"Не геройская сага" - читать интересную книгу автора (Виноградова Оля)

Глава 7,

Ресим пылал… Его телепортационная станция была пуста: ни магов, ни стражников, ни путешественников. Тянуло гарью. Дверь станции была сорвана с петель и валялась в трех метрах от входа. Редкие прохожие ничего не могли объяснить, они сами ничего не понимали, торопясь выбраться из охваченного огненным зверем города. Мы растерянно взирали на происходящее не в силах помочь. Нам тоже надо выбираться из города. Что же произошло? Почему маги не смогли остановить пожар? Ответ на этот вопрос с воплем бежал по мостовой, прикрывая руками разбитую голову. Маг, совсем мальчишка, недавно после выпуска. Рой перехватил его на бегу:

— Что тут происходит? — заорал оборотень.

Мальчишка затравленно посмотрел на моего друга и попытался вырваться, но хватка нелюдя была крепкой.

— Отпустите, — умоляюще зашептал маг, — прошу, отпустите меня… Они… Они идут за мной, — он снова попытался вырваться.

— Кто они? Кто за тобой идет? Демон! Ты можешь внятно говорить?! — Мальчишка не мог, но растерянный оборотень этого не замечал. Он главный в отряде, и если надо, выбьет сведения из этого человека. Он должен позаботиться о жизни остальных.

— Они… Демоны… — оглянулся на небо мальчишка, — отпустите, они пришли, чтобы забрать меня. Они уже забрали всех… Всех! — Юный маг завыл на тонкой высокой ноте.

— Демоны… — тупо повторил Рой, выпуская из рук перепуганного мальчишку, который сразу бросился бежать в прежнем направлении. Мы переглянулись. Неужели началось?

Словно в подтверждении нашей догадки в зареве пожара мелькнула крылатая тень. Миг и маг забился в когтях пойманной птичкой. Смазанная фигура беловолосой твари взмыла в небеса на чудовищной скорости, унося свою добычу.

Никто из нас не успел среагировать. Скорость движений демона превышала любые возможности смертных, даже вампиров. Демонам нет равных в бою, повязать их могли только с десяток боевых магов. Нашего отряда хватит примерно на треть демона, но они сражаются только целиком, поэтому…

— Уходим отсюда, быстро! — озвучил мою мысль оборотень, запрыгивая на кадавра. Никто не подумал сопротивляться приказу. Мысли о помощи жителям города не возникло, а если и возникло, то ее держали при себе. Ресим — первая жертва и их будет гораздо больше, если мы не успеем добраться до Совета магов. Скорее всего, мы уже не успели, но об этом я старалась не думать. Родители, брат, сестра…

"Нет, все хорошо, это первое нападение, проба сил", старалась я успокоить себя.

До Вали день пути. Для нас день превратился в ночь безумной скачки. Вливая в кадавров всю доступную нам магию, мы проглатывали дорогу, не обращая внимания на слезы, льющиеся из глаз, от хлестких порывов ветра. Только бы успеть, только бы успеть отстукивали копыта кадавров. Больше ничего. Не осталось ни страха, ни голода, ни других чувств. Все сгорело там — в Ресиме. Умерло, вместе с трепыхающимся в когтях демона мальчишкой. Все отступает на второй план перед смертью. Еще вчера я думала, что до встречи с этой дамой мне далеко. Я успею устать от жизни и с удовольствием позову ее в гости, но сегодня… Сегодня она пришла сама, не званная, нежеланная, неотвратимая.

Занятая своими мыслями я унеслась далеко вперед, оставив ребят позади, не слышала их криков, призывов сбавить скорость и остановиться. Я вообще ничего не замечала вокруг. Поля, леса — все слилось в единую серую массу, мелькавшую на периферии. Зачем любоваться красотой утра? Скоро всего этого не станет, да и не кому будет. Демоны не оценят. Внутри натянулась струна, которая вот-вот порвется и тогда, тогда… Я резко осадила кадавра перед стенами Вали. Что со мной такое? Я прислушалась к себе. Мое проклятие дало трещину, рассыпалось, как яичная скорлупа, высвобождая истинную сущность. Боги, почему сейчас?! Ведь моей жизни прямо ничто не угрожает, так отчего же сила прорывается сквозь броню заклятия. Это надо остановить любой ценой. Я постаралась взять себя в руки. Получалось плохо, но все же, получалось. К моменту, когда подъехали ребята, я почти залатала брешь в своей защите, но она уже не была такой надежной, как раньше. Я не специалист по проклятиям, тем более таким сложным, как мое. Стоп, откуда я знаю, как работать с такими заклинаниями, да еще на себе? Папа… Я закрыла глаза. Может я ошиблась? Он должен быть жив, просто отрезан от своей силы, которая стала доступна мне, как его Наследнице. Надо верить в лучшее. Я буду верить в лучшее. Я справлюсь.

— Алире, демон тебя задери! Ты что творишь? — Рой смотрел на меня испуганными глазами. — Что с тобой происходит? Ты вообще ни на что не реагируешь!

— Ничего, — я обхватила себя руками, стараясь защититься от всего этого ужаса. — Это страх, всего лишь страх и инстинкт самосохранения. — Я сама понимала, как жалко выглядят мои попытки оправдаться перед друзьями. Тай раздраженно дергал ушами, Сэт делал вид, что меня тут нет, а Лесь и Морой сердито поджимали губы. "Ваше право", подумала я отрешенно.

— Дальше поехали. Мы почти у цели, Алирэ, чтоб больше никаких сюрпризов, ты меня поняла? — окрикнул меня оборотень.

— Да, Рой, никаких сюрпризов, — повторила я. Постараюсь сдержать свое обещание, как бы трудно ни было. Ради себя, ради них, быть может, они единственное, что у меня осталось.

Мы пришпорили кадавров. Стражники на воротах Вали пропустили ребят беспрепятственно. Они не ожидали, что кто-либо на всех парах проедет через ворота, не снижая скорости. Меня все-таки зацепить успели. Я махнула рукой, развернувшим кадавров парням, давая понять, что справлюсь с проблемой сама.

— Куда прешь? — высказал глубоким басом стражник, схвативший моего кадавра за повод.

— Туда, — раздраженно заорала я, — если человек едет через ворота в город, то очевидно он хочет попасть в город.

— А въездную пошлину кто будет платить? — Впервые на его практике путешественники вели себя столь нагло, да еще девчонка. Хотя глазки у нее грозные, магичка видать, ну ничего, и не таких останавливали. Порядок есть порядок.

— Да подавись ты, — остыла я, понимая, что он прав. Проще заплатить, чем объяснять кто мы, откуда и почему так спешим. Панику в этом островке спокойствия наводить не хотелось. Нас быстрее в Доме Милосердия закроют, чем поверят в демонов.

Пока я разговаривала со старшим, остальные стражники успели перегруппироваться и загораживали дорогу с мечами наголо. Сорвав с пояса кошель, я швырнула его под ноги стражникам.

— Тут слишком много, эрэ, — покладисто сказал старший. То им мало, то им много, сейчас я им монеты отсчитывать буду. Времени нет.

— Сказала же, подавись, — я заставила кадавра взметнуться в прыжке, с места перескакивая через стражников. Те повалились на мостовую, прикрывая голову руками от тяжелых копыт кадавра. В отличие от меня, они не знали возможностей моей нежити.

"Ну и дела!" — думали охранники. Если утро так началось, какие события принесет день? Чудные эти маги, но на монетах это никак не отражается, а золота им сегодня подбросили много.

Я направила кадавра к телепортационной станции, разгоняя по пути прохожих диким свистом. Некоторые понимали не сразу, удивленно оглядывались на шум, и с ужасом отскакивали от несущейся прямо на них магички верхом на кадавре. Другие горожане, видимо наученные встречей с парнями, сразу жались к стенам домой, уступая мне дорогу и большую часть тротуара. Долго так продолжаться не могло, потревоженные жители, наверняка донесли в стражу, нас могли попытаться перехватить в любой момент.

Ребят я нагнала достаточно быстро. В отличие от торговых кварталов Аделе, в Вали действовала торговая площадь. Парни завязли в толпе на подходе к ней. Можно вернуться назад, и проехать по одной из главных улиц, опоясывающий город по кругу, но напрямик, до телепортационной станции рукой подать. Я пожалела, что на Вали не напали демоны. Дороги были бы свободны. Парни ругались и получали не менее витиеватые словеса в ответ. Пробираться сквозь толпу это не помогало, наоборот, жители становились плечом к плечу, не давая нашему отряду проехать. Торговки сами кого хочешь обругают, еще и новых выражений от них наберешься.

— Не орите бестолку, — скомандовала я, спешиваясь с кадавра. Сложила ладони рупором и произнесла заклинание, усиливающее голос:

— Дайте дорогу. Мы должны как можно быстрее попасть к телепортационной станции. У нас важная информация для Совета Магов. Разойдитесь, или мы так жахнем магией — мало не покажется! — разнеслись над торговой площадью мои слова. Я была намерена выполнить свою угрозу. Убивать мы никого не будем, в нашем арсенале достаточно заклинаний способных распугать толпу. Жителям было наплевать на нас и на Совет Магов. В нас полетел гнилой фрукт, а патруль стал тихонечко подкрадываться поближе. Мы обещали применить магию в городе против жителей. Закон это запрещал, но нам сейчас было не до соблюдения принятых правил и норм. Вампир рылся в своей сумке, он все правильно понял.

— Сэт, тебе слово, — сказала я, пропуская его вперед. Он возражать не стал. Сэтэль достал из сумки склянку, отсыпал порошка на ладонь и поджег его. Тоненькая струйка дыма от сгоревшего зелья несла в себе заклятье ужаса. Каждый присутствующий на площади увидел свой самый страшный кошмар. Жестокие, но необходимые меры. Через несколько минут площадь опустела. Заклятие было настолько сильным, что охранные амулеты стражников не сработали. Дорога была свободна. Теперь нас точно постараются задержать. Из нарушителей мы стали преступниками.

Внушительный отряд стражников и два мага боевика ждали нас возле телепортационной станции. Еще двое магов бытовиков должны быть внутри. Они отвечали за работу телепорта. Рой, внимательно посмотрел на нас, безмолвно спрашивая о характере наших действий, мы кивнули друг за другом. К силовому методу решения проблемы все были готовы. Не скрывая своих намерений, наш отряд провел перестановку. Вперед к Рою, обнажившему свой двурушник, вышли Сэт и княжич, у которого в руке шипела заготовка огненного смерча. Меня зажали в центре, спину прикрывали Лесь и полукровка.

— Прекратите сопротивление и сдавайтесь, иначе мы будем вынуждены применить силу. — Хмуро начал разговор маг. Стычки между магами в городах редки и всегда чреваты разрушениями и жертвами. Вали его город, но он не мог позволить чужестранцам чинить здесь беззаконие.

— Пропустите нас в Геос, и мы никому не причиним вреда. Это все что нам надо. — В тон ему ответил оборотень. Диалога не получилось, плохо.

— Если вы куда и попадете, то только в тюрьму и на суд за нападение на мирных жителей города. — Маги нервно переглянулись. Драка будет большая, нарушителей сложно будет взять живыми, а убивать им не хотелось. Это не нежить, это живые разумные существа.

— Лучше уйдите с дороги, мы попадем туда по-хорошему или по-плохому, вам выбирать как, — Голос Роя был также тверд, как и его намерение. Оборотень понял, что договориться не получится. Он попытался незаметно воздействовать на разум мага, внушить ему мысль пропустить нас. Слишком многое поставлено на карту, но цели отряда и цели защитников города были прямо противоположные, обстановка накалялась. Следующие слова, оборотень фактически заставил мага произнести:

— Геос не принимает, он закрыл телепорт со своей стороны, без объяснения причин. Нам приказано перехватывать всех магов, кто окажется в городе, и привлекать их к защите Вали. — Он красноречиво замолчал, ненадолго, — Ты влез в мой мозг, проклятый оборотень! — закричал маг, зажигая перед собой щит. Перед нами тоже замерцала радужная пленка, защищавшая от магического воздействия. Лесь постарался. Тай активировал амулет абсолютной защиты. Стражники обнажили оружие и приняли атакующую стойку. Мы вполне могли оказаться врагами, очевидно, они не знали от кого требуется защищать город. Я подготовила заклятие звуковой волны и зажала в ладонях первую пару метательных ножей. Лезть в пекло я не собиралась.

— Не мы ваши враги, на города нападают демоны. Странно, что ваш город уцелел, Ресим пал, в Геосе, судя по всему, идет сражение. Поймите, нам надо быть там! — Это был последний аргумент, которым мы располагали. Дальше только прорываться к телепорту с боем.

— Демоны? Вы шутите! — маги усмехнулись. Нас стали принимать за пациентов Дома Милосердия. — А откуда вы знаете про Ресим? Вы принимали участие в его разорении, взять их! — скомандовал маг. Учитывая наше поведение в Вали, их подозрения были оправданы. Слушать Роя больше никто не собирался.

Маги напали без предупреждения, обрушивая на нашу защиту ураганный ветер. Морой ответил огненным смерчем, заливая огнем стражников, справедливо рассудив, что защита там тоньше. Он оказался прав. Я активировала звуковую волну, заставляя часть противников выронить оружие и схватиться за голову, зажимая руками уши. Верхняя часть одежды Сэта разлетелась клочьями, открывая почерневшую покрытую чешуей кожу и развернувшиеся крылья. Брюки затрещали, но выдержали. Некроманты не могут использовать свое умение, участвуя в ближнем бою, все их заклинания требуют подготовки, поэтому Сэт использовал свою боевую форму. Оскалив клыки, вампир бросился на стражников. Оружие и броня ему были не нужны. Вполне хватало когтей, длиной с ладонь, клыков и острых шипов, на суставах. Два чудовищных удара и два стражника повалились с разорванным горлом. В таком состоянии Сэт мог только убивать. Третьему стражнику, вампир вцепился в горло зубами. Увидев это, противники перестали щадить нас. Я уложила двоих, подобравшихся к Морою со спины, точно послав кинжалы в глазницы. Княжич занимался магами, Тай ему помогал. Они прекрасно работали в паре: княжич атаковал, а полукровка обновлял защиту. Вскоре, один из магов упал, закрывая обожженное лицо, а ноги второго сплавились с каменной мостовой. Две минуты и путь был свободен, на нас не было ни царапины. Лесь усыпил раненых, в надежде, что они доживут до прихода целителей. Присутствие демонов в Вали не потребовалось, мы справились сами. Мозг оцепенел, здравый смысл отказывался поверить в то, что мы только что учинили. Я своими руками убила двоих. Перед глазами все еще стояла картина: Сэтэль, разрывающий зубами горло стражнику. Боги, меня сейчас стошнит. Я оперлась на стену руками, успокаивая подступающую дурноту, но в желудке было пусто. До чего мы дошли! Нет, не мы, это ОН во всем виноват, его безумие разлито в воздухе. Мы уже заражены им, я не видела другого объяснения нашим поступкам. Оправдывать их тоже не собиралась.

— Все в порядке? — спросил Тай, обнимая мое обмякшее тело. Я уткнулась ему в плечо, ища поддержки.

— Вперед, сожалеть будем потом, — прошипел Рой, отрывая меня от полукровки, и впихивая внутрь станции следом за Сэтом. Вампир с разбега прыгнул на мага телепортационщика, ломая ему шею. Зачем? Он был не опасен. Еще чуть-чуть и нелюдь впадет в неконтролируемое состояние. В это время Морой заключил второго мага в прозрачную сферу, сжимающую свой объем от любого движения человека. Здесь обошлось без убийств, уже хорошо.

— Алирэ, к телепорту! — скомандовал оборотень, пытаясь утихомирить вампира.

— Без тебя знаю, — огрызнулась я, переставляя адресные руны на Геос. Всех бытовиков учат обращаться со стационарными телепортами. Желающих работать на станции всегда немного, а потому студентов часто просили в принудительном порядке подежурить у телепорта. Адреса всех городов, входящих в сеть, мы еще на втором курсе выгрызли из гранита науки. По арке поползли первые разряды магического поля. На мгновение она полыхнула зеленым, а потом всю арку заполнило зеленоватое же свечение. Первым туда нырнул Морой, с обнаженным двурушником, затем эльф с полукровкой. Следом влетел вампир, оторвавшийся от своей жертвы. Рой и я зашли последними.

По ту сторону телепорта на нас смотрели три пары испуганно-изумленных глаз. Княжич и Тайли`и`ран уже позаботились о безопасном прибытии для остальных. Все маги были прижаты к стенке и косились на окровавленного вампира. Сэтэль принял обычный облик, но глаза по-прежнему отсвечивали алым, а окровавленное лицо и торс красноречиво говорили о том, чем он только что занимался. Отличный способ психологического давления на врагов, если хочешь довести их до безумия. Я и Рой застали середину допроса.

— Демоны, это были демоны, они напали внезапно. Мы сначала даже подумали, что это вампиры в боевом обличии. Мы же этих тварей только на картинках в учебниках и справочниках видели! Никто не успел защититься, да и какая может быть защита от демонов? Началась бойня… — сбивчиво объяснял один из пленных. Ну-ну, перепутать вампиров с демонами можно только с перепоя или сослепу. Недотепы.

— Они появились внутри Здания Совета, все было кончено в считанные секунды. Главы Совета не было, заседание еще не началось, он появился позже, но… но… — маг замолчал, не в силах продолжить рассказ.

— Никогда не видели такой силы. Демоны смогли задавить его только числом, потеряли многих, но он пал. — Закончил за него третий пленник.

Папа…

— Главе пытались помочь, но кто мы против демонов? Их не должно быть! Эти твари легенда! Легенда… — выкрикнул маг, — откуда мы могли знать, что они все еще существуют. Никто не мог знать…

— Потом появилась его жена, она забрала тело, даже вмешиваться в побоище не стала, а демоны разлетелись по городу, вылавливая магов по одному. Кого-то забирали с собой, но многих разрывали на месте. Мало кто смог оказать сопротивление, еще меньше убить или ранить тварей. Нас не учили сражаться с демонами.

Мама…Жива…

— Никто не знает, куда они ушли. Все кончено. Для нас всех все кончено. — Маги выглядели потерянными и жалкими. Понятно, что они делали в телепортационном зале — прятались от демонов. Я не могла осуждать их за это.

— Зачем вы закрыли доступ в город? — спросил Рой.

— А что нам оставалось делать? Мы не могли позволить демонам, подобно заразе, расползтись по остальным городам. Мы отправили сообщения на все общие кристаллы, которые знали. Предупредили города, чтобы собирали силы и организовывали оборону. Может быть, кому-то удастся отбиться. Мы не могли им сказать, что столица разорена!

— Почему вы не сказали о демонах? — вмешалась я, вспомнив неосведомленность стражников Вали.

— Я уже не помню, что и кому мы говорили, нам было не до формулировок! Мы…

— Да, поняли мы, что вы свою шкуру спасали. — Я устало опустилась на пол. Мы опоздали. Жертвы, принесенные нами в Вали, оказались никому не нужными. Предупреждать было некого. Наверное, стоило разослать тревожные сообщения, как это сделали маги, на все общие городские кристаллы, но мы надеялись, что успеем. Где-то ошиблись, просчитались. Выходит, за нами следили. Вот почему демоны не показывались мне на глаза, а я, дура, считала, что их отпугивает моя защита.

— Что с Аделе, с Академией Магии? Сколько осталось боевиков осталось в Геосе, вы знаете? — вопрос был задан по инерции. Нападение спланировано по всем законам войны. Мы понимали, что Аделе, как и Геос, должен был стать основной мишенью демонов.

— Аделе пал… Я принял сообщение от друга, он преподавал в Академии. Сколько магов осталось в городе — непонятно. Мы постоянно связываемся со знакомыми, большинство не отвечает.

Умно придумано, планомерно истребить всех, кто может оказать сопротивление. Скоро такая же убийственная волна прокатиться по другим государствам. Достойное сопротивление смогут оказать лишь вампиры и оборотни. Остальные слишком слабы, чтобы противостоять демонам и их Богу. Разучились воевать, оказались не готовы, когда страшная сказка стала реальностью.

Вампир отступил, он узнал все что хотел. Мы все узнали. Легче от этого не стало.

— Что будем делать? — задал вопрос Рой, разрушая обреченное молчание.

— Алирэ, да приди же в себя! Я к тебе обращаюсь, — оборотень встряхнул меня как куклу.

— Алирэ? — поднял голову один из захваченных магов, — Алирэ Корлес? — я утвердительно мотнула головой, мое имя довольно редкое. — Сочувствую вам. Ее отец, глава Совета, был… — пояснил маг ребятам.

Рой выругался и ударил кулаком по стене. Да, знаю, обещала, что сюрпризов не будет. Тай выдохнул сквозь сжатые зубы, похоже, для него тоже все было кончено.

— Я пыталась связаться с родителями, — вяло оправдывалась я. — Они не отвечали, мы опоздали. Папа… — я всхлипнула. Сэт подскочил ко мне и ударил по щеке, потом еще раз и замахнулся для третьей пощечины.

— Хватит, — сказал Тай, перехватывая его руку, — этим ты ничего не добьешься. Алирэ, куда твоя мать могла забрать тело отца?

Тело… Нет, он жив! Я сделала попытку прийти в себя.

— В тайник, только туда. Домой они бы не пошли, Золиран знает, где они живут в Геосе. Тай, — я смотрела на полукровку, не в силах выразить свое чувство, — мне очень жаль, Тай.

— Еще не все потеряно, слышишь, они сказали, что твоя мать забрала тело, но неизвестно точно умер ли он. — Я была благодарна ему за поддержку.

— Поехали, я знаю, где это место. — Отрывисто бросил он ребятам.

— Ваше приказание исполнено, мой Повелитель, — сказала демоница, стараясь тайком оттереть с когтя остатки крови. Как она пропустила это пятно? Повелитель не любил грязь.

— Это хорошо, — Золиран выглядел уставшим. Слишком много сил было потрачено на разрушение Академии в Аделе. Он еще не полностью восстановился. Тонкие ручейки силы наполняли его истощенное тело, но очень медленно. Сейчас он был более уязвим, чем когда пребывал в человеческом облике. Богу было крайне необходимо то, что скрывала в себе Ледяная Пустошь.

— Как наши подопечные? — задал он вопрос. Безумец понимал, что в текущей ситуации они не пойдут добровольно за артефактом. Значит, у них должен появиться веский повод для продолжения похода.

— Они уже в Геосе. Последний раз их видели в Вали, как вы и приказывали ни один из моего народа их не тронул. — Демоница жалела о наличии этого запрета, голод так нелегко сдерживать, особенно, когда плод запретен. Всем хотелось узнать, что такого особенного нашел в этих смертных Повелитель. Интересно, каковы они на вкус?

— Великолепно. Бери своих братьев, приведи мне двоих из их компании. Эльфа и еще кого-нибудь. Живыми. Полукровку и девку не трогать. Скажи им, что они должны выполнить контракт, тогда получат своих друзей живыми и невредимыми.

— Но… — попробовала возмутиться демоница.

— Я сказал живыми! Позже, когда все закончится, ты сможешь получить своего эльфа. Бог прекрасно понимал желания своих детей, ведь он сам их создал. — Более того, ты получишь всех эльфов. Я специально буду их разводить для тебя.

— О! — потрясенно выдохнула крылатая. Она и мечтать не могла о такой милости своего хозяина. — Будет исполнено.

— Сегодня. Вы должны все сделать сегодня…

— Я пойду с ними, на всякий случай, — раздался спокойный голос.

Бог и его создание обернулись к двери. В проеме стоял человек, просто человек. Демоница рассерженно зашипела. Как посмел смертный прервать ее Повелителя! Он будет долго мучиться, вымаливая себе прощение.

— Успокойся, — человек прошел мимо твари и потрепал ее по щеке. — Хороший экземпляр, — сказал он, обращаясь к Богу, — ну так что? Ты же не будешь возражать?

Демоница не верила своим чувствам: сейчас в комнате находилось два повелителя! От человека явственно пахло силой Хозяина.

Золиран с ненавистью посмотрел на смертного:

— Не буду, делай что хочешь. — Отрезал он и вернулся к распотрошенному телу одного из магов оборотней, что доставили ему демоны. Он хотел подарить своим детям возможность ментального общения, а для этого нужны ингредиенты. Еще двое пленников висели на цепях в лаборатории. Тела смертных такие нежные, он еще помнил это и предпочел, чтобы на столе оказался этот смертный, что так беспардонно развалился в его кресле.

— Вот и договорились, я буду рад снова увидеть Алирэ Корлес. Это будет незабываемая встреча! — Человек мечтательно улыбнулся. — Пойдем, моя крылатая воительница. — Он подхватил демоницу под руку и вышел из комнаты.

Снова бешеная скачка через город. Только город другой и цель другая. Спасти хотя бы себя, раз помочь другим не сумели. Не думать о голоде, усталости и том, что я сделала. Я убивала раньше, но никогда не виновных. Простых людей, выполняющих приказ начальства. Боги! Во что я превратилась за несколько дней: истеричка, лгунья, а теперь еще и убийца. Будь ты проклят Тай! Будь проклят этот Безумный Бог со своими демонами, будь проклят этот мир, будь я проклята! Как же мне все надоело…

На воротах нас никто не остановил, да и самих ворот не было, а разорванные тела на дороге мы не заметили, как и живых в городе. Улицы были пусты.

Несколько часов и развалины старой столицы, павшей в последней битве с Богами предстали перед нами. Тай уверенно вел наш отряд через лабиринты разрушенных улиц, ведь он уже был здесь. Только сейчас реальность стала по капле просачиваться в мой окостеневший мозг. Я осознала, где мы, погасшая было надежда, снова загорелась в моей душе.

— Алирэ, действуй. — Пропустил меня вперед Тай, сегодня у него не было флакона с кровью, чтобы проникнуть в тайник, зато была я.

Я подошла к довольно ровной плите и резанула ладонь. Несколько знаков кровью, несколько слов и плита поползла в сторону, открывая вход в подземелье. Ступени вели вниз в темноту. Их было ровно сто.

— Оставайтесь здесь, — сказала я ребятам, — когда обезврежу охранку — позову вас.

Девушка зажгла светляк и сделала первый шаг.

— Сэт, вытри кровь, наконец. — Не выдержал Тай, окровавленная физиономия вампира действовала ему на нервы. Тот фыркнул, но послушался. Лесь выдал ему какие-то тряпки и воду. Пока девушка отсутствовала, вампир успел привести себя в относительный порядок, даже рубашку накинул. Рой с Лесем о чем-то шептались, изредка бросая мимолетные взгляды на Тайли`и`рана. Полукровка сжал кулаки, он понимал, что скоро решиться вопрос жизни и смерти. Его жизни и его смерти.

— Заходите. — Раздался приглушенный голос Алирэ. Ребята живо спустились внутрь. Несмотря на все неприятности, любопытство никуда не исчезало. Перепрыгивая через ступеньки, они ворвались в помещение. Тай вошел последним, он уже проделал этот путь однажды и не торопился. Обычный старый подвал с выводком пауков под потолком, каменное ложе, заваленное пыльными подушками, пара стульев, стол, старинные доспехи и стеллажи, заваленные магическими и не очень безделушками, заготовками и склянками с зельями. Алирэ нигде не было. Они обыскали все закоулки — девушка испарилась, но куда?

В большой комнате родителей не было. Ими даже не пахло, слой пыли лежал не потревоженный. Я забеспокоилась, внутренности завязались в один сплошной болевой комок. Демон! Я прошла в скрытое иллюзией помещение, оно недоступно никому, кроме членов моей семьи, мертвая кровь тоже его не откроет. В воздухе витал слабый след магии. Родители были здесь, не так давно, оба живые. Я поневоле радостно улыбнулась. Среди груды магических артефактов переливался информационный кристалл. Сообщение для меня. Наверняка, подробные инструкции, что делать и куда бежать. Они все могут, они обо всем позаботились! Я сжала кристалл в руке и услышала такой родной голос мамы:

— Алирэ, девочка моя. Я надеюсь, ты поймешь и простишь нас. Я верю в это. Я и папа мы хотим только добра этому миру. Выбирая между возвращением и изгнанием, мы выбрали второе. Навсегда. Наши поиски увенчались успехом, есть оставленный полностью пустой мир, мы уходим туда. Нам не одолеть демонов, будучи людьми. Бесполезно пытаться. Мир выживет без нас или не выживет вообще. Надеюсь, ты поймешь нас. Сожалею, что не могу тебя обнять, прощай.

— Алирэ, твои брат и сестра мертвы. Мы не смогли защитить их, — услышала я голос отца. — Ты должна понять, что теперь ты — наша Наследница.

Пауза, я думала, он больше ничего не скажет, ошиблась:

— Все, что мы знали и умели, теперь твое. Тебе стоит только позвать Силу, и она ответит тебе. Делай свой выбор девочка. Кристалл рассыплется, и ты увидишь свернутую струну.[15] Она перенесет тебя и твоих друзей к нам. Надеюсь, твой выбор будет разумным. Прощай дочь, надеюсь скоро увидеть тебя.

Кристалл моргнул в последний раз и развалился, открывая заклинание…

Алирэ вышла из стены. Только что камень казался монолитом, а сейчас поплыл, приоткрывая вторую комнату, и из марева шагнула девушка. Парни потерли глаза, проверяя, не почудилось ли им это пришествие.

— Наверх, — решительно сказала девушка и направилась к выходу.

— Где ты была? — Рой.

— Алирэ, что ты узнала? — вампир.

— Что с твоими родителями? — Тай.

— Узнала. Они живы и здоровы. — Девушка закрыла за собой двери тайника.

— Может, мы что-то возьмем с собой, тут много полезных вещей, — предложил эльф.

— Там, куда мы идем, нам это не понадобиться. — Подруга запечатала двери заклинанием.

— Куда мы идем? Алирэ, где твои родители? Я никуда не пойду, пока ты нам все не объяснишь.

— Объяснить? — зло сказала девушка, — все объяснение вы получите там! — она неопределенно махнула рукой в сторону, — Нет здесь моих родителей. Их вообще больше нет в этом мире.

— Ты же только что сказала, что они живы! — изумился Морой.

— Да, живы. Они совершили переход в другой мир. Не умерли, а перешли. По слогам повторить? — ребята начали понимать, о чем говорить Алирэ, но верилось с трудом.

— Ты шутишь, сестренка? Между мирами можно перемещаться только с помощью стихийно возникающих порталов. Твои родители провалились в такой портал?

— Почти, — выдохнула она, запечатывая верхнюю плиту. За разговором никто и не заметил, как все оказались наверху.

— В круг, мы уходим отсюда, — скомандовала девушка, — когда струна активируется, возьметесь за руки и вперед, цепь не разрывать ни в коем случае! — девушка достала из кармана свернутое заклинание.

— Погоди, погоди, ты хочешь сказать, что твои родители сами по своей воле переместились в другой мир, да еще свернули туда портал в струну? — задал вопрос Морой.

— О, да, — ответила девушка, — они у меня еще и не то умеют. Вот погодите, познакомитесь с ними, сами поймете. — Она произнесла несколько слов и струна начала разворачиваться. Парни увидели физическое подтверждение слов подруги и окончательно уверовали. Какой уровень силы и знаний надо иметь, чтобы поймать и свернуть портал в другой мир в струну? Хотя ее отец Глава Совета, а мать как минимум магистр. Странно другое, у таких одаренных родителей, дочь обладает весьма скромными способностями. Здесь пахнет очередной не самой приятной тайной, это поняли все, но спрашивать было не время.

— Алирэ, а как же остальные? Мы что просто все бросим и уйдем? — задал вопрос Лесь.

— А что ты предлагаешь? Этот мир обречен, демоны уже отгрызли себе неплохой кусок и не подавились. Будь уверен, они смогут доесть остальное! Чем мы можем помочь остальным? Положить свои жизни на жертвенный алтарь? Я бы так и сделала, если бы был хоть малейший шанс. Лесь, мы проиграли, пойми, это конец.

— Так, нельзя, сестренка, погибнут сотни тысяч живых существ, еще больше станут рабами или едой. Мы не можем уйти просто так. Это неправильно! — эльф сделал шаг назад. Переживал за соплеменников, понимаю, они десерт для ненасытных утроб демонов.

— Тай, держи его, не дай ему уйти, слышишь? — это был мой друг, я его отдавать не собиралась. Если надо — уведем силой.

— Я понял, — полукровка схватил эльфа за руку и сжал, словно в тисках. Тай был полностью согласен с девушкой.

— Надеюсь, остальные не желают покончить жизнь самоубийством? — ребята промолчали. На их лицах читались самые разные чувства: ненависть, усталость, обреченность, смирение. Никто не сделал шаг назад. — Отлично, со своей совестью разберетесь потом. Я иду последняя. Тай — ты впереди. Цепь не разрывать, — напомнила я друзьям.

На миг оборотень подивился ясным четким приказанием подруги. Как будто она всю жизнь это делала. Кто же она такая?

Заклинание развернулось. Девушка схватила оборотня за руку, а Тайли`и`ран сделал первый шаг в неизвестность…

— Алирэ, сестренка, помоги, — раздался слабый голос из темноты довольно далеко справа.

Девушка заметалась, не решаясь выпустить руку Роя. "Кто это еще, и почему он называет ее сестренкой?" — пронеслось в голове оборотня. Ребята повернули голову в ожидании решения девушки.

— Алирэ, — снова позвал голос, — помоги мне, я не могу идти. Ты же не бросишь меня здесь, я ранен, — причитал неизвестный.

Проклятье, проклятье! Что же делать, струна уже задействована, остановить процесс невозможно. Родители сказали, что брат мертв. Ошиблись? Могли, кругом такая неразбериха. Я не могу оставить его.

— Ни шагу, — сказала девушка, — замрите, это мой брат. Я постараюсь притащить его сюда.

— Мы поможем тебе, — дернулся было Морой, но был остановлен остальными.

— Нет! — выкрикнула я, — процесс переноса уже начался. Вы не можете сойти со струны, иначе она свернется, а это наш шанс уцелеть.

— А ты?

— Мне можно, я — замыкающий, и еще не ступила на струну. Ждите, я быстро, брата на растерзание демонам я не брошу!

Я побежала в ту сторону, откуда слышался голос. Времени было очень мало.

— Где ты, Алистер? Я не вижу тебя. Отзовись.

— Здесь, Алирэ. Ты близко, — уставший голос завлекал меня в темноту, а я и так порядочно удалилась от ребят и струны.

— Еще немного Алирэ. Ты уже почти нашла меня, — я не сразу поняла, что голос брата изменился: из просительного стал, торжествующим, а когда поняла, стало поздно. Струна полыхнула сворачиваясь. Вспышка на мгновение выхватила из темноты моего брата. Руки сложены на груди, волосы забраны в высокий хвост, раньше чистые прозрачные, как лесное озеро глаза, теперь подернула черная пленка безумия.

Тай… Кровь… Брат… Как я могла забыть… Предатель…

Брат зажег светляк, и я увидела знакомую троицу за его спиной. На плече демоницы висело безвольное тело эльфа, а близнецы держали княжича.

— Почему? — прошептала я непослушными губами. — Почему, Алистер?

— Все банально, сестренка, все банально. Власть. — Брат подошел ко мне, заглядывая в глаза. — Я всегда завидовал твоим перспективам. Ты никогда не ценила дарованное тебе, я должен был быть на твоем месте, я!

— Власть? Какая может быть власть? Безумный бог сотрет тебя в порошок, как только ты станешь ему не нужен!

Брат расхохотался.

— Он тоже так думал, сестренка. Знаешь, как забавно приказывать Богу? Хочешь попробовать? Пойдем со мной, и мы перекроим этот мир по-своему. Ты и я, ведь нам больше никто не нужен. Ты знаешь, я всегда любил тебя.

— Алистер, ты сам безумен, Богу никто не может приказывать. Никто!

Он снова расхохотался.

— О нет, сестренка. Боги так самонадеянны, так глупы, а этот еще и безумен. Он оказался легкой добычей. Видишь ли, сестренка, это я все затеял. Я вернул силу Безумцу, но лишь столько сколько позволю взять. Я нашел Знак власти, пообещал Золирану свободу, подсказал кого нанять. Я знал, рано или поздно Счастливчик вспомнит о тебе. Сложнее было умереть для родителей, они стали догадываться, но мне повезло.

— Как ты управляешь Безумцем? — я знала, что он говорит правду. Это больно, когда тебя предают, особенно твой собственный брат. Как он мог так поступить со мной?

— Просто, я и есть сила Бога. Я перелил все до последней капли в себя. Ему передали лишь оболочку от Знака Власти, связующее звено между нами. Я живой сосуд, — он похлопал себя по животу, — Безумец не может убить меня. Знаешь, какой мощью обладают Боги? О, это так прекрасно чувствовать себя всемогущим. Жаль пользоваться не могу, человеческое тело не способно вынести такие нагрузки.

— Алистер, ты идиот. Твоя власть видимость. Безумец найдет способ обмануть тебя и вернет себе все, тогда ты позавидуешь участи тех, кого обрек на смерть.

— Не надо недооценивать меня. Я переиграл вас всех, сестренка.

— Замолчи! Заткнись! Верни мне моих друзей! Что еще ты хочешь от меня? — я валялась в грязи, царапая руками землю. Предательство брата раздавило меня.

— Верну, но позже, иначе ты не пойдешь в Ледяную Пустошь, а мне очень надо то, что там хранится.

— Что же ты, такой могущественный, сам не достанешь этот артефакт? — спросила я.

— Видишь ли, ни меня, ни Безумца Пустошь не пропустит. Он проявленный Бог, а у меня его сила. Магия пустоши — защита не от смертных, а от Богов, поэтому придется тебе принести нужную вещь. — Пояснил Алистер.

— Нет, я не пойду туда, ты же убьешь меня после, так убивай сейчас! Я не стану помогать тебе, — я встала и посмотрела в глаза предателю. Не убьет он, я сама это сделаю.

— Нет, я позволю вам жить, где-нибудь подальше, вы будете не опасны. Кстати, если ты откажешься, то твоим друзьям придется очень плохо, а каково будет тебе? Я знаю, что ты давала им Слово[16]… — демон, он знал и об этом. Я не могла нарушить клятву.

— Ай, Алирэ, брось сестренка, решайся. Я могу доверить эту работу только тебе. Ты справишься. Я же не всех твоих друзей забрал и даже полукровку оставил. Можешь наслаждаться своим путешествием. — Он изобразил дружелюбную улыбку и потрепал меня по плечу.

— Принесешь мне артефакт — отдам тебе этих двоих. Справедливый обмен, как ты думаешь? — я ничего не думала, мне просто хотелось умереть.

— Хорошо, я принесу тебе этот проклятый артефакт! Обещай, что не подпустишь к ним демонов! Клянись, что они будут живы, целы и в нормальном психическом состоянии, — потребовала я.

— Обещаю, сестренка. Хоть я и не ты, но тоже всегда держу свое слово. До встречи, Алирэ. Я сам найду тебя, когда придет время.

Брат ушел и увел за сбой демонов и моих друзей. Не справилась… А могла ли? Не знаю, ведь я совсем не герой, просто девушка, которая хотела быть как все.