"Крепость Хаоса" - читать интересную книгу автора (Умнова Елена)

Глава 10 «Карио»

Этот год выпадал в турнире по нардаэ как предшествующий финальному матчу, так что тренировки были редкими, больше для поддержания формы. Что-либо наигрывать было бесполезно, строить тактики рано, а вот отрабатывать до автоматизма примитивные приемы и легкие передачи было в самый раз. Алекса с Артом много времени проводили с фриками (Арту, видимо, было все равно где быть, лишь бы с Алексой), пользуясь возможностью хорошенько изучить их, привыкнуть самим и приучить их к себе (сложно сказать, кто к кому привыкал и кто кого приручал). На смену Алику, к слову сказать, поступившему вслед за Марианной в Арктический институт, в команду приняли нового нападающего Димана Левого. Он равно подходил и для устрашения, и для тарана: такую мускулатуру надо было еще поискать. Блестящим умом и колдовскими способностями он, конечно, не отличался, но на диво быстро обучался и был добрейшей души человеком. На место Вики, которая заканчивала школу в этом году, тоже присмотрели несколько игроков, они тренировались вместе с командной, чтобы лучше ориентироваться в игре. Капитанские обязанности на себя взяла Елена Де Гер. Тренер Тарас Туч особенно команду не гонял, предоставляя той возможность тренироваться самостоятельно. Ребята сразу оценили плюсы такой постановки вопроса и пользовались ей умело, не слишком злоупотребляя.

Алекса не забросила и певческую карьеру. Вместе с они Вадимом отлично сочетали спорт с творчеством. Было разучено довольно много новых песен, даже сочинена парочка собственных. Алекса была несказанно рада, что в прошлом году не отказалась участвовать в концерте. Репетиции шли полным ходом, девушка, хотя и не понимала причину такой спешки (до Нового года было никак не меньше двух месяцев), все же исправно посещала все собрания школьной музыкальной группы, тем более что ей это было не в тягость, а в радость.

— Так, внимание, — Дима, как обычно, появился в репетиционном помещении неожиданно. — Послушайте преприятнейшее известие! Вы, наверное, никак не можете понять, почему мы с вами так часто и подолгу встречаемся, хотя до Нового года еще куча времени? А я вам отвечу. У нас на носу конкурс. Я подал заявку на участие в конкурсе «Магические одаренные коллективы», и сегодня я узнал, что ее… ПРИНЯЛИ!!!

Повисла тишина, а потом разом грянуло.

— ЧТО???

— ТО!!!

Астрономическая башня содрогнулась от бури радостных эмоций и зашкаливающей концентрации магии. Вот так и рушится построенное на века — несколько радостных, адептов магии, и готово!

— А что мы будем петь? — тут же осведомился практичный ударник Мирк. Он ничуть не изменился, все такой же худой, высокий и веселый.

— Вот это нам сейчас и предстоит решить.

Бурные дебаты затянулись надолго. Порепетировать так и не удалось, зато с конкурсной программой было решено окончательно. В качества произвольной композиции была выбрана нончармская песня Масюкова и Карауловой «Нет меня» и небольшая инструментальная зарисовка знаменитого композитора магического мира Модеста Осиповича Царта «Лесная поляна». В качестве обязательной песни была выбрана недавно сочиненная Вадимом композиция «Перекрестки были» на два голоса с удивительно красивыми музыкальными проигрышами и мелодией.

Конкурс должен был состояться через две недели, так что репетировали часто. К заботам о музыке добавились заботы об оформлении номера, о транспортировке инструментов и самих себя и о все сокращающемся времени. Наконец, все вопросы были решены или решились сами, и наступило время вылета.

— Ну, что. Раз решили лететь своим ходом, то пора лететь! — сказал Вадим. — Взяли вроде бы все, заговорили на славу, все закрепили, проверили…

— Дим, не волнуйся, — это была его девушка Лена. Свои яркие красные волосы она недавно подстригла до подбородка и теперь непрерывно отбрасывала их с лица.

— Да я не волнуюсь.

— Ага, поэтому ты эту фразу повторил уже несколько раз! — усмехнулась она.

— Ну…

— Так, Мирк, бери командование в свои руки, иначе вы так и не доберетесь на Карио, — решительно сказал Лена. — Как жаль, что я не могу полететь с вами, но я поболею за вас тут! Тем более что по зеркалу вас покажут!

— Так, все по инструментам, и в небо! — скомандовал Мирк.

— Выходит, я тут остаюсь, — притворно вздохнула Алекса.

— Почему? — удивился Мирк.

— У меня нет инструмента! — посетовала Алекса.

— Что? А… — наконец понял Мирк. — Итак, дорогие мои! Используем все, что подвернется под руку, и взлетаем!

Дима в последний раз обнял Лену и вспрыгнул на свою виолончель. Все последовали его примеру. Вскоре Гилианд скрылся из виду, и вокруг остался только океан.

— Ну! Магия нам в помощь! — дал напутствие Дима, наконец-то взявший себя в руки.

Полет был долгим, так что когда под ними показался остров, все были несказанно рады возможности ступить на твердую землю. Алекса ощущала легкую тяжесть в плечах, которая завтра обещала перерасти в резкую боль при нагрузке на руки.

Спустившись, маги поняли, что на Карио значительно теплее, чем на высоте и даже чем на Гилианде, из чего Алекса заключила, что они оказались намного южнее своего острова. Судя по дальности перелета, даже не в северном полушарии. Алекса запоздало сообразила, что так и не удосужилась узнать о местоположении острова, на который они прилетели.

«Ну что ж, разберемся по ходу. Впрочем, пальм нет, уже хорошо!» — решила девушка.

Осмотревшись по сторонам, Алекса отметила, что строения тут были весьма своеобразные. Приземистые и все больше стелющиеся по земле. Двухэтажных зданий было очень мало, не говоря уж о высотных. Зато удивительный замок выглядел на таком фоне крайне величественно и сразу же приковывал к себе внимание.

— Полагаю, это Большой собор, в котором и будет проходить конкурс. Акустика в нем просто потрясающая, никакой техники не надо! — прокомментировал Дима.

— Судя по высоте потолка, микрофоны нам как раз понадобятся: любой шорох в зале тут же перекроет все попытки что-либо спеть, — вздохнула Алекса.

— Увидишь! — загадочно сообщил Дима, не оставляя сомнений в том, что он здесь уже бывал, и возможно, не раз.

— Колдумнеи? — послышался ломаный русский откуда-то сзади.

— Да, — кивнула Дима. — Мы из Колдумнеев. Прибыли на конкурс.

Все увидели невысокую женщину в длинной черной форменной мантии с убранными в узел волосами.

— Вадим Гаммой? — нырнув в список, уточнила та.

— Да, я и группа «Под прицелом», — снова кивнул Дима.

— Я — Изабелла Тюдор, ваш куратор, — сообщила женщина. — Прошу за мной, я покажу вам ваши апартаменты.

Вслед за женщиной вся группа прошла через небольшую улицу (кругом почти одинаковые невысокие домики, кое-где виднелись палисадники) и вышла к одиноко стоящему двухэтажному зданию, опутанного сетью кафе.

«Трактир» — гласила вывеска. Женщина нырнула в дверь, жестом пригласив ребят следовать за ней.

Колдумнеевцы прошли через просторный холл и почти пустой обеденный зал. Мирк пробормотал что-то насчет странности трактира, увитого кафешками. Из зала они вышли в длинный коридор с лестницей в конце. Не останавливаясь, их куратор поднялась, прошла еще несколько метров и остановилась.

— Это комната для девушек, — прокомментировала она своей кивок в сторону одной из дверей. — Эти комнаты для юношей, — дама показала на две следующих. На сегодня никаких мероприятий не запланировано, так что вы можете заниматься, чем пожелаете. Если возникнут вопросы, вот мой код к зеркалу.

Женщина протянула черную картонку с выведенной белой руной и удалилась.

— Ну-с, с чего начнем? — спросила Дима.

— Осмотрим отведенные апартаменты? — предложил Вик.

— А потом посмотрим, что там можно съесть, — добавил Джек.

Комната Алексы и Лиды была совсем небольшой, но довольно комфортной. Две аккуратно застеленные кровати с тумбочками, журнальный столик с креслами по бокам, широкий подоконник в виде дивана, полки с какими-то декоративными вазами, немного цветов, малюсенький балкончик и крохотная ванная — вот и весь небогатый интерьер.

— Жить можно! — весело заулыбалась Лида, наполняя всю комнату своей нескончаемой радостью.

— Да! — ни секунды не не сомневаясь, ответила Алекса.

Вскоре вся группа «Под прицелом» спустилась вниз и с удивлением обнаружила, что в баре не было ни одного посетителя. Пройдя к стойке, Дима решил было заказать еды, однако неподдельное удивление юноши-бармена заставило его передумать.

— Скажите, пожалуйста, а мы у вас единственные постояльцы?

— Нет, конечно, — на еще более ломаном русском ответил бармен.

— А здесь никто не ест? — взял быка за рога Джек.

Парень воззрел на магов, как непорочная девица на вампира.

— Вы что, не местные?

— Стали бы мы селиться на постоялом дворе, будь у нас свой дом, — фыркнула Алекса.

— Вы здесь никогда раньше не были?

— Конкретно здесь — нет, впервые прибыли.

— А, тогда понятно. Чего желаете?

— Нет, ты уж объясни, что тут не так, иначе мы ничего заказывать не будем.

— Пожалуйста, не заказывайте, рядом есть кафе.

— Вот нам и интересно, почему все ходят кушать туда!

— У нас весьма специфическая кухня. Взгляните в меню! — предложил юноша.

Все послушно уставились в меню.

— Я ничего не понимаю, — заявил Вик.

— Здесь не по-русски. Переведи, — попросил Вадим.

— Хорошо. Самое вкусное: на первое — суп-пюре из мяса гарпии, на второе — козлятина с экстрактом глаз амфибии, чудесный салат из Запретных грибов, на сладкое — варенье из Волчьей ягоды, блинчики «Откуси палец». Из напитков: гемоглобиновые настойки, ядреный бренди, чай в пакетиках.

— Прямо набор для вампиров, — ужаснулась Лида.

— Да-да, вы совершенно правы.

— Что? — в один голос переспросили все.

— Вы находитесь в таверне «Пьяный вампир». Однако на вывеске пришлось убрать два последних слова — для посетителей они были не очень приятными.

— Нас поселили на вампирском постоялом дворе? — удивленно спросил Дима.

— Только мы знаем русский язык. Да вы не переживайте. Ничего в этом такого нет, у нас довольно часто останавливаются русскоязычные маги, все уехали живыми. Только кушать вам придется в другом заведении. Если хотите, можете попросить переселить вас в человеческие гостиницы, однако русского там не знают.

— А ты откуда знаешь русский? — спросила Алекса, которой было абсолютно все равно, где жить.

— Мы все здесь из России.

— Мы — это вампиры? — уточнил Джек.

— Да, весь обслуживающий персонал.

Лида что-то пискнула и спряталась за спинами юношей. Алекса с интересом воззрела на бармена. Высокий худощавый юноша с бледной кожей и темно-вишневыми глазами — типичный вампир. Однако в глазах не было так часто приписываемой вампирам агрессии, темные волосы были аккуратно зачесаны назад — все чин-чином, как в обыкновенных гостиных дворах.

— Пожалуй, стоит попросить переселить нас, — сглотнул Дима.

— А мне кажется, не стоит. Здесь тихо, постояльцев мало, само заведение, как вы заметили, содержится в чистоте, сервис на высоте, покушать сходим в соседнее кафе, — покачала головой Алекса.

— Но здесь же вампиры, — прошептал Вик.

— И что? Не съедят же они нас!

Все с ужасом уставились на нее, будто она озвучила их самый большой страх.

— Уважаемый, у вас здесь есть вампиры-самоубийцы, жаждущие свести счеты с жизнью? — Алекса обратилась к бармену.

— Нет, а что? — удивился вампир.

— Ну вот, опасаться нечего. Если вампиры хотят жить, то на магов они кидаться не будут даже на грани голодной смерти, — проинформировала друзей Алекса.

— Но…

— Бросьте! Какая разница, где жить? К тому же у вампиров можно не опасаться никакой нежити вообще! Да и им нас принимать тоже нет большой радости — чуть что, все за палочки хватаемся!

— Хватит трепаться, есть охота! Здесь так здесь! Только пошли уже в кафе! — оборвал все возражения Джек.

Поужинав и побродив по городу, ребята (некоторые не без содрогания) вернулись в трактир «Пьяный вампир». Поднявшись наверх, Алекса поняла, что делать ей нечего. Лида наотрез отказалась выходить из комнаты, часть юношей снова куда-то ушла, оставшаяся питала к вампирам явную неприязнь. Не найдя союзников в таком славном начинании, как завести знакомство с вампирами, Алекса спустилась вниз одна и присела за стойку.

— Чего-нибудь желаете? — учтиво поинтересовался утренний бармен.

— Думаю, у вас нет того, что бы я желала, — усмехнулась Алекса, осматривая зал.

Кроме неё, в зале было всего два посетителя, как определила Алекса, оба вампиры, с угрюмым видом заканчивавшие свой ужин.

— И все же.

— Да я бы от обычного чая не отказалась, — признала Алекса.

— Думаю, я смогу что-нибудь придумать, — ответил бармен.

— Да? И в нем не будет ничего гемоглобинового?

— Абсолютно.

— Я была бы вам очень признательна, — улыбнулась Алекса.

Вскоре перед ней стояла дымящаяся чашка самого обычного ароматного чая.

— Откуда такая роскошь, если не секрет?

— Вампиры, подолгу живущие в человеческом мире, сильно привыкают к его правилам и иногда заказывают чай, кофе или что-нибудь горячительное.

— У вас даже спиртное есть? — удивилась Алекса.

— На любой самый изысканный вкус. Пиво, вино, коньяк, шампанское, могу также предложить бренди, виски, ром, портвейн, а может, вы желаете водки?

— Нет-нет, спасибо, — покачала головой Алекса. — Набор, однако, впечатляет!

Вампир довольно хмыкнул.

— Я смотрю, у вас не так уж много посетителей.

— Как обычно. Хотя сегодня даже много. Впрочем, если учесть, что вы здесь не по своей воле, можно считать, как обычно, — пожал плечами вампир.

— Как же вы не разорились с таким спросом? — заинтересовалась Алекса.

— Видите ли, «Пьяный вампир» — это расовый проект, его спонсируют сверху, поэтому нам совсем не нужна большая клиентура, — пояснил вампир.

— А из-за неокупаемости не закроют?

— Нет, — вампир изобразил на лице какое-то подобие улыбки. — Мы единственные в своем роде, других постоялых дворов для вампиров у магов нет вообще…

— Только здесь можно спокойно отдохнуть, не опасаясь магов? — закончила за вампира Алекса.

— Нет, что вы, дело не в этом.

— Да ладно, я все прекрасно знаю, — махнула рукой Алекса и задела чашку.

Чашка накренилась и выплеснула часть напитка девушке на колени, однако та ее тут же поймала, не давая опрокинуться.

— Так, вредно, мне чаи по вечерам гонять! — прокомментировала Алекса.

Пробормотав заклинание сушки, Алекса обнаружила на белых брючках живописное пятно.

— Дай магия памяти, — пробормотала Алекса, создавая иллюзию чистоты.

— Ловко, — вампир разом переменился, как-то напрягся, подобрался.

— Что есть, то есть, — Алекса пожалела, что применила Магию.

— Вы Александра Сильмэ?

— Ага, — горестно вздохнув, призналась ведьмочка.

— Рад знакомству.

— Ну и где тут знакомство? Разве что одностороннее, — пробормотала Алекса, решая, тактично ли будет уйти прямо сейчас, или нужно для приличия посидеть еще.

— Прошу прощения, меня зовут Григ Светличный.

— Интересная фамилия… для вампира… — фыркнула Алекса.

— А какая подходящая! — кивнул вампир.

— Возьмите другую.

— Не могу — регистрация!

— А, точно, забыла. А как бы хорошо было Григ Темничный… нет, это что-то с темницей связано. Темнотный — вообще плохо ассоциируется. Затемненный? О, Мрачный!

Вампир впервые за все время улыбнулся по настоящему. В свете блеснули клыки и вишневые глаза, показывая сущность вампира, однако тот внезапно спохватился и почти мгновенно принял прежний спокойный вид.

— У вас тут смеяться не принято? — Алекса чутко уловила перемену.

— Почему же, если желаете, можете смеяться, — пожал плечами вампир.

— Мм… хорошо, задам вопрос по-другому. У вас тут не положено смеяться именно вампирам или только служащим?

— Отчего же. Просто в присутствии людей обнажение клыков может быть воспринято неадекватно, а в присутствии магов может обернуться межрасовым скандалом.

— И ведь не поспоришь! — согласилась Алекса и, задумавшись, добавила. — А размахивание палочкой перед носом у вампира с явным намереньем колдовать вряд ли подходит под статью.

— У магов нет ограничения в магии.

— Странно. Какие-то однобокие правила.

— Что ж тут поделать? — развел руками вампир.

— Исправлять!

Дверь таверны открылась, и в зал вошел новый посетитель в темном плаще с капюшоном. Поговорив с хозяином заведения, он прошел в бар.

— Григ, здравствуй, третью положительную, двойную.

— Рад снова видеть тебя, подожди минутку, — бармен почти мгновенно поставил перед новым посетителем увесистую кружку с рубиново-красным напитком. Новый постоялец тут же отпил довольно большую часть. Алекса почувствовала что-то смутно знакомое и потянулась к нему на ментальном уровне.

— Антон? — удивленно воскликнула в следующую секунду магичка.

— Алекса? — еще более удивленный вампир буквально подскочил на месте и резко обернулся к девушке, капюшон слетел с его головы, показывая растрепанные с дороги темные волосы и карие глаза на бледном лице. — Что ты тут делаешь?

— Сижу! Вот, с Григом разговариваю, — усмехнулась Алекса.

— Тьфу, — Антон стукнул себя по колену. — Я очень рад тебя видеть!

— О! Другой разговор! — продолжала улыбаться Алекса. — Я вот совсем не ожидала тебя тут встретить!

— Знаешь, по-моему, удивляться надо мне. Магичка из Колдумнеев в «Пьяном вампире»! Какими судьбами?

— На конкурс молодых дарований!

— Да? А в каком качестве?

— Конечно же, конкурсанта! Я со своей группой «Под прицелом» собираюсь побороться за первый титул.

— Ты состоишь в легендарной группе «Под прицелом»? И когда ты все успеваешь?

— Мне кажется, ты уже должен привыкнуть и не удивляться! А когда это она стала легендарной?

— Шутишь? Она существует почти с самого основания Колдумнеев! Как ты умудрилась туда попасть?

— Придешь на конкурс — увидишь, точнее, услышишь! — усмехнулась Алекса.

— Обязательно приду. Я поэтому и выбрал это время для поездки.

— А ты сам-то здесь почему? Не из-за конкурса же?

— Почему же? Из-за него, но не в первую очередь!

— А что в первую?

— Что-то типа ежегодного съезда вампиров.

— Здесь, на Карио?

— А больше негде!

— Как же ты успеешь и на конкурс, и на съезд?

— Так съезд после конкурса через три дня. Я специально пораньше прилетел, на конкурс!

— Не знала, что ты интересуешься!

— Да я всем интересуюсь, за двести лет обо всем можно узнать что-то хорошее и заинтересоваться!

— Точно…

Алекса перевела взгляд на бармена и заметила, что тот с самого начала разговора замер и с каким-то благоговейным ужасом уставился на нее с Антоном.

— Григ? — позвала Алекса.

— Григ, ты чего? — подключился Антон.

— Ку-ку…

— Вы знакомы? — ошарашено произнес он.

— А почему нет? — поинтересовалась Алекса.

— А действительно, почему? — заинтересовался вампир.

— А я-то все гадал… — протянул Григ.

— На кофейной гуще или по чайным листьям?

— Скорее, по чайным листьям! — Григ посмотрел на полупустую чашку чая.

— И что ты там увидел?

— Непонятного мага, лояльно относящегося к вампирам!

— Тоже не верится? — усмехнулась Алекса.

— А почему тоже? — спросил Григ.

— Он очень долго сопротивлялся! — Алекса ткнула пальцем в Антона.

На следующий день было назначено показательное выступление, на котором будут отобраны юные дарования для конкурса. Всем желающим предлагалось исполнить одно произведение на выбор из подготовленной программы для оценки судьям. Дима поднял всех пораньше и позвал осматривать зал.

Изнутри Большой собор оказался еще больше и величественнее. Колонны, уходящие ввысь, многоярусные аркады, огромные окна. Лучшие традиции средневековья, акустика на десять микрофонов с самой современной аппаратурой, вся красота готического стиля со стрельчатыми окнами, стремящимися ввысь башнями, огромными пространствами. Все строго, торжественно, величественно и наполнено магией.

— Пойдемте наверх, — позвал Дима.

Преодолев огромное количество ступеней, вся группа вышла к небольшой башенке, как оказалось, самой высокой. Встав рядом с колоколами, они увидели весь остров Карио от запада до востока, от севера до юга. Весь город у ног, впереди большие пляжи и полоска синего-синего моря, позади высокие холмы, кое-где перемежающиеся лесом, слева просторы Карийского залива с огромными кораблями и маленькими лодочками, красивыми яхтами и неповторимыми трудноопределимыми плавсредствами, справа широкая равнина с одиноким холмом в центре. По слишком правильной форме этого холма можно было догадаться, что он рукотворный. Алекса когда-то читала о знаменитой защите Карио, которая заключалась в одном-единственном холме, видимо, в этом!

За созерцанием пейзажа их застала музыка. Маги поспешили спуститься в собор, звук сразу же усилился. Выглянув из ложи, Алекса увидела в самом низу небольшую группу магов с музыкальными инструментами.

— Это же Филармагический оркестр! — Дима едва не вывалился из ложа.

— Так, лучше-ка нам спуститься! — прокомментировал Мирк.

Сказано — сделано, к тому же спускаться — не подниматься! Теперь они стояли у самой нижней арки и смотрели на группу магов, играющих на сцене.

— Не думал, что увижу Филармагический оркестр! — благоговейно прошептал Вадим. — Они профи, я знаю о них все! Сейчас у них состав, какого не было уже давно. Такую музыку, какую играют они, невозможно услышать больше нигде!

— Да… замечательно играют.

— Это они еще только разыгрываются. Что будет на заключительном концерте!

Прослонявшись до обеда по городу, все «Под прицелом» собрались в кафе около своей «вампирницы», и, обсудив последние детали выступления, двинулись к собору. Теперь его ворота были распахнуты настежь, и туда постепенно стекались молодые дарования. В холле стояло несколько магов, к которым подходили новоприбывшие. Узнав в одном из магов своего куратора, Вадим повел свою группу к ней.

— Здравствуйте, — поздоровался он.

— Здравствуйте. Вам необходимо пройти регистрацию. Откуда вы и что будете показывать?

— Колдумнеи. «Под прицелом». Будем петь песню «Нет меня».

— Хорошо. Проходите и занимайте места. Вы будете под номером 47.

— Спасибо.

Они прошли внутрь собора и остолбенели. Несколько ярусов галерей было уже заполнено людьми, и народ все прибывал. Утешало лишь то, что это были не только и не столько участники, сколько зрители.

— Если на отборочном этапе уже ползала, что будет на самом конкурсе? — присвистнут Джек.

— А на заключительном концерте? — поинтересовался Вик.

— Боюсь, все не влезут! — усмехнулась Лида.

— Ага, будут слушать снаружи! — поддакнула Алекса.

— Вполне реально, — кивнул Дима. — Так бывало не один год! Скоро, наверное, и на отборочном этапе, и на конкурсе будет полный зал, а заключительный концерт перенесут на Зачарованную равнину, и сценой нам будет Осадный холм!

Ребята рассмеялись, однако смех был немного нервный. Да, волновались все изрядно! Не каждый день им приходилось выступать перед судьями и таким количеством народа.

Заняв места где-то в центре среднего ряда, ребята приготовились ждать. Однако слишком долго ожидание не затянулось. Отборочный этап начался точно в полдень.

— И долго они будут отбирать?

— Вообще рассчитано до девяти вечера, но в скором времени придется весь день отбирать, если желающие будет прибывать так же быстро, как теперь!

На каждый коллектив отводилось по паре минут. Кто-то укладывался, кого-то обрывали. Отбор шел жесткий. Очередь «Под прицелом» подошла подозрительно быстро. Алекса не успела глазом моргнуть, как они уже стояли около сцены и вот-вот должны были начать петь. Сердце колотилось и рисковало вылететь из груди, слова песни путались и пытались спрятаться в недра памяти, голова немного кружилась.

«Если такое напряжение на отборочном этапе, что будет завтра на конкурсе? Стоп, завтра никакого конкурса может и не быть, если я сейчас не спою!» — наставляла себя Алекса.

Вот уже и сцена, и музыка зазвучала. Не заучи Алекса песню до автоматизма, наверное, сейчас бы не выдала бы и ноты, но:

«Судя по рукоплесканиям, мы уложились во время… Хорошо, — успокоилась Алекса. — НАМ АПЛОДИРУЮТ???»

— Прошу получить допуск на конкурс, — сказал сухонький старичок — главный судья, и его слова тут же были переведены на русский.

Дима подошел к столу, взял пергамент с допуском, и вся группа вышла из собора.

— Неужели мы прошли отборочный этап? — вслух спросила Алекса. Группа уставилась на нее, как на привидение.

— Кажется, да… — ответил Вик.

— Это же хорошо, — пробормотал Мирк.

— Это очень хорошо, — кивнула Лида.

В таком же ошарашенном состоянии маги добрались до ближайшего кафе, где решили отметить их первый успех. Но вместо праздника получились какие-то похороны. Они никак не могли поверить, что пошли отбор…

Вечером Алекса спустилась в бар и уселась за столик у окна.

— Алекса, поздравляю! — к ней за столик подсел Антон.

— С чем?

— Как «с чем»? — не понял Антон. — С успешным переходом в основной состав состязающихся за получение первого титула.

— А… с этим, — протянула Алекса. — Я, честно говоря, еще никак поверить не могу.

— Оно и видно, — усмехнулся вампир.