"Золотая братина: В замкнутом круге" - читать интересную книгу автора (Минутко Игорь)

Глава 3 Завещание и ограбление

Директор Музея народного искусства России Иван Кириллович Любин приехал на работу рано, еще и девяти не было, и, сдерживая нервное возбуждение, всю первую половину дня не покидал своего кабинета. Он ждал телефонного звонка от графа Александра Петровича Оболина, который должен был прилететь из Рима утренним рейсом.

«Неужели это свершится? Если бы дожил отец!»

Совсем недавно он получил письмо из Италии:

А телеграмму принесли вчера, к концу рабочего дня:

Наконец долгожданный звонок прозвучал.

– Доброе утро, Иван Кириллович! – раздался в телефонной трубке энергичный мужской голос. – Это граф Оболин.

– Доброе утро, Александр Петрович. Как вы устроились?

– Все отлично, благодарю. Правда, цены у вас за номер в «Космосе» совершенно дикие…

– Вы привезли?… – перебил Любин.

– Разумеется! Для этого я в Москве! И к вашим услугам. Когда мы встретимся?

– Вам, Александр Петрович, наверняка надо отдохнуть с дороги. – Директор музея сделал паузу. Гость из Рима молчал. – Словом, я предлагаю… Полседьмого вечера. В шесть мы закрываемся, пока разойдутся посетители, сменится охрана…

– Меня вполне устроит это время.

– Может быть, за вами прислать машину? Как-никак вы везете такую вещь… А у нас в Москве, увы, криминальная обстановка… Вы, надо полагать, в курсе.

– Разумеется! И с машиной не затрудняйтесь. Я приеду со своими телохранителями.

– Вот как! – воскликнул Любин. – Они прибыли с вами из Рима?

– Нет, Иван Кириллович, Бог с вами! Было бы слишком накладно. Я заключил договор с московской частной фирмой «Амулет».

– Ваша охрана и охрана блюда, пока вы доставите его в музей, скорее забота российской стороны.

– Полноте! Я выполняю волю своего деда. И кроме того, в России у меня есть еще одно дело… Одно коммерческое дело, связанное с риском. Так что, нанимая детективов, я думал и о нем. Да я, Иван Кириллович, месяца три назад писал вам об этом, помните?

– Простите… – Директор музея, испытав неловкость и смущение, стал судорожно вспоминать, о чем писал ему Александр Петрович. Вроде бы никакого письма от графа в последние месяцы не было… Или было? Музей ведет такую обширную переписку. – О чем речь? Напомните в двух словах.

– Ах, Иван Кириллович! Мне, право, неудобно! Я просил вас по вашим каналам поспособствовать мне в совершении сделки с администрацией города Ораниенбаум о приобретении ворот… – Возникла пауза. «Каких ворот?» – хотел спросить Любин, но промолчал. – Я вам подробно изложил. Там некто господин Родионов был категорически против.

– Да-да, припоминаю, – пролепетал Иван Кириллович. – Мне, право, ужасно неловко… Вечные дела, текучка…

– Ничего, ничего! – пришел ему на помощь граф Оболин. – Да, Иван Кириллович! Один нюанс… Это формальность, конечно. Я, подписывая договор с «Амулетом», не обратил внимания на один пункт, вернее, не придал ему значения. Дело в том, что мои телохранители, согласно этому договору, не должны оставлять меня одного ни днем ни ночью. Следуют за мной всюду. Вот и сейчас один из них, Евгений, сидит в гостиной моего номера. Так что они и в музее будут сопровождать меня, не обессудьте.

– Да ради бога! Хотя у нас вы были бы и так в полной безопасности. Охрана в музее надежная, проверенная, со всем техническим и прочим обеспечением.

– Тем лучше! – Внук графа Алексея Григорьевича Оболина весело рассмеялся. – У меня будет в залах вашего музея двойная охрана. Итак, запишите номер нашей машины. Это небольшой фургончик, «Мерседес-бенц».

– Записываю.

– А 816 ЕН, РУС 77. До вечера, Иван Кириллович!

– До вечера. Ждем.

Любин положил трубку телефона, откинулся на спинку кресла, и нервное напряжение не отпустило его, а, наоборот, возросло, прибавилось чувство тревоги: как бы чего не случилось с Александром Петровичем за долгий летний день в сегодняшней Москве, в гостинице «Космос», в которой – он читал где-то или видел сюжет по телевизору – вольготно себя чувствуют авторитеты столичного криминального мира.

«И зачем именно этот отель выбрал молодой граф? Впрочем, по голосу он не очень молод: в нем присутствует некая матерость. При нем такая ценность! И дело не в том, что блюдо из золота. Нет! Сегодня будет восстановлено единство сервиза „Золотая братина“. Если бы до этого дня дожил отец! – опять подумал директор. – Нет, это просто замечательно, что Александр Петрович нанял двух телохранителей!»

Весь день Любин думал лишь об одном: скорее бы пробило восемнадцать часов! Наконец он услышал долгожданный мелодичный звонок – просьба к последним посетителям музея покинуть залы. Наверное, эту привычку Иван Кириллович унаследовал от отца: после закрытия музея пройти по анфиладе тихих залов, спуститься в подвальный этаж, где под бронированным стеклом тускло поблескивают золотыми гранями (подсветка погашена) предметы чудо-сервиза… Вот и сейчас директор музея, гонимый восторгом и непонятной грустью, решил отправиться к «Братине». Но сначала надо предупредить охранников.

Ночью охрана Музея народного искусства России состояла из четырех человек. Один охранник нес свое дежурство в будке у ворот особняка, обеспеченной телефонной связью с комнатой, где размешались пульт и мониторы, с кабинетом директора и с отделением милиции – оно рядом, за квартал от Второго Зацепного переулка; он же при необходимости автоматически открывал массивные ворота усадьбы. Сегодня в наружной будке дежурил Николай Якименко, недавно принятый на работу по протекции, заслуживающей полного доверия, – из спецназа (после того как его комиссовали: он в Чечне получил легкое ранение и возвращаться на прежнюю службу не захотел). Это был молчаливый, замкнутый парень могучего телосложения, четкий, резкий, чем-то похожий на робота, для которого главное в жизни – приказ, и выполнить его надо во что бы то ни стало. Еще днем Иван Кириллович сказал ему, что в половине седьмого подъедет к воротам музея фургончик «Мерседес-бенц» номер А 816 ЕН, РУС 77 и троих людей, которые в нем будут, надлежит пропустить к нему.

– Все понял, товарищ директор! Будет сделано, – четко ответил белобрысый, коротко стриженный Николай Якименко, и Иван Кириллович, впервые внимательно заглянув в его глаза, увидел в их синеве и ясности нечто неумолимое.

– Когда они подъедут, позвоните мне, – сказал Любин.

– Слушаюсь!

У пульта и мониторов дежурили еще трое охранников во главе с командиром всей группы. Итого четыре человека, все вооруженные автоматами Калашникова с полным боекомплектом, все прошедшие соответствующую подготовку или в армии, или в милиции, или на спецкурсах, все трижды проверенные. Всего их было двенадцать человек, и всех лично знал Иван Кириллович Любин. Каждая смена (а их было три) заступала на работу в семнадцать часов на полные сутки, и двое суток люди отдыхали. Командиры групп получали оклады в полтора раза больше директорского, у остальных охранников она приближались к месячному заработку Любина. И он считал, что это справедливо. Охрана в Музее народного искусства России – особая гордость ее директора. Она досталась ему по наследству от отца, Кирилла Захаровича Любина, бессменного руководителя музея со дня его основания.

В конце шестидесятых годов произошла дерзкая, даже наглая кража деревянной скульптуры монаха в человеческий рост, привезенной из глухой старообрядческой деревни Пензенской области, – редчайшего экспоната конца XVII века. Следствие показало, что похищение произошло при попустительстве или халатности ночных сторожей. Вот после этого случая Кирилл Захарович добился двух нововведений, которые коренным образом изменили статус охраны его музея. Во-первых, теперь подбор кадров происходил при активном участии его руководства, а дубликаты личных дел передавались в отдел кадров, то есть они как бы становились членами коллектива музея. Во-вторых, имея высоких покровителей в Министерстве культуры, директор сумел значительно повысить оклады, вернее, организовал доплату к основному окладу, которую те получали в бухгалтерии музея. Работать у Любина стало весьма престижно: во вневедомственной охране Москвы существовал в ту пору даже конкурс на место в музее, и от претендентов требовались надежные рекомендации. И сейчас, при Иване Кирилловиче Любине, все оставалось по-прежнему. Кроме одного: Министерство культуры ликвидировало финансовую дотацию на охрану, но директор нашел выход: у музея появилось два мощных спонсора – коммерческий банк «Агрус» и благотворительный фонд «Возрождение», созданный для поддержки народного творчества в России.

Выходя из своего кабинета и намереваясь спуститься в подвальные помещения («Только взгляну на „Братину“ – и тут же вернусь»), директор просмотрел список бригад охраны, который лежал у него на письменном столе под толстым стеклом. «Сегодня смена Великанова. Понятно. Загляну к Валентину Николаевичу на пару минут».

Наручные часы показывали четверть седьмого. Закрыв на ключ свой кабинет, он быстро прошел по коридору в его конец и, остановившись у двери, обитой светлым металлом, с табличкой «Охрана. Посторонним вход воспрещен», нажал красную кнопку рядом с дверной рамой.

Тотчас щелкнул замок – дверь открылась. Перед директором музея стоял крепкий парень в десантном камуфляжном костюме, с «калашниковым» на плече, дулом вниз, Федор Рябушкин – квадратный, могучий, с короткой крепкой шеей и маленькой головой.

– Добрый вечер, Иван Кириллович, – сказал тот, похоже, несколько смутившись. – У приборов (Федя служил на флоте) Остап и Воротаев Никодим Иванович, а я вот ужин готовлю.

– Постой, постой! – перебил Любин. – Почему Воротаев? Ведь ваш командир Великанов!

– А он попросил Воротаева подменить его сегодня. Никодим Иванович говорит…

В это время из-за перегородки, за которой скрывались пульт управления сигнализацией и мониторы, вышел Никодим Иванович Воротаев – старейший работник музейной охраны. Он трудился здесь уже более двадцати лет, ему перевалило за шестьдесят, и был он крепок, спокоен, немногословен, надежен – директор музея всегда ставил его в пример молодым охранникам. Воротаев служил в музее еще при отце Любина, его помнил Иван Кириллович с той поры, когда был студентом Историко-архивного института, а здесь, у отца, проходил практику.

«Все к лучшему, – подумал он. – Даже хорошо, что сегодня во главе охраны Иваныч. С ним я как за каменной стеной».

– Здравствуйте, Иван Кириллович, – заговорил командир группы спокойно, чуть-чуть замедленно, преданно глядя на директора музея. – Смену приняли, по залам прошли, все в порядке, везде техника работает безотказно…

– Погодите, погодите, Никодим Иванович, – перебил Любин. – Что случилось? Ведь командир этой смены Великанов!

– Тут такое дело… Попросил подменить его, что-то дома стряслось…

– Но почему же меня не поставили в известность?

– Так, Иван Кириллович, мне Валентин позвонил буквально часа в четыре. Хорошо, дома застал – я как раз собирался на дачу ехать.

– Да что у него приключилось?

– Не сказал. Спешил очень. И голос такой… Срывается.

– Ну ладно, потом разберемся.

Непонятная тревога, возникшая вроде бы без всякой причины, заставила сильнее забиться сердце Ивана Кирилловича.

– Хорошо… – Любин помедлил. – Выйдем-ка на минутку.

Они оказались в коридоре. Директор музея плотно закрыл дверь.

– Вот что, Никодим Иванович, – сказал, волнуясь, Любин, – сейчас ко мне пожалуют гости. Вернее, один очень важный гость со своей охраной. Мы пройдем в зал с «Золотой братиной». Когда будем выходить из кабинета, я тебе позвоню, и ты отключишь сигнализацию стенда с сервизом…

– Это зачем же? – насторожился командир охраны. – Такого еще никогда не было за все время, как я здесь работаю. И по инструкции не положено.

– А слово директора вам не приказ? – улыбнулся Иван Кириллович, и только что возникшая тревога исчезла: «Совсем я психом стал». – Не волнуйтесь, Никодим Иванович. Все сами увидите и поймете. Я вам позвоню, и вы, отключив сигнализацию, тут же выведете на монитор картинку зала с «Братиной».

– Понятно… – задумчиво протянул Воротаев.

Иван Кириллович взглянул на часы и заспешил в свой кабинет. Николай Якименко из своей будки позвонил ровно в половине седьмого:

– Иван Кириллович, они подъехали. Пропускать?

– Разумеется, Коля! Пропускайте!

«Встречу графа на крыльце», – решил Любин, поднимаясь с кресла. В это время в помещении охраны Федор Рябушкин закончил все приготовления для дружеского ужина. Воротаев сидел в кресле перед телевизором и, весь отдавшись зрелищу, смотрел спортивную передачу – шла захватывающая велогонка по городам Европы, очередной этап.

– Никодим Иванович, у меня все готово, – сказал молодой охранник.

– Ну-ка, ну-ка! – встрепенулся командир смены, с явной неохотой отрываясь от телевизора.

Он поднялся, осмотрел стол, улыбнулся:

– Неплохо! Но чего-то не хватает. Водка «Абсолют» особой закуски требует. Вот что: есть у меня баночка паюсной икры, случайно в сумке оказалась.

Дело в том, что, появившись в помещении охраны без десяти пять, когда и Федор, и второй рядовой охраны, Остап Цугейко, были уже на месте, Никодим Иванович объяснил ребятам, что ему придется в эту смену подменять их командира.

– Тут, хлопцы, такое дело. День рождения у меня сегодня. Собрался с семьей отметить на даче, а тут ваш Валентин Николаевич звонит. Как отказать товарищу? Так что есть предложение… – Он вынул из хозяйственной сумки матовую бутылку «Абсолюта» и, открыв холодильник, сунул ее в морозилку. – И мой день рождения отметим, и за более тесное знакомство выпьем.

Остап Цугейко, высокий, чернобровый, с тонкой талией и непомерно широкими плечами, работал в охране музея всего второй месяц и, наверно, поэтому промолчал. А Федор Рябушкин, проглотив слюну, изрек:

– Хоть и на посту мы, да и по уставу службы не положено… Но по такому случаю…

– Молодец! – одобрил Никодим Иванович, засмеявшись. – А со службой мы справимся и выпьем совсем понемногу.

– Тогда другое дело, – смущаясь, кивнул чернобровый Остап.

Федор готовил бутерброды с черной икрой. Никодим Иванович Воротаев, вернувшись в мягкое, располагающее к покою кресло, опять стал наблюдать за велогонкой – сегодняшняя трасса проходила по горной Чехии.

Иван Кириллович Любин стоял на ступенях каменной лестницы особняка, которая вела на просторную веранду с полукругом легких ампирных колонн, а в глубине веранды были видны парадные двери музея. Через небольшой двор к Любину шли трое. В коренастом человеке в светлом летнем костюме с черным кожаным кейсом директор сразу угадал графа. Александр Петрович Оболин был достаточно молод – лет тридцати пяти. Окладистая густая борода с легкой проседью, темные очки, высокий лоб, жестко сжатые выразительные губы; во всем облике присутствовали достоинство и уверенность. По бокам, приотстав на полшага, следовали два молодых человека в одинаковых костюмах цвета хаки свободного покроя – оба с короткой, тоже одинаковой, стрижкой и с бритыми шеями.

– Добрый вечер, дорогой Иван Кириллович! – первым заговорил граф Оболин, протягивая широкую белую ладонь.

– Добрый вечер, Александр Петрович.

– А это мои молодцы – Евгений и Станислав. Оба молодых человека сдержанно поклонились.

– Прошу! Прошу сначала ко мне! – Директор музея не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего: ведь в этом кожаном кейсе…

Станислав остался стоять у двери кабинета Любина, а Евгений, бросив Ивану Кирилловичу тихо и бесстрастно: «С вашего разрешения», вошел в кабинет первым, быстро осмотрелся, взял стул, перенес его к двери и прочно сел, расставив ноги.

Они сидели друг против друга – Любин в своем кресле, Оболин в таком же кресле по другую сторону письменного стола.

– Так… – Директор музея от переполнившего его волнения не знал, как приступить к делу. – И с чего же мы начнем?

– Давайте, Иван Кириллович, начнем с самого главного. – Граф Оболин положил на стол кожаный кейс, поколдовал с кодами на двух замках, которые один за другим послушно щелкнули. Поднял крышку. Внутри кейса, во всю его длину, лежал продолговатый предмет, завернутый в зеленоватую фланель. – Прошу! – Александр Петрович передал директору музея сверток. – Давайте отметим историческую важность момента. Итак, глубокоуважаемый Иван Кириллович, сегодня, двадцать четвертого июля тысяча девятьсот девяносто шестого года, через четверть века после кончины моего деда, русского графа Алексея Григорьевича Оболина, я выполняю его волю, согласно завещанию покойного. Отныне сей предмет принадлежит вам!

– Не мне… Музею… России… – Горло Любина сдавил спазм, и он не мог говорить дальше.

Александр Петрович медленно, будто остерегаясь чего-то, развернул мягкую фланель.

И в руках его оказалось продолговатое золотое блюдо дивной, совершенной формы. На его дне пунктирными линиями была изображена деревянная часовенка, охваченная беспощадным пламенем, которое сильный ветер сбивал набок… За этим пожаром, переданным лаконично и скупо, непонятным, непостижимым образом угадывались народная беда, вселенское горе…

– Оно, оно… – шептал Любин. – Отец так и описал в одной своей статье это блюдо – последний, недостающий предмет «Золотой братины». У нас в витрине для него оставлено место.

– Так идемте же, Иван Кириллович! – воскликнул граф Оболин. – Пусть это блюдо займет в вашей витрине свое место. Все формальности мы выполним потом. Очевидно, я должен получить соответствующий документ, заверенный юристом или нотариусом. А может быть, печатью вашего музея. Но это потом, потом! – Чувствовалось, что граф тоже взволнован.

– Да, да! Поспешим! – Любин поднялся из кресла, намереваясь идти к двери, но вовремя остановил себя: – Одну минутку, Александр Петрович. – Он набрал трехзначный номер внутреннего телефона.

– Воротаев у аппарата, – послышалось в телефонной трубке.

– Отключайте «Братину», Никодим Иванович. А монитор…

– Понял, – перебил Воротаев. – Все будет сделано, Иван Кириллович.

– Что же, прошу вас, граф.

Через пустые залы они шли рядом – директор музея и Александр Петрович Оболин. По бокам, на полшага сзади, бесшумно следовали Евгений и Станислав.

У охраны все было готово для скромного праздника. Федор Рябушкин и Остап Цугейко сидели за столом, с вожделением поглядывая и на дорогую заграничную выпивку и на закуску. Но Никодим Иванович хотел увидеть финиш велогонки – он почему-то болел за поляков. Когда наконец позвонил директор музея по внутреннему телефону, выслушав его, Воротаев сказал:

– Ладно, совсем я вас истомил. Как говорится, соловья баснями не кормят. Да вот и директор команду дал. Федор, иди отключи сигнализацию стенда «Золотой братины» и третий монитор отрегулируй на зал с сервизом: восьмой канал, если я не ошибаюсь.

– А в чем дело? – удивился Федор Рябушкин.

– Приказы начальства – что? Правильно! Выполняются. И выполняются молча, без вопросов. – Никодим Иванович улыбнулся и подмигнул молодому охраннику. – Директору там что-то понадобилось. И важный гость у него. Ты, Остап, иди с Федором, набирайся опыта. А я пока по первой налью.

Охранники из второй половины помещения, где расположены пульт сигнализации, мониторы и телефоны оперативной связи, вернулись через три-четыре минуты.

– Все сделано, командир, – доложил Федор, но вид у него был озабоченный. – Я на втором мониторе четырнадцатый зал осмотрел – он перед лестницей, которая ведет вниз, в подвальные залы. Туда Иван Кириллович не один прошел, с ним еще трое, а два амбала мне очень не глянулись. Знаю я таких…

– Не нашего ума дело, Федя, – отмахнулся Воротаев. – Сейчас пойдем по монитору поглядим, чего у них там. Только давайте сначала по первой выпьем. А то праздника у меня и в помине нету.

Разобрали стаканы.

– С днем рождения, Никодим Иванович! – сказал Федор Рябушкин.

– С днем рождения! – повторил Остап Цугейко. Чокнулись, дружно выпили.

– Что-то вкус… – начал было Федор, но не договорил: глаза его закатились под лоб, он выронил пустой стакан и стал медленно сползать со стула.

Остап лишь короткий миг с изумлением смотрел на товарища и вдруг, потеряв равновесие, завалился на спинку стула и с грохотом рухнул на пол. Никодим Иванович Воротаев, перешагнув через Остапа, быстро подошел к двери, закрыл ее на ключ и направился к пульту сигнализации и мониторам. Он был сосредоточен и совершенно спокоен.

В это самое время Иван Кириллович Любин и граф Оболин, сопровождаемые молчаливыми детективами Евгением и Станиславом из фирмы «Амулет», входили в сводчатый подвальный зал. В его глубине был выставлен единственный экспонат – сервиз «Золотая братина», состоящий из трехсот пятидесяти предметов, а триста пятьдесят первым предметом была сама братина – древний сосуд для вина. В витрине недоставало единственного предмета – продолговатого блюда, которое сейчас держал в руках Иван Кириллович. Для него в черном бархате витрины было оставлено углубление, по форме соответствующее блюду.

– Подсвет сейчас включать не будем, – пояснил директор музея прерывающимся от волнения голосом. – Поместим блюдо на его место – и тогда я включу подсвет, он у нас особый, еще мой отец придумал. Вы, Александр Петрович, увидите ваш фамильный сервиз во всей его божественной красоте.

– Да, да… Увижу… – Любин не узнал голоса графа – он стал хриплым и отрывистым. – Я… Я не могу поверить в реальность происходящего.

– Но это происходит! – воскликнул Иван Кириллович. – Сейчас мы поднимем крышку…

Директор музея подошел к левому краю витрины. Здесь в стену был вмонтирован неприметный металлический щит, на котором помещалась маленькая панелька с крохотными клавишами цифр и латинских букв; в ее правом углу горела яркая зеленая точка. Иван Кириллович оглянулся на витрину с сервизом – под ней не было узкой полосы зеленого света. «Значит, – убедился директор музея, – Никодим Иванович отключил „Братину“ от общей сигнализации». Но только у этого уникального экспоната была вторая, запасная, сигнализация – вот за этим металлическим щитом. И кодом владел только он, директор музея. Если срабатывала вторая сигнализация – сигналы тревоги должны прозвучать в отделении милиции и в дежурной части муниципального отряда быстрого реагирования.

Загородив щит спиной, Иван Кириллович стал, максимально сосредоточившись, набирать код. Он был длинным и состоял из трех последовательных комбинаций цифр и латинских букв. Проделывая все это, директор музея, однако, подумал не без озорства: «Сейчас по монитору за всем происходящим наблюдают охранники. Интересно, о чем думает Никодим Иванович? Что предполагает?» О второй, никому не ведомой сигнализации знали только командиры охраны, и с них была взята подписка о неразглашении этой тайны. Рукоятка рубильника была прохладной и податливой, одно легкое движение – и зеленая точка на панели в правом углу щита погасла. Иван Кириллович обернулся – и встретил три взгляда, устремленных на него: что-то общее было в этих взглядах, но предчувствие беды не посетило его, никакой опасности он не ощутил…

– Теперь последнее, Александр Петрович, – сказал директор музея. – Вот этими двумя хитроумными ключами открываем витрину. – Он вынул из внутреннего кармана пиджака два ключа с замысловатыми бородками на одном брелоке и склонился над первой замочной скважиной… Ключ поворачивался с трудом – давно, очень давно не поднимали бронированное стекло, которое герметично и надежно укрывало «Золотую братину». Второй ключ повернулся легче. – Ну вот и все. Настала самая торжественная минута…

И в этот момент сзади Любина прозвучал глухой удар – и тут же истошный крик эхом отразился от сводчатых потолков. Иван Кириллович быстро обернулся и увидел графа Оболина с окровавленным лицом, у которого подгибались ноги, – он медленно падал головой вперед. Позади Александра Петровича, широко расставив ноги, стоял «телохранитель» Евгений.

– Да что же…

Директор музея не закончил фразы: на его голову обрушился сокрушительный удар, брызнули ослепительные искры – и их тут же поглотила густая мгла.

За всем происходящим в подвальном зале наблюдал по монитору Никодим Иванович Воротаев.

Он увидел, как упали на пол, оглушенные ударами сзади, граф Оболин и Любин, как «телохранители», быстро взглянув друг на друга, с трудом подняли тяжелую раму с бронированным стеклом. И в то же мгновение охранник увидел на экране монитора нечто невероятное: за спинами «телохранителей» возникло пульсирующее облако, в котором замелькали густые черные и белые пятна; черных было больше, пятна сталкивались, расходились и опять устремлялись друг на друга. С ужасом Никодим Иванович обнаружил, что внутри облака сгустки белого и черного постепенно преображаются в человеческие лица, только прозрачные… Лицо, которое возникло из белого пятна, приблизилось. Это был лик молодого мужчины, иконописно прекрасный и мужественный, возле правого уха у него было маленькое родимое пятно в виде бабочки. Вокруг него клубились, надвигаясь со всех сторон, другие мужские лица, тоже исполненные неземной красоты, но искаженные страстями, обуревавшими их, – злобой, яростью, жаждой расправы. Красота их была отталкивающей. У левого уха каждого из них ликов тоже было родимое пятно, но разглядеть его Воротаев не мог: какая-то клякса.

«У них борьба, сражение, – пронеслось в сознании охранника. – И белого черные побеждают…» Все это длилось несколько мгновений. «Бред, – сказал себе Воротаев. – Нервы… Галлюцинация. – Он выключил монитор. – Чушь… Ничего этого не было». Командир группы охраны снова успокоился, движения его стали быстрыми и четкими. В течение двух-трех минут он вывел из строя всю систему сигнализации музея и по всем каналам, включая внутренний, прервал телефонную связь особняка во Втором Зацепном переулке с внешним миром и поспешил в подвальный этаж музея. У двери оглянулся: Федор Рябушкин и Остап Цугейко лежали возле стола в тех позах, в которых сразил их напиток под названием «Абсолют». Нетронутая закуска, початая бутылка. Воротаев вернулся к столу, закрутив на бутылке пробку, сунул ее в свою кожаную сумку, туго набитую мешками из тонкой парусины, и вышел с ней из комнаты.

Было пять минут восьмого, когда охранник Николай Якименко, скучавший в своей наружной будке возле ворот музея, услышал, как в телефонном аппарате внутренней связи коротко тренькнуло. Николай поднял трубку – мертвое молчание, ни единого эфирного звука или шороха. Он набрал номер помещения охраны – в ответ глухота. Телефон не работал – сломался или был отключен. Николай схватил трубку городского телефона – гудок отсутствовал. «Вырубили. Да что там, твою мать, происходит?» Он приоткрыл дверь и огляделся. Второй Зацепный был пуст – ни машин, ни прохожих. Переулок был тупиковым, на противоположной стороне кладбище, где уже давно не хоронят. Возле будки стоял синий фургончик с затемненными стеклами – «Мерседес-бенц» А 816 ЕН, РУС 77. «Отделение милиции за три квартала. Рвануть туда? Нет, не имею права покинуть пост. Чё делать-то? Добежать до ребят в дежурке?» И тут Николай увидел, что парадная дверь в глубине особняка открылась и из нее вышел Никодим Иванович Воротаев. «Фу ты, Иваныч! – обрадовался молодой охранник. – Значит, все в норме».

Между тем командир смены быстро пересек цветник перед домом и направился к калитке. Николай Якименко по высоким ступенькам сторожевой будки стал спускаться навстречу своему командиру и… замер на предпоследней ступеньке – на него было направлено дуло пистолета.

– Коля, – спокойно и тихо сказал Никодим Иванович, только глаза у него были незнакомые, неузнаваемые: в них чудовищно расширились зрачки. – Коля, спускайся и будешь делать то, что я тебе скажу.

Мысль бывшего спецназовца была мгновенной: упасть на землю, собравшись в клубок, перевернуться, вскочить на ноги – и дальше по обстоятельствам… Но старый Воротаев знал приемы, которыми владели охранники музея, – ведь тренировались вместе, хотя Никодим Иванович, ссылаясь на возраст, больше наблюдал за молодыми коллегами. Уловив первое движение Николая, молниеносно повернулся к нему боком…

– Дурак! – успел услышать Николай Якименко голос Воротаева.

Выстрел был безукоризненно точен – в центр лба. Оглядевшись по сторонам, Никодим Иванович сунул пистолет в карман пиджака, подхватил безжизненное тело молодого охранника под мышки и потащил его в открытую калитку. Труп был невероятно тяжел, что-то ёкало в животе убитого – как селезенка у загнанной лошади. Воротаев еле подавил приступ тошноты. С трудом, тяжело дыша, он отволок свою жертву в кусты сирени и бросил там. После этого Никодим Иванович подбежал к синему фургону с затемненными стеклами, на бегу доставая из кармана брюк ключ от машины. А «телохранители», Евгений и Станислав, уже несли через залы музея к выходу по тяжелому мешку из тонкой парусины.

За дырявой кладбищенской оградой на развалинах старинного склепа в это время бражничали два местных бомжа, которых братья по классу знали под кличками Седой и Грач. Сегодня день выдался удачный: на трапезу друзья прибыли с четырьмя бутылками дешевого портвейна «Южный», по семьсот граммов каждая, и с закуской изрядной: хлеб, колбаса, помидоры, плавленые сырки – аж шесть штук! Обычно выпивку и еду закупал Седой, принципиально приобретая все отечественное, потому что был патриотом. По его твердому убеждению, многострадальную страну окончательно загубят демократы. Когда была выпита вторая бутылка портвейна, Седой, пережевывая колбасу с куском черного хлеба, сказал прочувствованно:

– Хорошо-то как здесь, Господи!

– Я думаю, в самый раз пора по следующей заглотить, – философски заметил Грач.

– Давай, – согласился Седой.

Грач потянулся было к третьей бутылке, и в это время совсем рядом грохнул выстрел. Развалины склепа, на которых пировали Седой и Грач, были напротив музея, а рядом, в бетонном заборе, в густых зарослях бузины, – большой лаз с рваными краями; через него и проникали на кладбище Седой и Грач. Услышав выстрел, оба, не сговариваясь, ринулись к лазу и, осторожно раздвинув ветки бузины, выглянули наружу.

Увидели они страшную картину: пожилой дюжий мужик, пятясь задом, волок к открытой калитке музея здоровенного парня в камуфляжной форме десантника, держа его под мышки. Голова парня бессильно болталась из стороны в сторону, из открытого рта что-то капало.

– Застреленный… – прошептал Грач. – Давай отседова! Видать, бандиты. Заметят нас – и тоже кончат.

– Да ты что? – тоже шепотом зачастил Седой, оттаскивая товарища от лаза. – Ведь музей грабят! Поможем задержать – премию отвалят.

– Так ведь, Седой, на допросы затаскают, в соучастников превратят.

– Тоже мне, соучастник! – ехидно ухмыльнулся Седой. – Посмотри на себя. А сознательность у тебя есть? – повысил он голос. – Духовные ценности отечества похищают!

– Тише ты! Сознательный какой… Патриот хренов! Если только премия…

– Слушай сюда, – перебил Седой. – Прячь выпивку и закусь под камушки – и в отделение милиции, оно тут недалеко, я знаю, видел. Там дальше, метров за двести, еще дыра в заборе есть. Через нее вылезем, чтобы эти не заметили.

– Ладно, пошли, – согласился Грач. Премия за помощь в задержании грабителей ему светила.