"Перебежчик" - читать интересную книгу автора (Батчер Джим)

 Глава 14

Скрытые залы Эдинбургского совета служили Белому Совету Чародеев крепостью и редутом с незапамятных времен. Хотя последнее не совсем верно. Это место служит нам штаб квартирой чуть меньше 500 лет.

Белый Совет существует еще с доримских времен, в одной форме или другой, соответственно штаб квартира тоже перемещалась. Александрия, Карфаген, Рим. Мы были в Ватикане во времена образования церкви и верите или нет, но Константинополь и Мадрид тоже когда то были домом для руководства совета, но с начала средних веков совет расположен в туннелях и катакомбах высеченных в неподатливом камне Шотландии.

Сеть туннелей под Эдинбургом более обширна чем туннели под Чикаго и на много прочнее и стабильней. Центр комплекса расположен глубоко под древней горой Замка Эдинбург, где короли и королевы, лорды и леди, сопротивлялись осадам, предавали и убивали друг друга еще с до Христианских времен.

Есть причина, почему крепость расположена здесь чуть ли не с зари цивилизации, тут находиться одно из крупнейших в мире место пересечение линий Лей. Линии Лей это природные проводники магической энергии по всему миру. Использование этих линий самое мощный метод применения магии известный человеку. Линии которые пересекаются глубоко под древней горой представляют огромное количество сырой силы, которая ждет, чтобы кто-то достаточно квалифицированный или глупый ей воспользовался.

Я подошел к к линии Лей через несколько шагов после того как я вступил в Скрытые Залы, я чувствовал стремительный ток энергии под моими ногами, как огромная бесшумная подземная река. Я ускорил шаг, иррационально беспокоясь от том что меня снесет течением, то тех пор пока я не стал ощущать как вибрация в земле затихает.

Мне не нужно было вызывать свет. В стены были встроены кристаллы которые озаряли это место радужным, мягким светом. Туннель был древним, на холодных и влажных камнях виднелись потертости. Вода в туннеле, казалось, всегда была готова появиться из полузамерзшей росы, от дыхания или просто от тепла тела.

Туннель был примерно 8 футов в высоту, и разведя руки в стороны я мог коснуться стен. Стены были украшены резьбой и барельефами. Некоторые из них были с изображением так сказать "важных вех истории Белого Совета". Поскольку я не узнавал никого из нарисованных то ничего не мог сказать о событиях изображенных на них, они выглядели как грубые изображения на Kовре из Байё.[1] Барельеф заканчивался изображением суровых стражей, выступающих в тяжелом классе и мировом масштабе. Я не знал что они совершили, но чувствовал ту смертельную силу которой они обладали, и осторожно последовал в глубь комплекса.

Туннель от выхода из Небывальщины был более четверти мили длинной, полого уходя вниз. каждые 100 ярдов[2] перекрывали металлические ворота охраняемые Стражем которого поддерживали парочка статуй храмовых собак созданных Старейшиной Мэй.

Эти штуки были 3 фута[3] высотой в холке, и выглядели как сбежавшие из фильма Годзилла. Вырезанные из камня массивные фигуры сидели инертно и неподвижно, но я знал что они могут превратиться в опасных для жизни в мгновение ока. Я попытался представить на что это может быть похоже когда сталкивается парочка агрессивных статуй храмовых собак в относительно узком туннеле. Я решил что лучше бороться с встречным локомотивом. По крайней мере это закончится быстро.

Обменявшись вежливыми приветствиями со Стражами на входе я прошел через ворота. Достав из кармана сложенную карту я уточнил мое расположение. Расположение туннелей довольно таки сложное и тут легко заблудиться.

Откуда начать?

Если Привратник был поблизости, следовало в первую очередь найти его. Рашид был моей опорой и союзником уже несколько раз, Бог знает почему. С Мерлином я был не в тех отношения, что называют "на короткой ноге".Я едва знал Марту Либерти или Слушающего Ветер. Старейшину Мэй я находил очень устрашающей персоной. Оставался Эбенизер.

Я направился в Командный Центр.

Чтобы добраться туда, мне потребовалась большая часть часа. Как я говорил, комплекс туннелей был огромным- и после того как война покосила ряды членов Совета, он выглядел более опустевшим и обезлюдевшим чем когда бы то ни было. Мои шаги глухим эхом отражались от каменных стен, не заглушаясь никакими другими звуками.

Едва вступив в Скрытые залы, я почувствовал себя не комфортно. Я думаю, в этом виноват запах. Когда я был подростком, которого привели судить перед советом за нарушение Первого Закона Магии, они привезли меня в Эдинбург. Затхлый, влажный, минеральный запах этого места это все что я чувствовал с мешком на голове, проведя связанным целый день в камере. Я помню было ужасно холодно, и то, какие пытки испытывали мои мышцы от веревок, которыми я был связан столько времени. Более одиноким я не был никогда в своей жизни, в ожидании, пока что-либо произойдет.

Я был напуган, очень напуган. Мне было 16.

Это был тот же самый запах, и этот аромат обладал силой воскрешать останки самых темных воспоминаний, вытаскивая их на поверхность из глубин моей памяти. Психологическая некромантия.

"Мозги", я простонал сам себе, выводя слова наружу.

Если вы не можете остановить скверные мысли от прихода к вам с визитом, то в конечном итоге начнете испытывать от них удовольствие, пока они закрывают все вокруг.

В проявление немыслимой логики, Командный Центр, расположенный между центральными покоями Высшего Совета и казармами Стражи, включал в себя маленькую кухоньку. Запах свежевыпеченного хлеба вытеснил заплесневелую сырость туннелей и я почувствовал что шаги мои ускоряются.

Я прошел через казармы, которые, в основном, были несомненно пусты. Большинство Стражников отправились охотиться за Морганом, что стало очевидно по схеме охраны — увиденному мной на посту Чендлеру. Я получил разрешение, кивнул очень молодому Стражнику, открыл дверь и прошел в Командный Центр Белого Совета.

Это было обширное сводчатое помещение, площадью в сотню квадратных футов, но тяжелые арки и колонны, поддерживающие свод, занимали значительную часть комнаты. Освещающие кристаллы здесь светились ярче, что было удобнее для чтения. Доски объявлений на передвижных подставках занимали место между колоннами, и были покрыты картами, кнопками и мелкими заметками. Большинство из них имели рядом одну или несколько меловых досок, покрытых диаграммами, загадками, сводными пометками, и картами-схемами. Совершенно обычная офисная мебель в задней части помещения, разбитой на кубики.

Машинистки стучали и бренчали за работой. Мужчины и женщины административного персонала, все — волшебники, двигались по комнате взад и вперед, спокойно говорили, писали, печатали и подшивали. Ряды конторок на передней стене комнаты были уставлены рядами кофейников на пропановых горелках. Несколько хорошо потертых диванов и стульев отдыхали поблизости.

С полдюжины Стражей- ветеранов растянулись на кушетках, сидели на стульях, читая книги, или играли в шахматы за кофейным столиком. В руках у них были посохи и плащи, чтобы в случае мгновенного оповещения, быть готовым. Они были опасными, твердыми мужчинами и женщинами, Старой Гвардией, пережившей первые смертоносные дни войны с вампирами. Не хотел бы я пересечься с кем-нибудь из них.

Несколько в стороне от них, глядя на огонь, потрескивавший в грубом каменном камине, сидел мой старый наставник, Эбенизер МакКой. В потрескавшихся от работы толстых пальцах он держал чашку кофе. Большинство старейших чародеев Белого Совета обладали чувством стиля, к которому они относились достаточно серьезно, всегда одеваясь с иголочки, всегда безупречно и в соответствии с ситуацией. Эбенизер носил джинсовый комбинезон с фланелевой рубашкой и рабочими кожаными ботинками, которым должно быть было лет тридцать или сорок. Его редкие серебристые волосы были в беспорядке, будто он только что проснулся от беспокойного сна. Он старел, даже по меркам чародеев, но его плечи все еще оставались широкими, а мускулы его предплечий были твердыми и проступали через пятнистую старческую кожу. Он неотрывно смотрел на огонь сквозь проволочные очки, его темные глаза были расфокусированны, а одна из ног слегка касалась пола.

Я прислонил мой посох к стене, взял себе чашку кофе и опустился в кресло около Эбенизера. Я потянул кофе, позволив теплу огня прогреть мои кости, и начал ждать.

"У них тут всегда хороший кофе", сказал Эбенизер через несколько мгновений.

"И они не называют его прикольными именами", сказал я, " Это просто кофе. Не фрапе-латте-грандечино."

Эбенизер хмыкнул и отхлебнул из чашки."Как добрался?"

"Столкнулся с чьими-то головорезами на тропе Зимних."

Он сморщился. "Да. Наши люди пару раз подвергались нападению за последние несколько месяцев. Как ты, Хосс?"

"В неведении, сэр," сказал я.

Он покосился на меня. "Ммммм. Я поступил так, как посчитал будет лучше, мальчик мой. Я не буду извиняться за это."

"Я не жду этого," сказал я.

Он кивнул. "Что ты здесь делаешь?"

"А вы как думаете?"

Он встряхнул головой. "Я не хочу брать тебя в ударную группу, Хосс."

"Думаете я не из той весовой категории?"

Он перевел на меня взгляд. "Тебя слишком многое связывает с Морганом. Это дело требует беспристрастия, а ты самый менее беспристрастный человек, которого я знаю."

Я хрюкнул. "Вы уверены, что это Морган прикончил ЛаФортиера?"

Его взгляд вернулся к огню. "Я бы никогда не подумал на него. Но слишком много вещей свидетельствует об этом."

"Есть вероятность, что это подстава?"

Эбенизер моргнул и бросил на меня взгляд. "Почему ты интересуешься этим?"

"Потому что если жопа наконец получит по заслугам, я хочу быть уверенным в том, что это на полном серьезе"

Он некоторое время покивал. Потом сказал: "Я не вижу способа, как это могло быть сделано. Смотрится как утка, ходит как утка, крякает как утка, может это и есть чертова утка. Бритва Оккамы, Хосс"

"Кто-то мог вложить это в его голову", сказал я.

"В его возрасте?" спросил Эбенизер. "Навряд ли."

Я нахмурился. "Что вы имеете в виду?"

"Когда разум становится старше, он становится стабильнее," сказал он. "Все расставлено по своим местам. Как ива, когда она молода то податлива, а с возрастом становиться хрупкой. Когда твой возраст достигает века или больше, то обычно невозможно заставить разум изменится, не разрушив его."

"Обычно?"

"Ты не можешь зайти так далеко," сказал Эбенизер "Заставить истинно верящего человека предать все во что он верит? Ты бы свел его с ума до того как добился этого. Это значит что Морган сделал свой выбор."

"Если он его сделал," я покачал головой "я спрашиваю себя кто выиграет если мы казним Моргана сами."

Эбенизер поморщился "Я знаю это мерзко" сказал он "но вот оно, ты смотрел ему в душу, но ты знаешь, это не детектор лжи."

Я немного помолчал и потянул кофе. Затем спросил, "Просто любопытно. Кто будет держать меч, когда вы его поймаете? Обычно Морган был ответственен за отрубание голов."

"Капитан Люччио, я считаю", сказал Эбенизер, "или кто-то кого она назначит. Но она не того сорта, чтобы кому-то всучить такое по субординации."

Я вызвал обработанный ментальный образ Анастасии отстраняющей от должности своего старого ученика. Как себя, отрубающего голову Молли и вздрогнул. "Вот это отстой"

Эбенизер продолжил смотреть на огонь, и глаза его, казалось, утонули в глазницах, как будто на глазах у меня он постарел на двадцать лет. "Да"

Дверь Командного Центра открылась и мелкий, тощий волшебник в светло-коричневой твидовой одежде вошел, таща большую папку. Его короткие белые волосы курчавились вокруг головы, пальцы покрыты чернильными пятнами. За одно ухо у него был заложен карандаш, за другое — перьевая ручка. Он остановился, некоторое время оглядывался в комнате, заметил Эбенизера и заторопился к нему.

"Простите, Чародей МакКой", сказал он, "Если у вас есть минута, мне нужна ваша подпись на нескольких бумагах"

Эбенизер поставил свой кофе на пол и принял светло-коричневую папку от мелкого парня, вместе с перьевой ручкой. "Что на этот раз, Пибоди?"

"Во-первых, разрешение поверенному в Джакарте на покупку здания, для нового защищенного дома", сказал Чародей Пибоди, открывая папку и доставая страницу. Эбенизер просмотрел её и подписал. "Очень хорошо. Теперь разрешение на проверку заплат для вновь назначенных Стражников, здесь, пожалуйста, благодарю Вас. И последнее — разрешение на просмотр вкладов Чародея ЛаФортиера и перевод их его наследникам."

"Только три?", спросил Эбенизер.

"Остальные — ограниченного доступа, сэр"

Эбенизер вздохнул. "Я спущусь в свой офис, когда буду свободен, чтобы подписать их."

"Чем раньше, тем лучше, сэр" сказал Пибоди. Он моргнул, словно только что заметил меня. "Ааа. Страж Дрезден. Что привело вас сюда?"

"Я намеревался прибыть и посмотреть, не понадобится ли кому-нибудь помочь сбить спесь с Моргана", протянул я.

Пибоди сглотнул. "Я… вижу."

"Индеец Джо нашел что-нибудь?" спросил Эбенизер.

В голос Пибоди вплелись неуверенность и несогласие с его ответом: "Чародей Слушающий Ветер углублен в приготовления к гаданию для расследования, сэр"

"То есть нет", сказал я.

Пибоди фыркнул. "Пока нет. Вместе с Мерлином, я уверен, они выяснят, как Стражу Моргану удалось обойти охрану Совета Старейшин." Он взглянул на меня и произнес исключительно вежливым тоном, "В конце концов они оба чародеи с величайшим опытом и навыками."

Я сердито посмотрел на Пибоди, но копать глубже пока он не забрал бумаги и ручку у Эбенизера было не лучшей мыслью. Пибоди кивнул ему и сказал: "Благодарю Вас, сэр."

Эбенизер рассеяно кивнул, когда поднял свою чашку кофе, и Пибоди вновь засуетился.

"Настырный бумажный кретин", пробормотал я под нос.

"Бесценный настырный бумажный кретин," поправил меня Эбенизер. "То что он делает, не бросается в глаза, но его организационные навыки были крайне необходимыми ценными качествами с начала войны."

Я фыркнул. "Бюрокромансер"

Эбенизер слегка улыбнулся как допил кофе, кончики первых двух пальцев его правой руки были запачканы синими чернилами. Потом он встал и потянулся, при этом его суставы негромко захрустели. "Невозможно вести войну без секретарей, Хосс."

Я смущённо опустил взгляд на свою чашку кофе. "Сэр," сказал я спокойно. "Если говорить гипотетически. Что если Морган невиновен?"

Он надолго нахмурился "я думал ты хочешь набить ему рожу."

"У меня есть странная причуда, при которой я не хочу смотреть, как обезглавливают неверно осуждённого мужчину."

"Хорошо, у тебя натурально получается. Но, Хосс, ты должен поня…" Эбенизер неожиданно замер и глаза его расширились. Они на мгновение заволоклись его думами, и я почти мог слышать шарниры, вращающиеся в его голове.

Его глаза вернулись ко мне и на выдохе он прошептал. "Вот оно что. Ты уверен?"

Я кивнул.

"Адские колокола", старик вздохнул. "Тебе следует начать задавать свои вопросы намного осторожнее, чем сейчас, Хосс." Он опустил подбородок и посмотрел на меня поверх обода очков. "Две головы падают с такой же скоростью, как и одна. Ты понял?"

Я медленно кивнул. "Да."

"Не знаю, что я могу для тебя сделать", сказал он. "Я собираюсь прибить свои подошвы к полу, пока Морган не обнаружится"

"Приняв, что это не утка", сказал я, "откуда мне начать его искать?"

На мгновение он сморщил губы. Потом медленно кивнул и сказал: "Индеец Джо."