"Нехоженая земля" - читать интересную книгу автора (Талагаева Веда Георгиевна)

ОТСТУПНИК

Ночь путники провели в доме у Флока. Мальчики и кот спали как убитые, а вот взрослым пришлось не совсем удобно, поскольку в доме не оказалось кроватей нужной длины. Что же касается Нока, то он вместе с Флоком всю ночь просидел в каком-то трактире за кружкой пива, болтая о том - о сем, и утром постоянно потягивался и зевал. О том, что наступило утро, путники узнали только потому, что из шахты вернулась очередная смена гномов, и за окнами на улице послышался дружный стук шагов и развеселая шахтерская песня. Выглянув из окна, Илья увидел толпу чумазых гномов в касках, усталых, но довольных, идущих вверх по центральному проспекту, на который смотрели окна всех домов в Диссаойе. Только горняки прошли мимо, дверь отворилась, и вернулись Флок с Ноком.

- Собирайтесь, пора! - объявил Флок, - Если вы хотите скорее перебраться на южные склоны, то самое время.

- Ага, - сказал Нок и громко зевнул.

После плотного завтрака путники покинули гостеприимный Горный город и по запутанным переходам, темным подземельям отправились вслед за Флоком. Гном привел их к огромной трещине, края которой разделяла бездонная пропасть. Дна ее не было видно в темноте, но из глубины прорывался красный дрожащий свет и поднимались горячие пары. Вернигор лег на край обрыва и посмотрел вниз.

- Кипящая лава, - проговорил он, поднявшись, - И ты хочешь, чтобы мы перебрались через нее по этому?

Он указал на хлипкий мостик, маячивший в темноте над пропастью.

- Ну да, - подтвердил Флок, как нечто само собой разумеющееся.

Все попятились от края.

- Да пусть меня лучше тролли затопчут! - пискнул Юн.

- Тс, не накаркай, - испуганно оглянулся Флок, - Тролли - это вам не игрушки! А мост вполне надежный, и мы в два счета по нему переедем.

- Переедем? - удивилась Тарилор.

Вместо ответа Флок сунул два пальца в рот и свистнул. Из темноты послышался грохот и лязг. Он доносился из тоннеля, проделанного в отвесной каменной стене слева от моста. В тоннеле появились два больших круглых огня, точно два глаза какого-то подземного чудища. Все вздрогнули от неожиданности. Илья, Кадо и Юн невольно прижались друг к другу. Но когда чудище показалось из тоннеля, путники посмеялись над своим испугом: оно оказалось цепочкой из пяти шахтерских вагончиков для перевозки руды с двумя круглыми фонарями, горящими впереди. Управляла этим поездом с помощью железного рычага маленькая пухленькая девушка в теплой душегрейке и остроконечной шапочке-колпаке, отороченной мехом.

- Пами, моя невеста, - с гордостью выговорил Флок, когда вагончики остановились возле моста, - Она мастерица этим управлять. Настоящая подруга шахтера!

Пухленькая гномиха молча приветливо улыбнулась путникам. Свет фонарей падал на ее круглое личико. Оно было покрыто мелкими золотистыми веснушками.

- Садитесь по двое, - пригласил Флок, забираясь в последний вагончик, в то время как Пами сидела в первом, - Элиа, ты поедешь со мной.

- А ты уверен, что эта колымага проедет по мосту? - с беспокойством спросил Юн.

- Так не в первый раз, - пожал плечами гном.

Скрепя сердце все расселись по вагончикам. Вернигор занял место в переднем, рядом с невестой Флока. В следующем устроились Орн и кот, который как обычно присматривал за демоном, не очень ему доверяя. Юн забрался в один вагончик с Тарилор и испуганно повис на ее руке. Нок и Кадо поехали вместе.

- Добро пожаловать на аттракцион "Гномьи горки". Все держитесь, - звонко объявила Пами и повернула рычаг.

Вагончики вздрогнули и помчались вниз к мосту, набирая скорость. Только подъезжая к самому краю пропасти, все увидели, что мост не просто мост, а узкоколейная железная дорога, и перебраться по нему на другой край можно только в вагончиках. Никто даже не успел испугаться, настолько быстро поезд проскочил через мост. Дальше он поехал еще быстрее, только ветер свистел в ушах.

- Лучший способ передвижения, - довольно сказал Флок Илье, когда вагончики въехали в другой тоннель и понеслись сквозь темноту, - Глазом не моргнете, как мы приедем.

- Здорово, - согласился Илья.

Путешествовать таким образом оказалось очень приятно. Во-первых, быстрая езда сама по себе доставляла удовольствие, а, во-вторых, что тоже было немаловажно, если даже кто-нибудь и захотел бы сейчас напасть на путников, он бы просто не смог их догнать. Рельсы убегали вперед, то опускаясь вниз, то взлетая на буграх, как настоящий аттракцион в парке развлечений, так что дух захватывало.

- А мы успеем затормозить? - спросил Илья.

- Пами знает, что делает, - уверенно заявил Флок, - Как она тебе, а?

- Ну, она, - Илья призадумался, стараясь подобрать сравнение, - Она похожа на сдобную булочку.

Флок засмеялся, решив, что это отличный комплимент.

- А ты знаешь толк в женщинах, - заметил он, по-приятельски толкнув смутившегося Илью локтем в бок, - Ну, ты ведь писатель. Я читал одну твою книгу об эльфах. Ты не собираешься написать что-нибудь из жизни гномов?

- Может, и напишу, - пожал плечами Илья.

Тут все испуганно вскрикнули, потому что впереди рельсы загибались вверх и образовывали петлю, как на "Американских горках".

- А это зачем? - ахнул Илья.

- Для интереса, - рассмеялся Флок.

- А если вагоны упадут сверху? - спросил Илья, в ужасе глядя на приближающуюся петлю.

- Не успеют - скорость большая, - возразил Флок, - Сам только держись, чтобы не выпасть.

- Ой, мама! - завопил Юн впереди, - Остановите, я выйду!

Но остановить поезд было невозможно. Он стрелой промчался по петле. Перед глазами у Ильи все завертелось, тяжесть тела навалилась на шею и голову, а через секунду вагончики снова ехали по ровным рельсам. Флок довольно рассмеялся.

- Эх, здорово! Правда, Нок? - крикнул он.

- Обалдеть! - весело откликнулся его ильраанский друг, - Давно я так не катался!

- Сумасшедшие, - проворчала Тарилор себе под нос.

Таких петель на оставшемся участке железной дороги встретилось еще штук пять. В конце концов путники к ним привыкли, и всем даже понравилось. Под конец дорога стала понижаться, рельсы покатились вниз, и в конце тоннеля показался ярко-белый квадрат. Не доезжая до него, поезд вдруг затормозил. Рельсы закончились тупиком, дальше тянулась дорожка, выходящая на поверхность.

- Приехали, - объявил Флок и погрустнел, - Дальше вы пойдете сами, а мы с Пами возвращаемся домой.

Нок тоже опечалился.

- Прощай, друг, - сказал он, - Может, на обратном пути мы снова заглянем. Вот только я не знаю, когда это будет.

Они снова обнялись, качаясь из стороны в сторону, как цирковые медведи. Путники выбрались из вагончиков и поклонились на прощание гному и его невесте.

- Счастливо вам, ребята, - сказал Флок, перебравшись в первый вагон к Пами.

Они помахали маленькими ладошками на прощание и укатили. Стук колес на стыках рельсов долго слышался в глубинах подземелья. Когда он затих, путники пошли вперед к светлому квадрату выхода. Через четверть часа они выбрались на поверхность сквозь огромную арку, вырубленную в склоне горы. Все пространство над горами заливало голубое небо. Поднималось еще неяркое розовато-желтое солнце. Вершины гор были окутаны облаками. Повсюду лежали белые каменные глыбы, похожие на куски льда или на застывшие бурные потоки. Вдали, за последними отрогами гор, на юг уходила окутанная утренним туманом лесистая равнина.

- Отлично добрались, - заметил Вернигор, развернув карту, - Мы у самого подножия Двурогой горы. Один переход - и уже завтра мы спустимся на равнину. А там близко граница.

Он указал на вздымающуюся совсем рядом синеватую гору, на верху которой торчали два зубца, одетые снегом. Путники смотрели по сторонам, и привычный мир, утопающий в ярком свете, казался им сном после пребывания в подземном царстве среди гномьих чудес.

- К этому надо снова привыкнуть, - заметил Кадо, и все с ним согласились.

Не так просты оказались Лунные горы. Они будто мстили путникам за то, что тем так легко удалось одолеть их. Двурогая гора была на редкость упрямой вершиной. Сначала путники легко добрались до ее подножья, перейдя пропасть по высокой и плоской каменной гряде, казавшейся мостом, построенным в стародавние времена могучими великанами. Но потом выяснилось, что тропы, пролегающие по северной стороне раздвоенной вершины, труднопроходимы и опасны. Иные из них обрывались в пропасти, а иные исчезали под грудами камней, наваленных то ли вследствие горного обвала, то ли из-за недавнего марша армии троллей. Так что, выбирая удобный и безопасный путь, участники маленького отряда выбились из сил. Вечерело, а проход на южную сторону еще не был найден. Кругом поднимались сосны, и солнце, склоняясь на запад, уже скрывалось за их острыми верхушками.

- Думаю, ты переоценил наши силы, - сказала Тарилор, обращаясь к Вернигору, который упорно вел отряд вперед, стремясь покинуть горы до наступления темноты, - Хорошо уже и то, что мы добрались до Двурогой так быстро. Переход по вершинам занял бы не меньше пяти дней, а мы управились за два - проехали все горы насквозь. Вон, где мы были.

Она указала назад. Там, вдалеке, на фоне розовеющего от заката неба струился неясный дымок, исходящий из жерла Горы-Огонь.

- Тем не менее нам не следует проводить еще одну ночь в горах, - встревоженно заметил Вернигор, - В этих местах полным-полно гоблинов и троллей.

- Как-нибудь спрячемся, - пожал плечами Юн, - Давайте уж остановимся, ладно? Ужас как охота поспать и поесть.

Другие участники отряда поддержали чародея, и Вернигор был вынужден пойти на уступки. Было решено пройти еще пару миль и остановиться, как только найдется подходящее место для привала. Надеясь на скорый отдых, все начали с остервенением карабкаться на высокий отвесный склон. Чем ближе к южной стороне подходили путники, тем больше менялось поведение Орна. Он стал молчалив, в глазах его появилась неотвратимая мрачная решимость, понятная только ему одному. Но когда его спрашивали, что с ним такое, он пожимал плечами и улыбался приветливо, как никогда раньше. Со всеми он вел себя на редкость любезно, особенно с Тарилор, и только Илья временами вздрагивал и оборачивался в его сторону. Ему казалось, что Орн украдкой бросает на него долгие и алчные взгляды. Объяснения этому мальчик не находил и наконец решил, что ему просто показалось. Желанный привал, наконец, замаячил перед взорами утомленных путников. Они преодолели отвесный склон и взобрались на ровную, понижающуюся в южную сторону площадку. Кругом росли вековые сосны, могучие старые дубы тянули к небу зеленые ветви. Все вокруг было скрыто от случайных взглядов, и можно было расположиться на ночлег.

- Сегодня я дальше не пойду, - объявил Юн и улегся на жидкой травке между корнями старой сосны.

- Мы все-таки одолели этот переход. Дальнейший спуск не займет много времени, значит, можно заночевать здесь, - сжалился над своими спутниками Вернигор и снял с плеча дорожную сумку.

Все вздохнули с облегчением и начали выискивать удобное местечко для отдыха. Вернигор и Нок отправились высматривать какую-нибудь дичь на ужин.

- Чего разлегся, пошли за хворостом, - сказал Юну Кадо и легонько толкнул его ногой.

- Без грубости! - встрепенулся чародей и поманил к себе кота, - Пошли, киса, ты будешь защищать меня от этого бывшего чайника.

Втроем они направились за хворостом для костра.

- Не уходите далеко, - предостерегающе крикнула Тарилор.

Стоило отряду расположиться на ночлег, она разволновалась, сама не зная отчего. Взволнованно выглядел и Орн. Он обошел место привала, внимательно разглядывая деревья вокруг. Недалеко от поляны, где остановились путники, начиналась узкая балка, заросшая лесом. Взгляд Орна остановился на огромном дереве, росшем в балке и выделявшемся даже среди своих могучих собратьев. Это был дуб исполинских размеров с круглым дуплом в середине ствола. Он стоял особняком, окруженный высокими папоротниками, возле мшистого склона горы и был виден издалека.

- Что ты там увидел? - спросила Тарилор, видя, что Орн не сводит с дерева глаз.

- Ягоды, земляника, - объяснил демон, - Они в таких местах обычно растут повсюду. И спелые, должно быть.

- Я наберу, - предложил Илья.

- Ты не должен уходить один, - строго напомнила Тарилор.

- Что ты к нему пристала? - с досадой проговорил Орн, - Шагу не даешь ступить. Если так за него боишься, иди с ним и тоже собирай. Все какая-то польза от тебя.

- Не указывай мне, - холодно ответила эльфийка и достала из своей сумки походную кружку, - Если хочешь ягод, пойдем вместе, Элиа.

С кружками в руках эльфийка и мальчик направились в балку. Проходя под высокими соснами, обрамлявшими поляну, Тарилор задержалась и недоверчиво оглянулась на Орна. Он уселся на землю под сосной и, достав из торбы подаренную жаболюдами трубку, с беспечным видом закурил. Тарилор еще несколько секунд смотрела, как он пускает вверх клубы дыма, потом догнала Илью, и ее стройная фигурка в мужской куртке мышиного цвета исчезла за деревьями.

- Тебя только не хватало, скверный эльф! - пробормотал Орн сквозь зубы, - Ну, тем хуже для тебя. Пора, госпожа ждет.

Он оглянулся, убедившись, что остался один, вскочил и отшвырнул трубку. Потом

провел ладонью по лицу и повернулся на каблуках. В ту же секунду его лицо позеленело и сморщилось, на руках выросли острые когти, а глаза полыхнули злобным огнем. Демон выхватил меч из ножен и быстрыми шагами направился в балку.

- Наконец, я сделаю это! - прорычал он с яростью, - Сделаю и успокоюсь. Раз и навсегда!

Ягод было так много, что у Ильи и Тарилор глаза разбежались. Орн не ошибся: спелая земляника росла во всех концах балки. Даже под резными листьями папоротника виднелись красные пятнышки.

- Вот это да! - воскликнул Илья, - Наш обжора-чародей до смерти обрадуется.

- Начни собирать с этого конца, а я пойду вперед, - предложила Тарилор.

Мысль набрать побольше ягод захватила и ее. Они разошлись в разные стороны и, сидя на корточках, принялись торопливо обрывать землянички в свои кружки. Кружки быстро наполнялись. Илья так увлекся, что даже не заметил, как у входа в балку под деревьями появилась высокая фигура в черном с блестящим обнаженным мечом. Тарилор вздрогнула, ощутив толчок сердца внутри себя, и обернулась. Она увидела устрашающе безобразное существо с мечом, отвратительное лицо которого было искажено яростью.

- Элиа, беги! - крикнула эльфийка, но чудовище протянула вперед руку, и мальчик закрыл глаза и упал на траву, точно скованный внезапным сном.

- Не мешай мне, - низким глухим голосом прорычало чудовище, и его глаза испепеляюще уставились на Тарилор, - Отдай мальчишку!

Тарилор отбросила кружку с ягодами и выхватила меч. С яростным криком она кинулась на ужасного чужака, высоко подняв клинок. Но безобразный незнакомец легко отразил смертельный удар, и мечи угрожающе звякнули, ударившись друг о друга. Противники отскочили в стороны, держа оружие наготове. Не давая Тарилор опомниться, Орн ударил еще раз, но она увернулась и отбила удар. Тяжело дыша от ярости, они снова бросились в бой. Спелые земляничные ягоды лопались и смешивались с землей под их ногами. Илья, охваченный зачарованным сном, неподвижно лежал у корней старого дуба, выронив кружку с земляникой. Ягоды рассыпались по его плащу и зеленому мху вокруг. Одолеть эльфийку оказалось делом нелегким. Она носилась, как молния, размахивая мечом, а лицо ее в пылу схватки казалось почти таким же свирепым, как у демона. Орн понимал, что она не подпустит его к мальчику, а на звон оружия скоро прибегут остальные. Пора было закончить поединок в свою пользу. Оттолкнув Тарилор ударом ноги, он отскочил назад и сильно рубанул мечом воздух, стремясь снести девушке голову. Тарилор, защищаясь, выставила вперед свой меч. Мечи столкнулись крестовинами. Удар был настолько силен, что по горам прокатился звон, а от мечей полетели искры. Тарилор не устояла на ногах и отлетела назад, упав на спину. Она ударилась затылком о корни дерева и осталась лежать неподвижно. Орн издал короткое торжествующее рычание и, все еще тяжело дыша, занес меч над ее головой.

- Умри, наконец, заносчивый эльф, - проговорил он с досадой, сквозь зубы.

Девушка лежала на зеленом кудрявом мху с закрытыми глазами, будто спала. Никогда еще она не выглядела такой спокойной и в то же время такой незащищенной и слабой. Демон медлил опустить меч. В ветвях над головой эльфийки он услышал шум птичьих крыльев. Даже не оборачиваясь, он понял, что на дерево опустился черный лесной голубь и, подняв голову, встретился взглядом с умными круглыми глазами птицы.

- Так и быть, оставь ее себе, Верховный Чародей, - усмехнулся демон и убрал меч в ножны, - Прощай, ты была мне как сестра.

Он нагнулся и бережно убрал с лица Тарилор прядь рыжих волос, потом подошел к Илье.

- А я возьму то, что нужно мне, и все будут довольны, - добавил он.

Склонившись над мальчиком, Орн сам не зная зачем, быстро расстегнул цепочку талисманницы и бросил талисманницу с колдовским камнем на траву. Потом подхватил Илью на руки и вошел в огромное черное дупло.

Взвалив бесчувственного мальчика на плечо, Орн произнес тайное слово, и перед глазами у него все завертелось в бешеном вихре. Но лишь на мгновение. В следующий миг он уже входил сквозь узкую высокую арку в зал пустынного мрачного замка-крепости. Зал был длинным, его перегораживали три ряда колонн, похожих на обгоревшие черные свечи. Стены и пол были облицованы черным гранитом и блестели, точно зеркало в темноте. Высокие окна, забранные решетками, смотрели на унылый опустошенный пейзаж - всюду бесконечные обрывистые горы, похожие на зубы огромного чудовища, острые, как ножи, камни. Замок стоял на вершине горы, уходившей далеко за облака. За окнами с восточной стороны виднелась часть недавно построенной крепостной стены. Она была так высока и крепка, что ни одна на свете армия не могла бы взять ее приступом, ни одна метательная машина не пробила бы в ней брешь. Лишь горные орлы могли долететь до верхушек ее зубцов, а по дну защитного рва, окружавшего стену, шипя и булькая, разливалась горячая лава. Угрожающее величие этих гор и этих стен подавляло, и Орн отвернулся от окон. Он оглядел пустой зал, тянувшийся далеко вперед. Мебели в зале не было, он был обновлен и отделан совсем недавно.

- Добро пожаловать в Маргодран, колыбель темной магии, - сказал Орн, похлопав по спине висящего у него на плече Илью.

Илья тихонько застонал, но не пошевелился.

- Ты принес, что было велено?

В другом конце зала между колоннами возникла фигура человека в черной мантии с серебряной цепью на шее. На цепи качалась фигурка ящерицы.

- Как видишь, чародей, - усмехнулся демон, по-хозяйски снимая Илью с плеча и беря на руки.

- Наконец-то, - глаза Восточного Колдуна алчно сверкнули, он быстрыми шагами направился из дальнего конца навстречу Орну, - Госпожа сама прибудет скоро сюда, чтобы наконец забрать себе то, за чем она так долго охотилась. Подожди! Что это с ним?

Колдун остановился посреди зала, не дойдя до демона и мальчика нескольких шагов. Он с удивлением и тревогой указывал на Илью. Орн посмотрел мальчику в лицо и увидел, что на его щеках и вокруг глаз пролегли глубокие зеленоватые тени, а сами глаза, приоткрывшись, смотрят на него ничего не понимающими темно-зелеными глазницами.

- Камень! - в притворном испуге воскликнул Орн и принялся осматривать одежду Ильи, - Цепочка расстегнулась, и камень куда-то упал!

- Что еще за напасть! - возмутился чародей, - Где же может быть камень?

- Он остался в лесу в Лунных горах, - опечаленно закачал головой Орн, быстро взвалил мальчика на плечо и потащил обратно к двери, - Я сейчас найду его и вернусь.

- Оставь мальчика здесь, - крикнул вдогонку Ютас.

- Не могу, они должны быть вместе, не то камень будет уничтожен, - возразил Орн, ныряя под арку, - Их надо срочно соединить опять. Жди, я скоренько!

Он снова шепнул тайное слово и вмиг оказался опять в лесистой балке. Убедившись, что погони нет, Орн опустил Илью на мох, прикатил отколовшийся от горы огромный камень и с нечеловеческой силой поднял и загнал его в дупло дерева.

- Так я и вернусь к тебе, старый дурак! - пробормотал он себе под нос, шаря взглядом по траве в поисках колдовского камня, - Не знаю, зачем я это сделал, но я рад, что я это сделал.

Он наконец нашел выброшенную им самим талисманницу с колдовским камнем и быстро положил ее на грудь Илье, который лежал на земле без движения и уже начинал задыхаться. Тарилор лежала под деревом там, где он ее оставил. Она по-прежнему была без сознания. В двух шагах валялся ее меч. На ветке над ее головой сидел черный голубь и выжидающе глядел на Орна. Орн обеспокоенно наклонился над девушкой.

- Ведь не убил же я тебя? - он присел рядом с эльфийкой на корточки и принялся хлопать ее по щекам, - Очнись, ну очнись же!

Голубь вспорхнул с веки. Тень от его крыла скользнула по лицу Тарилор, и она болезненно застонала, задвигав бровями. Потом порывисто села и схватилась за меч, дико озираясь. Ее глаза были полны злости и ужаса.

- Орн? - увидев склоненное к ней знакомое обеспокоенное лицо, эльфийка вздохнула с облегчением и опустила меч, - Это ты, - она снова вздрогнула и огляделась, - А где Элиа?

- Здесь, - Орн указал на мальчика, уже начавшего дышать ровнее, - Он чуть не потерял камень и ему стало плохо.

- А где тот, ужасный? - прошептала Тарилор с дрожью в голосе.

- Ужасный? - голос у Орна тоже дрогнул, но от обиды.

- Тут было чудовище, оно хотело забрать у меня мальчика, - вновь невольно берясь за меч, объяснила Тарилор.

"Чудовище! - мысленно возмутился Орн, - Что ты понимаешь в мужской красоте, девчонка четырехсотлетняя! Очень даже симпатичный демон в самом расцвете молодости".

- Чудовище больше не придет, - мягко сказал он вслух.

- Ты его убил? - с испугом и уважением глядя на Орна, спросила Тарилор.

- Не совсем так, - Орн на секунду призадумался, подыскивая правдоподобное объяснение, - Скажем, я объяснил ему, чего ему на самом деле надо, и оно решило оставить нас всех в покое.

Тарилор положила меч на траву рядом с собой и схватилась за голову.

- Ох, Орн, как же я напугалась!

- Я тоже, - сказал Илья, приподнявшись со мшистой земли под дубом, и подполз поближе к эльфийке и Орну, - Мне показалось, что я умер и попал в какой-то черный чертог, холодный и пустой. Я думал, что уже больше не увижу вас.

- Глупости, - успокаивающе улыбнулся Орн, глядя на них обоих, таких напуганных и растерянных, и внутри него вдруг словно что-то лопнуло; ему показалось, что обрушилась плотина, и его заливают странные незнакомые чувства.

От них было трудно дышать и в то же время стало легко и спокойно на душе. Орн обнял эльфийку и мальчика, прижал их пушистые головы к своему лицу.

- Теперь все будет хорошо, - твердо сказал он, - Вы мне верите?

- Конечно, - хором ответили они.

Послышался хруст веток, и в балку со всех ног вбежали Вернигор, Нок и Юн с Кадо в сопровождении кота. Вид у всех, включая кота, был встревоженный и выражал готовность сразу же кинуться в драку.

- Мы слышали звон оружия. В чем дело? - сказал Вернигор, потрясая мечом.

- Уже ни в чем, - мягко улыбнувшись, ответил за всех Илья.

- С тобой правда все в порядке? - забеспокоился Кадо, увидев зеленоватую бледность на его лице.

- Теперь да, - кивнул Илья.

- А чего это вы тут обнимаетесь? - удивился Юн.

- Значит, так надо, - съехидничал Орн, взял Илью и Тарилор за руки и поднял их на ноги.

- На нас напали, но теперь все действительно в порядке, - сказал Илья обеспокоенным друзьям.

В его улыбке и во взгляде, и в голосе было столько успокоения, что оно странным образом умиротворяюще подействовало на всех остальных. И никто больше не задавал никаких вопросов. Думая обо всем случившемся, Орн был этому только рад.

Тарилор в красках расписала всем остальным нападение таинственного злодея, благодаря чему Орн узнал много нового о себе. Выслушав рассказ эльфийки о драматичных событиях в балке, Вернигор решил, что отряд должен сменить место стоянки. Охотясь, они с Ноком набрели на небольшой ручей, текущий во впадине, надежно спрятанной от посторонних глаз, и на берегу этого ручья вполне можно было скоротать ночь перед последним спуском с гор. Орну не слишком понравилась близость воды, но ничего убедительного он возразить не мог, и путники перенесли свой лагерь во впадину. Едва они успели расположиться на ночлег, как наступила ночь. Она опустилась внезапно, окутывая небо тучами и погружая все в непроглядный мрак. Орн, вызвавшийся сторожить лагерь первым, догадывался, что это не просто темнота и не просто тучи. Но если на сердце у него было неспокойно, то он ничем этого не выдал. Едва остальные путники задремали, Орн вынул мешочек с сонным порошком, погрузил своих друзей в волшебный сон и начал ждать, сидя в стороне на камне. Ждать пришлось недолго. Не прошло и часа после того, как другие путники заснули, заколдованные демоном, когда вода в ручье, мирно журчавшая между камнями, вдруг начала бурлить, точно кипяток. Прозрачные волны потемнели, стали густо-черными, как смола, и начали выходить из берегов. Орн с тяжелым сердцем наблюдал за этими превращениями.

- Что все это значит, Орн? Почему ты это сделал, отвечай? - прогремел в темноте гулкий с присвистом голос.

Черная вода перестала бурлить, застыла, и на ее глади появилось отражение зала в Орфине, посреди которого, скрестив бледные руки на груди, стояла госпожа. Орн повернулся к отражению лицом.

- То и значит, - пожав плечами, с притворным безразличием ответил он, - Я передумал. Я больше не служу вам.

- Это что бунт, Орн? - спросила госпожа с удивлением и гневом, - Ты, видно, перегрелся на солнце. Сейчас же забирай мальчишку и возвращайся, пока не стало слишком поздно для тебя!

Орн поднялся с камня и встал у ручья напротив госпожи.

- Не грозите. Я не вернусь, - холодно проговорил он сквозь крепко сжатые зубы, - Я остаюсь с ними, а вы поступайте как знаете.

- Ты просто дурак, Орн, - расхохоталась госпожа в ответ на его слова, - Ты что всерьез решил, что можешь стать хорошим? А что скажут твои дружки, когда узнают, кто ты? Они отвернутся от тебя.

- А может, и не отвернутся, - не слишком уверенно, но все же с вызовом возразил Орн, - Не знаю, смогу ли я стать хорошим, но вам придется обойтись без меня. Меня уже тошнит от вас!

Госпожа покачала головой, закутанной в капюшон.

- Брось, мальчик, - почти ласково сказала она, - Ты сам знаешь, что твое место на темной стороне. И у тебя нет никого, кроме меня. Только Умадан и я всегда заботились о тебе.

- Заботились? - воскликнул Орн, - Держали взаперти за зеркалом целые столетия! Сначала он, потом ты. И ни разу не спросили, а хочу ли я этого? Вам это не приходило в голову, а если и приходило, то вас не заботило. Я же был вашим рабом.

- Я думала, между нами существует душевная связь и понимание как между близкими существами, - нерешительно проговорила госпожа, ошарашенная такой отповедью демона, - Я верила тебе, Орн.

- Вздор! - Орн презрительно расхохотался, - Ты и самой себе не веришь. Ты сама и есть демон, мрачное чудовище. Всю мою жизнь ты меня мучила. И ты всерьез думала, что я могу быть к тебе привязан, что я люблю тебя? Да ты спятила, ведьма!

- Не зли меня, мальчишка! - разозлилась госпожа, и голос ее зазвенел, точно стекло, в которое попала молния, - Я даю тебе последний шанс: или вернись сам и доставь ко мне Элиа с колдовским камнем, или ты умрешь!

- Спешу и падаю, - саркастически усмехнулся Орн, - А что ты скажешь вот на это?

По его красивому лицу пробежала волна, на миг сделавшая его уродливым и страшным. Он резко выкинул вперед левую руку, и пучок зеленых молний ударил в зеркальную темную поверхность воды. Ручей заволновался, поднялся огромный столб брызг, а когда вода утихла, то снова стала прозрачной и мирно потекла среди камней. Зловещее отражение исчезло. Орн сел на камень и опустил голову на руку. Он чувствовал себя опустошенным, его лихорадило от давно копившейся обиды и ярости. Посидев на камне всего секунду, он вскочил, подбежал к ручью и пнул воду ногой.

- Все, живи без меня и без проклятого зеркала! - выкрикнул Орн, глядя в ничего не отражающие в темноте струи, потом перевел дух и немного успокоился, - Теперь я за одно и бездомный. От моего замка за стеклом ничего не осталось. Вот и отлично. Теперь я, наконец, могу делать то, что захочу.

Он посмотрел на спящих чуть в стороне Илью, Вернигора и остальных. Ему было немного страшно, но он чувствовал себя счастливым.

Сноп зеленого света ударил в зеркало Алаоры, и оно с грохотом разлетелось на куски. Осколки дождем посыпались на пол. Каждый из них отражал черный зал, тусклые свечи и склонившуюся над остатками зеркала фигуру в черном плаще.

- Вдребезги! Бесценное зеркало погибло, - пробормотала госпожа, пытаясь собрать с пола осколки, - Ну вот, еще и порезалась!

Голос ее досадливо и визгливо задрожал. Она приподняла худую ладонь, по которой медленно струилась тонкая струйка крови. В темноте ее кровь казалась черной.

- Из-за этого ты плачешь? - насмешливо поинтересовался Ютас, подходя к госпоже и склоняясь над ней, - Или из-за того, что твой демон предал тебя?

- Я не плачу, старый идиот! - гневно рявкнула госпожа, подавила судорожный вздох и продолжила, стиснув зубы, - Я же говорила, все светлые чувства не ведут ни к чему хорошему. Он дорого заплатит мне за все. Отступникам нет снисхождения и жалости. Шпионы донесли мне - Ночной ловчий вернулся. Гортаг уже в Лунных горах. Он идет по следу гонцов Агенора, и скоро они встретятся лицом к лицу.

- Но ты неосмотрительно рассказала Орну, как победить Гортага, - напомнил Ютас.

- Но и Гортаг знает, как победить зеркального демона, - злорадно усмехнулась госпожа, - Они оба подвели меня. Пусть встретятся и умрут.