"Вор понарошку" - читать интересную книгу автора (Кораблев Артем)

Глава VIII. ЯВЛЕНИЕ БОГА

Как и все нормальные люди, Костя Костров любил выходные больше, чем будни. А с тех пор, как в доме появился компьютер, он очень трудно просыпался по утрам. Ни для кого не секрет, что пользоваться услугами Интернета гораздо удобнее в ночное время. Костя и пользовался. Правда, мама гоняла его от компьютера в постель, но обманывать ее было нелегко, потому что мама у Кости жаворонок. К девяти часам вечера глаза ее становились как щелочки, и никак не позже одиннадцати она обычно ложилась спать. А если уж она забралась в постель, то, как говорится, хоть из пушки пали. Из пушек Костя, правда, не стрелял, а потихоньку включал «Pentium» и нырял в глубины Интернета.

Зато сколько раз по утрам мама, позвав его на кухню завтракать, не могла потом докричаться до него и, снова войдя в комнату Кости, заставала сына спящим на коленях перед кроватью, удобно положив голову на одеяло!.. Иногда же он засыпал и вечером, за уроками, сидя в кресле за письменным столом.

— Ну ты соня! — удивлялась мама, не догадывавшаяся о его ночных бдениях. — Я в твое время…

И она рассказывала, как она в юности бодро вставала и весело отправлялась в школу. Какая была самостоятельная и как помогала родителям. Костя молчал. Все это он уже слышал не раз. Глаза его слипались. Сон отступал только на улице, когда лицо овевало свежим утренним ветерком.

Но по субботам и воскресеньям Костя высыпался как следует. Его не трогали — спи сколько влезет. Дед, как видно, не знал этого семейного обычая. Грохот его ужасного будильника поднял Костю в восемь часов утра. Костя до того обалдел, что машинально поднялся, оделся, сложил в сумку какие-то учебники, попил на кухне чаю и отправился к двери.

— Ты куда? — остановил его дед уже на пороге. — Мне мама говорила, что вы по субботам не учитесь.

— Не учимся, — хриплым сонным голосом согласился Костя. — А что, сегодня суббота? — удивленно сообразил он наконец.

— Ну ты и заучился, внучек, — улыбнулся дед, и лицо его стало как-то вдруг ближе, роднее, что ли.

— Так что ж вы меня так рано подняли? — с укоризной в голосе спросил Костя.

— Ничего себе рано, в восемь часов. Настоящий мужик должен не позже полвосьмого вставать.

— Тьфу! — в сердцах плюнул внучек и, бросив в прихожей сумку с учебниками, поплелся обратно в свою комнату.

Дед заглянул к нему минут через двадцать.

— Опять спишь?! — удивился он, увидев Костю на постели, да еще в одежде. — Давай вставай, мне с тобой поговорить надо.

— О чем? — с трудом разлепляя веки, прохрипел Костя. Дед стоял в дверях, облаченный в черную форму подводника.

— О том, что ты сегодня делать будешь.

— Ничего, — уверил его Костя.

— Так не пойдет, — не согласился дед, — вставай, я все равно тебе спать не дам.

— Садизм, — простонал Костя и сел на кровати. — Ну что?

— Я уезжаю в деревню, надо там за домом приглядеть. Буду к вечеру.

— Хорошо. — Костя кивнул и медленно стал заваливаться набок, к подушке.

— Не спать! Подъем! — скомандовал дед.

Костя встрепенулся.

— Так вот, — уже спокойнее продолжил дед. — Я буду вечером. Тебе надо сходить в магазин. Что купить — я список составил, он — на кухонном столе вместе с деньгами. Потом — убраться в квартире и, наконец, пообедать. Готовить не надо, только разогрей. Все в холодильнике. Ну, и уроки.

— А попугая покормить не надо? — с надеждой в голосе спросил Костя.

— Ни в коем случае, у него все есть. И вообще птицу не беспокой.

Дед развернулся и прошествовал в коридор. Скоро Костя услышал, как хлопнула входная дверь.

— Сад-дизм, — простонал он и рухнул на подушку.

Он спал еще пару часов. Потом проснулся. Болела голова.

Список продуктов, слава Богу, был невелик. Почти все Костя купил в ближайшем магазине. Только за картошкой пришлось зайти в овощной.

Затем уборка. Решив начать с собственных апартаментов, Костя вытер всюду пыль, пропылесосил компьютер, вымыл пол и… выдохся.

— Перерыв, — скомандовал он себе и бросил мокрую тряпку на пол. Тоже мне выходной! Он задумался, чем бы ему теперь заняться.

То ли дело было полгода назад!.. К одиннадцати он спешил в клуб скаутов, вернувшись, обедал, смотрел телевизор или шел к Корнееву играть на компьютере. А потом — во двор, гонять в футбол с приятелями из старой школы. День пролетал незаметно. Когда у него появился «Pentium», а клуб скаутов закрыли, он бегал к Корнееву списывать игры и встречался с Машкой. И вот — все кончилось. К тому же теперь ни папы, ни мамы, и общаться с ними можно только через Интернет…

Стоп! Как он забыл?! Вчера же в «почтовом ящике» E-mail он нашел письмо от родителей, в котором они извещали его, что сегодня по Интернету выйдут с ним на связь! Хорошо, что дед в деревню смотался, мешать не будет. Костя включил компьютер, отыскал нужную веб-страничку. Скоро он уже обменялся с отцом первой фразой. Вторая фраза пришла от мамы, она, оказывается, была рядом с отцом, и Костя почувствовал себя так, будто оба они в соседней комнате.

И вроде бы не сказали друг другу ничего особенного. Так, всякая ерунда — о деньгах, об учебе, об отношениях с дедом. Какая-то чушь про попугая… Да разве обо всем по Интернету расскажешь!.. И поэтому после разговора Костя почувствовал себя уж совсем опустошенным и одиноким. И делать уже ничего не хотелось. Даже читать что-нибудь, а уж тем более убираться в квартире и учить уроки.

И он занялся тем, что было ему действительно по душе, нырнув туда, где он чувствовал за собой настоящие обязательства…

Он явился в облике Кецалькоатля. Древний бог тольтеков и ацтеков вновь посетил свою землю. В ту далекую пору, за полвека до пришествия Кортеса, сюда еще не ступала нога белого человека. Колумб еще не мечтал о своих открытиях, а Аламинос даже не родился.

Бог явился с моря на диковинной лодке, укутанной белоснежными облаками. Весть об этом, мгновенно облетев окрестные города тотонаков, наконец дошла и до центра империи ацтеков.

Бог долго оставался на побережье, принимая всевозможные дары своего народа. Шесть посольств из тотонакских Халапы и Семпоалы, из Тласкалы и Чолулу и двух других городов поменьше уже припали к ногам Кецалькоатля. Наконец седьмым к нему прибыло посольство из далекого Теночтитлана от самого тлатотекухтли Ашайакатля.

Из прибрежных зарослей к палатке бога вышли рыцари в «орлиных» шлемах, их оливковые тела покрывали длинные эскаупили, украшенные разноцветным оперением. За «орлами» следовали «ягуары» с пятнистыми шкурами на спинах. В руке у каждого был деревянный меч с лезвием из темного, матового и безжалостно острого обсидиана, и в другой руке круглый щит с качающимися длинными перьями. Изумрудным огнем полыхали над процессией знамена, сотканные из перышек колибри. С богато украшенных носилок сошли и пали на колени два текухтли из тлатокана. Их золотые доспехи говорили о древнем величии рода.

Новоявленный Кецалькоатль мог считать свою миссию завершенной и собираться в обратный путь. Он не истратил ни единого заряда на приобретение несметного богатства. Все золото и драгоценные камни, лежавшие сейчас в трюмах его корабля, были отданы народом добровольно как дань великой империи ацтеков своему вернувшемуся богу.

Лишь курящиеся верхушки вигвамов, словно невысокие вулканы, свидетельствовали о том, что посещение своей земли Кецалькоатлем все-таки не прошло бескровно. Тысячи жертвенных сердец индейцев с южных земель империи ацтеков, лишь недавно покоренных воинством Ашайакатля, сжигались в вязанках хвороста, напоследок окропив алыми каплями жертвенные камни. Впрочем, судьба военнопленных была предрешена заранее, они бы все равно попали под жертвенный топор, раньше или позже.

— Файрмен! — услышал «бог» индейского народа свое антиборское имя. От корабля к нему спешил Глоб, спотыкаясь в сыпучем песке. Он так и не привык к испанским доспехам. — Файрмен! Пора линять, там чей-то корабль.

— Откуда?

— А пес его знает, может, и из Антибора, а может, колонисты, на нем не написано. Только он побольше нашего будет.

— Заберите дары, — распорядился Файрмен, — дайте им взамен пару кило гвоздей и большое зеркало для Ашайакатля. Нам здесь больше нечего делать. Сейчас к ним явится еще один Кецалькоатль.

И он поспешно направился к своей каравелле.

На следующий день, когда Файрмен пришел к воротам Бронебашни, его постигло жестокое разочарование. Такого коварства он никак не мог ожидать от своего лучшего друга. Двери были заперты. Набрав код, он увидел сообщение, что хозяин отправился в путешествие по «Антиюни». Рут не оставил даже справки, где его искать.

Правда, позже у себя в «почтовом ящике» Файрмен обнаружил письмо с извинениями, где Рут объяснял, что он просто не устоял перед искушением и отправился с первой подвернувшейся оказией куда-то в созвездие Лебедя. Обещался вскоре вернуться и привезти средства, необходимые для осуществления плана, задуманного ими обоими. Но Файрмен не собирался ни искать, ни тем более ждать его. Он решил сам отправиться в путешествие.

И, повинуясь выпавшему жребию, — в прошлое.

Правда, теперь, без Рута, осуществить это было несравненно труднее. Файрмен был очень ограничен в средствах. Сначала его обчистил Взломщик, потом он потратился на новое вооружение и генераторы силового поля для Замка Огня, потом брал напрокат автомобили, потом конструировал новый костюм супертраппера. Теперь ему явно не хватало баксов, чтобы оснастить себя для путешествия в сказочно богатые, но очень опасные страны древнеиндейских цивилизаций шестнадцатого века, куда он, собственно, и намеревался отправиться за удачей.

Когда он уже совсем было решился на последний шаг — заложить свой замок, — голову его посетила счастливая мысль. По крайней мере, так ему тогда показалось.

Файрмен сел за компьютер и подвесил в Антиборской сети следующее объявление:

«Известный супертраппер Файрмен предлагает всем желающим отправиться в складчину в рискованное и опасное путешествие. Никаких гарантий — зато надежда на удачу и хорошие дивиденды. Об условиях и маршруте вы можете узнать у него лично по «ARC». Далее следовал адрес Файрмена.

За первый же день он переговорил с девятью желающими, и только двое из них внесли свой денежный пай в предстоящее предприятие. На второй день он переговорил еще с пятью, на третий — с тремя, а в итоге с ним отправились всего четверо антиборидов. Трое совершенно необстрелянных, неопытных вновь прибывших и Глоб, его старый знакомый, с которым Файрмен когда-то участвовал в Крестовом походе в Палестину.

Положа руку на сердце, то, что задумал Файрмен, было явной авантюрой. Но другого выхода он не видел. А рассчитывал он совершить вот что: Файрмен решил перехитрить знаменитого конкистадора Эрнана Кортеса, о котором вычитал в одном из текстовых файлов, прилагавшихся к описанию путешествий XVI века. Однажды Файрмен уже пользовался богатствами этого удачливого завоевателя, ограбившего ацтеков и превратившего в прах былое величие их государства. Тогда ему удалось перехватить на море сокровища, отправленные Кортесом испанскому королю. Теперь же он задумал иное. Он решил опередить Кортеса на пятьдесят лет. Приплыть к берегам Мексиканского залива тогда, когда о далеком Американском материке в Европе еще не знали.

Только крови он не хотел. По его расчетам, для того, чтобы заманить Взломщика, хватило бы и тех даров, которые принесли Кортесу доверчивые индейцы, принявшие его за своего древнего бога Кецалькоатля. Их легенда гласила, что когда-нибудь этот бог вернется на землю своего народа на диковинной лодке, сойдя на ней с облаков. А самого Кецалькоатля легенды всегда описывали как божество со светлым лицом, обрамленным густой бородой. Так что индейцы легко обманулись, увидев бородатого белолицего Кортеса, сошедшего на берег с необычного для индейцев корабля под белыми парусами, похожими на облака. На это рассчитывал Файрмен и в этот раз.

Правда, были две закавыки, ставившие под сомнение успешное осуществление задуманного им плана. Во-первых, никто не мог гарантировать, что подобный обман в «Антиюни» возможен. Нельзя было предсказать, как поведут себя аборигены этой вселенной в той или иной ситуации. Но это-то и было самое интересное. А во-вторых, у Файрмена не было бороды. Он решил загримироваться.

После короткого совещания в Бирюзовом зале Замка Огня, оговорив все условия раздела добычи, участники экспедиции Файрмена отправились в Бюро Путешествий. Оформив заказ, они занялись закупкой необходимого снаряжения. Это оказалось не так просто. У них не хватало средств на универсальный спейстаймшип, на котором они смогли бы стартовать прямо из порта Антибора. Поэтому, воспользовавшись услугами спейстаймтранса, они отправились в Кадис XV века и приобрели по сходной цене слегка подержанную каравеллу с восемью пушками на борту. Запасшись порохом, пулями, снарядами, провиантом, пресной водой, купив трех приличных коней и холодное оружие, они наконец ступили на палубу зафрахтованного корабля.

По антиборским правилам путешественникам в прошлое разрешалось ношение трапперкостюмов, но только если этим костюмам придан вид доспехов той эпохи, куда они направлялись. Такие трапперкостюмы были у Файрмена и Глоба, а вновь прибывшим пришлось покупать настоящие доспехи в Кадисе. Теперь им предстояло опасное путешествие через Атлантический океан к берегам далекой Америки.

Риск действительно был очень велик. В плавание через океан отправлялось всего-то пять человек, из которых трое — самые настоящие салаги. Больше того, к ужасу Глоба, один из новоприбывших оказался девушкой.

— Куда ты смотрел? — укорял Файрмена старый приятель. — Как ты мог это допустить?

— Для меня это тоже неожиданность, — защищался зачинщик всей авантюры. — Саша и Саша, откуда я знал, что он — это она.

— А внешность? Ты посмотри на нее, разве она похожа на парня?

Файрмен глянул в сторону Саши, только что появившейся на палубе в изящных кастильских доспехах с тяжелой шпагой на перевязи, больше напоминавшей меч.

— По-моему, да, — пришел к убеждению Файрмен.

— Ну сейчас-то да, — согласился Глоб, — но когда ты общался с ней по «ARC»? Где были твои глаза?

— Мои глаза были на месте, — рассердился Файрмен, — а вот ее глаза скрывали черные очки. Она коротко острижена, сидела за письменным столом да еще так развалилась в кресле, что я видел только голову. При этом она кидалась такими крутыми словечками, что у меня и сомнения не возникло, что передо мной бывалый парень.

— Ну вот. Теперь у нас на корабле будет баба! — раздраженно произнес Глоб. — Ты знаешь, что хуже приметы не бывает.

Файрмен вынужден был согласиться, хотя не был суеверным.

Его пугали вещи посерьезнее. Например, грозные штормы — как впятером справиться со стихией? А вот нападений пиратов Файрмен почти не боялся. Он не случайно выбрал временной целью 1470 год, когда никто еще не знал пути в Вест-Индию, или — по-другому — в Америку. Корабли испанцев и португальцев жались к африканским берегам, пытаясь обогнуть их в поисках пролива, который привел бы их в Индию. А французские и английские купцы редко покидали тогда воды Северного моря, совершая плавания разве лишь до того же Кадиса. Конечно, можно было легко нарваться на морского разбойника где-нибудь в Средиземном море, но Атлантический океан западнее островов Зеленого Мыса представлял собой водную пустыню, свободную от кораблей. Очень скоро все здесь будет совсем иначе, но Файрмен успеет вывезти на своем корабле первое золото ацтеков.

Так что помешать им вернуться в Испанию могли только штормы. А вернуться в Кадис было необходимо, этот город они указали как пункт возврата в договоре с Бюро Путешествий. Только оттуда они могли с помощью системы спейстаймтранса попасть назад в Антибор.

Выйдя из порта, «Фортуна» (так назвал приобретенную каравеллу капитан Файрмен с единодушного согласия своих спутников) сразу взяла курс на юго-запад вдоль берега Африки. Судьба была благосклонна к тезке — подхваченная холодным Канарским течением, «Фортуна» на попутных ветрах летела навстречу удаче. Скоро путешественники достигли островов Зеленого Мыса, миновав опасный участок штормов. Там они позволили себе лишь краткую стоянку на Сантьяго, чтобы пополнить запасы пресной воды и продовольствия. Затем еще некоторое время «Фортуна», пользуясь попутными ветрами, двигалась к югу, пока теплое Гвинейское течение, нежданно подхватив каравеллу, не понесло ее в направлении, прямо противоположном нужному курсу — не на запад, а на восток, к берегам Африки.

Здесь между компаньонами возникло первое недоразумение. Члены команды из вновь прибывших требовали немедленно развернуть каравеллу и продолжить плавание к берегам Америки. К удивлению Файрмена, лучше всех держалась Саша: задав лишь один вопрос и получив ответ «Занимайся своим делом», она тут же отстала. С помощью Глоба капитан «Фортуны» подавил возмущение и остальных членов команды, обозвав всех современными невеждами, и успешно привел корабль к острову Фернандо-По, где путники еще раз пополнили запасы пресной воды.

— Файрмен, — проворчал Глоб, когда они остались вдвоем на палубе «Фортуны», а остальные отправились в шлюпке на берег, — если бы я не знал тебя по тому походу, когда мы бились под стенами Иерусалима вместе с Ричардом Львиное Сердце, я бы решил, что ты задумал какую-то гадость и водишь нас за нос.

— Не в моих правилах, Глоб, не в моих правилах, — отвечал Файрмен, не собиравшийся пока раскрывать своих дальнейших планов даже боевому товарищу.

Однако скоро они сами убедились в его правоте. Двигаясь опять на юго-запад, каравелла достигла теплых струй Южнопассатного течения, того самого, что на пороге XVI столетия не позволило Алваришу Кабралу добраться до Индии, зато принесло его корабли к берегам богатой Бразилии.

Теперь их могли ожидать только штормы. Ни французский корсар, ни английский приватир еще не знали этого морского пути в далеком 1470 году, да и корсаров-то еще никаких не было, а страшные флибустьеры совьют себе гнездо на островах Карибского моря еще только через полтора века. Стало быть, нападений в пути можно было больше не опасаться. Лишь бы не очень штормило.

Все случилось так, как хотел Файрмен. Видно, не зря он назвал свой корабль именем богини удачи. Доставив каравеллу к берегам Южной Америки и повернув недалеко от мыса Кабу-Бранку на северо-запад, Южнопассатное течение поделилось на два рукава, и один из них понес путешественников вдоль берегов Южной Америки прямо в Карибское море и дальше в Мексиканский залив. Вскоре они увидели покрытые могучими тропическими лесами желанные берега Юкатана.

Здесь Файрмену пришлось подавить еще один бунт. Пэбл, один из вновь прибывших, заметил с марса грот-мачты белые верхушки индейских пирамид, прятавшихся в чаще тропического леса.

— Город! Там город! Зачем нам плыть дальше?! — возмущался вместе с ним и Глоб. — Давай возьмем здесь все, что нам нужно.

— Это город майя, — остужал его горячность Файрмен, — нам там ничего не светит. Здесь не пройдет то, что я задумал.

— Да мы сами возьмем, капитан, — вмешался Матиас, еще один салага.

— Не забывайте, что нас всего пятеро. А в этих лесах живет народ, который просто так никому свое богатство не отдаст. К этим берегам 3 марта 1517 года приплывут три корабля дона Эрнандеса де Кордобы, там будет немало храбрых и отважных испанцев. Они побывают в городах майя, увидят золото, но вернется их оттуда совсем немного, а сам Кордоба умрет от ран на Кубе. Еще через год сюда пожалует Грихальва — уже на четырех кораблях и с еще большим числом воинов. Но и его постигнет неудача. И долго конкистадоры будут врубаться в эти болотистые леса, основывать колонию за колонией, биться за каждый город и гибнуть, гибнуть. Нет, нам это не подходит.

Он хотел сказать сразу, что здесь, на Юкатане, чтут Кукулькана — так майя зовут Кецалькоатля. Однако сдержался. О том, каким путем он хочет добыть сокровища ацтеков, Файрмен говорил только Руту. Может быть, поэтому и спутников у него оказалось так мало. Но тем лучше! Тем больше будет его доля, тем скорее заглотнет наживку Взломщик.

Наконец «Фортуна»» миновав воды Карибского моря, благополучно бросила якорь в трех кабельтовых от побережья Мексиканского залива.

Файрмен зашел к себе в каюту, прицепил бороду, купленную в Кадисе у странствующих актеров, облачился в костюм, который выглядел, как дорогие испанские доспехи, и отдал команду спустить на воду шлюпку. Когда он появился на палубе в окладистой бороде, Глоб покрутил пальцем у виска, а Саша прислонилась к мачте, скиснув от смеха. В их компании капитан «Фортуны» и отправился на берег еще никем не открытого континента.

Там, прямо на песчаной косе, они поставили большую белую палатку. И почти сразу из зарослей появились индейцы то-тонаки, они шли, почтительно пригибаясь, неся корзины с дарами. Не дойдя до Файрмена шагов пятнадцать, индейцы ничком бросились на землю. Пришествие Кецалькоатля состоялось.

Они едва успели сняться с якоря, как чужой корабль появился из-за соседнего приземистого островка. Он шел на всех парусах и имел явное превосходство в скорости, ведь «Фортуна» могла двигаться только галсами.

— Не уйдем, — мрачно констатировал Глоб, — плакали наши сокровища.

— Это португалец! — воскликнул Файрмен. — Откуда они тут, в Мексиканском заливе?! Их здесь быть не может! Они пока вдоль берега Африки ползают!

— Ага, это мираж, — усмехнулся Глоб все так же мрачно. — Или страшный сон, который мы оба видим одновременно.

— Что будем делать, капитан? — вернул их к реальности встревоженный Сашин голос.

— Все наверх! Орудия к бою! — отдал команду Файрмен.

— И так все наверху, — спускаясь с мостика, проворчал Глоб. — Сейчас они нас разделают, как Бог черепаху, со всеми нашими восемью пушками.

Файрмен знал, что предсказание Глоба совсем недалеко от истины, и если только португальцы решатся нападать, дело дрянь.

Они решились.

От носа португальского корабля отделилось и поплыло по воздуху маленькое белое облачко, быстро разрастаясь в размерах, и тут же: «Бумм!» — донесся гром выстрела из носового орудия, а еще через мгновение круглое черное ядро, шипя и плескаясь, запрыгало на волнах неподалеку от борта «Фортуны».

— Пока не отвечать! — крикнул Файрмен.

Да никто, собственно, и не мог ответить, вся малочисленная команда в поте лица сражалась с парусами и штурвалом, лишь Глоб встал у одного из бортовых орудий и поджег факел в ожидании той секунды, когда он сможет запалить им фитиль.

— Право руля! — надрывался Файрмен, почти не рассчитывая на счастливый исход дела. И все же, если они повернутся к португальцу кормой, им будет легче. Их корабля сможет достичь лишь одно из носовых орудий. Но Файрмен прекрасно осознавал, что положение резко переменится, едва корабль догонит каравеллу. Бортового залпа «Фортуна» не вынесет. И ответить ей будет нечем. Пэбл навалился на штурвал, и «Фортуна» по дуге выполнила приказ капитана. Но расстояние между кораблями неумолимо сокращалось. Уже легко можно было разглядеть на шканцах португальца людей, размахивающих шпагами и целящихся в сторону «Фортуны» из аркебуз.

Глоб перешел на корму, навел, как умел, орудие и, сделав шаг в сторону, запалил фитиль одной из кормовых пушек. От оглушительного грохота задрожала палуба каравеллы. Привязанные на полубаке кони заметались и заржали. Файрмен взял их с собой в плавание, прочитав о впечатлении, которое произвели всадники Кортеса на несчастных индейцев. Свою миссию животные выполнили и в этот приход «Кецалькоатля», но теперь они были просто обузой.

Выстрел Глоба оказался точнее, выпущенное им ядро проломило фальшборт и, отрикошетив, с воем унеслось в сторону побережья. С португальского корабля больше не стреляли, но было очевидно, что «Фортуне» навряд ли удастся уйти.

Наконец подошедший совсем близко неприятель стал обходить каравеллу по левому борту. Сразу трое из членов команды «Фортуны», бросив концы оснастки, побежали к орудиям, и тут же с португальца грянул залп. «Фортуна» содрогнулась, как раненый зверь, и Файрмен ссыпался с мостика спелою грушей. Он тут же вскочил на ноги и осмотрелся. Палубу застилал дым. Среди обломков фальшборта кто-то ползал на четвереньках, дико ржала раненая лошадь. Обнажив шпагу, Файрмен бросился к борту, и в этот миг прямо у него под ногами в палубу вонзился острый абордажный крюк. А еще через минуту на палубу «Фортуны», словно черти из ада, полезли португальцы.

Все было кончено почти мгновенно. Он даже не знал, жив ли кто-нибудь еще, кроме него и Глоба. Прижатые к грот-мачтенаседавшим противником, они с трудом отражали многочисленные удары. Неожиданно нападавшие остановились и сделали шаг назад. Вперед выступил богато одетый португалец с обнаженной шпагой в руке.

— Господа, предлагаю вам сложить оружие и сдаться. Обещаю сохранить жизнь столь уважаемым трапперам, как Глоб и Файрмен. Без вас в «Антиюни», пожалуй, здорово поскучнеет, — произнес он, все так же радостно улыбаясь.

— Ты понял? — Глоб повернул к Файрмену залитое кровью лицо. — Нас кто-то подставил.

«Неужели Рут?» — горько подумал Файрмен. Кроме Рута, об этом путешествии действительно никто не знал…

Файрмен и Глоб выкинули шпаги за борт. Легкий бриз потихоньку рассеял пороховой дым, застилавший палубу «Фортуны». Двое из разбойников, захвативших корабль, выбросили за борт загоревшиеся обломки фальшборта. Из всей команды каравеллы уцелело только трое — кроме Файрмена и Глоба, еще Саша.

— Мы предоставим вам шлюпку, — весело улыбаясь, обратился к ним капитан разбойников. Залетные антибориды были и впрямь похожи на португальцев. — А уж вернетесь ли вы в Антибор — это ваша проблема.

Так бесславно окончилась эта смелая авантюра.