"Галактеры" - читать интересную книгу автора (Балабанов Олег Николаевич)

Глава 8.

Неделя прошла после наступления непрекращающейся ночи. И как ни странно первый ажиотаж волнений прошел — человек быстро ко всему привыкает, даже к необычным явлениям, в какой-то мере соотнося и находя успокаивающие факты и аргументы в изменяющихся условиях бытия. Так и с новым положением в мире. Нет, сказать, что жизнь в эти первые дни постоянной ночи вошла в свое русло, нельзя было, но какой-то порядок со-блюдался. Этому, конечно ни мало способствовали средства массовой информации и отлаженная, пока отлаженная работа органов правопорядка. Ввод военных формирований в города для усиления контроля над вначале участившимися случаями мародерства и грабежей вызвал справедливые вопросы и роптания народа, правда, почти сразу стихшими после показательных судов над как грибы высыпавшими шайками, решившими, что наступило время анархии.

На какое-то время централизованная власть и порядок восстановили свои права — народ видел, что пока все в порядке: правительство держит руку на пульсе страны. Даже обнародование по новостям сообщения«…в связи с возможностью прослушивания каналов телепередач пришельцами — с этой мыслью люди в какой-то степени свыклись, относительно — открытая информация и планы по противодействию ответных мер против пришельцев не будет афишироваться». Но это не означает, что избранные народом руководители стран, заметьте, стран, сплотившихся в час единой угрозы, не привели к справедливому негодованию, как то: от нас утаивают всю информацию!

Это было в общих чертах, но как во все времена перед надвигающейся угрозой, которую не заметит только слепой или полный кретин люди производили закупки самого необходимого — продовольственные магазины и торговые фирмы переживали всплеск, пик торговли. Мука, сахар, все виды круп, водка, распространенный по всему миру Доширак буквально расхватывался коробками и так далее. С каждой ночью массовая истерия охва-тывала город. Именно массовая истерия, — иначе Сергей не мог назвать подобного. То, чем занимался он вместе с отцом сейчас, было в стороне внимания горожан. Пока в стороне. А именно — банальный товар как спички, газовые китайские примусы и баллоны к ним, теплые вещи и тому подобные атрибуты обогрева можно было приобрести без давки в очередях.

А вообще Сергей и Вика занимались этими приготовлениями без охоты, только для того, чтобы не расстраи-вать родителей. Они решили на следующий день после возвращения из Америки, что… что в случае худшего варианта для человечества все эти приготовления оттянут, но не спасут от смерти от холода и не стоит продле-вать агонию. Уже не ты решаешь свою судьбу, а правительство. Ты зависишь от его действий и решений. Нет, они не были пессимистами, но здравомыслящими людьми… Какое-то время эти запасы позволят прожить, хоро-нясь от жутких морозов, но рано или поздно придется выходить на поиски очередных съестных припасов. А здесь уже будет иная сторона реальности — и не стоит быть уверенным, что тебе будут рады оставшиеся выжив-шие, так же как и ты рыскающие наверху в поисках пропитания и не факт, что ты выживешь при разрешениях подобных конфликтов.

Все это они обсудили у себя дома, но приняли участие в закупках, со всеми наравне твердя, что потом посме-ются над самими собой и общим внутрисемейным ажиотажем, но вначале Сергей решительно отказался помо-гать, пока не выполнит свою работу. Он провел необходимые расчеты полученных данных, отправил их в Моск-ву, поговорил с руководителем, так как у него, Горшенина отпуск не был закончен, тот согласился с доводами Сергея о том, что они все, их обсерватория, НИЧЕМ не смогут помочь в надвигавшейся катастрофе, и пожелал ему удачи. К тому же усилившиеся атмосферные ветра привели к частым отменам рейсов самолетов. Об этом факторе, кстати, основная масса не знала, кроме как летающих и самих аэродромных службах. Вообще много информации можно было подчерпнуть из фактов и событий, косвенно и буквально окружающих нас, но не все знали, куда именно смотреть и что искать — все были заняты поначалу обычными проблемами: работа, друзья, обсуждение с ними необычных ощущений, женами, любовницами, любовниками и массой посторонних дел. По-том все стали более тревожно относится к разговорам окружающих… но планета держалась как живая, выиски-вая резервы, ожидая помощи со стороны человека — температура окружающей среды держалась на отметке в среднем +150, отмеряя последние временные циклы.

— Так, что же я еще хотел взять? — задумался Михаил Анатольевич, стоя посередине зала рыболовного мага-зина.

— Не знаю, удочку купи, что ли! — попытался пошутить Сергей.

— Очень оригинально! — недовольно ответил отец. — Ты вообще чего такой смурной? С Викой поругался?

— Да нет, все нормально.

— Тогда не егози, думай! А! — уже отвечая своим мыслям, воскликнул он, — поехали в оружейный магазин — мне надо подкупить патронов к ружью.

— Поехали. Когда на охоту пойдем?

— Цыть! — уже грозно прикрикнул на него Михаил Анатольевич, — Серега, говори, что случилось?

— Да ничего, я тебе говорю! С Викой не ругался, просто… Давай выйдем, чего мы посередине зала выстави-лись?!

— А? Ну да, — согласился он.

— Ну, да к что там у тебя? — повернулся он к Сергею, когда сели в машину.

— Ничего, пап! — спокойно воскликнул он. — Просто все это суета. Сейчас и после, если ничего не изменится, и военные не устранят щит-конус. Ведь ты понимаешь, что мы долго не продержимся на втором и подвальном помещении дома, пусть он полностью утеплен и находится на три этажа под землей. Да, он просторный, точь-в-точь как верхний этаж и мы будем не в тесноте ждать, да, именно ждать, а не жить, ожидая…а чего ожидая, а? Вот-вот, и я не знаю, — рассуждал он, в общем-то, и не предлагая отцу ответить.

Они находились тут же, у рыболовного магазина, так и не отъехав — отец как-то сразу понурился, слушая сына, затем поднял голову и посмотрел тому в глаза:

— Сынок, ты думаешь, я старый дурак, выжил из ума и ничего не вижу и не слышу? Нет, не перебивай меня. Я все слышу и все прекрасно понял из речей президента, выступающих чуть ли не ежечасно ученых и тебя, — тут он ткнул указательным пальцем ему в грудь, — внимательно выслушал и все понял. Я знаю, что может произойти, если не случится чуда, а всего вероятнее оно не произойдет — захватчики просто ждут, когда мы перемерзнем, и нас можно будет брать голыми руками. Тех, кто уцелеет. Тут уж я не знаю, что они, какую цель преследуют, но по-доброму нас не оставят в покое и…, - на этом месте как-то враз постаревшее и осунувшееся лицо отца скри-вилось гримасой боли, внутреннего волнения, — мне страшно! И матери тоже страшно. Я, мы с ней, просто… просто пытаемся занять себя, загрузить работой. Мы решили не думать о завтрашнем дне — в суматохе некогда размышлять, а так мы при деле, пытаемся спасти вас с Викой, Наташку, всех близких. Пожалуйста, если не хо-чешь помогать, не надо, но будь добр сделай вид, что занят своими исследованиями — я тебя прошу. Это не уп-рек, не укор, что, мол, ты опустил руки. Нет, я знаю, что это не так, ты сильный, просто ты наперед видишь по-следующую ситуацию в целом, но… давай договоримся сейчас, когда никого из наших нет? Хорошо?

От вида испуганного отца, такого сильного и жизнерадостного в той прошлой светлой жизни сердце защеми-ло от боли за стариков.

— Прости, папа, прости меня! Я…я, — он не мог говорить от подкатившего кома к горлу.

Неожиданно для себя потянулся и обнял его.

— Это ничего-ничего, — вторил отец, — будем надеяться, что мы не зря платили налоги государству, и оно за-щитит нас всех…

Загородный дом-дача-крепость, как любил выражаться по поводу дома Михаил Анатольевич, куда родители переехали на постоянное проживание вот уже как четыре года, бурлил сверху донизу. Каменный особняк, в свое время откупленный у не смогших довершить стройку, сейчас уже и не вспомнить фамилии продавцов, представ-лял трехэтажное строение. Но это если смотреть на плане дома.

Снаружи был виден только самый верхний этаж, со стороны казавшийся одноэтажным строением. Часть вто-рого просматривалась с обратной стороны в виде короткого туннеля, в глуби которого выглядывали ворота гаража и то, если обойти и спустится по плавной дорожке для машин. К тому же с этого ракурса укрытый засаженными елями подъезд только подразумевался. Третий этаж, естественно полностью находился в земле. Это был даже не этаж, а полногабаритный погреб. Бывшие хозяева строили дом с размахом, но видно что-то не заладилось у них и он, почти достроенный достался Горшениным-старшим. Тут уж хозяйственный мужик довел стройку до конца, намереваясь вдвоем с женой доживать вдали от городской суеты, принимая гостей, и когда представлялись случаи, устраивая их на ночлег на втором этаже.

Сейчас по вынесенному предложению Сергея в виду его прогноза сильных, очень сильных морозов все трое мужчин набивали пятидесятикилограммовые мешки землей и закладывали ворота, утепляя эту стену. Женская половина спешно обустраивала третий подвальный этаж. Здесь все было также сделано с умом и на погреб, так каковой он не походил, но тут не было кроватей, и соответственно перегородок между комнатами: только опор-ные несущие всю конструкцию металлические балки. Свет был проведен. В свое время при достройке Михаил Анатольевич, выдержав некоторый натиск Антонины Игоревны, провел и отопление от бойлерной на втором этаже и санузел. Все системы были исправны, но не использовалась. Проведенная проверка дала положи-тельный результат… Словом, все сделанное ранее пришлось кстати.

…В свете фонарей дело быстро продвигалось к завершению. Оставалось уложить несколько мешков, но вот вдали раздался звук приближающейся машины и все, как один кряхтя от усталости и ломоты в спине, прервали трудоемкий процесс, используя неожиданную передышку.

Сергей после того разговора у рыболовного магазина с отцом, полностью отдался подготовке к зимовке. От-тер испарину и произнес:

— Вроде бы к нам.

— Ага, это наверняка Илая Федоровна едет, солярку везет. Это же надо, женщину отправить на заправку! — откликнулся отец. — А чего вы это все замерли, а?

— А чего ты сам-то остановился? Вот и мы тоже самое! — под дружный хохот закончил Павел Христофоро-вич. — Да Илая хорошо водит машину, к тому же мы канистры выставили в ряд — только шланг вставляй и все. Ничего страшного.

Пока Михаил Федорович ушел сливать в бак топливо для генераторного комплекса и системы отопления, они вдвоем с тестем заложили последние мешки с землей и довольные законченной работой направились в дом.

— Вот я всю жизнь служил в армии, Илая работала рядом, вместе вышли на пенсию — самое время отдыхать и наслаждаться жизнью. В семье достаток, Вика выросла, других детей не решились завести — Илая тяжело перенесла роды Вики и больше не захотела, побоялась. Ну, ладно, я не об этом. Живи и наслаждайся жизнью, ан нет, принесло братьев по разуму, чтоб им пусто было! Ну, прилетели бы там, вышли с нами на контакт, то да се, нет надо захапать чужое. Знаешь, Серега, я никогда не верил во всякие фантастические бренди про пришельцев, фильмы про захватнические космические войны смотрел, некоторые интересно сняты, но и только, но никогда не ставил себя, все человечество на место какой-либо стороны в фильмах. Ну не верил я в это! Хотя если мы появи-лись во вселенной, то логично предположить, что где-то еще наверняка есть другие, но я полностью земной жи-тель и поэтому для меня первое сообщение, раскрывающее тайну наступления постоянного черного неба, было самым настоящим шоком. А потом и еще то, что нас хотят уничтожить и как? Варварским способом. Погоди, не заходи в дом. Я к чему говорю — вы молодые, у вас только все начинаться должно, но судьба диктует свои усло-вия. Возможно, все и обойдется, я ПЫТАЮСЬ на это надеяться. Вот мы готовимся к холодам, хотим побороть эту силу природы помимо пришельцев. Они наверняка спустятся попозже, но как человек военный я знаю еще одну силу, которую нужно остерегаться и это сам человек. Я бывал в некоторых горячих точках планеты и не понаслышке знаю, что такое массовые беспорядки и беспредел. У меня есть запас оружия, и я его скоро перевезу сюда. Когда начнется голод и холод, люди попрут из городов, как бы холодно ни было. Более организованные и подготовленные могут добраться и до нас, сюда, так как от города всего-то сорок километров. Честно скажу, никому, даже Илае не признавался — я убивал, по долгу службы и приказу приходилось делать это и рай мне не светит, так что я смогу делать это еще раз, когда потребуется и когда ситуация не оставит мне выбора и я это буду делать ради вас, ради Вики и тебя. Наступает тревожное время, время испытания всего человечества и я хочу удостовериться, что ты тоже сможешь убрать с пути любого, кто встанет на вашем пути, какой бы длины он ни был. Ты меня понимаешь?

Не ожидавший такого поворота разговора, Сергей изумленно уставился на него, но ему не дали сказать:

— Я понимаю, что нужно переступить черту, свой личный рубеж, но я хочу быть уверен, что ты это сделаешь, — тут он многозначительно посмотрел ему в глаза, — не отвечай, я и так вижу, я сам проходил это и постараюсь успеть подготовить тебя.

Ответить не дали шаги и голос Вики:

— Мужчины, ужинать! А, вот вы где? Чего это вы тут делаете?

— Да разговариваем обо всем этом, — нашелся Павел Христофорович, — пойдем, дочка. Ну, пошли, Сергей, — многозначительно поглядев на него, закончил он и Сергей понял, что разговор не окончен.

…Подъезжая к городу, их на въезде остановил патруль регулярных войск. Проверив документы, окинув пыт-ливым взглядом, капитан пожелал счастливого пути и отпустил, напоследок сказав, что с завтрашнего дня всем въезжающим и выезжающим необходимо иметь при себе паспорта, помимо водительского удостоверения.

Уже подъезжая к дому, он произнес:

— Да, не удивлюсь, что следующим этапом будет введение комендантского часа или чего-нибудь подобного!

Продолжая мысль, не услышав логичного вопроса Вики, дополнил:

— Если это произойдет, хм, значит, военные чуть ли не в открытую распишутся в своей беспомощности.

— Всего вероятнее, так уже и происходит, только это пока не афишируется! — наконец ответила Вика. — О чем ты говорил с отцом?

— А?

— Пожалуйста, только правду, я не скажу.

Поняв, что от ее не укрылось их поведение на веранде, может быть она слышала часть или весь разговор, но дает ему шанс самому начать разговор, вздохнув ответил:

— Павел Христофорович, хочет быть уверен, что я смогу сделать все, чтобы защитить тебя. Понимаешь, все?!

Не глядя на него, она отстраненно кивнула головой.

— Я так и подумала. И…?

…Когда она заснула, Сергей покрепче прижал ее к себе и в пробивающемся в окно свете уличных фонарей долго любовался родными очертаниями овала лица, вслушиваясь в тихое дыхание. И именно это умиротворенное выражение ее лица подвигло его принять непростое решение — то, что сказал ему ее отец потом, когда они вышли покурить, в корне меняло его отношение к жизни. Сейчас он еще раз переворачивал вырисовывавшуюся перспективу.

— …Не знаю, может быть и нет смысла оттягивать развязку, так как в правительственные бункеры нас не при-гласят. Они есть, обязательно есть, но не для нас, не для простого люда, но я не привык сдаваться и не хочу, сло-жа руки ждать финала, все равно какого: смерти от руки своих же, людей, пришельцев или, это от нас не зависит при любых обстоятельствах, мороза.

— Но, Павел Христофорович, не стоит раньше времени сгущать краски — техническая сторона Земли не так уж беспомощна. Главное уничтожить щит-конус, а там…

— Да, я очень на это надеюсь — будет свет и тепло, мы можем долго сопротивляться агрессии и кто знает, вдруг и одолеем супостата, но давай отталкиваться, исходя из наихудшего варианта. Возьмем за основу такой момент: инопланетяне хотят просто очистить планету от нас, значит, Земля им нужна биологически приспособ-ленная, пригодная для новых хозяев. Из этого следует, что у них метаболизм схожий с нами и низкотемператур-ный климат тоже не очень-то импонирует. Тот конус — дьявольски удачное решение понизить температуру, но они…

Удивительно, но мере следования за четко продуманной логической цепочкой простого военного Сергей по-новому стал осмысливать свои действия.

— А я как-то с этой стороны не рассматривал подобную концепцию. Черт, а ведь правильно — конус, каким бы верхом совершенства ни был, не будет вечно перекрывать доступ свету — слишком неустойчиво подобное техно-логическое решение, каким бы оно ни было. Да и поддержание необходимых условий колонизированной плане-ты, за которую нужно постоянно опасаться из-за возможного сбоя пространственного положения подобного щи-та не считаю стоящим занятием. Если им для нормализованной работы организма необходима низкая температура — это можно понять, даже некоторые ее скачки, но некоторые прорывы света могут негативно сказаться на функциях, кто его знает, жизненно важных органах. Значит вариант постоянной ночи и холода — это временное явление! Нужно просто переждать и… и что? Что дальше?

— А дальше борьба. Какой она будет, не знаю, это будет ваше наследие. Возраст, сам понимаешь. Дальше: они высадятся, и мы не знаем, каким военным потенциалом они обладают. Вот так-то! Я хочу, чтобы вы выжили, каким бы ни стал последующий мир. Жить все равно надо, таков закон природы.

— Что-то рано вы себя хороните…!

— Сергей, я кончено, не хочу умирать и буду цепляться за жизнь руками и ногами, но у молодых больше шан-сов. Давай не будем об этом?

Теперь Сергей знал, куда в случае непредвиденной ситуации здесь им податься. Правда, место не столь ком-фортное, но хоть какое-то прибежище на первое время. К тому времени людей будет не много. Время и обстоя-тельства подскажут, что делать дальше. Подполковник Лепин в отставке дал ему надежду. Зыбкую надежду в достижении цели и главная часть плана выживания сейчас мирно спала, отдавая ему часть тепла.

Горел небольшой костер, распространяя запахи горелой резины, сырых дров, еще каких-то примесей того, что шло в огонь. Само пламя судорожно трепыхалось под порывами налетающего и отступающего ветра между домами, взвихривая снопы искр вверх и окутывая дымом несколько фигур, окруживших костер. В отбрасываемых бликах огня причудливые длинные тени чертили быстроменяющиеся образы и фигуры. Вздымающиеся и опускающиеся руки в такт какого-то монотонного песнопения, разносимого ветром от одного участника странного сборища усугубляли тревожную, гнетущую обстановку вокруг.

Вдруг, явно по чьей-то команде один из участников странного ритуала повернулся, вышел из круга и скрылся в темноте. Он отсутствовал недолго и вернулся не один, держа за руку еще одного, как оказалось девушку. По-дойдя и пропустив ее вперед, поближе к костру, вновь занял свое место, вместе с остальными продолжив покачи-вания из стороны в сторону — к этому моменту все присутствующие начали эти плавные, какие-то скованные телодвижения.

Вот один подошел к стоящему в круге и расстегнув наброшенное черное одеяние скинул его с плеч. Перед ним стояла обнаженная девушка. Несмотря на пронизывающий, несмолкающий ветер, девушка никак не отреа-гировала на далеко не теплый ветер. Никто из присутствующих не прекратил своих движений. Тот, кто снял оде-жду с девушки, протянул к ней руки, положил их ей на плечи, затем опустился вниз, одновременно проведя ру-ками книзу, к ее ступням, при этом опустив голову к земле. Посидев так несколько минут, поднялся. Неторопли-вым движением взял девушку за руку и повел к расположенному здесь же у огня деревянному столу. Обычный стол, на котором старики вечерами играют в домино перед домом.

Все это происходило в одном из переулков города. Ни где-нибудь в тайном, скрытом месте, а чуть ли не на глазах у всех людей. Следующее, что должно было произойти, не составляло труда догадаться: нет, не жертво-приношение, это было бы через чур уж дико — сатанист молча уложил девушку на стол и встал перед ней у ее ног. Девушка, с ней явно было что-то не так, согнула ноги в коленях и раздвинула их, готовясь принять в себя склонившееся тело. Демонический сексуальный обряд. Недвусмысленные движения предводителя секты. Но ему помешали…

— Всем на землю, руки вытянуты вперед! — раздался усиленный мегафоном голос.

В небольшое дворовое пространство с трех сторон вбегали вооруженные люди. Враз вспыхнули невесть от-куда появившиеся лучи прожекторов. Один из секстантов опустил руку в свой черный халат. На свет показался пистолет… Все остальные как один выхватили спрятанное оружие…

Когда смолкла последняя очередь, командир спецназа и бойцы стремительным броском приблизились к кост-ру…

Он проснулся от шума перестрелки и первым же движением не очень нежно скинул ничего не понимающую спросонки Вику на пол. Сам метнулся к окну.

У него волосы встали дыбом от того, что он увидел: в центре ярко освещаемого огнем месте, возле горевшего костра лежало несколько тел. На одном столе лежало обнаженное тело девушки, живое. Один подбежавший спецназовец грубовато толкнул ее, что-то сказав той, и девушка попыталась подняться. У нее это получилось только с помощью бойца — она была пьяна или накачана наркотиками, что не большая разница.

«Опять эти уроды! — промелькнула мысль. — Как тараканы повыползали из своих нор!»

— Сереж, что такое? — спросила Вика.

— Да вон секту какую-то накрыли у нас во дворе, ритуальное осеменение, что ли хотели совершить, отмороз-ки. Наверняка кто-то из жильцов позвонил в милицию, — ответил Сергей. — Тебе нельзя, не подходи, — приказал он ей, услышав приближающиеся шаги. Но было уже поздно.

— Ой, их же…!

— Да почему ты меня не слушаешься? Да, не знаю почему, но была стрельба, наверняка они были вооружены и открыли огонь. Обколотые или обкуренные, — разозлился он, уводя ее вглубь комнаты к кровати.

Зажав рот рукой, она пыталась не закричать. Через несколько минут она совладала с собой.

— Что же твориться, а, Сереж?

— Что-что? Все наши незыблемые устои и надуманные законы рушатся у нас на глазах, вот что! Если они раньше вели себя тихо, прячась по конурам, как крысы. Теперь в открытую с оружием разгуливают по городу. И это только начало… Господи, делайте же что-нибудь! — взмолился он, адресуя фразу правительству. — Там, ка-жется, кого-то из спецназовцев зацепило, — ответил Горшенин.

— Можно посмотреть?

— Нет.

— Мне тоже нужно привыкать к виду смерти, — решительно ответила она.

Ничего не ответив на этот аргумент, он только прижал ее к себе, тем самым давая понять, что он рядом и го-тов защитить — древний как сама жизнь рефлекс мужчины.

Там уже находились машины, куда грузили тела убитых…

Вскоре улица опустела. Казалось, покой снова окутал переулок, но это только кажущийся покой. Из окон квартир некоторое время еще выглядывали жильцы, обсуждая происшествие.

Люди постепенно привыкали к виду открытой смерти, незаметно ожесточаясь. В последующий раз уже они без особого интереса будут смотреть на очередное пролитие крови. Мир менялся. Духовные ценности неуловимо меняли свою силу и власть. Вид умерших на похоронах, по большей частью естественной смертью, это одно…

Может быть, оно и к лучшему, но не такой мир подразумевался создателем, где вид крови может стать повсе-дневным зрелищем.

Неожиданно Сергей почувствовал пробежавшие по телу мурашки и прошел на кухню.

— Ты куда? — тут же пошла следом Вика.

Поглядев на градусник, помрачнел:

— Кажется, Земля исчерпала свои тепловые ресурсы — восемь градусов тепла, Вик! И это в августе, хоть и в конце, м-да! Ладно, пошли спать, представление окончено.

Ничего не ответив, Вика прижалась к нему, согреваясь, и только когда он начал дремать, произнесла:

— А мне их и не жалко! Скоты, самые натуральные скоты! Из-за таких на протяжении всей истории человече-ства тормозился процесс развития общества, его культурное и техническое развитие. Всевозможные идеологические течения и направления, черт… В конечном счете все подобные совокупности и привели к тому, что в самый ответственный момент, когда от всего вида требуется доказать право на само существование, показать, чего оно достигло и что может противопоставить угрозе всей нации мы должны просто смотреть в постоянную ночь и надеяться, что нам удастся, заметь: удастся, а не уверены! разрушить преграду свету! И не факт, что захватчики не сделают второй конус. Да и вообще!

— Спи, солнышко, не забивай голову, — ответил Сергей, прижимая к себе и целуя ее, — ты права в целом, но историю уже не повернешь и не подправишь. В данный период развития человечества надеяться можно лишь на то, чем обладаем мы сейчас. Спи, все хорошо и я с тобой, — закончил он, пресекая ее попытку продолжить разглагольствования более крепким прижатием к себе, в душе поражаясь той перемене, которая прямо на его глазах происходила с Викой — она ожесточалась, подспудно ища выход из кризисной ситуации, желая одного: продолжать жизнь. Скрытые ресурсы организма на астральном уровне предупреждали об угрозе его существованию, и она сопротивлялась этому. Каким бы ни было развитие общества, на какой бы ступени оно ни стояло все же жестокость, отображающая в первую очередь защитный рефлекс человека прорывается наружу даже в самых легкоранимых и светлых душах. И с этим ничего не сделать, так как предложить альтернативные варианты людям, в душе отторгавшим жестокость и насилие невозможно, но без этого в час испытания не обойтись и они это понимают… С этой мыслью он стал проваливаться в сон…

Методичные стуки, порой сменяющиеся дробным стаккато, тихой успокаивающей музыкой прокрадывались в сознание, умиротворяя ненастойчивым ритмом и одновременно внося новое в мир грез, где витал во время сна человеческий мозг. Сплетающиеся нити звуков, наконец, просочились сквозь незримую преграду, грань, за кото-рой начинается процесс выхода из сна.

Сергей, шелохнувшись, открыл глаза, вслушиваясь в разбудившие его звуки. Мерные тихие удары о подо-конник навеяли мысль о дожде и он повернул голову в сторону окна. Так и есть: в свете уличных фонарей, бро-сающих отблески в окно, стучали капли дождя, пропадая время от времени и вновь барабаня по стеклу. Что-то завораживающее было в дожде и Горшенин осторожно, чтобы не разбудить Вику встал и выглянул на улицу — моросил мелкий дождь, с неравной периодичностью исчезая в порывах сильного ветра, появляясь и кидаясь на стекла окон. Блестевший асфальт и земля на короткий период отбрасывали сплошное отражение, с приходом очередной мороси покрываясь мелкой-мелкой рябью.

Вдруг Сергею почудилось или, правда почудилось? и он внимательнее пригляделся к витавшей водяной взве-си в воздухе. Нет, почудилось. Той грани, состояния присутствующего в момент перехода воды в замороженное состояние, то есть в снег не наблюдалось.

Почему-то это не подтвердившееся предположение заставило подняться настроению, и уж совсем неожидан-но пришедшая мысль заставила взгляд упереть то место, где несколько часов назад была уничтожена группа секстантов. Ничего уже не напоминало о тех событиях — даже угли демонического костра скрылись на фоне земли, как бы прикрываясь лившей сверху водой. Дождь спешно смывал следы противоправных самой природе действий, удаляя вещественные доказательства прекращения нескольких жизней, какими они ни были. Ничто не проходит бесследно, все несет какую-то цель, часто не поддающуюся осмыслению.

Эти косые струи, порой яростно бьющие под разными углами, иногда стихающие казались Горшенину вызо-вом природы человеку, его действиям и результатам деяний на протяжении поколений.

«Господи, какую чушь я несу? — встряхнулся Сергей, — а всему виной Вика — вон спит спокойно, а перед сном наговорила такого… Хотя в чем-то она права!».

А может, нужно было замедлить развитие человека еще на чуть-чуть? И тогда бы в космос, к дальним плане-там не ушли бы автоматические станции серий «Вояджер» и «Пионер» и которые, в конечном счете, не были бы обнаружены разведчиком некоей расы и они не провели углубленную разведку планеты и не послали сигнал о наличие на ней многочисленных полезных ископаемых… Не произошло бы то, что творилось сейчас в этой звездной системе… Галактическая война могла бы пройти стороной, но никто не может предугадать на несколь-ко шагов ход истории, всех вытекающих из предпосылок тех и других факторов последующих событий вселен-ной.

Примерно об этом думал он, когда почувствовал осторожное прикосновение сзади. И тихий-тихий шепот-выдох:

— Привет! Дождь.

— Да.

— Холодный дождь! О чем думаешь?

— Размышляю и привыкаю: какого это — наблюдать медленное прекращение всех жизненных процессов на такой большой планете! Вот недавно здесь произошло прекращение нескольких жизней, но этот дождь уже смыл следы — только мокрая земля, вобравшая и впитавшая пролившуюся кровь. Скоро все здесь застынет, запорошит коркой снега…

— И белый саванн прекратит жизнь города, — подхватила, продолжая его мысль Вика, но встрепенулась, тряхнув головой, — ты готов так просто сдаться? А как же защищать меня и нашу любовь от смерти неважно, в какой форме — от мороза до насильственной смерти от подобных ублюдков, которых убили недавно? — с непонятным злорадством выделила она это слово она. — Что-то не полный брифинг с тобой провел отец — сейчас я ему позвоню! — вдруг рассмеявшись, закончила она.

Изумленно глядя на нее, на такую разительную, буквально в мгновенье ока перемену от меланхолии к самой настоящей агрессии и обратно, к жизнерадостному состоянию, он обнял и глядя в глаза, ответил:

— Верь мне, я порву любого за тебя! И лучше тебе и не знать, вернее, не видеть, что я могу и как буду это де-лать, не приведи господь! До некоторых пор я сам не ожидал, что могу совершить это, но глядя на те трупы, как безвольные тряпки лежащие на земле я вдруг представил, что могли в том состоянии совершить они с… с моими, твоими знакомыми и… таких станет вскоре еще больше. Знаешь, я очень надеюсь, что правительство приложит все усилия к восстановлению порядка и вообще: ну не верю, что сейчас происходит закат цивилизации! Не верю! Но, — тут он стих, — почему-то эта надежда с каждым днем, по крайней мере, для меня, становиться все более эфемерной, призрачной, с непостижимой скоростью тающей в ночи.

…- Все, засыпай, система держит давление! — махнул рукой экскаваторщику бригадир, получив подтвержде-ние с центральной.

Рыкнув мотором, экскаватор вздрогнул. В яму полетел первый ковш земли, прикрывая трубы отопления…

Работы по вводу в строй системы отопления шли круглые сутки в авральном режиме. Не так как раньше, по-лагаясь на русское авось — за этим строго следил сам начальник района, над ним стоял тот, кто отвечал непосредственно перед мэром города и слова, которыми тот обличил угрозу в случае срыва графика работ были далеки от тех, которые мы привыкли слышать в новостях…

Город жил, в лучах уличных фонарей занимаясь повседневными заботами. Тысячи машин все так же мчались по дорогам, пешеходы сновали во всех его направлениях. Но какая-то тревога, опасность неуловимыми, неося-заемыми флюидами витала в воздухе, подстегивая бригады аварийных служб ускоренными темпами проводить как регламентные, так и вне графиков работы по устранению неисправностей тепловой магистрали миллионного города…

Где-то в районе Среднего Урала.

Колонна грузовиков заканчивала путь по петлявшей между деревьями широкой, явно часто использующейся дороге. В лучах фар стволы деревьев отражали неестественные холодные блики.

«А, так дождь же льет»! — подумал старший сержант, сидя на пассажирском сиденье за старшего взвода и глядя в нескончаемый мрак. Командир взвода остался в части, что-то там еще принимая, и прибудет со вторым отделением.

Воинская часть ГО?57693, переброшенная из-под Москвы сюда выполняла секретное задание, как погова-ривали самого главнокомандующего войсками России и перевозила…коров! Военные «Кразы» батальона сейчас пахли после первого рейса далеко не выхлопами солярки дизелей, которые пытались побороть специфичный запах страха, выходившего из дрожащих животных в кузовах. Это было не важно, главное то, куда возили скот войска Гражданской обороны страны — скоро, буквально через пару километров они выедут из леса, который упрется в горное основание Среднего Урала. Дальше колонна скроется между горами, проедет еще некоторое время и свернет на теперь уже протоптанный, до этого как бы заброшенный путь-направление движения. С десяток километров и машины выедут на большой пятак ровной площадки между невысокими обступающими горами, как будто специально созданный для расположения сотен машин.

Здесь им укажут место стоянки-очереди вовнутрь. Туда, что спрятано за массивными воротами в скале, за которыми скрываются колонна за колонной крытые машины… Невозможно представить, что именно везут в них. Им не разрешают отходить от машин на стоянке. Да и кто пойдет под дождь тешить свое любопытство: мол, куда это мы приехали? Между солдатами носятся слухи, якобы очевидцев, что здесь в горах расположен центр выживаемости на случай ядерной войны. Чуть ли не резервный правительственный бункер. Судя по масштабам и количеству собранной и ждущей своей очереди техники, то предположение соответствует слухам.

…машина заняла указанное место и открыв дверь, старший сержант растворился в ночи, направляясь с док-ладом ротному.

…- Эй, солдат, подъем, через пять минут трогаемся! — раздался голос одногодка, влезавшего в машину и впустившего холодный воздух.

— Дверь закрывай, что-то холодно! — недовольно проворчал водитель.

— Как разговариваете со старшим по званию, солдат?

— Да пошел ты! Дверь сказал, закрывай! — отмахнулся рядовой.

— Да закрываю-закрываю, — проворчал тот, — заводи мотор, чего мерзнешь-то? Не на первом году же службы, можно и пожечь государственную солярку.

— Да прикемарил немного! — ответил тот, заводя двигатель.

Машина отозвалась ровным урчанием мотора. Включив габариты, еще не проснувшийся как следует води-тель, дотронулся до щеток, разгоняя капли и… не может быть!

— Постой! Снег, что ли?

— А? Да, забыл сказать, на улице снег идет, гляди!

Того не нужно было упрашивать: щелк и ближний свет фар осветил медленное, без порывов ветра, опускание снежинок.

— И это в августе! Пашка, я до сих пор не верю во все это! Это же зима настает.

— Да, Игорек, да! — сумрачно промолвил старший сержант.

— Пойду, отолью!

Спустившись на землю, водитель воочию удостоверился в наличие падавшего мокрого снега.

— Где-то минус три градуса, — сам себе сказал он.

Поднявшись в кабину, воскликнул:

— Черт, Пашка, я спал не больше получаса — было плюс пять!

— А сейчас, наверное, уже минус пять! — отозвался тот, в свете фар следя за кружащимися снежинками и рас-творявшимися на земле. Затем изогнулся и выглянул вверх, через лобовое стекло, но ничего не увидел — звезды вот уже вторые сутки были скрыты облачным покровом.

ЦУП.

…- тридцать секунд полета, системы в норме, — дублировал доклады систем грузового корабля «Прогресс М-15МП» оператор.

На главном мониторе центра управления светилось яркое пламя в небе стартующего корабля. С каждой се-кундой конус пламени стартового двигателя закруглялся, превращаясь в точку. Все выше и выше уходил ко-рабль, несущий ядерный заряд, эквивалентом в двадцать две мегатонны.

Казалось, в мире постоянной ночи это было каким-то несоответствием, вызовом силам пришельцев и Андрей Павлович в душе молился, чтобы ничего не произошло, чтобы если инопланетяне и следят за стартом, не подор-вали корабль сейчас. Это будет конец, конец всей стране и в какой-то мере отразится на остальных — сейчас в стратосферу уходила половинная мощность известной во всем мире советской Царь-бомбы, взорванной на высо-те 4500 метров над Новой Землей в 1961 году в годы холодной войны с Америкой. Тогда ударная волна оббежала Землю три раза! Но эпицентр взрыва находился вдали от населенных пунктов, а сейчас…

— Одна минута двадцать секунд полета, системы в норме…

Запуском этого корабля международные силы расписывались в своем бессилие, но об этом общественность не должна знать — если сейчас после почти двух недель ночи не устранить преграду на пути солнечных лучей, то зима накроет все области планеты. Уже сейчас были зафиксированы случаи понижения температуры ниже нулевой отметки в Санкт-Петербурге, в Сургуте, еще в ряде городов страны на той же широте, но вот кратковременный дождь с мокрым снегом в Новосибирске, а это в центре России уже был очень тревожным фактором и скоро правительство не сможет кормить народ баснями. Поэтому сейчас под нажимом президента и проводился этот запуск.

Положение Земли и Луны несколько не соответствовало ранее планировавшемуся старту — по расчетам Луна должна прикрыть разгон «Прогресса» до цели. Хотя в душе он не сильно верил в этот обманный маневр. Правда была вероятность, что противник не придаст значения траектории запуска — «Прогресс М-15МП» шел в противо-положном направлении, намереваясь против часовой стрелки оборота планеты догнать уходящую Луну и выйти в точку разгона над обратной стороной планеты и там провести корректировку курса. Плавно обогнуть Землю и постепенно, по дальней параболической орбите уйти к конусу инопланетян. Последняя поправка к курсу должна пройти в непосредственной близости от цели. А там, как получится. Так что сейчас уходящий ввысь факел сим-волизировал надежду всего человечества, о котором оно в основной массе не знало.

На МКС ушел пакет информации для передачи дальше на «Лунас», которая сейчас прошла первую четверть фазы затмения и должна вести наблюдение за полетом «Прогресса».

— Отделение последней ступени…

Выходило, что им удастся вывести корабль на орбиту. Еще чуточку везения…

МКС.

На главном радаре МКС Скотт Хоукер наблюдал пролет в стороне «Прогресса М-15МП». Янг Хейз, попы-тавшийся разглядеть корабль сквозь нацеленный автоматикой в нужную точку пространства телескоп так и не добился поставленной задачи и теперь вел последний расчет узконаправленного лазерного передатчика, наце-ленного на Луну туда, где находилась база «Лунас». В целях полного радиомолчания связь с базой не велась и только подобные строго нацеленные пучки сжатой информации в одностороннем порядке отправлялись туда. Сейчас Янг готовил пакет данных по пролету «Прогресса».

«Лунас».

— Получено сообщение с МКС, — раздался голос Олсена.

— Хорошо, — ответил Токарев, — что там нам сообщают? Ага, все-таки решились! Пол, проследите, чтобы все оборудование было закреплено и, — это адресовалось Кудрявцеву и Виртсу, — возвращайтесь на базу — есть вероятность уничтожения «Прогресса», идущего на конус. Неизвестно, каким радиационным фоном окатит Луну в случае детонации заряда.

Расстояние между «Прогрессом» и Луной было очень большое, к тому же грузовоз через полчаса поравняет-ся со спутником, постепенно уходя в сторону, но лучше перестраховаться. Вот вдали взблеснул крохотный блик, продержался несколько секунд и исчез — несущий ядерную бомбу корабль лег на основной курс. Значит, он каса-тельно приближался к ним, но все равно эта дистанция огромна. Как бы то ни было командир экспедиции «Лу-нас-6» не хотел рисковать и привлекая к себе излишнее внимание пришельцев.

Если все пройдет удачно сейчас и конус будет уничтожен, у Земли будет время подготовиться к следующему шагу захватчиков. Если не получится у Земли, то… Вот если и произойдет это «не получится», то Токарев и хо-тел иметь дополнительный козырь в рукаве. Временный, хоть на несколько дополнительных секунд.

Они ничего не наблюдали на радаре, так он не был сейчас включен в систему ОЛС-базовый комплекс, но зато положение корабля было известно и на главном мониторе плыло изображение корабля — Кудрявцев и Виртс, перед отбытием успели навести и синхронизировать изменения пространственных координат «Прогресса» и наводящей телескопической аппаратуры. Теперь они видели одинокий полет корабля.

— Пол, какое точное время полета до конуса? — спросил Максим.

— Час двадцать при данном ускорении «Прогресса», — после некоторой паузы ответил его заместитель.

Прошло пятнадцать минут и вид «Прогресса» стал смещаться к корме — корабль уходил по пологой траекто-рии от планеты и Луны. На дополнительном мониторе передавался общий вид района пространства, где находился грузовоз в центре картинки.

Вот что-то стремительно приблизилось к нему. Одновременно протянулся уже знакомый синеватый луч, на фоне черного неба почти не различимого и… границы черного мрака космоса раздвинулись, вытесненные яркой термоядерной вспышкой…

Все это происходило очень далеко от Луны…

МКС.

— Давай-давай, иди, — как молитву читал Янг, следя за показаниями радара, где перемещалась точка-«Прогресс».

Казалось, боги космоса благоволят к страстному желанию не только космонавтов, но… находящийся в двух-стах тысячах от МКС «Прогресс М-15МП» скрылся во вспышке. Светофильтры враз обрезали поступление не-стерпимо яркого света, почти сразу рванувшегося в иллюминаторы МКС. Испепеляющий любую сетчатку глаз свет за доли секунды достиг международной станции. Автоматически сработали системы защиты панелей фото-элементов, переводя их в нулевой режим. Несколько долгих секунд и багряное свечение стало менять спектр, сходя к приемлемым показателям. Окатываемые волнами жесткого гамма-излучения некоторые системы сегментов конструкции начали сбоить, переходя в ждущий режим или вообще не пропуская сигналов, переходя на внутренний замкнутый цикл поддержания функциональности… В какой-то момент все враз прекратилось — МКС продолжала полет, постепенно, вместе с астронавтами приходя в себя.

В космосе, не отягощенном атмосферой, механические последствия термоядерного взрыва быстро прошли дальше, к планете, где ее встретила мощная природная защита озонового слоя и погасившая остаточное явление далекого взрыва, несбывшейся надежды человечества.

ЦУП.

Все, все рефлекторно вздрогнули, как будто вспышка, разорвавшая темное небо произошла рядом, вокруг них. Когда быстро свернувшееся багровое свечение на дальней орбите исчезло, переходя в невидимый глазу спектр излучения Андрей Павлович только стиснул руки и отвернулся от экрана. Постоял немного и понурив голову, пошел к себе в кабинет.

Находящиеся рядом представители военных структур сами все доложат начальству, а ему, да и всем присут-ствующим ясно — шанс утерян, планету, ее орбиту контролируют, вычислив возможности земной техники и бло-кируют любые попытки приблизится к объекту. К тому же последний взрыв корабля, несущего ядерный заряд наглядно показал цель его полета. Тут даже самый тупоголовый инопланетянин поймет, для чего и куда летело тихоходное средство человеческой расы. Второго шанса они не дадут. Будут расстреливать… Черт, да они про-сто дали время отойти на безопасное расстояние от планеты. Они знали, наверное, просканировали содержимое грузовоза и…

Оставался мизерный шанс, точно уж последний… но к тому времени, если получится претворить его в жизнь, не один миллион жителей погибнет, замерзнет. И с этим ничего не поделаешь.

Наступала ужасная развязка.