"Последний из страстных вампиров" - читать интересную книгу автора (МакАлистер Кейти)

ГЛАВА 16

– Право, первым делом, которое мы должны сделать, – написать список людей, которые хотели смерти Хоуп. – Сара глубокомысленно пососала конец ручки, и быстро записала мое имя сверху на листе бумаги.

– Эй! – Выступила я. – Разве ты не слышала, что я сказала в течение прошлого часа? Я не убивала Хоуп, что из всех людей ты-то должна это знать.

– Конечно, я знаю это. Но все хорошие детективы составляют список всех возможных подозреваемых, затем устраняют их один за другим, пока в списке не остается только один человек – убийце. Как звали того человека, который пытался совратить тебя?

Я резко упала поперек стола, который мы заняли в углу паба после возвращения в город, держа мой лоб в руках. Тео сидел рядом со мной, задумчиво на кого – то смотрел через несколько столиков от нас, на того, кто потягивал виски и соду.

– Никто не пробовал совратить меня кроме Тео, и я совратила его правда в ответ. О, подожди, ты подразумеваешь херувима Габриэля?

– Этого парня. – Сара добавила его имя к списку, покрутила ручку на губах на мгновение, в то время как она думала, и добавила имена надзирателей испытаний, которых я знала до настоящего времени. – Кого еще ты встретила?

– Сара, ты не можешь перечислять каждого, на кого я натыкалась, – выступила я.

– Не будь глупа; это так работает. Давай посмотрим, пока что у нас есть ты и Тео, включенный для тщательности, Стража, трех надзирателей испытаний, одного демона, и принца ада. Кто-нибудь еще?

Я вздохнула.

– Нет никакого описания характеров, чтобы можно было список сократить, ты знаешь.

– Ух-ха. Если ты не убивала Хоуп, и я соглашусь, что это очень маловероятно, то кто – то, кого ты встретила, должен быть убийцей.

Буфетчица прошла мимо с подносом, содержащим два стакана вина и несколько смешанных напитков. Тео с пристальным взглядом наблюдал за подносом с жадностью, показывая голод другого вида, не того, который мы удовлетворили перед встречей с Сарой.

– Это не одна из твоих книг, Сара. Это – действительность, моя жизнь, и нет никакой земной причины полагать, что тот кто убил Хоуп- это тот, кого я встретила.

Владелец паба пошел назад к бару и установил пивные стеклянные стаканы под кран Guinness (*сорт пива), мутная темно-коричневая жидкость, медленно заполняла стакан. Тео мягко постанывал про себя.

– Не хочешь ли ты меня в качестве напитка? – Спросила я его.

Его Адамово яблоко подпрыгнуло, когда он сглотнул. Требуется кое-что сделать, но он сумел отвести глаза от владельца паба и повернул их ко мне, встряхивая головой.

– Кристиан сказал, что я не должен, пока я не приспособлюсь к новой диете.

Я протерла ногу, наслаждаясь его гибкими мускулами бедра столько, сколько я знала, что он хотел.

– Интересно, – сказала Сара, наблюдая за Тео на мгновение перед созданием другого примечания. – Не может выпить ничего, кроме крови. Очень интересно.

– Портия права, – сказал он, игнорируя сделанное Сарой примечание, чтобы нахмурившись поглядеть на поверхность стола. – Мы не знаем, что человек, который убил Хоуп, – это кто – то, с кем мы столкнулись за прошлые несколько дней. Мы даже не знаем, когда или где или как умерла Хоуп. Впрочем, мы не знаем, действительно ли она мертва. Никто не нашел ее тела. То, что нам нужно, – точная информация, на которой мы можем базировать расследование.

Мое сердце раздулось восхищением. Я люблю, когда ты логичен.

Я всегда логичен!

Не всегда, но когда ты это делаешь, это заставляет пальцы на ногах скручиваться.

Он мысленно закатил глаза, что заставило меня хихикать про себя.

– Я предположила, – допустила Сара, возвращая мое внимание к имеющему значение вопросу.

– Я соглашаюсь, это имеет смысл. К кому мы можем пойти, чтобы получить информацию?

Тео отвел глаза, поскольку буфетчица шла мимо с большим мартини.

– Большинство людей, которые имели бы доступ к той информации, находятся в Суде Божественной Крови. Но с запретом входа в это место, они вне досягаемости.

– Я думала, что только Портии было запрещено? – Спросила Сара.

– Технически, да, но я – ее чемпион, и таким образом представляю ее. Запрещение распространяется и на меня тоже.

– Предположительно, Хоуп была убита вне Суда, должен быть кто – то здесь, кого мы могли бы спросить. – Я посмотрела на Тео. – Я со всем этим плохо знакома, таким образом, я менее чем полезна, когда приходится указывать имена. Есть ли кто – то вне Суда, подумай, с кем мы можем поговорить?

Его глаза засветились, осторожно повернувшись.

– Что? – Спросила я его.

– Есть потенциальный источник информации, – сказал он медленно.

– О? Кто?

– Это не тот, кого ты хотела бы снова увидеть.

Я вспомнила всех людей, которых я встретила за прошлые несколько дней, и покачала головой.

– О, нет. Я не пойду в ад снова, чтобы увидеться с Баэлем.

– Не Баэлем, – сказал Тео, его пальцы поглаживали мои.

– Тогда демон, которого звали Нефер. Он почти столь же плох как Баэль.

Тео покачал головой.

– Не Нефер.

Холодное, больное чувство выползло из моего живота и скользило в мои вены.

– Сладкая мать причины, ты не подразумеваешь…, ты не можешь подразумевать…, пожалуйста, скажите мне, что ты не подразумеваешь их, Тео.

– Я сожалею, Sweetling. Хашмалимы – единственные, к кому мы можем приблизиться.

– Нет.

– Они – более или менее охрана Суда, которая дает им силу, приходят и уходят, когда они пожелают. Все, что мы должны сделать, – убедить поговорить с нами вне Суда.

– Безусловно, нет.

– Они редко прибывают в смертный мир, но если мы можем…

– Нет!

Он сжал мою руку заверяя.

– На сей раз я не оставлю тебя с ними одну.

– Я знаю это, потому что я не собираюсь быть в какой-либо степени вместе с ними.

– Хашмалимы? Те жуткие парни, которые, как сказала Портия, выглядели как силуэты? – Глаза Сары расширились, взгляд восхищения украсил ее лицо. – О, я не могу дождаться, чтобы встретиться с ними! У меня очень много вопросов! Как, почему они преследовали нас в тот день, когда мы встретились?

Тео прочистил горло и изучил его руки на мгновение.

– Они фактически не… ээ… преследовали нас.

– Они не преследовали? – Спросила я.

– Ээ… нет.

– Но, ты тогда сказал…

Он отмахнулся от моего вопроса.

– Да, да, я сказал, что они преследовали, но я не мог думать ни о чем другом, кроме способа убедить вас двоих идти со мной.

– Таким образом, их даже там не было? – Спросила я, опуская руки на бедра.

– Мы не были ни в какой опасности? – В то же самое время спросила Сара.

– Они были там. Даже не пользуясь методами Суда, Вы обе, должно быть, чувствовали их прибытие. Они следовали за Хоуп.

– Правильно, – сказала я медленно. – Она упоминала, что кто – то преследовал ее. Я думала позже, что это был ты.

– Это был я,…, но Хашмалимы также пробовали найти ее.

Сара сжала ее руки вместе.

– Что же она сделала? Что-то ужасное?

– Это был некоторый незначительный момент политики Суда, что она уклонилась от упоминания надлежащим властям. Хашмалимов послали, чтобы побеседовать относительно этого.

– Хорошо, меня это не заботит. Я только хочу поговорить с одним из больших страшных парней. Когда мы сможем? – Спросила Сара.

– Никогда! – Сказала я, сжимая руку Тео, и не в утешении.

Sweetling, я не предлагал бы тебе пройти через это, если бы это не был единственный путь.

Тео, я знаю, что ты был рядом долгое время, но ты понятия не имеешь, как ужасны те парни вблизи. Они неописуемо ужасны! Мне физически плохо, когда я около них!

Улыбка, которую он дал мне, была грустной. Я хорошо знаю о Хашмалимах, любовь моя. Кто, как ты думаешь, был ответственен за то, что меня выкинули из Суда в тот единственный раз, когда я там был?

– Вы ребята снова делаете ту говорящую сознаниями вещь, не так ли? – Спросила Сара, прищурившись на нас.

– Я просто пробую убедить Портию, что Хашмалимы являются нашей единственной надеждой в получении некоторых ответов, – сказал Тео. Ты действительно веришь мне, не так ли?

Я верю в то, что ты веришь тому, что ты говоришь, ответила я, хорошо зная, что я казалась необоснованно упрямой. Память о моем опыте с Хашмалим была слишком свежей в моей голове, как бы то ни было.

– Не спорь с ней, она столь же упряма, как длинен день, – сказала Сара, убирая ее блокнот. – Есть только одна вещь, которая кажется мне любопытной.

– Только одна? – Спросила я.

Сара дала мне взгляд, который сказал, что она не оценила моего сарказма, поворачивая солнечную улыбку на Тео, когда он вежливо спросил, что у нее был за вопрос.

– Исправьте меня, если я неправа, но эти парни Хашмалимы – те же самые, которые, ты сказал, были опасными, когда мы встретились в первый раз, правильно?

Тео кивнул.

– Ты сказал, что ты спас наши жизни, убирая нас с их пути.

– Хашмалимы – более или менее полиция для Суда Божественной Крови, но их работа охватывает больше, чем только охрана граждан Суда. Они также используются сувереном для строгого возмездия для смертных за грехи против членов Суда.

– Мы не делали ничего никому, не говоря уже о члене Суда, – указала я. – Мы только стояли на вершине, когда появилась Хоуп, и ушла с помощью ее собственной силы.

– Я не знал этого тогда, – сказал Тео, слегка поджав губы. – Как только ты сказала, что ты смертная, и все же было ясно, что ты была добродетелью, я на кое-что рассчитывал, что не было правильным. Когда я почувствовал приближение Хашмалимов, я знал, что в этом не было ничего хорошего, таким образом, я постарался убрать вас от них подальше.

– Это так романтично, – сказала Сара, счастливо вздыхая.

– Это?

– Да, это. Разве ты не видишь? Эти люди Хашмалимы – полиция в Суде Божественной Крови, и идя против них, он рисковал его собственной репутацией, если не жизнью.

Я покачала головой даже прежде, чем она закончила.

– Тео не член Суда.

– Еще нет. Но когда он станет им, разве он не будет осужден за такую вещь?

Мы посмотрели на Тео.

– Предполагаю, что Хашмалимы знают, что я помог тебе сбежать ранее, и это – довольно справедливое предположение, поскольку у них есть возможности осведомления, да, это будет одна из проблем, которые мы должны будем преодолеть, чтобы предоставить оправдание, – сказал он спокойно. Я решила, если это не было то, о чем он волновался, я тоже не должна волноваться об этом.

– Тогда хорошо. Как мы найдем Хашмалима? – Спросила его Сара.

– Их можно вызвать.

– Что заставляет тебя думать, что, даже если ты вызовешь его, что он будет говорить с тобой? – Спросила я.

Тео нахмурился. Я ужасно захотела забыть все проблемы в мире и сразу же поцеловать хмурый взгляд на его лице.

– Нет никакой причины для них не говорить. Пока вопросы выражены должным образом, мы получим ответы, которые мы ищем.

– Великолепно! Давай добираться до вызова, – сказала Сара, захватывая ее кошелек, когда она поднялась. – Я позабочусь о нашем счете за завтрак. Вы ребята забирайте ваше пальто.

– Я полагаю, что она – единственный человек, которого я встретил, кто фактически с нетерпением ждет встречи с Хашмалимом, – сказал Тео глубокомысленно, наблюдая за Сарой, когда она поковыляла к прилавку паба и передала ее кредитную карточку.

– Она ненормальная. Она падала головой несколько раз, пока была ребенком. Это сделало ее умственно отсталой. Все мы только притворяемся, что она нормальная.

– Я все слышала! – крикнула она, впиваясь в меня взглядом от прилавка.

– У нее также очень хороший слух, – сказала я, вздыхая, когда я стала собирать мои вещи.

– Все будет в порядке, Sweetling. Я буду с тобой на сей раз, – напомнил мне Тео.

Потребовалось кое-что сделать, но силы убеждения Тео, оказалось, было слишком много для Стража по имени Ноэль, которая до этого вызвала злополучного демона.

– Что теперь случилось? – Спросила я несколько часов спустя, когда мы сидели на упавшем стволе дерева, которое располагалось на одой стороне пустой гравийной стоянки для автомобилей у заброшенной рыбной фабрики в дальней стороне города.

Ноэль стерла метки, которые она нарисовала на гравии и грязи, кончиком ее обуви.

– Теперь ждите. Хашмалим вызван – он обнаруживается всякий раз, когда он того хочет. Есть ли что-нибудь еще, с чем я могу помочь Вам?

– Нет, благодарю Вас за ваше время, – сказал Тео, поднимаясь, чтобы пожать ей руку. – Ээ… Вы не говорили мне, какую оплату мы должны Вам за вашу помощь.

– О, не волнуйтесь об этом, – сказал Ноэль, великолепно улыбнувшись нам. Было темно в том углу стоянки автомобилей. Мерцали длинные тени, тянувшиеся напротив слабого света, расположенного около угла здания, но практичная Ноэль феноменальным и ярким выпадом сделали много, чтобы устранить серьезный случай содрогания, который у меня был с тех пор, как я свыклась с мыслью о необходимости говорить с одним из призрачных Хашмалимов. – Я получу стипендию от Стражеской Гильдии, появляясь в таких случаях, когда я считаю, что нужна. Вы так похожи на себя, могли использовать немного хороших новостей, таким образом, этот будет приветствоваться.

Все мы поблагодарили ее. Тео сопроводил ее на ту сторону стоянки автомобилей, где стоял ее небольшой Мини синего цвет.

– На сей раз, вы заработали себе победу, – сказала Сара, поскольку она наблюдала, как они ушли. – Что ты чувствуешь будучи Возлюбленной Темного?

Сознание Тео коснулось моего, теплое и уверенное, заполненное нежными эмоциями, которые заставили живот порхать от счастья.

– Это… неописуемо.

Она поглядела, прищурившись на меня.

– Ты любишь его, не так ли?

– Да. – Я улыбнулась, неспособная препятствовать счастью, льющемуся из меня. – Больше чем любого другого человека. Мы имели меньше-чем-безукоризненное начало, но теперь я знаю, что он – человек, которому я предназначалась.

– Это так романтично, – сказала она со вздохом. – Больно, когда он кусает тебя?

– Только в течение секунды, тогда это – действительно… хорошо, это грубовато, это ужасно приятно эротически.

– О, мужчина. – Она закусила ее губы и посмотрела на Тео, поскольку он стоял, болтая с Ноэль. – У тебя есть великолепный, падший – мертвый – сексуальный мужчина, который несомненно поклоняется земле, по которой ты идешь, ты никогда не постареешь, никогда не столкнешься с обвисшими сиськами и климаксом и седыми волосами, и ты будешь получать свои забавы каждый раз, когда он должен поесть. Ты хоть представляешь, как тебе повезло?

– Фактически, я святая корова!

Своего рода мерцающий портал открылся прямо передо мной так близко, что я почувствовала себя статической от небольших змеек электричества, которые это побудили. Я упала назад на бревно, когда пустая черная форма сформировалась почти надо мной, внезапно по коже поползли мурашки от зла Хашмалима, разрывая жизнь в моем мозге.

Тео! Кричала я, поскольку я поползла назад, пробуя избежать контакта с Хашмалимом. Паника заполнила меня, угрожая привести меня в состояние колебания на краю контроля.

– Тео!

– Я здесь, – сказал он, мчась ко мне, ступая между все-еще-приближающимся Хашмалимом и мной. Так или иначе, его тело, казалось, блокировало некоторые из ужасных ощущений, которые вызывало присутствие Хашмалима, позволяя мне достаточно успокоиться, чтобы я смогла встать на ноги.

– Ничего себе, – сказала Сара с выражением смеси любопытства и ужаса. Она схватила мою руку и вцепилась в нее с такой силой, от которой, без сомнения, останутся ушибы. – Хорошо, я вижу то, что ты подразумевала о них, говоря, что все вокруг становится неприятно. Они выглядят… неправильно, так или иначе. Только неправильно. Они выглядят как пустые черные оболочки людей. Я думаю, что я воздержусь от моей беседы.

Я сглотнула ком, от которого заболело горло, придвигаясь поближе к Тео. Я уверена, картина, которую мы представляли – трое из нас сгруппировались вместе в крепких объятиях – была забавна, но это была самая далекая вещь от моего мнения в настоящий момент.

– Хашмалим, Вы удостоили нас вашим присутствием, – сказал Тео напряженным голосом, с его обычным изящным поклоном, получившимся немного менее чем прекрасный.

– Почему я вызван, чемпион? – Голос Хашмалима соответствовал его плоскому изображению и был лишен всей эмоций, и все же в то же самое время был ужасным.

– О, мой бог, в нем ничего нет, абсолютно ничего в нем нет, – шептала Сара мне в ухо, поскольку она цеплялась за мою спину. – Не лица, не тени, нет даже слабого проблеска души.

Я держалась за Тео, тихо втягивая комфорт от его широкой, сильной спины.

– Это настолько удивительно. Я никогда не видела ничего такого. Это была бы плохая идея сделать снимок, не так ли?

– Очень. – Я боролась с невозможным, тем, что было Хашмалимом, зная, поскольку это было прежде, что его присутствие, казалось, заполняло все вокруг отчаянием.

– Мы ищем ответы, которые только Вы можете дать нам, – сказал Тео, его устойчивый голос. Мой страх и признательность ему повысились на отметку выше. – Мы бы хотели получить информацию о добродетели Хоуп.

Форма Хашмалима, казалось, замерцала на мгновение, затем переместилась в сторону, чтобы посмотреть на меня, если это было возможно. Сара задыхалась, и спряталась за мной. Я знала, как она в тот момент себя чувствовала, я бы все отдала, чтобы закрыть глаза и скрыться от Хашмалима. -Что Вы ищете, Портия Хардинг?

Я подавила мое опасение, вытягивая силу от комфорта, который Тео тихо предложил мне. – Мы ищем имя убийцы Хоуп. Я не предполагаю, что ваши расследования привели Вас к такому заключению?

Хашмалим, казалось, раздувался, уничтожая вечернее небо вокруг нас.

– Я думаю, меня вырвет, – бормотала Сара, и побежала на травянистое место за автомобильной стоянкой. Я подавляла желчь, которая поднялась по моему горлу, изо всех сил пытаясь контролировать мои эмоции.

– То, о чем Вы говорите, не существует, – сказал Хашмалим, его формы скрутились и внезапно изменились в бесконечном танце ужаса.

– Есть ли подозреваемые? – Спросила я, пробуя отчаянно вспомнить список вопросов, которые мы согласились спросить.

– Портия Хардинг.

– Кроме меня, – сказала я, цепляясь за Тео, напиваясь теплотой его тела.

– То, что Вы ищете, не существует.

Это – второй раз, когда он сказан это. Что это означает? я спросила Тео.

Это кое-что означает, ответил он медленно, его сознание, деловито сортировало идеи. Я оставила ему полные границы для того, чтобы быть в состоянии думать, противостоя мерзости перед нами.

Я мысленно собралась с силами, и решилась на другой вопрос.

– Точно, когда она была убита?

– То, что Вы ищете, не существует.

Если бы я не была в этот момент, возможно, на грани смерти от страха, то я была бы этим раздражена.

Хм. Интересно. Слова Тео были вдумчивыми.

– Вы подразумеваете, что Хоуп не была убита, что она умерла от других причин?

Хашмалим продолжал стоять передо мной, нарушая каждое правило физики, его плоское нечто всасывало пристальный взгляд и держало его.

– То, что Вы ищете, не существует.

Идея расцвела в моей голове. Я могла сказать, просветление расцвело на лице Тео, которому эта идея также пришла в голову.

Я прочистила мое горло.

– Вы говорите, что Хоуп не умерла?

– Подтверждаю, – сказал Хашмалим.

Она не мертва, сказала я в ошеломленном недоверии. Почему каждый думает, что она мертва, если она не мертва?

Я не знаю, но я намереваюсь узнать.

– Где добродетель известная как Хоуп? – Спросил Тео Хашмалима.

– Ответа, который Вы ищете, не существует. Вызовите в конце. – Перед Тео снова зажегся порта. Хашмалим дрейфовал к ней, ясно намереваясь вернуться к тому, с чего все началось.

– Подождите секунду, – сказала я, обходя Тео. Последовавшая волна поднимающейся тошноты оставила меня шатающейся перед ним. -Вы не можете вот так просто уйти. Вы – полиция Суда! Должно быть что-то, что Вы можете сказать нам о Хоуп.

Хашмалим замерцал на мгновение на краю портала.

– Чтобы преуспеть, Вы должны сначала разрушить.

И Хашмалим и дверь исчезли без дальнейшей суматохи.

– Что от имени Стивена Хокинга должно это означать? – Спросила я Тео.

– Я понятия не имею. Этот Хашмалим не был особенно склонен давать ответы, кажется.

Медленно, ужас во мне начал исчезать. Гнев быстро заменил его.