"Флирт" - читать интересную книгу автора (Гамильтон Лорел)

Глава 3

  Искусно уложенные рыжие локоны мисс Натали Зелл, которая сидела напротив меня, были не длиннее плеч, но создавали впечатление, что у нее длинные волосы. Превосходная иллюзия, и, скорее всего, весьма дорогая, ибо все в ней, от дизайнерского платья оттенка нежнейших сливок, до почти идеальной кожи под совершенно идеальным макияжем — таком легком, что на первый взгляд казалось, что никакого макияжа и нет, — красноречиво говорило о больших деньгах. У меня побывало много богатых клиентов, чтобы с первого взгляда узнать в ней одного из тех, кто всегда обладал средствами. Я могла побиться об заклад: Натали Зелл в жизни ни в чем не нуждалась, и не видела ни единой причины, почему это должно измениться.

  Она надула бледные губки и на них упал свет, придавая им сияющий, но мягкий блеск. Потомственные богачи не падки на кричащую яркость, они оставляют эту сомнительную привилегию нуворишам.

  - Я хочу, чтобы вы подняли из мертвых моего мужа, мисс Блейк, — сказала она, улыбаясь.

  Я попыталась найти на ее лице какие-нибудь признаки горя, но ее серо-зеленые глаза были ясными и носили отпечаток сильной личности, хорошо контролирующей себя и склонной к легкой самоиронии. Наверное, я смотрела ей в глаза слишком долго, или слишком прямо, потому что она опустила ресницы, разрывая зрительный контакт.

  - Почему вы хотите, чтобы я подняла мистера Зелла из мертвых? — поинтересовалась я.

  - Это имеет значение, по тем расценкам, которые ваш бизнес-менеджер берет за ваши услуги?

  Я кивнула.

  - Да, имеет.

  Она скрестила свои длинные стройные ноги под бледным платьем. Мне показалось, что, закидывая ногу на ногу, она продемонстрировала мне часть бедра, но это могла быть просто привычка, ничего личного.

  - Мой терапевт считает, что последнее прощание поможет мне обрести покой.

  Это было одной из стандартных причин, по которым я поднимала мертвых.

  - Мне понадобится имя вашего терапевта.

  Ее глаза утратили легкий оттенок удивления, и я увидела совсем другую личность подо всем этим холодным контролем. И не поверила в терапевта.

  - Зачем вам его имя? — спросила она, откидываясь на спинку кресла, вся — элегантная беззаботность.

  - Стандартная проверка, — я улыбнулась, не стараясь, чтобы улыбка достигла глаз. Могла бы постараться, но не сделала этого. Я вовсе не хотела ее успокоить. Я хотела узнать правду.

  Она назвала мне имя. Я кивнула.

  - Он должен будет подписать форму, в которой говорится, что он действительно считает необходимым для вас увидеть вашего мертвого мужа в виде зомби. У нас было несколько клиентов, которые плохо отреагировали на это.

  - Я понимаю, люди могут быть травмированы видом обычных зомби, страшных и гниющих, — она скорчила гримаску, затем доверительно наклонилась ко мне. — Но вы же создаете зомби, которые выглядят как настоящие люди. Мой терапевт сказал, что Чейз будет выглядеть как живой, и даже вначале поверит, что на самом деле жив. Если это правда, то как это может повредить мне?

  Могла бы поспорить, что если я сделаю звонок, ее терапевт скажет то же самое, слово в слово. Может быть, она была уверенна в своем терапевте, но что-то в ее реакции казалось мне подозрительным. Обычно можно увидеть печаль за любой из масок. Но она либо была социопатом, либо Чейз Зелл, ее усопший муж, был ей до лампочки.

  - Значит, я подниму вашего мужа в виде зомби, который может говорить и думать как ваш муж, вы поговорите с ним, попрощаетесь — и все.

  Она радостно улыбнулась и снова откинулась в кресле.

  - Точно.

  - Думаю, вам следует поговорить с кем-то из других аниматоров в нашей фирме.

  - Но все говорят — вы единственная, кто можете анимировать труп так, что он будет думать и выглядеть как живой.

  - В этой стране есть еще пара человек, способных сделать то же самое, — пожала плечами я

  Она затрясла головой, ее локоны подпрыгивали, когда она двигалась.

  - Нет, я проверяла. Вы единственная, кто может гарантировать что зомби будет как живой.

  Это натолкнуло меня на нехорошую мысль.

  - Что должен сделать ваш покойный муж, мисс Зелл?

  - Еще раз побыть живым, вот и все.

  - Секс с зомби, вне зависимости от того, насколько хорошо он выглядит, все равно считается преступлением. Я не могу помочь вам с этим, это незаконно.

  Она покраснела под своим красивым макияжем.

  - Я не собираюсь делать этого с ним, никогда более, особенно в виде зомби. Это… это просто… отвратительно.

  - Хорошо, что мы думаем одинаково.

  Она быстро оправилась, хотя я шокировала ее; приятно знать, что я могла ее шокировать.

  - Тогда вы поднимете Чейза для меня?

  - Может быть.

  - Почему вы просто не согласитесь? Если это из-за денег, я удвою вашу плату.

  Я подняла бровь.

  - Это куча денег.

  - У меня много денег. Все, что я хочу — это чтобы мой муж снова оказался среди живых, хотя бы на пару минут.

  Я не могла найти названия тому, что тогда мелькнуло в ее глазах, или почему это мне так не понравилось. Я провела много времени среди плохих людей, чтобы знать, как это выглядит, и у меня была доля клиентов, чья ложь превратила некоторые мои ночи в ад. Одна клиентка убедила меня поднять мужа, которого она убила, и он сделал то, что делают все убитые зомби — прикончил своего убийцу. Пока он не задушил ее, я не могла управлять им, не могла ничего поделать. Такие вещи и заставляли меня искать двойное дно в историях, которые милые люди рассказывали за моим столом.

  - И что же вы с ним будете делать в эти несколько минут, мисс Зелл? — поинтересовалась я.

  Она скрестила руки на плоской груди и посмотрела на меня исподлобья. Она больше не пыталась быть красивой, или нежной. Теперь ее глаза показались мне серыми, а не зелеными, и это был стальной серый, холодный как хорошо начищенное дуло пистолета.

  - Вы знаете? Кто, черт подери, вам растрепал?

  Я пожала плечами и загадочно улыбнулась, позволяя ей самой выбрать имя.

  - Этот мерзавец садовник, не так ли? Надо было самой наточить топор.

  Я сохраняла неопределенную улыбку и подарила ей поощряющий взгляд. Удивительно, что люди могут выболтать, если просто соблюдать молчание и выглядеть более знающим, чем ты являешься на самом деле.

  - Я заплачу вашу обычную ставку, плюс миллион долларов без налога, чтобы никто кроме нас двоих не знал.

  Теперь мне пришлось поднять обе брови.

  - Это огромная куча денег.

  - Деньги меня не волнуют. Я хочу отомстить.

  Я попыталась не выглядеть удивленной. Нужно было, чтобы она поверила, что я и так знаю большую часть историю, и продолжила говорить.

  - Вы не сможете отомстить тому, кто уже умер. Он мертв, мисс Зелл. Большей мести вам никогда не придумать.

  Она снова наклонилась вперед, умоляюще протягивая ко мне руки.

  - Но вы же можете сделать его живым для меня. Он поверит в то, что жив, не так ли?

  Я кивнула.

  - Вы же делаете это без человеческой жертвы, да?

  - Многие аниматоры не могут это сделать и с ней, — сказала я.

  Она скептически поглядела на меня.

  - Вы так самоуверенны, или так хороши?

  - Это не самоуверенность, мисс Зелл, просто правда.

  Странно, но она выглядела удовлетворенной.

  - Тогда поднимите его для меня. Поднимите и сделайте как можно более живым. Он ведь будет чувствовать, да?

  - Да, — сказала я.

  - Как насчет страха? Зомби могут ощущать страх?

  - Тот, кто думает, что жив и выглядит живым, будет бояться. Большинство из них пугаются, когда понимают, что они на кладбище. Некоторые ужасаются, увидев собственную могилу. На самом деле лучше оградить их от этого. Их внимание может ускользнуть от ваших вопросов, или вашей мести.

  - Но он увидит меня, узнает меня, и когда я сделаю ему больно, он будет меня бояться, да?

  Я медленно кивнула.

  - Да…

  - Отлично. Ну так что, вы это сделаете?

  - Вы действительно собираетесь использовать топор на вашем покойном муже?

  Она кивнула, очень твердо и уверенно. Ее глаза блестели, и серый кажется становился все темнее, как небо перед грозой.

  - О да, я это сделаю. Я собираюсь порубить ублюдка на куски, пока он будет умолять меня остановиться. Я хочу, чтобы он считал, что я убиваю его по-настоящему.

  Я разглядывала ее, борясь с желанием спросить, не шутит ли она, но я знала ответ.

  - Вы хотите, чтобы вашей последней памятью о усопшем муже было, как вы рубите его на куски?

  Она кивнула.

  - Как долго вы были женаты?

  - Почти двадцать пять лет, — ответила она, что заставило меня переместить ее с отметки «сорок» на отметку "почти пятдесят", хотя она не выглядела на свой возраст.

  - Это мужчина, на котором вы женились, с которым вы жили, спали, и которого, наверное по-своему любили на протяжении двадцати пяти лет, а вы хотите играть убийцу с топором?

  - Больше всего на свете, — заверила она меня.

  - Что же он сделал, чтобы так вас рассердить?

  - Это не ваше дело, — бросила она, и на ее лице читалась уверенность, что я приму этот ответ. Похоже, как только мы договорились о цене, она решила что может быть надменной.

  - Мое, если вы хотите, чтобы я подняла его. Некоторые преступления, различные виды магии, даже жизненные проблемы могут повлиять на зомби, сделать его неподдающимся контролю. Что же он сделал такого ужасного?

  - Он сказал мне, что никогда не хотел детей. Что они будут мешать ему в бизнесе и общественной жизни, и поскольку я любила его, я подчинилась. Мои подруги в таких случаях якобы ненароком пропускали пару противозачаточных и случайно залетали, но я играла по-честному. Чейз не хотел детей, так что мы не заводили их.

  Ее глаза стали отсутствующими, словно она видела что-то другое, кроме моего офиса, что-то далекое и печальное.

  - Если вы хотели детей, мне жаль, что он лишил вас этого шанса.

  Она снова обратила на меня свой взгляд, и теперь в ее глазах и на ее лице была злость. Господи, она была просто вне себя от ярости.

  - Две недели назад у моей двери появился молодой человек. Он сказал, что его мать недавно умерла, и он нашел ее бумаги. Он показал мне письма от моего мужа к той женщине, его матери. Там были и фотографии их совместных поездок. Он возил ее в Рим. Он возил ее в Париж, ее, не меня. Однажды он назвал меня наименее романтичной женщиной из всех, кого он встречал; это и стало одной из причин, по которым он хотел, чтобы я стала его женой и партнером — он знал, что я не позволю глупым сантиментам помешать его планам стать богатым и успешным, потому что я хотела этого так же сильно, как и он.

  - Вы всегда были богаты? — спросила я.

  Она кивнула.

  - Он использовал мои деньги в качестве стартового капитала для своей компании, но в итоге он заработал намного больше. В одном из писем он буквально признался этой женщине, что если бы не брачный контракт, по условиям которого он утратил бы контрольную долю акций компании и остался без денег, он развелся бы со мной и остался бы с ней и их сыном.

  Ее лицо стало очень блеклым, словно у того, кто видел самую ужасную из возможных вещей и выжил. Сплетя тонкие наманикюренные пальчики на коленях, она глядела сквозь меня на вещи, которые я не могла видеть.

  - Наверное, прочесть это было очень больно, — сказала я. Она никак не отреагировала на мои слова.

  - Мисс Зелл? — мягко позвала я.

  Она встряхнулась, как птица на ветке, и взглянула на меня. В свое время я повидала много тяжелых взглядов, но этот был хорош. Он убедил меня в том, что она собирается сделать это, блестящим новеньким топором.

  - Когда мы сможем назначить дату? — спросила она.

  - Мы не сможем, — ответила я.

  - Что вы имеете в виду?

  - Я не сделаю этого.

  - Не глупите, конечно сделаете.

  - Нет, мисс Зелл, не сделаю.

  - Два миллиона сверх вашей обычной платы. Два миллиона, про которые никто, кроме нас, не узнает.

  Она казалось очень увереннной в себе. Я покачала головой.

  - Это не из-за денег, мисс Зелл.

  - Вы должны сделать это для меня, мисс Блейк. Вы единственная, кто может поднять зомби, который сможет чувствовать настоящую боль и настоящий страх.

  - Я не смогу гарантировать, что он почувствует такую же боль, как и когда был жив, — сказала я. Я старалась сосредоточиться на деталях, чтобы не концентрироваться на других вещах.

  - Но он будет чувствовать боль, настоящую боль?

  - Он будет способен чувстовать. Бывало, мои зомби спотыкались о камни и падали. Они реагировали так, словно им больно.

  - Прекрасно, — сказала она голосом, полным предвкушения. Мой желудок сжался, когда я поняла, что именно она предвкушает.

  - Позвольте мне еще раз проверить, что я все поняла правильно, мисс Зелл. Вы хотите, чтобы я подняла вашего мужа, Чейза, из мертвых, так чтобы он решил, что жив и был способен ощущать ужас и страдание, пока вы будете рубить его топором. Вы же понимаете, что топор не может убить зомби, так что он будет продолжать чувствовать и бояться, даже когда вы порубите его на куски? Он будет бояться, пока я не уложу его обратно в могилу.

  - Я не хочу, чтобы вы укладывали его в могилу. Я хочу, чтобы кусочки закопали, как есть, так чтобы он был похоронен заживо и сознавал, что сгниет.

  Я долго смотрела на нее не мигая, взглядом, который я приберегала для тех моментов, когда совершенно не знала, что сказать. В конце-концов кое-что пришло мне на ум.

  - Нет.

   — Что? — переспросила она.

  - Нет, как в "Нет, я не буду этого делать".

  - Три миллиона, — сказала она.

  - Нет.

  - Сколько вы хотите?

  - У вас нет таких денег.

  - Есть, — заверила она.

  - Господи, женщина, вы в своем уме? Вы хоть представляете, что вы просите меня сделать, потому что это наверное, самая худшая вещь, про которую я слышала, худшая из всего, что один человек может сделать с другим. Это должно бы вас пугать, мисс Зелл, пугать до колик, если бы вы знали, над какими преступлениями я работала.

  - Вы работали над делами серийных убийц и взбесившихся монстров. Я изучила ваше досье, Анита Блейк.

  - Отлично, но все же вы — это что-то.

  - Мне наплевать, что вы обо мне думаете, если вы выполните то, что я хочу.

  Я отодвинулась от стола.

  - Нет, — сказала я, поднимаясь.

  Она наконец поняла, что я говорю серьезно, и испугалась. Изо всех эмоций, я меньше всего ожидала от нее страха.

  - Если не деньги, то что? Что вы хотите, Анита? Только скажите, и если это можно купить за деньги — оно ваше. Что вы хотите?

  - От вас? Совершенно ничего.

  - Если не для вас, тогда для ваших бойфрендов. Я заказала расследование насчет вас, и знаю, что в вашей жизни есть кто-то, кому нужно то, что можно купить за деньги.

  - Убирайтесь, — выплюнула я.

  - Отрицательный ответ меня не устраивает. Вы единственный аниматор, который может дать мне Чейза достаточно живым, чтобы он страдал. А я хочу, чтобы он страдал, Анита.

  - Это я уже слышала, — я начала обходить стол. Я собиралась открыть дверь и выгнать ее к чертям собачьим из моего офиса. Она поднялась, и на своих каблуках оказалась почти на фут выше меня. Она находилась между мной и дверью. Я могла скрутить ее в любой момент, но наш бизнес-менеджер, Берт, не гладил по головке тех, кто ставит синяки клиентам в офисе.

  - Я слышала, что не все ваши убийства вампиров проведены в соответствии с учебником, чисто и законно. И все знают, что вы убивали людей, Анита, — в этом она оказалась права, но они все были людьми, которые пытались меня убить, или людьми, которые мне угрожали, или монстрами, которые пытались убить меня и сьесть, или угрожали людям, которых я хотела защитить — длинный список, но я не потеряла ночной сон из-за этих убийств.

  - Во-первых, для вас — мисс Блейк. Во-вторых, люди постоянно обливают меня грязью. Я бы не верила кому ни попадя.

  Когда-то я была очень неумелым лжецом, но с тех пор много воды утекло.

  - Я отправлю доказательства некоторых ваших преступлений в полицию. Вы потеряете этот ваш блестящий значок, если не больше.

  - А я расскажу полиции, чего именно вы от меня требовали, ибо тот, кто действительно способен на то, что вы мне описали, может причинить вред и живому человеку, — я поглядела ей в лицо. — Так как там поживает его незаконный сын?

  Непреклонное выражение ее лица дрогнуло.

  - Если что-то случится с ним, я прослежу, чтобы полиция направилась прямо к вам.

  - Вы не знаете его имя.

  - Ради бога, как будто это так сложно узнать. У него наверняка имеется страничка в интернете, где рассказывается о том, что его отец — сам Чейз Зелл.

  Она задумчиво свела брови, словно задумываясь, есть ли доля правды в моих словах.

  - Если с парнем что-то случиться, за все свои деньги вы не сможете откупиться от тюрьмы — или психушки.

  - Я не сумасшедшая, мисс Блейк. Я женщина, которой пренебрегли.

  - Он был женат на вас двадцать пять лет. Думаю, бедняга достаточно настрадался.

  Это был конец. Она развернулась на кинжально-острых каблуках своих дорогих туфель и вышла. Если бы я знала, что это заставит ее уйти, я бы сказала это раньше. Кажется, эта неделя прошла под знаком людей, которые хотели моих очень «живых» зомби для очень дурных целей.