"Путник (18 глав) [СИ]" - читать интересную книгу автора (Майский Глеб)

Глава 12.

Замок барона оказался весьма большим и разветвлённым, утром Болт попытался найти выход во внутренний двор, но это оказалось совсем не простым делом. Путник минут пятнадцать блуждал по коридорам, присущее ему чувство ориентации на этот раз подвело. Вскоре стало понятно, что без посторонней помощи не обойтись, но вот получить её оказалось не просто – в коридорах никого не наблюдалось. Повернув в очередной коридор, Болт, наконец, уверился, что он не последний живой человек в этом замке. Навстречу шла девушка. И какая девушка! Болт даже растерялся на мгновение, приняв её за некое небесное создание – она не просто шла, она легко парила над полом, по крайней мере, ему так показалось. Никогда не пасовавший перед женщинами путник, вдруг понял, что оробел. Растерянность настолько явственно читалась на его лице, что девушка рассмеялась.

– Вы, должно быть, один из гостей барона? – нежный голос показался Болту сладкой музыкой.

– Да… – почему-то хрипло ответил путник, – подскажите несчастному, заблудшему, как найти выход из этого лабиринта?

– Пойдёмте, несчастный, – в музыкальном голосе красавицы прорезалась лёгкая ирония, – так и быть, я выведу вас. Только скажите вначале, куда бы вы хотели попасть?

Болт уже оправился от странной робости (и правда, чего это с ним такое стряслось?? Ну девушка… ну красивая… очень. Сколько их у него уже было… даже вспомнить трудно).

– Для начала надо выбраться на свежий воздух из этих мрачных пределов. Хотя, стоило здесь появиться вам, сии пределы стали очень даже ничего.

– Я вижу, вы начинаете ориентироваться. И не только в "мрачных пределах", – ответила девушка.

– В мрачных пределах я, увы, пока не разобрался. А вот в другом… пожалуй сориентировался.

– И что же подсказывают ваши ориентиры?

– Они подсказывают, что мне надо быть осторожным, потому как… ну, неважно.

– А вы, оказывается, довольно скрытный человек.

– Ну что вы! Это неправда. Просто я не знаю, кто вы. А вдруг дочь барона? Как он отнесётся к тому, что бродяга вроде меня, без спросу любезничает с его чадом?

Девушка почему-то промолчала.

– Вот видите, я, наверное, прав. Итак – вы дочь барона Гиранита, верно?

– Верно, – после короткой паузы ответила девушка. – Зовут меня Элана, а что касается моего отца, так я уже большая девочка и могу разговаривать с кем хочу, не спрашивая на то дозволения кого бы то ни было. Вам ясно? – в голосе девицы звякнула сталь.

– Конечно, госпожа Элана, куда уж яснее, – смиренно ответил Болт.

– И никакая я вам не госпожа! Не смейте называть меня так! Просто – Элана.

Болт промолчал, красавица оказалась довольно своенравной, зачем нарываться на неприятности. Элана, так Элана.

– Куда бы вы хотели попасть, господин путник, – довольно ядовито осведомилась очаровательная проводница, – во двор замка, или на крепостную стену? Свежий воздух везде одинаков.

– И никакой я вам не господин, – брякнул путник, – я Болт, прошу любить и жаловать.

– Ну да, ну да… жаловать, конечно, я вас буду, вы гость в моём доме, а вот насчёт любить…

– Простите неотёсанного бродягу… это такая присказка. Я вовсе не это имел в виду.

– А мне почему-то показалось…

– Нет, нет, что вы. Как я смею?

– Вообще-то я наслышана, что путники, в большинстве своём, народ не слишком скромный. Поэтому останемся каждый при своём мнении, хорошо? – в голосе девушке Болту даже почудилась лёгкая угроза, дама снова показала характер.

– Вообще-то я человек исключительной, даже, пожалуй, выдающейся скромности, хотя этого почему-то не замечают.

– Представьте, я тоже не заметила.

– Вот видите… мне, право, даже как-то неловко. Приходится говорить о собственной скромности, то есть – доказывать и без того очевидное.

– Болт, а вам никто не говорил, что вы болтун?

– Всё, молчу. Буду говорить только по вашему приказанию.

– Не стоит воспринимать мои слова настолько буквально. Слушать вас довольно интересно, хотя от своих слов я не отказываюсь. Вы – болтун. Причём болтун опасный.

– Ого! И кому же моя болтовня может нанести вред?

– Она может нанести и наверняка уже нанесла вред молодым особам женского пола, которые начинают таять перед привлекательным ловеласом с хорошо подвешенным языком. Я не из таких. Хорошенько запомните это!

– Уже запомнил.

Болт всё же добился своего, Элана, сама того не желая, выдала своё отношение к нему, назвав "привлекательным". А это уже ступенька к сердцу красавицы, что бы она не говорила до того.

– Так куда вы хотите выйти? – спросила девушка.

– Во двор, пожалуй. Хотелось бы размяться, на крепостной стене с этим могут быть проблемы.

– Надо же, какое совпадение. Значит мне с вами по пути, я, видите ли, тоже люблю утреннюю разминку – свежий воздух и всё такое…

Болт хотел было спросить, а что же, собственно "всё такое", но вовремя прикусил язык, боясь нарваться на очередную шпильку со стороны вредной красавицы.

Во дворе замка оказалась великолепно обустроенная площадка для тренировок как с оружием, так и без такового. В ряд выстроились спортивные снаряды, которым легко можно было бы подобрать аналоги среди земных. Надо сказать, что площадка не пустовала, несколько крепких мужиков, очевидно свободных от вахты воинов гарнизона, синхронно размахивали деревянными мечами, повинуясь командам старшего.

Болт занялся привычными упражнениями, сначала короткая медитация, накачка, взрывной выброс энергии, затем повторение цепочки упражнений, переход к следующей фазе и так далее, и так далее. Во время тренировки путник напрочь отключался от окружающего, стараясь получить максимум пользы, потому не мог видеть, что Элана делала практически то же, что и он. Наконец все упражнения без оружия были завершены и путник с сожалением оглядел площадку – нужен был спарринг-партнёр. Воины гарнизона на эту роль не подходили, намётанный глаз Болта видел, что их мастерство явно недотягивает даже до уровня мечника. Путник пожалел, что здесь нет никого из его группы, лучшего партнёра для учебной схватки не найти, но к нему неожиданно подошла Элана.

– Как насчет спарринга на мечах? Или, быть может, вы считаете женщин недостойными сего искусства боя?

– Элана, ну вы совсем уж делаете меня чудовищем. Я искренно и нежно люблю всех женщин…

– В чём я ничуть не сомневаюсь, – язвительно вставила девушка…

– И считаю их не менее достойными представителями рода человеческого, чем мужчины, – не обращая внимания на колкость, сказал путник. Посему, с удовольствием принимаю ваш вызов, мадемуазель.

– Тогда прошу на площадку.

Уже через пару секунд после начала схватки путник понял, что дочь владеет мечом не намного хуже отца. Но барон, по крайней мере, щадил Болта во время вчерашнего боя, а Элана обрушила на него шквал ударов, некоторые из которых сразу же достигли цели. Болт видел в глазах девицы явную насмешку, однако сдаваться не спешил. Да, он пропускал удары, которые в реальном бою могли стоить ему жизни, но решил проучить злую красотку. В какой-то момент он настолько явно "сдал", что девица обманулась и нанесла победный удар не очень заботясь о защите, за что сразу поплатилась – получила сильнейший толчок ногой, в результате чего оказалась на земле с приставленным к горлу мечом противника. Её же меч оказался крепко прижат к земле ногой путника.

Раздались аплодисменты, оказывается, за боем уже давно наблюдало несколько зрителей, среди которых оказался и барон.

– Неплохо, неплохо! Господин путник, я вас поздравляю, вы только что нанесли поражение нашей непобедимой леди.

Болт сделал протестующий жест, но барон продолжил:

– Понятно, что победу вашу чистой не назовёшь, скорее она случайна, но всё же, это победа. Лана, девочка, как же так? Эмоции не должны превалировать над холодным расчётом, это только что доказало твоё поражение.

Девица независимо тряхнула головой, вставила учебный меч в стойку и удалилась в гордом молчании.

– Похоже, я нажил себе врага в вашем доме, барон, – с сожалением произнёс путник.

– Вы не знаете мою дочь, Болт. Она, конечно, язва изрядная, но абсолютно не злопамятна, можете мне поверить. Хотя дерзка до неприличия и здесь я ничего не могу поделать. Она больше управляет мной, чем я ею. Вот вам и "железный барон", как меня прозвали при дворе короля.

Путник понимающе кивнул. Да уж, такой порулишь…

– После завтрака, приглашаю вас с группой в мой кабинет, я ещё много должен вам рассказать, – продолжил барон, – вас проводят.

– Итак, господа, вначале я отвечу на ваш последний вчерашний вопрос: зачем вы мне понадобились? Во-первых, скажу: то, что вы ходите по тропе, не ваша прихоть и даже не моя, на это есть очень серьёзные причины, о которых вам знать вовсе необязательно. А нужны вы мне для того, чтобы помешать клану Гул-Магот захватить контроль над тропой к вашему миру.

– Гм… похоже вы отводите нам роль пушечного мяса. Объясните, в чём наш интерес?

– Позвольте ответить вопросом на вопрос: скажите, вы хотите продолжать свои вояжи в Пролг и обратно? Я и без вас знаю ответ, но всё-таки?

– Могли бы и не спрашивать. Ходим и будем ходить, несмотря на обилие опаснейших тварей.

– Не сомневался в вашем ответе. Так вот, выражаясь на вашем сленге, скажу: Гул-Магот прикроет эту лавочку, как прикрыл её с другой стороны, где Пролг соседствует с миром Рогус. Между Пролгом и Рогусом существовали очень давние отношения, возникли даже родственные связи по ту и другую сторону тропы. Это продолжалось, пока не пришли маги Гул-Магота. Для ясности вопроса я должен кое-что рассказать подробнее. Дело в том, что сии маги – коренные жители троп, хотя сами топтать их не могут. Они не могут долго существовать вне условий тропы, поэтому очень редко её покидают и стараются не уходить далеко от порога. Хотя вблизи порога тропы они могут находиться сколь угодно долго и даже строят поселения. Постепенно клан сумел изгнать с тропы всех тогдашних путников и закрыть проход в Рогус. Точно так же, попав на тропу к Земле, маги не станут терпеть ваше присутствие. Да они, в общем, уже начали войну против вас, как вы сами успели убедиться.

– А зачем они закрывают тропы?

– Потому, что считают их своими территориями.

– Не совсем ясно. Вы говорили, что тропу к Земле начали топтать именно путники Гул-Магота, хоть это были и не люди, так? А тропу к Рогусу кто прокладывал? Не они ли? В таком случае они владеют той тропой вполне законно.

– Болт, вы невнимательно меня слушали. Я говорил: "пока не пришли маги Гул-Магота". Тропа в Рогус существовала задолго до их прихода и по ней могли ходить вполне обычные люди, настолько проторен был путь. Путники лишь следили за безопасностью пути.

Барон замолк. Молчали и путники, переваривая информацию.

– Хорошо. Будем считать, что вы нас убедили. Но сможем ли мы остановить клан? Магов очень много, а нас, путников, всего несколько десятков. Кроме того мы разобщены. И разобщённость наша, как я понимаю, это ваша "заслуга".

– Поясняю. Клан остановить можно, хотя задача весьма сложна. Ваша разобщённость – одно из важных условий подготовки. Вас не зря учили владению мечом, поскольку вскоре на тропе непременно появятся ассасины Гул-Магота, а это, поверьте, гораздо хуже теневиков. Их владение оружием примерно соответствует вашему, поэтому моя задача – значительно поднять уровень вашей подготовки, пока на это ещё есть время.

– А оно есть?

– Об этом чуть позже. А теперь поясню насчёт разобщённости. Скажите, часто ли вам приходилось применять меч, при проходе тропы?

– Гм… очень часто. "Смарт" не всегда спасает.

– А теперь представьте картину – путники идут по тропе группой. Часть из них выполняют функции охраны, другие несут товар. Ведь таким образом можно перемещать гораздо больше товара, распределяя груз на самых выносливых, а охрану на самых умелых. Караваны торговцев организованы по тому же принципу, только в них носильщиками товара служат животные.

– Ну, и?

– То есть, в случае совместной деятельности, часть путников постепенно растеряла бы свои навыки владения оружием, что совсем не входило в мои планы. Мне нужен каждый воин, слишком дорого обходится ваша подготовка. Поэтому была выбрана политика разобщения, каждый путник шёл по тропе, рассчитывая лишь на собственные силы. Да, многие погибли, зато оставшиеся закалились и приумножили мастерство, в чём я недавно удостоверился. В живых осталось сорок два ходока из семидесяти. Зато каждый из них настоящий воин.

– Выходит, вы нас просто использовали. Мне это не слишком нравится.

– Согласен, с вами поступили не очень справедливо. Но ведь вы можете в любой момент вернуться на Землю и забыть о тропе. Большинство путников сумели приумножить свой достаток и могут теперь жить припеваючи как в своём мире, так и в мире Пролга. Вам это не возбраняется. Кстати, кто желает сделать такой выбор – самое время.

Путники молчали.

– Я не сделаю такой выбор, – твёрдо сказал Болт. – Мне полюбился Пролг, но и Землю тоже забыть невозможно, слишком много там всего осталось… Я хочу бывать и там и здесь, потому и брожу по этой проклятой тропе. Что интересно, даже ностальгию по тропе иногда стал испытывать. Прямо извращение какое-то, ей Богу.

– Все путники рано или поздно начинают любить тропу. Почему, никто не знает.

– Странная любовь. Похожа на любовь к злой теще, или мачехе. Барон, еще вопрос… Кто такой Белый?

– Путник, как и все вы. Николай Белов, один из самых первых ходоков. Очень талантливый боец, по уровню мастерства, пожалуй, превосходит любого другого путника. А в чём, собственно, дело?

– Белый работает против других путников. По крайней мере, против меня точно, хотя ума не приложу, где я перешёл ему дорогу. Он дал заказ клану теневика Кувая на моё уничтожение. Согласитесь – это гораздо опаснее, чем дирны, которых вы натравили на меня.

– Теперь вы будете это вспоминать при каждом удобном случае? – усмехнулся барон. – Однако действия Белова настораживают. На обычную провокацию никак не похоже. К сожалению, я не знаю, что вам сказать, на эту загадку у меня ответа нет. Но пора перейти к делу. На данный момент главной задачей является консолидация путников. Политика разобщённости выполнила своё предназначение, теперь вас нужно объединить, причём немедля, Гул-Магот начал активные действия значительно раньше, чем ожидалось.

– Барон, – подал голос Брага, – можно узнать, кто нас учил искусству боя? Хотелось бы увидеть живых тренеров, а не ожившие муляжи.

– Ну, Болт сегодня уже познакомился со своим "тренером", как вы изволили выразиться, и даже одержал над ним победу в учебном бою.

– Значит, меня тренировала Элана? – удивлённо спросил Болт.

– И не только вас. Она тренировала половину путников. С другой половиной занимался я. Пусть вас не смущает, что ваши "тренеры" носили разные имена. Это был один из факторов политики разобщения путников. Теперь вы знаете своих учителей в лицо.

В кабинет постучали. По разрешению барона в кабинет вошёл слуга и доложил о прибытии гостей. По-видимому, гости ожидались, потому что хозяин приказал немедленно звать их сюда.

Вошли три человека, в одном из которых Болт сразу узнал Андрея Лютого, или Лютика, как звали его на тропе.

Вошедшие поздоровались.

– Позвольте представить вам группу путников, которые выходят в Пролг по ответвлению тропы, заканчивающимся неподалёку отсюда. Их изначально готовили для прохода этим путём.

– Мастер, позвольте приступить к рассказу без проволочек, обстоятельства вынуждают, – сказал Лютик.

– Присаживайтесь, мы вас слушаем. Эти люди, – барон указал на группу Болта, – теперь ваши соратники, поэтому должны быть в курсе событий.

Прибывшие уселись на свободные стулья, Лютик приступил к рассказу.

– На тропе повышенная активность тварей. Многие, ранее считавшиеся безвредными животные стали вести себя крайне агрессивно. Например, будучи уже близко к порогу, мы столкнулись с крупной гиттой. Эта страшная на вид тварь раньше всегда вела себя миролюбиво, даже трусливо. Сегодня она напала сразу, хорошо, что мы были начеку, ждали сюрпризов. Отбились с трудом, потому что до сих пор не было опыта схваток с этим животным. Могу сказать, что одиночного путника эта гадость точно уделала бы. Она выдержала град игл из трёх "смартов" и только мечи успокоили тварь навсегда. До этого тоже был ряд неожиданностей. Кто мог ожидать нападения рирхов, к примеру? Здоровенные тараканы, стаю которых раньше легко было разогнать брошенным камнем, сегодня пёрли на нас как дурные, словно их кто-то гнал. В общем, дела с проходом стали очень плохи. У нас большой перерасход патронов, если так будет и дальше, их придётся пополнять при каждом вояже на Землю. Раньше-то я закупал их один раз на три-четыре ходки.

Барон почему-то встал и принялся ходить из угла в угол. После очередного такого "путешествия" он вдруг остановился и сказал:

– Отвратительные вести. То, что вы рассказали, может свидетельствовать лишь о том, что клан сумел переправить на земную тропу группу транс-медиумов. Если это так, а это, скорее всего именно так, весь животный мир тропы теперь ополчится на путников. Я не могу понять как клан смог сделать это.

– А что могло им помешать сделать это раньше?

– Главная причина – барьер силы. У членов клана, по моим подсчётам ещё недостаточно сил, чтобы преодолеть барьер и проникать на другую тропу. Они пока могли перебрасывать лишь модификантов. Что-то, какой-то неизвестный фактор позволил клану преодолеть барьер. Это… почти катастрофа.

Барон продолжил своё хождение, бормоча что-то под нос на непонятном языке. Надо сказать, что до этого он изъяснялся на чистом русском, но путники уже устали удивляться странностям, творящимся в этом замке.

Вдруг Болту стукнуло…

– Мастер, а вы знаете, что маги Гул-Магота увезли из Хаттана трупы убитых колдунов – наших партнёров по бизнесу?

Барон застыл на месте.

– Что вы сказали??? – казалось его голос сейчас сорвётся на крик, но хозяин замка сумел сдержаться. – Это правда? – уже почти спокойно продолжил он.

– Ну, какой смысл мне врать? Да и партнёров очень жалко. Хлавир был мне как родной брат, даже, наверное, ближе. Знал бы, что так может повернуться – никогда не допустил бы. Эти колдунишки даже не добрались бы к Хаттану, я бы всё сделал, чтобы не пустить их…

– Поздно сожалеть… однако, как вы уже знаете, маги Гул-Магота не так уж страшны… пока они не на тропе. В своей среде обитания их сила многократно возрастает. Поэтому так важно не допустить их на вашу тропу. Если это произойдёт, сделать будет уже ничего нельзя.

– Но ведь вы сказали, что медиумы клана уже там…

– Это очень плохо, но пока исправимо. Медиумы должны обосноваться где-нибудь в укромном месте тропы, их нужно найти и уничтожить. Очень срочно, буквально сейчас! Их сила растёт с каждым часом, при этом слабеет барьер. Путники, собирайтесь в путь, времени нет совсем, возможно, мы уже опоздали.