"Убийца Миров" - читать интересную книгу автора (Логинов Николай)

Глава 18 Противостояние

Портал перебросил их почти в тоже место, откуда начинал свой путь Сумрак. Но им это было не известно. Киорл осмотрелся, словно привыкая к особенностям местного освещения. Да и местности вообще. Подобного ему еще не доводилось видеть.

— Словно в кривом зеркале. — Произнесла Тариана, несколько растерянно осматриваясь. В отличие от Киорла, подобные вещи были для нее уже перебором.

— Бывает и хуже. Здесь хоть со временем и пространством все нормально. — Ответил Киорл чуть позже. — Можно сказать, что нам повезло.

— А идти куда?

— Догадываюсь. — Задумчиво произнес Киорл, пытаясь почувствовать силу Камня Мира. Это удалось не сразу. Все-таки он уже не был одним из тех, кому по долгу службы положено охранять спокойствие Арнора. И вместе с этим потерялась и та невидимая нить, по которой можно было бы найти путь к Камню Мира.

— То есть? — Переспросила Тариана. Сейчас она была в некотором оцепенении. За свою долгую жизнь ей довелось повидать многое, но такого она определенно не ожидала.

— Сюда. — Киорл выбрал-таки направление, указывай ей направление. Разумеется, это был путь, которым некоторое время назад прошел Сумрак.

— Долго нам так идти? — Спросила его спутница.

— Не знаю. Может несколько дней, а может несколько минут. Я здесь впервые. — Он так и не понял скрытого смысла, вложенного в этот вопрос.

— Будет быстрее, если мне перекинуться в облик волка? — Уточнила Тариана.

— Не стоит. — Киорл чуть заметно покачал головой. Так было бы заметно быстрее, но он решил не рисковать. — Я даже не могу предположить реакции этого места на процесс перехода в облик волка. Хватит и одного меня. Не думаю, что здесь рады темным магам.

— Дело твое. — Тариана пожала плечами. — Если будет нужно, то напомни.

— Хорошо. — Коротко ответил Киорл, как бы заканчивая этот разговор. Несколько часов назад ему было все равно, что с ним будет. А теперь на него была возложена ответственность за весь этот мир. И отступаться от своего обещания не собирался.

Первые несколько минут ничего не происходило. А потом начала повторяться та же ситуация, что и с Сумраком. Тариана уже начала готовиться к возможному переходу в облик волка, но Киорл остановил ее, даже не думая доставать оружие:

— Нельзя. Не оказывай никакого сопротивления. Это все равно не поможет. Только усилит натиск.

— А что делать тогда? Они как ножи. И целят прямо в меня.

— В меня тоже. — Как бы напомнил ей Киорл. — Уклоняйся. Но никакого сопротивления. Так нужно.

— Попробую. — Не слишком довольным тоном ответила Тариана. Но приказу подчинилась.

Сначала было действительно тяжело. Если Сумрак просто крушил все преграды, что возводил на его пути лес, то Киорл предпочитал пойти другим путем. Наносить вред, даже малейший, кристаллическому лесу он не собирался. И его мысль оказалась верной. Через некоторое время натиск закончился.

— Это еще что? — Тариана чуть не оступилась, выйдя на «кровавую» просеку, которую оставил за собой Сумрак. Вопрос был скорее риторический.

— Кто-то решил идти немного другим путем. — Предположил Киорл, пытаясь понять, каким клинком все это было сотворено. Получалось, судя по всему, что это мог сделать только один клинок… — Я даже догадываюсь, кто это был.

— И кто же?

— Он служит другой силе. — Пока что Киорл решил не называть ей имени Сумрака. Равно как и рассказывать какие-либо подробности относительно Некрополиса. Поэтому продолжил все в той же «расплывчатой» манере: — Которая очень велика и ее пределы распространяются гораздо далее этого мира. Когда будет время, расскажу подробнее.

— И насколько он опасен?

— Скажем так, я не знаю в этом мире никого, кто мог бы хотя бы выстоять против него в бою. По крайней мере, мне такие не встречались. Хотя прожил я уже достаточно. — Про то, что Калидор значительно сильнее Сумрака он знать не мог.

— А нам что делать, если столкнемся с ним? — Снова нотки стали в ее голосе. Она и правда не понимала, во что именно ввязалась, считая, что ее сил будет вполне достаточно для того чтобы справиться если не с тысячами, то хотя бы с сотнями врагов…

— Не мешать ему. А там уже по ситуации. — Мрачно ответил Киорл. Вступать в бой с Сумраком он не собирался. Это было бы равносильно самоубийству… Как бы плохо ему не было после «смерти» Келен, но добровольно он на смерть не решился бы. Разве что в совсем безвыходной ситуации. Но таковой пока что не намечалось.

— Настолько опасен? — Тариана хоть и переспросила, но прекрасно поняла его слова.

— Даже более. Далее идем по «просеке». Хотелось бы знать, где он еще успел устроить бойню.

Так они и вышли из леса. Потом шли почти вслепую, так как дальше следы Сумрака обрывались. Но вполне хватало и Камня Мира. Теперь Киорл уже вполне нормально воспринимал пульсацию его силы и мог точно выбирать направление. Все было бы хорошо, если бы не появление весьма странной компании на их пути.

— Один темный маг здесь уже прошел. И оставил весьма значительные разрушения после себя. Второму мы пути не дадим… — Разумеется, существо, которое произнесло эти слова, было илотом. А за спиной у него стояло еще несколько десятков подобных ему.

И все, как показалось Киорлу, готовились к возможному бою.

— С чего вы взяли, что я пришел сюда со злом? — Киорл мысленно обругал себя. Ситуация складывалась далеко не лучшим образом. Нет ничего хуже противника, который уже смирился с возможной смертью и идет в бой только чтобы забрать как можно больше жизней своих врагов. А именно так и казалось, если судить по интонации, с которой илот разговаривал. Судя по всему, он не знал, что Киорл здесь совершенно не при чем.

— Кровавая просека в кристаллическом лесу. — Илот начал перечисление. Ничего хорошего его тон не предвещал. — Потом гибель лучших наших воинов. Потом огромные разрушения в одном из наших селений. Разве это мирные намерения?

— Я не причастен к этому. — Твердо ответил Киорл, еще раз ругая себя. Теперь получалось, что он оправдывается перед ними. Оправдывается за то, чего не совершал.

— И ты можешь доказать сказанное?

— Нет. И не планирую этого делать. Потому что мне не за что оправдываться. — Это был риск и он прекрасно понимал возможные последствия данных фраз. Неожиданно в голову пришла спасительная догадка. Киорл тут же продолжил, понимая, что потом может быть поздно: — Кристаллический лес был изуродован клинком. Тяжелым мечом. У меня при себе подобного оружия нет. Разве этого довода будет мало?

— Меч можно бросить по пути?

— Если исходить из нормальной логики, то возникает вполне логичный вопрос. — Илот уже начал замечать некоторые несоответствия в своих доводах и Киорл понял это. Потому и продолжил свою мысль: — Зачем бросать меч на полпути, если далее предполагается схватка?

— Предположим, что ты не тот, кто сотворил все это зло. — После некоторых раздумий илот согласился с ним. — Тогда зачем ты здесь?

— Я не знаю, зачем пришел сюда сотворивший все это зло. Могу только предположить. Но ничего хорошего это предположение не несет в себе. Меня сюда послала Селена. Одна из Хранителей этого мира. Не знаю почему, но она посчитала, что я имею возможность содействовать спасению Арнора. — Киорл догадывался, что илоты уже почувствовали влияние Хагортов на границу между Миром Живых и Миром Теней, но называть себя возможным спасителем Арнора он не планировал. Это было бы не совсем верно. По крайней мере, на данный момент времени.

— Тебе знаком тот, кто сотворил все это? — Теперь в голосе илота был еще и интерес. Той отчужденности, которая звучала в его тоне изначально, уже не было.

— Да. — Прямо ответил Киорл и продолжил, уже предвидя следующий вопрос. — И я не стал бы с ним связываться, даже имея тысячекратное преимущество. Он предельно опасен. И, если уж говорить прямо, вам он не по силам. Не знаю, смогут ли с ним справиться все оставшиеся в живых Хранители этого мира. Честно говоря, в их схватке я поставил бы скорее на Сумрака, чем на Хранителей… Вы это хотели услышать?

— Непобедимых нет. Есть лишь непобежденные. — Гордо ответил илот.

— Значит, Сумрак пока что числится среди вторых…

— Зачем ты сюда пришел?

— Я же сказал, — уже спокойнее ответил Киорл, — по приказу Селены. Она считает, что я должен вложить некоторую толику своих усилий ради спасения Арнора. Не знаю, насколько это будет удачным, но хотя бы постараться сделать все возможное я должен. Для начала мне нужно увидеть Камень Мира.

— Камень Мира сам решает, позволять ли кому-либо кроме Хранителей удостоиться чести получить у него аудиенцию. Но все желающие обязаны сначала получить разрешение от наших старейшин.

Первая часть фразы немного обнадежила, но, когда илот сказал про старейшин, у Киорла несколько испортилось настроение. Перспектива потратить непонятное количество времени на разговоры с неизвестными старейшинами была не самой лучшей.

— Такова процедура. Никто не будет отменять порядки, которым уже десятки тысяч лет. — Видимо илот понял, о чем именно подумал Киорл.

— Ладно. Пусть будет так. — Он кивнул в ответ. — Но тогда не стоит тянуть время. Сумрак слишком опасен и если у него есть хотя бы несколько часов форы, то ни к чему хорошему это не приведет.

— Они не задержат тебя долго. Все будет решено быстро. — Произнес илот, отходя в сторону и освобождая ему путь. — Просто следуй за нами. Мы отведем тебя к старейшинам.

Киорл молча последовал за ним, принимая приглашение. Тариана не отстала от него ни на шаг. Путь оказался не столь долгим. Киорл умышленно не обращал внимания на время. Хотя оно здесь ощущалось особенно остро. Словно стрелки часов, висящие ровно перед глазами.

Была вероятность, что все это сотворил не Сумрак. И Киорл прекрасно осознавал это. Хотя что-то ему подсказывало, что подобное маловероятно. Да и сердце Инкайлы он не просто так вырывал. А с вполне определенной целью. К тому же, в подобные совпадения Киорл не верил.

Очень скоро они вышли к селению илотов. Оно выглядело странно. Не было ничего, что было бы похоже на подземный город, где он впервые столкнулся с представителями этой расы. Дома были больше похожи на скалы причудливой формы. Да и цвета можно было назвать, мягко выражаясь, не совсем «стандартными». Чем-то это место было похоже на селение эльфов. Только у тех «дома» лучше гармонируют с природой.

Часть «домов» была серьезно повреждена, а многие просто разрушены. Словно по ним прошелся сильнейший вихрь или ураган. А скорее и то, и другое, но вместе взятые. Складывалось впечатление, что это место стало жертвой примитивной злобы или ненависти. Настолько масштабными, но не имеющими общей направленности, были разрушения.

— Что-то не так? — Видимо илот все-таки заметил несколько удивленное выражение лица Киорла.

— В общем-то, ничего особенного. Просто ни разу не доводилось видеть подобного. — Ответил он. Чуть позже добавил: — Не в плане разрушений. А в плане особенностей этого места. Мне довелось побывать во многих частях Арнора, но подобных строений я не видел.

— Раньше, когда в Арноре еще не было людей, эльфов и остальных существ, все таким и было. Во многих землях этого мира. Потом все изменилось.

— Долго еще идти до старейшин? — Спросил Киорл, предпочитая не вдаваться в подробности. Если раньше он и сомневался, в том, что столкнулся с «творениями» рук Сумрака, то теперь был полностью в этом уверен. Он не знал никого кроме Сумрака, кто был бы способен сотворить подобные разрушения.

Точнее говоря, знал. Кроме боевого мага Некрополиса еще и Калидор был способен на подобное. Но про него пока что вообще не хотелось вспоминать. Хотя бы до тех пор, пока он будет не в состоянии отомстить. Хоть Келен и просила его не мстить за нее, но на Калидора эта просьба распространяться не будет. Киорл планировал отомстить хотя бы за себя и за Хатола.

— Почти пришли. — Коротко ответил илот. — Осталось всего несколько минут.

За эти несколько минут Киорл успел достаточно насмотреться на разрушенные жилища древней расы. Достаточно, чтобы понять, что на счету каждая минута. Если только он уже не опоздал…

— Старейшины здесь. — Илот указал на высокое строение в форме скалы. Оно тоже пострадало от урагана, что вызвал Сумрак, но не так сильно.

— Она останется здесь. — Неожиданно для Киорла произнес илот, когда Тариана попыталась последовать за ним.

— Она вместе со мной. Ей можно доверять. Могу поручиться за нее. Если это нужно. — С некоторым, едва заметным, возмущением ответил Киорл.

— Если старейшины решат пропустить тебя, то ей тоже будет позволено пройти. — Ответил илот, но дорогу перед ней все равно не освободил.

Киорл решил не настаивать и проследовал один. Предварительно на мысленном уровне предупредив Тариану. Предупреждения было больше похоже на приказ, но это было уже не так важно. Илоты хоть и были древней расой, но не были похожи на тех, с кем можно было шутить…

Несколько шагов и он оказался внутри. Вопреки ожиданиям здесь было не так свободно, как могло бы показаться изначально. Но, что более важно, здесь была только пустота. Не было даже пыли. Словно это место изолировано от всего остального мира. Единственным, что привлекало внимание, были стены. Все из того же материала. Переливающиеся разными цветами и многократно отражающими все, что только можно. Киорл внимательно осмотрелся. Такой как он не смог бы быть незаметным здесь. А илот вполне. Но и это не принесло никаких результатов. Все безрезультатно. Словно он здесь совершенно один.

— Ты пришел сюда просить разрешения старейшин видеть Камень Мира. Зачем тебе это нужно? — Голос словно из ниоткуда.

— Сначала я хотел просить помощи. — Начал Киорл после некоторой паузы. Обстановка, особенно невидимый собеседник, несколько выбила его из колеи. — Но теперь помогать уже некому. Сейчас я здесь по просьбе одной из Хранителей этого мира. Ее имя Селена. Она не сказала, что именно мне нужно делать. Только направила к Камню Мира. Пожертвовав при этом своей жизнью.

— Мне знакомо это имя. И она действительно погибла некоторое время назад. Но с чего ты взял, что твоих сил будет достаточно?

— Я всего лишь выполняю обещание, данное мною Селене. — Не вдаваясь в подробности, ответил Киорл. Он и сам прекрасно понимал, что в этом мире есть и более сильные маги. Но лишнее напоминание об этом «старейшинам» в его планы не входило.

— Твое имя?

— Киорл.

— На тебе чувствуются остатки магии Хагортов. Существ, что ранее пытались уничтожить Камень Мира. А теперь пытаются снова.

— Я сам освободил их из Чаши Безумия. — Нехотя ответил Киорл. Признание далось не слишком легко. Потому что это значительно снижало его шансы получить право видеть Камень Мира.

— Зачем? — Голос ничуть не изменился, в нем даже угроза не обозначилась.

— Тогда я не знал про этих существ. А Чашу Безумия мне дали как средство защиты. На самый крайний случай. Я сожалею о случившемся, но изменить произошедшего уже не могу. Это одна из причин, по которым я обещал Селене помочь.

— Ты раньше служил одному из Хранителей.

— Мне пришлось пережить физическую смерть. Не по своей воле. — Пояснил Киорл, отвечая на невысказанный вопрос. — А потом меня вернули к жизни. Если только мое состояние можно так называть. Этим я обязан силам, которые выше этого мира. У них были свои цели. Некоторое время назад они посчитали мой долг перед ними выполненным и вернули мне свободу. Но не жизнь.

— Назови мне эту силу. — А вот это прозвучало как приказ. Требующий прямого ответа.

— Некрополис…

— Тебе известно, что один из его воинов сейчас пытается пробиться к Камню Мира? А чуть ранее он изуродовал это селение?

— Я предполагал подобное. — Кивнул Киорл. — Но я не в состоянии его остановить. Хотя, если будет такая необходимость, я готов пожертвовать своей жизнью в схватке с ним.

— Ты понимаешь, что планируешь взять на себя слишком большую ответственность?

— Да, понимаю. — Прямо, без малейших колебаний, ответил Киорл. Он прекрасно понимал, что это самый важный вопрос, из всех, что ему только что задали. — И готов ко всем возможным последствиям…

— Хорошо. — Весьма странным тоном произнес голос, посчитав допрос законченным. — Ты увидишь Камень Мира. Выйди и позови с собой ту, что пришла вместе с тобой.

Киорл вышел и уже у самого входа чуть не столкнулся с Тарианой.

— Мне только что приказали войти внутрь. — Оправдалась она.

— А мне позвать тебя. — Немного растерянно произнес в ответ Киорл, отходя в сторону.

Когда они вошли внутрь, там все уже изменилось. Теперь в «центре» помещения были ступени.

— Идите прямо, не сворачивая. Впрочем, поворотов там и не будет. — Прозвучал голос из пустоты.

Тариана немного испугано осмотрелась, пытаясь увидеть незримого собеседника.

— Это бесполезно. — Пояснил Киорл, замечая ее действия. — Я уже пытался. Пойдем. Не стоит зря тратить время. Его и так мало.

Ступени увели их вниз. А потом, буквально через минуту, Киорл почувствовал весьма странное чародейство. Словно какая-то неведомая сила тянет его вперед. Вспомнив про кристаллический лес, он не стал сопротивляться.

Путь закончился быстро. Хоть времени прошло не так уж и много, но у Киорла складывалось впечатление, что они прошли очень большое расстояние. Ступени закончились и начался короткий коридор, выходящий в огромный зал. Он чуть не споткнулся на ровном месте. Настолько удивительным было это место. Тариана, судя по ее реакции, тоже еще не сталкивалась с подобным.

Зал, вырубленный прямо в скале, был не огромным, а колоссальным. Глаза не просто терялись среди миллиардов граней, по которым переливался свет всех цветов радуги, а вообще отказывались видеть все это. Чтобы хоть как-то сориентироваться в пространстве Киорлу пришлось напрягать все имеющиеся чувства, доступные магу. Тариана взяла его за руку. Для нее это место было более непривычным, чем для Киорла. В центре зала находился, как ни странно, илот. Очень высокий, значительно выше своих собратьев. Не менее двадцати локтей в высоту. Более точно Киорл сказать не мог, так как тот сидел на роскошном троне, сделанном из того же материала, что и стены.

Существо неторопливо поднялось и сделало несколько шагов по направлению к ним.

— Во время нашего прошлого разговора я не представился. — Произнес илот. Его голос был очень похож на это место. — Арн`двар.

— Прошлого разговора? — Киорл попытался вспомнить, когда мог видеть его.

— А ты думаешь, что разговаривал со старейшинами илотов?

— А как же Сумрак, что до сих пор пытается добраться до тебя?

— Это место подчиняется мне и только мне. В некоторой степени я могу изменять пространство, значительно усложняя ему задачу. Но только временно. — Пояснил Арн`двар. — Я похож на илота, но только внешне. Им проще так меня воспринимать. Хотя они прекрасно знают мою истинную сущность. Сначала ты хотел просить у меня помощи. Какой именно?

— Теперь уже не важно. Произошедшего уже не вернуть назад. Мне просто придется смириться с данным фактом. — С некоторой грустью, которую он так и не смог скрыть, в голосе произнес Киорл. Вдаваться в подробности в присутствии Тарианы он не собирался, считая это личным. — А потом меня направила сюда Селена, посчитав, что я могу содействовать спасению Арнора. Она сказала, что Камень Мира сам все скажет.

— Понимаю. — С некоторым сочувствием ответил Арн`двар. — Полагаю, тебе прекрасно понятна сложившаяся ситуация?

— В общем-то, да.

— Тогда поясню более подробно. Хагорты вырвались на свободу. Пока что их слишком мало, но рано или поздно они освободят всех остальных своих собратьев. Они как термиты. Только более разумные. Я бы сказал, что более хитрые термиты. Их можно отбросить назад, но это все равно не поможет. Рано или поздно они все равно добьются своего. Хранители уже не в состоянии остановить их. Они могут попытаться защитить остальные Чаши Безумия. Но это временная мера и длительного результата она не даст…

— Разве нет никакого способа остановить Хагортов?

— Есть. Но не самый лучший… — После некоторой паузы ответил Арн`двар. — Как я уже сказал, они сравнимы с термитами. И самый эффективный способ уничтожить этих лесных паразитов состоит в сожжении леса. Далеко не самый лучший вариант. Потому что, если поступить аналогичным образом, погибнут почти все живые существа в Арноре.

— Но Селена говорила, что все же есть способ. Не могла же она ошибаться.

— Есть. Но ты для этого еще не готов…

— То есть? — Уточнил Киорл, не совсем понимая намека собеседника.

— Смена поколения Хранителей. Даже не всего поколения, а только Старшего Хранителя. Ну и меня. Я могу, умирая, захватить с собой почти всех Хагортов. Но тогда граница между Миром Живых и Миром Теней окончательно потеряет поддержку. Ее хватит только на два десятилетия. В самом лучшем случае на три. Это будет самая мучительная смерть из всех возможных для населяющих Арнор существ.

— Тогда в чем же заключается смысл? И что произойдет с остальными Хранителями в случае гибели Старшего? — Киорл начал догадываться, к чему клонит Арн`двар.

— Начну со второго твоего вопроса. С ними ничего не произойдет. Они выживут. Разве что станут очень сильными магами. В некотором смысле это даже лучше, чем естественная смена поколения. Потому что в этом случае их жизни и силы должны будут уйти ко мне. Теперь вернемся к первому. Смысл очень прост. Вместе со мной гибнут Хагорты, а достаточно сильный маг должен пробудить к жизни еще одно подобное мне существо. Ну и стать Старшим Хранителем этого мира. Только сделать это нужно в течение нескольких лет. Потом будет уже слишком поздно.

— То есть Селена предлагала стать мне этим добровольцем? — Не совсем веря в свою догадку, предположил Киорл.

— Именно. Хотя, как я уже и сказал, это не слишком простая задача для тебя.

— Пробудить подобное тебе существо. Сказано просто, а вот как сделать?

— В этом я тебе помогу. У тебя будет что-то вроде компаса, что всегда будет указывать путь к нему. Если ты найдешь его, то увидишь небольшой кристалл. Аналогичный тем, в которые заключают души. Потом тебе будет нужно доставить его сюда. Дальнейшее должно быть делом техники. В моем случае так и было.

— А как же твоя жизнь? — Киорл уважал добровольную смерть ради спасения других, но так и не смог свыкнуться с подобным.

— Моя жизнь теперь не столь важна. Важен Арнор. Кроме того, я все равно погибну. Осталось совсем немного. Буквально несколько часов.

— Несколько часов до чего? — Уже догадываясь, что это связано с Сумраком, уточнил Киорл.

— Ты прекрасно понимаешь, до чего именно. Точнее говоря, до кого. Даже вмешательство Старшего не поможет. Сумрак, ты ведь так его назвал, слишком силен. И у него какой-то странный источник огромной силы. Который он пока что не использует, оставляя его напоследок. Поэтому мне нужно твое согласие. Готов ли ты рискнуть и попытаться пробудить моего преемника? Готов ли взять на себя этот груз ответственности и стать новых Старшим Хранителем Арнора?

— Я готов рискнуть. — Уверенно ответил Киорл, чуть позже добавив. — Но мне не хотелось бы убивать нынешнего Старшего.

— И не придется. Его убьет Сумрак. — Арн`двар ничуть не сомневался в этом. Будто не Сумрак, а он сам планирует убить Метоса.

— Тогда я согласен. — У Киорла возникло чувство некоторой нереальности происходящего. Разговоры о человеческих жизнях шли совершенно спокойно. Складывалось ощущение, что это не жизни, а просто монеты в кошельке.

— Вот и хорошо. Теперь у Арнора есть хотя бы надежда. А это уже много значит. Взамен я могу предложить тебе одну услугу. Не знаю, нужно ли это тебе, но я, будучи на твоем месте, согласился бы.

— Что именно? — Теперь Киорл не понимал, о чем ведет речь Арн`двар.

— Жизнь. Ты снова станешь таким же, каким был до смерти. В некотором смысле это снизит твою боеспособность, но, насколько я вижу, магия тьмы и смерти тебе не нравится. Хотя ты уже успел ее освоить. Пусть и не идеально.

— Почту за честь. — Посчитав это утвердительной формулировкой, согласился Киорл. Магия смерти и тьмы действительно ему не нравилась. Она хоть и давала больше сил, чем его предыдущие навыки, но он постепенно становился противен самому себе. Потому что становился тем, кого поклялся в свое время уничтожать.

— Подойди.

Киорл быстро подошел, остановившись в нескольких шагах от Арн`двара.

— Снимай всю одежду. Иначе потом придется искать новую. — Его, ничуть не беспокоило наличие Тарианы всего в паре десятков шагов.

Посчитав, что заминка будет еще более нетактичной, Киорл быстро разделся и положил одежду аккуратной стопкой в стороне.

— Закрой глаза и не пытайся оказывать сопротивление стихии. Это может быть, скажем так, вредно и опасно для здоровья.

Он закрыл глаза. Первые несколько секунд ничего не происходило. А потом его словно окунули в ледяную воду. Вода всегда была стихией наиболее близкой к жизни. Поэтому ощущения были не самые лучшие. Но самое интересное началось потом. Неожиданно поток воды закончился, сменившись пламенем. Это было не так неприятно, как в случае с водой. Все-таки огонь был когда-то его «родной» стихией. А потом вода и огонь стали сменяться. Разумеется, это было только ощущение. Но настолько реальное, что Киорл воспринимал его будто так оно и было на самом деле.

Киорл чувствовал, как с него спадает мертвая плоть, не выдерживая постоянной разницы «температур». Это причиняло огромную боль, но теперь это боль была в радость. Потому что с каждым новым перепадом к нему возвращалась жизнь. Когда все закончилось, он обнаружил себя лежащим на полу, окруженный его же плотью. Хотя первый же осмотр показал, что это не причинило ему вреда. Зато теперь его сердце снова билось как у живого человека. Если быть более точным, то теперь оно снова было живое.

— Вставай. — Раздался голос Арн`двара откуда-то справа.

— Пытаюсь. — Ответил Киорл, неумело поднимаясь и пытаясь одеться. Тело слушалось неохотно. Как у человека, пролежавшего без сознания несколько недель.

— Ничего. Скоро привыкнешь. — Арн`двар заметил его «смазанные» движения. — Всего несколько часов и все будет в порядке. А теперь возьми вот это.

В «ладони» илота лежал перстень с красно-кровавым рубином. Только гораздо крупнее пальцев Киорла. Еще немного и его вполне можно было бы надеть как браслет.

— Не крупноват будет? — Спросил Киорл, примеряя его на указательный палец левой руки. Перстень неожиданно для него уменьшился в размерах, подгоняя себя под нового владельца.

— Как видишь, — если бы у Арн`двара было «человеческое» лицо, то на нем можно было бы увидеть некоторое подобие улыбки, — идеально подходит.

— Довелось мне сталкиваться с подобными вещами. — Киорл вспомнил про ошейник, что некоторое время назад сотворил для Тарианы. Мелькнула пакостная мыслишка, что он тогда обошелся с ней не лучшим образом.

— Теперь касаемо тебя. — Эти слова Арн`двара предназначались уже Тариане. — Тебе придется отказаться от сущности волка, став обычным человеком. Пусть и не совсем человеком. Магия тоже будет подвластна тебе. Но проклятие, что было наложено на твою семью и превратившее тебя в оборотня, нужно снять. Эта часть тебя будет только мешать вам. У тебя может возникнуть вопрос. Почему именно твоя семья? Почему именно ты? Отвечаю — потому что ты изначально маг-перевертыш. Проще говоря, ты можешь принимать облик животного. Равно как и твоя сестра или отец. Потому, как я предполагаю, твоя семья и стала жертвой неизвестного темного мага. Нужно отметить, достаточно сильного мага. Но, вернемся к делу. Это проклятие нужно снять. Я не могу помочь твоей сестре, но тебе вполне.

— Я понимаю. — Тариана мельком поймала взгляд Киорла, как бы спрашивая его разрешения. После того как он едва заметно кивнул в ответ, она продолжила: — Что нужно делать?

— Почти ничего. Просто подойди сюда.

Киорл не знал, насколько болезненной эта процедура оказалась для нее. По крайней мере, Тариана держалась спокойно, когда на ней скрестились сотни разноцветных лучей, исходящих от стен этого зала. Было заметно, что это причиняет ей некоторую боль, но не более. После той процедуры, что довелось пройти ему, ее переход в нормальное состояние казался слишком «простым».

— Я ожидала более неприятной процедуры. — Ответила она, после того как все закончилось. Хотя в ее голосе все равно чувствовалась усталость.

— Проклятие это не так сложно. Киорлу было гораздо больнее, но только потому что в его случае шла речь о смерти. Возвращать к жизни не так уж и просто. Даже для меня. — Пояснил Арн`двар.

— Умирать было еще неприятнее. Не говоря уже о еще одной процедуре. — Киорл решил не вдаваться в подробности перехода через Проклятые Врата.

— Теперь слушай меня внимательно. Я немного усложню тебе задачу, незначительно сместив тебя и твою спутницу во времени. На пару месяцев вперед. Это время не должно тебе помешать, но оно позволит тебе хотя бы немного затеряться в случае поисков возможными врагами. Поисками лучше занимайся скрытно. Так оно будет проще. А теперь иди. Сумрак уже близко. Лучше если он не будет знать про тебя и попытки спасти Арнор.

В нескольких шагах от Киорла повис очередной портал. Все то же голубоватое пламя. Только сила его была более спокойной. Арн`двар создал этот портал с ювелирной точностью. Минимум сил для достижения максимального результата.

— Благодарю тебя за помощь. — Киорл поклонился, после чего направился к порталу. Тариана последовала за ним.

— Перстень пока что «молчит». Ты почувствуешь его помощь уже после моей гибели. Так нужно. Удачи.

Киорл шагнул в портал. Тариана следом за ним, практически не отставая. Арн`двар посмотрел им вслед и закрыл портал. Могло показаться, что в его взгляде мелькнула грусть или душевная боль. Какая ситуация не сложилась бы, но умирать он не хотел. Впрочем, у Сумрака было совсем другое мнение…

Каким бы мнение Сумрака не было, но терпение заканчивалось даже у него. Он плутал по уже начавшим казаться бесконечными коридорам больше суток. Более точно сказать было сложно. Слишком много сил сплелось в этом месте, искажая реальность. Да и не только ее. Даже само время внутри этой скалы подчинялось совершенно другим законам.

Он уже начал подумывать о Камне Хаоса. Его силы будет достаточно для того чтобы пробить прямой путь к Камню Мира. Изуродовав половину всего этого места. Камень Хаоса тут же напомнил о себе, предлагая помощь. Но до него дело не дошло. Коридор перед Сумраком «поплыл» мелкой рябью, меняя направление. Теперь он вел прямо к Камню Мира. Сумрак на некоторое время остановился, сомневаясь в отсутствии ловушки, но все же пошел по новому коридору.

Спуск длился всего несколько минут. После которого он вышел в огромный зал, в котором некоторое время назад имел честь оказаться Киорл со своей спутницей. В отличие от Киорла, это место было для него более неуютным. Потому что после его смерти прошло очень много времени. А тут все буквально кипело от «жизни». Для Сумрака это было как озеро с пираньями для простого смертного. Но, в отличие от простого смертного, он мог сопротивляться этой стихии. И весьма успешно.

— А вот и наш палач. — С явным сарказмом поприветствовал его Арн`двар. Судя по его тону, ни о каких ответах на вопросы Сумрака речь не шла.

— Наш? — Со злобой в голосе переспросил Сумрак. — Кроме тебя здесь никого нет. А скоро, буквально через несколько минут, и тебя не будет…

— И часто тебе приходится убивать миры?

— Достаточно. — Сумрак неторопливо, словно растягивая удовольствие, достал клинок из ножен. Лезвие Потрошителя засветилось «темным» светом, окружая себя и своего хозяина коконом из более плотного, не пропускающего нормальный свет, воздуха. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Кого именно еще здесь не хватает?

— Скоро увидишь. — Игнорируя его тон и угрозу ответил Арн`двар.

— Понятно. — Сумрак усмехнулся, словно издеваясь. — Метос и иже с ним. Но толку от них уже не будет. Потому что Хранителей в этом мире осталось не так уж и много. Они не могли справиться со мной в полном составе. Не смогут и теперь.

— Благодаря хаосу, источник которого находится вместе с тобой? Точнее говоря, позволяет тебе думать, что она якобы подвластна тебе.

— А разве не так? — По голосу Сумрака сложно было понять, насколько он поверил словам илота. Но, де-факто, некоторые сомнения у него возникли. Он прекрасно знал, что никогда ничего не происходит без соответствующей на то причины.

— Смешно слышать это от тебя. Ты хоть сам веришь в свои слова? — Арн`двар тянул время. До прибытия Метоса и оставшихся в живых Хранителей оставалось совсем немного.

— Это будут уже мои проблемы. — Уклончиво ответил Сумрак, решив оставить эту проблему на будущее.

— Ты здесь чтобы погубить Арнор? Я правильно тебя понимаю? — Прямо спросил илот. Хотя ответ на этот вопрос он уже знал.

— Именно. Все, что требуется, я смогу узнать у твоей души. После того как окончательно вышибу ее из твоего бесполезного тела.

— Сначала тебе придется выбить ее из нас. — Раздался голос за спиной Сумрака. Это был Метос. Вместе с ним прибыли еще трое оставшихся в живых Хранителей. Селеста, Димитр и Анакато. Больше никого не было. Кто-то выбрал добровольную смерть, кто-то погиб от руки Сумрака.

— С удовольствием. — Сумрак повернулся, раскручивая клинок. Он подставлял спину под возможный удар Арн`двара, но это его мало беспокоило. У него был козырь в рукаве. Достаточно сильный чтобы не обращать внимания на такие мелочи.

Метос и остальные Хранители ожидали подобного и выпад Сумрака не был для них неожиданностью. Кроме того, Арн`двар тоже вмешался. Десятки острейших, словно иглы, лезвий рванулись, нанося удар в спину Сумрака. Но безрезультатно. Невидимый вихрь разметал их на куски на расстоянии пары ладоней до цели. Воин Некрополиса уже пустил в ход Камень Хаоса.

Хранители действовали грамотно. Димитр и Метос, гораздо лучше владеющие мечами, удерживали Сумрака на дистанции от Селесты и Анакато. А те изо всех сил старались создать как можно больше проблем для противника. На Сумрака сыпались молнии, под его ногами загоралась «земля». Из воздуха возникали невидимые клинки и пытались вонзиться в него. Но воин Некрополиса держался. Спокойно, не прилагая излишних усилий. Пока что он только увеличивал то количество силы, что можно было взять от Камня Хаоса.

Клинок Димитра продержался всего минуту. После чего на землю упало лезвие, изуродованное во многих местах. Потом настала очередь и Димитра. Потрошитель вонзился ему в грудь, целя в сердце. От смерти его спасла только случайность, уведя лезвие чуть в сторону. Ну и старания Метоса. Потом еще два сильных удара. Один из них лишил Димитра руки. Ни смотря на то что выпад Сумрака был практически смертельным, Хранитель сумел выжить и даже попытался отползти назад. Сумрак решил не давать ему этой возможности.

Метос заметил этот рывок и его меч вонзился Сумраку в спину, уйдя на треть лезвия под правую лопатку. Точнее говоря в то место, где она должна быть у нормального человека. Сумрака перекосило от «боли». Пусть это была не та боль, что могут испытывать смертные существа. Но и этого было достаточно, чтобы Димитр сумел ретироваться с места сражения. Селеста подхватила его и оттащила дальше в сторону.

Арн`двар тоже не стал тратить время зря и воспользовался секундным замешательством Сумрака. Десятки лезвий оказались разрушены все тем же хаосом, но некоторые из них все же достигли своей цели.

Обычно Сумрака сложно чем-либо удивить. Но Метосу это удалось. Воин Некрополиса ожидал чего угодно, но только не клинка, созданного в Акрополисе. Клинка, который способен причинять ему вред. И вред значительный. Кроме того, этот клинок умел скрывать свою истинную сущность. Потому что даже Потрошитель воспринимал его как «стандартный» зачарованный клинок. Сильный, опасный, но не более. И лишь кровь Сумрака окончательно пробудила сущность этого клинка.

— Дураки. Этим меня не остановить. — Все тем же голосом мясника, который давно привык к своей работе, произнес Сумрака. Но были в его голосе и новые интонации. У Хранителей появился козырь, способный причинить ему вред. И это была не лучшая новость.

Теперь Потрошитель обрушился на Хранителя с двойным упорством. Анакато был вынужден покинуть Селесту и помогать Метосу. Но даже вчетвером они ничего не могли сделать. Следующим под удар Сумрака попал Анакато. Не совсем под его удар, но сути это не меняло. Огромный сгусток непонятной формы направился к нему и облепил со всех сторон. Не нужно было долго гадать, чтобы понять, что это был хаос. А от него у Хранителя не было защиты… Анакато с глухим криком повалился на пол. Никто не стал ему помогать. Сумрак просто не позволил этого сделать.

А от Сумрака во все стороны начал ползти бесформенный дым непонятного цвета. Разумеется, это было только внешнее впечатление, но было и так понятно, что воин Некрополиса почти окончательно освоился с Камнем Хаоса. Ничего хорошего, само собой, это не предвещало.

— Уходите. — Выкрикнул Метос Селесте и Димитру, когда представилась такая возможность. Учитывая натиск Сумрака таковых было не так уж и много.

Возможность было предоставлена специально. Стоило Метосу отвлечься всего на мгновенье и Потрошитель сразу же нанес сокрушительный удар. Косой разрез через всю грудь отбросил Старшего на несколько шагов. Но он все же устоял. Истекая кровью, с огромным трудом удерживаясь на ногах и продолжая вести бой, но устоял.

— Я сказал, уходите. Это приказ. — Повторил Метос, но уже тише. На его губах уже показалась кровь.

— Я тебя не оставлю. Даже и не думай. — С завидным упорством самоубийцы возразила Селеста. Метос никак не отреагировал на ее слова. У него и так было полно проблем.

Селеста так и осталась бы здесь, но Димитр, к тому времени уже успевший, хотя бы частично, но «восстановиться», чуть ли не силой потащил ее к выходу. Больше половины зала к тому времени уже пострадало от воздействия магии Камня Хаоса. Метосу и Арн`двару было сложнее всего. Им уже пришлось столкнуться с ударом этой стихии. И они лишь огромными усилиями удерживались себя от смерти. Оба прекрасно понимали, что им уже не выжить. Но они хотя бы пытались забрать с собой и Сумрака тоже.

Собравшись с силами, Метос и Арн`двар многократно усилили свой натиск. Это было как пламя, в котором сгорали они оба. Которому отдавали свою жизнь. Но это принесло свои результаты. Сумрак не смог защититься от многочисленных ударов, как магических, так и от «непростой» стали, и был вынужден на некоторое время отступить. На фоне этой небольшой победы Метос сумел еще несколько раз задеть его своим мечом. Задеть достаточно, чтобы лишить возможности быстро покинуть это место.

Сумрак окончательно перестал обращать внимание на свои раны. Он просто атаковал, стараясь максимально покалечить своих врагов. Его тело уже было изрублено, но ему было все равно. Метос и Арн`двар, как могло показаться, тоже думали так же. После нескольких минут сумасшедшей схватки на мечах и магии все трое представляли собой жалкое зрелище.

Когда клинки Старшего Хранителя и Сумрака скрестились в очередной раз, прозвучал треск ломающейся стали. Оба клинка, не выдержав натиска, сломались. Практически мгновенно сориентировавшись в ситуации, Сумрак высвободил кистевые клинки и начал добивать Метоса ударами с ближней дистанции. У Хранителя уже не было сил для сопротивления. Несколько мгновений, за которые Старший Хранитель Арнора получил более десятка ударов, и все. Смерть… Возможно, если бы его забрали отсюда и помогли, он бы еще и выжил, но хаос тут же взялся за смертельно раненую жертву, окончательно лишив его шансов на спасение…

Но для Сумрака это тоже не прошло безнаказанно. Острейшие лезвия, которыми пользовался Арн`двар, причинили ему огромный вред. Ни смотря на отсутствие жизненно важных органов, как у смертных магов или даже у Хранителей, воин Некрополиса все равно двигался с огромным трудом. По его телу текла густая черная кровь. Арн`двар прекрасно знал, как бороться с подобными противниками.

Они оба почти одновременно остановили бой. Метоса можно было более не брать в расчет. Теперь он был уже мертв. Оба понимали, что жить им осталось не так уж и долго. Не было смысла в дальнейшем продолжении этого боя. Его исход уже был решен…

— Думаешь, что победил? — Слабым голосом произнес Сумрак. Горло было частично изрублено и слова давались ему с трудом.

— Нет. — После некоторой паузы ответил Арн`двар. Ему тоже пришлось не легко. Его не коснулся тогда еще целый клинок Сумрака, но над ним основательно «постарался» хаос. А для Камня Мира это было гораздо хуже. — Зато я хотя бы отомстил за свою смерть.

— Это еще вопрос спорный. — Сумрак покрылся серым дымом. Камень Хаоса работал на пределе, заливая это место даже не смертью, а чем-то гораздо худшим.

А потом в сторону Арн`двара полетел сам Камень Хаоса. Сумрак перед этим максимально ослабил его защиту и при столкновении с илотом он взорвался.

Помещение содрогнулось, как от сильнейшего землетрясения. Обломки стен падали вниз, но никто не обращал на них внимания. Более того, стены дрожали почти как умирающий в агонии человек. Это и была агония. Если не для всего мира, то хотя бы одной его части.

Арн`двар из последних сил, уже умирая, направил свои последние силы на выжигание оставшихся в живых Хагортов. Не известно, что это дало в остальных частях Арнора, но здесь эффект должен быть сильным. Но узнать это ему было не дано. Чуть позже Арн`двар рассыпался десятками мелких кристаллов, переставая быть единым целым. Еще несколько мгновений, и он погиб.

— Вот и все. — Странным голосом, словно после долгой изнурительной работы произнес Сумрак.

Ему оставалось сделать только одну вещь. Окончательно запечатать умирающий мир. Чтобы похоронить похищенный клинок вместе с ним. Каким бы сильным Калидор не был, но выбраться из мертвого мира ему же не удастся. Только если у него будет право использовать Проклятые Врата или Светлый Путь. Первым он вряд ли станет пользоваться, а второй в любом случае опасен для него. Поэтому можно было надеяться, что результат все же достигнут. Хоть и не идеальный, но результат. Если нет возможности вернуть похищенное, то оно хотя бы не должно достаться врагу.

Сумрак прекрасно понимал, что и его дни сочтены. Даже не дни, а минуты. Если не меньше. Через некоторое время это место будет разрушено. И у него не будет времени выбраться. Дело было даже не во времени. У него не было сил для того чтобы выбраться отсюда. Если только пешком, через весь лабиринт, по которому можно плутать до бесконечности. Если бы ему удалось выбраться, то он смог бы привести себя в нормальное состояние. На это потребовалось бы время, но это было выполнимо.

Но ему не хватило времени даже чтобы полностью запечатать мир. Помещение в очередной раз содрогнулось в чудовищной судороге и Сумрака поглотил взрыв… Несколькими секундами позже разлетелась на огромное количество мелких частей и гора, в которую вошел Сумрак некоторое время назад. Но он этого уже не видел. Потому что сам был в центре этого чудовищного взрыва…