"Всё о непослушных принцессах и коварных драконах" - читать интересную книгу автора (Рэде Патриция)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой Симорен встречает ведьму и сомневается в колдуне

Терандил ушел, но вернулся и назавтра, и на следующий день. Симорен не могла выйти из пещеры, чтобы тут же не наткнуться на принца. Симорен это даже льстило бы, не знай она, что принц просто стесняется вернуться домой с пустыми руками, так и не подравшись с драконом. На пятый день Симорен уже была вне себя. И когда на шестой день кто-то постучался у входа в пещеру, она поняла, что по-хорошему Терандил не уберется.

Был полдень, и принцесса как раз возилась на кухне, вытаскивая косточки из вишен. Ну конечно, это опять явился навязчивый Терандил!

— Уходи сейчас же! — гневно закричала она. — Я в сотый раз повторяю, что не хочу, чтобы меня спасали! И не собираюсь больше с тобой спорить!

—А я и не собираюсь спорить, — раздался неожиданно женский голосок. — Я пришла узнать, как поживает моя блинная сковородка. Берущий взаймы сковородки не должен так кричать.

— О-о-о! — всполошилась Симорен. Она быстро вытерла руки и поспешила встретить гостью. — Простите, — сказала принцесса. — Но меня просто одолели рыцари, и я думала... — Она вдруг осеклась, разглядев стоящую у входа молодую женщину.

Та была принцессе по плечо. Рыжеватые волосы дыбились на голове высокими волнами. Подол просторного черного платья волочился по земле, а из широких длинных рукавов едва торчали кончики пальцев. На носу гостьи прочно сидели очки с прямоугольными стеклами в золотой оправе. А в правой руке она держала невероятно растрепанную метлу. Эта особа нисколько не смущалась своим странным видом и выглядела ужасно самоуверенной.

— Ох, эти рыцари, — вздохнула она, внимательно разглядывая Симорен, — вечно нас одолевают. Как я тебя понимаю! А ты, значит, и есть та самая принцесса драконши Казюль?

— Да, я Симорен. А вы?..

— Морвен, — ответила та, прислоняя метлу к большому камню у входа. — Мы давние подружки с Казюль. Знали друг друга еще до того, как я переселилась в Заколдованный Лес. Вот я и подумала, не сходить ли в гости, взглянуть на новую принцессу, которая появилась у Казюль?

— Выходит, Казюль у вас берет взаймы миски и сковородки? — догадалась наконец Симорен. — Но тогда вы должны быть...

— Ведьмой! — подхватила Морвен. — Не понимаю, чему тут удивляться. Самая обычная профессия в наших местах.

— Ну, просто раньше я не встречала ни одной ведьмы, — смущенно пробормотала Симорен. Честно говоря, в королевстве Линдер-за-Стеной ведьмы считались опасными и злыми существами, и поэтому их старались избегать. Но, с другой стороны, и драконов в королевстве Симорен не очень-то жаловали. — Не желаете ли войти и выпить чаю? — вежливо пригласила ведьму принцесса.

— Почему бы и нет? — пожала плечами ведьма и засеменила за Симорен на кухню.

Здесь она, как любопытная кошка, крадучись обошла, обнюхала и осмотрела все, пока Симорен ставила чайник на плиту и доставала чайную посуду.

— Ну что ж, — одобрительно хмыкнула Морвен, когда Симорен ловко плеснула кипяток в заварочный чайник, — на моей памяти ты первая принцесса, которая так умело орудует на кухне.

Симорен понравилась похвала. Она и не заметила, как разговорилась с ведьмой и поведала ей все — от уроков фехтования, философии и латыни до бесконечных приставаний рыцарей, желающих ее спасти. Они уже выпили по две чашки чаю и приступили к третьей, когда Симорен рассказала о привязчивом принце Терандиле.

— Да, историйка, — задумалась ведьма. — Если рыцари продолжат валить сюда валом, тебе некогда будет варить вишневый компот.

— В том-то и дело, — вздохнула Симорен. — Я твержу им, твержу, что не хочу быть спасенной. Но они такие благородные, просто сил моих нет! И слышать не желают. А вернутся домой — и словом не обмолвятся о своей неудаче.

— Ну конечно, кто согласится выглядеть одураченным? — покивала, соглашаясь, Морвен.

— Да если даже и расскажут, кто им поверит? — сокрушалась Симорен. — В нормальном королевстве не верят в ненормальных принцесс.

— Благородные-то они благородные, — медленно проговорила ведьма. — Но ведь и королевство Линдер-за-Стеной дорогого стоит. Даже полкоролевства. Многие соблазнятся. Так что тебя и силой могут спасти, хочешь ты или не хочешь.

— Это мне и в голову не приходило, — забеспокоилась Симорен. — Что же делать?

— Дай подумать, — нахмурилась Морвен. — Дело-то необычное. Я никогда не слышала о принцессе, которая сама пришла к дракону. Видишь ли, принцесса, побывавшая у драконов, завидная невеста. Многие принцессы могут захотеть устроиться на работу к дракону.

— Но, может быть, они побоятся, что их съедят? — с надеждой спросила Симорен. — Не написать ли мне письмо домой и постращать их драконами? Вдруг поможет?

— Вряд ли, — покачала головой ведьма. — Когда речь идет о замужестве, нормальную принцессу ничем не остановишь. Впрочем, попробуй. А я тем временем сверюсь со своими колдовскими книгами, как только доберусь до дому. Ты же покопайся в библиотеке Казюль. Она веками собирала древние свитки. Вдруг найдешь что-нибудь полезное? А пока давай-ка изготовим дорожный указатель.

— Дорожный указатель? — Симорен задумалась и вдруг улыбнулась. — Напишем что-то вроде: «Дорога размыта. Идите в обход».

— Вот-вот, именно! — одобрительно покивала Морвен. — Остановить благородных рыцарей и решительных принцесс ничто не может. Но удлинить их путь мы сумеем. А к тому времени что-нибудь да придумаем.

Они сразу же приступили к работе. И уже вскоре отличный дорожный указатель был готов. Он выглядел не хуже официального, королевского. Морвен хотела взять его с собой и поставить на опушке Заколдованного Леса. Но Симорен возразила, что лететь на метле с указателем под мышкой неудобно. Поэтому, как только ведьма отправилась домой, принцесса взяла указатель и пошла по тропинке, бегущей от пещеры.

До сих пор Симорен почти не отходила от пещеры, хотя и не раз любовалась окрестными горами. Она была рада предлогу поглядеть, что творится вокруг, вдали от ее нового жилища.

Был прекрасный денек, теплый и солнечный. Тропинка поначалу шла прямо, и по ней было легко и весело шагать. Симорен шла и размышляла о том, поверят ли ее выдумке и поможет ли дорожный указатель одурачить глупых принцесс и навязчивых рыцарей. Вдруг тропинка резко свернула влево, обогнула большой валун и превратилась в еле заметную змейку, вившуюся по обрывистому склону горы.

Симорен остановилась. Теперь она поняла, почему ни один рыцарь не подъезжал к пещере верхом. Тут и пешком-то хорошо, если не свалишься. А лошадь на этой крутизне и самый лучший всадник не удержит. Симорен свернула указатель в тугой рулон, засунула его за пояс. Теперь обе руки оказались свободными, и она, цепляясь за камни и кустики, стала карабкаться на гору, осторожно ощупывая ногой каждый камешек, чтобы не сорваться вниз и не разбиться. Симорен нередко влезала на башню замка в своем родном королевстве Линдер-за-Стеной и считала, что не боится высоты. Но теперь в сравнении с разверзшейся под ногами пропастью башня казалась ей низенькой приступочкой.

Симорен почти добралась до вершины горы, где тропинка снова расширялась, когда часть выступа исчезла прямо из-под занесенной для следующего шага левой ноги. Симорен отдернула ногу и постаралась сообразить, что делать дальше. Странно, но она не слышала ни грохота падающих камней, ни удара отломившейся скалы о дно пропасти. Зато на ее пути образовался провал метра два шириной. Несколько минут Симорен прикидывала, как бы ей перемахнуть через этот провал или обойти его стороной. Ничего не приходило в голову. Принцесса совсем уже было расстроилась, как вдруг одна замечательная мысль развеселила ее. Ведь теперь и рыцари не смогут добраться до драконьей пещеры! Если она, легкая, тоненькая девушка, не может перепрыгнуть на ту сторону, то рыцарь в тяжелых доспехах и подавно не прыгнет оттуда сюда! Симорен рассмеялась и повернулась, чтобы возвращаться назад.

Но позади нее оказался еще один провал, и тоже метра два шириной. Симорен растерялась. Происходило что-то очень странное. И эта странность ей не понравилась.

— Ты в затруднении? — долетел до нее откуда-то сверху глубокий густой голос. — Могу я тебе помочь?

Симорен подняла голову и увидела человека, стоящего метрах в четырех над ней на самом краю каменного уступа. Человек этот был высокого роста, с тяжелым взглядом блестящих черных глаз. Седая борода доходила ему до пояса, но стариком он не выглядел. Шелковый плащ серо-голубого цвета ложился крупными складками. В руке незнакомец держал длинный посох из темного полированного дерева.

— Может быть, и можете, — ответила Симорен. Она сразу догадалась, что это колдун. И тут же насторожилась. Придворный философ говаривал, что все колдуны отменные хитрецы. — А кто вы такой?

— Я — колдун Земенар, — ответил бородач. — А ты, должно быть, новая принцесса драконши Казюль? Надеюсь, ты не пытаешься сбежать? Это...

— ... не по Правилам, — усмехнулась Симорен. — Верно? — Она сильно рассердилась, потому что на этот раз вовсе и не собиралась делать что-то не по Правилам. — Да, я принцесса Симорен.

— Я не это хотел сказать, — прогудел колдун. — Наоборот, известно, что сбегать от драконов полагается.

— Ах, извините, — попыталась сделать реверанс Симорен, но чуть не сверзилась в пропасть. — Но я не сбегаю. А как вы узнали, кто я?

— Вряд ли найдется еще какая-нибудь юная красавица, так спокойно гуляющая над Ущельем Серебряного Льда, — ответил с улыбкой Земенар. — Но, как видишь, здесь легко оказаться в безвыходном положении.

Этот лукавый колдун явно не нравился Симорен. Он почему-то напоминал ей одного из придворных папы-короля. Тот тоже называл ее юной красавицей и донимал советами, которых никто не спрашивал. Правда, колдун длинный и худой, а придворный был толстеньким коротышкой.

— Когда я шла сюда, тропа была нормальной, — раздраженно проговорила Симорен. — Мне кажется, ты знаешь, что здесь произошло.

Гневные молнии сверкнули в глазах колдуна, но промелькнули и исчезли, и лицо его вновь приняло добродушное выражение. Он вежливо улыбнулся и пожал плечами.

— Ущелье Серебряного Льда — странное место. Здесь часто случаются непонятные дела.

— Ну, это дело мне понятно, — вспыхнула Симорен.

Теперь-то она была уверена, что обвал — дело рук колдуна. Он только притворялся, что спас ее, хотя на самом деле чуть не угробил. Но зачем он это сделал? Драконы его не поблагодарят. Да и ее благодарности он не дождется.

— Что ты сказала? — угрожающе сощурился Земенар.

Симорен ничего не ответила, а, прижавшись к отвесному выступу, попыталась продолжить путь. Она ощупала правой ногой ближайший камень, опробовала его прочность и перенесла всю тяжесть тела вперед. Потом подтянула и левую ногу. Так, шажок за шажком, она двинулась вверх по висящему над пропастью выступу скалы шириной не больше ее узенькой ступни. Принцесса старалась не смотреть вниз и медленно скользила вдоль нависшей скалы.

— Что ты делаешь? — всполошился Земенар.

— Убираюсь подальше от этого провала, — спокойно ответила Симорен. — Разве не понятно? — Еще один осторожный шаг, и она стояла бы на безопасной тропинке. Но Земенар заслонял ей дорогу и не двигался с места. — Посторонитесь чуть-чуть, мне некуда поставить ногу, — попросила Симорен.

Глаза Земенара сузились, но он сделал два шага в сторону, и принцесса с облегчением ступила на дорожку. Коленки ее дрожали, но Симорен не собиралась показывать колдуну свой испуг и потому улыбнулась ему самой своей широкой и очаровательной королевской улыбкой.

— Спасибо за предложенную помощь, — церемонно произнесла она. — Как видите, помощь не потребовалась. Заходите как-нибудь в гости. Буду рада.

— Спасибо, зайду, — вежливо поклонился Земенар, будто и впрямь собирался принять приглашение. — Удачи тебе, принцесса Симорен.

С этими словами он исчез. Но не было ни дыма, ни вихря, ни огня. Не случилось даже малейшего колебания воздуха. Он просто пропал, и все.

Симорен изумленно разглядывала то место, где только что стоял колдун. Ее пронизала дрожь. Это должен был быть действительно могущественный волшебник, если он умел так незаметно и тихо исчезать. А она так и не поняла, зачем он появился и чего хотел.

Симорен встряхнулась и постаралась сосредоточиться на бегущей вперед тропинке. Позже она, может быть, и поразмышляет об исчезнувшем колдуне, но сейчас принцессе было не до него. Надо найти подходящее место для дорожного указателя и поскорей вернуться в пещеру. Ей больше не хотелось бродить по незнакомым местам.

Но не успела она сделать и двух шагов, как над головой зависла огромная темная тень. Посмотрев вверх, Симорен увидела переливающуюся на солнце кольчугу желто-зеленых чешуй. А еще через мгновение на тропинке, преградив ей дорогу, приземлился дракон. Хвост его свисал с выступа скалы и болтался в воздухе над пропастью. Складчатые крылья были широко раскинуты в стороны и чуть подрагивали, помогая дракону сохранять равновесие. Симорен тут же узнала его. Это был желто-зеленый дракон, который хотел съесть ее в первый же день.

— Я все видел, — злорадно просвистел дракон. — Пыталась сбежать и вдобавок болтала с колдуном! Ну погоди, узнает об этом Казюль! Она еще пожалеет, что не разрешила слопать тебя сразу.

— Приветствую тебя, о дракон, и желаю удачи во всех твоих делах, — нежно пропела Симорен, понимая, что лучше не ссориться с зубастым чудовищем, даже если он сам был с нею не очень вежлив. — Ты ошибся, я вовсе и не собираюсь убегать.

— Тогда зачем ты сюда пожаловала? Уж Казюль-то наверняка тебе сюда не посылала.

— Я вышла установить дорожный указатель, чтобы отвадить рыцарей, — честно призналась Симорен.

— Странно, — подозрительно фыркнул дракон. — Я облетал дозором эти места всю последнюю неделю и не заметил ни одного рыцаря, даже запаха их не учуял.

— Не знаю, где ты летал, но за это время в пещеру Казюль наведались уже девять рыцарей, — сказала Симорен, — хотя, по правде, последний из них был принцем.

— Принцы по запаху ничем не отличаются от рыцарей, — проворчал дракон, — и я бы уж наверняка заметил, если бы здесь околачивался кто-нибудь посторонний. Но не заговаривай мне зубы. Как насчет колдуна, с которым ты болтала?

— Защищайся! — раздался крик из-за спины дракона.

— Терандил! — ахнула Симорен. — Я же велела тебе уходить отсюда!

Желто-зеленый дракон изогнул длинную змеиную шею и глянул через плечо. Казалось, он весь подобрался и приготовился к прыжку, как затаившийся перед добычей кот. Вдруг он метнулся вверх, и Симорен ослепла от густого облака пыли, поднятого взмахом гигантских крыльев. Она зажмурилась и буквально вжалась в каменный выступ скалы, боясь быть сметенной в пропасть пронесшимся вихрем. Мгновение спустя Симорен услышала рядом с собой грохот, будто загремели упавшие с кухонной полки железные кастрюли. Что-то тяжелое ударило ее по ноге. Симорен открыла глаза.

— Ой, — ойкнула она, разглядев лежащего на земле Терандила.

— Симорен? Это ты? — простонал Терандил.

— А кто же? — ответила Симорен, потирая ушибленную лодыжку. — Да протри глаза. Пыль осела. — Она взглянула вверх и увидела, что желто-зеленый дракон исчезает за скалой.

— Извини, — пролепетал Терандил и тревожно спросил: — Надеюсь, я не поранил тебя? Так некстати споткнулся.

Симорен хотела было успокоить его, но вдруг ей в голову пришла отличная мысль. Она, кажется, сумеет спровадить Терандила, который наверняка теперь захочет утащить ее обратно в королевство Линдер-за-Стеной.

— О-ой, — притворно застонала она, — ты вывихнул мне ногу.

— Не может быть, — испуганно протянул Терандил. Забрало его шлема было опущено, и все же Симорен ясно представила до забавности расстроенное лицо принца.

— Наверное, я не смогу ходить целый месяц, — притворно захныкала Симорен. — И уж тем более не сумею спуститься с горы.

— Но если ты не можешь идти... — Терандил смущенно замолчал. Но вдруг молодецки расправил плечи и воскликнул: — Тогда я понесу тебя! — По восторженному тону его голоса было ясно, что эта затея ему нравится.

— Нет, нельзя, — слабым голоском простонала Симорен. — Драконы непременно погонятся за нами. А как же ты станешь биться, если руки будут заняты мной? Придется тебе оставить меня здесь и уходить одному.

— Но ты не можешь оставаться здесь! — пылко воскликнул Терандил, хотя видно было, что упоминание о драконах слегка поколебало его уверенность.

— Это самое лучшее, что мы можем придумать сейчас, — тихо сказала Симорен, стараясь придать своему голосу больше мягкости и страдания. — Драконы удостоверятся, что меня не украли, и успокоятся. А месяц — это ведь не так долго.

— Почему месяц? — недоуменно спросил Терандил.

— Очень просто. Тебе и всякому, кто желает освободить меня, придется подождать месяц и не появляться здесь, пока не заживет нога и я снова смогу передвигаться, — терпеливо втолковывала принцу Симорен, хитро поглядывая на его расстроенную физиономию, вынырнувшую из-под приподнятого забрала.

— Ага! Теперь я понял! — оживился Терандил. Он запрокинул голову и обозрел пустое небо. — Ты уверена, что с тобой ничего плохого не случится? Тогда я, пожалуй, пойду, пока драконы не вернулись. — Он повернулся на железных каблуках и осторожно, гремя доспехами, стал спускаться по противоположному склону горы.