"Mечты, ставшие явью" - читать интересную книгу автора (Первухина Александра Викторовна)

Глава 14.

Утро для Снеары началось с мелких неприятностей и недоразумений, заставивших ее поторопиться с избавлением от эмоций, а заодно и от боли, ставшей после ночных событий еще более раздражающим фактором в ее и так неспокойной жизни. Жрица до глубины души удивилась своей поразительной способности весьма быстро привыкать к хорошему. Ночью после того как она убедилась, что ее сестра заснула сном праведника и повторных ночных прогулок опасаться не следует, Снеара позволила себе уснуть. И тут же оказалась в до боли знакомом коттедже в глубине старого сада. Но вот боли-то как раз она и не чувствовала! Девушка была настолько ошарашена этим открытием, что не сразу обратила внимание на довольное хихиканье, раздающееся из-за большого мягкого кресла у камина, где так любили прятаться близняшки после очередных своих проказ. А когда обратила, то только и могла потрясенно спросить:

- Как вам это удалось? Это останется навсегда? - Нала и Лара, убедившись в том, что нужный эффект ими достигнут выбрались из своего укрытия и с восторженным визгом бросились к ней в объятья.

- Ты пришла! - Снеара машинально обняла детей и, все еще прибывая в шоке от того, что боль, давно ставшая ее привычной спутницей, внезапно исчезла, тихо произнесла.

- Я же обещала. - И нерешительно добавила. - Боль ведь больше не вернется?

- Пока ты здесь, ее не будет, но в мире людей мы не сможем тебя от нее избавить. - Нала уткнулась носом ей в живот и виновато засопела. - У нас еще не очень хорошо получается управлять нашей силой и у нее свои законы. Но в нашем мире ты не будешь страдать, и тебе не придется здесь отгораживаться от своих чувств.

Снеара покрепче прижала к себе детей и улыбнулась, прикрыв глаза. Она наслаждалась возможностью чувствовать, не испытывая при этом боли, с которой свыклась настолько что теперь ей даже чего-то не хватало. И то, что этот бесценный подарок имел свои ограничения, служило лишь дополнительным доказательством того, что он настоящий. Девушка давно привыкла жить по принципу: если тебе предлагают что-то безупречное, то стоит всерьез задуматься над тем, в какую ловушку тебя заманивают. Поэтому известие о том, что дар маленьких богинь позволит ей не испытывать страдания только у них в мире не стало для нее таким уж страшным разочарованием. В конце концов, Нала и Лара еще дети, и кто знает, что произойдет в будущем, благо времени на то, чтобы подождать и посмотреть у нее теперь более чем достаточно.

Поэтому поспешив заверить девочек в том, что она просто счастлива, получить такой подарок и самое главное получить его именно от них, жрица с удовольствием занялась домашними хлопотами, приводя дом в порядок после длительного отсутствия хозяев. И за всеми свалившимися на нее сюрпризами, благополучно забыла, что с утра ей нужно отправляться в долгую и утомительную дорогу, так что не плохо бы было отдохнуть перед этим событием. В результате открыв на рассвете глаза в храме Элары, девушка чувствовала себя не лучшим образом, что вместе с вернувшейся жгучей болью не способствовало хорошему настроению, как и необходимость будить ни в какую не желающую просыпаться Светлану.

У Снеары даже появилось сильное искушение оставить сестру в храме, позволив ей тем самым выспаться вдосталь. И только подозрение, что в таком случае эта упрямица самостоятельно отправится за ней следом и естественно погибнет под каким-нибудь придорожным кустом от попытки съесть что-либо изначально для еды не предназначавшееся, вроде ягод кула1 заставило девушку продолжить свои попытки вернуть Светлану из так полюбившегося ей мира снов.

В конце концов, жрице даже это удалось. Наскоро запихнув зевающую и трущую кулаками глаза сестру в подошедшее по размеру одеяние меча богини, Снеара полностью экипировалась для дальнего похода, прихватив столько оружия сколько можно было с собой унести без ущерба для скорости и маневренности. От души поблагодарив верховного служителя храма за то, что тот вовремя сообразил вручить ей еду для Светы и, взяв с него обещание, присмотреть за детьми и Сашином, нисколько не смущаясь того, что собственно девочек в храме уже нет, и когда это обнаружится, локальный апокалипсис этому дому богини обеспечен. В поисках тех, кого поручила их заботам жрица, служители перевернут все вверх дном.

Жестоко конечно, но девушке так будет гораздо спокойнее, чем меньше людей догадывается о том, что представляют из себя богини, которым они поклоняются тем меньше вероятности, что девочки пострадают. Снеара давно не заблуждалась насчет человеческой природы и очень сомневалась, что слабые боги смогут рассчитывать хотя бы на признание, не говоря уже о поклонении и так необходимой им вере, поэтому старалась сохранить истинное происхождение своих подопечных в тайне. И если ради этого она вынуждена будет осложнить жизнь паре десятков человек, что ж она это сделает не задумываясь.

Жрица, воспользовавшись своим положением, экспроприировала лучшего тьшера из конюшен храма. Звучало это конечно очень внушительно... Если не брать во внимание тот факт, что в конюшне небольшого заштатного святилища обитало только два верховых животных и одно из них по причине своего более чем преклонного возраста годилось только для того, чтобы в дни немногочисленных праздников в изукрашенной попоне стоять у дверей храма на тот случай если богиня почтит святилище своим присутствием и пожелает проехаться по миру смертных. За всю письменную историю Сиали такого не случалось ни разу и поэтому верховные служители храмов обычно беззастенчиво экономили на этой части церемонии, оставляя у дверей святилища самого негодного тьшера и самое неприглядное на вид оружие и доспехи. Все равно их не видел никто кроме служителей, так зачем переводить деньги на содержание дорогих, а самое главное непригодных для боя, церемониальных животных и вооружения.

Погрузив на несчастного тьшера провизию и оружие, Снеара с трудом водрузила на его спину Свету, которую перспектива проехаться на жутком монстре совсем не

1 кула - кустарник с ярко-желтыми ягодами, обладающими приятным запахом и необычным терпким вкусом. Ягоды как и листья кустарника смертельно ядовиты, человек съевший две-три ягоды умирает в течение нескольких мгновений, потому обычно неосторожному умудрившемуся попробовать плоды кула не успевают дать противоядие

напоминающем милых лошадок из ее мира привела едва ли не в состояние истерики. Кое-как справившись с этой непростой задачей, девушка убедилась, что все необходимое с собой она взяла и в пути не придется отвлекаться на всякие мелочи вроде срочного поиска нужного направления либо источника чистой воды. Благо магическая карта в сокровищнице храма все-таки нашлась и после непродолжительных уговоров и напоминаний верховному служителю о долге перед королевством перекочевала из нее в седельную сумку жрицы. Выяснив, что ничто не мешает ей отправиться в путь немедленно, Снеара вскочила на несчастное животное, слегка ошарашенное перспективой дальней дороги, и, дождавшись пока служители откроют ворота, пустила его в галоп.

Света сдавлено пискнула и вцепилась в ее предплечье так, что побелели пальцы. Жрица порадовалась про себя тому, что предусмотрительно посадила свою сестру в седло перед собой и сейчас, по крайней мере, не нужно волноваться о том, что после нескольких лоттов такой хватки у девушки занемеют пальцы, и она просто свалится с тьшера, не сумев удержаться за свою спутницу. Снеара только вздохнула про себя и констатировала, что в скором времени ей снова потребуется сила исцеления, поскольку в противном случае Света двухдневной скачки просто не выдержит. Впрочем, тут же напомнила она себе, тьшер ее тоже не выдержит и сдохнет гораздо раньше, чем они доберутся до Тошима.

Жрица заставила себя отвлечься от размышлений на тему, а что будет, если она все-таки опоздает и сосредоточиться на дороге. Впереди ее ждали новые сражения интриги и постоянная боль. Но с этим девушка уже привыкла справляться без особых для себя последствий, а вот в очередной раз взваленная на нее упрямой судьбой забота о совершенно беспомощном в это мире человеке могла сильно осложнить ее существование. Однако после недавних событий жрица зареклась спорить с судьбой по таким пустякам, на собственном опыте убедившись, что это зловредное порождение высших сил, а может быть и вовсе неизвестных злоумышленников, в конце концов, все равно выиграет или превратит свое поражение в катастрофу для победителя.

Снеара решила не тратить силы на бессмысленные битвы и сосредоточилась на том, что ее окружало в настоящее время. Дорога, по которой они ехали, была на удивление пустынна, хотя Северный лес уже остался позади, и в этой местности не было ничего, что могло бы напугать людей достаточно сильно для того, чтобы они забыли о выгоде и прекратили торговлю. Это наводило на неприятные размышления о том, как далеко вражеское войско от этих мест и не придется ли с ним встретиться в чистом поле. На уже заметно уставшем тьшере и думать было нечего скрыться от погони.

Девушка начала еще более внимательно прислушиваться и принюхиваться к происходящему вокруг, не надеясь особенно на зрение, которое всегда было слабее остальных органов чувств. Вокруг стояла благостная тишина природы, не потревоженной присутствием человека, и Снеара ощущала нарастающую тревогу, прекрасно осознавая, что такая тишина в центре королевства скорее признак надвигающихся неприятностей, чем подтверждение безопасности. Жрица покосилась на сестру, она тревожилась за девушку, которая не привыкла к подобным нагрузкам и из-за своего ослиного упрямства была вынуждена переживать серьезные, для нее, испытания. Снеара ожидала увидеть все что угодно тихую истерику обреченную апатию, но открывшееся ей зрелище заставило бы ее озадачено фыркнуть, если бы еще раньше она не избавилась от боли и заодно от всех своих эмоций. Света безмятежно спала, свернувшись клубочком в ее объятьях, и видимо совершенно забыв, что едет на страшном животном, которое еще совсем недавно считала опасным хищником, непременно желающим ее съесть.

Жрица покачала головой, поражаясь такому доверию со стороны своей сестры, она сама после всего, что ей пришлось испытать, доверяла с оглядкой всем, даже самым близким людям, прекрасно понимая, что неприятности можно доставить и не по злому умыслу, а просто по незнанию или по банальной невнимательности. Но судя по всему, Света считала иначе, спокойно уснув на мчащемся галопом тьшере. И это притом, что единственным, что удерживало ее от падения, были руки Снеары...

Девушка не понимала такого отношения к жизни, но с другой стороны была благодарна проведению за то, что ее сестра уродилась именно такой. Если бы Светлана была похожа на нее саму после тренировок у Тениры, то для того, чтобы установить между ними, хотя бы относительно доверительные отношения понадобилось бы гораздо больше времени. Жрица почувствовала, что сквозь непроницаемую стену, отделяющую ее от эмоций и сопровождавшей их боли, просочилось тонкой струйкой странное удовлетворение, и торопливо повторила ритуал разделения тела и чувств. Теперь у нее это получалось практически автоматически, а перспектива трястись на мчащемся галопом животном, когда по телу прокатываются волны страдания не входило в перечень вещей, которые она считала более или менее приятными...

Тьшер подозрительно захрипел, и Снеара мгновенно оторвалась от своих отвлеченных размышлений, переключившись на более приземленные вещи. Нужно было найти место для привала, чтобы дать отдохнуть усталому животному, а еще лучше какое-нибудь поселение, где это несчастное создание удастся обменять на более приспособленное для дальних путешествий существо. Однако последнее желание было явно из области фантастики, нет в принципе подходящую таверну вполне можно было найти, но вот отыскать в Сиали выносливого тьшера, приспособленного для дальних переходов и при этом способного делать это достаточно быстро в королевстве найти было практически невозможно. Боевых тьшеров, отвечающих всем вышеназванным качествам, давно не выводили из-за их дороговизны и весьма узкого применения.

Здраво взвесив открывающиеся перед ней возможности, девушка все-таки решила остановиться передохнуть ненадолго в ближайшей таверне, справедливо рассудив, что обед в более или менее благоустроенном помещении позволит ее сестре отдохнуть куда лучше, чем сомнительное удовольствие некоторое время посидеть на очередном придорожном камне, жуя вяленое мясо и запивая его водой. Да и свежий тьшер пусть и не боевой все-таки предпочтительнее заморенного, готового в любой момент свалиться прямо на дороге. Приняв решение, жрица снова подстегнула свое верховое животное, торопясь добраться до очередного небольшого городка, которые обычно в изобилии встречались вдоль торговых трактов, но именно на этой дороге почему-то не попадались.

Снеара напомнила себе, что все ее представления о мире, в котором она сейчас находится, почерпнуты из одного единственного похода, что характерно по одному единственному торговому тракту королевства. А значит сведения у нее, мягко говоря, отрывочные, так что особо полагаться на них не стоит, но даже обычная логика подсказывала простую мысль: на дороге, по которой постоянно движутся караваны, не может не быть мест, где усталые путешественники смогли бы отдохнуть. Жрица осторожно передернула плечами, разминая ноющие мышцы и заранее предвидя последствия такой сумасшедшей скачки для Светланы, вызвала целительную силу, привычно поморщившись от сопровождавшей ее появление вспышки боли и направила свою энергию спящей девушке, убирая неприятные ощущения в организме сестры.

С возвращением эмоций проснулось, казалось надежно забытое раздражение. Снеара в очередной раз прокляла шутку мироздания, благодаря которой использование сил богинь всегда сопровождалось болью, а в состоянии отрешенности она не могла их вызвать. Насколько было бы проще не испытывать ничего выходя на действительно опасный бой или приступая к чересчур сложному лечению. Но с другой стороны жрица прекрасно понимала всю опасность подобного подхода к своим возможностям. Она и так не отличалась излишним состраданиям, а не испытывая никаких чувств, вполне могла устроить бойню, уничтожая врагов или тех кто показался бы ей врагами до тех пор, пока не останется никого кто может нести для нее или дорогих ей людей какую-либо угрозу даже самую гипотетическую.

Девушка поморщилась, представив себе последствия такой своей выходки, и сосредоточила свое внимание на дороге, стараясь обнаружить потенциальную опасность до того, как она свалится им на головы и разбудит Свету. Мимо нее проносили обшарпанные и запыленные придорожные кусты, давно утратившие свой природный зеленый цвет, тьшер шел все более неровно, спотыкаясь на относительно ровной поверхности торгового тракта.

Жрице пришлось сбавить темп из опасения, что несчастное создание отправится на встречу к своему животному богу раньше, чем она подыщет ему подходящую замену или хотя бы окажется в месте, где это можно будет достаточно просто сделать. Перспектива остаться без верхового тьшера в чистом поле или в данном случае в пустынной лесостепи совсем ее не устраивала. Точнее Снеаре было бы все равно, если бы она оказалась в таком положении в одиночку, но имея на руках сестру, не приспособленную к длительным прогулкам по далеко не идеальным дорогам этого мира, добровольно напрашиваться на продолжительное путешествие пешком было, по крайней мере, глупо. А, следовательно, стоило поберечь единственное ездовое животное, имеющееся в их распоряжении, хотя это и означало потерю времени

Ситуация начинала ее откровенно раздражать, на карте были указаны населенные пункты расположенные вдоль этой дороги, но они пока не обнаружили ни одного, учитывая возраст карты это было неудивительно, однако вызывало стойкое желание кого-нибудь убить хотя обычно жрица была не склонна к подобным выходкам. Девушка глубоко вздохнула и покосилась на безмятежно спящую у нее в объятьях сестру, немного завидуя ее абсолютной уверенности в том, что Снеара сможет ее защитить от чего угодно. Сама жрица в этом немного сомневалась, все-таки ее навыки далеки от идеальных или хотя бы приемлемых, по мнению ее многоуважаемых учителей, которое они не раз и не два доводили до ее сведения.

Населенный пункт она сначала обнаружила по шуму, доносившемуся из-за поворота дороги, подхлестнув измотанного тьшера, девушка заставила несчастное животное перейти на галоп и удовлетворенно улыбнулась, когда из-за холмов покрытых редким лесом появилось поселение, гудевшее как растревоженный улей. Снеара отметила про себя, что явно приближается к зоне военных действий, судя по обилию снующих туда сюда людей в мундирах стражи и перепуганных горожан. Ворота небольшого городка были раскрыты настежь, и жрице не составляло труда рассмотреть все, что творилось внутри городских стен. Тьшера пришлось придержать, чтобы не задавить какого-нибудь особо озабоченного селянина, рвущегося как можно быстрее попасть в город и не смотрящего по сторонам. От шума проснулась Света и удивленно подняла голову, пытаясь определить, где они находятся.

- Все в порядке. - Ответила жрица на ее невысказанный вопрос и добавила аккуратно объезжая пробку на дороге, возникшую из-за двух столкнувшихся телег. - Мы добрались до города, где ты сможешь отдохнуть и нормально поесть.

Девушка понимающе кинула и сладко зевнув, завозилась, устраиваясь поудобнее. Снеара усмехнулась глядя на свою сестру, которая явно решила, что пока она находится рядом с жрицей беспокоиться ей абсолютно не о чем. Поплотнее завернувшись в плащ, чтобы не привлекать лишнего внимания местных жителей своим жреческим одеянием, девушка мрачно покосилась на двуручный меч, притороченный к седлу и оставила свои бесплодные попытки слиться с окружающим пейзажем. Что поделаешь, даже самый последний тупой селянин доподлинно знал, что женщина в мужской одежде с двуручником в качестве основного оружия - это меч богини. Так что стараться стать незаметной в данной ситуации было самым надежным способом вызвать любопытство даже у тех, кто сначала и не заинтересовался появлением жрицы. Хотя последнее утверждение было, мягко говоря, спорным и Снеара сама это признавала. Чтобы появление жрицы не заинтересовало кого-нибудь из жителей Сиали должно произойти нечто совсем уж экстраординарное вроде массового явления Темных богов.

Оставалось только смириться с неизбежным. И поменьше обращать внимания на нескромные любопытные взгляды. Девушка терпеть не могла оказываться в центре внимания но, к сожалению теперь это с ней случалось постоянно, как только она оказывалась в месте, где имелся в наличии хотя бы один человек, в возрасте, позволяющем ему осознать увиденное. Снеара ехала, глядя прямо перед собой и стараясь не слышать полные благоговения и болезненного любопытства шепотки за спиной. Люди были еще не до конца уверены, что перед ними именно жрица, но все же приходили в восторг от ее соседства, просто так на всякий случай. А что если им действительно довелось увидеть легендарного меча богини?

Стражники у ворот молча посторонились, пропуская странных всадниц в город, и девушка поморщилась про себя, услышав, как шепот за спиной стал громче. Кажется, план не привлекать к себе лишнего внимания был с треском провален. Снеара не нашла ничего лучше как смириться с неизбежным и, пожав плечами, огляделась по сторонам, пытаясь обнаружить подходящую таверну. Как и ожидалось заведения расположенные на окраине недалеко от въезда в город, хоть и были многочисленны, но отличались крайней потрепанностью и непрезентабельностью, как самих построек, так и обитающих в них людей. Будь жрица одна, она спокойно проигнорировала бы то, что эти таверны больше всего напоминают подпольные притоны для всякого рода личностей, находящихся в напряженных отношениях с законом, но тащить в такое место свою сестру, девушка не собиралась. Слишком велика была вероятность, что Света увидит или услышит что-нибудь такое, что нормальному человеку видеть и слышать не стоит. Хватит с нее уже потрясений.

Снеара толкнула пятками тьшера, заставляя его двигаться вдоль покосившихся домов городских окраин и не переставая внимательно поглядывать по сторонам, одновременно пытаясь обнаружить возможную угрозу и подходящее место для отдыха. Пока ни того ни другого в обозримом пространстве не наблюдалось. Света тихо вздохнула и, подняв голову, заглянула в лицо сестры. Жрица ощутила напряжение девушки, когда та нерешительно поинтересовалась едва слышным шепотом:

- Я не сильно буду отвлекать тебя вопросами? - Снеара только вздохнула в ответ и, прекрасно понимая, что самый простой способ отвязаться от одолеваемой любопытством Светланы - это ответить на ее вопросы, хотя бы некоторые, коротко сообщила:

- Нет.

- Хорошо. - Девушка явно почувствовала себя увереннее от того что сестра не отказалась с ней общаться, сославшись на занятость, и, чуть сдвинув капюшон плаща на затылок, огляделась по сторонам. - Как называется этот город?

- Понятия не имею. - Снеара небрежно пожала плечами. Такие мелочи как название места, где она в данный момент прибывает, давно уже ее не волновали, если конечно от информации о том, как люди обозначают окружающий их кусочек мира не зависит безопасность тех, кого она защищает. В данном случае, отсутствие знания о наименовании городка Светлане никак не могло повредить, а значит и не стоило забивать себе голову всякой ерундой. - На карте этого поселения нет, да и какая разница, какое название ему придумали местные. Мы здесь только для того, чтобы найти нового тьшера и поесть.

- И тебе совсем не любопытно?! - Света даже на несколько мгновений забыла о том, что едет на страшном животном, которого очень боится и отдвинулась от сестры, стараясь заглянуть ей в глаза.

- Нет. - Жрица никак не могла понять, чего интересного можно найти в каком-то захудалом городишке, больше всего напоминающем большую деревню и обладающего единственным несомненным достоинством, предки проживающих в нем людей додумались выстроить свои дома прямо вдоль дороги. И теперь усталым путникам для того, чтобы найти место для отдыха, не нужно было тратить время съезжая с тракта.

- А этот город считается большим? - Снеара удовлетворенно отметила, что ее сестра, несмотря на некоторое легкомыслие, прекрасно помнит ее просьбу не упоминать о своем появлении из другого мира и искусно обходит эту тему в разговорах, и снова коротко ответила:

- Нет.

- А... - Света явно хотела спросить о чем-то еще, но внимание жрицы отвлекло небольшое столпотворение у обочины, и она проигнорировала вопрос. Приглядевшись повнимательнее, Снеара обнаружила, что толпа имеет место быть возле двери таверны, судя по вывески достаточно дорогой и стоило надеяться достаточно приличной.

- Мы отдохнем здесь. - Девушка заставила своего тьшера остановиться чуть поодаль от толкущихся на месте людей и спешилась. Светлана сдавлено пискнула, внезапно обнаружив, что осталась одна на спине жуткого чудовища, заменяющего в этом мире нормальных ездовых животных вроде лошадей и верблюдов. Но Снеара не дала своей сестре, как следует испугаться, она легко сняла сжавшуюся в комочек девушку с седла и аккуратно поставила на мостовую, предусмотрительно выбрав участок почище. К ним тут же подскочил мальчишка-слуга, профессиональным взглядом мгновенно оценив простую но добротную одежду путешественниц и дорогое оружие, притороченное к седлу их тьшера.

- Не желаете остановиться в нашей таверне?...- паренек замялся не в состоянии определить, к какому сословию относятся потенциальные постоялицы и как к ним следует обратиться, чтобы не оскорбить ненароком. Видимо боевое одеяние жриц он не опознал. Впрочем, в этом как раз и не было ничего удивительного, книжки с картинками, на которых можно было увидеть живую легенду, являлись запредельной роскошью и имелись в библиотеке далеко не у каждого кьера.

- Мы желаем поужинать в вашей таверне. Если конечно в ней есть свободные места и нормальная еда. - Жрица пришла на помощь растерявшемуся слуге, отвлекая его от попытки угадать, кем все-таки они с сестрой являются и, понаблюдав за его энергичными кивками, долженствующими означать, что все перечисленное ею в наличие имеется, вручила ему поводья. - Позаботься о нашем тьшере.

Паренек мгновенно схватил поводья и потащил измученное животное куда-то за таверну, где, по всей видимости, находилось строение, предназначенное для содержания живности постояльцев. Снеара проводила его взглядом, скорее по привычке, чем действительно беспокоясь за сохранность тьшера и своих вещей, единственной ценностью среди них был ее двуручник, который не так-то просто обычному человеку даже поднять не то, что украсть и повернулась к сестре... К тому месту где только что стояла ее сестра! Жрица стиснула зубы, стараясь подавить поднявшееся в душе беспокойство и сдерживаясь, чтобы не вызвать силу богини. Любопытная Светлана, чувствующая себя в полной безопасности под защитой сестры, отправилась осматривать окрестности, стоило ей только отвернуться!

И судя по подозрительному оживлению в толпе, ушла не так уж и далеко...

Света с интересом осматривалась по сторонам, стараясь впрочем, крепко держаться за сестру, чтобы ненароком не свалиться с этого монстра, которого в новом и необычном мире, где она оказалась почему-то использовали для верховой езды. После того как слегка позабылся кошмар перемещения и первых дней в новом незнакомом и что греха таить пугающем месте девушка почувствовала себя так, словно она попала в сказку. Страшную захватывающую, восхитительную сказку, где можно почувствовать себя принцессой, увидеть множество удивительных вещей и самое главное, где не нужно бояться потому, что рядом есть положительный герой или в ее случае героиня, которая способна защитить от чего угодно.

Девушка смотрела по сторонам и ощущала себя, так словно попала на съемочную площадку и теперь играет роль в каком-нибудь фильме про другие миры. Немного портило настроение то, что ее сестра оказалась совершенно равнодушна ко всему, что их окружало, и словно не замечала того, что очутилась в другом мире, но то, что Света видела вокруг себя, с лихвой окупало безразличие Снеары. Одни только люди в средневековых костюмах чего стоили! Девушке не терпелось рассмотреть их поближе, а может даже поговорить. До этого она смогла только перекинуться парой фраз с молчаливым, нелюдимым Сашином, а в остальных беседах послушно исполняла отведенную ей сестрой роль слушателя и вот теперь...

Дождавшись пока Снеара отвлечется на разговор с мальчиком-слугой, Света решила немного пройтись, размять ноги, а заодно и посмотреть поближе на бестолково толкущихся у таверны людей. В конце концов, что могло с ней случиться в двух шагах от Снеары? Девушка решительно зашагала в сторону местных жителей, прислушиваясь к громкому голосу звучащему откуда-то из центра столпотворения. Следующие события наглядно показали ей, что бывает с теми недалекими созданиями, которые начинают чересчур верить в свою неуязвимость.

Она находилась уже совсем рядом с так заинтересовавшей ее группой людей, когда ближайшие к ней мужчины расступились, и прямо на нее вылетел молодой черноволосый парень с пронзительными зелеными глазами, горящими от еле сдерживаемой ярости. Юноша бесцеремонно отшвырнул Светлану со своей дороги и девушка, не удержавшись на ногах, больше от неожиданности, чем от силы толчка упала на землю. Ошарашенная таким внезапным ничем не оправданным нападением она даже не вскрикнула, только тряхнула головой, пытаясь прийти в себя и вздохнуть. Удар о твердый утоптанный сотнями ног грунт выбил весь воздух у нее из легких и слегка дезориентировал Свету. Поэтому, когда ее бесцеремонно подняли чьи-то грубые руки, она могла только растерянно моргать.

- Ну надо же, какие миленькие незнакомки падают мне прямо под ноги! - протянул у нее над ухом насмешливый манерный голос. И девушку грубо встряхнули, заставляя поднять голову. Света тихо вскрикнула, окончательно запутавшись в происходящем и вскинув глаза, встретилась взглядом с тем самым парнем, который так бесцеремонно толкнул ее на землю. Юноша презрительно оглядел девушку с ног до головы и лениво поинтересовался, не убирая рук с ее плеч. - Неужели тот, кто порезвился с твоей матерью, не стал признавать бастарда? Даже не смотря на то, что ты унаследовала благородную внешность.

Парень снова стряхнул Свету и небрежно добавил, явно больше работая на публику, чем действительно пытаясь получить ответы на свои вопросы:

- Отвечай, когда с тобой разговаривает кьер, жалкая простолюдинка! Если ты унаследовала любвеобильность своей матери и как следует меня попросишь, то я так и быть прощу нанесенное мне твоей неуклюжестью оскорбление.

Вокруг подобострастно засмеялись, и девушка почувствовала, как ее затрясло от страха и отвращения. Снова повторялась старая история с озабоченными мужланами, считавшими, что модель - это второе название проститутки, а свои деньги и положение в обществе достаточным основанием для того, чтобы любая женщина была счастлива провести с ними ночь. Девушка закусила задрожавшие губы, вдруг осознав, что окружающие люди ей на помощь не придут, скорее наоборот еще и помогут обидчику осуществить то, что он задумал, а милиции здесь нет. Света остро ощутила свою полную беспомощность и едва не запаниковала.

- Аккуратно отпусти мою сестру и вежливо извинись, тогда может быть, я забуду нанесенное ей оскорбление. - Ледяной уверенный голос заставил Свету вздрогнуть и наконец, оторвать взгляд от своего обидчика. Рядом с ними стояла Снеара, и девушка каким-то шестым чувством, даже не видя спрятанного в тени капюшона лица сестры, поняла, что она едва сдерживается, чтобы не убить всех на месте. Светлана попыталась вырваться из хватки кьера, воспользовавшись тем, что он переключил свое внимание с нее на жрицу. Но парень явно не желал заканчивать дело миром.

- Да кто ты такая, чтобы угрожать наследнику дома Тершин?!! Если ты немедленно не уберешься отсюда я...

Девушка не заметила движения Снеары, все произошло настолько стремительно, что разбилось в ее восприятии на отдельные никак не связанные друг с другом кадры. Только что жрица стояла в паре шагов от них, скрестив руки на груди, и в следующее мгновение сестра уже держит Светлану на руках, а наследник дома Тершин валяется на земле у ее ног, безуспешно пытаясь вздохнуть. Света сдавленно всхлипнула и изо всех сил вцепилась в плащ сестры, отчаянно стараясь найти опору в этом ставшем вдруг таким пугающем мире. У нее над головой раздался ледяной голос жрицы.

- С тобой все в порядке? - Девушка судорожно кивнула, боясь поднять глаза на Снеару и увидеть в ее взгляде вполне оправданную злость. Жрица осторожно поставила ее на ноги и ласково провела по волосам, убирая их с лица Светы. На возмущенные возгласы и прямые угрозы со стороны толпящихся вокруг них мужчин она, казалось, не обращала никакого внимания. - Вот и хорошо. Пойдем тебе надо поесть и отдохнуть.

- Ладно. - Девушка с трудом выдавила из себя улыбку. - Прости, что не послушалась, я не хотела...

- Ничего страшного. Этот кьер сейчас извинится и в следующий раз будет очень вежлив с любой женщиной. - Света вздрогнула, увидев, как заледенели глаза Снеары. А в следующий миг по щеке ее сестры зазмеилась затейливая вязь красно-бурой татуировки, которую девушка уже научилась ненавидеть, поскольку этот замысловатый рисунок означал, что жрица снова вызвала силу и испытывает еще более жуткую боль, чем обычно.

- Меч богини! - раздался со всех сторон испуганно-восторженный шепот, и Светлана невольно огляделась вокруг, с изумлением обнаруживая, что люди только, что надсмехавшиеся над беспомощной девушкой и спокойно наблюдавшие как над ней издевается местный аристократ, теперь смотрят на нее и ее сестру, словно на ожившее чудо.

- Госпожа жрица, - кьер немедленно склонился в замысловатом поклоне. - Я приношу свои самые глубочайшие извинения за то, что осмелился по недоразумению оскорбить вашу сестру и готов искупить свой проступок.

- Принимаю ваши извинения. - Светлана удивленно покосилась на Снеару, казалось застывшую в каком-то постустороннем безразличии ко всему происходящему, и покорно позволила увести себя в таверну. Сказка, которую она себе придумала внезапно разбилась тысячей осколков и девушка снова оказалась в реальном мире, пусть сильно отличающемся от того к которому она привыкла, но все-таки настоящему, со всей грязью и несправедливостью ему присущими.

- Успокойся, Света. - Жрица, словно почувствовав ее состояние, мгновенно вернулась к образу суровой неразговорчивой, но все-таки любящей старшей сестры. - Прости, что напугала тебя, но это был единственный способ погасить возникший конфликт, не доводя дело до драки. Как ты себя чувствуешь?

- Н-нормально. - девушка покорно опустилась на скамейку, к которой ее подвела Снеара и подняла голову, заглядывая в глаза сестры и опасаясь все-таки найти в них злость на свое поведение. - Прости, я не думала, что все так получится, не понимаю, почему он ко мне пристал.

- По местным меркам у тебя очень аристократичная внешность и этот с позволения сказать кьер вообразил, что перед ним внебрачная дочь какого-то высокопоставленного человека, вот и решил самоутвердиться за счет непризнанной отцом или матерью полукровки. Не обращай внимания, везде найдутся такие золотые мальчики.

Жрица подняла руку, подзывая разносчицу, и Света невольно залюбовалась поведением сестры. Все присутствующие в зале таверны могли в свое удовольствие лицезреть сдержанного сурового воина, не чуждого этикета и при этом не придающего ему большого значения. Снеара умело демонстрировала с одной стороны свое отличие от окружающих и при этом не опускалась до надменного высокомерия. Словно не замечая восторженного взгляда служанки, жрица попросила принести что-нибудь горячего для сестры и все что угодно для себя.

Ее заказ был выполнен с поразительной быстротой, и Света, осторожно попробовав незнакомое блюдо, тихо вздохнула от удовольствия, набрасываясь на еду. Такого вкусного супа или как там на самом деле местные называли эту ароматную смесь мяса овощей и чего-то совсем уж непонятного она еще не пробовала. Даже в ресторанах, куда всю семью отец таскал на любой маломальский значимый праздник, так не готовили. Девушка с упоением наслаждалась экзотическим блюдом, постепенно приходя в себя, после пережитого ею очередного потрясения. Сейчас она уже недоумевала, почему так бурно отреагировала на обычную, в общем-то, ситуацию. Подумаешь, пристал мальчик чересчур много о себе понимающий, тоже мне невидаль и чего было так расстраиваться?! Света передернула плечами, стараясь избавиться от неприятных воспоминаний об общении с местным представителем золотой молодежи, и посмотрела на Снеару безразлично ковыряющую ложкой еду в своей тарелке.

Девушка давно уже смирилась с тем, что ее сестра патологически равнодушна к маленьким радостям любого из миров и уже не удивлялась ее реакции на то, что ни одну представительницу женского пола не может оставить равнодушной. Но все равно ее расстраивало то, что при всем своем старании она была не в состоянии вернуть радость жизни жрице, которая казалось, уже на уровне инстинкта ожидала от мира только подлостей и неприятностей. И, к сожалению ее ожидания оправдывались с просто ошеломляющей частотой. Света даже невольно задумывалась о том, что возможно мечи богини, сами того не подозревая, обладают провидческими способностями...

От размышлений на отвлеченные темы наличия или отсутствия у жриц различных талантов, о которых они сами совершенно не подозревают, Светлану отвлекло появление категорически неприятного ей кьера, с которым она уже успела свести вынужденное знакомство, в сопровождении пары суровых обветренных здоровяков, не могущих быть никем кроме воинов. Девушка невольно напряглась и постаралась отодвинуться от мужчин подальше. Она бросила вопросительный взгляд на сестру, стараясь понять как ей себя вести в сложившейся ситуации, и снова наткнулась на непроницаемую ледяную маску меча богини.

- Госпожа жрица, я еще раз приношу вам и вашей сестре свои глубочайшие извинения... - заговорил кьер, видимо просто неспособный выражать свои мысли кратко.

- Извинения приняты. - Снеара кивнула на лавку напротив себя и равнодушно добавила. - Присаживайтесь и горите, зачем я вам настолько понадобилась, что вы заставили своего подопечного поступиться своей гордостью кьера.

Света моргнула, осознав, что ее сестра обращается не к надменному аристократу, а к его сопровождающим и видимо считает, что они могут заставить этого напыщенного самовлюбленного гордеца сделать то, что им нужно даже против его воли. Девушка еще не успела, как следует удивиться своему открытию, как мужчины одновременно благодарно склонили головы и опустились на предложенное место. Кьер возмущенно фыркнул, видимо негодуя на то, что его прервали, шлепнулся на самый край лавки, демонстративно игнорируя всех сидящих за столом и делая вид, что пейзаж за окном таверны его очень и очень интересует.

- Госпожа жрица...

- Зовите меня просто Снеара. - Света привычно усмехнулась про себя, видя, как ее сестра едва заметно поморщилась, услышав традиционное обращение к жрице. - Вы долго собираетесь говорить на отвлеченные темы?

- Нет. - Один из мужчин улыбнулся, пока второй отвлекся, подзывая служанку. - Мы хотим выяснить, собираетесь ли вы в столицу и если да, то предложить ехать туда вместе.

- Да я собираюсь в столицу, но сначала мне нужно в Тошим. - Снеара задумчиво отхлебнула из своего бокала, и равнодушно добавила. - У нас с сестрой нет подходящего тьшера, чтобы добраться туда быстро.

- Это не проблема, Снеара, по этому тракту в столицу можно попасть только через Тошим, так что нам по пути. И у нас достаточно тьшеров, чтобы подобрать вам пару подходящих. - Мужчина даже наклонился вперед, с трудом скрывая возбуждение. - Окажите нам честь, позвольте путешествовать вместе с вами.

Света едва не поперхнулась, осознав, что сказал этот человек. Она и представить себе не могла, что командир отряда хорошо вооруженных бойцов будет просить, чтобы ему и его подчиненным разрешили ехать дальше вместе с девушкой, просить об этом как о привилегии. Но еще больше ее удивила реакция сестры, воспринявшей такое отношение к своей персоне как нечто само собой разумеющееся.

- Хорошо. - Снеара немного отодвинула от себя тарелку, давая возможность служанке расставить новые блюда и, дождавшись пока девушка отойдет от стола, задумчиво добавила. - Я могу понять, зачем вам моя компания на пути в столицу, но недоумеваю, почему в такое неспокойное время наследник одного из самых уважаемых родов отправился в подобное непростое путешествие. Даже в сопровождении капитана гвардии отца и одного из курьеров короля. Что случилось?

- Его величество собирает войска в столице и всем кьерам предписано привести для защиты Сиали свои гвардии. - Внезапно заговорил второй мужчина, до этого только молча прислушивающийся к беседе. - Вы правильно угадали, Снеара, я специальный королевский курьер Лошетт Нормаи направленный, как и многие мои коллеги на поиски жриц в первую очередь...

- Литари решил, что сможет найти еще кого-то? Странно, уж он-то точно знает, сколько моих сестер сейчас бодрствует. - Жрица скептически приподняла бровь. - Не стоит обманывать благородный Нормаи

Света почувствовала, что окончательно запуталась в происходящем. Ее сестра совершенно спокойно называла короля по имени и явно точно знала, что он мог, а что не мог сделать. Девушка отметила про себя, что и собеседников жрицы подобная осведомленность тоже впечатлила. Мужчины явно смутились, а кьер уставился на них с сестрой с каким-то детским изумлением.

- Вы правы, Снеара, боюсь, я попытался воспользоваться подвернувшимся случаем несколько опрометчиво, дело в том, что мы сопровождаем Томели Тершина к отцу, который был ранен в стычке с передовым отрядом вражеской армии. Он смог добраться до столицы, но его состояние вызывает серьезные опасения врачей и он не может командовать своими людьми, а поскольку гвардия дома Тершин...

- Понятно. - Жрица нетерпеливо отмахнулась от снова подошедшей с каким-то очередным шедевром местной кухни служанки. - Нам надо двигаться быстро. И надеяться, что из кьера Томели получится толковый командир, или хотя бы он сможет такового изобразить. Хотя я и сомневаюсь, что у него это получится.

- Что?!! - Света даже вздрогнула от этого неожиданного выкрика. До сих пор демонстративно игнорирующий все происходящее рядом с ним аристократ вдруг отреагировала на относительно безобидное замечание Снеары так, словно ему только, что нанесли смертельное оскорбление. - Мне, как кьеру богини, даровали...

- Ты действительно полагаешь, что сможешь достойно командовать своей гвардией только потому, что тебе повезло родиться кьером? - Жрица посмотрела на парня таким взглядом, что Светлана, несмотря на то, что он уже успел завоевать у нее стойкую неприязнь, невольно его пожалела. - Тогда не стоит тратить время и силы на то, чтобы доставить тебя в столицу. Ты просто погибнешь и хорошо, если только ты, но скорее всего ты утащишь за собой большую часть воинов твоего отца и еще неизвестно сколько солдат других кьеров, которым непосчастливится оказаться неподалеку от тебя во время боя.

- Но почему... - парень явно смешался. - Меня всегда учили, что кьер самими богинями предназначен для того, чтобы управлять другими людьми.

Света тихо фыркнула про себя, услышав подобную средневековую чушь, она не сомневалась, что ее сестра сейчас доходчиво объяснит этому заносчивому мальчишке простую истину известную каждому ребенку двадцать первого века: человека командиром или управленцем делает не происхождение, а соответствующее образование и опыт. Но к ее безграничному изумлению Снеара утвердительно кивнула, соглашаясь с абсурдным утверждением Томели!

- Именно, предназначен для того, чтобы управлять людьми и подавать им пример. - Жрица насмешливо прищурилась. - Люди должны видеть в кьере воплощение власти богинь на земле, а вместо этого ты им демонстрируешь все, за что только можно презирать человека. Как ты думаешь, заслуживает ли уважения надменный сноб, который пользуется своей силой не важно, приобретенной или данной ему при рождении для того, чтобы унижать и оскорблять тех, кто слабее его и хвастается своей безнаказанностью? Как бы ты себя чувствовал, если бы я, воспользовавшись своим преимуществом в силе и мастерстве, вызвала тебя на поединок, а потом вдоволь поваляла по земле на потеху толпе? Или ты думаешь, что низкое происхождение одновременно означает и отсутствие чувства собственного достоинства, гордости, да просто чувства самосохранения, наконец. Или ты полагаешь, что воины с радостью пойдут за тем, кто ни во что не ставит их жизни?

Кьер, к удивлению Светы и не пытался возражать, молча выслушивая нотацию, которую ему читала жрица ровным невыразительным голосом. Казалось, парень воспринимает ее слова как божественно откровение. А Снеара действовала так, словно и не сомневалась в своем праве поучать, судя по всему сына далеко не последнего человека в королевстве.

Картина окружающего мира снова стремительно поменялась, вызывая чувство полной дезориентации, и девушка, уже не пытаясь ничего понять в происходящием, молча прислушивалась к разговору, не забывая при этом с аппетитом обедать или все-таки завтракать. После раннего подъема и многочасовой скачки по проселочной дороге на животном, больше подошедшем для коллекции монстров какого-нибудь фильма ужасов, чем для верховой езды она окончательно запуталась во времени.

- Впрочем, для тебя стать достойным кьером задача непосильная. - Света, вздрогнув, подняла глаза от тарелки, не веря, что ее сестра так спокойно могла смешать человека с грязью в присутствии тех, кто готов был его защищать. Нет, она и сама с удовольствием высказала бы этому самодовольному болвану все, что она о нем думает, но ведь и о чувстве самосохранения забывать не стоит... а Снеара между тем, не меняя интонации, закончила свою мысль. - Так что пока хотя бы постарайся казаться им. Если из-за твоих выходок пострадает оборона столицы, я сама тебя убью. Понятно?

Мужчины к удивлению девушки не возмутились даже при прямой угрозе благополучию их подопечного, а лишь синхронно кивнули головами и поднялись из-за стола.

- Мы будем ждать вас во дворе. - Коротко сообщил королевский курьер и все трое спокойно вышли из таверны! Света проводила их изумленным недоверчивым взглядом, в глубине души опасаясь, что собеседники ее сестры вот-вот развернутся и нападут на них или сделают еще какую-нибудь пакость. А затем нерешительно покосилась на Снеару, равнодушно гоняющую по тарелке какой-то овощ, если конечно в этом мире не принято варить фрукты в соусе и подавать в качестве гарнира к мясу. Но если даже и принято Светлане было привычнее считать то, что осталось на тарелке сестры овощем, и она не собиралась менять своих взглядов в этом вопросе.

- Мы поедем с ними? - Жрица оторвала взгляд от своего обеда и слегка нахмурилась.

- Тебя это пугает? - девушка поежилась, глядя в ледяные, угрожающие глаза сестры, в очередной раз напомнила себе, что Снеара никогда не причинит ей вреда и нерешительно ответила, стараясь говорить как можно тише.

- Я не люблю людей подобных этому парню, они способны на любую подлость, а ты еще его и оскорбила. - Света вздохнула и осторожно добавила. - К тому же уж очень они хотели, чтобы ты поехала с ними. Сама подумай, зачем им такие попутчики как мы?

Девушка ожидала любой реакции на свои слова, она уже привыкла к тому, что предугадать отношение своей сестры к тому или иному событию ей просто не под силу и все-таки удивилась до глубины души, когда увидела, как губы жрицы изогнулись в веселой усмешке.

- Ты почти во всем права, Света. - Снеара задумчиво перевела взгляд на забытый на тарелке овощ, несколько мгновений критически рассматривала его и, все-таки решив, что он съедобен, отправила его в рот. - Этот мальчишка законченная сволочь. И от него можно ждать всего чего угодно, но в данном случае нам нечего опасаться. Они так отчаянно хотят, чтобы я ехала с ними потому, что я меч богини, а дороги не безопасны. Появилось очень много нечисти, и присутствие в отряде жрицы с их точки зрения является залогом благополучного путешествия. К тому же даже всем отрядом они со мной не справятся и прекрасно это осознают.

- Снеара, я понимаю, что ты очень сильна и великолепный боец, но... - Светлана не знала, как образумить сестру. Нет, она не сомневалась, что жрица без труда может справиться с разбойниками, но ведь дело-то ей придется иметь не с бандитами, а солдатами... в следующее мгновение девушка вспомнила, что Снеара рассказывала ей о своем предназначении и то, как она сражалась с тем, кого потом назвала жрецом Темных богов. И окончательно запуталась. Судя по всему, выходило, что жрицы для местных людей что-то наподобие вертолетов огневого прикрытия для солдат ее мира, залог относительной безопасности в непростой обстановке военных действий. Ее размышления о боеспособности мечей богини на этот раз прервала сестра, с небрежной расслабленностью отодвинув от себя тарелку, она негромко проворчала:

- Не думай об этом. Доедай быстрее, и поедем. - Девушка вздохнула и подчинилась. В конце концов, Снеара гораздо лучше знает этот мир и на нее можно спокойно положиться в плане вопросов безопасности. К тому же Свету беспокоили резкие перепады собственного настроения. Такие метания от чувства полной защищенности и уверенности в собственной неуязвимости к панике и подозрительности были ей обычно несвойственны. Оставалось надеяться, что это последствия переживаний последних дней связанных с перемещением в другой мир, которое любой нормальный человек иначе как катастрофу локального масштаба не воспринимает, а не внешнее проявление какого-нибудь психического расстройства, что в свете последних событий не так уж и невероятно.