"Авиация и время 2000 06" - читать интересную книгу автора

С эмблемой тигра на борту

Михаил А.Жирохов/ г. Комсомольское Донецкой обл.

Окончание. Начало в «АиВ», №52000.

6 февраля летчики AVG и англичане из 67-й эскадрильи RAF вновь отражали налет японцев на Мингаладон. По результатам боя «тигры» заявили о семи достоверных и одной предположительной победах. В частности, открыл свой счет будущий ас №1 Корпуса морпехоты Грегори Боингтон. Но день для AVG закончился на печальной ноте: при облете отремонтированного «Хока» погиб командир 1-й АЭ Сэнделл, В ходе выполнения комплекса фигур высшего пилотажа на самолете отломилась хвостовая часть, В командование «Адамом и Евой» вступил опытный Роберт Нил,

7 февраля около десяти Р-40 дрались над Рангуном с вдвое превосходящей по численности группой Ки-27. Японцы записали на свой счет по две достоверные и предположительные победы, признав гибель одного своего летчика - л-та Кисадзи Беппу. Затем в течение трех недель «тигры.» совершали лишь редкие вылеты на поддержку наземных войск и сопровождение бомбардировщиков. В эти же дни часть сил была переброшена на китайскую территорию в Лойвин, а «панды» вернулись в Куньмин «зализывать раны». 16 февраля шестерых летчиков откомандировали в далекую Африку, где в Аккре (ныне - столица Ганы) им предстояло принять первую партию Р-40Е.

Возобновилась напряженная боевая деятельность американцев 21 февраля. В тот день пятерка «Хоков» 1-й АЭ отправилась на сопровождение 4-х «Бленхеймов», летевших бомбить большую колонну автотехники в районе н.п. Кавбейн. На пути к цели они встретились с двенадцатью Ки-21 из 31-го сентай, шедших под прикрытием двадцати семи Ки-27 из 77-го. Янки первыми ринулись в атаку и после скоротечного боя заявили о 4 достоверных и 3 предположительных победах. Японцы посчитали, что сбили, как минимум, одну неприятельскую машину. На самом деле у каждой из сторон самолеты получили только незначительные повреждения.

Жарким для американцев выдался день 25 февраля. Утром Мингаладон «навестили» сорок четыре Ки-27 из 50-го и 77-го сентай. а также 3 предсерийных Ки-44 из 47-й отдельной АЭ, Им на перехват была поднята тройка «Хоков», возглавляемая Нилом, а также 9 «Харрикейнов». «Тигры» вновь атаковали первыми. По возвращении они доложили о 4 победах. Со своей стороны, японцы заявили о сбитии не менее 16 самолетов союзников! На самом деле, ни одна из сторон потерь не понесла. В 17.00 японцы повторили налет, На сей раз, помимо истребителей, в нем приняли участие 12 бомбардировщиков Ки-48 из 31-го сентай. Для отпора в воздух поднялись девять Р-40 из 1-й АЭ и 12 «Харрикейнов». В ходе боя американцы много стреляли и были вездесущи, записав на свой счет 21 истребитель и 1 бомбардировщик противника. Тем не менее, Ки-48 смогли прорваться к союзной авиабазе и уничтожить на земле 5 «Бленхеймов».

«Весело» было и на следующий день. Американцы и англичане по очереди нанесли удары по авиабазе Моулмейн. Поначалу семерка «Хоков» сожгла на полосе два Ки-27, потом Бур-гард и Росси сбили два истребителя на взлете. Тут с юга на помощь японцам подошла большая группа «двадцать седьмых». Одна тройка взяла в оборот комэска Нила, погнав его в сторону Мартабанского залива. Летчику удалось уйти в облака, а затем контратаковать и сбить всех своих преследователей (по крайней мере, так он заявил}. Но его машине тоже досталось, и по возвращении ей понадобился серьезный ремонт. Оставшиеся над Моулмейном «тигры» не испугались изменения ситуации и отправили на землю еще 7 вражеских самолетов. Британцы появились над Моулмейном после очень небольшой паузы, и японские источники до сих пор говорят лишь об одном налете, проведенном в тот день на базу, Это дает повод некоторым исследователям считать, что американцы в операции вообще не участвовали, а перекупили свои результаты у англичан, Подобные утверждения можно встретить и в отношении целого ряда других побед летчиков AVG, но факты говорят, что волонтеры таким бизнесом не занимались, хотя приписками грешили.

После полудня японцы вновь обрабатывали Мингаладон и сожгли или повредили на земле 8 «Бленхеймов» и «Лизандеров». В воздухе им дали отпор 9 машин из «Адама и Евы», а также несколько «Харрикейнов». Американцы атаковали в своем стиле и после боя заявили о сбитии 7 истребителей и 1 бомбардировщика. Японцы признали потерю двух Ки-48 из 8-го и одного Ки-27 из 77-го сентай. В свою очередь, летчики микадо записали 7 достоверных побед и 3 предположительные, хотя союзники в воздухе потерь не имели.

Непрекращающиеся налеты заставили англо-американцев покинуть Мингаладон. 27 февраля 5 боеспособных «Хоков» 1-й АЭ перелетели на бывший гражданский аэродром Магве, расположенный гораздо севернее, в среднем течении реки Иравади. 4 марта они ушли в Куньмин, а на их место прибыла часть машин «Ангелов ада». 8 марта ситуация для союзников катастрофически изменилась: пал Рангун. В течение трех последующих дней в Магве собрались остатки нескольких британских эскадрилий. А тем временем 10 марта в индийский порт Карачи прибыли десять Р-40Е, предназначенные для AVG. Это были самолеты из состава американского контингента, ранее сражавшегося на Яве.

Один из лучших летчиков AVG Билл Рид у своего «Томахока»

В боях за Бирму AVG взаимодействовала с английскими бомбардировщиками Blenheim

18 марта «тигры» возобновили боевую деятельность. Поначалу пятерка «Хоков» совместно с пятью «Харрикейнами» из 17-й АЭ сопровождали «Бленхеймы», атаковавшие японскую лодочную переправу через Иравади. В тот же день две пары AVG (ведущие Кен Джернстед и Билл Рид) нанесли удары по Моулмейну и расположенному рядом с ним полевому аэродрому Мудон. Каждый Р-40 доставил по 30 мелких зажигательных и осколочных бомб, Результаты рейда оказались вполне пристойными; на земле было сожжено либо серьезно повреждено 9 бомбардировщиков и разведчиков.

Утром 21 марта британцы на «Харрикейнах» совершили налет на Мингаладон. Японцы решили не оставлять «доброе дело» безнаказанным и после обеда отрядили для нанесения удара по Магве 121 самолет из разных частей: 52 Ки-21, 10 Ки-30, 45 Ки-27 и 14 Ки-43. Навстречу им успели подняться всего лишь 9 машин, в т.ч. 3 «Хока», Американцы с пикирования атаковали 7 «хаябуса», один из которых взорвался в воздухе, пораженный очередями Паркера Дюпуи. Но и сам американский летчик тут же попал под обстрел других самолетов противника, получив несколько ранений. Практически в тот же миг был подбит и пошел на вынужденную Рид. Когда японские бомбы обрушились на аэродром, взлетела еще одна тройка «тигров», ведомая Бобом Прескоттом, Американцы сразу же пошли в атаку на бомбардировщики, и Прескотт сумел повредить одну вражескую машину, а Кен Джернстед - сбить другую. Затем этот летчик устремился к очередному бомбардировщику, но японский стрелок был начеку. Метко вылущенная пулеметная очередь разбила лобовое стекло на машине Джернстеда, и разлетевшиеся осколки впились летчику в левый глаз. Несмотря на ранение, американцу удалось удачно посадить свой истребитель.

Спустя час японцы повторили налет: по Магве нанесли удар Ки-30 из 8-го сентай. Навстречу поднялась жалкая кучка «Хоков», которые, естественно, почти ничего не смогли поделать. Лишь Клиф Гро вогнал в землю Ки-27 из группы сопровождения. Для американцев итоги дня таковы. В боях они сбили всего 2 самолета противника, при этом Джернстеду победу не засчитали, поскольку он не смог представить никаких доказательств своего успеха. Два «Хока» были повреждены в воздухе и еще два - на земле.

22 марта японцы дважды, рано утром и около 13.00, отбомбились по аэродрому, вывел из строя три последних боеспособных «Хока», Погиб летчик Френк Шварц. Воевать после этого американцам в Магве было не на чем. Стало ясно, что «так жить нельзя» - пора эвакуироваться. Механики погрузили пять неисправных истребителей на грузовики, и вся компания наземным путем отправилась в Лойвин. Все способные подняться в воздух британские машины улетели в Акьяб. Правда, в тот день один из «тигров» совершал полеты с Магве. Дуг Харрис получил приказ слетать в район н.п. Тунгу и раздобыть сведения об оборонявшихся там британских войсках. Для выполнения этого задания оставался единственный уцелевший в Магве самолет - учебно-тренировочный «Тайгер Мот». Летчик справился с поручением, но вернувшись, обнаружил покинутый своими аэродром. Поэтому, долго не раздумывая, он улетел в китайский г. Лашоу,

На 24 марта был запланирован налет на таиландский аэродром Чиангмай, где базировалось до 50 самолетов противника. С Куньмина должна была взлететь пятерка 1 -й АЭ, ведомая Нилом, а с Лойвина - 4 машины 2-й АЭ во главе с Ньюкирком. Группам предстояло встретиться в районе г. Намсан (Центральная Бирма) и далее идти к цели совместно. «Адам и Ева» вышли к месту рандеву точно в намеченное время, а -панды» припоздали. 3апас топлива не позволял ждать, и Нил решил действовать только своей группой. Над Чиангмаем американцы появились неожиданно и, воспользовавшись фактором внезапности, сожгли на стоянках 13 самолетов. Серьезно задержавшаяся 2-я эскадрилья попыталась атаковать площадки подскока, расположенные вокруг основной цели, однако ничего там не нашла и также направилась к Чиангмаю. Прибыв туда, «панды» еще застали продолжавшую штурмовку 1-ю АЭ. Вырвавшийся вперед Эд Ректор присоединился к «адамам» и поджег на земле еще два самолета неприятеля. Но когда над аэродромом появились остальные «панды», японские зенитчики пришли в себя, открыли сильный огонь и сбили два «Хока», В одном из них погиб Ньюкирк. Летчику 1 -Й эскадрильи Биллу Макгарри удалось спастись на парашюте, однако после почти месячных блужданий он угодил в лапы таиландской полиции.

В конце марта 2-я и 3-я эскадрильи AVG получили долгожданные P-4QE, В то же время «тигры» стали привлекаться для оказания непосредственной поддержки китайских сухопутных частей, сражавшихся в Бирме, Летчики группы были недовольны такими заданиями, и после их многочисленных протестов Ченнолт был вынужден отменить приказ, хотя в дальнейшем американцам снова пришлось выполнять подобные задания.

Очень удачно сложился для волонтеров воздушный бой 8 апреля. В тот день, после полудня, к-н Кацуму Анма повел группу Ки-43 из 64-го сентай на Лойвин, желая, видимо, обстрелять молодое пополнение, прибывшее накануне в часть. Однако японцы были обнаружены расчетами РЛС на дальних подступах к аэродрому, и навстречу им поднялась восьмерка Р-40Е. Кроме того, 4 машины взлетели непосредственно перед налетом и еще три - уже под пулями врага. Бой завершился для японцев полным фиаско. Поначалу по «хаябусам» ударила восьмерка «Киттихоков», и американские летчики вскоре записали на свой счет семь сбитых и восемь поврежденных самолетов. Остальные «тигры» сбили еще пять и повредили четыре Ки-43. Естественно, истинные потери японцев были меньшими, но все равно тяжелыми: на свою базу не вернулись четыре летчика, в т.ч. Анма, Американцы лишились двух неисправных «Хоков», которые сгорели на земле.

После подобного афронта японцы ничего так сильно не жаждали, как реванша. Однако 9 апреля получилось жалкое его подобие, Четыре Ки-27 и один Ки-43 рано утром совершили налет на Лойвин и обстреляли стоявшие там самолеты, Пять «Хоков» получили легкие повреждения. На следующий день японцы добились большего. Четверка Ки-43 во главе с самим командиром 64-го сентай подп-ком Татео Като утром внезапно атаковала наземные стоянки, где находились двадцать три Р-40, и серьезно повредила 9 из них. В полдень к аэродрому приблизилась девятка Ки-43, которую вовремя засекли локаторщики, и на перехват противника поднялись по четыре «Хока» и «Харрикейна». В завязавшемся бою «тигры» потерь не понесли, а по возвращении заявили о 4 победах. Неприятель признал, что были сбиты только 2 истребителя, летчики которых погибли, Еще один Ки-43 получил серьезные повреждения, но пилотировавший его л-т Йокей Хиноки, несмотря на ранения, довел машину до базы.

В последующие две недели «тигры» продолжали делать свою рутинную работу: вести борьбу с воздушным противником, сопровождать бомбардировщики, проводить разведку. До 23 апреля им удалось сбить всего 4 самолета и еще 3 сжечь на земле. Особо можно отметить победу пары Брук-Прескотт из 1-й АЭ, сумевшей 20 апреля сбить между Лашоу и Лойвинем скоростной разведчик Ки-46, характеристики которого позволяли оторваться от любого «Хока».

Надо сказать, что непривычные к местному климату американцы постоянно страдали от разных тропических болезней и в таком нездоровом состоянии совершали боевые вылеты. Непрерывные налеты японцев и общая неблагоприятная обстановка на фронте создавали постоянное стрессовое состояние, которое летчики старались снять с помощью традиционных средств: выпивки, карт и услуг местных «девочек». Тем не менее, большая нервная нагрузка привела к серьезному срыву. 23 апреля произошел «бунт на корабле» - в Лойвине 23 летчика отказались выполнять ряд вылетов, в т.ч. на сопровождение бомбардировщиков, и заявили о намерении прервать контракт. Однако Ченнолту удалось утихомирить своих орлов и убедить их вернуться к боевой работе.

Через пять дней «тигры» смогли подтвердить свою высокую репутацию умелых воздушных бойцов. 28 апреля, в день рождения микадо, японцы решили преподнести подарок императору и учинить разгром Лойвина. В 10.30 над авиабазой появились 24 Ки-21 и 20 Ки-43, Но американцы в праздничек ожидали чего-то подобного. В воздух своевременно поднялись «панды» и «ангелы» (всего 17 «Хоков»}, ведомые Тексом Хиллом. Бой был жарким. По его завершении «тигры» доложили о 15 сбитых и 3 поврежденных самолетах. Хилл записал на свой счет три победы, а Льюис Бишоп - четыре. Достоверных данных о своих потерях американцы не предоставили. Аналогично поступили и японцы, которые признали только гибель л-та Катаока. Кроме того, они заявили, что капрал Хирано на подбитой машине таранил Р-40, затем смог благополучно воспользоваться парашютом и через 6 дней вернулся к своим.

29 апреля ввиду приближения войск противника союзникам пришлось снова эвакуироваться, при этом личный состав AVG сжег 22 неисправных «Хока». 3-я эскадрилья отправилась в Куньмин, а 1-я и 2-я разместились в небольшом городишке Паошань. В первые три дня мая AVG получила дополнительные партии Р-40Е.

Не успели волонтеры как следует освоиться на новых местах, как 4 мая группа Ки-21 из 96-го сентай нанесла удар по Паошаню. От осколков погиб летчик Бен Фоши. В воздух смогли подняться два Р-40, и Чарлз Бонд сбил бомбардировщик Однако его машина тоже была подожжена, и пилоту пришлось выпрыгивать с парашютом. Заметный успех сопутствовал «тиграм» 5 мая, В тот день, около 13.00, над Паошанем появилась группа Ки-30 из 27-го сентай, шедшая в сопровождении Ки-27 из 11-го и Ки-43 из 64-го. В завязавшемся бою американцы сбили 5 самолетов: три Ки-27 и 2 бомбардировщика. Свои потери составили две машины, пилоты которых Френк Шил и Рей Хэсти сумели спастись.

7 мая японские войска вышли на западный берег реки Салуин, и китайское командование обратилось к Ченнолту с просьбой помочь задержать их продвижение. В воздух поднялись 4 «Томахока», вооруженные мелкими бомбами, и столько же с 227-кг ОФАБ. Успех налета был полный. Японцы понесли серьезные потери, причем одна бомба угодила в их штаб, Китайцы переправились через реку и провели контрудар. Через 5 дней «тигры» еще раз поработали в качестве штурмовиков. Тройка 2-й эскадрильи и пара 3-й совершили налет на ханойский аэродром Дзя Лам (Французский Индокитай) и расстреляли на земле 15 вражеских самолетов, Зенитным огнем был сбит «Хок» Джона Доновэна. Летчик погиб.*

9 мая в Паошань прибыли два С-47 ВВС Армии США для выполнения транспортных перевозок в интересах AVG. Командир одного из них л-т Вильям Грубе, глядя на боевые дела «тигров», решил также внести свой вклад в разгром врага, Попросту украв с китайского склада разные авиабомбы, начиная от мелких ЗАБ местного производства и кончая советскими ФАБ-250, он загрузил ими свой самолет и в ночь с 15 на 16 мая отправился в рейд на Ханой. В состав его экипажа вошел один из «тигровых» инженеров л-т Дик Перет. Над целью американцы были в 4.00 и с высоты около 3500 м через боковую дверь сбросили все бомбы. Как ни странно, они поразили японский штаб. В Паошань «Дакота» вернулась в 8,30 буквально на последних каплях горючего. Через два дня рейд был повторен, но вместо Ханоя бомбы упали на Хайфон, Узнав об этих подвигах, Ченнолт приказал немедленно прекратить такое «гусарство».

С-47 были не единственными вспомогательными самолетами, используемыми AVG. «Тигры» также располагали парой Stinson Voyager, по одному Beech 18, Lockheed 12 и Curtiss Hawk 75, на котором летал сам Ченнолт, Кроме того, он долгое время добивался включения в свою группу бомбардировочной эскадрильи.

* По другим данным, Доновэн был сбит французскими зенитчиками и попал к французам в плен. Те вынуждены были передать американца японцам, которые его казнили.

Устаревшие японские бомбардировщики Ки-30 доставили союзникам много неприятностей

«Томахок» из состава AVG на авиабазе Кунмин

Летчики AVG не успели повоевать на переданных китайцами истребителях Р-43 Lancer

Вашингтон готов был предоставить волонтерам 18 «Хадсонов», однако Ченнолт отказался от них, настаивая на получении более совершенных В-25

В отсутствие бомбардировщиков «тигры» продолжали использовать свои истребители для нанесения ударов по наземным целям. 17 мая пара Скотт-Бишоп с пикирования отработала по станции Лакай. Бишоп поразил паровоз, но был сбит зенитным огнем и попал в плен. В тот же день американцы нанесли новый удар по японским позициям на берегу реки Салуин. На сей раз дело обстояло несколько хуже, чем 7 мая: вражеским огнем был сбит истребитель Боба Литтла, одного из ведущих асов группы, а сам летчик погиб, Между тем, британские войска отступили к Имфалу, где фронт стабилизировался. Первая фаза бирманских беев завершилась. Докладывая о результатах оборонительного сражения, командующий авиацией союзников в Бирме эйр-вайс-маршал Д.Стивенсон отметил, что его подчиненные проявили себя на достаточно высоком уровне. Королевские ВВС одержали 54 достоверные победы, «тигры» -179.* Свои потери составили: 22 «Брюстера» и «Харрикейна», 16 «Хоков» и 8 бомбардировщиков, сбитых японцами, а также 51 самолет, уничтоженный на земле. Это были наилучшие результаты, достигнутые в тот период на всех фронтах антияпонской борьбы,

В июне пришлось покинуть Паошань - уж очень досаждали японские бомбардировки. Для обеспечения прикрытия как можно большей территории Ченнолт рассредоточил свои истребители по нескольким аэродромам. «Адам и Ева» обосновались в Квейлине, 4 «панды» перелетели в Чунцин, остальные - в Хеньян, «Ангелы» остались в Куньмине. В неутихавших боях вскоре были достигнуты новые успехи. 12 июня Квейлин попытались атаковать 10 бомбардировщиков, которых сопровождала дюжина Ки-27. Поднявшиеся по тревоге «тигры» дали достойный отпор. Они заявили о 9 достоверных и 4 предположительных победах. На следующий день над Квейлином появились девять Ки-21, шедших под прикрытием четырех Ки-27 и пяти новых для данного ТВД двухмоторных истребителей Ки-45 «Торю». На перехват взлетели все три эскадрильи, быстро поднявшиеся выше японцев и затем ринувшиеся на них. Драка была жестокой; «тигры» потеряли две машины (правда, летчики спаслись), зато заявили о сбитии 11 вражеских самолетов, в т.ч. одного Ки-45. Таким оказался последний воздушный бой, проведенный AVG.

Июнь в Юго-Восточной Азии - лора тропических дождей, и поэтому летная активность сторон резко снизилась. К тому времени у личного состава AVG накопилось много проблем, непосредственно не связанных с боевой работой. Дело в том, что в глазах американского командования «тигры» были странной публикой. Находившиеся на китайской службе, носившие китайскую униформу, но с британскими знаками различия и формально подчиненные британскому командованию, они считались не признававшими дисциплины, жадными до денег наемниками, занимавшимися "накруткой» побед, приписками и перекупкой сбитых у настоящих бойцов. Даже «папу» Ченнолта в Штатах продолжали считать лишь капитаном, хотя у китайцев он давно дослужился до генерала. Летчиков AVG оскорбляло подобное отношение. Они честно воевали уже десять месяцев, при этом семь не вылезали из боев, что превышало временной лимит, установленный в военной авиации США, и были по сути дела единственной боеспособной частью китайских ВВС, Что касается денег, то не так уж много волонтеры получали за свою тяжелую и опасную работу. К тому же, многие «тигры» считали, что, поскольку Бирманская дорога перерезана противником, то их деятельность в Китае утратила смысл, а контракт прекратил свое действие, В общем, люди устали и хотели домой.

* Со временем эти цифры были существенно подкорректированы в сторону уменьшения.

Р-40Е поступили в AVG под самый конец ее существования

Однако Ченнолт не стремился расставаться с такими бойцами. В июне он наконец-то дождался желаемого признания на родине: ему было присвоено звание бригадного генерала, Звездочками он решил прельстить и своих парней, предложив им остаться, но уже не наемниками, а офицерами ВВС Армии США. Подавляющее большинство «тигров» отклонило предложение. Кто просто не хотел тянуть служебную лямку, а выходцы из флота и морпехоты не желали связываться с армией из принципа. Но прежде чем собирать чемоданы, волонтерам пришлось еще немного повоевать. В конце июня отчасти была решена проблема бомбардировщиков: в Квейлин прибыла американская 11-я БАЗ , вооруженная вожделенными В-25. Ченнолт сразу же организовал взаимодействие между новичками и «тиграми», которые завершающие вылеты совершили на прикрытие новых боевых товарищей, 1 июля в совместном налете на Ханькоу был нанесен мощный удар по дорогам, казармам и судам в гавани. В следующие два дня подобные рейды повторились.

4 июля, в день национального праздника США, AVG прекратила свое существование и была переформирована в 23-ю истребительную авиагруппу (ИАГ) ВВС Армии США. «Адам и Ева» стали 74-й эскадрильей, «Панда» -75-й и «Ангелы» - 76-й. На вооружении новой авиачасти находились 28 «Томахоков», 18 Р-40Е и 11 Р-43 Lancer, переданных китайцами. Из летного состава AVG продолжили службу только пять человек, а остальные решили вернуться в Штаты. Поначалу командиром 23-й ИАГ был назначен Боб Нил, затем его сменил п-к Роберт Скотт, провоевавший вместе с «тиграми» последние месяцы их существования. Кроме того, комэсками стали Френк Шил, Дэвид Хилл и Эд Ректор. Всем им было присвоено звание майора.

Отправка домой затянулась на две недели. В этот период некоторые летчики решили помочь «юной смене» и совершили еще по несколько боевых вылетов. Они-то и подвели окончательную черту в боевой деятельности «тигров» как таковых, пусть даже после расформирования AVG. Последнюю победу одержал Питер Райт, сбивший 9 июля в районе Хенъяна японский двухмоторный разведчик, А на следующий день волонтеры понесли последнюю потерю: во время штурмовки позиций противника зенитным огнем был сбит и погиб Арнольд Шемблин.

Теперь - об итогах боевой работы. «Тигры» заявили, что с декабря 1941 по июль 1942 гг им удалось сбить 286 самолетов противника, хотя последующие исследования и уточнения снизили это количество до 115. Еще около 40 было уничтожено на земле, а также сожжено 112 единиц автотехники и 15 различных складов. Согласно ведомостям авиакомпании САМСО, воздушные победы одержали 66 человек (фактически, по данным архива Ченнолта - 59). Из них стали асами, т.е. сбили 5 или более самолетов противника, 25 «тигров» (фактически 19). Тройку наиболее результативных составили: Роберт Нил - 15,55 победы (фактически 13), Дэвид Хилл - 11:25 (10,25), а также Джордж Бургард - 10,79 (10). В течение всей кампании AVG потеряла по разным причинам 78 самолетов и 21 летчика: 5 погибли в воздушных боях, 9 - от огня наземной ПВО и 7 - в различного рода летных происшествиях.

Многие бывшие «тигры» не порвали с авиацией. Большинство из них стали работать в САМСО, а кое-кто вернулся под знамена. Самые почетные лавры стяжали Гр.Боингтон и Дж.Говард, получившие высшую американскую награду - Почетную медаль Конгресса. Первый воевал в Корпусе морской пехоты, второй - в ВВС Армии. В десятку лучших асов ВВС Армии на Тихоокеанском ТВД вошли Ч.Олдер и Д.Хилл, воевавшие в составе 23-й ИАГ. Каждый из них довел счет своих побед до 18. После войны многие летчики и наземные специалисты, служившие в AVG, устроились на работу а авиатранспортную компанию «Авиалиния Летающих Тигров» (Flying Tiger Air Line), созданную своим бывшим сослуживцем Робертом Прескоттом. Компания просуществовала до 1989 г.

Ченнолт закончил войну командующим 14-й ВА и начальником штаба ВВС Китая. По завершении второй мировой он не остался в стороне от развернувшихся в Поднебесной событий. Осенью 1945 г, он выступил с инициативой (т.н. план Ченнолта) воспрепятствовать соединению вошедшей в Маньчжурию Красной Армии с частями НОАК. В 1949 г. после поражения Гоминьдана в гражданской войне уже покинувший службу Ченнолт организовал переброску по воздуху на Тайвань самого Чан Кайши и большей части его войск. За свои заслуги генерал удостоен в Тайбее памятника - единственного, установленного в тех местах некитайцу. Во время войны в Корее Ченнолт возглавил организованную под эгидой спецслужб авиакомпанию. За время конфликта ее С-119 выполнили более 15000 вылетов, доставляя на ТВД необходимые грузы. Летом 1954 г. эти машины приняли участие в снабжении окруженных около вьетнамской деревни Дьенбьенфу французских войск. Вообще, «борьба с коммунизмом в Азии» стала идеей-фикс Ченнолта. Для этих целей он предлагал вновь сформировать AVG, и администрация США даже утвердила план создания похожего соединения трехэскадрильного состава, вооруженного истребителями-бомбардировщиками F-84 «Тандерджет». Но этот проект остался только на бумаге.

Р-40Е из состава AVG, переданные в 23-ю группу ВВС Армии США

Боевые дела и журналисты создали «тиграм» высокое реноме. Поэтому нет ничего удивительного в том, что многие авиачасти были не прочь считать себя наследниками их традиций, Однако подобное право принадлежит только 23-й ИАГ. В настоящее время она именуется 23-м тактическим авиакрылом, вооружена штурмовиками А-10 и располагается на авиабазе Поуп. Кроме того, есть «продолжатель дела» и в составе армейской авиации - 3-й батальон 229-й авиабригады, вооруженный вертолетами АН-64 «Апач». Его летчики считают себя наследниками традиций «Ангелов ада», а сами машины украшены знаменитыми акульими пастями и летающими кошками.

И еще одно. Поскольку «тигры» сражались как наемники, то они, согласно американским законам, не считались ветеранами второй мировой войны, и полагавшиеся данной категории граждан льготы на них долгое время не распространялись, Исправлена эта несправедливость была лишь в 80-е годы.

На рубеже тысячелетий на подиум авиационной моды взлетели опытные истребители по программе JSF «Боинг-Дуглас» Х-32 и «Локхид-Мартин» Х-35. Будет ли один из них истребителем «массового использования, а второй останется дизайнерским изыском «От кутюр», покажут уже ближайшие годы,