"Камикадзе на прогулке" - читать интересную книгу автора (Кукса Олег Владимирович)

Глава 2 — Когда улыбается Леди-Фортуна

(Светлана Сотникова — Старший Проводник округа Корто.пл. Новая Женева, Западный Федеративный Союз, окрестности Перевала Смерти.)
1

Синева… я твоя, Синева…(с).[11]

Синий калейдоскоп мелькал перед моими закрытыми глазами уже более минуты. Все тело промокло Синевой.

— «Долго…, очень долго… не выдержу» — отчаянно вертелось в голове. Дышать Синевой было неприятно, а в первый раз, для неподготовленного человека — смертельно опасно. Но другого выхода не было.

Где-то впереди, на середине Перевала Смерти я, сканируя подземную коммерческую трассу, почувствовала на поверхности ущелья присутствие человека, попавшего в беду. И, пока я тут прорываюсь сквозь камни, он уже, как показал сканнинг, был заражен Чернотой и парализован. Если не ошибаюсь, Лизунами. Видать, какому-то лихому сталкеру на этот раз не подфартило, и он нарвался на Черного хищника в этой глухомани.

Умирающего человека уже начали обгладывать местные паразиты. Ноги — точно уже парализованы. А это — не Чернота. Что-то совсем другое. Надеюсь, что все же — Лизуны. Тогда у парня есть еще шансы выжить, прежде чем они сожрут свою добычу заживо — эти паразиты обгладывают человека очень долго, часа три, прежде чем тот умрет от токсинов Первого Слоя энергии. Поэтому я так спешила, сойдя с накатанной подземной коммерческой трассы. На Перевале Смерти несколько минут иногда стоят человеческой жизни.

И никак ведь не обьяснишь этим сталкерам, что лучше не соваться в это гиблое место — у них там несколько заимок, и действительно порой после Выбросов из мира Черноты встречаются совсем уж редко встречающиеся диковины Третьего Слоя, за которые иные инопланетные научные миссии могут дать целое состояние — на всю жизнь хватит.

А сталкеру ведь что — лишь бы плата за хабар была хорошей. Вот и лезут, как мухи на…

Я сделала первый вздох, затем второй. Как всегда — с болью и головокружением, вдыхая энергию Первого Слоя вместо воздуха. Словно рыба, вытянутая удачливым рыбаком на берег и беспомощно глотающая воздух вместо привычной воды. Глаза я закрыла еше перед началом Дальнего Перехода, чтобы не повредить их — многие любопытные Проводники имели проблемы со зрением после посещения мира Синевы. Я к ним присоединиться не хочу. Поэтому ориентировалась с помощью рецепторов моих энергосимбионтов.

Подробнее — 2 ур. 13

В свое время, когда во мне еще преобладали симбионты Первого Слоя энергии — Синевы, я вдоволь напутешествовалась в этом мире. Сначала следовала в порталы, пробитые более опытными Проводниками-инструкторами, а затем начала пробивать порталы Первого Слоя самостоятельно.

Мир Синевы был действительно очень красив. Но это было давно — у меня остались лишь смутные воспоминания о нем. Из Синих симбионтов у меня остался только Ракетчик. Синие симбионты, к моему сожалению — самые слабые, когда доходит до энергетического боя.

Наконец тянуть энергию, заменяющую дыхание, стало значительно легче, трансформация тела в походную фазу Первого Слоя завершилась, и Синева, вместо тягучей, почти черно-синей взвеси, сменилась все более светлеющим, светло-синим паром. На несколько минут я превратилась в синюю форму жизни. В саму энергию, выходящую за грань реального мира — подчиняясь физическим законам совершенно иной Вселенной. Потому что другого способа выжить в таком незапланированном вояже сквозь подземный каменный монолит просто не было.

«Не рассчитала сил… дура! — ругала я себя мысленно. — Наглоталась в середине Перехода.»

Я ведь знала, что Переход сквозь практически непроходимые скалы будет длинным и тяжелым. Ведь до того я налегке неслась по давно накатанной, коммерческой трассе Дальнего Перехода, в семистах метрах от поверхности планеты. Поэтому пришлось нырнуть глубже, а затем, через портал Первого Слоя, на уровень мира Синевы. Иначе сквозь монолитные скалы не прорвешься — слишком большое расстояние между трассой и поверхностью ущелья.

Но так не хотелось вдыхать Синеву в начале незапланированного Перехода.

Переход сузился, после резкого импульса, скачка, превратился в узкий туннель, на стенках которого отсвечивала сине-серая муть. Это сквозь Синеву проглядывался каменистый грунт. И скорость резко уменьшилась, а сопротивление каменной толщи стало почти осязаемым, режущим. Это тебе не залитый подпитывающей энергией туннель коммерческой трассы, по которому легче двигаться с каждым новым рейсом, а нетронутый каменный монолит. Я снова находилась под землей Новой Женевы, а не в мире Синевы, благополучно выйдя из портала прямо в каменной толще. Ну, рассчитала джамп почти идеально, выйдя из него почти рядом с терпящим бедствие человеком.

Осталось совсем чуть-чуть.

А тут еще Черная Сколопендра подвернулась на моем пути оччень даже вовремя. Не ожидала, отлеживаясь в каменной толщи, что из внезапно открывшегося портала Синевы обьявится противник. А мне как раз надо было восполнить запас растраченной в мире Синевы энергии. Мне почти не пришлось менять траекторию, прошивая насквозь черного хищника, и усвоенная так вовремя энергия, впитанная лепестками силовых щитов моей малышки Небесного Купола, заметно прибавила мне сил.

Удачный расклад для меня, и совсем неудачный для Черной твари, которая при других обстоятельствах с удовольствием полакомилась бы органикой. Но для меня давно уж мелкие черные хищники перестали быть грозными, жуткими монстрами, а представляли собой не более чем емкость для энергии Третьего Слоя, которой очень удобно пользоваться.

Чернота — самая токсичная и энергоемкая, из нее получается намного больше боевых капсул Красноты и, тем более, Синевы. И спустя пару лет Черные уже шарахались прочь от проложенной и накатанной мной и другими Проводниками коммерческой трассы Нижний Новгород — Лос Анжелес. Потому что я очень любила перекусить на ходу дармовой энергией, не выходя из Дальнего Перехода. И не я ведь одна такая умная — энерговоины Омеги тоже не прочь перекусить на ходу. Жаль только, что выпалывание опасных для людей черных хищников привело к тому, что на такие дармовые подарки в последнее время рассчитывать не приходилось. И даже молодые стажеры-Проводники могли без особых беспокойств возить рейсовые грузы и посылки между городами центральных Округов Федерации и Округом Корто. Отдыхая в Двадцать Пятом Форте и продолжая свой путь к немецким городам-государствам.

Дальний Переход сквозь горные породы почему-то на этот раз дался мне с удивительной легкостью. А ведь среди Проводников считалось, что скальные породы практически непроходимы. Но я пока двигалась с хорошим запасом скорости — километров сто семьдесят в час. Это было, конечно, раза в три-четыре медленнее, чем на коммерческой трассе, но все же… Для монолитных гор — очень даже неплохо. По крайней мере, на такой скорости не залипнешь, а только немного снизишь скорость.

End 2ур. 13

Я снова, наконец, сканируя, ощутила человека, терпящего бедствие — прямо перед собой. Бедняга по прежнему жив! Хотя и заражен смертельной дозой Черноты, судя по сканнингу. С хоррошим таким запасом.

На кого же он там нарвался и почему до сих пор жив? И каким же образом он позвал меня на помощь из такого далека? Похоже, парень сам умел сканировать, и мы попали в одну фазу, нащупали друг друга сквозь невероятное расстояние.

Про именитых сталкеров у нас всякое рассказывают — это особый, лихой народец, умеющий выживать своими особыми методами и имеющий свои собственные секреты. Но этого неудачника, как ни старалась сканировать, опознать пока не могла — явно кто-то неизвестный мне. Видать, новичок, возомнивший, что ему и Перевал Смерти по плечу.

Я почувствовала его надежду и даже немного опешила. Да, он ждал помощи и просил поспешить. Видимо знал, что рядом коммерческая трасса Дальнего Перехода и отсюда может прийти помощь. Так что, Светочка, поспеши подняться повыше — пора выходить на поверхность…

Подробнее — 2 ур. 14

Я снова задала себе вопрос — как мне удается все время оказываться в нужном месте в нужное время? И почувствовать очередного попавшего в беду человека, когда я нахожусь глубоко под землей, в Дальнем Переходе? У меня что — рация с Небес в башку вмонтирована? Что-то вроде чата с приемной Господа:

«Алло, Светочка? Тут в десятке-другом километров от тебя кто-то вляпался в дрянную историю. Так что для тебя есть работенка. Поспеши, а то ведь клиент загнется, пока ты тут прохлаждаешься!»

Я советовалась с другими сильными и опытными Проводниками Новой Женевы, доставляющими самые сложные грузы по многосоткилометровым подземным коммерческим трассам Новой Европы. И те тоже со мной соглашались — сканировать на три-четыре сотни метров — это максимум. Ну, в Дальнем Переходе, под землей, когда хорошо разогреешься — в два-три раза больше. Дальше сканируют только гроллы-полицейские. Но у них для этого есть специальное, уникальное оборудование.

Однако, похоже, образец этого оборудования был вмонтирован и в мою энергоматрицу. Я почуяла отчаяние и боль одинокого человека, попавшего в беду, почти километров за сто от него! С такого невероятного расстояния, в районе, полном помех!? Ведь рядом была смертельно опасная Зона Перехода в мир Черноты!

Этого не может быть! Слишком далеко!

Тогда для чего я ломлюсь под землей сквозь скалы? Зачем я вышла с наезженной коммерческой трассы Дальнего Перехода — рискуя своей жизнью, растрачивая столько сил? Словно какая-то неведомая сила влекла меня к терпящему бедствие человеку, помогала удачно пройти сложнейшие участки скал, не растратив много сил и энергии.

Он позвал меня на помощь, и я не могла поступить иначе — оставить его на верную смерть, там, среди скал. Это твоя судьба, Светочка — спасать всех тех, кто терпит бедствие в окресностях коммерческой трассы, по которой ты носишься туда-сюда. В первый раз, что ли?

End 2ур. 14

Не знаю, почему мне так легко ориентироваться под землей, но, судя по всему, я была очень удачливым Проводником — совсем рядом с терпящим бедствие человеком в плотной скальной породе была пробита локальная заготовка для Зоны Перехода на поверхность — прямо в ущелье между горами. Не просто удачно, а… даже слов нет, по крайней мере, приличных. Словно кто-то очень хорошо позаботился об этом терпящем бедствие человеке. Зона Перехода, как показал сканнинг, была пробита совсем недавно Левиафаном…

По крайней мере фортуна угораздила его оказаться всего в нескольких сотнях метров от места, где я имела все благоприятные шансы для того, чтобы добраться до него как можно скорее, без потери скорости во время выхода на поверхность. Иначе потеряла бы несколько бесценных минут, которые могли бы оказаться для терпящего бедствие человека фатальными.

Я собрала все свои силы и опыт для одной цели — наружу! Рассчитала потенциал скорости — мне вовсе не надо, чтобы я проскочила уровень поверхности и вылетела в атмосферу на несколько сотен метров выше, чем мне надо. Плавали, знаем! Вид на горы с высоты птичьего полета, конечно, хорош, но после пары таких прыжков я разбила себе ноги и… Как оказалось, я очень боюсь высоты, когда несусь вниз к земле, тормозя лишь одним гравилучом своей Мясорубки.

Уффф! На этот раз, кажется, пронесло. Камни намного плотнее мягкой почвы, да и скорости не те — я вышла почти к самой поверхности!

Каменная твердь над моей головой вздрогнула под ударом локального сорокакапсульного Армагеддона. И сразу же, на месте выхода, через оплавленную трехметровую дыру в каменистой, обугленной почве на мое изможденное лицо полился солнечный свет. А один из моих энергосимбионтов — Левиафан, благодарно урча, заглотнул расправленные вкрапления железа и никеля из бегущих струек раплавленного базальта.

Я задержалась на несколько мгновений, пока спора-симбионт Левиафана, внедренная в меня, не утолит свой голод — у него был отменный апетит. Это признак того, что малыш, за которого я отвечаю перед союзным прайдом Левиафанов, развивается гармонично и будет очень силен, когда подрастет и покинет мое тело-носитель. И у нас, колонистов Новой Женевы, станет на одного союзного Левиафана больше. Будет кому защищать наши города и форты от Черных хищников, как огня боящихся взрослых Левиафанов. Ведь те как раз и питались Черными формами жизни — самыми опасными для выживших на Новой Женеве людей.

Даа — удачно я выбрала место, заодно и своего малыша-Левиафана подкормила. Теперь понятно, что здесь делал взрослый Левиафан-отшельник — тоже любил полакомиться вкраплениями металлов в горной породе, вот и сделал себе лежанку в камнях вместе с локальной Зоной Перехода в мир Красноты.

Моя Мясорубка отбросила вверх несколько булыжников, упавших в пробитую мной дыру — кажется, взрывом я вызвала небольшой обвальчик. Так что пора выбираться, пока снова не засыпало.

Я потянулась вверх, словно стебелек, рвущийся из земли к Солнцу. Невидимая, вся пропитанная Синевой, я скользила сквозь камни как раскаленный нож сквозь масло — проталкиваясь гравитационными ударами своего энергосимбионта Мясорубки. Камни, раскаленные градусов до девятисот, приятно вливали в меня энергию. А вот обычному человеку здесь бы не выжить. Сгорел бы дотла, без силового энергонщита высокого класса. Я же, вместе с энергосимбионтами, урчу от удовольствия, от потока энергии, вливающегося обратно в меня.

Энергия мне еще понадобится…


2

Прыжок, сальто, и переход с невидимого, Первого Слоя энергии — на уровень обычного мира. Синяя полупрозрачная трава, на которую опустились мои все еще полупрозрачные кожаные мокасины, сменила свою окраску на буро-желтый цвет. А кожанная одежда на мне, переходя вместе с моим телом из невидимой энергофазы Синевы в видимый и осязаемый диапазон, только слегка, еле слышно скрипнула. Но не рассыпалась в клочья, как дешевый американский или китайский ширпотреб.

Кожанная одежка уже выдержала двенадцать Переходов. Немало, мягко говоря. И я боялась, что такой опасный, незапланированный вояж сквозь нетронутый монолит скал мог бы повредить мою легкую броню и юбочку, молекулярно уплотненную мастерами из Нового Веймара. Я дотронулась ладонью до слегка дымящейся кожи и не удержалась от довольной улыбки — да ведь она даже не покорежилась! И послужит по крайней мере еще несколько рейсов в Синеве.

Вот что значит — качество немецких мастеров!

Оставалось только довольно хмыкнуть. Настроение сразу же поднялось. Так удачно выйти из Синевы после очень сложного, стодвадцатикилометрового Дальнего Перехода, всего в двенадцати метрах от поверхности… Тем более — в горном ущелье, без подготовленной Зоны Перехода. Могла бы, в самом конце и залипнуть, метрах в семидесяти от поверхности. Но я рассчитала силы, скорость и запас энергии правильно. А главное — не потеряла такие драгоценные для этого умирающего бедолаги минуты.

Успею.

Подробнее — 2 ур. 15

Мне, мягко говоря, очень повезло. Я даже и половины своих сил не использовала. Была свеженькой, как огурчик, а не уставшей от сложнейшего Перехода развалиной. Надо бы поменьше так рисковать.

Но хорошо все, что хорошо кончается.

У большинства моих знакомых Проводников, как оказалось, сил на Дальний Переход в скалах попросту не хватало. Выходить из мира Синевы на уровень нашего мира нужно было с большим запасом сил, иначе залипнешь в сотне-другой метров под землей, не набрав критический запас энергии. Без посторонней помощи с такой глубины не вырваться, а сил на Обратный Переход уже не оставалось. Поэтому мало кто выходил за пределы общеизвестных Зон Перехода коммерческих подземных трасс, в отличие от меня и нескольких сильных Проводников.

Некоторые и на коммерческих трассах-то залипали…

Я судорожно вздохнула, выталкивая из легких Синеву. Обрадовалась, наконец, возможности снова дышать воздухом. Знали бы вы, какое это блаженство — снова дышать, а не питаться энергией! Затем провела Обряд Очищения. Но проводить обратное превращение гораздо легче, чем, например, выкачивать Синеву из раны, нанесенной Синим хищником. Просто вопрос времени и затраченных сил.

Воду… в первую очередь воду.

Первая фляга, вторая… В моем распоряжении всего пара литров воды, а нужно еще выйти из эпицентра аномалий. Я ведь не предполагала, что придется бегать по горам — со мной был только минимальный НЗ, на всякий пожарный. И этот случай сегодня наступил.

End 2ур. 15

Что ж, придется идти по очень опасному и незаселенному району, набитому энергетическими формами жизни. И еще вытащить неудачника, умудрившегося зайти так далеко в запретную зону. Хотя, скорее, счастливчика. Для того, чтобы забраться так далеко в ущелье, требуется немалая удача.

Кстати, посмотрим — как он, жив? Есть — жив! Не отправился на Небеса, пока я тут выбиралась из-под камней. Кажется, на этого парня положила свой глаз Леди-Фортуна.

Чего!? И он все еще надеется на помощь!? Ну, блин, оптимист! Людей на середине Перевала Смерти отродясь не бывало — кто ж тут выживет!? Даже местные сталкеры, практично соразмеряя опасность и выгоды, не рискуют забредать так глубоко в горный массив рядом с зоной выброса Черноты. Так — щипают свои заимки по краям Перевала Смерти после свежих выбросов. Это в общем-то неглупые, и оччень практичные ребята, не любящие бахвальства и излишнего риска. Скажем так — матерые мастера, умеющие выживать в самых сложных ситуациях.

Ну… Здесь разве что иногда появлялись Дикие Стаи собак, пользующиеся покровительством местного прайда Левиафанов. Стая Рыжей Пасти и, конечно, же, Кавказцы, во главе с Одиноким Убийцем, с которым я, мягко говоря, была не в ладах.

Судя по слухам, была у собак тут парочка хорошо замаскированных пещер-стоянок, в которых при случае можно сносно приютиться на время и даже переночевать и отбиться от Черных — благодаря поддержке стационарных союзных энергоколоний и местных Левиафанов и Летунов.

Меня он обнаружить не мог, так кого же он может звать на помощь на безлюдном Перевале Смерти? Что, еще кто-то там шляется!? Неужели это работорговцы-гроллы? Не хватало еще, чтобы я рисковала жизнью из-за работорговца!

Уфф — нет, пусто! Похоже, людей или гроллов на перевале больше нет. Как раз людей я сканировала с резонансом, я бы почуяла. Так кого же он ждет — меня что ли!?

Как же он меня засек? Я его вроде не знаю — парень какой-то странный, резонирует по особому. Вроде бы не телепат, но что-то такое неведомое в нем есть — я бы такого запомнила. Видать, потому и попался он мне на сканнинг, с такого расстояния.

Некоторых людей действительно легче засечь с гораздо большего расстояния. Не знаю даже, в чем тут дело, но так и было. И дело тут было не во мне, а в них. Но не обязательно ведь понимать все то, чем постоянно пользуешься. Меньше головной боли будет.

Вот только на этот раз моя ветреная голова дала маху. Уж лучше бы ты, Светочка, хорошенько подумала перед тем, как соваться под землю, услышав о том, что нужно вернуться в Корто как можно быстрее. Решила прокатиться к Двадцать Пятому форту налегке, дура. Правила Дальнего Перехода на то и написаны, чтобы их не нарушать, как это делают некоторые самоуверенные девчонки без мозгов.

Соусы для нашего ресторанчика, для Энрике, взяла. Арбалет, фирменный подарочный комплект, на день рождения нашему сержанту, Хосе Гарсии, тоже достала — в Новом Киеве делают лучшие. А заскочить в госпиталь, за аптечкой с синтез-материалами, видите ли, самонадеянно поленилась.

Ну и чем ты его будешь залечивать, Светочка? Как всегда — похудеешь на несколько килограмм, выжимая из себя синтез-материалы? А что тебе по этому поводу говорил твой лечащий врач, забыла? Дура, блин… Хоть бы одеяло догадалась с собой взять или побольше еды — не для себя, так хоть для кого-то еще.

Но кто ж знал!? На Перевале Смерти давно уж никто не обьявлялся! Дураков нет! Разве что этот, свалившийся мне неведомо откуда на мою дурную голову.

Любой идиот в округе знает, что к мощной Зоне Перехода Черноты близко приближаться нельзя, и Перевал Смерти недаром так назвали! Тем более — Выброс Черноты на носу! Не стоит рисковать своей жизнью ради какого-то дерьма, за которое щедро платят инопланетяне-ученые, загребая жар чужими руками. Так нет же — шастают в поисках редких артефактов, по самым гиблым местам, сталкеры хреновы! Да, я понимаю, что в таких гиблых безлюдных местах как раз добычи и навалом, но рисковать из-за этого хлама своей жизнью!? Могли бы потратить свои таланты на что-то более путнее.

Но бросать человека в смертельной опасности было не в моих правилах. В первый раз, что ли…? Так что потопаем по Перевалу Смерти. Жаль только, несколько десятков километров за этот день я не отмахаю, и придется становиться на ночевку и ночью сражаться с Черными.

За себя-то я не боялась — отобьюсь, не впервой. Да и местным союзникам, если что, помогу своими залпами. А вот этот неудачник, если не выберемся вовремя, может и не выдержать ночного боя.

Знать бы, кто он и откуда здесь взялся на мою голову?


3

Наконец-то глухая боль в легких стала не такой жалящей, режущей, и я, топая по нейтральной тропе, продолжая на ходу очищение от Синевы, внимательно осмотрела ущелье. Я вышла из Перехода всего в полукилометре от терпящего бедствие человека. Действительно, ближайшая возможная точка выхода на поверхность — ее проложил, судя по следам, местный Отшельник-Левиафан, с которым, надо же, у меня сложились вполне дружелюбные отношения. Быть может, этому способствовало несколько подземных охот в Синеве — за Черными Сколопендрами. Потому как, совместная взаимовыручка во время мордобоя — обьединяет, знаете ли.

Внезапно в глазах помутнело. И, кажется, снова резко, градусов до сорока, поднялась температура.

Доигралась, Светочка… Все же длительный подземный и, увы, незапланированный подземный марафон дал о себе знать. Но, что уж говорить — иногда температура поднималась и в самых безобидных ситуациях. Да уж — не вовремя моя энергоматрица пошла вразнос. Только бы не потерять сознание!

Я, тяжело выдохнув, легла на камни. Достала из рюкзака лекарство, прописанное нашими Мастер-Целителями из Нового Киева. Минут через пять мне после этого гормонального коктейля полегчает.

Но перед глазами все продолжало темнеть, пока я не оказалась на грани, когда не поймешь — потеряла ты сознание или нет.

Блин, уже второй месяц, как приступы обмороков случаются все чаще и чаще! Порой, как сейчас — так не вовремя…


Подробнее — 2 ур. 16

4

Место пользовалось очень дурной славой — узкий проход между скалами шириной в триста метров. Когда-то это был единственный, а потому самый оживленный и известный перевал Федерации — проходящий через высокую гряду гор Корто. Я как раз училась в Академии Проводников, когда перевал попал под мощный выброс Черноты. Новая зона смертельного заражения, заполонившая в радиусе тридцати пяти километров перевал и близлежащие горы, стала водоразделом между Западным Федеративным Союзом и территорией, лежащей за горами на северо-востоке. Из центра этой зоны Черноты, особенно по ночам, выплескивались мощные волны Черных тварей, с которыми было воевать тяжелее всего. Они значительно потеснили Красные и Синие энергетические формы жизни с наземных и, особенно, подземных слоев. Даже порой обьедали ту немногочисленную поросль и деревья, что совсем уж для Черных нетипично — они предпочитали органику и металлы, считая деревья, кустарники и траву отравленными отбросами, недостойными питания.

Где-то там, под горами, образовалась еще одна зона сопряжения миров, на этот раз Черная. Поэтому сообщение между Новым Киевом и Лос Анжелесом прервалось.

За один день через перевал не пройдешь. А оставаться на Перевале Смерти ночью — ну, сами понимаете.

Целая провинция, лежащая на северо-восточном плоскогорье, федеральный округ Корто, была временно объявлена автономной. На северный перевал мало кто отваживался отправляться — были там гиблые и опасные места, где люди просто исчезали. Так что эвакуировать людей можно было только через дальний четырехсоткилометровый южный маршрут, на который могли отважиться только крупные караваны торговцев. Потому что нужно было пересечь территорию государства, не входящего в Федерацию, под милым таким самоназванием — Союз Рейдеров, прежде чем вновь добраться до заселенных районов, обжитых в основном немцами.

Уж лучше честно назвались бы — Союз Бандитов.

Мелкие караваны торговцев, идущие по их территории, просто бесследно исчезали. Государство было по сути своей бандитской клоакой. И Рейдеры, после разрыва связи провинции Корто с другими, столичными округами, уже, не скрывая, считали, что у Федерации скоро одним округом станет меньше. Потому что элитные войска Федерации — Омега — были вначале практически отрезаны от округа Корто.

Сейчас, после войны с Рейдерами, основной канал снабжения округа Корто и его столицы — Лос Анжелеса, был уже относительно безопасен, и вел на юг. К немецким поселениям и, прежде всего, к их столице, Новому Веймару — самому первому и самому северному немецкому городу-государству, расположеному в плодородной долине между плоскогорьями.

Новый Веймар был хорошо укреплен и в прошлом служил надежным щитом против Союза Рейдеров для ближайших четырех крупных городов-государств немцев, расположенных еще южнее.

Только подземная трасса Дальнего Перехода Лос Анжелес — Новый Веймар работала исправно, несмотря на свою сложность, даже во время войны c Рейдерами. Но у немцев, так и не присоединившихся к Федерации, в начале войны хватало своих забот с бандитами на юге и на востоке.

Это, увы, была участь всех фронтирных городов-государств Новой Женевы.

Их лучшие энергетические бойцы и Проводники сражались на границах там, южнее. Так как тогда еще действовал заключенный Новым Веймаром с Союзом Рейдеров пакт о ненападении на десять лет. Рейдеры уже много раз нарушали договор, нападая на немецкие торговые караваны, идущие на север, в округ Корто. Но никто так точно не выполнял договоры, как педантичные немцы с их орднунгом. (авт.: Нем. — Порядок)

Прагматичные немцы, по крайней мере, участвовали в конечной стадии войны с Рейдерами. От дележа обжитой, пригодной для проживания территории никто отказываться не будет.

А немцы, поверьте, дураками не были.

Именную грамоту Президента Западного Федеративного Союза, Джонатана Робинсона, я получила как раз после того, как, объединив усилия с лучшими Проводниками Нового Киева, проложила под горами Корто, в обход Перевала Смерти, коммерческую трассу Дальнего Перехода, ведущую к югу Лос Анжелеса от столичных округов.

Ранее считалось, что проложить такую длинную трассу под широким, горным массивом просто невозможно. Ведь самые первые трассы для нас проложили гроллы, еще до Семилетней Войны, а наши просьбы о покупке или хотя бы об аренде дорогущего шаттла Семьи Билдхат были отклонены. И не потому, что гроллы Билдхат не хотели этого — просто гроллы Старших Семей запретили им это делать.

Не потому ли, что на северо-востоке был Союз Рейдеров? Эти пособники гроллов-ренегатов обьявили о себе явно всего двадцать лет назад. Якобы, как совершенно самостоятельное государство.

На дикой территории, без какой-либо поддержки!? Сами понимаете — дело тут нечисто, и без помощи гроллов Рейдерам было бы невозможно выстроить свои самые первые форты и города.

В общем, Академия Проводников решилась начать прокладку трассы Дальнего Перехода потому, что Рейдеры начали необьявленную войну и атаковали крупными силами Округ Корто. Затем, прорвав линию фронта и захватив три форта, прикрывающих Лос Анжелес с юго-востока, семидесятитысячная армия Рейдеров взяла столицу Корто в осаду, пока я пробивала трассу с помощью знакомых Левиафанов из моего прайда. Это были родители и родственники малыша-энергосимбионта, которого я вынашивала в себе.

Сначала мне помогали и другие Проводники, но затем остался лишь Александр Марков. Так что первые километров шестьдесят мы прошли довольно быстро, в несколько проходов туда-сюда.

Но дальше — точка невозвращения. И впереди — ни одной Зоны Перехода, которую можно было бы использовать для выхода на поверхность, в горах.

И Марков, и я знали, что дальше мне придется идти самой, если все же решусь. Пользоваться Черными Зонами Перехода из наших никто не умел, кроме меня. Известия же с фронта приходили самые безрадостные — столица Корто уже была в осаде и местные гарнизоны армии Федератов уже были разбиты. А три наших шаттла, которые подвозили энерговоинов Омеги в столицу, не справлялись. Антонио Гонзалесу, полевому командиру Омеги и ее негласному лидеру, удалось лишь сорвать быстрый захват Лос Анжелеса. И, наконец, вмешалась армия гроллов, уничтожившая шаттлы и боевые Дроны гролловского производства под Лос Анжелесом, которые, вроде как, случайно оказались в зоне боевых действий.

Подарочек Рейдерам от гроллов-ренегатов, так сказать.

Так что выбор был не очень-то велик. Единственное, что я тогда знала, что столица Корто все еще держится. Медлить было нельзя. И я, передохнув на поверхности, понеслась по уже проложенному фрагменту трассы к сердцу горного перевала Корто, пройдя точку невозвращения.

Когда пришлось третьи сутки ночевать в толще камней — думала, что уже не проснусь, а вмерзну в толщу камня, неосознанно выйдя из фазы Дальнего Перехода. Но каким-то чудом запаса энергии хватило и все обошлось. Или, быть может, когда я, смертельно устав, заснула в толще базальта, союзные Левиафаны, сопровождающие меня, сами проследили за тем, чтобы я не погибла, подкармливая меня вовремя своей собственной энергией и трансформируя меня обратно в фазу Дальнего Перехода — они умеют таким образом помогать своим еще не окрепнувшим малышам, только что вылупившихся из энергоспор-зародышей.

А затем… Не было ни торжественной встречи, ни осознания того, что мне все-таки удалось сделать — горящий город-столица и его подступы были забиты солдатами и энерговоинами обеих воюющих сторон.

Я просто свалилась замертво и уснула в правительственном дворце, лишь узнав о том, что осажденный город все еще держится. И, проспав несколько часов, утром я сразу же ушла в операционную — с фронта уже поступили сотни и сотни раненых, обожженных в энергосражениях. И госпиталь не мог справиться с таким наплывом раненых по определению. Если бы не гуманитарные грузы с медицинским оборудованием и припасами, а также транспорты балоргов и гроллов, перевозящих сотни раненых на свои базы и города, к своим медицинским центрам — было бы совсем худо…

В это пекло не желали лезть даже самые крупные хищники всех Трех Слоев энергии, которых мы, надо же, распугали по всей округе масштабным многодневным сражением, не прекращающимся даже ночью. А наиболее глупых энергонных хищников, не осознавших военно-политических нюансов региона, штурмовые отряды энерговоинов Рейдеров и Федератов просто порвали на холодец, не прекращая сражаться друг с другом…

Трасса, проложенная мной в скалах, восстановила для сильных Проводников и энерговоинов Федерации связь с отрезанной, автономной провинцией Корто — теперь она была напрямую связана с четырьмя столичными округами. Основная Зона Перехода была совсем рядом с Лос Анжелесом, и в настоящее время начала пользоваться у сильных Проводников огромной популярностью. Потому что трасса «Новый Веймар — Лос Анжелес (Двадцать Пятый форт) — Новый Киев» после того, как я ее накатала и расширила несколькими рейсами, позволила мобильно поставлять под землей прекрасные броню, оружие и другие изделия немецкого качества прямо в столицу Федерации, которые до этого доставлялись наземными караванами через многосоткилометровые переходы.

Но главное, наши спецвойска армии Федерации — Омега, используя новую подземную трассу, смогли принять активное участие в войне и переломить ее ход, не позволив превосходящим численно и лучше вооруженным Рейдерам, напавшим на округ Корто, штурмом взять его столицу — Лос Анжелес. А до того в Лос Анжелес можно было добраться только воздухом, на одном из трех трофейных шаттлов, захваченных во время Семилетней Войны с гроллами.

End 2ур. 16


Подробнее — 3ур. 2

6

Сами понимаете — военные, не транспортные шаттлы, рассчитанные всего на трех человек, без грузового отсека — просто не справлялись с нагрузкой. Ну, правда, мы умудрялись впихнуть на два задних сидения не двоих, а сразу четырех энерговоинов, направляясь на боевую операцию. После того, как я освоила «Армагеддон», мне местечко в нашем шаттле всегда было припасено — то ли для полета на дежурство на Периметре, то ли для раздачи зуботычин врагам Федерации. И, понятное дело, приходилось постоянно сидеть, скрючившись и облокотившись спиной к спине на второго страдальца, тоже сидевшего у кого-то из наших на коленках.

Когда рядом сидел командир третьего взвода Омеги, Антонио Гонзалес, все было чинно и благородно. А вот об Алехандро Васкеса и нашего вихрастого Сережку Климова за последние два года я все руки оббила. Они ласково это называли игрой в «этого не трожь, туда не лезь». И если я чем-то там была недовольна, предлагали, стервецы, поменяться местами под предлогом того, что их, мол, никогда не держала в своих очаровательных ручках и на мягеньких ножках такая прелестная девушка, как я. А стучать на них Антонио я как-то не решалась, так что справлялась своими силами. Он и так ворчал на ребят насчет меня чуть ли не при каждом рейсе — мол, смотрите там у меня, не балуйте.

И была в этом своеобразная прелесть, особенно в последние годы, когда я, повзрослев, даже начала получать от легких флиртов и авансов какое-то определенное удовольствие. Во мне начинала просыпаться женщина, которой, надо же, легкая пикировка слов и обаятельный флирт в определенно заданных пределах будили что-то нежное, глубинное, о чем вспоминаешь с легкой улыбкой на устах, а не с недовольно нахмуренной физиономией.

Сережке, например, своими веселыми историями и заигрывающей болтовней с легкостью удавалось скрасить долгие минуты полета и разбудить во мне пока еще большей частью дремлющие женские кокетство и обаяние. Это была особая наука, которая заложена самой природой в нас, женщинах, и которую я, что уж там, с удовольствием постигала с теми, кому всецело доверяла, пройдя через пламя и смерть.

Скажем так, целоваться я научилась именно в таких вот спартанских условиях, и могу сказать, что это не было так уж ужасно, как я порой считала в более юные годы, до и во время войны с Рейдерами.

Дело еще было в том, что один из шаттлов принадлежал самому крупному американскому городу-государству, Новой Калифорнии, и в итоге был выкуплен частным лицом. Он только изредка доставлял срочные грузы и пассажиров с юга на север. Даже на шаттл, предоставленный гроллами Новому Веймару и другим немецким поселениям, можно было рассчитывать больше при внештатных ситуациях, чем на калифорнийский шаттл, лишь формально приписанный к Федерации. Автономия городов-государств сыграла с нами в данном случае злую шутку.

Так что в нашем распоряжении, за редким исключением, был всего один шаттл, закрепленный за Новым Киевом. И это мы еще были рады, что гроллы после нашего разгрома в войне и капитуляции Федерации предоставили нам хотя бы эти три шаттла. Мол, зачем нам такая морально устаревшая рухлядь.

Но я-то знала, что не все гроллы, даже после долгой войны, относились к людям плохо. Думаю, они оставили нам шаттлы в знак доброй воли и примирения между нами. Многого на таких трехместных шаттлах не перевезешь, но какой-то минимум самых срочных вопросов все же решить можно.

End 3ур. 2


Подробнее — 2 ур. 17

7

Я тогда, во время семидневной осады Лос Анжелеса и кровопролитных уличных боев, не вылазила из хирургической операционной госпиталя. Еле держалась на ногах.

Сотни убитых, тысячи раненых! Многие умерли лишь потому, что не дождались помощи от медиков. У Рейдеров же своих полевых врачей практически не было. Когда их штурм захлебнулся под контратакой Воинов Омеги, выжигающих Рейдеров сотнями — они были вынуждены отступить к захваченным у Округа Корто фортам для перегруппировки и хотя бы небольшого отдыха. Так что блицкриг был сорван.

И, закончив с нашими ранеными, мы, врачи, принялись за обугленных и смертельно зараженных в энергетических атаках Омеги горе-вояк бандитского государства, так и не сумевшего добиться быстрой победы в неожиданной, стремительной атаке федеральный Округ Корто.

Рейдеры ведь считали, что победителей не судят. Именно победители, по их мнению, пишут историю. Поэтому, мол, кто сильнее, тот и диктует всем свои условия.

Но у нас, Федератов и Воинов Омеги, на этот счет тоже было свое мнение — кто к нам прийдет с мечом, от меча и погибнет. Так и случилось — спустя почти два с половиной года тяжелой, изнурившей обе стороны войны.

Там, в операционной, я впервые познакомилась с гроллами-врачами, которые за своими гролловскими переносными операционными сражались за жизнь умирающих бойцов не менее самоотверженно, чем медики и Мастер-Целители Федерации. Я впервые в своей жизни познакомилась с новейшими медицинскими артефактами и уникальным оборудованием суперсовременных гролловских операционных, доставленных в Лос Анжелес шаттлами Семьи Роон в качестве гуманитарной помощи. Даже у самих гроллов это оборудование только-только появилось — было доставлено через гролловские телепорты с их базовых планет прямиком на Новую Женеву. Так что я работала на новейшей операционной, любезно предоставленной мне гроллами-Целителями из Семьи Роон.

А раньше я представляла гроллов жуткими монстрами, которые воровали людей для своих жестоких генетических экспериментов. Но гроллы из Семьи Роон, Семьи врачей и Целителей, оказались совсем не такими, какими я их представляла.

Да, я знала, что именно гроллы выстроили для нас, выживших колонистов, первые безопасные города, прикрытые невидимыми Периметрами Небесных Куполов. Но у нас мало кто учит историю и помнит о ней. После Семилетней Войны с гроллами об этом как-то не принято вспоминать. Не политкорректно.

Но я помнила. И знала, что не все так просто, как пишут наши историки в угоду политиканам — после долгой многолетней войны с теми, кто семьдесят лет назад спасал беспомощных людей от гибели…

End 2ур. 17


8

Наконец в глазах немного прояснилось — я начала сквозь туман что-то различать. Это подействовало, наконец, лекарство моего друга и коллеги, Александра Маркова. Да и температура начала падать, судя по показаниям моего малыша-Левиафана.

Ладно, хватит отдыхать — пора браться за работу. Не надейся, Светочка, что пока ты тут валяешься на камнях, на птичек смотришь — этот парень испустит дух. Жив, живехонек, судя по сканнингу. Хорошо держится, несмотря на очень сильное заражение Чернотой. Так что — бегом вперед!

Вот только голова все еще кружится, и в глазах не прояснилось — сплошная темная пелена…

Подробнее — 2 ур. 18

На Перевале Смерти места для того, чтобы обойти опасные ловушки, практически не было. Не говорю уж о заражении многих участков перевала опасной для обычного человека дозой Черноты. Тем более что ночью Черные выходили на поверхность — питаться. Мало кто после этого выживал. Энергетические формы жизни Синих и Красных, пытаясь отбить атаки Черных, организовывали очень агрессивные, боеспособные симбионтные колонии, возглавляемые дикими Небесными Куполами и командным подвидом Ракетчиков. Поэтому фарватер прохода был очень узким и все время менялся. Иногда просто отсутствовал.

Незнакомого человека симбионтные колонии просто сожрали бы — все-таки деликатесная органика! Ведь по сути своей, многокилометровый Перевал Смерти — это сотни и сотни независимых государств, энергосимбионтных колоний. И каждая колония, снабженная десятками турелей разных видов, ревностно следит за чужаками, осмелившимися вторгнуться на обжитую невидимыми формами жизни безлюдную территорию.

Оставалась лишь узенькая тропочка, так называемая нейтральная полоса, на которой оставались хоть какие-то шансы на то, что тебя не тронут. Но мобильные хищники здесь были в обилии, и плевать им было на какие-то положения и правила. Сжирали и на нейтральной тропочке, если шастаешь по Перевалу Смерти в одиночку, и не способен подтвердить свою боеспособность на практике.

Меня-то на Перевале Смерти многие энергоколонии хорошо знали, и, в большинстве своем, относились ко мне благожелательно — я пользовалась покровительством местного прайда Левиафанов, которые то и дело на халяву пользовались пробитой мной под горной грядой коммерческой трассой Дальнего Перехода. Лежат лентяи, прямо в туннеле трассы, отсыпаются перед ночной охотой на Черных. Не протолкнешься, блин, когда несешься по трассе со скоростью под тысячу километров в час. А если не успеешь — может разбалансироваться энергофаза Дальнего Перехода, и размажет кровавым пятном в каменной толще, даже пикнуть не успеешь. И толку мне потом от их извинений — если вылетаешь в монолит нетронутых камней, чтобы не разбиться в лепешку в энергонной вспышке — скорость падает чуть ли не втрое. И попробуй потом опять разогнаться — силенок не хватит. И то, опять — до первого же задремавшего лежебоки, не услышавшего мое приближение и предупреждение.

Но все же Левиафаны — это, считай, подземная мобильная защита симбионтных колоний Синих и Красных от подземных форм Черных хищников — тех же Черных Сколопендр, обгрызающих стационарные энергетические формы жизни.

Друг моего друга, враг моего врага — сами понимаете…

Спора-симбионт местного прайда Левиафанов во мне, считай, была визой на всей территории в окрестностях горной гряды и Перевала Смерти. Да и моя малышка Натали, дочь самого крупного Небесного Купола Корто, Периметра города Лос Анжелеса, была не меньшим залогом того, что со мной лучше не ссориться.

Кармен за свою дочь такую взбучку задаст, что лучше себе этого не представлять. С ней здесь, в Корто, считались лидеры практически всех диких энергоколоний. Да, она была стационарным Периметром огромного города, столицы Округа Корто, неспособным сдвинуться с места. Но никто не мешал нанять ей несколько Свободных Охотников или вообще, обьявить открытый контракт за голову преступника или преступной энергоколонии, посягнувшей на ее дочь.

Те же союзные Левиафаны, например, могли своим прайдом выжечь любую стационарную энергоколонию в пепел, превратив кусок земли в обугленную, оплавленную пустыню. Не говорю уж о пронырливости местных Летунов, которые с радостью возьмутся за подобное задание, чтобы угодить Кармен, которая на своих подземных уровнях держала энергонные ячейки для малышей-Летунов. Эдакий детский садик, в котором дети Летунов были в полной безопасности…

End 2ур. 18

Пробежав несколько десятков метров, я посмотрела сенсорами симбионтов вперед, на юго-западное направление перевала. Ощутила что-то нехорошее… давящее… но довольно далеко. Подняла запястье левой руки, на котором был закреплен Звонарь — детектор излучений, с шестью кольцами, настроенными на опасные виды чужеродной энергии, появившейся на Новой Женеве после Катастрофы. Звонарь подтвердил — Черноты рядом нет. Маленькое, диаметром в сантиметр, черное кольцо с насечками вращалось очень медленно. Но я доверяла своим ощущениям. К тому же, Звонарь я еще только настраивала, чтобы потом продать или подарить кому-то из Проводников. Ведь те, увы, не ориентировались на дикой местности так, как я и некоторые другие наши старожилы, с энергоматрицами нового поколения.

Быстрый взгляд сенсорами на Первый и Второй Cлой… Еще раз…

Только этого не хватало!

Я замерла — все ущелье вдали перегородило какое-то марево. И как это понимать? На чувствительность рецепторов своих симбионтов я никогда не жаловалась — впереди что-то было. Что-то большое и опасное. Судя по всему — Черное, на Третьем Слое энергии. Я ощутила всем своим телом, что вперед, если хорошенько подумать, я бы по своей воле не двинулась бы ни за что.

Подробнее — 2 ур. 19

Как бы не Смерч-Убийца — в воздухе были какие-то возмущения. На Ночную Баньши не похоже. Да и не будет она сидеть на одном месте. Молодые Cмерчи-Убийцы, которыми она обычно питается — намного выше, в стратосфере и космосе, рядом с планетой.

В любом случае, если впереди какая-то огромная Черная тварь, тем более хищник — идти вперед, надеясь на удачу, было бы очень, очень глупо. И сама гробанусь, и человека не спасу. Тут наглым нахрапом не возьмешь. Нужно основательно смотреть на Второй Cлой, в Красноту, или даже на Третий — в Черноту. И потихонечку — по камушкам, по валунам. Поближе к бедолаге, попавшему в переплет. Отмахаю метров сто — а там видно будет. Надеюсь, за это время я восстановлюсь хоть немного.

И все же я разозлилась. Очень. Ведь можно было, несмотря на сильное отравление Синевой, быстро посмотреть на Второй Слой, не выходя с Первого. По крайней мере я бы знала — Баньши это, Смерч или еще что-то, совсем неведомое? Да, это было бы очень тяжело — cмотреть на Второй Слой, в Красноту, после утомительного Дальнего Перехода в горах, а не по коммерческой трассе. Но возможно. Сейчас же у меня просто не хватит на это сил.

Правду говорят бывалые Проводники — если дыхнешь темной Синевы, голова перестает соображать. А сейчас придется пару минут отдохнуть, топая по камням — чтобы восстановиться после Дальнего Перехода. Да еще приступ нестабильности в моей энергоматрице. Но ничего страшного — я восстанавливала силы очень быстро, получше иных, более именитых Проводников, работающих в более плотно населенных и богатых округах Федерации, а не на окраинах, как я. А разбалансированная энергоматрица наоборот — дает намного больше энергии, чем обычно. Сейчас даже хорошо, что приступ застал меня на Перевале Смерти — не буду испытывать проблем с дармовой энергией.

End 2ур. 19

Но человек, которого я, сканируя, обнаружила во время Дальнего Перехода, был еще жив и находился где-то там. Рядом с этим маревом.

Кстати, как там наш неудачник?

Б… Доигралась, дура… Не могла просканировать раньше, хоть минутку назад! Охохох.

Пациент скорее мертв, чем жив… Не надо было, Светочка, валяться на камушках и считать ворон с раскрытым ртом!

Хотя… Кажется, еще успею — он мертв всего пару минуток. Мозг еще не погиб.

Я потянулась к нему — всей своей силой Мастер-Целителя. Дотронулась до его остановившегося, обожженного Чернотой сердца, с единственным приказом. Живи! Живи! Послала к нему внешнюю волну исцеления, выдавливая из него все еще не усвоенную Черноту.

Потерпи, родимый, осталось всего несколько минут потерпеть! Я уже почти рядом! Не смей умирать!

Сердце неудачника снова забилось. Еще не поздно — у меня получилось! Выдавленная из умирающего тела Чернота, уступая внешней волне исцеления, медленно растекалась по камням, просачивалась невидимой дымкой сквозь камни под землю. Но токсинов, образовавшихся после начала заражения, было, мягко говоря, более чем предостаточно. С расстояния эту гадость не вылечишь.

Однако, здоров, парень! Даже оклемался и пришел в себя! Молодец! Сколько же Черноты он наглотался? На несколько смертей хватит. Надо бы, Светочка, поспешить… Впрочем, я обеспечила себе небольшую фору времени.

Минут десять у меня еще есть. Успею!


Подробнее — 2 ур. 20

(Дэниел Николсон)

9

Первое, что я ощутил — боль. Режущую, странную боль. Словно что-то кромсало мое многострадальное тело. А еще ощущение было таким, словно из меня сквозь множество мелких дырочек выдавливают что-то грязное, темное. Несовместимое с Жизнью.

И я сделал свой первый вздох. Резкий, жалящий болью вздох. Лишь бы не закашляться — от легких мало что осталось. Наконец, я раскрыл глаза. Не думал, что эта процедура может быть такой тяжелой. Хотя в первые мгновения я мало что мог разглядеть сквозь эту пелену, но все же…

Таак. На Рай — не похоже. Все интереснее и интереснее…

Моя телеметрия зафиксировала смерть, остановку сердца. Но телеметрия аптечки также показывала, что меня, через несколько минут, реанимировали. Подлатали чуток. Чтоб коньки, значит, не отбросил. Причем — очень здорово подлатали. Даже текущий анализ крови улучшился. Я все еще был на грани потери сознания, но темная пелена перед глазами постепенно рассеивалась — мне становилось все лучше и лучше. Телеметрия вроде как, тоже подтверждала это.

Но, что характерно, никакого реанимационного комплекса рядом со мной не было. И местных колонистов, пришедших на помощь — тоже не наблюдалось.

И как это понимать? Мои малышки-биофаги пошли в контратаку?

Я сосредоточился, морщась от боли… Пусто. Не мне, увы, сдавать сейчас карты вероятности… Какой из меня сейчас игрок? Полуживой труп, да и только.

Но и Смерть, нависшая надо мной, остановилась. Чего-то ждала. Чего? Почему она решила в последний момент покуражиться надо мной? У меня, как и любого другого файтера — очень высокий болевой порог. Подумаешь, боль! Поболит, и перестанет…

Меня волновало другое. Я стал полным нулем. Мой псифактор, дар предвидения, уже свое отвоевал. Остался там, за чертой, из которой нет возврата смертным. В залог о скорой встрече…

Вновь запищала аптечка. Сколько там мне осталось? Минуты две-три. Может быть — еще несколько, если биофаги во мне снова найдут еще какой-то хитрый финт в борьбе за мою жизнь.

Зачем Смерть подарила мне еще несколько минут? Зачем меня терзает эта невыносимая боль? Минутой раньше, минутой позже. Все равно… Зачем?

Я не понимал.

Хуже всего было то, что мне оставалось просто лежать и умирать, блокируя остатками рецепторов ужасную, невыносимую боль… А там, за гранью, никакой боли не было — одно лишь умиротворение и легкая грусть о потерянной жизни. Нечто подобное, видимо, чувствует изящная бабочка, скинув обличье уродливого тела гусеницы. Радость полета и легкую грусть о том, что возврата назад уже нет.

Я, благодаря своему дару, в последний миг осознал, что, рождаясь, мы отрываемся от своего истока, обретая свое собственное сознание, неся в себе искорку Жизни, подаренную нам чем-то неведомым. Живем, не ведая того, что оторваны от него и только умирая, осознаем, что возвращаемся к Истоку самой Жизни, который и наполнял наши тела жизнью от нашего рождения до самой смерти. И возвращаем накопленный опыт и знания как дар за то, что прожили свою жизнь и обладали собственным сознанием и личностью. Мы возвращаем в Исток все — и хорошее и плохое. И главное — мы сами были вершителями своей судьбы. Он дал нам свободу выбора, свободу воли. И мы выбирали — быть счастливыми или страдать, разрушать или созидать. А там уж — кому как повезет…

Но это — запретное знание. Парадокс и чудо, которое невозможно понять — только ощутить. Только пережить, вернувшись домой, к этому неведомому истоку Жизни, после прожитой жизни в теле смертного. И, вернувшись из-за этой неведомой грани, я уже через несколько мгновений жизни терял крохи этого неведомого знания, потому что снова стал смертным, живущим в этом бренном мире.

Я уже сделал то, что должен был сделать, и мое неожиданное возвращение к жизни выглядело жестокой насмешкой Смерти надо мной.

К этому, как оказалось, я не был готов. Иначе мне бы не пришлось размазывать по щекам черной, как обугленная головешка, но уцелевшей рукой слезы, когда я услышал ее голос и увидел какую-то сигнальную ракету, взорвавшуюся в небе.

Я крикнул из последних сил, зовя ее, вложив в этот выдох крохи оставшихся сил. И резко закашлялся остатками того, что когда-то было моими легкими.

Она шла меня спасать. Меня — десантника Дальней Разведки!

Такой приятный, мелодичный женский голос я еще в своей жизни не слышал! В нем звучала искренняя забота, обеспокоенность. Он обещал — все уже хорошо, самое тяжелое позади! Я отдавал себе отчет в том, что подобное ощущение у меня невольно вызвано сложившейся ситуацией.

И все же — она спешила мне на помощь!

Но в то же время к ее словам примешивались явно ощутимые нотки ментальных трелей-эмоций. Девушка наверняка ментат или телепат. Что ж, тем легче мне будет обьяснить ей, как пользоваться всем моим оборудованием и передатчиками связи. Она просто считает знания из моей головы. В крайнем случае, почитает инструкции в моем рюкзаке.

Вот, значит, кто отправит подробный отчет через обе Иглы на базу. Полный, ничем не прерванный. Она, мой Ангел-Хранитель, позаботится об этом. Она — сумеет выполнить мою задачу. Вместо меня.

К английскому примешивался почти неуловимый акцент — с более жесткой «р». Но, право, мне все равно — на каком языке говорит мой Ангел-Хранитель. Главное, я успею ей обьяснить — как пользоваться Иглой. Как пользоваться ноутом и полевым сканером, которые я не поленился уложить в свой рюкзачок. Для нее. Она, умница моя — справится. Быть может, если не успею — даже сама, без моей помощи сообразит, как всем этим пользоваться.

В моем сердце, несмотря на боль, воцарился полный покой. Все в порядке, Дэн, можешь расслабиться — все что нужно, ты уже сделал. Все же ты вытянул эту невесомую нить, после которой наши ребята перестанут гибнуть. В этом я уже не сомневался. Я помнил. Чужой Джокер, вступивший в партию и накрывший козырного туза Смерти. С Ангелом-Хранителем на картинке.

У нее были синие глаза и светлые волосы, ниспадающие длинными локонами вниз. И ничего смешного, как полагается джокеру, в этой карте не было. Даже наоборот — в ее глазах застыла какая-то боль, печаль. Какой-то суровый опыт, наложивший на нее свой отпечаток.

Неземная красота — как и положено Ангелу.

И я понял, что кто-то из местных, выживших здесь, в этом пекле, придет мне на помощь, если я правильно разыграю свою последнюю партию. Это было моим Предназначением, к которому, как я уже осознал, я и шел все эти долгие восемь лет. И теперь мы все трое — Я, Аманда и Сато — были намного ближе к своему Предназначению, чем когда бы то ни было.

Сато уже достиг его. Теперь — моя очередь. Аманде же — суждено быть главой Экспедиции. Здесь, на Новой Женеве, на нашей новой базе. И, дай ей Бог сил, чтобы выполнить свое Предназначение с гордо поднятой головой.

Я увидел карту этого Джокера тонкой, невесомой нитью вероятности еще до того, как вытянул из нашей колоды Судьбы своего бубнового туза. И влил в эту тонкую нить, одну из миллиардов, всю свою силу и опыт.

Сделал самую главную ставку в своей жизни.

Вероятность все еще оставалась эфемерной ниточкой, когда я прощался с ребятами. Когда подлетал к планете, сражаясь со Смертью. Когда вошел в атмосферу. Когда петлял между горами, пытаясь стряхнуть погоню с хвоста. Миллионы, миллиарды вероятностей…

Хорошая, интересная партия. Партнером в которой была Смерть.

Это, как ни странно, мне и помогло. Позволило мне заглянуть в безбрежный океан будущего чуть дальше, чем положено маленькой искорке разума. И я успешно прошел по этой невесомой, тонкой нити вероятностей через безбрежный океан из миллиардов вероятностей смерти и поражения. И это та сама тонкая нить легендарного предсказания Сато, к которой я шел все эти годы. Та самая, которая приведет к успеху всю нашу Экспедицию и саму Землю.

Сато знал, что мой долг — отправиться на планету Хаоса. Он знал еще несколько лет назад, что я встречу свое Предназначение именно здесь. Встречу девушку, которую я полюблю всем сердцем за то, что она сделает для всех наших. Все эти годы я любил ее — невероятной, никому не понятной любовью за то, что она сделает через несколько лет в будущем. Быть может, эта платоническая любовь и была тем самым, что позволило сделать Сато такой невероятный прогноз? Ведь любовь — это самая сильная связь, которая может тянуться между мужчиной и женщиной многие годы? И Сато воспользовался этим. Выбрал наилучшую вероятность для всей Земли. Для всех нас. Для меня и девушки, которую я любил так долго и безнадежно…

Лаура смеялась над этой любовью, не верила в нее. Для нее было только сдесь и сейчас. Наташа сказала, что в будущем меня ждет половинка моей души, раз я полюбил ее так глупо и безнадежно. Но она предостерегала меня — в будущем я должен полюбить реальную женщину, а не идеал, который себе представляю. Аманда, признавала и уважала мою любовь, но все же считала, что к разным женщинам можно испытывать совершенно разную любовь. Каждая любовь — уникальна и неповторима. Но все же я был ближе к мнению Наташи насчет Аманды — она просто еще не встретила свою ту самую единственную любовь, которая поглотит все ее сердце без остатка. Я тоже верил в Любовь с большой буквы, жаждал ее. И я не сомневался в своей неведомой избраннице — она возьмет эту ношу на свои хрупкие плечи и выполнит мою последнюю просьбу.

Наши больше не будут гибнуть. Экспедиция завершится успешно. Это — предопределено.

Но теперь я понимал — почему Сато не рассказал мне все, что узнал и увидел в линиях будущего. Не сказал мне о том, какую страшную цену мне придется заплатить за то, чтобы наши — больше не гибли. Я не сомневался теперь в том, что он — знал, чем все это кончится. Обугленным мертвым телом на камнях, ради которого моя возлюбленная продолжит мою миссию и выполнит мое задание.

Даже если я проиграл эту партию, Аманда… Я — выиграл. Потому что теперь — не один… И кто-то, родившийся на Планете Хаоса, знающий, как здесь выживать — вытащил из рукава свой джокер.

Это была самая сильная, самая удачная партия за всю мою жизнь. А ты об этом — не знала. Не могла знать, Пантерочка.

Я был все же прав… Вот только…

Это уже — не моя партия… А — партия Ангела-Хранителя, обреченного попасть в сети Предназначения, расставленные мной и Сато. Теперь — ее очередь сдавать свои козыри. Передать бесценные знания на нашу базу, а затем и на Землю. Все те знания, которые смогут остановить Катастрофу и ее продвижение к Земле. И я уже знаю, из предсказания Сато, сделанного несколько лет назад — она, мой Ангел-Хранитель, успешно справится с этой задачей и сыграет этот матч со Смертью намного удачнее меня…

End 2ур. 20




10

(Светлана Сотникова)

Я наконец-то, пройдя метров двадцать вперед, нашла у края ущелья, между крупными валунами, хорошую позицию для энергобоя с неизвестной Черной тварью, которая и отравила беднягу Чернотой. Да и соседи — несколько десятков энергетических хищников, обьединенных в мощную, союзную мне энергосимбионтную колонию — обещали при необходимости поддержать меня огнем своих энерготурелей.

Ракетчик, командующий сильной энергоколонией, рос на левой стороне ущелья метрах в пятидесяти передо мной. Он был обеспокоен не меньше меня. Это да — никому не понравится, когда рядом загостилась грозная Черная тварь, с самого опасного — Третьего Слоя энергии. Питающаяся Синими и Красными формами жизни. Рецепторы Ракетчика, Синей формы жизни, в Черноте ориентировались плохо. Но он сообщил мне, что подчиненные ему Красная зыбь, Мельница и Сковородки обнаружили: впереди — что-то очень большое и опасное. И Черное.

Хм. Как будто я и сама не догадалась.

Он сам предложил прикрыть меня своими силовыми щитами, если я поддержу огонь его турелей Первого и Второго Слоя энергии своими залпами Армагеддона. И откуда ж он, родимый, узнал про меня и мой Армагеддон? Небось, местные Ракетчики, болтая друг с другом, мне все косточки перемывают после того, как я с Левиафанами, выполняя контракт местного дикого Небесного Купола-энергона, тут недалеко поджарила локальным Армагеддоном высокого класса одну обнаглевшую Баньши, устроившую здесь в ущелье себе базу отдыха и кормежки.

Предложение конечно дельное, и я согласилась вступить во временный союз с колонией Ракетчика, разогревая свою энергоматрицу — на еще один локальный Армагеддон мне пороху хватит. Но тут же предложила Ракетчику, что выдвинусь вперед, на разведку и постараюсь узнать точнее, сканируя Третий Слой энергии — что за Черная тварь засела впереди по ущелью. Заодно сообщила о человеке впереди и приблизительном его положении.

Ракетчик обещал в ту сторону энерготурелями своих подданных не палить.

Ничего, отобьемся… Надеюсь… А еще больше я надеюсь, что до боя не дойдет, и я упею накивать отсюда пятками подальше, вместе со все еще живым человеком. Без поддержки прайда Левиафанов затевать бой в ущелье с неизвестным Черным хищником — не самая хорошая идея. Сначала нужно разобраться — что к чему.


11

Я открыла прямоугольный рюкзак, пристегнутый к спине. Ловко, наощупь потянулась рукой к закрепленной в рюкзаке полупрозрачной связке с незрелыми побегами Ракетчика. Местные жители прагматично называли молодые побеги сигнальных сегментов Ракетчика Пердуном и, к счастью, побегами зрелого Ракетчика, настоящим боевым оружием, пользоваться, за редким исключением, не умели.

Та-ак. Всего четыре годных, остальные будут готовы не раньше, чем через два-три дня.

Удаленно сканировать и пытаться установить мысленный контакт с терпящим бедствие так близко от неведомой Черной твари — это верх неблагоразумия. Может почуять. А вот в видимом и слышимом диапазоне, к счастью, Черные твари совсем не ориентируются. Все же — Третий, Черный Слой энергии — это очень далеко от обыденного мира Новой Женевы.

Поступим так, как это делают местные, используя старые дедовские методы. Оно так намного надежнее будет.

Я взяла в руку самый спелый стебель.

— Эй! Есть тут кто-нибудь? Отзовись! — выкрикнула я по-испански, потому что в Корто живут в основном как раз испанцы и мексиканцы. А затем ловко и быстро срезала верхушку ножом и вытянула руку с надрезанным Пердуном как можно выше и дальше. Второй рукой прикрыла нос и глаза. Но все же от резкого запаха защемило в глазах, словно от лука.

Раздалось низкое Ф-ф-ф-р-р-р-р-р-р… Бабах!. Я приоткрыла глаза и довольно улыбнулась — хорошо пошел! Холостая, сигнальная спора Ракетчика оглушительно взорвалась, пролетев метров пятьдесят вверх и оставляя за собой тонкую оранжевую полоску едкого дыма, видимого издалека.

— I'm there! — раздалось из продолжения ущелья.

Голос был слабый, приглушенный, хриплый — от легких, похоже, мало что уже осталось. Он доносился из-за крупных валунов, рядом с нейтральной зоной фарватера ущелья. Еще бы, порхать в Раю несколько минут — это не фунт изюму. Но у меня с Чернотой особые отношения. Этому парню повезло. Я уже восстановила свои силы и успела добраться к нему вовремя. Настолько, чтобы от этого был толк.

— Я иду к тебе. Не беспокойся — я уже рядом. И, прошу тебя, не двигайся! Спрячься за валунами! — ответила я на языке незнакомца.

А сама с досадой подумала: — Опять американец.


Подробнее — 2 ур. 21

12

Американцев-туристов я не очень любила. Особенно таких вот выскочек-одиночек. Вытаскивала на себе или сопровождала в торговых караванах уже несколько раз. Толстых. Весом не менее ста — ста двадцати килограмм. Требующих воду, еду, гарантию безопасности и безопасный ночлег. А потом эти туристы, размахивая пачкой фоток или снятым видео, похвалялись друзьям о своих приключениях. Мол, смотрите, это я — на Перевале Смерти, а это — Водопад Левиафанов, а это — я у подножия Гремящей Горы…

Тьфу, противно просто, ради чего рискуют головой любители острых ощущений. В основном — маменькины сынки богатеньких родителей, родившиеся в давно обжитых, а не фронтирных округах, как здесь в Корто. Считают, что все можно купить за деньги — Проводников, провизию, артефакты, безопасность. А если еще и сами найдут какую-нибудь редкую диковину-артефакт в безлюдном захолустье, то радости их вообще предела нет.

Хватило всего два поколения, чтобы центральные и южные округи Федерации оказались далеко за чертой расширяющейся, осваиваемой территории. Здесь, на фронтире и проходила основная борьба за жизненное пространство, где опытные энерговоины и сталкеры выпалывали совсем уж непримиримые энергоколонии, основывали новые безопасные укрытия, форты и даже новые города, накрытые Небесными Куполами и окруженные союзными энергоколониями. Вот и начали появляться богатенькие таблоиды, которым стало недоставать острых ощущений и, надо же, романтики.

Лишь одна нежданная попутчица, американка Дженни, мне очень понравилась. Я была рада, что она попалась на мой сканнинг, когда я возвращалась из Нового Веймара по подземной коммерческой трассе. Легкая, поджарая (ее ноги пожевали Лизуны) — она все четырнадцать километров не унывала, на перерывах учила меня английскому. И даже читала мне Кэролла — сначала на английском, а затем на русском, знанием которого очень гордилась, как и знанием французского, немецкого и даже испанского. Моя подруга-американка, живущая в Новой Калифорнии, до сих пор радушно меня встречала у себя дома и мы даже переписывались и созванивались с ней время от времени. И она не считала, что все неамериканцы обязаны общаться с ними только на английском.

Но Дженни Вуд, в общем-то, туристкой вовсе не была. Перегрызла ночью веревку, двинула охранника по башке, и умудрилась сбежать из каравана работорговцев, идущего к территории бандитского государства — Союза Рейдеров. У Дженни не было ни одного энергосимбионта и энергоматрицы, и как ей удалось протянуть до утра в горах — ума не приложу. Видимо, Ракетчик или Небесный Купол, приютивший ее на территории своей дикой энергосимбионтной колонии на ночь, просто ее пожалел и не стал есть.

Такое бывает. Правда, увы, редко — в основном на сытые желудки энергоколонии.

Утром же, проснувшись, Дженни не прошла и сотни метров. Пока тыкала палкой перед собой в поисках энерголовушек, на ее ногу тихонечко пристроился крупный Лизун. А когда он, напитавшись кровью, парализовал ногу и позвал на трапезу остальных своих собратьев-паразитов… Как говорится, дальше все происходило очень даже банально.

А этот… Мало ли кто он? Жаль только — явно не Проводник. Я бы почувстовала при волне исцеления.

Чудной какой-то. Вроде бы человек, но вроде бы и не совсем. Какой-то мутант или оборотень? И без энергоматрицы, а, значит — не гролл. Но оборотни на Севере Федерации не любят мелькать — в основном на юго-востоке континента, намного южнее немецких поселений. К тому же, оборотни в основном говорят на немецком, а не английском. И откуда бы он в одиночку здесь взялся — ума не приложу.

Но ведь как-то же он меня на помощь позвал? Ладно, потом разберемся, что он за птица…

End 2ур. 21


13

— Я не могу двигаться! Пожалуйста, быстрее! — послышалось из-за камней.

А то я не знаю, голубчик. Иду, иду!

За минуту я отмахала метров сто пятьдесят, обойдя несколько колоний Лизунов, пять Мясорубок и восемь Cковородок, которые встречались на Перевале Смерти очень часто. Я определяла их довольно легко в отличие от многих Проводников, причем не визуально. Просто чувствовала их границы, как какое-то красное марево, заметное периферией глаз и давящее в позвоночник, даже без помощи рецепторов своих энергосимбионтов.

Подробнее — 2 ур. 22

Сковородки и, изредка, Жарки, на Перевале Смерти были очень крупными. Особенно — агрессивные, хищные подвиды. Иногда они располагались целыми семействами, порой даже не оставляя нейтральной территории для прохода. Знакомых Cковородки, в отличие от тех же Жарок, не трогали. Но я очень редко бываю на Перевале Смерти, разве что за молекулярными закрепителями сюда наведываюсь, к своим личным заимкам, о которых никто, кроме знакомых Стай собак, не знает. Так что многие, особенно неразумные формы жизни, не узнав или поленившись сканировать, могли подложить свинью и мне. Поэтому продвигаться без расшаркиваний перед лидерами местных энергоколоний было бы, мягко говоря, неразумным. Зато считывание главой даже самой дикой энергоколонии показателей моих малышей-энергосимбионтов сразу же снимало лишние вопросы — ссориться с местными прайдами Левиафанов и тем более с главенствующим в округе Небесноым Куполом, Кармен, мало кто хотел. Потому как жить-то хочется, а несколько выжженных по приказу Кармен диких энергоколоний быстро объяснили непонятливым, с кем лучше уж не связываться.

Глупые и непонятливые на Новой Женеве не выживают — их просто прагматично уничтожают свои же соседи, без каких либо особых предупреждений и пояснений.

Но на этот раз даже самые агрессивные, стационарные подвиды Синих и Красных форм жизни, похоже, были мне искренне рады, увидев в моем лице мобильную союзную энерготурель-разведчицу, способную своим Небесным Куполом и Левиафаном сканировать на Втором и Третьем Слое энергии. Как раз то, что нужно — для мобильной разведки. И я подтвердила, особенно не умеющим сканировать в Черноте, что впереди — действительно какой-то очень крупный Черный монстр. Так что, невидимые стационарные формы жизни, в основном похожие на растения, обмениваясь друг с другом информацией, начали готовить свои энерготурели и другие боевые императивы к бою. А молодежь наоборот — продолжила окапываться поглубже, метров на пятьдесят под землю.

Все равно от них пока толку — ноль. Их время еще не настало.

Что же касается мобильных энергоформ — их и след простыл. Сбежали во все стороны, едва почувстовав дуновение, выброс потока токсичного вида Черноты, характерного для крупных Черных хищников.

Звонарь тоже подтвердил нарастание опасной для человека неземной энергетики — на кольцах Звонаря были специальные звуковые насечки, издающие тихие щелчки строго определенной тональности, при полном обороте колечка. Чем быстрее оно крутится, тем чаще слышны щелчки определенной тональности, а усиленно крутились у нас сейчас, конечно же, черные колечки. Любой другой, услышав такой нарастающий рокот черных колец, давно уж улепетывал бы, сверкая пятками — концентрация фоновой Черноты явно начала нарастать.

Что-то крупное и опасное здесь есть. И все еще находится впереди, судя по нарастающему потрескиванию моего Звонаря, особенно черного колечка дальнего сканирования.

Да и стационарные энергетические формы жизни, даже хищные, направили все свое внимание вперед — на узкий проход в ущелье. Многие даже обрадовались, узнав меня во время сканнинга — еще одна мобильная, передвижная энерготурель Армагеддона и Огненного Шторма, по их мнению, сейчас вовсе не была лишней.

Такой уж они меня воспринимали. Не несколькими десятками килограмм деликатесной органики, а Черно-Красным хищником, мобильной главой энергосимбионтной колонии, с Левиафаном, Небесным Куполом, Мясорубкой и Ракетчиком на борту. С таким противником лучше не ссориться, а договориться по-хорошему, как с теми же местными Левиафанами. А не то…

Никогда не думала, что дикие Мельницы и Мясорубки, так будут радоваться моему появлению. Ну, с Ракетчиками ясно — они же разумные, и давно знают про людей и их разумность. Но чтобы так себя вела, например, Красная Зыбь, которой человек — ням-ням, на один зубок!?

Если даже грозные невидимые хищники Первого и Второго Слоя не хотят есть тело человека и дружно поджали хвост — дела совсем плохи! Но обьяснение, увы, было простеньким — наличие рядом еще более страшного монстра, против которого срочно нужно обьединяться в оборонительный альянс. С самого опасного для всего живого — Третьего Слоя энергии. А это, мягко говоря, перебивает аппетит. Как бы самому в чей-то обед не превратиться… Тут любому союзнику будешь рад. Даже такому, которым при других обстоятельствах с удовольствием бы перекусил, как деликатесным бутербродом.

Однако мое настроение с восстановлением сил повысилось. Боль в легких уже не беспокоила, в голове прояснилось, и я накопила достаточный запас сил, чтобы снова при необходимости выйти на Первый Слой Энергии, в Синеву. Но мы лучше побережем силы, не так ли, девочки и мальчики?

— Где ты? — громко спросила я, продвигаясь дальше. Незнакомец был уже совсем рядом. Но сканировать, находясь так близко к неизвестному чудовищу, было бы чересчур самонадеянно. Некоторые хищники по всплеску энергии могли бы меня обнаружить — вблизи Черные хищники ориентируются на порядок лучше. А колебания звуковых волн из Черных энергетических форм жизни мало кто воспринимал. У них были другие способы ориентирования в реальном мире.

— Я здесь — на земле. За валунами! — невнятно раздалось из-за группы больших валунов, у края ущелья, переходящего в горы.

Я немного вздрогнула, ощутив на мгновение боль, тревогу, отчаяние этого умирающего человека. Он был на грани смерти и жизни, вне всяких сомнений. И его чувства…

Я была даже смущена немного. Никогда не чувствовала по отношению к себе ничего подобного! Если такова истинная любовь, то я была просто слепой дурой, если не видела, не встречала среди океана человеческих эмоций подобную притягательную грацию и привязанность, перед которой невозможно устоять.

Незнакомец меня любил. Искренне, преданно. Он был уверен во мне — я справлюсь. Он не сомневался в моем добром, отзывчивом серце. Я помогу ему, выполню его последнюю просьбу, какой бы она ни была.

Это было самое невероятное, самое прекрасное и самое ошеломляющее признание в любви, которое мне когда-либо делали мысленно мужчины. Пожалуй, единственное за последние два с половиной года, на которое я не могла сразу же сказать твердое — нет.

А ведь я его даже еще не видела!

Вот почему мои щеки запылали алым огнем. Если бы я чувствовала, что кто-то так на самом деле любит меня — искренне, глубоко, преданно…

Я бы пошла за таким человеком на край света!

За все годы моей жизни я так редко встречала такую нежную, невесомую трель любви… Без вороха и примесей эмоций, которые подавляли, искажали, а порой и даже уродовали любовь. Я столько раз видела перед собой влюбленных людей, и никогда не чувствовала таких чистых, грациозных, как любимая мелодия, эмоций. Где-то любовь была подточена изменами, где-то расчетом, где-то желанием властвовать над другим человеком и так далее — ненавистью, болью, непониманием, обидами, пресыщенностью, скукой. Да всего и не перечислишь — десятки, сотни самых разных оттенков эмоций, которые отравляли, загрязняли это чувство.

Но тут же я с горечью, даже обидой вздохнула, словно у меня отобрали что-то очень важное, драгоценное… Ох, не думай, Светочка, что такие чудеса возможны. Видимо, у незнакомца было искреннее, доброе сердце, и он был мне просто очень благодарен за то, что я откликнулась на его призыв и сейчас пробираюсь к нему на помощь.

И все же…

Я записала эти нежные трели чувств незнакомца ко мне в мнемофайл, как очень дорогую для меня драгоценность, пока пробиралась к нему. Я хотела увидеть человека, способного испытывать такие чистые, светлые, не запятнанные ничем эмоции. Незнакомец не был телепатом, он даже не понимал, насколько редко встречаются такие порядочные, добрые, искренние люди, как он. Он был словно свежий глоток воды в пустыне… Что-то, чего я так долго не встречала и жаждала встретить всем сердцем. И я поняла — для спасения этого человека я сделаю все, что только возможно. На зубах дотащу его до Двадцать Пятого — лишь бы он выжил и продолжал жить. За одно лишь то, что он умел так думать, так любить.

End 2ур. 22

Я посмотрела на валуны перед собой и обомлела. Сразу же взяла себя в руки, собралась, перешла в ускоренный боевой режим. Мои симбионты тоже активизировались, прислушиваясь к моей команде: противник — рядом! И тут же на сенсорах Натали, моего энергосимбионта Небесного купола, сверкнуло черное марево. В нескольких местах, на склонах ущелья передо мной и даже прямо в воздухе. Одновременно раздался скрип и глухое чавканье. А тихое пощелкивание Звонаря cменилось грозным, интенсивным хрустом.

Я быстро вскинула запястье, калибруя Звонарь и сканируя им местность. Первые два кольца Звонаря, синие, вращались как обычно — очень медленно. Зато пятое и шестое — черные, вращались значительно быстрее, чем мне хотелось бы. А на появившемся экране передо мной все ущелье метрах в трехстах от меня затянуло сплошной пеленой энергетических помех и заражения энергией Третьего Слоя.

Мельница рядом со мной жалобно скрипнула, и я машинально прикрыла ее лепестком силового энергонщита Натали. Мой Небесный Купол защитил энерготурель Мельницы, выдвинутую на поверхность для боя, от смертельной энергии Третьего Слоя. Мельница, и еще несколько существ за моей спиной, которых я защитила от всплеска Черноты лепестками своего силового щита, послали ментальную волну благодарности. Но я не столько защищала их, сколько заряжала себя дармовой энергией, прущей от неведомого Черного хищника, раскрыв и выдвинув лепестки силовых щитов Натали. Энергия, впитываемая моим Небесным Куполом, мне понадобится. Плюс — это дополнительная защита моего тела от смертельного излучения. Лишняя доза чужой Черноты, поверьте, никому не нужна, в том числе и мне…

Мельница и ее энерготурель были готовы к бою. Но она боялась. Очень боялась за свое еще не рожденное потомство — две споры-зародыша, которые Мельница спустила как можно глубже под землю, были свидетельством тому. И я, надо признать, тоже боялась. Но продолжала осторожно продвигаться вперед. К еще живому человеку.

Пара сканирований местности Звонарем. Черная тварь была прямо по курсу — за валунами. Даже без явных сигналов опасности Звонаря я ощутила, что впереди было что-то очень большое, невидимое и очень-очень опасное. Давящее на тело фоновым излучением cмертельной для обычного человека энергии. Я же, наоборот, восстановила затраченные на тяжелый Дальний Переход силы, вливая, конвертируя энергию в себя и свои энергосимбионты. Запас не тянет. Если мне понадобится нести человека — энергия мне понадобится. Если же придется сражаться — тем более. В любом минусе есть свой плюс.

Подробнее — 2 ур. 23

Эта Черная тварь наверняка была одной из тех, что появилась во времена Катастрофы и принесла смерть на некогда процветающую планету-колонию. Возможно, она сейчас ужинала попавшим в беду человеком.

Стоит ли присоединяться к ужину в качестве закуски?

И все же, еще раньше, при дальнем сканировании, я почувствовала, что незнакомец, скорее всего, просто парализован Лизуном. Иначе он был бы уже давно мертв, а не бодро звал меня на помощь. Опасность по моим субъективным ощущениям была несколько дальше, метров за сто от человека, если не больше.

Придется переходить на Второй Слой. Иначе эту тварь не разглядишь. Неужели Смерч!? Сейчас? Днем? Какого он спустился вниз в середине дня!? Что же его привлекло к поверхности? Здесь, среди камней, и поживиться-то нечем.

Я быстро скинула на землю рюкзак, арбалет, ножи и одежду. Под крупный валун — рядом со Сковородкой союзной энергоколонии. Та обещала присмотреть за вещами. Но ее соседи — две Мясорубки, Красная зыбь и Мельница — были настолько встревожены, что им сейчас было явно не до вещичек в моем рюкзаке. Союзному Ракетчику — главе местной энергоколонии, даже не пришлось их сдерживать. Те и сами догадались, что вещи мобильной энерготурели-союзника — неприкосновенны. А вернее, у стационарных хищников энергоколонии просто пропал аппетит. Обеденный перерыв, как я понимаю, сегодня отменяется. Покушаем потом, когда Черная хищная тварь уберется отсюда подальше.

Ох, почаще бы такое радушие со стороны диких стационарных хищников, питающихся в том числе органикой!

End 2ур. 23

Наконец я подобралась к группе крупных скал и валунов, за которыми лежал терпящий бедствие человек. Оставив все вещи и раздевшись, я начала подготовку к полному переходу сначала на Первый, а затем и на Второй Слой энергии.

Одно дело — очищать вещи от Синевы. Это требовало много энергии и тщательной работы, но все же было возможным. Краснота и Чернота же, в отличие от Синевы — при трансформациях наносят повреждения микроструктуре неживых предметов и одежды, превращая их постепенно в труху. И я не хотела лишний раз портить прекрасный немецкий костюм-броню, стоивший немалые деньги. Себя же я очищала, трансформировала на нужный из трех Слоев Энергии довольно быстро.

Трава и камни снова окрасились в синий цвет, когда я полностью перешла в невидимый диапазон, на Первый Слой энергии. Впереди что-то замигало черными вспышками. К моему облегчению, значительно дальше, чем злополучный валун, за которым лежал человек. Я вздохнула поглубже и пошла на Второй Слой.

Оххх. Это было… больно. Трансформироваться так близко к Зоне Перехода Черноты, на запретной территории — что может быть неприятней, а для многих и фатальней?

Но у меня, хм, особые отношения с Чернотой…

Cинева начала замещаться Краснотой, весь мир окрасился оранжево-красной дымкой, трава практически стала невидимой. И тогда я, сканируя, глянула со Второго Слоя на Третий — в Черноту.


14

— Мамочка!!! — невольно вырвалось у меня.

Передо мной висела воронка Cмерча-Убийцы. Только не как обычно — мелкого и подвижного Скаута, в сотню-другую метров высотой. А нависшей над ущельем пятикилометровой громадиной-торнадо.

Королевский Смерч-Убийца — взрослый, в полном расцвете сил!

Подробнее — 2 ур. 24

И, как назло, рядом не было ни одного Левиафана. Даже из чужого прайда. С некоторыми из них я могла бы договориться и согнать непрошенного гостя с горной гряды обратно в космос. Хотя, такой огромный Cмерч — настолько опасный противник, что одиночные Левиафаны, скорее всего, не стали бы выяснять отношения с ним. Дождались бы, когда Черный хищник самостоятельно поднимется вверх, в стратосферу планеты. Или же собрали бы для атаки Королевского Смерча стаю хотя бы их четырех — пяти взрослых Левиафанов-воинов.

Против такой пятикилометровой громадины в этом районе в одиночку могла бы справиться разве что только Ночная Баньши. Смерчи боялись Баньши до жути — ведь те в основном Смерчами и питались. Но Баньши, как и многие другие Черные формы жизни, не любила солнечного света и гравитации планеты. Охотилась ночью. И вряд ли можно надеяться на появление Баньши в дневное время. Так что Смерчу бояться сейчас было нечего. А солнечный свет для них не был непреодолимым. Всего лишь — мелкая неприятность. Другое дело, что, опустившись на поверхность, Смерч-Убийца так быстро уже не поднимется. Потому эти крупные монстры, к счастью, спускаются вниз, в атмосферу, очень редко. В космосе ведь есть добыча полегче и повкуснее, и не надо тратить уйму энергии на территорию, где доминируют Левиафаны.

Вот только в последнее время что-то все время гнало крупные стаи Смерчей на поверхность. Видать, Баньши их там здорово, в космосе прижали, выгоняя на новые территории с насиженных космических пастбищ на окраинах астероидных полей.

Такие твари, по рассказам бывалых Проводников, и превратили небоскребы старых городов Новой Женевы в груды развалин. Они очень любили металлы, особенно сталь, и превращали ее в пластичную и вязкую серую массу, похожую на свинец. Королевские Cмерчи-Убийцы, усаживаясь на небоскребы, могли часами, днями высасывать сталь и другие металлы из высотных зданий мегаполисов, до полного их разрушения.

Понятно, что находиться в городах становилось совершенно невозможно. На долгое время старые города колонистов стали недоступными из-за высокой концентрации токсичной Черноты, вызывающей ослепление и множество других неприятных болезней. А те глупцы, которые пытались переждать Катастрофу в подвалах домов, так и остались там, в подвалах и убежищах. Зараженными, обугленными, чернеющими пятнами.

Из оставшихся в городах людей не выжил никто. Естественный же период полураспада некоторых токсинов Черноты таков, что даже сейчас ходить по развалинам города без энергощита высокого класса было просто невозможно. Наведенное излучение токсинов убивает ничуть не хуже, чем фоновое давление свежей Черноты, льющееся на мой силовой щит от нависшей над моей головой громадины.

End 2ур. 24

Cмерч-Убийца, судя по всему, спустился вниз, чтобы обглодать на земле что-то вкусное, всего в каких-то нескольких сотнях метров от терпящего бедствие человека. И это было, к счастью, единственной причиной, по которой он еще не затеял свару с многочисленными жителями Перевала Смерти. Несьедобные Мельницы, Сковородки и многие другие стационарные формы жизни сейчас его просто не интересовали. В отличие от еды, которую он сейчас жадно переваривал, укоренившись якорями-энергосегментами в склонах двух соседних гор, и полностью перегородив проход в ущелье. Явно отдыхал после небезопасного спуска вниз, воспользовавшись отсутствием в округе Левиафанов.

Так близко cо Смерчем таких размеров я еще никогда в жизни не встречалась, поэтому постаралась запомнить его очертания хорошенько. Даа — такую громадину локальным Армагеддоном, без усиливающей энерготурели взрослого Небесного Купола — только пощекочешь.

Подранишь разве что. И очень-очень разозлишь!

Нет шансов. Нужно поскорее отсюда убираться — тихо и мирно, без лишней пальбы, прихватив с собой умирающего от Черноты человека. Сражаться здесь, без поддержки хотя бы двух-трех Левиафанов — было бы полным идиотизмом. Так что простите меня, ребятки. Такой противник — мне не по зубам.

Ракетчик жалобно пискнул в ультразвуковом диапазоне, когда я транслировала ему изображение с пятикилометровым Черным чудовищем. И тут же приказал всем своим подданным поглубже вкапываться в землю. Как можно глубже! Через несколько секунд на поверхности не осталось ни одной энерготурели.

Ракетчик даже не предложил мне остаться и защищать его энергоколонию. Понимал, что мне нужно как можно скорее убираться отсюда. Поблагодарил только за разведку и хороший сканнинг Третьего Слоя, прежде чем перешел в стелс-режим, глубоко под землей. По крайней мере, он уже знал — что это за Черный монстр устроился перед самым его носом.

Перед пятикилометровой энергонной громадиной остались только я, да умирающий человек за валунами.

В воронке Смерча снова что-то звучно чавкнуло, и я на мгновение увидела куски какой-то белой материи или металла, с громадной скоростью поднявшиеся вверх и исчезнувшие в желудочном сегменте Смерча.

Никогда еще я не слышала, чтобы мой Звонарь издавал подобные, жалобные звуки — оба черных кольца несколько секунд вращались с огромной скоростью. А вот мои энергосимбионты, особенно Натали, довольно заурчали, получив неслабый заряд энергии. Даже я довольно улыбнулась, чувствуя бодрость, словно после утреннего освежающего душа.

Ну, люблю я фоновую, свеженькую Черноту — усваивается, конвертируется она очень легко, и этот запас энергии очень бодрит, накапливается в мышцах. Так что, если придется тащить этого бедолагу на себе, лишней эта энергия не будет.

Теперь действительно все решала скорость. Я была уже на Втором Слое и успела рассмотреть и запомнить все самое нужное.

Вправо, через мелкие валуны вдоль скал и более крупных валунов. Обойти окапывающуюся все глубже и глубже Мельницу, перепрыгнуть через колонию молодых, глупых, ни о чем не подозревающих Лизунов, затем обойти основание дикой Жарки — еще пальнет с перепугу.

C облегчением, я расслабилась, и меня вынесло на Первый Слой, в Cиневу.

Охх. Это было не менее больно! Но ничего — осталось совсем немного. Всего несколько десятков метров…


15

Из-за валуна показались ноги. Длинные ноги в темно-серой, армейской одежде. А обувь — просто прелесть! Где он такие кроссовки достал!?

«Легкий… — облегченно вздохнула я, — И глупый.»

Молодой, высокий, атлетически сложенный парень, как оказалось, прилег на колонию молодых Лизунов. Cамые взрослые вцепились в правую руку и обе ноги незнакомца, удерживая жертву, а мелкая подвижная молодежь высасывала из него все жизненные силы и кровь.

Понятно, почему он не мог сдвинуться с места сейчас — все его тело было уже парализовано. Но в колонии не было ни одного достаточно сильного, старого Лизуна, чтобы удержать взрослого человека. Возможно, незнакомца зацепил Смерч? Вряд ли — он бы уже превратился в обугленный почерневший труп… Концентрация Черноты для обычного человека, без энергоматрицы, была ужасающей. Ведь до воронки Смерча были считанные сотни метров. Так что, если бы Смерч прошелся разок по этим валунам, спасать было бы некого. Но, конечно, несколько смертельных доз Черноты парень уже получил. Охохох. Хорошо хоть, догадался залезть под массивный валун, защищающий от прямого потока излучения Смерча.

— Пожалуйста, не двигайся! — я прицелилась в самого взрослого Лизуна, собрала энергию своим Ракетчиком в классическую Стрелу Синевы. Стрелы я создавала очень долго, две-три секунды. Но и получались они очень сильными — хватит даже на Старейшину-Лизуна. Плотный сгусток Синевы прошил верхушку старшего Лизуна этой колонии, и тот лопнул с противным чавкающим звуком.

— Что за…!? Что это такое!? Где ты?

— Я здесь — перед тобой. Пожалуйста, не двигайся! Я освобожу твои руки от Лизунов. Это очень… блин, как же это по-английски..? — пробормотала я в конце по-русски, взрывая Стрелой второго по величине паразита. Мелочь, почувствовав неладное, уже расползалась во все стороны — руки незнакомца были полностью освобождены. Тот изумленно косил взглядом на появившееся розоватое пятно на одежде — лопнувшие паразиты частично проявлялись на каждом слое энергии, чуть позже образуя синеватый студень. Или розовый, если Лизун вдоволь насосался кровушки. Видимо, спасенный везунчик был полным нулем, судя по его изумленным эмоциям, если вид мертвого Лизуна вызвал у него такую реакцию. Он что, даже не подозревал, что пошел на корм этим паразитам!?

— Что за дрянь!? Эти твари невидимы? — почти без акцента, лишь немного смягчив p, по-русски выкрикнул американец, пялясь на проявляющиеся останки Лизуна. — Где они?

— Два взрослых Лизуна… Твои ноги держат… — машинально ответила я, придержав очередную Стрелу. — Это хорошо, что ты русский знаешь…

— Сейчас я их… — парень закатил глаза, выдохнул, затем уставился на свои ноги.

Остальные Лизуны, даже отползающие от незнакомца, лопнули разом, а меня повалило гравиимпульсом, похожим на взрывную волну, прямо на камни.

— Предупреждать надо, идиот! Я прямо перед тобой стояла! — лишь с досадой выкрикнула я.

Падать я умела и успела извернуться в воздухе, перекатившись по камням и подстраховав себя гравитационным импульсом симбионта-Мясорубки, погасившим основной удар гравитационной атаки незнакомца, ударившей по мне. Но все же весь бок и нога горели огнем — я-то ведь была без брони! А от гравитационного удара незнакомца болели сердце, глаза и уши. Моя Мясорубка издала лишь трель извинения — она и сама не ожидала такого поворота событий, и гравищит выставить не успела.

— Всю задницу отбила из-за тебя, салаги! — недовольно пробурчала я, сжигая налипшую пыль и мелкие камешки. Те сразу же, расплавившись, отпали. А остатки перешли в невидимый диапазон — на корм моему Левиафану.

Тот довольно заурчал.

— Где ты? Я тебя не вижу! Извини, — попытался оправдаться страдалец, высматривая меня, словно я все еще пряталась от него за ближайшими валунами. Его чувство вины было искренним, незапятнанным, и это смягчило мое раздражение. Наконец он заметил вспышки расправленной пыли и каменных крошек, которые я, ругнувшись стряхивала со своей спины и задницы, и, кажется, направил на меня свои сенсоры, пытаясь разобраться — что же это у него под носом творится? По крайней мере еле заметные импульсы его гравилокатора моя Мясорубка засекла сразу же.

— Я сейчас для тебя невидима, неужели не понятно? — все еще рассерженно, раздраженно сказала я. — Потерпи немного. Я перетащу тебя подальше, на несколько десятков метров — за валуны. Здесь оставаться опасно. И попробуй мне только еще раз использовать грависимбионт, идиот! Хочешь, чтобы нас заметили!? Переведи его в стелс-режим, пока не поздно! Быстро!

— Хорошо… — смущенно пробормотал парень, закашлявшись черной кровью, которая стекала по обугленной коже из уголка его рта тонкой, почти незаметной линией, уходящей по шее под армейский комбинезон. Легкое давление его гравилокатора, которое почуяла моя Мясорубка, тут же исчезло. Я тут же поставила блокаду — нет ничего более жестокого и страшного, чем боль умирающего человека. Она поглощает целиком и полностью. Мне было жаль терять ментальное зрение даже на несколько секунд, прикладывая к этому свои усилия. Но боль незнакомца становилась моей болью, моими страданиями. А сейчас я не могла себе этого позволить. Всего несколько секунд, это ведь ненадолго.

Но все же, когда я потащила его камням, на его лице отразилась тень напряжения. И я сразу же, сняв блокаду, поняла по его эмоциям, что он никогда не имел дела с энерговоинами, умеющими входить в осязаемую фазу Первого Слоя. Его удивление было искренним.

Охохох, да это же — желторотый салага, каких поискать! Как же он здесь оказался — за десятки километров от ближайшего поселения. На дикой, необжитой территории, рядом с Зоной Выброса Черноты!? Оставалось лишь удрученно покачать головой — с такой подготовочкой нечего было даже нос высовывать из безопасного поселения, не то, чтобы добраться живым сюда, на середину Перевала Смерти. И как бы он выжил, без энергоматрицы-то!?

Подробнее — 2 ур. 25

Вот ведь олух — вздумал палить гравитационной атакой рядом со Смерчем! Но на Мясорубку его грависимбионт, вроде как, не похож. Не умеет Мясорубка так хорошо маскироваться, да и гравилокатор его больше походил на какое-то оборудование, вмонтированное в его тело, а не в энергонный симбионт, который я безуспешно пвталась обнаружить локальным сканнингом.

Хорошо хоть Смерч, на время жратвы укоренившийся сегментами-якорями в ущелье, не захотел прерывать свою трапезу. Уверенный, гад — знает, что днем Баньши тут никогда не появлялись, а Левиафанов, как назло, рядом не наблюдается. Некому тут его побеспокоить…

Я заметила армейскую каску, бинокль на валуне и еще какие-то странные штучки рядом с парнем. Явно высокотехнологичные. Да и одежда парня — якобы армейская куртка и брюки, поражали своим качеством, текстурой. Стоило провести по ним рукой, локально сканировать мгновение, всего один раз — на несколько сантиметров, чтобы понять: это подделка, которую лишь издали можно принять за обычную армейскую одежду-камуфляж. Тем более я сама из армии.

Нет у нас такой формы — ни в одной воинской части городов-государств. Тем более здесь — на территории Западного Федеративного Союза.

Надо весь этот эксклюзив экранировать, пока такие вкусности не заметил Смерч. Тааак, и рюкзачок, такой вкусненький — тоже. А не то нас уже ничего не спасет. Сожрут, блин, и даже спасибо не скажут. Хорошо хоть соседняя Красная Зыбь от бедняги слишком далеко. Так и таращится, сканируя всю эту вкуснотищу.

Извини, родная, но не обломится тебе. Так что нечего тянуть свои сегменты-захваты к чужим вещичкам…

Красная Зыбь намек поняла и, подчинившись трели-команде, снова сосредоточила свое внимание на горловине ущелья.

Вот и ладненько…

Незнакомец, несмотря на мое предупреждение, все равно был очень удивлен, когда я потащила его вдоль крупного тридцатиметрового валуна-скалы, у края ущелья. Я уж и так догадалась, что его впервые тащит кто-то невидимый. Какой-то нервный, напряженый у него был взгляд, ощупывающий мой еле видимый в фазе осязания прозрачный силуэт. Не говорю уж о бушующих в его голове эмоциях.

И кожа — черная-черная. Ну прям негр, обваленный для верности в черной золе. Даже белки глаз почернели. Незнакомец был тотально заражен — на несколько смертей хватит.

Этого еще не хватало, для полной радости. Впрочем, чего еще я могла ожидать — парень провел минут пятнадцать, если не больше, рядом с Королевским Смерчем-Убийцей. А для обычного человека, без энергоматрицы, это фатально — с какой стороны ни посмотри.

Ну да это поправимо — лишь бы выбраться отсюда поскорее живыми.

Однако здоров, парень! После того, как я его подлечила — он даже сознание не потерял, несмотря на такую огромную дозу токсичной Черноты — энергии Третьего Слоя.

Любой другой бы на его месте…

Что-то неестественное было в том, что парень был все еще жив. Энергоматрицы я не наблюдала, как и оборудования, которое могло бы прикрыть беднягу от смертельного излучения. Никаких переносных генераторов энергонщита я не обнаружила.

Знала бы, что он все это время лежит под носом у Королевского Смерча — быть может, и не рискнула бы прерывать свой Дальний Переход — все равно ведь не успела бы спасти его, так чего же утруждать себя?

Но ведь успела? Странно все это — без энергоматрицы или силового щита высокого класса при таком уровне излучения он должен был умереть еще минут десять назад, не меньше. Тогда почему он все еще жив? Что-то тут не так, и мой локальный сканнинг сразу же подтвердил это. Незнакомец оказался наполнен уймой совершенно неизвестных мне биомодулей, которые я даже не смогла идентифицировать. Похоже, у него есть какие-то свои неведомые секреты, благодаря которым он сумел продержаться так долго, да еще и дотянулся до меня, призывая на помощь.

Щель между валунами и скалами у края ущелья была прекрасным укрытием — каменные глыбы сходились над нами на высоте двенадцати метров. Закрывая небо, образуя четырехметровую по длине мини-пещеру с открытым широким входом, завернутым почти в противоположную от Смерча сторону. А камни для фонового излучения Черноты были практически непроницаемы, за исключением редких всплесков. Скажем так — легкая, сытая отрыжка Cмерча во время обеда. Хорошо хоть Чернота этого Королевского Смерча быстро разлагается, и через пару дней от нее не останется и следа. Совсем молоденький еще — не то, что старые рухляди, гадящие черными токсинами с очень большим периодом полураспада. То-то будет Кхотарам кормежка на халяву, после того, как Смерч улетит — они фоновую Черноту молодого Королевского Смерча-Убийцы за деликатес почитают. Совсем как я — пальчики оближешь…

End 2ур. 25

Наконец, я затащила парня за соседнюю скалу и уложила его в самый конец небольшой расщелины-пещеры, хорошо защищенной от смертельного излучения Черноты нависающим над нами каменным многотонным монолитом скалы.

То, что нужно.

— Я сейчас. Жди. Сейчас твои вещички принесу.

— Да Бог с ними! Мне пару минут всего осталось. Больше не протяну, — парень, закашлявшись кровью, потянулся к своему рюкзачку. — В моем рюкзаке есть записи, которые ты должна обязательно прочитать. Это очень важно. Это единственное, о чем я…

И парня снова скрутил приступ боли. Настолько сильный, что Натали, пискнув, сама поставила блокаду, даже не спрашивая моего разрешения.

— Так, хватит паниковать! — перебила я его. — Ведь я уже здесь! Ничего, выберемся. Я не для того тут по камням шастала, чтобы ты раскисал! И не беспокойся, я тебя подлечу, — а затем ехидно, даже противно, с насмешкой добавила, передразнивая его. — Тоже мне — «пару минут осталось».

Парень уставился на меня, замерев. А в его глазах затеплилась, наконец, надежда. Пока еще робкая, неуверенная. Все еще уступающая боли и отчаянию.

Подробнее — 2 ур. 26

О боже, как же знаком мне этот взгляд…

Взгляд пациента, не верящего в то, что я справлюсь с поставленной передо мной задачей, потому что это по его мнению — невозможно. И все же сквозь отчаяние проскальзывает призрачная тень надежды на чудо.

Слишком много таких взглядов я перевидала на своем веку…

Он выглядел так смущенно, даже виновато — словно действительно считал, что был обречен на смерть минутой раньше или позже. И я тоже чувствовала, что он уже на пределе, и действительно через несколько минут наступит неизбежная развязка. А ему ведь, как я чувствовала, больно до жути от внутренних ожогов Чернотой. Не понимаю даже, почему он не потерял сознание от болевого шока. Похоже, каким-то образом он пытался блокировать эту страшную боль, не обращать на нее внимания. Но я ведь чувствовала, как нелегко ему приходится.

От легких одни лохмотья остались — вот, дышит, хрипит черными кровавыми пузырями. Но терпит, даже не стонет. Не то, что некоторые сталкеры, которые мигом в штаны наложат, получив смертельную дозу Черноты, или едва завидев Шатуна или Смерча, даже не Королевского.

Хм, а этот выглядел собранно, серьезно, несмотря на жуткую боль, которая, судя по его мыслям и чувствам, все же доставляла ему сейчас ужасные мучения.

Из таких, нужно признать, хорошие сталкеры получаются, если выживают в нескольких первых рейдах, и рядом есть матерый сталкерюга, который имеет толковую голову на плечах…

End 2ур. 26

— Все уже в порядке, я позабочусь о тебе, — смягчилась я, неожиданно улыбнувшись этому симпатичному, в общем, пареньку. У меня невольно появилось чувство заботы, сопереживания и опеки о нем. Он, совершенно неожиданно для меня, затронул что-то материнское в моем сердце. И я, прочитав одну лишь тень его мыслей, его боли, всем сердцем поняла, снова почувствовала, что сделаю все возможное для спасения этого умирающего мальчишки, так серьезно, внимательно глядящего на меня.

Этот взгляд говорил — я была для него всем. Той самой — последней, призрачной Надеждой, благодаря которой он и продержался все эти роковые для него минуты.

Он хотел успеть мне сказать что-то важное. Важное настолько, что по сравнению с этим его смерть не имела никакого значения. А я так грубо прервала его, да еще и начала издеваться, смеяться над ним.

Вот почему мне стало стыдно за то, что я, разозлившись на него чуть раньше, вызверилась на него. Как всегда, в своем репертуаре, милочка — сначала делаю, а потом думаю.

— Мне нужно одеться и забрать наши вещи. А затем я тебя подлечу, — виновато, как бы оправдываясь, улыбнулась я, поднимаясь. — Потерпи немного, я — мигом!

Подробнее — 2 ур. 27

И бегом — за своим барахлом и, конечно же, оставшимися на камнях вещичками незнакомца. А не то потом будет ныть — мол, почему не захватила? С американцев станется — плавали, знаем! Еще потребует деньги за ущерб оборудования.

Хотя нет — это явно не турист, возомнивший себя крутым сталкером. Такие живыми до середины Перевала Смерти никогда не доберутся. Невозможно это, с какой стороны ни погляди — сожрали бы его, даже от шикарных кроссовок следа не осталось бы. И вещички его… Эх, жаль под носом у Смерча нормально-то не посканируешь.

Тут бы, живыми — побыстрее пятками накивать!

Я словила себя на том, что небольшая оплошность незнакомца, столкнувшего меня на камни ударом своего очень даже странного грависимбионта, минуту назад меня несколько выбила из себя, даже разозлила. И я взяла себя, наконец, в руки. Нечего сердиться по пустякам. Парень просто не сориентировался. Мало ли как оно для него обернулось?

Но даже подросток из нашего форта, на его месте, будь даже полным нулем, успел бы вывернуться из такой молодой колонии Лизунов без труда. Может, он лежал на камнях оглушенный из-за Черноты болевым шоком, без сознания, когда Лизуны подползли к нему? Молодые колонии паразитов действительно намного подвижнее старых и более опасных…

Одно радовало — несмотря на рост под метр восемьдесят пять, незнакомец был явно в прекрасной спортивной форме: поджарый, даже немного худощавый. И — ни капли лишнего жира, не говоря уж про отсутствие отвисшего живота. Но и следов голодания никаких не наблюдалось. Все же — парень явно хорошо физически подготовлен и прекрасно сложен, судя по сканнингу. А подобное тело можно вылепить лишь многолетними упорными тренировками — одних лишь природных данных будет маловато.

И все же внутренний голос и опыт подсказывали — некак и неоткуда ему было здесь появиться. И еще непонятная фраза, насчет невидимости Лизунов…

Я чувствовала, что ответ о том, кто такой незнакомец, уже вертелся у меня в мыслях, И вот-вот сложатся кусочки уже подобранной мозаики. Но что-то в подсознании перемкнуло.

Парень нездешний, это ясно. И эта одежда, снаряжение… Какая-то экспедиция гроллов-людей? Но парень — явно не гролл. Биоапгрейды, которые заметила в нем во время сканирования, даже и близко не походили на стиль гроллов-Ученых. Да и не берут гроллы в свои экспедиции таких неподготовленных, мало ориентирующихся на местновсти людей. И самое очевидное: что же это за гролл — без энергоматрицы, защищающей тело от фоновых энергонных излучений Катастрофы!?

Откуда же он здесь взялся!?

Неет — парень, за исключением чудовищной дозы свежей Черноты — слишком чистенький. В нем нет ни следа враждебных энергетик — все повреждения и поражения тканей свеженькие, словно он провел на Новой Женеве, в зоне ее фонового излучения, всего несколько минут, не больше.

Откуда же он на мою голову свалился? Телепортом, что ли? Снова какая-то новая научная экспедиция — непонятно откуда? Тогда почему выглядит, как человек?

Я осеклась. А может — и не человек…

Быть может, маскировка под человека, как у Хаджанов или Тархов? Их биокиборгов-разведчиков простым, локальным сканированием действительно не прошибешь. А по поведению киборга, маскирующегося под человека, так сразу и не догадаешься, пока не начнешь говорить с ним о том, о сем и не заметишь, что тот использует в разговоре Дальнюю Связь. Дальняя Связь мгновенна, никто не спорит, но у приемо-передающего оборудования, каким бы дорогим оно не было, все же есть ничтожная задержка, в какую-то несчастную секунду. И гроллы, как ни бились, усовершенствовать эту вылизанную десятками тысяч лет технологию, уже не могли, достигнув ее технологического совершенства и предела.

Но этим Дроном-киборгом сейчас никто не управлял. И я бы почувствовала на таком коротком расстоянии, при локальном сканировании, работу преобразователей Дальней Связи. Даже если они и сушествовали, то сейчас были явно в отключенном состоянии. А, даже если он и не пользуется Дальней Связью — у систем искусственного и псевдоискуственного интеллекта есть все же что-то неуловимое, что я определяла своими симбионтами, особенно Небесным Куполом, без всяких колебаний, различая — кто есть кто. Значит, действительно столкнулась с чем-то новым, неизведанным. Настолько непохожим на гролловские технологии, что я не распознала в незнакомце биокиборга-разведчика сразу же.

Но его чистые как слеза эмоции, глубина чувств… Это не псевдоискусственный интеллект, как пить дать. А копия с человека — у киборгов Прайма есть что-то такое подобное. Они выбирают в кандидаты для копирования лучших представителей всех смертных биологических видов. Но… этот — тоже не с Прайма. У него опять же в таком случае обязательно была бы инсталлированная энергоматрица. Значит, кто-то совершенно новый, неизвестный.

На мгновение мне словно сердце нарезали на кусочки. Словно лишили меня чего-то дорогого… Я бы могла влюбиться в такого человека, а он, возможно, уже мертв тысячи лет. И остался лишь этот киборг-копия, брошенный здесь своими хозяевами на произвол судьбы.

Что ж, это многое объясняло…

О боже, неужели я рисковала своей головой из-за киборга, которым управляли по Дальней Связи какие-то ученые-нелегалы? И бросили его здесь, на Перевале Смерти, как бесполезный, отработавший свое хлам, когда стало понятно, что он обречен на смерть из-за Черноты Королевского Смерча?

Мне уже приходилось иметь дело с подобными киборгами. По Дальней Связи такими киборгами можно было управлять мгновенно, с невероятных расстояний, через гролловские трансляторы, передающие сигнал мгновенно на сотни, даже тысячи световых лет от Новой Женевы — по всей Галактике. У гроллов таких навалом было — сразу и не поймешь, что это не человек. Гролловские системы искусственного интеллекта очень любили использовать таких человекоподобных киборгов для общения и работы здесь, в городах Союза Семей.

Вот только я не видела, чтобы гроллы таких киборгов использовали в полевых условиях, на необжитой местности. Они ведь на порядок дороже обычных инженерных Дронов, и Дронов-разведчиков. И то, что это явно не гролловский киборг, я уже поняла.

Вообще что-то новенькое, судя по сканнингу.

Тогда почему его хозяева вообще не отключили бедолагу, раз уж бросили его умирать здесь, рядом со Смерчем?

Так много вопросов всего за несколько промелькнувших мгновений… И вообще, почему я так за него переживаю? Светочка, возьми себя в руки. Вот выберемся — расспрошу его обстоятельно и не торопясь.

Я лишь покачала головой, подходя к своим вещам и начиная одеваться с армейской скоростью. Одетой я все же почувствовала себя как-то увереннее.

Ничего… Выберемся…

Но на душе было противно до жути, словно меня вывалили в нечистотах. Как это все-таки жестоко…

Все же это многое объясняло. Особенно эти неведомые, уникальные подсистемы и биоапгрейды, которыми с ног до головы был напичкан незнакомец. Небось, у отключенного от центральных баз данных биокиборга-разведчика осталась лишь самая примитивная информация об окружающем мире. И он, оставленный здесь умирать своими жестокими и прагматичными хозяевами, потому и пошел на корм Лизунам, как бесполезный и отработавший свое расходный материал. Его биологический двойник-копия, на основе которой была создана его личность, наверняка даже не слышал о Новой Женеве. Вот почему он был совершенно беспомощным, и я оставалась для него последней, единственной надеждой.

И, если моя нелепая догадка верна, и у этого умирающего киборга все же был искусственный разум — я на кого-то очень-очень рассержусь! А со мной лучше не ссориться, господа ученые-нелюди, бросающие своих киборгов-разведчиков на произвол судьбы, как отработанный хлам.

Ох, Светочка, во что же ты опять вляпалась, по своей глупости…? И что — будешь теперь спасать несчастного киборга и тянуть его на своем горбу, до самого Двадцать Пятого?

И ведь потянешь…

Ох, надеюсь, это все же псевдоискусственный интеллект… Но его страх, его боль, его отчаяние? Псевдоискусственный интеллект, говоришь!? Имитация!? Что-то не складывается, милая, не так ли?

Это — либо человек, либо настолько искусное произведение инженерной инопланетной мысли, что мне не различить его без обстоятельного сканирования.

Но для себя я все равно уже все решила. Теперь он — мой, украл маленькую частичку моего сердца, затронув что-то в нем своими удивительными, прекрасными эмоциями. И мне заботиться о нем, как бы там ни было.

Я опустилась на камни рядом с вещами незнакомца, тяжело вздохнув. Не зная, что же мне делать. Этот незнакомец испытывал настоящую боль — я не сомневалась в этом. Его отчаяние и страдания были такими человеческими… Я покачала головой, взяв в руки его каску, затем нахмурилась.

Минутку…

Снова просканировала собранные у моих ног вещи незнакомца. Локально — всего сантиметров на пять. Особенно видеокамеры и каску. И от сердца у меня немного отлегло.

Нееет, это земная техника, человеческая!

Уффф! Бояться нечего.

Но, Боже — какой эксклюзив! Пальчики оближешь! Да и касочка — просто жуть! Простенькая снаружи и с кучей техногенных сюрпризов внутри.

Небось, вещички-то, такие простенькие на вид, по спецзаказу сделаны! И явно — на Земле, а не на Новой Женеве. Гроллы для своих технологических штучек используют совершенно другие материалы.

Наконец, я, облегченно вздохнув, все же поняла, кто тут у нас, на Перевале Смерти объявился. Дура, могла бы и раньше догадаться! Видимо, у этого бедняги-киборга действительно стерло оперативную память, раз он не узнал меня. Ведь я была вписана во все базы данных их систем искусственного интеллекта. Просто не сталкивалась с их киборгами, а только слышала про их существование. Ну что ж, по крайней мере, я теперь знаю, с кем мне ссориться!

Временщики официально дали мне статус волонтера-помощника после того, как они убедились в моем таланте Мастер-Целителя и прибегнули несколько раз к моим услугам. Все же дикие, не освоенные многими столетиями джунгли Новой Женевы, попавшей под удар Катастрофы, доставляли им немало хлопот, несмотря на все их знания. Так что нужно вернуть его Временщикам целым и невредимым, раз уж оказалась рядом. И — поругаться кое с кем из ихнего начальства. А то заливали мне тут некоторые о пространственно-временной этике, знаете ли. А сами…

Вот только… Похоже, хронокапсула серьезно гробанулась, пожаловав из пространственно-временного телепорта прямо в объятья Королевского Смерча-Убийцы. Вот что значит, не повезло. Не ожидала я такой беспечности от Временщиков — обычно они сканируют окрестности, прежде чем выбросить десант на интересующей их территории. Такие возможности и соответствующее оборудование, как я знала, на их базе были. А тут — прозевали такую громадину. Видать, Смерч и спикировал вниз, на огромной скорости, заметив из космоса всплеск возмущений, вызванный телепортом хронокапсулы. Так уже бывало, мне ли не знать… Сама ведь одну из таких хронокапсул как-то засекла, когда та вывалилась из телепорта и сразу же попалась на зубок одной любопытной, молоденькой Баньши, шустро спикировавшей из космоса вниз посмотреть — а что же это у нас такое вкусненькое на поверхности планеты объявилось?

Настроение поднялось еще и потому, что я не зря прервала свой Дальний Переход, почуяв этого бедолагу, попавшего в беду. Живехонький — на камнях, в пещерке валяется! Еще и не сильно-то покалеченный. Везунчик, можно сказать. Лизуны, тем более, молодые — это мелочь! Но он потому и протянул втрое больше обычного человека. Только поэтому я умпела до него добраться вовремя.

Да и, могло быть гораздо хуже. Одно случайное движение Смерча-Убийцы в его сторону, и… Я бы обнаружила между двумя валунами просто маленькую, вплавленную в камни, черную грудку органики. Вперемешку с мертвыми, обугленными, глупыми Лизунами, которые примитивны настолько, что ориентируются только в нашем мире и Синеве и не имеют сенсоров, определяющих уровень фона Черноты.

Неет, нам обоим крупно повезло, что Смерч так увлекся обжираловкой и ни на что другое не обращает внимания! Небось, хронокапсулу-то и дожирает — я еще в прошлый раз отметила про себя, какая же она вкусная. У моего Левиавана тогда при сканировании даже аппетит поднялся. Вот только он обиделся на меня за то, что я игнорировала его просьбу.

А на нашей военной базе, в Двадцать Пятом форте подождут — от Перевала Смерти до него не так уж и далеко — километров двадцать от края ущелья.

Я, получив по сети сообщений Небесных Куполов невнятные сведения о каких-то проблемах в Двадцать Седьмом Форте, отправилась в путь немедленно, и у меня еще был запас времени в один день. Так что придется потопать по Перевалу Смерти, с этим незнакомцем на плечах.

Ничего, в первый раз, что ли…?

End 2ур. 27