"Галактеры" - читать интересную книгу автора (Балабанов Олег Николаевич)

Часть первая.

Глава 1.

Жаркое августовское утро, но в комнате, где гулял ветерок от работы кондиционера было свежо, чего правда Боб Спенсер заворожено уставившийся в экран телевизора не замечал — на экране передавалась грандиозная панорама старта шаттла «Дискавери-М» STS-302 с КЦ Кеннеди, мыса Канаверал.

Это же феноменальное зрелище, поистине демонстрация мощи достижения человечества — столб огня и дыма скрывает стартовый стол, поднимается все выше и выше, одновременно приближается, расширяясь к… но в ка-мере службы новостей уже нет дыма — внимание оператора нацелено на величественное, не спешное, как бы в раздумье оторвавшееся и зависшее на струях пламени тело огромного носителя, к которому словно жук прилип шаттл.

Боб не слушал патриотически-восторженное вещания диктора — он и без него знал все технические параметры шаттла что, чего и сколько взлетало в космос. Он просто смотрел на ракету.

Пятнадцатилетний подросток просто грезил космосом — клуб любителей астронавтики, членство в любитель-ском кружке астрономов, в школе его принимали за двинутого на космической теме, но не придурковатого — он не позволял этого. У каждого свои интересы и он добьется своего. И станет заниматься уже выбранной любимой специальностью.

Вот «Дискавери» превратился в огненную точку в вышине и:

— Бобби, иди завтракать!

О господи! Ну почему родители напоминают о себе в самый неподходящий момент?

— Мама, я не хочу!

— Что значит, не хочу?

Он не слушал ее. Через две минуты и двадцать секунд оператор бросил ставшее неинтересным занятие — точ-ка почти растворилась с синевой утреннего неба. Бобби аж взвыл:

— Вот ведь ублюдок, — адресуя оператору, — ведь шаттл еще видно?!

— Бобби, нельзя так ругаться, — встревожено воскликнула Карен, заглянув в комнату к сыну, намереваясь по-вторить приглашение, но увидев, чем именно занят сын все, же не смогла удержаться от нравоучения.

— Мам, ты только посмотри — этот ублюдок прекратил трансляцию старта STS-302! Вот! — восторженно крикнул он, переключив телевизор другой канал и увидел продолжение, не обратив внимания на реплику матери. Здесь оператор честно отрабатывал свою зарплату, продолжая пялить камеру в небо на теперь уже точно растворившееся пятно в выси, — вот же еще видно инверсию старта!

Она вздохнула, терпеливо дожидаясь, пока Бобби повернется к ней: вот он горестно простонал — самое инте-ресное кончилось:

— Что ты говорила, мам?

Улыбнулась своим мыслям:

— Есть, говорю, пошли, космонавт…

Уплетая поджаренный бекон с яичницей, и запивая его молоком, он умудрялся выдать все новости и естест-венно все свои планы на десять дней вперед:

— Мам, есть отличная возможность заработать — за каждое место на крыше пентхауза брать не меньше три-дцати долларов! Ты представляешь? Тридцать долларов с человека! И…

— Э! Эй, про меня не забывай — здесь и моя доля квадратных метров на крыше есть! Рот не разевай на все: или делим прибыль пополам или занимаемся бизнесом врозь! — сразу ставя на место брата, воскликнула на год млад-ше, но такая же реактивная сестра Памела.

Удивленно уставившись на нее, он как-то и вправду не подумал о ней, но их обоих прервала смеющаяся Ка-рен:

— Тайм-аут, тайм-аут, друзья! Вы ничего не забыли, а, коммерсанты? Это наш с папой дом и мы тоже имеет право на долю!

Тут Боб вообще завис:

— Мама, но вы же работаете?! У вас есть свой стабильный заработок! Папа вообще…

— Как нам жить, что скажут друзья? Что у нас нет денег на ту же пиццу или…, - заныла, подыгрывая брату Памела, но ее также перебил смеющийся Боб:

— …или мой выход с Милой в игровой зал или клуб?

— Так, все: придет отец и решим. Может у Роберта свои планы на день…

— Какие планы? — в один голос заверещали дети, — вообще все произойдет во второй половине дня и…!

— Я что-то не поняла — у вас не хватает денег? А? — повышая тон и тем самым прекращая эти дебаты, произ-несла Карен.

— Да все нормально, мамочка, просто хотелось доказать вам, что мы тоже можем зарабатывать! Вернее дока-зать тебе с папой, что мы умеем делать деньги! — прикинулась лисонькой Памела.

— Ага, продавать места в своем доме — это способ зарабатывать деньги?

— Да мам, это же бизнес! — воскликнул Боб, — отец вот, к примеру…

— Так, что и как делает ваш отец, мы обсуждать не будем! Все, разговор закончен до прихода отца!

Когда вернулся с работы Роберт, первой в атаку ринулась его дочь, так как Боб снова завис перед компьюте-ром в интернете, и нужно было успевать выдавить как можно больше уступок себе.

…Он слышал, что пришел отец, но усмехнулся, услышав голос сестры и только покачав головой, продолжал следить за приближением «Дискавери» к МКС, с одной стороны причальной фермы которого висел российский «Клипер», аналог американских шаттлов. Совершенно новый челнок многоразового использования взамен мощному «Бурану», но не прижившемуся в космонавтике России. Кажется, этот аппарат у русских получил зеленый свет — за четыре года построен второй «Клипер» и уже проведено двенадцать стартов. Пока ни единой аварии.

Боб с нетерпением ждал стыковки и дальнейших действий экипажей двух передовых космических держав…

Огромные шапки облаков, висящие высоко над Землей чуть-чуть не дотягивали до орбитальной станции МКС. Казалось парящая и быстро смещавшаяся в сторону станция вот-вот перейдет незримую грань свободного полета в пустоте и легким, но цепким захватом притяжения планеты начнет падение. Но ничего подобного не происходило, и МКС продолжала полет по выверенной орбите, одной стороной глядя на разверзшуюся под ней голубую бездну атмосферы, другой вперив взор посредством многочисленных измерительных приборов в чернь космического пространства.

Из года в год, расширяясь и обрастая новыми и новыми отсеками-модулями, лабораториями и технических ферм жизнеобеспечения МКС с недавних пор стала выполнять и иную задачу, постепенно превращаясь в перевалочный пункт переходного этапа в изучении космоса. Вот и теперь только что вошедший в плотный контакт состыковки «Дискавери-М» STS-302 уже был просто челноком, доставившим на станцию часть нового необходимого оборудования и соответственно экипаж, отправленный ведущими космическими странами орбитального проекта для выполнения несколько иной задачи.

…легкое касание и сигнализация плотного контакта фиксаторов контейнера с грузовой палубой «Клипера-2».

— Максим? Готово, можно закрывать створки! — доложил Фрэнк Олсен, бортинженер корабля.

— Отлично Фрэнк! — ответил Максим Токарев, командир «Клипера-2» и уже приказывая астрофизику полета Петру Кудрявцеву: — Упаковывай пташку, Петр!

Дождавшись, пока находящийся в «Клипере-2» Кудрявцев доложил о полном смыкании створок грузового отсека и, оттолкнувшись от обзорного иллюминатора РМА8, к которому полчаса назад произвел состыковку «Дискавери-М» STS-302 командир очередной смены космонавтов по программе «Лунас» ловко хватая и переби-рая скобы внутри отсека, поплыл к входу приемного шлюза. Груз с STS-302 благополучно лег в грузовом отсеке «Клипера-2» и скоро российский шаттл отделиться от МКС.

Вообще на международной станции было в данный момент многолюдно — целых пять кораблей было присты-ковано к ней. Правда один из них являлся «Прогрессом М-12МП», то есть грузовым автоматическим кораблем, доставившим дополнительный рефрактор и блок управления оптическим спектрометром, в очередной раз, вы-шедший из строя и приличного запаса топлива. Все это, кроме топлива, будет погружено на прибывший «Диска-вери» и отправится на космическую станцию-обсерваторию «Хаббл». Пилотировать шаттл предстоит экипажу «Союза ТМА-48» — уже старожилы, пять месяцев как на орбите. А пока присматривать и проводить регламент-ные научные исследования на МКС будут Чарльз Лоуренс, Питер Лаундж, Сергей Смирнов и Джордж Маллейн.

Но все, все они, оба остающихся экипажа завидовали им: и прилетевшие ребята с «Дискавери» и ожидающие их груза на МКС с «Клипера-2» о чем, правда прямо и весело сказали еще неделю назад после состыковки «Клипера-2» с МКС.

Максим только ухмыльнулся воспоминанию и ответу, который все, между прочим, знали: база «Лунас» с ка-ждым прилетом и с доставкой очередного жилого модуля состыковки-расширения комплекса увеличивается и количество людей на ней тоже. Пример они сами: вот эта их смена — уже семь астронавтов на целый месяц! Вме-сто троих на две недели.

«Все равно мы вам завидуем! — рассмеялся Лоуренс, — и я как-нибудь подтасую карты и хоть позже, но поле-чу!»…

«Клипер-2» был готов, но необходимые курсовые траектории полета, просчитанные компьютерами на Земле, будут соответствовать пространственному положению МКС и значит и «Клипера» только через десять часов. Центры управлениями полетами в Хьюстоне и ЦУП в Королеве просчитывали на несколько ходов вперед все свои совместные операции в космосе, который не любил и жестко расплачивался за самонадеянность людей в прошлом. Человек об этом знал, наученный горьким опытом катастроф. Так что у экспедиции было заранее про-считанное время отдохнуть…

А пока космонавты отдыхали, в ЦУПе в городе Королеве, в прошлом Калининграде шла обычная работа по управлению и контролем полета МКС. Бежали стрелки на часах, отсчитывая часы и минуты до старта «Клипера-2» и руководитель полетами Андрей Павлович Суханский отдавал команды в ответ на поступающую информацию по докладам работоспособности систем шаттла. Шла обычная работа, но все с нетерпением ожидали отправки третьей смены.

Грохот стоял оглушительный, но веселящуюся молодежь это нисколько не смущало, наоборот — грохот являл-ся ритмичным оборотом хаоса, самоутверждением подростков в форме нового произведения, то ли Джеймса-диджея, то ли Нила-диджея, черт их разберешь! да Боб и не пытался преуспеть в этом музыкальном направлении.

В закрытом клубе, где он являлся полноправным членом благодаря отцу, преуспевающему исполнительному директору продаж филиала «Тойота» решившему — пусть он тасуется здесь, в обществе более-менее нормальных сверстников и под присмотром хозяина клуба, рьяно следившим за престижем своего заведения и соответственно за выбором контингента отдыхающей молодежи. Боб слыл тут местным светилом обо всем, что связано с космосом. Правда, здесь никого это не интересовало. Здесь было более важным то, в чем ты одет, с кем ты общаешься и какая девушка или парень у тебя. И это хорошо.

Так что грохот очередного рэпа, самого лучшего произведения от самых-самых продвинутых диджеев города Колумбия, штата Южная Каролина, конечно, по-другому не может и быть нисколько не мешал ему пить пиво и общаться с друзьями. Хотя в данный момент из друзей была только Мила, но это уже не друг, это…его девушка!

«Ну, от нескольких банок пива отец надеюсь, не заругает», — подумал Боб, обнимая Милу, сидевшую у него на коленях.

— Мила, а ты в курсе, что сегодня…

— В курсе — «Дискавери» благополучно стартовал и совершил стыковку с РМА8, - рассмеялась она, тоненькая брюнетка с шикарным бюстом, то, что надо, только пока ничего не было, вернее, он еще не решался, но ничего, все впереди! — ты уже просвещал меня.

— А черт! Извини, забыл! — улыбнулся он и хлебнул большой глоток пива, перед этим чокнувшись бокалом с ней. — Мила, давно хотел тебе сказать, что ты мне очень нравишься, и я очень хочу тебя! — и тут же сам испугал-ся своих слов, вытаращив глаза на девушку.

— Вот теперь я верю, что ты набрался смелости, предварительно выдув пару литров пива, — рассмеялась она, как бы случайно прижимаясь к нему, делая вид, что поудобнее умещается у него на коленях и придвигаясь к не-му.

То, что страстно хотело девушку, враз выдало его. Покраснев и встретившись глазами с ней, он понял, что она чувствует это! Господи! Как же…! Ее это несколько смутило, но по-видимому не очень:

— Бобби, Бобби, ай-я-яй! — несколько севшим голосом произнесла Мила. — Давай оба остынем, а? Ну, совсем не место, согласен?

Неправильно поняв ее, он ответил, вконец севшим голосом:

— Ага, пойдем на воздух!

— Пошли.

— Э-э, давай минуту посидим — я не могу пока встать! — покраснел он, одновременно улыбаясь.

— Давай подождем! — рассмеялась она, — давай я пока сяду рядом? Ок?

Благодарно кивнув ей, он попытался завести разговор о чем-нибудь отвлеченном, но мысли возвращались к одному и тому же.

— Рассказывай, что там завтра с твоим «Дискавери» произойдет? — поняла парня Мила, с женской интуицией поддержав смену разговора.

Получилось…

Уже подъезжая на такси к ее дому, в пригороде Колумбии, провожая ее как джентльмен, она вдруг наклони-лась к нему и тихо на ухо произнесла:

— Родителей нет дома. И не будет до утра!..

Всегда мы что-то познаем, всегда что-то происходит в первый раз, новое, такое древнее для мира, но непо-знанное для тебя, что первые ощущения неизведанного кажутся самыми бурными, запоминающимися на всю жизнь.

За двадцать минут до расчетного времени все собрались в центральном посту управления МКС в отсеке фер-мы «SO-2», сменившей первый «SO». Теперь длина отсека-комплекса составляла 20 метров, в отличие от перво-начальных 13,4 метра и 7 метров шириной от 4,6 вначале. Пока оба экипажа с «Клипера-2» и «Дискавери» спали два других, страхуя друг друга, провели внешний осмотр «Клипера». Все было в порядке, никаких видимых ме-ханических повреждений не выявлено, о чем Сергей Смирнов, командир «Союза ТМА-48» доложил проснувше-муся Максиму Токареву.

…- Ну что же, как говорится, повисим на дорожку! — ухмыльнулся Гленн Ларри, врач экспедиции. — При-сесть-то невозможно!

Дружный хохот раскатился на орбите.

В повисшей тишине мерно вздыхал компрессор, пикал сигнализатор, другие шумы работающей аппаратуры наполняли пространство МКС. Максим незаметно бросил взгляд на остающихся. Все они встретятся уже потом на Земле и с шутками и смехом будут вспоминать полет и кто что делал.

Только он не подозревал, что встретиться с остающимися здесь он, да и никто из улетающих на «Клипере» не сможет. Как и пройтись по Земли, почувствовать привычную тяжесть гравитации.

— Ну что же, пора!

— В добрый путь и благополучного возвращения! — пожелал Джордж Маллейн, бортинженер «Союза ТМА-48».

Все потонуло в ответных возгласах, пожеланиях и рукопожатиях…

— Системы коррекции в норме.

— Принято.

— Двигатели в норме.

— Принято.

— Энергетическая установка…

По мере того, как шла общая проверка систем шаттла, Максим Токарев запускал их по степени готовности. Петр Кудрявцев и Эстер Виртс, для которых работа начнется на месте откровенно бездельничали и заняв проти-воперегрузочные кресла у иллюминаторов «Клипера-2» с каждой стороны глазели на состыкованные фермы, гермоадапетры, на поистине большие площади панелей фотоэлементов и на пристыкованные корабли. Слушая переговоры командира и второго пилота, Пола Бейли Петр вытянулся, услышав, как проходит последняя пере-кличка с МКС, стараясь не упустить момент отстыковки.

— Внешние фиксаторные рукава убрать.

— Есть, убрать внешние фиксаторные рукава, — шло несколько искаженное аппаратурой воспроизведение го-лоса Сергея Смирнова, дублирующего отделение «Клипера» от МКС с той стороны.

Петр увидел, как три балки-манипулятора дрогнули и разошлись в стороны — теперь шаттл удерживался только приемным переходным гнездом со станцией.

— Провести разгерметизацию переходного тамбура! — приказал Токарев, берясь за штурвал управления правой рукой, левой отжимая несколько клавиш перед ним сверху.

Следивший за действиями Максима и по регламенту соответственно проводивший внутреннее перераспреде-ление систем управления «Клипера» на автономное обслуживание Пол отжал и перевел рычаг перераспределе-ния энергии с энергоносителей МКС на внутренние источники, одновременно сдублировав переключение. Со стороны все эти команды и голоса казались какой-то торопливой, как будто наперегонки спешной работой астронавтов, но все присутствующие знали, что это обычная предполетная проверка корабля.

— Отстыковка.

Петр вытянул голову и увидел, как кольцо переходного тамбура на миг скрылось в белой пелене вмиг за-мерзших оставшихся молекул воздуха, вылетевших в пространство.

— Есть отстыковка, — краем уха услышал он, наблюдая, как расстояние между причальной фермой увеличи-лось на метр, на два, на пять.

Они уже являлись автономной единицей, также как и неделю назад, приближаясь к международной космиче-ской станции.

Обернувшись к сидевшему рядом Гленну Ларри и оказывается смотревшему вперед на обзорные окна перед командиром и второго пилота, а не на станцию, уплывающую вбок Петр восторженно воскликнул:

— Ларри, не туда смотришь — смотри сюда: станция!!!

Тот повернул голову к счастливому лицу Петра, улыбнулся в ответ, выгнулся, взглянул на станцию из иллю-минатора Петра:

— Петр, классно, слов нет, но я уже всеми мыслями там! Наслаждайся, наслаждайся, — и протянув руку, шут-ливо толкнул того в плечо, поворачивая голову туда, где нос «Клипера» постепенно в умелых осторожных руках пилотов нацеливался на заранее просчитанную траекторию полета.

— Командир, пять градусов влево, — произнес Пол, — вывожу общую курсовую траекторию полета на мони-тор.

— Принял Пол, — ответил Токарев, боковыми корректорами разворачивая шаттл от МКС. — Достигнута безо-пасная дистанция для первого маневра импульсного разгонного толчка. Экипажу приготовиться.

Легкий толчок…и МКС в пятидесяти метрах перед ними пришла в движение, уходя вправо. Точнее она оста-валась на месте, относительно, а «Клипер» начал самостоятельный полет. Несколько подобных импульсов.

— Земля, ЦУП, говорит «Клипер-2», мы готовы к разгону, — произнес командир экспедиции.

Несколько секунд:

— «Клипер-2», говорит Земля, ЦУП, начинайте разгон и счастливого пути!

— Спасибо. Ну что, все готовы? — уже обратившись к экипажу, спросил Токарев, повернув боком голову к ним. Положительный ответ, удовлетворительный кивок Полу и вторая рука стиснула штурвал корабля. — Давай, Пол!

Более решительный толчок вместе с пришедшим через секунду гулом, возникшим со стороны кормы, сквозь шумоизоляционную прослойку корабля наполнил кабину. Пришедшее чувство тяжести отхлынуло только для того, чтобы вместе с гулом разгонных двигателей, перешедших на более низкую тональность вернуться с усиленными нагрузками.

«Клипер-2», освещаемый ярким ореолом истекающего топлива быстро уменьшился в размерах, превратился в яркую точку на фоне черного неба и слился с вечной ночью космоса, поглотившей этот решительный искусст-венный объект любопытных существ с голубой планеты, целенаправленно исследующих самое себя и свое место в мироздании.

Это слияние «Клипера» с иглами звезд наблюдали с МКС, на Земле, но внутри разгоняющегося кораблика мир по-прежнему искрился мириадам звезд, правда, в несколько искаженном вибрирующем виде. Через пятна-дцать минут грохот мощного двигателя стих. Прекратилась и давящая на грудь тяжесть, сменившись все той же благодатной невесомостью. Звезды прекратили свое подрагивание, с тем же неослабевающим любопытством заглядывая в иллюминаторы шаттла, стараясь глянуть в лица тех, кто лично, а не посредством автоматических станций направлялся на детальное исследование одной из загадок вселенной.

И он проспал!

Приехав домой в час ночи, может и позже, тихо прокрался на кухню, больше походившую на просторный зал он, счастливый, счастливее не было человека на свете в данный момент, как и голодного, наскоро похватал кусок колбасы, пакет майонеза из холодильника, тетрапак сока и, нащупав на столе батон, скользнул в свою комнату. Заведя будильник на шесть утра — как раз начинается прямая трансляция старта «Клипера-2» — Боб еще долго не мог уснуть, вспоминая и переживая свой первый сексуальный опыт с — в мире не было, опять же, самого любимого человека, как Милы Годвин. С улыбкой на лице он заснул.

…сладко потянувшись, он раскрыл глаза и… с криком, перешедшим в стон, подпрыгнул — было двенадцать часов дня!

Щелк. Телевизор включился.

— …прогноз погоды на завтра представляла метеорологическая служба кампания «Эстерзметрикс».

— Мама! — выскочил в общую залу Боб, — я проспал трансляцию!

В голосе сына было столько неподдельного горя, что ни Карен, ни Роберт не решились сразу задать вопрос, по которому они уже несколько раз повздорили — где ты шлялся полночи? Мы за тобой еще отвечаем, так как ты еще несовершеннолетний!

— Сынок, ну посмотришь повтор, ничего же страшного не произошло? Иди, умывайся, дело есть, — восклик-нула Карен, глянув на мужа мол, потом, погоди.

— О! — только и вымолвил Боб. Правда, вскоре хорошее настроение вновь вернулось к нему, и он уже спокойно вышел из ванной: — Пап, а ты что не на работе?

— М-да, ты явно вчера допоздна загулялся, что потерял счет дням — сегодня суббота и у меня законные выход-ные, с понедельника плавно перетекающие в отпуск! — рассмеялся отец.

Легкий румянец сразу выскочил на щеках Боба, что не укрылось от отца — Роберт все понял, мельком глянув на жену, но та, по-видимому, не придала этому значения, накладывая в тарелку завтрак или обед — кому как нра-виться. Сделав озабоченное лицо, Боб сказал, что сейчас вернется и убежал к себе.

— И что? — спросила Карен.

— А что? Все нормально. Я узнавал у Вудворда — ушел вместе с Милой, все в порядке, — ответил Роберт.

— А во сколько они ушли?

На этот вопрос у Роберта был свой вариант ответа, и он только что решил, что ответить, перед этим глянув на сына и его реакцию:

— Где-то около часа. Точно он затрудняется ответить.

— Да-да, хорошо, — задумалась Карен, — не хотелось бы проблем с ее родителями, да и вообще…

— Карен, я уже разговаривал с ним по этому поводу и…

Тут вошел Боб:

— В пятнадцать ноль-ноль будет повтор, как раз перед началом торможения и маневров «Клипера» — еще луч-ше даже получается: просмотрю все одной лентой! Так, нужно успеть съездить к Миле! Ну, что у нас на сегодня, — глянул на часы, — уже на обед?

Ответить Карен не смогла по причине зазвеневшего звонка домофона. Что-то заставило Бобби метнуться в прихожую. На видеомониторе входа в подъезд стояла… Мила. Нажатие клавиши ответа:

— Привет, Мила! А… ты как это…

— Привет, Боб! Спишь что ли еще? Я уже полгорода обметелила, решила тебя попроведать.

— Так я нормально!

— Это хорошо, хм, так и будем общаться по домофону?

— Ой, Мил, чего-то я такой…заходи.

Когда она вошла, то глянула в светящееся лицо Боба, улыбнулась в ответ и вопросительно кивнула ему, взглядом показав вглубь — кто дома?

— Все! Пошли! Мам, пап, Мила сама приехала, мне не придется по жаре ехать через весь город!

— Бобби, — укоризненно глянув на сына, произнесла Карен и перевела взгляд на девушку, — здравствуй Мила, присаживайся! Чай, кофе? Я положу тебе легкого салата с отбивными.

— Здравствуйте! Нет-нет, я не успела проголодаться! — запротестовала та.

— Мы пойдем ко мне в комнату!

— Но ты же еще не завтракал?! — запротестовала мать.

— У себя поем!

— Как же так-то?

— Да пусть идут! — вмешался в разговор Роберт, — только…

Тут зазвонил телефон, и пока отец разговаривал, выйдя на балкон Боб взял со стола налитую кружку молока, подал ее Миле, тарелку с салатом, сам взял хлеб, тарелку с пюре и отбивными и состроив маме гримасу типа «извини, мы пошли» направился к себе, кивнув девушке, пошли. Той ничего не оставалось, как с виноватой улыбкой пожать плечами маме ее парня и с легким румянцем на лице скользнуть за ним.

Поставив все на компьютерный стол, он развернулся к Миле и как-то робко положил руки ей на плечи. Загля-нув в глаза, поцеловал ее.

— Бобби, родители же здесь!

— Ну и что? Мы же не это…просто целуемся! Хотя, я не прочь и повторить!

Рассмеявшись, но отстранив его от себя, воскликнула:

— Я понимаю, но хорошего понемногу…

Под ними плыла относительно светлая в лучах Солнца испещренная многочисленными древними кратерами всевозможных форм и размеров, расположенных как отдельно, так и наслаиваясь друг на друга поверхность древнего и единственного спутника Земли Луна.

Тянущиеся до сотен километров лунные горные хребты, перемежающиеся горными цирками, порой обры-вающиеся поперечными трещинами и бороздами говорили о сильных соударениях с астероидами в далеком прошлом и последствий подобных столкновений. Все это теперь замерло единой, миллионы лет не меняющейся картиной древних масштабных разрушений, являя гротескную и в то же время завораживающую экспозицию буше-вавших в прошлом стихий и энергетических всплесков в моменты столкновений.

Именно для более углубленного анализа и познания основ планетообразования, а соответственно и взаимо-действия окружающей материи был спроектирован и создан «Лунас», вобравший в себя все передовые технологии разных стран. Только сообща удалось привести в исполнение такой грандиозный проект. Первая лунная база. Опыт общего строительства МКС и ее развития пригодился и здесь.

— Пол, первичную параболу сближения с ОЛС (орбитально-лунная станция), — приказал Токарев.

— Есть, вывожу траекторию сближения, — откликнулся Бейли.

Сразу же на основном мониторе появилась поверх схематичного изображения фона-Луны светящаяся зеле-ным сигналом-взблеском в верхней части экрана ОЛС и в нижней части «Клипера» пунктирная черта предлагае-мого курса. Внизу прошли цифры скоростных и векторных отклонений от предполагаемой параболы.

ОЛС час назад как вышла из-за границы терминатора и плыла над Морем Кризисов. Кривая «Клипера» по касательной догоняла ОЛС. Лунная станция совершала оборот вокруг спутника за пятнадцать часов — в виду малой гравитации спутника синхронизировать ОЛС над определенной точкой Луны без опасения схода ее с орбиты было нельзя. Если все пройдет по запланированной схеме, то до точки посадки останется пятьдесят минут.

Несколько поправок в нужные координаты траектории и зализанные, изящные контуры «Клипера» нацели-лись на невидимую пока ОЛС. Через полчаса на фоне все вплывающей и детализирующейся поверхности Луны, уже закрывшей большую часть небосвода под лучом Солнца вспыхнула и засияла яркая точка ОЛС.

— МКС, говорит «Клипер-2», начинаем сближение и корректировку с ОЛС. Прием, — включив связь с МКС, выполняющей передаточное звено связи с Землей, произнес Максим.

Задержка в три секунды и ответ:

— «Клипер-2», слышим вас, успешной состыковки с комплексом. Конец связи.

Вот станция из яркой точки превратилась в серый, уже не отблескивающий объект, с этого момента начавший стремительно расти в размерах.

— Снижение скорости «Клипера-2» до первой космической, — предложил Бейли.

— Принял. Экипажу приготовиться к торможению, — откликнулся Токарев. — Пол, начинай торможение.

— Есть.

Пальцы отщелкнули предохранительный фиксатор, отжали предохранительную клавишу, активируя переда-чу управления на рычаги тяги. Рука легла на сами рычаги. Помедлила миг и осторожно, но решительно передвинула их вперед — враз появилось алое свечение в носу с одновременно пришедшей силой, пытающейся вырвать их из кресел, начавших подстраиваться под усиливавшуюся нагрузку. Пол, глядя на индикаторы и сверяясь с просчитанными данными, увеличивал выброс тормозной тяги. Цифры перемещения в космосе стремительно по-летели к нисходящим показателям.

Руки крепко сжимали штурвал «Клипера», легкими корректировками подправляя точку-шаттл на вычерчен-ном бортовой системой курсе. Внимание командира было направлено на монитор, когда как сидевшие сзади члены команды смотрели вперед на быстро увеличивавшиеся размеры окололунной станции-причалу. Вдруг она сменила скачкообразное приближение на плавное, неторопливое укрупнение своих размеров. Свечение в носку и рев двигателей убавил амплитуду, затем вообще стих.

— Командир, «Клипер» согласовал скоростные показатели с ОЛС.

— Принял Бейли, начинаю синхронизацию с ОЛС. Начинайте проверку активности приемного гнезда стан-ции. Колесников, свяжитесь с наземным модулем «Лунас».

Герман Афанасьев с Дэниелом Бекисом стояли у комплекса измерительной аппаратуры лунной базы «Лунас» и, задрав головы, смотрели на вначале появившуюся искру из-за горизонта Луны. Вот она прочертила небосвод примерно до сорокового градуса, а затем замедлила полет — это означало, что спускаемый челнок выходил на все искривляющуюся крутую траекторию спуска…

Челнок ОЛС, максимальное количество посадочных мест в котором было четыре, шел на посадку под управ-лением Пола Бейли. Оставшиеся на орбите Токарев, Олсен и Кудрявцев следили за спуском товарищей, отслежи-вая по приборам усиливавшуюся вибрацию по мере усиления работы тормозного двигателя. Затем челнок исчез из прямой визуальной видимости…

…На мониторе синие квадраты все больше искривлявшегося коридора спуска по мере приближения увеличи-вались в размерах, заполняли монитор и… растворялись, превышая размеры дисплея. Следующий квадрат заступал на место предыдущего со все увеличивавшейся амплитудой. Цифры углового смещения высоты над горизонтом, общее расстояние до расположившейся в Море Дождей справа от кратера Пифея базы «Лунас», предпочтительные импульсы тормозной группе на усиливавшуюся вибрацию — все эти изменяющиеся данные Бейли учитывал по мере поступления информации с бортового компьютера. Никакой атмосферы, малая гравитация — идеальные условия для посадки. Именно так все и происходило на тренажере. Ничего необычного.

Вот схематично выполненные горы кратера перестали смещаться в боковом направлении. Все круче и круче начали движение вверх по степени выхода на окончательную векторную кривую вертикального спуска челнока. Пошли последние поправки с «Лунаса». Затем и они прекратились — начиналась работа пилота, его опыт и чутье на любую неточность или неординарность работы любых систем челнока.

Высота 5900 метров, скорость спуска 400 км/ч.

Высота 3600 метров, скорость спуска 345 км/ч.

Высота 2100 метров, скорость спуска 310 км/ч.

Высота 900 метров, скорость спуска 210 км/ч.

Высота 650 метров, скорость спуска 90 км/ч. Рекомендуется снизить угловое смещение до -20.

Высота 300 метров, скорость спуска 43 км/ч. Смещение устранено.

Пол, сжав зубы, выдал более продолжительный тормозной импульс, успев бросить взгляд на эконом-шкалу расхода топлива — норма, пока даже в несколько экономном режиме, но самое ответственное впереди у поверх-ности.

— Всем приготовиться к касанию, — произнес он, когда до поверхности осталось каких-то 25 метров.

Монитор враз переключился на другую картинку — все тоже схематичное изображение грунта Луны, но те-перь были показаны посадочные опоры челнока и шкала дистанции слева между двумя этими сближающимися плоскостями.

Пол не видел, как по мере сближения с поверхностью за бортом челнока взметнулась пыль у посадочного круга, подсвечиваемого по кругу — он видел светящийся орнамент на высоте до трехсот метров, но не сейчас — затем медленно, почти постоянно выпуская струю пламени, легонько коснулся третьей опорой грунта. Враз вспыхнули сигналы контакта с почвой первой и четвертой опоры, и заключительно зажглась вторая. Взгляд на давление на опорные штанги со стороны грунта — норма — и рычаг тяги тормозного двигателя в крайнее нижнее положение. Посадка завершена.

Прекратились болтанка, встряски, ритмичные рывки. Только легкое потрескивание сопла двигателя, несмотря на температуру в более чем +1000, правда Луна уже в фазе старения и скоро здесь будет лютая стужа, доходящая до -1700 в низменностях. Как раз где они и находятся.

— И чего мы молчим? Мы на Луне! — произнес Пол. — Надо кричать…

— Ура! — разнеслось по челноку.

Очистив душу криками восторга Пол доложил на орбиту об удачной посадке. Выслушал командира экспеди-ции и пожелал оставшимся благополучно дождаться очередного витка и выхода на видимую сторону Луны и спуска сюда, на «Лунас».

Затем занес в бортовой журнал время посадки — 13.08.2017 г. АМ:14.47.50.

— Ну что, самый ответственный для каждого момент, — произнес он, начиная откачивать и выравнивать давле-ние в переходной камере…

…Луна встретила их все еще мутной пеленой поднятой вверх взвеси частиц — если бы это было на Земле, она бы давно опала. Ступив на поверхность, Пол испытал чувство поистине детского восторга.

«Наверняка то же чувство испытывали Нил Армстронг и Эдвин Олдрин», — подумал он.

Шагнув вперед и выйдя из круга пелены, увидел две фигуры в скафандрах, помахавших ему. Он поднял руку в ответ, но повернулся вправо, разглядывая лунный пейзаж — зазубренные края кратера невдалеке с одной сторо-ны и ровная, простирающаяся за горизонт поверхность Моря Дождей с другой. И все это в однотонном серо-черном тоне, бликующем в отсветах преломляющихся лучей Солнца лавовых застывших потоках.

Первый восторг прошел и нужно было приступать к обязанностям заместителя смены исследовательской экс-педиции на спутнике. Но вдруг сейчас, смотря на однотонный лунный пейзаж и переведя взгляд на висевший над головой голубой шар родной планеты, он неожиданно почувствовал оторванность от всего того, что связывало его с Землей. Почему-то Пол сразу ощутил холод космоса, его равнодушие и, наверное, жестокость по отношению к ним, представителям молодой цивилизации, только делающей первые шаги в познании окружающего бы-тия. Здесь царили иные законы, иные догмы превалировали в этом мире. На их основе можно предположить о физических константах в подобных мертвых мирах, являющихся для них нормой, но не для понимания челове-ком.

Возможно для чуждого разума, взросшего в подобном мире или часто касающегося подобных красок это нормальное привычное состояние вещей. Есть много такого, с чем предстоит столкнуться человеческой расе, когда она выйдет в глубокий космос. Главное, чтобы к тому времени человек сумел постоять за себя, не кичась своей сиюминутной силой — неизвестно, кто стоит по ту сторону двери. И с какой целью тот неведомый глядит на мир людей.

И уж совсем некстати мелькнула-ожгла мысль: чтобы он делал, если бы знал, что вот туда, в светлый мир ярких красок и радости жизни Земли дороги нет? Отмахнув это наваждение от вида окружающих темных тонов космоса, Пол направился к ждущим их выхода космонавтам, терпеливо ожидающим личного знакомства с по-верхностью Луны каждого прибывшего.