"Перебежчик" - читать интересную книгу автора (Батчер Джим)

Глава 5

К тому времени, когда я досчитал до двух тысяч двухсот тридцати девяти, я добрался до апартаментов Билли и Джорджии.

Жизнь юных оборотней изменилась, с тех пор как Билли закончил колледж и стал зарабатывать неплохие деньги в качестве инженера, но они так и не переехали из старого жилья, которое занимали еще в колледже. Джорджия все еще продолжала обучение, изучая что-то связанное с психологией, и они решили сохранить старую квартиру. Отличная новость для меня. Вряд ли бы я смог добраться на своих двоих за город.

Джорджия открыла дверь. Она была довольно высокой девушкой, высокой и гибкой, в футболке и длинных свободных шортах, и выглядела скорее умной чем красивой.

"Боже мой," выдохнула она едва завидев меня. "Гарри."

"Хей, Джоржия," сказал я. "Две тысячи двести… ох. Сорок три. Мне нужна темная уединенная комната."

Она удивленно моргнула. "Что?"

"Две тысячи двести пятьдесят один," ответил я серьезно. "И отправь сигнал всем оборотням. Я хочу чтобы вся стая собралась здесь. Две тысячи двести, ох… шестьдесят… семь."

Она шагнула назад, придерживая дверь открытой для меня. "Гарри, о чем ты говоришь?"

Я вошел. "Две тысячи двести шестьдесят… не делится на три, шестьдесят девять. Мне нужна темная комната. Тихая. Уединенная."

"Кто-то тебя преследует?" спросила Джорджия.

Будь я даже Эратосфеном, когда Джорджия задала вопрос и мой мозг отозвался, я не смог бы удержать образ существа от вторжения в мои мысли. Мои колени подогнулись и я бы повалился на пол, если бы Билли вовремя меня не подхватил. Он был невысокого роста, около метра семьдесят сантиметров, но крепкого телосложения как у профессионального борца, с грацией и точностью движений, свойственных всем хищникам.

"Темную комнату," прохрипел я. "И вызвони шайку. Быстрее."

"Давай," сказала Джорджия тихим настойчивый голосом. Она заперла дверь, и захлопнула тяжелым деревянным засовом, размером со скамейку для пикника, который они установили сами. "Отведи его в нашу комнату. Телефон я возьму на себя."

"Окей," сказал Билли. Он поднял меня на руки, словно ребенка, едва слышно что-то проворчав. Он пронес меня до конца коридора и занес в темную спальную. Он положил меня на кровать, пересек комнату и опустил стальное подобие шторы — похоже они всерьез позаботились о безопасности дома.

"Что тебе нужно, Гарри?" спросил Билли.

"Темноту. Тишину. Объяснение позже."

Он положил руку мне на плечо и сказал, "Хорошо". Затем он вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Он оставил меня наедине с моими мыслями — как и было необходимо.

"Давай, Гарри," пробормотал я себе, "Привыкай к этой мысли."

И я вспомнил о существе, которое Видел.

Это было больно. Но когда я пришел в себя, я сделал это снова. А затем опять и опять.

Да, я Видел ужасное. Да это была отвратительная мерзость. Но я видел также и другие вещи.

Я восстановил в памяти и эти образы, все они были такие же острые и свежие, как и ужас, мучивший меня. Я Видел хороших парней кричавших в безумии под влиянием черной магии. Я Видел истинное я мужчин и женщин, хороших и плохих, Видел убийство людей — и смерть. Я видел Королев Фэйре, готовящихся к битве и собирающих ужасающую энергию вокруг себя.

И будь я проклят, если позволю еще одному ужасному воспоминанию отравлять мой разум.

"Ну давай," прорычал я своей памяти, "смешай этот образ с другими, словно картинку из дурацкого календаря."

И я ранил себя образом этой твари снова и снова, наполняя при этом свой разум еще множеством ужасных и прекрасных вещей, которых мне посчастливилось Видеть, и на том, как я справился с этим. Я вспомнил все с чем и с кем сражался и что уничтожил. Я вспомнил крепость кошмаров и ужасов, в которую я вторгся, и темные врата, которые я отпинал. Я вспомнил лица узников, которых я освободил, и похороны тех, кого не успел спасти. Я вспомнил голоса и смех, радость обретших любовь, и слезы тех кто ее потерял или лишился.

В мире есть плохие вещи. И от них невозможно сбежать. Но это не значит, что с ними невозможно справиться. Вы не можете избежать жизни просто потому что она пугает, и просто потому что время от времени вам доставляли боль.

Воспоминание этой твари ранила как черте знает что — но эта боль не была чем-то незаурядным или новым. Я жил с таким прежде, переживу и это. Это не первая вещь, которую я Видел и она не будет последней.

Я не собираюсь кататься из-за этого по полу в предсмертной агонии.

Нахлынувшие воспоминания словно молотом выбили из меня дух и я провалился в темноту.

Когда я вновь пришел в себя, я сидел на кровати в позе лотоса. Ладони лежали на коленях. Мое дыхание было медленное, ритмичное и глубокое. Спина распрямлена. Голова болела, но по крайней мере с ней было все в порядке.

Я осмотрел комнату. Было темно, но благодаря длительному пребыванию мои глаза более или менее привыкли к царившему в комнате полумраку. Я гланул на себя в зеркало на комоде. Спина выпрямлена и расслаблена. Куртка была снята и я остался в футболке с надписью "PRE-FECTIONIST" маленькими белыми буквами. Тоненькие темные ручейки крови из каждой ноздри уже подсыхали на верхней губе. Во рту стоял привкус крови, скорее всего чуть раньше я прикусил язык.

Я снова подумал о своем преследователе, и образ заставил меня содрогнуться — но и только. Дыхание осталось глубоким и спокойным.

Такова природа человеческого существа. В целом, мы достаточно приспосабливаемы. Конечно, я не был способен выкинуть из памяти образ ужасной твари, или другие ужасные вещи, которые я Видел, — но если память не может этого изменить, то придется мне. Я мог привыкнуть видеть такие ужасные вещи, на которые можно смотреть и при этом сохранять рассудок. Люди лучшие чем я справлялись с этим.

Морган.

Я снова вздрогнул, но на этот раз не от воспоминаний. А от того, что понял, что это значит, жить с такими отвратительными вещами. Они меняют тебя. Может быть не сразу. Может быть это и не превращает тебя в монстра. Но это оставит шрам и я знал это.

Сколько раз нужно пережить подобное до того как превратиться в ужасное существо, выживающее, а не живущее полной жизнью? Я был молодым по меркам чародеев. Каким буду я спустя десятилетия и века отказов от попыток оглянуться назад в прошлое?

Спроси у Моргана.

Я поднялся и пошел в ванную умыться. Я щелкнул выключателем и вздрогнул от резкой боли в глазах, болезненно отреагировавших от резкой перемены освещения. Я смыл кровь с лица и тщательно смыл ее с раковины. В моем бизнесе нельзя оставлять кровь там, где любой ее может найти.

Я снова одел куртку и вышел из спальни.

Билли и Джорджия были в гостиной. Билли стоял у двери, которая вела к маленькому балкону, а Джорджия разговаривала по телефону.

"Ничего подозрительного", сказал Билли. "Он уверен?"

Джорджия пробормотала в трубку. "Да. Он уверен, оно кружит где-то там. Должно быть видно с того места, где ты стоишь."

"Не видно," сказал Билли. Он повернул голову через плечо и сказал, "Гарри. Ты в порядке?"

"Выживу," произнес я и шагнул к окну. "Оно преследует меня, а?"

"Что-то снаружи," сказал Билли. "Что-то с чем мы не сталкивались прежде. Оно уже около часа играет с Кирби и Энди в кошки-мышки. Они не могут ни поймать его, ни рассмотреть получше."

Я бросил на Билли резкий взгляд. Не так уж много вещей, способных заставить волков держаться вместе, под чьим-либо предводительством. Волки дьявольски проворны и быстры, и Билли и компания работали в Чикаго почти столько же, сколько и я. Они знали как управлять собой — и не так давно пару месяцев я обучал мою ученицу сдержанности, позволяя ей использовать завесы, чтобы спрятаться от волков. И каждый раз они в мгновение ее выискивали.

"Что бы там ни было, это не человек," сказал я. "Никто не сможет обыгрывать Кирби и Энди." Я пересек комнату и выглянул в окно вместе с Билли. "И оно может хорошо скрываться с глаз."

"Что это?", спокойно спросил Билли.

"Я не знаю," сказал я. "Но это что-то реально плохое." Я взглянул на Джорджию. "Как долго я был в отключке?"

Она посмотрела на часы. "Восемьдесят две минуты."

Я кивнул. "У него было множество времени, чтобы попробовать пробраться в дом, если бы оно этого хотело." Я почувствовал тошнотворное содрогание желудка и натянуто улыбнулся. "Оно играет со мной."

"Что?" произнес Билли.

"Оно крутится около дома под завесой. Оно хочет, чтобы я воспользовался Зрением."

С улицы послышался звук, крик. Он был коротким и высоким, достаточно громким чтобы заставить стекла дрожать. Я никогда не слышал ничего подобного. Волосы на моем загривке встали дыбом, в чисто инстинктивной реакции. Мои инстинкты отреагировали, до сих пор я им доверял, и сейчас они мне говорили об одной вещи — этот крик был заявлением. Охота началась.

Мгновением позже, все фонари поблизости погасли, и темнота поглотила несколько кварталов города.

"Быстро, скажи Энди и Кирби, чтобы они вернулись в дом!" кинул я Джорджии. Я схватил посох, оттуда, где я его и оставил. "Билли, со мной. Пора вступать в игру."

"Гарри?" смешалась Джорджия.

"Давай!" зарычал я, пиная дверь.

К тому времени, когда я достиг нижней ступени лестницы, послышался звук тяжелого сосредоточенного толчка, и волк с темно коричневой шерстью, такого же цвета, что и волосы у Билли, прыгнул к двери. Билли преобразился в огромного зверя, почти такого же тяжелого, как и Мыш, но более высокого и худого — и выглядел словно он был из ледникового периода. Я придержал открытую дверь, выпуская Билли наружу. Он перепрыгнул через припаркованную машину — я имею ввиду полностью перескочил через машину, от одного бампера до другого, — и рявкнул к зданиям позади комплекса.

Билли связывался с Кирби и Энди и знал их приблизительное местоположение. Я последовал за ним, сжимая посох в руках и накапливая волю. Я не знал, что нас там ждало, но я хотел быть готовым к этому.

Кирби появился из-за северного угла другого здания. Он торопливо шагал, прижимая мобильник к уху. Он был долговязым, темноволосым молодым человеком в спортивных трико и мешковатой футболке. Мобильный телефон словно маленький прожектор освещал половину лица юноши. Я бросил взгляд на южный угол здания, и всматриваясь в темноту, и увидел темные, мохнатые очертания несущейся Энди — она как и Билли приобрела волчий облик.

Стоп.

Если что-бы-это-ни-было вывело из строя местное освещение, почему телефон Кирби пережил заклятие? Магия и электроника несовместимы, и чем более продвинута электроника, тем быстрее она выходит из строя. Сотовые телефоны были как охранники в красных рубашках из старого Стар Трека: как только что-либо начиналось, они вырубались первыми.

Если существо, кем бы оно ни было, отрубило свет, оно должно было бы вырубить и телефоны тоже. Если только оно не хотело не выводить их из строя.

Кирби был единственным освещенным объектом в поле зрения — ну просто идеальная цель.

Атака началась, и началась быстро.

Воздух завибрировал, как будто что-то скрытое от глаз пронеслось между мной и светом, падающем от телефона Кирби. Раздался хлопок и мобильник задымился, оставив Кирби в темноте.

Билли бросился вперед, в то время как я сорвал пентаграмму с шеи и поднял ее, накачав в нее часть энергии. Она засветилась серебристо- голубоватым светом, осветив большую часть пространства между зданиями комплекса.

Кирби лежал на спине, в луже темной жидкости, которая могла быть только кровью. Билли припал к земле рядом, скаля зубы в грозном рыке. Внезапно он прыгнул вперед, разрывая зубами воздух перед ним, а затем отпрыгнул в другую сторону. Я кинулся к нему, ощущая при этом, будто бы бежал плохо размазанному арахисовому маслу. У меня сложилось впечатление, будто кто-то уклоняющийся от атак Билли, четвероногий и мохнатый, сверкнул глазами.

В следующее мгновение Билли оказался на спине, круша когтями и свирепо разрывая зубами, пока призрачное существо не перебороло его, прижав к земле.

Энди, волчица с рыжей шерстью, была гораздо меньше и быстрее Билли. Она вынырнула из темноты и вцепилась в спину атакующей твари.

Оно закричало вновь, тем же высоким тоном, еще более звучно. Существо развернулось к Энди слишком быстро, чтобы та успела отреагировать, и наотмашь ударило ее, отправив в полет. С визгом, полным боли, и неприятным хрустом она ударилась о кирпичную стену.

Я поднял свой посох, направив бушующие во мне ярость и ужас в деревянный инструмент и прокричал, "Forzare!"

Моя воля выплеснулась в виде сгустка невидимой энергии и ударило в существо. Таким же по силе ударом мне приходилось переворачивать автомобиль, но существо лишь едва покачнулось, хлопая в воздухе передними конечностями. Ударная волна энергии разбилась на целое облако красноватых искр.

Противодействующие энергии на мгновение разорвали завесу. Я увидел нечто среднее между ягуаром и медведем, с редкой, грязной, золотой шерстью. Оно должно быть весило около нескольких сот фунтов. У него были здоровые клыки, кровоточащие лапы с острыми когтями, а глаза светились нездоровой желтизной, что делало его схожим с рептилией.

Его хищный рот изогнулся так, как не может ни один зверь, формируя слова, хотя слов я понять не мог. Мгновение, и существо, словно воск под действием огня изменило свою форму, превратившись в ягуара, большего чем любой горный лев, о котором я когда-либо слышал, и понеслось на меня, исчезая за сверкающими цветами завесы.

Я выкинул вперед руку, сконцентрировав свою волю на браслете. Браслет, в форме металлических средневековых щитов, сцепленных друг с другом, был еще одним инструментом, подобно посоху, с помощью которого я мог фокусировать энергию быстрее и эффективнее.

Купол голубовато- белого цвета возник передо мной, и создание врезалось в него словно в кирпичную стену. Ладно. Скорее как в хрупкую деревянную стенку. Я почувствовал, что щит рухнул, — но по крайней мере он остановил зверя.

Атака Билли была тихой и жесткой.

Огромный темный волк вынырнул из темноты, скаля зубы, и вцепился в какую-то часть тела твари. Существо взвыло, на этот раз больше от боли, чем от ярости, и развернулось к Билли, — но лидер Чикагской группы оборотней уже отступал, отклоняясь от контратаки существа.

Оно было быстрее Билли. Оно поймало его, и Я увидел Билли сгорбившего плечи против атаки, его окровавленную шкуру когда он низко пригнулся, не сходя с места.

Для того, чтобы Джорджия смогла нанести внезапный сильный удар.

Преображенная в волка Джорджия имела пыльно коричневый оттенок шерсти, была выше и грациознее Билли, и двигалась со смертоносной точностью. Она кинулась на существо, заставив его повернуться к ней — чтобы дать Билли время зайти с фланга.

Я поднял посох, скрепя зубами, выжидая подходящего момента для атаки, и затем вновь прокричал заклинание, направив еще один вихревой удар на существо, пытаясь по возможности повредить его ноги. Взрыв проделал дыру в асфальте и припечатал невидимую тварь к земле, снова нарушив завесу. Билли и Джорджия бросились к ней, чтобы задержать ее, пока я, подняв посох, копил силы для нового удара. Мой следующий удар вбил бы тварь вплоть до грунтовых вод, ей- богу.

Но вновь контуры его тела потеряли резкость, он преобразовался в ястреба, с размахом крыльев больше чем длина моей машины, и рванул в воздух, сверкая желтыми, как у рептилии, глазами. Дважды хлопнув крыльями, оно взлетело и скрылось в ночном небе.

Я глядел на это около секунды. Потом я сказал, "Вот дерьмо".

Я огляделся в дико танцующем свете моего амулета и бросился к Энди. Она была без сознания, тело вернулось в человеческую форму — рыжеволосую с убийственной фигурой. Одна сторона ее тела была опухшим фиолетовым синяком. Она сломала руку, плечо, рёбра и ее лицо было настолько ужасно повреждено, что мне пришлось волноваться и за ее череп. Она еле дышала.

Оборотень была сильна.

Джорджия появилась около меня в волчьей форме, ее глаза, нос и уши были самой тревогой, сканируя вокруг нас над нами.

Я повернул голову к Билли, голому и в человеческой форме, присевшему над Кирби. Я поднял мой свет и двинулся на несколько шагов к нему, так чтобы Я мог видеть.

Глотка Кирби была разорвана. Ее просто не было. Остались лишь кусочки плоти, ничтожно малые, и местами выглядывающий позвоночник. Края зияющей раны были темными и раздробленными, будто бы обсыпанные черной пылью. Глаза Кирби остекленели и замерли. Его кровь была повсюду.

"Адские колокола", вздохнул я. Я смотрел на мертвого юношу, на друга и сильно встряхнул головой. "Билли, пошли. Энди еще жива. Мы не можем оставить ее здесь. Мы должны занести ее под защиту твоего порога и как можно скорее вызвать скорую."

Билли присел над Кирби, его лицо скривилось от замешательства и ярости.

"Уилл!" крикнул Я.

Он поднял взгляд на меня.

"Энди," Я сказал. "Помоги мне затащить ее внутрь."

Он рывком кивнул. Тогда мы вдвоём пошли за ней. Мы разложили мою тряпку на земле и положили её так осторожно как могли. Потом мы подняли ее и понесли обратно к зданию. Люди теперь кричали в зданиях вокруг нас. Стали появятся фонарики, свечи и химические огни. У меня не было сомнений, что через несколько минут мы услышим и сирены.

Откуда-то сверху, послышался презрительный наглый крик — такой же я слышал раньше, хотя и звучащий по другому, исходя из птичьей глотки.

"Что это было?" спросил Билли безрадостным и тяжелым голосом. "Что это была за тварь?"

"Я не уверен," ответил Я, тяжело дыша. Джорджия шла позади нас, тащившая мой посох в своей пасти. "Но если это то, что Я думаю, все стало намного хуже."

Билли смотрел на меня, на его руках и лице повсюду была кровь Кирби. "Что это, Гарри?"

"Кошмар Американских Индейцев," сказал Я. Я мрачно посмотрел на него. "Перевертыш."