ГЛАВА 11

Преподавать оказалось еще хуже, чем учиться самой. Теперь я понимала, отчего искусники-педагоги в Темной Школе порой зверели и скрежетали зубами так жутко, что уж лучше бы ругались нехорошими словами — тогда окружающие хотя бы не опасались, что их сей секунд сожрут вместе с несданными вовремя работами, ненаписанными конспектами, неначерченными схемами и невыученными формулами. А еще мне постоянно приходилось сочинять и проверять контрольные, по десять раз терпеливо растолковывать совершеннейшую, на мой взгляд, ерунду, во время подготовки очередному практическому занятию перечитывать гору дополнительной литературы, вести кураторские часы, носиться с детьми из моей группы, изо всех сил пытаясь выявить у них способности к боевой трансформации, и вообще заниматься уймищей бестолковых дел, к которым обязывало звание искусницы-преподавательницы. А еще были общественные мероприятия, вроде смотра самодеятельности под названием «Школярская осень» (мои первокурсники с инсценировкой баллады о каком-то великом светлом герое и побежденном им зле заняли второе место; упоминать, кому пришлось скакать по сцене в состоянии боевого метаморфоза, изображая то самое зло, думаю, излишне), бесконечные педагогические советы, обязательное изучение всех приказов Светлого Императора, хоть каким-то боком касающихся искусничества, и прочее, прочее, прочее… Один вечер в неделю я ухитрялась посвящать шатанию по Сэлленэру, чаще всего в компании Айлайто, и впрямь ставшего мне другом но не оставлявшего надежды сменить этот статус, дабы приблизиться к моей душе и телу. На Ненависти я каталась через день, дабы зверушка не застаивалась и не страдала от гиподинамии. В Темной Школе выгулом ездовых животных занимались конюхи, но местные работники никак не могли привыкнуть к клыкастой рептилии и на всякий случай старались не приближаться к ее загону. Еще благодарение Увилле, что хоть кормили. А вот прогуливать ее мне приходилось самой.

А еще в Светлой Школе отправляли на картошку. Я, когда в первый раз об этом услышала, то подумала, что Мастер просто так недобро шутит. Но, как оказалось, новость была страшной правдой. Ради процветания сельского хозяйства Светлой Империи на полях пришлось трудиться всем, начиная с первокурсников и заканчивая самим Мастером магических искусств. Целых две недели школяры, вывезенные за несколько десятков верст от Сэлленэра, валяли дурака, швыряясь ботвой и подсовывая друг другу за шиворот жуков-картофелеедов, больше вытаптывая, чем выкапывая дары полей и нив. Преподаватели же ругали на чем свет стоит и неугомонных студиозусов, и крестьян, и непосредственное начальство, желающее выслужиться перед Светлым Императором и уже рапортующее в столицу о нашей сокрушительной победе в битве за урожай. И если искусникам было еще терпимо — ну, натянули вместо мантий рубашки, засунули штаны в сапоги и пошли с лопатами наперевес, то искусницам — хоть ты плачь! В длинном платье, на каблуках, с вуалью на накрашенном лице и браслетами на наманикюренных руках только картошку и копать. Естественно, прекрасная половина преподавательского состава лопатами не махала, а, рассредоточившись по полю, сквозь зубы зачитывала заклятия и отчаянно жестикулировала, направляя потоки энергий в нужное русло.

Пользы от искусниц было совсем немного, разве что вороны пугались и облетали нас за полверсты, даже не покушаясь на урожай, в битве за который уже появились первые жертвы: искусница Принна ухитрилась вывихнуть ногу. Пострадавшую мы подняли, вправили ей вывих и отослали отдыхать, а сами ожесточенно заспорили на предмет целесообразности уборочной кампании в исполнении высококвалифицированных искусников и студиозусов, которым вообще-то полагалось в это время учиться, а не носиться по полям. Мастер так объяснил необходимость нашего участия в уборке урожая: оно, дескать, способствует популяризации образа искусника в народе. А то нам этой известности и людского признания не хватало! А иначе чем можно объяснить тот бесспорный факт, что в Светлую Школу магических искусств всегда стремилось попасть больше учеников, чем во все столичные гильдии, вместе взятые?! Мне же во время полевых работ приходилось хуже всех: я честно старалась помогать коллегам и ученикам, но знала не так много необходимых заклинаний, а крестьяне и вовсе опасались, что жуткая темная сглазит всю картошку, чем обречет население Светлой Империи на голод и нужду. Поэтому я вполне разделяла ликование всех искусников, когда урожай был собран, и весь ученический и преподавательский сослав Светлой Школы вернулся в родные стены, чтобы продолжить то, для чего, собственно, здесь и собрался: постижением и изложением основ магических искусств.

Как-то незаметно пролетела сверкающая золотом и охрой осень, выпал и растаял первый снег, школяры заранее начали трястись в преддверии сессии, я, получив зарплату, купила себе очаровательную лисью шубку и бархатный плащ, подбитый заячьим мехом, а также две пары сапожек и длинный шарф, поучаствовала в шумном празднике по случаю дня рождения Мастера и вообще уже как-то обвыклась в Светлой Школе. Написала несколько писем Тройдэну, но ответа не получила, а когда он все-таки пришел, оказалось, что отправлен был не моим приятелем, а его отцом, в весьма безапелляционной и, я даже не побоюсь сказать, хамской форме потребовавшим оставить его сына в покое, а не то… ууух! Ну и пожалуйста, больно он мне нужен!

Пару раз, поздно возвращаясь с прогулок и впотьмах пробираясь по неосвещенным коридорам Школы, я напарывалась на светлого Мастера, куда-то шагавшего неизменно в компании каких-то позвякивающих торб и сумок. Оба раза я ныряла в нишу или за угол и успешно притворялась оригинальным элементом обстановки, и только дождавшись, когда Мастер пройдет, позволяла себе облегченные выдохи и воззвания к Увилле. И чего начальству не спится в глухую ночную пору?! Это ладно, лишь бы уж какие-нибудь очередные гадости на наши бедные головы не выдумывало…

Но все-таки в Светлой Школе творилось что-то неладное. Уж слишком нервными и настороженными были искусники: шептались по углам, то и дело оглядывались, а если я к кому-то подходила со спины, громко стуча каблуками, то он или она судорожно вздрагивали и кислым тоном тянули! «Ну вы и напугали меня, искусница Дивейно! Пожалуйста! не делайте больше так!» Детишки, не разделяя мрачных настроений преподавателей, напротив, были неугомонны, веселы, разгильдяисты и шкодливы сверх всякой меры. Один раз группа восьмикурсников-стихийников, надеясь сорвать занятия, подложила мне на стул дохлую мышь, причем совершенно настоящую, правда, еще не разложившуюся. Разочаровав студиозусов, я не стала орать и убегать — просто брезгливо подняла покойницу за хвостик и выбросила в мусорное ведро, а потом ответила ударом на удар: устроила внеплановую разгромную контрольную работу по основам зрительной модификации собственного тела, которая этим оригиналам запомнилась надолго — положительных оценок не было вообще, а в журнале лебедями-журавлями воцарились двойки и единицы. Поняв, что какими-то несчастными грызунами меня не устрашить, обидевшиеся за плохие оценки восьмикурсники организовали страшную месть: раздобыли где-то огромную тыкву, продолбили в ней отверстие и вставили в него череп грифона, щерящийся клыкастым клювом. Сию красотищу насадили на палку от грабель, похищенных из сторожки садовника, завернули в простыню и зачаровали так, что желтоватые кости светились, а ткань слегка колыхалась и шелестела, как палая листва под ногами бродящего по кладбищу зомби. С этим трогательным изобретением нахальные подростки подстерегли меня в темном коридоре, подняв его из-за угла и загадочно подвывая для пущего устрашения. Однако я, мигом вспомнив свои собственные похождения в стенах Темной Школы, тут же все поняла и довольно мирно спросила:

— Ну и кто это у нас тут такой красивый ходит?

— Это я, твоя совесть… — хрипящим голосом придушенной гарпии провыл кто-то из школяров.

С интересом разглядывая грифоний череп (то-то милым деткам попадет, когда лаборанты с кафедры прикладной магии обнаружат пропажу ценного образчика и узнают имена похитителей!), я позволила себе усомниться:

— Не может быть, чтобы у меня такая страшная совесть была. Может, ты все-таки чья-то другая, а? Скажем, искусницы Алианы или искусника Шерринара? А может, кого-нибудь из школяров?

— Нет, твоя, твоя! — на три голоса застонали давящиеся хохотом ученики, для пущего эффекта потрясая «совестью», заставляя череп угрожающе клацать клыками и щелкать клювом.

— Ну… — сделав вид, что поверила, грустно протянула я, пряча выплетающую пассы руку в складках подола. — Если уж моя… Страх-то какой… Да зачем мне такая жуткая совесть, если с ней даже перед людьми появиться стыдно?

Сказать, что школяры сдались без боя, было бы нечестно по отношению к ним, в последний момент все-таки сообразившим, что сейчас произойдет, и попытавшимся выставить хоть какую-то защиту. Но где уж светлым восьмикурсникам отклонить заклинание, которому обучают в Темной Школе всего за пару месяцев до выпуска! Череп, который я вовремя поддержала волной энергии Переноса, ничуть не пострадал, а вот тыкву буквально разорвало на части. По коридору новогодними хлопьями закружились обрывки простыни. А школяров, перемазанных ошметками тыквы и облепленных нитками, растянуло в разные стороны и в эффектных позах развесило по стенам коридора. Я прошлась между ними, как по картинной галерее, с интересом изучая результат своих действий, потом насмешливо фыркнула:

— Вот, значит, какая у меня совесть! Ну, что вам сказать?! Спасибо, что просветили. Что ж вы такие ленивые — даже морок не создали, обошлись прикладным трудом, как какие-нибудь ремесленники. Ты, ты и ты, — я наугад ткнула пальцем в наиболее отъявленных, на мой взгляд, шалунов и лентяев, — придете ко мне на отработку дополнительных занятий по самоконтролю и использованию энергии Вражды для собственных модификаций завтра в семь часов вечера. И помните, что это наказание вы стяжали не за свою сомнительную шуточку, а за леность и пренебрежительное отношение к магическим искусствам! Остальные свободны!

Небрежный щелчок пальцами удался мне так же важно и многозначительно, как некогда искуснику Аррину. Школяры, приземлившись кто на ноги, кто на задницу, подхватили ничуть не пострадавшие грабли и самый крупный кусок тыквы (зачем он им, интересно? Съедят, что ли?) и задали поспешного стрекача, считая, что еще легко отделались. Впрочем, так оно и было. Напорись они на того же искусника Даерта, он бы не преминул придумать какую-нибудь гадость в качестве наказания. Да и мой друг Шерринар наверняка не спустил бы находчивым школярам столь оригинальной и нахальной выходки.

А грифоний череп я подобрала и занесла в лаборантскую на кафедре прикладной магии, соврав, что случайно заметила его в каком-то углу.

Как-то в середине декабря я, прижимая к груди папку с только что проверенными контрольными третьего курса с факультета прорицания, шла по коридору, тихо злорадствуя в душе. Ха, милые третьекурсники вообразили себя жуть какими крутыми гадалками: выполняя контрольное задание по моему предмету, они усердно ворожили, стараясь заглянуть в будущее и увидеть правильные ответы, которые преподаватель при проверке напишет поверх их каракуль. Я, очень скептически относясь к гаданиям, лишь благодушно улыбалась и не думала пресекать это безобразие. Естественно, написали будущие прорицатели невероятную чушь, я извела почти полную склянку красных чернил, исправляя грубейшие ошибки, и теперь с гадостной усмешкой предвкушала, как выскажусь на очередном педагогическом совете относительно сомнительной необходимости изучения астрологии, гаданий и предсказания будущего.

Вдруг мое внимание привлек тихий полупридушенный звук, идущий из одной из ниш, коих в Светлой Школе было великое множество. Заинтересовавшись и слегка перетрухнув (подобные звуки издают некоторые ядовитые лягушки, собираясь атаковать), я положила папку на пол и, на всякий случай подготовив ломик из энергии Вражды, сильного удара которым будет вполне достаточно, чтобы прикончить воинственно настроенное земноводное, осторожно заглянула нишу. Ох… Уж лучше б там обретался клубок ядовитых лягушек и разъяренных гадюк!

На полу сидела не змея и не жаба, а всего лишь Инната. Но в каком виде! Растрепанная, со сбившейся набок вуалью, ревущая в три ручья, уже закапавшая слезами и потекшей косметикой весь перед клетчатого платья, слегка подвывающая и всхлипывающая так жалобно, что даже голодный вурдалак проникся бы к ней сочувствием и пожертвовал часть своего ужина. При виде меня она зарыдала еще горестнее и постаралась просочиться сквозь стену. Увы, пространственные перемещения девушкам не давались никогда; без помощи специальной арки телепорта рассыпаться на тысячи частиц и мгновенно перенестись на огромное расстояние сквозь огонь, воду или каменные стены — привилегия мужчин, женщины могут стать лишь теоретиками в этой области. Поэтому, ясное дело, у Иннаты ничего не получилось. Она отвернулась, шмыгая покрасневшим распухшим носом и старательно делая вид, что с ней все в порядке, а в нишу она забралась просто так — отдохнуть в тишине и покое захотелось! Впрочем, мокрые от слез щеки и дрожащие губы говорили сами за себя.

— Эй, что случилось? — тихо поинтересовалась я, поскорее развеивая свой магический ломик и присаживаясь рядом на иол.

— Ничего, — буркнула девушка. Ну да, так я тебе и поверила! С «ничего» такую сырость не разводят.

— Что случилось? — с нажимом повторила я, высовываясь из ниши и на всякий случай подгребая папку с контрольными поближе к себе. Еще пропадет на просторах Школы или затопчет кто — поди потом докажи, что будущие прорицатели жуткую чушь написали.

— Да отвали ты, Дивейно! И без тебя тошно! — сорвалась Инната, едва ли не с кулаками на меня бросаясь. — Чтоб тебе провалиться, темной! Не лезь не в свое дело! — Далее последовало нецензурное ругательство.

— Ты что несешь, светлая нахалка?! — гаркнула я, выпрямляясь во весь рост и упирая руки в бока, — Я искусница и преподавательница! Как ты смеешь говорить мне «ты» и ругаться в моем присутствии?! Сейчас к Мастеру пойдем, пусть он разбирается, где ты таких слов нахваталась!

Сконцентрировавшись, я сплела безобидное заклинание из энергии Разрушения и с размаху влепила его в пол около ног притихшей Иннаты. Девчонку осыпало прохладными желтовато-зелеными искрами и слегка подбросило.

Шоковая терапия возымела свое действие — Инната, в полной мере осознав недопустимость подобного поведения, покаянно всхлипнула и зарылась лицом в подол моего платья, пятная его разводами румян и туши. Я вновь присела рядом с ней и обняла, помогая подняться.

— Ты прости меня, Дивейно, — задыхаясь, лепетала девушка, слегка покачиваясь и хватая меня за плечи. — Я не со зла, честное слово, просто… просто…

— Давай-ка вставай и пошли, пока никто тебя в таком виде не заметил, — велела я, помогая ей выбраться из ниши.

— Ой, а куда мы идем? — в конце концов догадалась поинтересоваться девушка, видя, что я волоку ее куда-то вверх по лестнице.

— Ко мне, — отозвалась я, стараясь не уронить ни Иннату, ни папку с контрольными. — Умоешься, успокоишься и объяснишь, что, собственно, произошло. А там, глядишь, и придумаем, чем тебе помочь.

В моем мирном обиталище, уже приобретшем кое-какие отличительные признаки (швабра в углу, несколько картинок на стенах, слегка попорченные обои в кабинете — ну, подумаешь, с заклинанием не справилась, с кем не бывает!), я разожгла камин, усадила вновь начавшую всхлипывать Иннату в кресло и подсунула ей коробку засахаренных каштанов, недавно подаренную мне Айлайто. Жаль, что у меня не имелось в наличии никакого алкоголя — немного вина было бы сейчас очень кстати. Но увы. Пришлось ограничиться незаметно растянутым пологом из энергии Спокойствия и тихим умиротворяющим голосом, коим я начала осторожно выспрашивать о причинах разразившейся бури. Инната, придя в себя и начав поедать конфеты, искрение и чистосердечно, чувствуя во мне родственную душу, поведала о своем горе:

— Ну ты видела, на твоем факультете среди девятикурсников есть такой высокий, красивый, темноволосый… Велартом его зовут…

— Ах да! — вспомнила я, — Каланча такая со смазливым личиком и плохими манерами потомственного богатея. Он мне, кстати, последнюю письменную работу по ускорению собственных реакций дней пять назад должен был сдать, да что-то не торопится!

— Ой, Дивейно, ну не будь занудой, — поморщилась Инната, отправляя в рот очередную конфету. Похоже, мне сладостей не достанется вовсе. Ладно, скажу Айлайто; что его презент пришелся мне очень по вкусу, вот я и съела все в один присест. — Ну не сдал и не сдал, подумаешь. Ты тоже небось в своей Темной Школе не все работы писала. И никакая он не каланча, просто высокий и стройный! И вовсе не испорченный! Это тебе просто так кажется, потому что ты его учебными успехами недовольна!

Все ясно. Лично я знаю только одну причину, заставляющую девушку так отчаянно защищать представителя противоположного пола.

— А как же Айрэк?

— А что Айрэк? — мгновенно покрылась краской Инната, по выражению моего лица уже догадавшаяся, что я все поняла.

— Что-что… Жених он твой! — напомнила я.

— Я и сама знаю, — потупившись, согласилась она. — Вот только не могу с собой ничего поделать. Ну не люблю я его! Он из хорошей небедной семьи, он славный, умный, щедрый и вообще мой лучший друг! Но…

— Так всегда бывает в жизни: все просто чудесно, но… — глубокомысленно согласилась я, рассеянно поигрывая ленточкой от опустевшей коробки и разбирая ее на шелковые волоконца. — Кто б знал, как я ненавижу это короткое безнадежное слово!

Инната с совершенно несчастным и растерянным видом покивала, жалобно глядя на коробку, в которой до ее прихода лежали каштаны в сахаре. Теперь же на дне оставалась только жалкая россыпь пудры. А мне вдруг в голову пришла интересная мысль:

— Постой, так как же ты согласилась стать его женой, если не любишь его?

— Нас еще родители сговорили, в пятилетнем возрасте, — призналась она. — Так всегда бывает, если хорошие семьи хотят породниться. У меня, как ты сама понимаешь, никто и не спрашивал.

Я невольно раскрыла рот. Ну и ну! Да в Темной Империи изуверский обычай отдавать детей за того, кто угоден родителям, исчез еще в прошлом столетии! Только совсем уж благородные, сверхбогатые и знатные продолжают сговаривать своих наследников еще в младенчестве, но это уж их проблемы, а так-то даже главы гильдий уже не неволят дочерей и не приказывают сыновьям. А здесь просто каменный век какой-то или расцвет периода варварства, Дикая эпоха! Надо в оба смотреть, вдруг работодатель, как и родители, тоже обладает эксклюзивными правами на жизнь и свободу выбора подчиненных и, не приведи Увилла, выдаст меня замуж!

— А вот Айрэк тебя любит, — задумчиво констатировала я, краем глаза посматривая на грустную, несчастную светлую. Она печально покивала, но никак не отреагировала на это сообщение. Ясно, значит, мы в курсе, но на ответные чувства не способны. Ну-ну!

— Ты не подумай, Айрэк и в самом деле очень-очень хороший! — вдруг горячо заговорила Инната, прижимая руки груди. — Ведь это он уговорил Шерринара взять меня с собой в поездку в Темную Империю. Всем нашим девчонкам так хотелось побывать там, а повезло мне — Айрэк уломал своего преподавателя, а тот уговорил Мастера и моих родителей! Мне очень с ним повезло, правда! Мне все подруги завидуют! Но… Ты должна меня понять, ты-то тоже разлучена со своим возлюбленным… Ведь так уж получается: кого-то любишь, а кого-то нет! С этим ничего нельзя поделать! Ведь ты, если бы могла, наверняка бы полюбила Айлайто! Но он для тебя просто друг! А сегодня я в коридоре встретила Веларта… А он мне…

Дальше опять были слезы. Я сбегала в ванну, отковырнула в чашку маленький кусочек сжатой в кристалл воды и, высвободив ее сущность, притащила Иннате теплое питье. Та взяла чашку в руки и едва не опрокинула ее на себя, не в силах справиться с нервной дрожью и истерическими всхлипываниями. Пришлось отобрать воду и подсунуть платок.

Более-менее успокоившись, Инната все-таки смогла внятно и четко пояснить причину столь исступленного вселенского плача. Как оказалось, сегодня она осмелилась заговорить с предметом своего обожания, а он ее едва ли не нехорошими словами обложил, пребывая в непоколебимой уверенности, что девушкам в присутствии мужчин вообще полагается молчать и опускать глаза. И уж тем более не заводить бесед, пока их не спросят.

Короче, Иннату обозвали распущенной бесстыдницей. Тонкая душа светлой девушки подобного прилюдного позора не вынесла и ударилась в истерику. В коей бедная Инната билась до тех пор, пока я на нее не наткнулась.

— Прекращай лить слезы, — велела я, задумчиво покусывая нижнюю губу. В голове уже начал зарождаться коварный и изощренный план. — Кажется, у меня есть идея.

— Правда? — оживилась девушка, просительно заглядывая мне в глаза — Ой, Дивейно, скажи скорее, что ты придумала! Век за тебя богам молиться буду!

— Приворотные зелья варить умеешь? — хищно ухмыльнулась я, не размениваясь на лишние объяснения.

— Ты что! — испуганно ахнула разом поскучневшая девушка. — Они ж запрещены!

— Я не спрашиваю, запрещены или разрешены! Я спрашиваю, умеешь ли ты их готовить? — нетерпеливо отмахнулась я, уже понимая, что мне представилась отличная возможность убить одной стрелой двух зайцев.

— Нет конечно. Да и никто не умеет, — пожала плечами она.

— Так-таки и никто? — прищурилась я.

— Естественно. Говорю же тебе: они запрещены. Поэтому и рецептов нигде невозможно достать — ни в библиотеке, ни в архивах.

Надо же, какое редкостное законопослушание… Я улыбнулась совсем уж пакостно и полезла в стол за своей записной книжкой, приехавшей со мной из Валайи.

— Ой, а у тебя рецепт какой-то есть, да? — мигом оживилась Инната, вскакивая на ноги и жадно следя за моими действиями. Вот тебе и запрещены! Распространяться насчет своей благости и почтительного отношения к директивам правительства каждый может, Инната в этом деле вообще равных не знает, а чуть запахнет какой пакостью — наша светлая девушка первая на очереди для ее осуществления. — Ой, неужели есть? Здорово-то как! Доставай скорее!

— Цыц! — прикрикнула я на разошедшуюся школярку, сопящую над ухом и норовящую хоть одним глазком поскорее заглянуть в заветный блокнотик, который я аккуратно положила себе на колени и принялась бережно переворачивать рассыпающиеся листы, покрытые бисерной вязью рун, цифр и зарисовок. С одной из страниц на меня насмешливо глянула человеческая ипостась Дивены — стремительный карандашный набросок на белом фоне, запечатлевший напряженную динамичную позу навеки замершей во время сотворения какого-то заклинания фигуры с распущенными волосами и воздетыми руками. С другого листа весело улыбнулся Тройдэн — он всегда отлично рисовал, а этот торопливый черно-белый автопортрет углем, оставленный в моей записной книжке на память, по-моему, удался ему просто великолепно и тянул на звание шедевра.

— Ух ты! А кто это? — вцепилась в листок Инната, не дав мне перевернуть страницу.

— Я, — нехотя отозвалась я, стараясь не смотреть на вызывающе кривящиеся губы и ехидные глаза нарисованной Дивены и ее длинные прямые пряди, слегка приподнятые магией и изгибающиеся вокруг головы под самыми причудливыми углами, похожие на пьяных змей. Застывшая в стремительном жесте рука будто бросала вызов всему миру. — Год назад у меня были такие длинные волосы. Потом я их обрезала — здорово мешали. А вот здесь Трой. Это все он рисовал.

— Здорово! Какой он у тебя красивый… — завороженно протянула светлая, переводя глаза с одного рисунка на другой и будто сравнивая их. — Хотела бы я, чтобы меня так нарисовали!

— Иди на Звездный бульвар, там художников полным-полно сидит, — удивленно пожала плечами я. — Закажи кому-нибудь свой портрет и через пару дней получишь его — капитальный, на холсте, в раме, масляными или акварельными красками,

— Да нет же, — нетерпеливо отмахнулась она. — Я же хочу не просто какой-то портрет, а именно такой.

— Какой?

— Нарисованный с любовью, — завистливо вздохнула Инната, бережно беря лист с карандашной Дивеной и разглядывая его на свет. — Сразу видно, что вам было очень хорошо вместе. Ты тут одновременно и похожа, и не похожа на себя в жизни. Да ты не отвлекайся, ищи рецепт зелья!

Я послушно взялась перебирать странички, дивясь про себя. Какая там любовь! Было бы о чем разговор вести!

Рецепт я все-таки нашла. Правда, показывать его Иннате не стала, заверив, что сама все сделаю, мол, опыт уже есть (если честно, его не было, просто не хотелось, чтобы девчонка вмешивалась в деликатный процесс приготовления напитка или запомнила рецептуру). Инната восторженно покружилась по комнатам, потом опомнилась и, сообразив, что ей уже пора на занятия (да и мне тоже было пора), чмокнула меня в щеку и унеслась, веселая, как весенний жаворонок. Я насмешливо и многозначительно улыбнулась ей вслед, лелея в своей темной душе претенциозные, далеко идущие планы.

Зелье сварилось за два дня, но в корыстных целях я уверила Иннату, что готовиться ему еще пару суток, не меньше! Светлая поверила, едва не заплясала от радости и вновь пообещала молить за меня всех светлых богов. Я согласно покивала…

В качестве мести за свою светлую подругу я влепила обожаемому ею Веларту несколько единиц по своему предмету (вполне заслуженных, надо заметить) и на этом успокоилась. Устраивать ему веселую и влюбленную жизнь я, в принципе, не собиралась, просто хотела проучить излишне нахального, надменного и самодовольного парня. Он, кстати сказать, и ко мне относился с плохо скрываемым презрением — слишком уж ненавидел темных, а разница в возрасте в один год вполне позволяла всем старшекурсникам смотреть на меня как на несерьезную девицу, почти что сверстницу, которая еще помнит все ужасы своего ученичества.

А потом я привела в исполнение свой изощренный план: как-то раз после занятий позвала Иннату на прогулку по магазинам и последующие посиделки в корчме. Ничего не подозревающая девушка, надеясь развлечься и развеяться, с радостью согласилась, и мы отправились в неспешный, обстоятельный обход лавок, а потом, вдосталь нашатавшись, устроились в небольшом кабачке недалеко от Торговой площади. Вылить в любимый Иннатин вишневый сок содержимое маленького фигурного флакона было делом одной секунды, я дождалась, пока девушка отвернется, и осуществила диверсионный акт. Легкомысленная Инната ничего не заметила и благополучнейше выпила этот коктейль; судя по тому, что в первые, самые критические пятнадцать минут она не померла, зелье мне действительно удалось.

Следующие два дня я провела в напряженном ожидании, гадая, подействует-не подействует. Все-таки зелья — не моя специализация, у самой Иннаты, думаю, все получилось бы и то лучше. И вот наконец, в невероятную рань, еще до начала пар, ко мне зашла моя светлая приятельница, смущенно пряча сияющие счастьем глаза.

— Доброе утро, — мрачно поприветствовала ее бесцеремонно разбуженная я.

— Доброе, — рассеянно отозвалась она, воровато оглядываясь. — Ты прости, что я так рано, но… Ну, ты зелье сварила?

— Сварила! — мигом оживилась я, поняв, что сейчас узнаю, удался или не удался мой коварный план. Втащив девчонку в спальню, я гордо указала ей на камин, в котором на специально привешенном над горкой пепла крюке покачивался позаимствованный на кафедре прикладной магии котелок, аккуратно прикрытый за неимением крышки круглым ручным зеркалом. Инната виновато покосилась на это сооружение, потом посмотрела на меня и вздохнула:

— Ой, знаешь, мне так неудобно…

— Что?

— Ну… Может, зря мы все это затеяли, а? Ведь, если вдуматься, Айрэк такой хороший и внимательный — лучшего жениха нельзя и пожелать… Да и не так уж хорош тот Веларт, если позволяет себе оскорблять девушку, да и красив он не слишком, и одевается кое-как… А уж за столом себя и вовсе вести не умеет — сопит и чавкает, как настоящая свинья!

Я восторжествовала. Получилось! Надо же, у меня с первого раза получилось сварить приворотное зелье!

— То есть это, — я многозначительно указала на котелок, — тебе уже не нужно?

Инната виновато покивала. Ей явно было очень стыдно за то, что она, по ее мнению, зря заставила меня возиться с любовным напитком. Я, ликуя, подхватила посудину, распахнула окно, впустив в спальню льдистое облачко морозного воздуха, и широким жестом сеятеля, разбрасывающего зерна над пажитью, выплеснула зелье наружу. Вот это был далеко не самый разумный поступок в моей жизни — судя по раздавшемуся возмущенному воплю, кого-то обдало производным моего магического таланта. Ох, как бы он теперь в кого не влюбился, в того же Айрэка, к примеру…

— Ну зачем ты так?! — разочарованно ахнула Инната подбегая к подоконнику и выглядывая наружу.

Через секунду она с невольным визгом отпрянула в сторону, а в комнату по красивой параболе влетел сильный сгусток из энергии Вражды, пущенный оскорбленным гулякой! Я подпрыгнула вертикально вверх и успела сцапать его ладонью прежде, чем заклинание рассыпалось и натворило бед. Пальцы здорово обожгло, но это уже были мелочи — скомкав чужое заклинание, я попросту впитала его в себя и вздохнула от удовольствия. Хорошая энергия, свеженькая, не передержанная в теле, только-только из силового потока…

— А что еще с этим зельем было делать? — тряся пострадавшей рукой, невинно поинтересовалась я. — Все равно оно нам больше по нужно.

— Ну, мало ли… — В глазах Иннаты загорелись мечтательные и томные огоньки, и тут я наконец-то поняла, отчего приворотные зелья в Светлой Империи запрещены. Не будь такими труднодоступными рецепты так все бы уже повлюбляли друг друга, некоторые ж меры не знают, им лишь бы ближнему нагадить.

— Ничего, понадобится — я еще приготовлю, — великодушно пообещала я, пристально приглядываясь к светлой девчонке. Выглядела она вроде так же, как обычно, но черты лица уже начинали смягчаться, а глаза — загораться тем особым сиянием, которое порождает взаимная любовь.

Стыдно мне не было ни капельки. Я же темная, в конце концов! Если уж все окружающие считают тебя исчадием Тьмы, то невольно начинаешь стараться соответствовать этому образу. Да и кому от моей маленькой шалости плохо-то стало? Уж явно не влюбленному Айрэку, на которого его невеста наконец-то соизволила обратить внимание, и наверняка не Иннате, которую я смогла отвадить от потрясающе нахального типа.

Самое интересное, что светлая девушка, отнюдь не склонная к самокопаниям, даже не сочла чем-то удивительным или подозрительным так внезапно вспыхнувшую на ровном месте любовь. Впрочем, мне от этого только лучше, а то как бы не оскорбилась да не пожаловалась кому-нибудь…

— …Таким образом, иллюзии могут быть как переменой внешней сущности предмета, так и результатом воздействия на восприятие окружающих. Первые не модифицируют внутреннюю сущность скрываемого ими объекта, а только придают ему соответствующий вид. Искусник-иллюзионист как бы накидывает на объект тонкую маскировочную сетку, скрывая его истинный облик и заставляя выглядеть по своему желанию. Вторые не оказывают вообще никакого воздействия на объект, а влияют на сенсорные системы окружающих, заставляя их воспринимать фантазии искусника как реальность. Это не такой затратный в силовом и энергетическом плане, но менее надежный способ введения окружающих в заблуждение — он значительно проигрывает первому в качестве, но может быть более выгоден искуснику, который нуждается в избирательном поражении сенсорных систем и восприятия определенных представителей равных рас. Наукой так до сих пор и не выяснено, воздействуют ли иллюзии на восприятие животных, а также полуразумных существ вроде широко распространенных на терригории Темной Империи и Вингара представителей семейства псовых — вурдалаков, а также птиц семейства гарпиевых…

Я бормотала все зануднее и монотоннее, постепенно понижая голос и слегка покачивая головой в такт своим словам. Аудиторией владело сонное оцепенение, школяры, еще пытающиеся что-то царапать в своих конспектах, постепенно сдавались, роняли перья и как-то незаметно для себя опускали головы на скрещенные на партах руки. Вот уже и старосты, в начале лекции орлами глядящие вокруг и тыкавшие в бок разморенных одногруппников, начали один за другим проигрывать сну и погружаться в вязкий омут полудремы. Я, стараясь не зевать так уж откровенно, продолжала бубнить себе под нос лекцию, мечтая о том, как еще пару минуток проболтав, окончательно усыплю всех, и со спокойной совестью сяду сама в уголке додремывать то, что недоспала ночью. А ведь я говорила светлому Мастеру, что не надо ставить лекции но управлению внутренними резервами, да еще у выпускного девятого курса, первой парой, на восемь утра! И школяры сонные, ничего толком не соображают и не способны адекватно воспринимать материал, и я сама не лучше. Но ему ж хоть кол на голове теши! Нет, дескать, как я сказал так и будет! Ну вот и результат — все, кроме лекторши, уже отбыли в страну сновидений, а она, хоть еще и стоит на трибуне, тоже близка к этому.

— …Достижение желаемого эффекта при использовании заклинании, влияющих на восприятие окружающих, может сопровождаться незначительным головокружением, причем как у искусника-иллюзиониста, так и у объекта воздействия. Это обуславливается быстрой сменой образов и несоответствием реальной сущности вещей в измененном заклинанием рассудке, а также растратой сил, сопровождающей любое заклинание из разряда видо— или звукоизменяющих, в просторечии именуемых мороками… продолжала бормотать я, осторожно спускаясь с трибуны и на цыпочках, чтобы не стучать подкованными металлом каблуками, проходя между рядами. Похоже, в этой аудитории осталось только одно бодрствующее существо — я сама. Ну, это дело мы быстро исправим, вон в углу стоит удобное мягкое кресло, сейчас опущусь в него, свернусь калачиком и уютно продремлю до конца лекции. Ничего, не убудет от школяров, если они две основные разновидности иллюзий не усвоят, потом по учебникам и конспектам других потоков эту тему пройдут...

— Искусница Дивейно, вас вызывают к Мастеру!

Хлопок двери, последовавший за этим истошным выкриком, мог бы поднять и мертвого. Про мирно дремлющих на партах школяров и говорить нечего. Темноволосая староста факультета, Асталя, буквально подпрыгнула на стуле и возмущенно зашипела, поняв, что большинство студиозусов нагло спят вместо того, чтобы конспектировать сверхважную лекцию по иллюзиям. Я тоже удостоилась неодобрительного покачивания головой, в глазах старосты читался упрек: вот, поставили эту темную, доверили ей лекции читать, и что в результате? И всю аудиторию усыпила, и сама бесстыже дремлет!

Я пробормотала несколько слов, посылая всевозможные проклятия на голову как Мастера, которому отчего-то с самого утра не сидится спокойно, так и крикуна, с такой готовностью выполнившего его поручение. Но было уже поздно — школяры разбужены, старосты начеку, и идти выяснять, что понадобилось моему дражайшему работодателю, ни крути, придется. Поэтому я с гордым и независимым видом прошествовала к дверям и вышла из аудитории, напоследок строго наказав:

— Я через минуту вернусь. Чтобы как мышки у меня! Асталя, остаешься за главную, проследи, чтобы тут все в порядке было.

Девушка мрачно кивнула, она, как и большинство девятикурсников, была далеко не в восторге от того, что ею командует какая-то темная, по возрасту с натяжкой годящаяся ей разве что в старшие сестры. Но с искусницей-преподавательницей не поспоришь, поэтому Астале пришлось лишь уважительно наклонить голову, показывая, как довольна она оказанным ей доверием.

Пока я дошла до кабинета Мастера в другом корпусе, оказалось, что его светлый хозяин успел куда-то свалить. Мысленно изощряясь в ругательствах в адрес главы Светлой Школы, я прислонилась к запертой двери и, меланхолично водя по ней кончиками пальцев, задумалась, что предпринять и куда идти. Можно, конечно, вернуться дочитывать лекцию (но, если честно, совершенно не хочется), а можно отправиться на розыски своего невоспитанного начальства (что тоже привлекало меня весьма мало). Впрочем, проблема выбора не успела встать передо мной во всей красе: по коридору со всех ног спешил бледный искусник Даерт, просиявший при виде моей хмурой темной особы.

— Искусница Дивейно! Как хорошо! Пройдемте! — суетливо забормотал он, подскакивая ко мне и хватая за руку. Я, не сумев справиться с приступом брезгливости (отчего-то Даерт мне никогда не нравился и вызывал неясные, зато определенно негативные чувства), выдернула из его руки свои пальцы, но послушно зашагала рядом, мирно, дабы сгладить неловкость, поинтересовавшись:

— А куда, собственно говоря, мы направляемся?

— Видите ли, в кабинете Мастера нелады с отоплением, поэтому он был вынужден переместиться в другое помещение, — отозвался мой сопровождающий.

Как-то уж слишком поспешно и беззаботно отозвался, я невольно насторожилась и с пристальным вниманием взглянула на него. Не знаю почему, но этот мужчина, один из моих ближайших коллег с кафедры управления внутренними резервами, всегда напоминал мне раздобревшую крысу, обучившуюся магическим искусствам и с трудом втиснувшую обильные телеса в узкую форменную мантию Светлой Школы. Жиденькие усы и черные невыразительные глаза на диво напоминали крысиные, волосы были невразумительного пегого цвета, каблуки сапог цокали по полу точь-в-точь как коготки, разве что шуршания голого хвоста по каменным плитам не хватало. И голос у него какой-то вкрадчивый, масленый, посвистывающий и пищащий. Бррр…

— А зачем он меня вызывает? Не случилось ли чего, не приведи боги?

— Нет-нет, что вы, — суетливо заверил Даерт, всплескивая руками. — Насколько мне известно, Мастер просто хочет о чем-то побеседовать с вами. Если учесть, что уже давно идет разговор о повышении заработной платы, то с известной долей вероятности можно предположить…

Искусник не договорил и хитро взглянул им меня, ожидая взрыва восторженных взвизгов и восклицаний. Но я нахмурилась еще сильнее. Повышение зарплаты это хорошо, вот только зачем же срывать меня с лекции? Неужели нельзя объявить о нем на очередном педагогическом совете, который состоится через два дня? Да и не положено мне наверняка никакого повышения, сколько я там на благо Светлой Школы протрудилась — едва ли четыре месяца есть. А если вспомнить ту солидную сумму, что была заплачена темному Мастеру… Нет, отчего-то мне кажется, что такая благость, как дополнительная денежная дотация, меня коснется в самую последнюю очередь. Особенно если учесть, что в месяц мне и без того платили девять с половиной золотых — вполне приличные деньги для молодой темной искусницы с полным отсутствием опыта работы по специальности.

По причине неполадок с отоплением Мастер вытеснил из кабинета секретаря-архивариуса и засел за его столом, спихнув на пол все свитки и записи. При виде меня, буквально втолкнутой в двери Даертом, глава Светлой Школы встал и попытался изобразить дружелюбную улыбку, впрочем, не слишком в этом преуспев. Отчего-то он меня недолюбливал, а я, в свою очередь, радовалась, что домыслы темного Мастера относительно возможной чрезмерной симпатии ко мне работодателя оказались безосновательными.

— Садитесь, искусница Дивейно, — дружелюбно предложил Мастер, указывая на низкий колченогий стул, стоящий у окна, и опускаясь в глубокое мягкое кресло, специально перенесенное из его кабинета, — Искусник Даерт, принесите нам вина.

Мой ближайший коллега почтительно наклонил голову и стрелой вылетел за дверь. Я, недоумевая все больше и больше, послушно села на стул и тут же поспешила ухватиться за подоконник, дабы не завалиться на пол. У плотника имелись явные проблемы с глазомером — одна из ножек стула была намного короче, что обуславливало общую неустойчивость всей конструкции и заставляло ее опасно крениться, угрожая низвергнуть седока на пол, покрытый старым дырявым ковром.

Мастер, склонив голову к плечу, смотрел на меня пристально и вдумчиво, словно пытаясь прочитать мои мысли. А может и пытаясь, хмар знает этих Мастеров, что они умеют, а чего нет. На всякий случай соорудив хиленький ментальный щит, я с вопросительной полуулыбкой посмотрела на светлого Мастера, гадая, что за думы мечутся под его высоким покатым лбом.

Глубокомысленное молчание продолжалось до тех пор, пока в кабинет не вошел искусник Даерт с небольшим подносом в руках. На нем стояли два высоких старинных серебряных бокала. Но бокалы, хоть и похожие, были непарными. Даерт дернулся было к Мастеру, но вспомнил о правилах приличия и все-таки подошел сначала ко мне. Я, не зная, чти и подумать, протянула руку к ближайшему бокалу, но искусник ловко уклонился и повернул поднос другой стороной:

— Прошу простить, это мой личный фужер, — спокойно пояснил Мастер в ответ на мой недоуменный взгляд. — Берите же…

Пожав плечами, я аккуратно сняла с подноса второй бокал и замерла с ним в руках, с любопытством вглядываясь в тонкую филигрань, сплошь покрывавшую края и ножку. До чего же красиво, просто произведение искусства!

— Пейте, Дивейно, — напомнил Мастер, делая глоток из своего фужера. Что это с ним случилось? Раньше что-то я не замечала за главой Светлой Школы привычки распивать алкоголь с подчиненными. Или это просто меня не звали в свидетели?

Однако надо соблюдать правила приличия. Не найдя достаточно серьезного и обоснованного повода для отказа, я уже вошедшим в привычку жестом отогнула край вуали, прикрывающий губы, и медленно поднесла бокал ко рту. Вино пахло чем-то странным, смутно знакомым и, кажется, даже угрожающим. Я невольно приостановилась, подозрительно принюхиваясь и стараясь вспомнить, где раньше я могла чувствовать этот запах.

— Пейте, Дивейно, — с нажимом повторил Мастер, буравя меня пристальным взглядом. Что это с ним? Уж не отравить ли задумал? Хотя, учитывая размер той дикой суммы, которую Светлая Школа выложила за мою покупку, это было бы в высшей степени неразумно. Да и кто управление внутренними резервами тогда преподавать будет? Не Даерту же все отдавать, крысообразный с такой нагрузкой просто не справится.

Вино оказалось терпким и сладким, по вкусу напоминающим смесь винограда и перезревшей хурмы. И еще какой-то тонкий, едва уловимый привкус чувствовался, но я все еще не могла сообразить, что это такое.

— Что происходит? — Отчего-то мой голос был напряженным и слегка запыхавшимся, будто я избежала по лестнице на пятый этаж.

Мастер сверкнул на меня каким-то странным удовлетворенным взглядом и, лениво растягивая слова, завел:

— Э-э-э… Ну, я вас поздравляю, искусница Дивейно, желаю, так сказать, счастья в личной жизни и успехов в нашей нелегкой преподавательской деятельности. В светлый день вашего рождения…

— Что? — едва не поперхнулась я. — Какой день рождения? Он у меня весной, в мае!

— Правда? — потрясенно вскинул брови Мастер. — Вот странно, ведь в вашем личном деле отчего-то записано — сегодня… Ах, какая досада! Какая незадача! Как неловко все вышло! Прошу простить секретаря, видимо, он что-то напутал… Вы же не обиделись?

— Да нет, — пожала я плечами, осторожно вставая. Стул качнулся назад и все-таки обрушился на ковер. Вовремя же я встала… — Ничего страшного. Я могу идти? А то у меня лекция у девятого курса, как бы наши выпускники аудиторию не сломали, оставшись без надзора.

Я так и сказала — наши. И только потом осознала, что, собственно говоря, брякнул мой бестолковый язык. Какие такие «наши»?! Нет тут твоего ничего, Дивена! Нет и быть не может! Ты — темная! И ничто в этой Империи не должно стать твоим, это все — чужое, временное, его надо просто пережить, перетерпеть, как визит к цирюльнику-зубодеру.

— Конечно-конечно, идите, — облегченно улыбнулся Мастер, сделав вид, что не заметил ни упавшего стула, ни всей гаммы овладевших мною чувств. Вот только радовался он, как мне показалось, вовсе не прояснению досадного недоразумения, а чему-то другому, куда более значимому. Но раздумывать над этой загадкой я не стала — просто почтительно наклонила голову и вышла из кабинета.

Пока дошагала до аудитории — пара закончилась, гомонящие школяры повалили к выходу, отнюдь не огорченные моим длительным отсутствием. Ну и ладно!

Следующим по расписанию стояло практическое занятие с группой моих первокурсников. Я честно направила стопы в сторону кабинета, где должно было пройти занятие но как-то незаметно для самой себя вдруг почему-то влезла в попавшуюся на пути нишу, свернулась калачиком на полу и предалась бессовестному сну, напрочь позабыв о своих преподавательских обязанностях. Впрочем, не думаю, что школяры так уж сильно обиделись на мою неявку на рабочее место.

Разбудил меня звонок со второй пары. Я, недоуменно тряся взлохмаченной головой, потянулась и села, не понимая, как ухитрилась проспать занятия, да еще в столь неподходящем месте — в пыли, в позе скрученной в кольцо кровяной колбасы, измяв и перемазав все платье. А если меня увидел кто-нибудь? Вот кошмар-то, этак же позора по гроб жизни не оберешься! Еще решат, что пьяная темная искусница валяется посреди Школы…

И с чего меня сон свалил? Неужели… Я похолодела от внезапной мысли, молнией промелькнувшей в моем еще не до конца проснувшемся мозгу. Чем это угощал меня Мастер? С чего бы он вообще винопитие с подчиненной затеял, да еще во время занятий? Если хотя бы после, тогда б я, может, и поняла, а то сорвал с лекции… А в самом деле, зачем он меня вином поил? Полноте, да вином ли? Что-то уж слишком странно оно пахло… О, Увилла, как мне это все не нравится…

На занятия я больше не пошла — заглянула к Мастеру, пожаловалась ему на невыносимую головную боль и слабость и, получив разрешение идти отдыхать, сбежала в свою квартиру. Там я некоторое время без толку металась по комнатам, потом, поняв, что внезапно выдавшийся выходной лучше употребить с пользой для себя, любимой, разделась, завалилась на кровать и заснула так крепко, будто до этого трое суток провела на вахте. И с чего бы на меня такая сонливость напала? Может, вирус какой загадочный в этой Светлой Империи подхватила?

Пapy раз я просыпалась, поглядывала на стоящие на каминной полке часы (время летело на удивление быстро, казалось, я только что улеглась, а уже на тебе — десять часов вечера) и вновь роняла голову на подушки. Надо, наверное, завтра в медпункт или на кафедру магического целительства сходить — такая сонливость просто ненормальна для здоровой темной девушки.