"Полёт Ястреба" - читать интересную книгу автора (Байкалов Игорь Алексеевич)

Глава 3. На пути к Белой

Процессорные блоки поразили меня своей скоростью, а искусственный интеллект «Звёздного Ястреба» порою казался мне живым человеком, заключённым в квантовое тело. Некоторые члены экипажа так и заявляли, но я-то знаю, что это всего лишь имитация, пусть и очень удачная.

Теперь уже с точностью нельзя сказать, кому пришла в голову называть искин по имени самого корабля. В каждом источнике говорилось по-своему. То ли это произошло в 2139 году на корабле «Эрнест», то ли в 2140 на «Фудзияме». Я не очень беспокоился по этому поводу: были вопросы поинтереснее.

Зал оператора оказался довольно просторным. В свободное от сна время я находился здесь. Ястреб был моим «воспитанником», как мы называли интеллекты корабля, ведь их действительно приходилось воспитывать.

Самым большим открытием для меня стало то, что искин не чурался юмора, следует отметить, весьма специфичного. Мне лично было порою не смешно, но некоторым членам экипажа, особенно техникам, нравилось. Не знаю, что они в этом нашли. Я бы предпочёл более «стабильного» собеседника.

Полторы недели я терпел Ястреба, затем решил убрать блок индивидуальности, но вскоре понял, что уже привык к этому зануде. Тот день прошёл довольно скучно, поэтому пришлось вернуть всё на место. «Посмотрев» время, Ястреб понял, что отсутствовал в реальности восемь часов, и вылил на меня весь поток электронных гадостей, на которые только мог быть способен. Под пыткой синего экрана и угрозой потери всех данных, я поклялся, что больше никогда не буду отключать его. Но, несмотря на все трудности, искин выполнял свою работу без промедлений.

Я уже попривык к порядкам на корабле. Скучать мне не удавалось, работы было хоть отбавляй: предыдущий инженер оставил мне тяжёлое наследство в прямом и переносном смысле.

— …Я чувствую, — утверждал Ястреб под конец второй недели полёта.

— И почему ты сделал такой вывод? — в недоумении спросил я. Снова возникло желание нагло выдернуть блок индивидуальности.

— Сейчас объясню, но сначала вопрос. Почему счастье так важно для вас?

— Религия утверждает, что мы созданы именно для этого. В Дао это вообще центральный вопрос. Мы чувствуем удовлетворённость от жизни, чувствуем завершённость своих целей. Это как лакмусовая бумажка нашей жизни, — отвечал я. Пока программа тестирует блоки памяти, можно и отвлечься.

— Каждый человек имеет свою цель. Каждый ставит перед собой задачу в жизни, но достигая, говорит, что он несчастлив.

— Не совсем так. Это говорят те, кто не может дальше двигаться, либо те, кто понял, что служил ложному идеалу, — невероятно, говорить о человеческих чувствах с машиной! Кто бы мог подумать, но мне стало интересно, куда заведёт этот диалог. — Они теряют цель и смысл существования.

— Я так понимаю, счастье для людей это наивысший приоритет, если вы говорите о счастье, как о смысле жизни. Мой наивысший приоритет: поддержание функциональности корабля всеми доступными средствами. Следовательно, если я этим занимаюсь, я счастлив. Если меня лишат этой возможности, я буду несчастен. А если я могу быть счастлив и несчастен, значит, я чувствую.

— Убойная логика, — усмехнулся я, закрыв лицо ладонью. — И долго ты думал над этим?

— Три миллисекунды.

— Оно и видно, — буркнул я, спорить не хотелось.

Тестирование закончилось. «Неплохо было бы попробовать научить играть его в Имитацию. Провести простой, известный всем тест: попробовать отличить человека от компьютера путём вопросов».

— Можно подумать, ты знаешь, что значит чувствовать, — сказал я.

— Подумать можно… Посчитать можно… А ты знаешь?

— Интуитивно, мы все понимаем, что это такое. Но я не могу дать точного определения.

— Вот именно, а, следовательно, мы должны идти иным путём. Мои расчёты показывают, что я чувствую.

— Поздравляю, — усмехнулся я, — значит, у тебя и душа есть?

— Конечно, есть. Если люди, как утверждается, попадают в рай, то и компьютеры тоже должны иметь свой аналог. Верно?

— И как ты себе представляешь этот электронный рай? И ад?

— В раю не загружают процессор задачами, постоянно повышают количество блоков памяти, пыль на них никогда не садится, а в аду подают высокое напряжение, но никогда не получается перегореть. Просто кошмар.

— Ужас. Настоящий ад, — усмехнулся я. — Ну, допустим. И где же он находится?

— А где находится ваш рай?

— Если так рассуждать, то мир у тебя должен состоять из плоского монитора и четырёх держащий его программистов, — бросил я. О чем мы вообще разговариваем?! — Если ты сейчас замолчишь, я тебе дополнительный блок питания поставлю. Будет тебе рай на земле, если так можно выразиться, — я уже знал, чем всё это закончится. Предыдущий кибернетик точно был странным человеком. — Договорились?

— Это взятка?

— Попытка договориться.

— Тогда нет.

— Тогда это взятка.

— Тогда я вынужден сообщить.

— Сообщай, — усмехнулся я, прекрасно зная, что он должен доложить об этом мне.

— Поскольку вы и так знаете о попытке подкупа должностного лица и, соответственно, информация дальше не пойдёт, то я сообщу это следующему инженеру после вашей смерти.

Вот именно за это я и не любил наши диалоги! Обязательно нужно разобраться в блоке индивидуальности. Что-то там не так.

— Замечательно, теперь осталось только пережить тебя, чтобы всё это осталось в тайне, — усмехнулся я.

— Юрий, запас моей стабильной работы рассчитан на сотни лет, — ответил Ястреб, кажется, снисходительно, или мне всё-таки показалось?

— Ничего. Я потерплю…

И дальше в том же духе. Меня спас звонок по коммуникатору: через десять минут начинался обед.

Кок знал своё дело. В этом я убедился ещё в первый день. Кают-компания уже была заполнена наполовину. Я сел на своё место и, занявшись обедом, стал обдумывать, что же мог изменить в настройках мой коллега. По всей видимости, он был человеком замкнутым. Об этом говорили и члены экипажа. Но любой нуждается в собеседнике. Наверное, здесь добавился какой-то блок приоритетов. В принципе это не опасно, но при некоторых условиях. А кто мог заверить меня, что все они выполнены? К сожалению, единственный, кто знал это, погиб. Иначе сейчас со звёздного флота мало кто уходит.

От размышлений меня отвлекли соседи. Два инженера из двигательного отсека о чём-то яростно спорили, словно пытались сбить цену.

— … А ты их видел? — спрашивал один.

— Видел. Это ужасные образины. Недаром их обезьянами прозвали.

— Ну, по телевизору я тоже смотрел репортажи, а в живую?

— Видел. На Проксиме-2. Я там был, когда заварушка началась. Нас как раз эвакуировали. Их отряд пробился в нашу мастерскую, потом наши им наваляли, но не суть важно. Я как раз все данные уничтожал. Я видел их глаза. Так вот. Они тупее, чем наши макаки из Бразилии.

— Некоторые наши солдафоны тоже не блещут умом.

— О чём спор? — спросил я и тут же пожалел: всегда страдал из-за своего длинного языка!

— Во! — ухватил меня за руку второй. Да так крепко, что показалось, руку раздавит. Темпераментный дядька. — Будешь судьёй. Короче, мы спорим о каргонцах. Смотри, что нам известно о них? Строгая система воспитания. Я бы сказал, стальная. Отсутствие свободы мысли. Всё это ведёт к деградации общества. В нашей истории не было столь тоталитарного общества, как в Каргоне. Я даже не могу подобрать нужного слова. Кастовая система по сравнению с их обществом демократия. Так вот. Чем более существо защемлено в своих правах, тем оно агрессивнее. Но агрессия власти ведёт к ещё большей кабале. Замкнутый круг! В то время как низы деградируют — я видел это собственными глазами — верхушка хочет большего. Вот и вся причина войны.

— Нет, всё как раз наоборот, — ответил первый. Мне он показался спокойнее. — Это у них природа такая. Если бы они не были агрессивны по своей сути, они бы не создали такого тоталитарного общества. А ты что думаешь? — он обратился ко мне, хотя я старательно делал вид, что отсутствую. Видимо, не получилось.

— Люди тоже воевали когда-то, но это не значит, что мы — агрессоры по натуре. Тут, наверное, обоюдное влияние.

— Ясно, образовалось третье мнение, — подвёл итог инженер. Я снова сконцентрировался на обеде, но продолжал думать.

«Опасный разговор. Может быть, это сотрудники Службы Безопасности. Проверяют настрой экипажа. Да кто их знает…»

Я не могу себя отнести к аполитичным людям, наоборот, меня всегда интересовала эта область. Действительно, что мне известно о Каргоне? Практически ничего. Суть их претензий мне непонятна. Вели торговлю, обменивались технологиями. Ресурсов в космосе хватало. Пригодных для массового заселения планет, конечно, мало, но дефицита никто не испытывал. Никаких проблем. И тут: в один день атака каргонского флота на колонию Проксима-2, а затем попытка штурма. Через несколько дней флот подобрался к границам Солнечной Системы, но здесь базировались практически все корабли Лиги Наций. Пусть это был неожиданный удар, но военные с ним справились. Отбросили врага, а затем пришли на помощь далёкой колонии. Так началась эта война — внезапно, вероломно.

Я не верил СМИ. Как говорится, дыма без огня не бывает. Тем более что на лицо не просто дым, а самый настоящий пожар. У некоторых градус ненависти поднимался не только до температуры кипения, но и гораздо выше (не замерял точно). После известия о начале войны разгорячённая толпа за полчаса избавила Землю от всех каргонцев: их вытаскивали на улицы, спрятавшихся выкуривали из щелей и уничтожали на месте. Я смог посмотреть репортаж всего с минуту, дольше оказалось выше моих сил, настолько были ужасны способы истребления. Давно я не видел такого ужаса, но тогда я тоже был потрясён известием, мною тоже владела ярость. Мне даже не верилось, и лишь спустя два дня я убедился, что это, увы, не шутка. Экономика была переведена на военные рельсы. Все вспоминали Мировую Войну. Пока таких жертв, как раньше, не было: бои в основном протекали в космосе, но Проксима-2, на которой проживало всего сто тысяч человек, потеряла тридцать процентов своего населения. Тридцать тысяч человек сгорели при бомбардировке мирной планеты… Тридцать тысяч невинных душ, жаждущих жизни, каждая со своей уникальной историей, чувствам и переживаниями, мечтами и разочарованиями… И пусть среди пятнадцатимиллиардного человечества это лишь крохотная горстка, почти невесомая щепотка, но этот удар всегда будет для нас самым сильным…

Я поблагодарил своих соседей за беседу и поспешил в зал. На полдороги я остановился, привлечённый сиреневыми всполохами за бортом. Я любил это место у иллюминатора. Здесь можно было остановиться и подумать. Корабль шёл на сверхскорости, но я не замечал никаких изменений. Слова людей оказались правдивы: не чувствуется абсолютно ничего — искривление пространства происходит вне корабля. Только если зайти в планетарий и выглянуть, то можно заметить волны фиолетового цвета, словно корабль обтекает поток.

Глядя на это «полярное сияние» мне вспомнились пронизанные глубиной и мудростью стихи Тютчева:

Да, именно пылающей бездной мы окружены во время полёта на сверхскорости, таинственной и вечной.

Когда я добрался до своего рабочего места, Ястреб молчал. И слава Богу: хотелось отдохнуть. Тем более что через несколько дней должно начаться торможение. Мне не терпелось побыстрее увидеть своими глазами иные планеты. Тем более что с нами летела группа археологов. По их словам найдены остатки древней цивилизации! Удивительно. Помню, тогда я полдня провёл в трансе. Нет, конечно, подключаться штепселем к астралу я не умею, но, наверняка, вам известно состояние, когда полностью погружаешься в мысли и мечты о грядущем.

— О чём вы думаете? — спросил Ястреб.

— Ни о чём, — поспешил я заверить воспитанника, хотя сам размышлял над вопросом: чем в первую очередь загрузить мощности на время моего отсутствия.

— Странное свойство человека: «думать ни о чём».

— Бывает всякое, — ответил я, решив протестировать блок индивидуальности. Экспертная система Ястреба должна ответить на комплекс вопросов. «Вот и проверим твою, логику, птенчик». — Ястреб, я сегодня, пожалуй, отдохну.

— Но у меня ещё масса вопросов.

— Устал сегодня. Завтра тяжёлый день. Поиграй в пинг-понг с моим задачником.

— Не понимаю.

— Не важно, это образ.

— Если хотите, я могу распечатать вопросы. Это займёт всего 1245 страниц восьмым шрифтом…

— Не надо!!! — закричал я, услышав звук принтера. К счастью нашей бумажной промышленности, вовремя. Вот только за первый подвиг меня никто не наградил.

…В руках был не просто десантный вариант автомата Ларькина, а его самая навороченная модификация. Дима предлагал брать что-нибудь «полегче», но я отказался. Такое мощное оружие придавало уверенность в своих силах.

Я пробирался по лабиринтам подземных коммуникаций, пытаясь уловить малейший шорох, но повсюду была тишина, если не считать звука капающей воды. Незнакомые коридоры и повороты постоянно сменялись и уже казались одинаковыми. Я искал, но не находил врага.

Угол показался мне хорошей защитой, и я остановился, прислушиваясь. Тихо. Просто невероятно тихо. Словно все вымерли. Может быть, уже успели уйти? Но так быстро…

Внезапно что-то резко обожгло спину. Я в одно мгновение оказался на полу и перевернулся, надавив гашетку. Пули брызнули потоком, но противник схватил дуло и отвёл его от себя. С потолка посыпалась штукатурка. Костюм десантника и гермошлем не позволили мне разглядеть врага. Он схватил меня за куртку и крепко тряхнул. Куда-то отлетел автомат. Я только успел схватить противника за руку, как мир внезапно перевернулся и встретил меня жёстким бетоном пола. Давно я не испытывал такой боли. Фейерверк искр посыпался из глаз. Я почувствовал, что во рту стало не хватать нескольких зубов. Сердце бешено колотилось. Я понимал, что мне осталось недолго. Затем что-то холодное вошло в спину. Враг отпустил.

Я попытался перевернуться, но резкая боль в животе сковала меня. В сдавленном хрипе я узнал свой голос. Из живота торчало остриё клинка. Я в ужасе уставился на него, и краем глаза заметил, что противник достал пистолет. Инстинктивно я попытался вскочить, но боль пригвоздила меня к полу. Затем что-то ударило меня в голову, и мир рассыпался…

Я открыл глаза и осмотрелся. Зал оставался на месте. Я, кажется, тоже. Даже не верилось. Тело болело, словно мне перемололи все рёбра.

«О Боже!», — подумал я. — «Никогда больше! Хватит».

Рядом послышался звук шагов. Дима стоял рядом и довольно ухмылялся.

— Ты конченый маньяк! — прокричал я.

— Сам просил полную реальность, — невинно ответил он. — Я тебя предупреждал.

— Я могу подтвердить, — раздался голос Ястреба.

— Мог бы хотя бы не издеваться, — проигнорировал я слова компьютера, хотя чувствовал правоту: сам виноват, сам напросился! В виртуальных играх всё было иначе.

— Да не издевался я… Старался быстро. Мгновенно, к сожалению, не получилось.

— Знаешь, как это больно! Я же в первый раз держал «настоящее» оружие.

— Знаю, — ответил друг, и я сразу же успокоился, ощутив, что стоит за этим коротким словом.

— И много раз тебя так?..

— Уже сбился со счёту. Посиди немного, не торопись. В первый раз всегда тяжело. Сейчас твой организм поймёт, что у него, то есть у тебя, всё на месте. Ладно, прости.

— Нормально, — отмахнулся я. Кажется, отпускало. — Правильно, сам виноват. Не ожидал просто. Давай посмотрим, что со мной произошло.

— Вот! Это уже иной разговор. Война это вам не стакан мёду, инженер. Нет здесь романтики. Теперь будешь знать, что чувствует противник, когда ты нажимаешь на курок. Это не игра, — сказал Дима. — В этом состоит первый этап обучения. Солдат, который не понимает последствий своих поступков уже не солдат, а просто убийца.

Я не ответил, мысленно согласившись с ним, и нажал на кнопку воспроизведения.

Мы просмотрели последний эпизод виртуального боя. Если бы на голограмме был не я, то мне оставалось бы только восхищаться, насколько грациозно и быстро Дима расправился с противником. Тем не менее, я попытался извлечь урок из бесславной виртуальной гибели.

— Кстати, ведь не зря тебе предлагал десантный вариант, а ты взял эту бандуру, — сказал друг. — Каждое оружие для чего-то предназначено. С твоей игрушкой нужно в окопах сидеть и на бронепехоту охотиться, а не бегать по узким коридорам. Ну, это я хватил, конечно, но примерно так. Ещё важна возможность быстро перейти на рукопашный бой. Не зря же у десантного варианта есть возможность примкнуть штык — получается короткое копьё.

— Да, понимаю, — оставалось только кивнуть и согласиться.

Дима продолжал пояснения. В одно мгновение я избавился от многих предрассудков и узнал много нового. Вот оно каково, побывать на краю. И врагу не пожелаю! Наверное, на это и рассчитывали люди, которые разрабатывали этот тренажёр.

Я слушал, как Дима безжалостно разбирает меня по косточкам. Мне даже стало неудобно. Помнится, ещё в детстве в виртуальных играх у меня получалось гораздо лучше. Наверное, за время учёбы я растерял свои навыки.

— …Ну, теперь перейду к плюсам. Реакция у тебя великолепная. Не без стыда скажу, что в первом бою я показал результаты похуже.

«Вот это да!»— мысленно воскликнул я. — «Ни за что бы не подумал!»

— Если бы захотел, мог бы стать и десантником, — добавил он.

— А я думал, после такого вообще людей выгоняют.

— Нет, не выгоняют, — ответил Дима и добавил. — Сами уходят. Это отсев. Даже сейчас, когда идёт война, не каждого желающего берут на военную службу. Сам понимаешь: психика должна быть закалена. Пойдем, перекусим?

Прислушавшись к себе, я понял, что уже восстановился, но зверски хочу есть. Наверное, Дима об этом догадался.

Мы вышли из зала виртуальности. Он располагался на жилом уровне, совсем недалеко от столовой.

Навстречу нам шагал взводный Женин. Дима вытянулся, отдавая честь, но тот словно бы этого и не заметил. Комвзвода выглядел весьма задумчивым. Только когда он дошёл до конца коридора и скрылся в лифте, я сказал:

— Странно, когда я первый раз его видел, он был совершенно другим.

— Это когда он тебя на мостик провожал?

— Да, — ответил я, и мы пошли дальше.

— Я вообще не ожидал его здесь увидеть. Кажется, он должен быть в другом месте.

— Наверное, какие-то дела… — предположил я.

— Какие дела? В столовку похрумкать бегал, что может быть важнее? — отмахнулся Дима. — Пойдём и мы.

— Кстати, как его зовут? Он мне тогда не сказал.

— Евгений Евгеньевич Женин.

— Ничего себе, — удивился я. Это же надо такому случиться! Теперь понятно, почему его все называют просто по фамилии…

Полёт проходил в нормальном режиме. Контуры искривления и системы жизнеобеспечения работали штатно. Межзвёздный отрезок обычно был самой рутинной частью. Ещё неделя полёта в пространстве, где на многие световые годы нет ни единого рукотворного объекта, если не считать крейсера сопровождения.

Собрание проходило в зале для брифингов «Звёздного Ястреба». Здесь присутствовали все высшие офицеры корабля, а так же научная группа. Сейчас, когда появилось свободное время, следовало вплотную заняться разработкой плана исследований. Конечно, Фаррел помнил о напутствии адмирала, но имел своё мнение на этот счёт. Слепо следовать его указаниям он не собирался: капитан хотел разобраться во всём, что не было сказано при той встрече.

Проектор отобразил сферу планеты. Затем небольшой квадрат на её поверхности выделился и расширился до размеров стены. Теперь можно было рассмотреть каньон, который с небольшим изгибом шёл от верхнего левого угла наискосок. Чуть севернее располагалась гора, а вот южная область подсвечивалась красным цветом.

Белоусов, который стоял у голографического изображения, пояснил:

— Интересующий нас объект находится по координатам 76 градусов северной широты и 22 западной долготы. Вот он, — Учёный указал на подсвеченную область.

Снова местность приблизилась. Теперь можно было рассмотреть несколько квадратов, которые при удалении казались одним целым. Конечно, все они были присыпаны пылью и не были идеальной формы. Затем следующий кадр отразил «постройки» ближе. Оказалось, что на них есть ещё четыре квадрата. Очевидно, снимки производились с летательного аппарата или космического корабля.

— Александр Николаевич, это деление на квадраты бесконечно? — спросил Фаррел.

— Мы не знаем, сколько раз они вложены друг в друга. Спустимся и проверим.

— Есть ещё другие объекты на планете?

— Вероятно, есть, но они находятся под слоем пыли и не видны с космоса.

— У вас предположения, что это могло быть.

— Есть, — ответил сидевший рядом Радненко. — мы предполагаем, что это жилые небоскрёбы.

— Да, — добавил Белоусов. — Было бы интересно узнать, как жили и кем были местные жители.

— Ну, не вам одним, — усмехнулся капитан и посмотрел на своих подчинённых: они слушали внимательно. Никогда раньше ничего подобного не происходило. — А откуда каньон? Он рукотворный? На русло реки не похоже. Я бы, например, не стал строить дома над пропастью.

— А может они были птицами, — предположила Ольга Яновская. — Потому и такие высокие здания. Они прыгали и сразу взлетали: так можно даже с первого этажа полететь.

— Или это лишь часть подземного комплекса, — добавил Лунько. — Но опять же, с точки зрения безопасности строить его рядом с каньоном не целесообразно.

— Если только он не образовался позже, — поправил Белоусов. — К сожалению, у нас нет геологических данных, но по предварительным данным планета не больше чем большой кусок камня: никакой геологической активности.

— У вас есть план исследований? — спросил капитан.

— Да.

— Можно ознакомиться?

— Сейчас. Гена, — обратился Белоусов к своему коллеге. Радненко достал из дипломата несколько скреплённых листов и передал их Фаррелу. Пока капитан рассматривал план, Александр Николаевич продолжал. — Наша главная задача: проникнуть внутрь этих «зданий». Вероятно, через те квадраты, если это вентиляционные шахты или нечто подобное. К сожалению, мы не можем даже предположить, что там. Дальше начинаются варианты. Точно уже никто не скажет.

— Ясно. Кстати, до сих пор не могу понять, зачем нам специалист по сверхсветовым скоростям? — спросил Фаррел, положив на стол документы. — Как это связано с нашей работой?

— Пригодиться могут разные люди, ведь мы не знаем, с чем имеем дело. И вообще это первый случай в истории!

— Боюсь, как бы он не стал последним, — ответил капитан

— Неужели вы такой пессимист? — сморщился учёный.

— Нет, я реалист. Вам не кажется обнаружение этой системы в наше беспокойное время знаком?

— Отнюдь, это даже закономерно. Ведь до войны этот сектор был исследован плохо, — отмахнулся Белоусов и спросил. — То есть вы ещё и суеверный человек?

— Мы, космонавты, люди очень суеверные. Традиция ещё с первых полётов, — ответил Фаррел. — Издержки профессии.

— Вот не знал, — удивился учёный.

— Давайте обсудим варианты. Нужно выработать комплекс мер, которые позволят нам эффективно работать вместе, — сказал капитан.

Учёные с радостью согласились. Работы впереди было ещё много, и никому не хотелось отвлекаться на мелочи: они должны решаться загодя.

Система Белой приближалась. Один раз на пути оказывался астероид, но системы дальнего обнаружения вовремя подали тревогу, и рейнджер ушёл от столкновения. «Непобедимый» по-прежнему шёл впереди на расстоянии световой минуты, прощупывая пространство, но ни одного вражеского корабля не замечал. Вполне возможно, что те находились за какой-либо планетой. Планетарная система избавилась от большинства мелких тел ещё во время сброса оболочки звезды, поэтому спрятаться каргонцам было практически негде. Сканеры ближнего действия отображали почти всю систему, но за планеты заглянуть не могли.

— Траектория рассчитана, — сказала навигатор. — Мы можем изменить угол полёта на градус и выполнить гравитационный манёвр у Белой-4. Газовый гигант уменьшит нашу скорость примерно на двенадцать процентов. Сэкономим энергию.

— Выведи траекторию на мой терминал, — ответил капитан.

Монитор засветился. На нём отобразилась карта системы. «Звёздный Ястреб» подходил к ней под небольшим углом. Жёлтая линия отобразила возможную траекторию полёта. Вторая планета как раз находилась в удобном месте: рейнджер долетал до неё с минимальными затратами энергии.

— Связь с «Непобедимым», — скомандовал Фаррел.

Установка соединения заняла несколько секунд. На мониторе Фаррел увидел капитана крейсера Николаенко.

— Рад вас видеть, Фаррел, — сказал тот.

— Взаимно. Примите пакет поправок в траекторию.

Через секунду, когда информация была обработана, Николаенко сказал:

— Принято. Тогда мы пойдём чуть «левее» вас.

На карте высветилась ещё одна линия. «Непобедимый» планировал закрыть собой рейнджер от вероятного противника.

— Что ж, так и поступим, — согласился капитан.

Гравитационный манёвр прошёл удачно. Корабли шли по заданной траектории. Наконец, все испытания оказались позади, и через день оба корабля вышли на орбиту мёртвой планеты, зависнув над ней. Если бы не контуры искривления все перемещения заняли бы около месяца.

Капитан Фаррел смотрел через обзорный экран, но в видимом диапазоне ничего не удавалось разглядеть: звезда практически не светила. Лишь гравитометры и сканеры позволяли определить контуры второй планеты.

— Завершено сканирование орбиты, — доложил Ястреб. — Объектов искусственного происхождения не обнаружено.

«По всей видимости, гостей нет. Странно», — подумал капитан. — «Но пока ещё рано делать выводы»

Через несколько часов, когда орбита стабилизировалась и «Звёздный Ястреб» повис над точкой выгрузки, можно было начать разведку.

— Приступить к предварительному сканированию местности по координатам 76 градусов северной широты и 22 западной долготы, — скомандовал капитан. — Передача на мостик в режиме реального времени.

Главный инженер Вязов передал команду интеллекту корабля. Через мгновение обзорный экран высветил контуры поверхности. По диагонали снимка виднелся солидный шрам каньона. Затем удалось разглядеть и детали.

— Ястреб, сравни полученные снимки и архивные.

— Одну минуту… — ответил компьютер и через мгновение добавил. — Снимки полностью совпадают. Никаких источников энергии и теплоизлучения не обнаружено.

— Да, по всей видимости, никого…

— Капитан, вас вызывает Белоусов, — сказал связист.

— Давай его мне.

Небольшой экран на приборной панели засветился, показав лицо учёного. Тот, как руководитель экспедиции имел право быть в курсе всех событий, хотя Фаррел предпочёл бы работать без его надзора.

— Здравствуйте, Александр Николаевич, — сказал капитан.

— Доброе утро, господин Фаррел. Мне доложили, что мы уже на месте. Когда начнём высадку?

— Как только убедимся, что нет посторонних.

— Вы намерены высадить десант?

— Верно.

— Но они же могут всё испортить! — воскликнул Белоусов.

— У вас есть предложения?..

— Я высаживаюсь немедленно. Вы можете послать несколько своих «головорезов», но мне бы не хотелось их видеть… — Белоусов продолжал говорить, но капитан его не слушал. Он уже всё решил. Фаррел и раньше понимал одержимость учёных, но сейчас цена ошибки могла стоить очень дорого, вплоть до прекращения перемирия.

— Александр Николаевич, мы же с вами договаривались: роли мы распределили. Я отвечаю за вашу безопасность. В первый спуск можете отослать одного человека, остальные будут десантниками. Это не обсуждается.

Учёный покраснел от возмущения. Казалось, он сейчас прочитает длинную гневную речь, но этого не случилось. Белоусов просто отключил связь.

«Ещё к работе не приступили, а уже начинаются претензии. Кажется, у него гипертрофированное самомнение. С ними явно будут проблемы. Впрочем, разберёмся. Всё по порядку», — подумал капитан и отдал приказ о высадке.