгляд на свою жену, словно намекая, что именно её уши он считает посторонними.

Светлейшая Княгиня мгновенно вспыхнула, как порох. Синие глаза сверкнули холодным недобрым огнём, губы задрожали, но не от волнения, а от возмущения. Она открыла, было, рот, чтобы устроить мужу грандиозный скандал по системе Станиславского, но тут же успокоилась. Макс удивился такой резкой смене настроения, но, взглянув на Галимата, всё понял. Вид у Князя был решительный, более того, злой. А красавица Лита, за всю свою совместную с Галиматом жизнь, настолько хорошо его изучила, что сразу же поняла — препираться бессмысленно и опасно. Она была далеко не дура эта Светлейшая Княгиня и знала границы дозволенного. Когда Галимат ведёт себя так, лучше поскорее исчезнуть из поля его зрения, чтобы не навлечь на себя гнев. В некоторых вопросах Светлейший бывает чрезвычайно упрям. Любопытство не давало покоя, грызло её изнутри, но Лита, гордо вскинув голову, молча удалилась. Ничего, ничего, — думала Лита, — из Галимата я, конечно, ничего не смогу вытащить, зря только нервы потрачу и время. Но ведь есть ещё и лекарь, а этот от меня никуда не денется! Я из него вытяну всё, даже то, чего он сам не знает. Светлейшая Княгиня сразу же приободрилась и повеселела. Галимат, глупец, что надумал, скрывать что-то важное от неё!

Глядя в след, удаляющееся женщине, Макс почувствовал, как сжалось его сердце. Ему хотелось послать этого Светлейшего куда подальше и рвануть за Княгиней, но это не его мир и не его законы, надо как-то приспосабливаться, кто знает, удастся ли ему когда-нибудь отсюда выбраться? И сразу же вспомнился этот странный голос, который он услышал в подвале, обещающий помочь ему если ты этого захочешь. Глупость, какая! Почему я должен этого не хотеть?

— Ну, лекарь, ты готов выслушать мою исповедь? — Отвлёк его от грустных мыслей голос Галимата.

— Конечно, Князь, — скрипя сердцем, согласился Макс. — я ведь сам от Вас это потребовал.

Зря сказал, зря! Лицо Светлейшего моментально затянула тёмная туча и, словно гром среди ясного неба, раздался голос:

— Ты потребовал?! Что ТЫ можешь требовать от меня?! Кто ты такой?! Будь очень осторожен со словами, так можно и головы не сносить!

Задолбал! Достал — дальше некуда! Как к этому психопату можно приспособиться? И так — не хорошо и наоборот — плохо! — подумал лекарь с тоской и поплёлся за Светлейшим с видом обречённого на казнь.

Но на самом деле, после всего того, что он успел здесь увидеть, его действительно изводило любопытство и этот странный случай с Патитой лишь подлил масла в огонь. Светлейший явно что-то скрывает и этот что-то настолько пугает его, что даже невооружённым глазом видно, как его бросает в пот при одной только мысли, что секрет его может быть раскрыт или это что-то другое? А Лита подозрительно легко согласилась уйти. Макс уже успел немного изучить эту женщину и знает, что такие, как она так просто не сдаются. Что-то Светлейшая Княгиня задумала.

— Удивлён, что Лита так легко сдалась? — Хмыкнул Галимат. — Можешь не удивляться, она попытается выудить мой секрет у тебя. Эта женщина никогда не признает поражения, уж мне ли её не знать! — В глазах Светлейшего мелькнул восторг. Собственная жена не переставала восхищать его уже на протяжении многих лет. Он, как будто наблюдал за ней, как будто за какой-то диковинной зверюшкой, которой в природе никогда не было и быть не должно.

Макс остановился и с удивлением посмотрел на Князя.

— Так зачем же Вы мне собираетесь всё рассказать, если знаете, что я могу выдать Вашу тайну Светлейшей Княгине? — Недоумевая, спросил он.

— А затем, что, если ты ей это расскажешь, то и дня лишнего не проживёшь, — спокойно объяснил Князь, — в этом ты можешь не сомневаться.

А Максим и не сомневался. Если Галимат за гораздо меньшие провинности позволял себе четвертовать людей и при этом не испытывал никаких угрызений совести, то ему, в случае предательства надеяться на благополучный исход не стоит.

— Что притих? — Спросил Князь. — Можешь прямо сейчас развернуться и уйти и я пойму. Ты уверен, что никому не расскажешь о том, что услышишь и, возможно, увидишь?

Говоря это, Галимат даже содрогнулся. Увидишь его явно не устраивало. Он и сам, кажется, не желал видеть то, о чём говорил. Но Макс понимал, что другого такого случая больше не будет и упрямо шёл за Князем.

— Хорошо, парень, но ты должен учесть — Лита никогда, ни при каких обстоятельства не должна узнать то, о чём я тебе сейчас поведаю. Именно она! Ты ведь заметил, что моя жена просто помешана на всякой там магии-шмагии? Её бабка была колдуньей, но не сильной, так, по мелочи. Княгиня уверена, что, если заняться этим делом основательно, то можно добиться очень многого, — Светлейший угрюмо замолчал, раздумывая, стоит ли вообще продолжать эту беседу.

— Я во всё это не очень-то верю, — признался Максим.

— Подожди немного — поверишь, как миленький, — пообещал Светлейший, — и не в такое поверишь!

Фраза эта прозвучала в его исполнении слишком уж зловеще. Они остановились перед дверью кабинета Светлейшего и тот гостеприимно распахнул её перед своим лекарем.

— Приглашаю тебя в мой персональный ад, Макс, и потом не жалуйся, что я тебя не предупреждал, — почти весело произнёс Князь, как будто его радовала сама мысль, что можно будет, наконец-то, хоть с кем-то поделиться своими проблемами. Тяжело носить в себе эту тайну, ох, как тяжело!

Макс вошёл и сразу же столкнулся глазами с портретом молодого прапрадеда. Потом он перевёл взгляд на нишу, где прятался тот, второй портрет и поёжился. Галимат заметил это и горько произнёс:

— Вот-вот, а я с этим живу всю свою жизнь. Устраивайся поудобней — разговор будет длинным, — он кивнул на широкий, протёртый диван.

Макс робко сел на край, ожидая от Светлейшего любого подвоха, тем более, что над диваном многозначительно висел ещё один меч, как будто Князь постоянно был готов к нападению неведомого врага.

— Начну я издалека, — задумчиво сказал Галимат и устало вздохнул. — Ты уже наверняка что-то слышал о западных болотах, верно?

Макс кивнул, но всем своим видом старался показать, что не верит этим россказням и Галимат его понял.

— Я тоже не верил, — признался он, — и, тем не менее, это все — правда. Пусть и слегка искажённая, но, правда! Я и сам уже не могу тебе точно сказать как это началось и почему. Мой прапрадедушка однажды отправился на болота за источником вечной жизни, — он хмыкнул, — не пойму зачем ему это понадобилось, ведь жить вечно — это такая скука! Но неважно. Источник этот он, всё-таки, нашёл, но пить из него не стал.

— Водичка оказалась отравленной? — Попытался сыронизировать Макс, но, поймав недовольный взгляд Князя, тут же прикусил себе язык.

Галимат и не думал сердиться.

— Вот именно. Ты верно заметил. Мой прапрадед просто увидел в кого превращаются люди, испившие этой живой воды!

Макс напрягся. Рассказы о вампирах, шныряющих по болотам, его как-то не очень-то впечатлили и Светлейший поспешил разъяснить:

— Они приобретают невероятную силу, но, не сразу, постепенно эти люди начинают меняться и не только внешне. За всё в этой жизни надо платить и желательно в срок, чтобы проценты не нарастали — так говорил мой отец. То, что они пьют кровь — это верно, но им её не так уж много и надо, только для того, чтобы поддерживать эту самую силу. А ещё помимо силы они владеют знаниями, древними и страшными, теми, к которым так тянется моя дражайшая половина. Когда живёшь так долго, то у тебя предостаточно времени, чтобы учиться, верно?

Макс кивнул, но так ничего и не понял. О каких таких знаниях бормочет Князь?: — спросил он себя и сам же себе ответил: — Магия, конечно же! Всё и так понятно! Сдержать скептическую усмешку ему не удалось, но Светлейшего это, похоже, нисколько не волновало, он-то знал, что лекарю придётся поверить!

— Ну, и как же Ваш предок сумел унести оттуда ноги и вернуться живым? — Ехидно спросил Максим, кляня себя за такую наглость.

Галимат задумался. Спустя минуту признался:

— У моего предка было вот это, — он дотронулся до хрустальной слезы, — амулет. Его создал прадед того, кто всё это основал и он переходит по наследству. Мой далёкий предок, не буду употреблять все эти бесконечные пра, увлекался магией и, я подозреваю, очень в этом преуспел. Он тоже в свое время ушёл на болота да там и остался. Исчез. Все думали, что он утонул.

Макс напрягся.

— А, что, не утонул? И вообще, скажите, Князь, чего вас всех тянет на эти болота?

Галимат задумался и вскоре признался:

— Я и сам не раз хотел пойти на болота. Источник. Он даёт бессмертие этот источник и СИЛУ. Мои предки ходили туда в основном за Силой. Видишь ли, вот у моей жены сила есть, но знаний нет, бабка не успела её обучить. А у моих предков были знания, но не было силы.

Лекарь начал выходить из себя, чего этот Галимат воду мутит?! Магия какая-то! Чушь собачья! Но сказать это Светлейшему — приговорить себя к смерти. Ну, не верит он в магию и всё тут! Даже после всего того, что ему довелось здесь увидеть.

— Я вижу, что ты мне не веришь, — грустно произнёс Галимат, — я раньше тоже в это не верил. Но ничего, скоро ты всё сам увидишь! — Это прозвучало, как угроза. — Макс, я не увлекаюсь этой ерундой, но вовсе не потому что не верю, нет. Всё дело в том, что я боюсь. Слышишь, лекарь, я смертельно боюсь этого! Я, Галимат Светлейший, боюсь до холодного пота того, кто живёт здесь, в этом замке.

…Крысиный король, паук с человеческой головой, странный голос в голове и вот теперь этот случай с Патитой. Может и в самом деле, во всём этом есть какой-то смысл? В конце концов, Макс вынужден был признаться себе, что весь его скептицизм — это не более, чем защитная реакция на что-то, что его пугает. Он вопросительно посмотрел на Галимата, словно требуя продолжения этой безумной истории и Князь его понял правильно. Он вздохнул обречённо и тихо сказал:

— Да, лекарь, у этой истории есть продолжение, но сперва я хочу спросить тебя. Скажи, ты не замечал здесь в замке ничего странного?

Максим вздрогнул. Ну, вот, пошли разговоры о странностях! Скрывать от Светлейшего всё — бесполезно, но кое-что имеет смысл утаить, а именно то, что говорил этот тихий голос. Лекарь кивнул и поведал Князю о пауке и крысином короле. Похоже, Светлейшего это совершенно не удивило, но, когда разговор пошёл о подозрительных тенях, которые частенько появляются непонятно откуда и исчезают неведомо куда, Князь как-то скукожился и поник.

— Да, лекарь и это ещё не все странности. Ты слышал историю о том, как мой прапрадед приволок с болот подозрительный мешок?

Макс кивнул.

— Так вот, именно с этого мешка и начались все беды нашего рода, — признался робко Галимат, — страшные беды! Наш род проклят, лекарь и это не шутки.

Вдруг в комнате что-то изменилось, но что именно, Максим сказать не мог. Казалось, что стены ожили. Это было похоже на сумасшествие, но вся комната как будто внезапно задышала и зажила своей жизнью. Лёгкие, переменчивые тени наполнили её и где-то зазвучала едва слышная унылая мелодия. Тени медленно завели неспешный хоровод и, казалось, что стены зашевелились, потом они, словно, открыли сонные глаза и уставились на людей множеством горящих, жадных глаз. Макс закрыл глаза, чтобы избавиться от наваждения, когда он вновь открыл их, всё прекратилось. Галимат смотрел на него с кривой усмешкой.

— Я ещё не закончил свою историю, — сказал он. — Слушай меня дальше, лекарь. Я тебе уже говорил, что мой далёкий предок серьёзно увлекался магией и что на болота он отправился за силой. Да, Макс, силу он там нашёл, но уйти обратно не захотел. Так и остался жить там, среди болотных тварей и нескольких таких же, как он бессмертных бедолаг. Почему не вернулся? Не знаю, наверное, он просто не хотел уходить слишком далеко от источника или потому, что перестал быть человеком.

При этих словах Макс вздрогнул и выжидающе посмотрел на Светлейшего.

— Ну, чего ты на меня уставился? — Спросил Князь раздражённо. — Я сказал правду. Именно поэтому мой прапрадед не стал пить эту волшебную водичку. Она меняет человека полностью. Не веришь?

— Нет, — рискуя навлечь на себя гнев Светлейшего, признался Максим. — Как какая-то вода может вызвать такие мутации?!

— Что? — Переспросил Галимат. — Му… Как ты это назвал? Не знаю, о чём ты говоришь, но я могу тебе доказать, что говорю правду. Так вот, однажды мой безумный прапрадедушка нашёл в замке тайник, а в нём хранились записи нашего далёкого безумного предка — самое полное собрание магических ритуалов и несколько таинственных предметов, среди которых была и эта хрустальная слеза, — Князь горько усмехнулся. — Представляю, что бы сделала моя жена, если бы это богатство попало к ней в руки. Она ведь всю свою жизнь готова потратить на это. Тащит в замок каких-то шарлатанов, надеясь выведать у них секреты, которые спрятаны здесь же, в замке! Учти, лекарь, если ты хоть одним словом обмолвишься ей о том, что я тебе рассказал, можешь сразу же попрощаться со своей головой!

В этом Максим не сомневался ни на минуту. И он готов был сам вырвать себе язык, лишь бы проклятая тайна рода Галиматов случайно не вырвалась наружу. Где-то вдали вновь зазвучала тихая музыка, отдалённо напоминающая траурный марш. Лекарь поёжился, а Светлейший громко крикнул неизвестно кому:

— Прекрати! Мне уже надоели твои дурацкие шуточки!

Музыка стихла и прямо из стен на Максима обрушился гомерический хохот. Это было ужасно настолько, что парень решил, что уж теперь-то он точно сошёл с ума.

— Князь, с кем вы говорите? — Дрожащим голосом спросил он. — Здесь ведь никого нет.

— Есть, — зловещим шёпотом изрек Галимат, — есть. Он может быть где угодно, везде. Для него не существует стен и преград!

— Кто он, Князь? Я ничего не понимаю!

— Сейчас поймёшь, — это прозвучало, как угроза, — всё поймёшь, лекарь. Так вот, мой прапрадед решил сходить на болота, чтобы найти таинственный источник. Он надел на себя этот амулет, взял с собой ещё одну полезную вещь и вечером ушёл из замка. Отсутствовал он несколько дней. Все уже думали, что он так и сгинул среди непроходимых топей, но однажды ночью он вернулся, усталый, с большим мешком. В мешке кто-то шевелился.

— Это мне уже рассказывали, — признался лекарь.

— Это всё, что могли тебе рассказать, потому, что никто не знает, кто находился в этом мешке, — заявил Светлейший многозначительно.

— А Вы, вы, Князь, знаете? — Спросил лекарь робко.

— Конечно, я знаю. Там был тот, кто устраивает все эти гнусные фокусы и пугает всех кто живёт в замке, кроме моей жены, конечно.

— Почему же Светлейшую Княгиню он не трогает? — Удивлённо поинтересовался Макс.

— Потому что у неё есть сила! Врождённая сила, настоящая. Мне кажется, что и он тоже немного побаивается Литы, — Галимат даже рассмеялся горько при этих словах. — Моя жена, ты этого не знаешь, она потомственная ведьма и это не глупые бабьи сплетни, поверь мне.

Ну, в этом-то Максим не сомневался. То, какие чувства вызывает у него самого прекрасная Княгиня, казалось ему странным. На свете много красивых женщин, но это всё не то. При виде Литы, мурашки бежали у него по коже, а во рту становилось сухо, с трудом ему удавалось сдерживать дрожь, когда она подходила близко и говорила ему что-нибудь своим немного хрипловатым голосом.

— Но я немного отвлёкся, — глосс Галимата отвлёк его от этих мыслей. — В мешке, лекарь был наш далёкий предок, который так и не вернулся с болот! Этот идиот — мой предок приволок его в замок, хотя и сам понимал, что добром это не кончится. Он заключил его в самую надёжную клетку, какую только возможно придумать и поместил в тайном месте замка. Да, здесь много тайных комнат и подземных ходов. — Светлейший горько рассмеялся. — Он приволок к нам в замок чудовище, которое невозможно убить! Он на весь наш род навлёк проклятие и всё только из-за своих дурацких амбиций! Да, наш далёкий предок помог ему и тем, кто был после него, добиться многого! Все наши богатства, вся наша власть, все наши победы — это его рук дело! Вот только каждый раз, когда кто-то из нашего рода терял бдительность и хоть на мгновенье расставался с амулетом, его настигала страшная смерть от неведомых сил, которые подчиняются нашему далекому предку! — Светлейший тяжело вздохнул. — Ты всё ещё сомневаешься? Хорошо, лекарь, пошли, я тебя с ним познакомлю, с нашим далёким предком!