Сергей затушил окурок в жестянке, глянул в мутное тамбурное стекло.

"Как там у классика? Я на Вачу ехал плача - Возвращаюсь хохоча!" - вспомнилась строка из песни. Что говорить, никакого веселья от досрочного освобождения он не чувствовал.

"Отбыть вместо назначенной пятерки три полновесных года, конечно, лучше, чем получить довесок за нечаянный косяк, но печалит одно обстоятельство - возвращаться и некуда".

Стоять в прокуренном тамбуре надоело, и Сергей вернулся на свое место в душноватом вагоне. Опустился на полку и замер, глядя в мерзлое стекло. Соседи осторожно покосились на нелюдимого пассажира и вернулись к неспешным разговорам.

Вагонный быт однообразен, только и развлечений - почесать языком с попутчиками. Впрочем, расспросами его не донимали. Лицо с глубоким шрамом через всю щеку, короткая стрижка, квадратные плечи, спокойный взгляд - к общению не располагали. Да и сам Сергей желанием раскрыть перед первым встречным душу не горел.

"Кому какое что, еду, сам по себе, никому ничего не должен".

В кармане затертой, но все еще крепкой кожанки справка об освобождении, билет до сибирского города, откуда чуть более трех лет назад увезли его в далекий забайкальский край, да еще две тысячи рублей, заработанные ударным трудом.

Вспоминать Сергей не хотел. Выбросил из памяти все, что было. И службу в элитных войсках, и плен, и то, что случилось после.

"Лесоповал учит быстро. А суточная норма в сто хлыстов - прекрасное снотворное и анестезия. Забыл или выбросил? Все равно. Ничего не было". - Сергей провел по лицу, взглянул на загоревшие до черноты, с твердыми мозолистыми пальцами, руки. Вспомнился заточенный до бритвенной остроты "кормилец". Пальцы привычно сложились в монолитный кулак.

"Лесоруб - профессия, конечно, хорошая, только, увы, невостребованная. Ладно, не будем о грустном, - отвлекся он от мелькающих за окном кубов древесины. - Насмотрелся, чего там".

Скучно взглянул на домовито сидящих теток: "Вот кому раздолье. Болтай себе... Пока не стемнеет".

Поезд обогнул пегую от подтаявшего снега сопку и пополз мимо низеньких, вросших в землю домов неизвестного поселка.

"Вот и станция. Можно пройтись, размять ноги, отдохнуть от скученного вагонного быта", - он хлопнул по карманам, проверяя наличие курева , и тяжело поднялся.

- Далеко не разбегайтесь, - выглянула из служебного купе заспанная проводница. - Опаздываем, стоянки укороченные.

"Куда ж тут разбежишься? - обвел взглядом полосу отчуждения пассажир. - Назад? Там уже был, ничего хорошего". Он вдохнул терпкий дымок.

Прошелся по мерзлому асфальту перрона к стоящим у низенького заборчика теткам.

- Покупаем... - запричитали торговки. - Все свежее, покупаем.

Сергей глянул на духовитую домашнюю снедь, пожал плечами: "Не стоит и привыкать. Все равно дома нет, да и не предвидится".

Забравший его из номинально родного города бездушный механизм фемиды с неукоснительной исполнительностью вернет на перрон сибирского города, и все. А там уж как хочешь. Есть у тебя где жить или нет, это никому не интересно.

Вздохнул, продувая тормозную систему, скорый поезд. Застучали молоточки дорожных мастеров, снующих под вагонами. Пассажиры, опасливо косясь на зажегшийся зеленый фонарь семафора, заспешили к пританцовывающим у дверей проводникам.

- Слышь, мужчина, купи сувенир, - окликнул его хриплый голос. Сергей обернулся и увидел выбравшегося из-за заборчика мужичка, явно из местных. Потертая телогрейка, засаленный петушок китайской шапчонки, мятое лицо всерьез пьющего человека.

- Нет. Не нужно, - отмахнулся от неуместного предложения путешественник, собираясь вернуться к вагону.

- Эй, погоди, парень, - мужичок, явно уловив в лице или повадках пассажира нечто, подсунулся к нему. - Слышь, горе у меня. Тетка померла. Старая была уже, одинокая. А хоронить не на что. Я там у нее на чердаке всякую хрень нашел, - "сморчок" тряхнул мешковиной. - Возьми, ты, я вижу, с понятием человек, а? Ну войди в положение. Тетка хороший человек была, даром что в детских годах к немцам в лагерь угнанная, а как вернулась, так всю жизнь здесь и прожила... - загундел, давя на жалость, ханыга.

Что нашло на Сергея? Может, вспомнилась ему мать, проводить которую в последний путь так и не сумел, или пожалел замерзающего в худой одежонке бедолагу? Вынул из кармана тощую стопку пятисоток. Отделил две и протянул аборигену.

- На, помяни, если не врешь, - протянул он деньги. - Будь здоров.

И шагнул по опустевшему перрону.

Мужик оторопело уставился на зажатые в грязных пальцах купюры.

- Храни тебя... - проглотил он слова и поклонился. - Спасибо.

Вспомнил о товаре, в два шага нагнал непонятного здоровяка и почти насильно всучил ему сидор: - На, деткам подаришь. Там куда, они грязные, правда, на чердаке лежали, но ты не смотри. Хорошие, красивые, - он, словно почуявшая ласку собачонка, проводил широко шагающего пассажира к вагону. - Ладно, - отмахнулся, слегка уже пожалев о поступке Сергей.

- Много не пей только, - ответил пассажир, уже поднимаясь в вагон.

"Ну не дурак ли?" - удивленно подумал он, глядя на исчезающий вдалеке неизвестный поселок.

" А, впрочем, какая разница, - впервые ответил себе без той страусиной осторожности. - Что тебе эта тысяча, погоду сделает? Нет. Вот и успокойся".

Сунул тихо звякнувший мешок под столик-полку и улегся поверх шершавого казенного одеяла. Вечерний сумрак тихо вполз в летящий по просторам вагон. Незаметно задремал. Что снилось после так и не вспомнил, только проснулся с каким-то непонятным ощущением полета в душе. Глянул на оранжевый закат, осветивший ледяную пустыню великого озера.

История его, особенно в интерпретации косноязычного изложения обвиниловки, никакого интереса у сидельцев не вызвала. Подумаешь, не заровнял с подельниками хабар, нанес несовместимые с жизнью травмы. Мало ли таких случаев. Зона видала всякое. И министры на развод выходили, и артисты, чего уж тут?

Мужиком Ильин на зону вошел - мужиком и вышел. Никто его на слабо не брал, ну служил человек государству, не в ментовке ведь? А в армии офицерил, так чего теперь? Не ВВшник же. А так - нормальный мужик. Крепкий, основательный. Кум, впрочем, несколько кругов сделал. Уж больно ему показалось странным пришедшее с арестантом дело. Однако вчитался и благоразумно отошел в сторону. Стукачей и среди менее непонятных зеков набрать не проблема.

Не случилось у Сергея трудностей и с воровской элитой. Авторитеты не дураки. И сиделец с двумя доказанными мокрухами, стыдливо списанными на тяжкие телесные, вызывал понятное уважение.

Небольшой инцидент с соседями по бараку, правда, случился, как без этого, да и то связан он был вовсе не с самим Сергеем. Причиной стал пришедший в зону "первоход" из богатеньких, как кличут в МЛС получающих регулярно "грев" из дома сидельцев.

Историю свою Борис Козин рассказал Сергею уже после. А тогда лишь благодарно кивнул головой вступившемуся за него хмурому здоровяку и внимательно глянул, запоминая.

- Что сказать, везет мне на соседей, - дернул шрамом Ильин, выслушав рассказ. Как ни странно, сел антиквар с международным именем, имевший двойное гражданство, именно за свое происхождение. Гражданин России и Израиля, живший последнее время в Хайфе, приехавший по делам в Москву, и знать не знал, что как раз в то же время в Иерусалиме закончился скоротечный процесс над пожилой гражданкой, вывезшей из страны предков свою внучку. Старуха, воспитанная на истинно российском пренебрежении к законам, доставила девочку к дочери и со спокойной совестью вернулась в Израиль. Где и была успешно арестована за киднеппинг.

Дело, впрочем, слегка мутное, завершилось для семидесятилетней россиянки шестью годами реального срока.

Евреи включили, как говорят в зоне, "дурака" и влепили бабке по всей строгости иудейского закона. Не помогло даже личное вмешательство Российского президента, позвонившего самой премьерше земли обетованной.

Получив от израильского правосудия обидный щелчок по носу "гарант" тяжело посопел, но промолчал, а вот окружающие его клерки поняли все как нужно. Потому и оказался купивший вещь абсолютно законно Борис вмазанным в криминал по самые уши. Российская фемида глумливо поправила повязку и отвесила успешному предпринимателю его "шестерку". Хотя, учитывая реалии израильской и российской зоны, могли бы ограничиться и годом.

- Хотят по закону, пусть будет по закону, - удовлетворенно протянуло первое лицо в государстве, бегло просмотрев гневную петицию МИДа Израиля. - Закон есть закон. А земля - она круглая, - обронил он, закрывая папку с принесенными ему на доклад "минюстовскими" документами.

Дошел ли намек до адресата, Борис так и не узнал, так же, впрочем, как и истинную причину краха своей карьеры. Именно краха, поскольку нет для антиквара худшего наказания, чем оказаться замешанным в криминал. Тут уж срабатывает старый принцип: "То ли он украл, то ли у него, однако, виноват".

Разрушилась и наработанная за многие годы репутация, потеряны клиенты, сорвались многотысячные сделки.

Поставленный на малоинтеллигентную должность кочегара, первое время антиквар старался сохранить благодушие, но, в конце концов, "поплыл", и не окажись рядом Сергея, кто знает, мог и вовсе потерять себя в жестоком арестантском мире. Однако, благодаря неразговорчивому соседу, оклемался, отыскал смысл в жизни и ожил.

Провожал антиквар получившего вовсе нежданное "УДО" Сергея с явным огорчением. Повздыхал от невозможности помочь с деньгами и сунул ему в руку кусок бумаги с телефоном своего сибирского контрагента.

Торговец из далекого города был должен Борису смешную по тем, до лагерным, временам антиквара сумму в три тысячи евро.

- Позвони ему, - предложил напарник, авось побоится терять имя и деньги отдаст. - А я его предупрежу.

Зная менталитет российских бизнесменов несколько лучше, Сергей недоверчиво хмыкнул и про клочок бумаги благополучно забыл. А тут вот вдруг вспомнил.

"Почему не рискнуть? Хоть на первое время... - решительно заключил он. - За спрос не бьют. Попробую".

Решив попить чаю, потянулся к стоящей в ногах сумке и зацепил рукой мешок. "Глянуть хоть, что там?" - от нечего делать рассудил Ильин. Развязал туго затянутый узел и, покопавшись в пыльном нутре, вынул первое, что попалось в руку.

Завернутая в старый, пожелтевший газетный лист фигурка птицы.

- Хм, - покрутил в ладони настороженно задравшую голову задорную сороку. Миниатюрная фарфоровая безделушка показалась ему совершенно невесомой.

Попытался стереть толстый слой жирной пыли с глазировки, но убедился в безуспешности затеи.

Аккуратно перевернул игрушку, глянув донышко. "Нерусская? - сумел прочитать выдавленную надпись исследователь. - Надо же, какой-то Карнер? Т. Терри, или еще как?"

Куда больше удивило его то, что остальная часть донышка оказалась заклеена такой же старой, что и использованная для упаковки, газетной бумагой.

Сергей прищурился, прочитал на измазанном закостеневшим клеем обрывке слово " компартия" и усмехнулся: "Ну, без партии тогда никуда. И зачем понадобилось портить вещь? Может, чтобы полировку не портить, или для устойчивости?"

Осторожно поставил веселую фигурку на столик. Мелькнул сквозь полуприкрытые занавески лучик закатного солнца, осветив фарфоровую статуэтку.

Ильин подпер щеку ладонью и покосился на спящих соседей. Сергею стало неловко, что простоватые тетки могут застать его за этим занятием.

Порылся в мешке и зацепил другой, попавшийся под руку, сверток. Этот, похоже, не разворачивал даже сам неудачливый наследник. Газета, ставшая почти пергаментно жесткой от долгого хранения, никак не желала разворачиваться, наконец, вынул из бумажного плена новую статуэтку.

Эта была совсем другого плана.

Расслабленно замерший фехтовальщик в коротких спортивных штанах до колен, с длинной опасно тонкой рапирой в безвольной руке.

Сергей опасливо провел пальцем по гладкому, идеально похожему на мрамор, обнаженному плечу атлета.

Опустил рядом с чужеродно изящной, на фоне уродливых штампованных подстаканников МПСа, фигуркой сороки.

"Возможно, я совсем ничего не понимаю, - рассудил он, - но если это такая же штамповка, как эти жестянки, то я, действительно, полный профан".

Вздрогнул, услышав, как заворочалась на верхней полке соседка, и осторожно завернул поделки обратно в газету.

Рассматривать остальные приобретения, которых, судя по всему, было еще изрядно, не стал. И место не то, и вообще.

Уже вовсе не так, как прежде, а бережно и аккуратно спрятал фигурки в мешок. Поднял полку и пристроил тару в угол.

Глянул на испачканные в пыли ладони и отправился в туалет. "Заодно можно и покурить", - обрадовался возможности скрасить время пассажир, протискиваясь мимо гомонящих в проходе азиатов-мешочников.

Глава 7

- Итак, - подвел итог Сергей, - выяснять сейчас, кто более всего заинтересован в вашем неизбрании, бессмысленно, да и не ко времени.

- Оставим пока в загадках, - Сергей глянул на зеркало, удивляясь собственной глупости, и обернулся к сидящему за столом и явно ожидающему продолжения Якову Максимовичу.

И тут Сергей обратил внимание на стоящую на краю громадной столешницы фотографию в простенькой рамке.

Присмотрелся и даже присвистнул от неожиданного узнавания. С фото кокетливо улыбалась в объектив его случайная знакомая, ставшая невольной участницей событий почти пятилетней давности. Девушка, несомненно, изменилась, приобрела некоторую вальяжность и выглядела куда как более импозантно, чем в их первую встречу. Однако узнал сразу.

- Простите, - потянулся он к изображению. - А кем вам приходится эта очаровательная блондинка?

- Жена, - отмахнулся олигарх, даже не взглянув на объект разговора. - Она сейчас в Европе, отдыхает от трудов по расходованию моих денег здесь.

Судя по интонации, особых чувств к молодой супруге собеседник не испытывал.

- Должна приехать в Париж к началу церемонии, - пояснил он.

Сергей задумчиво повертел в руках портрет.

- Так вот от кого вы узнали о моих приключениях, - протянул он, удивляясь, как тесен мир. - Но вы сказали о компаньоне?

- Все верно, - Яков Максимович едва приметно поморщился. - Рита дочь моего компаньона. - Отец ее погиб в авиакатастрофе, а она стала наследницей. Ну, скажем так, ответственность за судьбу дочери старого товарища и деловые интересы. Однако последнее время у нее появились весьма странные привычки...

- Вот что, Сергей Анатольевич, думаю, вам имеет смысл отправиться в Париж вместе со мной, - промышленник, болтая о частном, очевидно, прокручивал в мозгу детали непонятной мозаики. - Мне потребуется человек, способный разобраться в этом деле на месте.

Ильин вернул фото не стол: - А документы? Визы? - он усмехнулся. - Я и паспорт даже не получил.

- Детали, - отмахнулся олигарх. - За хорошие деньги сейчас можно сделать все. Я дам указание секретарю, он разберется. От вас понадобится только фото и анкета. Конечно, будет стоить, но членство в этом пуле мне куда важнее пары тысяч евро. Решено, вылет завтра. Сегодня постарайтесь составить хоть какой-то план, - он потянулся к бумагам.

Кстати, я слышал, что вы продали антиквару какой-то фарфор? Аллахской мануфактуры. Ну, право, даже неловко. Он хороший спец по бронзе, но как фарфорист, увы, середнячок. Неужели повелся?

Видно было, что Яков Максимович искренне считал невозможным появление столь редкого экспоната в лавке Андрея Михайловича.

- А вы такой возможности не допускаете? - отчего-то завелся Сергей.

- Отчего же, - собеседник отложил бумаги. Видно было, что он увлекся. - Бывает, но редко. Вот, к примеру, что вы ему принесли? Ага, сороку, ну, это, конечно, не супер, однако, тоже довольно редкий экземпляр, даже на родине, думаю, что... маловероятно. Впрочем, если не секрет, откуда она у вас?

Сергей коротко, в двух словах, поведал о приобретении старухиного наследства.

- Случайная покупка, на вокзале? Хм, знаете, сколько я слышал подобных историй? - скептически улыбнулся Яков Максимович. - Ну да ваше право.

- А вот Андрея Михайловича этакое простодушие не красит. Хотя, чтобы суметь грамотно атрибутировать вещь, нужно съесть не один пуд соли. Я, к слову, уже двадцать лет занимаюсь фарфором, - коллекционер поднялся и прошел к окну. - Поверьте, мало изучить каталог, нужно быть в теме на все сто процентов. Помнить вещь руками. Знать историю создания, даже быть в курсе событий личной жизни скульптора, - он увлеченно взмахнул рукой.- Представьте, к примеру, мне приносят редкую авторскую статуэтку Ломоносовского фарфора, вещь не старая, но, оговорюсь, авторская, середины семидесятых. Да, в идеале, но что я вижу: люстр в миллиметр и богатую позолоту. Хм, это как раз после того, как только отгремело так называемое "золотое" дело о хищениях на фарфоровых производствах. После которого гайки на ЛФЗ закрутили настолько, что даже кисточки, которыми художники наносили эти краски, заставляли сдавать под роспись? А уж как размазывали по изделию позолоту, без слез и не скажешь. А тут? Не смешите меня, - в голосе увлеченного коллекционера послышался, незаметный в иное время, одесский говор.

- Вот в этом, - он пренебрежительно ткнул пальцем в лежащий на столе знак, - я профан. Ничего удивительного, все объять нельзя, да и не мое... но в фарфоре, смею надеяться, понимаю.

- Хорошо, - Сергей не решился продолжать спор. - Пусть так, но я не претендую на истину. Мое дело показать специалисту, а уж решение принимает он сам.

- Да, вы правы, я увлекся, - олигарх вернулся к бумагам. - Однако если все закончится хорошо, я покажу вам свою коллекцию, - он водрузил на нос очки и с видимой неохотой прервал себя.

- Секретарь к вам зайдет, - напомнил о своем решении бизнесмен, дав понять, что аудиенция окончена.

Сергей вновь покосился на блестящую поверхность зеркала и направился к двери.

Беседа с вышколенным, безликим секретарем оставила двойственное впечатление. Слишком уж напоминали конкретные, краткие вопросы служащего допрос.

Закончив выяснять данные о семейном положении и месте последней работы, тот заверил: - Вам только необходимо сегодня забрать свой гражданский паспорт. Он уже готов, все согласовано. Не забудьте. Шеф распорядился, вас отвезут.

Референт захватил папку с заполненными анкетами и вышел.

"Эх, ну и что теперь? - Сергей помотал головой, стараясь осмыслить стремительные метаморфозы. - Неужели и вправду, завтра ему предстоит лететь в Европу? "

Отвлекся и глянул на экран монитора: "Интересно, что за гильдия? Имеет смысл узнать об этих масонах чуть больше".

Открыл поисковик и выцепил краем глаза столбик новостной информации региона.

Уже примерился набрать запрос, когда в голове всплыл текст.

Внимательно прочитал короткие строчки и откинулся в кресле: "Выходит, странное видение было не зря?" Вопрос прозвучал риторически.

В сообщении о трагическом происшествии почти не было деталей, однако, они были не нужны. Сергей вновь вернулся в памяти к виденной им картинке. Взрыв, летящее на него колесо, и тело, лежащее возле пылающего автомобиля: "Значит, предположения были верны. Жаль антиквара, он ведь не виноват, - Сергей в задумчивости провел пальцем по клавишам. - И я не виноват, тоже. Однако тот, кто выбрал хозяина лавки в жертву, играет круто. И жестко. Шутки окончились".

Сергей сделал над собой усилие и выключил компьютер: "Не до того. Нужно попытаться понять логику злодея и оценить перспективы".

- Сергей Анатольевич, - заглянул в дверь секретарь, - машина ждет, одевайтесь.

Он аккуратно прикрыл створку.

"Жаль, - Ильин поднялся, на миг замер, прощаясь со случайным знакомым, который ему помог.

Паспортный стол встретил привычной сутолокой. Сергей протиснулся сквозь толпу и заглянул в названый ему услужливым секретарем кабинет: - Сказали, можно забрать, фамилия Ильин.

- Одну минуту, - девушка за стойкой глянула в бумаги. - Сергей Анатольевич, распишитесь, - протянула ему бордовые корочки. И еще, зайдите, пожалуйста, к начальнику. Она хотела что-то выяснить, - мимоходом обронила сотрудница, вручая паспорт.

"Странно, - Сергей спрятал документ и вышел. - Скорее всего, начнется бодяга с пропиской, - он вздохнул: Хотя, пусть об этом болит голова у олигарха".

Коротко стукнул в обтянутую черным кожзамом дверь и шагнул в кабинет.

- Сказали, зайти, - пробормотал он, закрывая плотную дверь.

- Да, конечно, заходите, - за плотно забитым бумагами столом начальницы сидел мужчина в сером костюме.

- Здравствуйте, - он поднял лысеющею голову и Сергей, с легким удивлением, узнал в говорящем однофамильца великого поэта.

- Добрый день, - осторожно ответил он, выжидающе глядя на сотрудника органов.

- Да вы заходите, присаживайтесь, - профессионально доброжелательно предложил старый знакомый. - Давненько не виделись.

- Моя воля... - неслышно пробормотал Сергей и не удержался от шпильки: - Вы так внезапно исчезли, что и попрощаться не удалось, - намекнул он.

- Увы, милейший Сергей Анатольевич, служба... - ничуть не смутился оперативник.

- Позвольте представиться, теперь уже по всей форме, - он смахнул невидимую соринку. - Александр Сергеевич Иванов. Полковник Федеральной Службы Безопасности по Западно-Сибирскому региону.

- Ильин Сергей Анатольевич, бывший офицер ВС СССР, бывший заключенный, теперь свободный гражданин, искупивший свою вину, и прочее.

Сергей, не ожидая от встречи ничего хорошего, тяжело взглянул на собеседника.

- Вижу, что вы еще сердитесь на меня, - мягко сформулировал полковник. - И, поверьте, совершенно напрасно. В вашем увольнении со службы мое ведомство совершенно не виновато, да и в последующих злоключениях - тоже. Немецкие законы вы нарушили сами, российские - тоже. Какие вопросы?

- Никаких, - Сергей покосился на дверь, давая понять, что не расположен к длительному общению.

- Ну поймите, - сменил тон ФСБшник, - поломали нам операцию, устроили самодеятельность, стрельбу... Это же не вестерн. Кто вам помешал рассказать все при нашей первой встрече?

- Да, кстати, за все ваши художества вам светило не менее десяти лет срока. А вы отделались куда меньшим. И, кроме того, - полковник чуть скривил губу, - никто так и не выяснил, куда все-таки подевался некий гражданин Буров, с которым вы виделись последним? И что случилось с его приятелями?

- Поверьте, мы отнеслись к вам весьма лояльно, - Александр Сергеевич склонил голову к плечу. - Признаюсь, вы нам помогли, но времена одиночек остались в прошлом. Опять же, вы более пяти лет находились в заключении на территории чужого государства, а перед этим около месяца на базе ВМС США. Ну? Разве не могло возникнуть подозрений? Они и возникли.

- А теперь, выходит, развеялись? - чуть отмяк голосом Сергей.

- Мы не собирались форсировать события, - закинул ногу за ногу полковник, усаживаясь поудобнее. - Отметили, что вы вернулись в город, не более. Но вот сегодняшнее событие все перевернуло. Ваш приятель, я имею в виду неудачливого Израильского коллекционера, объяснил, почему вы поехали к господину, торгующему антиквариатом. Тут все понятно. И вот в салон, куда вы устроились работать сторожем, приезжает небезызвестный в городе, да и во всем регионе, предприниматель. Да, мы в курсе, что он коллекционер, и частенько появлялся у Андрея Михайловича, упокой господи его душу.

Полковник кашлянул: - Сергей, ну что вы, словно гимназистка. Мы, и вправду, не знали деталей. Военные тянули до последнего, и выдали личное дело, только когда ты уже был осужден.

- Будем считать, что вы извинились, - Ильину стало неловко слушать, как пытается оправдаться за ведомство полковник. - Чего сейчас...

- Вот именно, - Иванов повеселел. - Как я понял, ты уже в курсе того, что случилось. Имею в виду взрыв возле магазина. Это, конечно, его дела. Видимо перешел дорогу кому-то из конкурентов... Нам куда интереснее персона господина олигарха. Не хочешь рассказать, что за дела у тебя с нашим олигархом? - полковник глянул на стоящего посреди кабинета Сергея. - Да сядь ты, стоит как памятник, - буркнул он, кивая на стул.

Ильин, пользуясь возможностью выдержать паузу, обстоятельно устроился на скрипучем стуле. - Да, собственно, какие могут быть дела? - он глянул на комитетчика. - Тот приехал в салон по своим, связанным с коллекционированием, вопросам, случайно разговорились. Узнал, что я служил, имею некоторый опыт, ну и предложил пойти к нему на службу. В охрану.

- Самому не смешно? - Иванов покачал головой. - Яков Максимович человек осмотрительный, он с бухты-барахты ничего не делает. Ну какой еще охранник? Темните, господин майор.

- Бывший... - Сергей уперся ладонями в колени, - и не господин, а товарищ.

Потому и принял, что никого в городе не знаю и не перекуплен. Чужой.

- Ну, тебе жить, Сергей, - вовсе как матерый уголовник цыкнул зубом полковник. - Пусть так. Охранник, так охранник. Только, слышал, он тебе паспорт заграничный хочет выправить. Денег не пожалел.

- Мое дело солдатское, - твердо решил не колоться Ильин. - Мне без разницы, где тело охранять. Хоть здесь, хоть за границей.

- Не я буду, чего-то ты темнишь, - Иванов прихлопнул по столу. - Ладно, это видно будет.

-А пока вот какое у меня к тебе дело. Слыхал, наверное, поговорку: Разведчик бывшим не бывает. Вот и думай. Мое ведомство предлагает тебе вернуться на государеву службу. - В распоряжение восьмого управления. Восстановим на службе, возраст еще позволяет, судимость... конечно, но это поправимо, может, и к лучшему. С такими раскладами тебе и легенда не нужна.

Сергей замер. Лицо окаменело, на лбу выступили капли пота: "Отказаться? Чего проще, сослаться на нервы, подорванное в зоне здоровье. Только ведь второй раз не позовут, - он коротко моргнул. - В нелегалы?" - спросил, скорее, чтобы спросить. Чем занимается восьмерка смежников, худо-бедно, догадывался.

- Ну... - полковник уперся взглядом в лицо разведчика. - Решай, времени ходить кругами у нас нет. Ты не мне и не им, ты стране служить будешь.

- Согласен, - отчеканил Сергей. - Но предупреждаю. Второй раз меня кинуть не выйдет. А если все будет честно, служить буду на совесть.

- Слова, они слова и есть, - с облегчением отозвался полковник. - Я мог бы тебе много чего наговорить, только не буду. Скажу одно. Россия теперь совсем не та, что в девяностом была. И органы другие. Хотя, честно скажу, всяко случается...

- Пиши рапорт. Прошу принять меня такого-то на службу, с такого-то числа, дата, подпись. Мы не дети, подписок брать не будем. Оформим все сами. Правда, бумажная волокита - дело нудное. Пока все по инстанциям пройдет. Но все будет как положено. Зарплата, паек, выслуга.

- А задача? - Сергей, удивляясь собственной глупости, уже не мог остановиться. - Обязанности?

- Задача простая. Вживаться. Возле олигарха повертишься, если, и вправду не соврал, поохраняешь, а там уже по обстоятельствам. Хотя ориентиры, конечно, расставлю. Сейчас промышленность - куда большая политика, чем все эти советы, и саммиты.

- Ну а детали - это уже по обстоятельствам. Сбор информации, анализ. Тебя учить, только портить. Связь - вот, - он вынул трубку сотового. - Кнопка один. Номер в памяти, заучи.

- Все, - он вынул бланк. - Заполняй и вперед, товарищ майор.

Сергей вывел короткую подпись, вписал дату и поднялся: - Разрешите идти? - вырвалось само.

- Идите, - полковник, пряча бумаги в папку, улыбнулся. - А куда все же Бурый делся? Не скажешь? Ну, смотри. Свободны, майор. Там тебя, поди, в машине заждались.