"Не геройская сага" - читать интересную книгу автора (Виноградова Оля)

Глава 2,

Вечерний город красив: заходящее солнце теплыми красками ложится на светлые фасады домов, ветерок с набережной ласкает лицо и небрежно развевает волосы. Люди уже не бегут по своим делам, а чинно прогуливаются по улицам, обсуждая события прошедшего дня. Я люблю тихие вечера Адэле: его чистые улицы с редким цоком лошадиных копыт по каменной мостовой, опрятные дворики невысоких домов, умеренную суету торговых кварталов и сводящий с ума запах еды из таверн и кофеен.

Мой путь пролегал сквозь площадь перед Городским Домом*, за которым начинался квартал "чистых"* ремесленников. Как и всегда, я подмигнула скучающим стражникам в форме городского патруля. После того, как я занималась обновлением их казарм в качестве подработки, я многих знала в лицо, а то и по именам. Перекинулась с ними парой слов и, получив порцию свежих сплетен, я направилась дальше. Со вздохом окинула взглядом возвышающуюся в отдалении громаду Академии, ощутив мимолетную тоску по ушедшим студенческим годам. Надо будет как-нибудь зайти, поприветствовать преподавателей-магистров, расспросить их о новых заклинаниях, курсах повышения и адаптации мастерства, и просто о жизни в Академии. Главное, заранее предупредить, чтобы особо нервные не упали в обморок, решив, что я собираюсь продолжить обучение на магистра.

В Адэле нет достопримечательностей кроме Городского Дома и Академии — мы не туристическая зона и не стремимся ей стать. Город живет за счет экспорта магических товаров и сельского хозяйства. Именно спокойствие этого места и хороший магический фон стали решающими в выборе места для воспитания будущих магов. Многие выпускники Академии оставались здесь, создавая на продажу артефакты массового использования, всевозможные амулеты, лечебные и косметические зелья. Здесь же расположились главы всевозможных гильдий и магических орденов, дабы соревноваться в отлавливании подающих надежды выпускников, заманивая их свои загребущие ручки.

Я тоже осталась в Адэле, поддавшись тихому очарованию этого города. Вру, конечно, как и любой подросток, я стремилась выбраться из-под опеки старших. Родители, сперва, изобретали различные предлоги для возвращения блудного дитяти в лоно семьи, но спустя пару лет сдались, и стали чаще приезжать и дольше оставаться. Слава Богам и хвала демонам, сейчас они заняты вместе со своими еще двумя отпрысками, моими сводными братом и сестрой, играми на магико-политической арене Королевства. У меня сложные отношения с семьей, хотя бы потому, что меня не должно было быть, им вполне хватало брата и сестры, детей от их любовников, которые родились почти нормальными и вполне человеческими. Необычная родословная матери и отца практически не проявилась в них, но получилось так, что родилась я — общее дитя. Отец покричал, повопил, волосы на голове повыдирал, но не убивать же меня. Мама, в свою очередь клятвенно пообещала вдолбить в мою юную головушку все, что нужно знать такому существу, как я. Да, внешность у меня никак не отличается от человеческой, но мне приходится держать мою сущность и мое происхождение в тайне. И если кто-либо узнает мою тайну, то тело очень быстро попрощается с головой.

Вечерняя прогулка по городу, заполненному людьми и нелюдями, постепенно приводила мои растрепанные нервы в некое подобие порядка. Я приветливо раскланивалась со знакомыми, перебрасываясь парой ничего не значащих фраз: кто-то зазывал на ужин, кто-то на пьянку. Я, не раздумывая, отказывала, в другой раз непременно приняла бы пару предложений: полезные знакомства и репутация нуждаются в поддержке, но сейчас мне было не до того. Руки жег огромный фолиант, который я по ходу пролистывала, надеясь выловить что-то полезное о Пустоши, но пока попадались лишь не относящиеся к делу предания кочевников-исситов*. За мыслями и чтением я чуть было не пропустила нужную таверну. Только знакомый голос Чеха, местного зазывалы-вышибалы и по совместительству демон знает, кого еще, вернул меня на путь истинный. Мужчина приветливо улыбнулся и махнул рукой, указывая на дверь.

— Третий этаж, пятый кабинет, ты припозднилась, — сказал Чех, — все уже собрались.

Очень странно, я глянула на вечернее небо — времени было чуть больше семи, встреча только — только должна была начаться или я чего-то не знаю?

— Как давно они пришли? — встревожено спросила я, и еще больше разволновалась, получив ответ, что больше часа назад.

Чех напрягся — с лица исчезло беспечное выражение, а глаза стали внимательными и колючими. Сейчас он явно соображал, что делать: пропустить меня, но, тогда, почему я задаю такие вопросы? Или вежливо, но твердо развернуть назад.

— Расслабься, — я замерла в одной позе, стараясь не двигаться и смотреть ему прямо в глаза. — Кристалл дома забыла, можешь проверить, ты же знаешь — мы всегда работаем командой.

Поколебавшись пару секунд, Чех все же отступил, и его лицо снова приобрело безмятежное выражение греющегося на солнца кота, которому абсолютно все в этой жизни безразлично. Проходя мимо него, я услышала необходимую фразу-ключ.

В осведомленности Чеха не было ничего удивительного: все свои сделки мы совершали именно здесь и мужчина прекрасно знал всю нашу компанию в лицо.

Если тебе нужно что-либо сделать через посредника (законное дело или же не очень — роли никакой не играло), таверна "У доброго дядюшки" не только предоставит тебе уютный переговорный кабинет, но и порекомендует исполнителя, если вы затрудняетесь с выбором! Сколько раз власти ее ни пытались прикрыть — оснований не находилось, в конце концов плюнули и перестали обращать внимание, а то и сами инкогнито захаживали сюда уладить мелочные делишки: соперника устранить, тещу пораньше к демонам отправить, шефа с хлебного места «подсидеть». Многие наши с ребятами предприятия можно отнести к полулегальным (все зависело от цели и конечного пункта назначения), поэтому мы также пользовались гостеприимством "доброго дядюшки" и были на хорошем счету у заказчиков.

Таверна насчитывала три этажа, внутренние помещения были разделены на зоны, в которые вели несколько коридоров и кованных винтовых лестниц. Отнюдь не дать красоте и современной интерьерной моде, по такой лестнице практически невозможно пробраться бесшумно. При входе размещался шкаф, где всегда висели маски, скрывающие лицо. Маски были обязательным атрибутом вне пределов заказанного кабинета. Дань традиции и безопасности, на которой «дядюшка» был помешан в самом хорошем смысле этого слова. Я выбрала простую белую маску с печальной усмешкой, поднялась на третий этаж таверны и замерла перед означенной дверью. Приложив ухо к двери, я попыталась понять происходящее внутри. Бесполезная трата времени. Все комнаты были защищены лучшими глушаками и обвешаны защитными заклинаниями высшего порядка по трем измерениям. В этих кабинетах даже страдающий манией преследования душевнобольной сможет расслабиться. Секунда на успокоение, выдохнув, я произнесла ключевую фразу, отворила дверь и сняла маску.

Пять голов повернулись в мою сторону. Шестая осталась в прежнем положении, только кончик вытянутого уха с золотой подвеской слегка дернулся в мою сторону. Я выскочила обратно за дверь — пульс подпрыгнул на заоблачную высоту за пару секунд!

Обладателю подвески не было нужды поворачиваться, ЭТИ уши и ЭТУ подвеску я бы узнала где угодно. Я сама ее когда-то дарила, правда потом обещала забрать назад вместе с этой остроухой головой! Вы не подумайте, я вовсе не кровожадная, просто сложные у меня отношения с этим нелюдем!

Боги или демоны, за что вы меня так?! Зачем снова свели на узенькой тропинке с этой хитрой бестией?! Я не верю в глупые случайности, если мы оба здесь, значит, он приложил к этому свою длинную лапку. Может развернуться и уйти? Нет, знаю, уже знаю, что путь только один, тот который для меня выбрал он. Ну, что ж, может быть, в этот раз мне повезет, и я все-таки переиграю тебя. По крайней мере, постараюсь это сделать — Тайли`и`ран Счастливчик. Успокоилась? Вперед!

— Добрый вечер всем, простите за опоздание, — я вернулась в кабинет, нацепив дежурную улыбку на лицо, и заняла предложенное мне место. Реакция на мое повторное появление стандартная, мой странный поступок предпочли не заметить? Оно и к лучшему.

— Алирэ, позволь представить тебе нашего заказчика: маг-теоретик Золиран эр Тувэй, — я слегка поклонилась пожилому длинноволосому магу с цепкими глазами. Странный взгляд, пронизывающий насквозь, как будто смотрит сквозь тебя. Я поежилась, очень неприятное и знакомое ощущение. Где-то мы уже встречались.

— А это, — кивок в сторону обладателя подвески, — наш проводник — Тайли`и`ран, маг-боевик, в дальнейшем представлении не нуждается, мы все о нем наслышаны! — Под конец в голосе Роя промелькнули восторженные нотки. Эх, Рой, знал бы ты, перед кем преклоняешься.

— Эр Золиран и Тайли`и`ран, как вы уже догадались — это Алирэ, прекрасная и незаменимая половина нашего отряда, — ага, половина, одна двадцать пятая это максимум, но приятно, когда тебя так ценят! Маг и проводник слегка склонили голову в знак уважения.

— Приятно познакомиться, — я была сама вежливость снаружи и кипящий вулкан внутри. Что же делать? Как убраться отсюда, не раскрывая карты ребятам и сохранив свою репутацию? Но искать ответы на эти вопросы оказалось поздно, я зацепилась взглядом за шесть листов бумаги с красивыми росчерками в конце. Они приняли контракт! Не хватает только моей подписи. Вот значит как, мне даже не оставили выбора! Я подавила глухое рычание в горле.

— Это то, о чем я думаю? — я старалась говорить спокойно и прятать руки под столом, чтобы никто не увидел, как они машинально пытаются плести заклинания.

— Да, Алирэ, ты немного опоздала, время встречи было перенесено, и на контрактах осталось расписаться только тебе… — голос Роя был извиняющимся и нетерпеливым одновременно, — я сбрасывал тебе информацию об изменении времени встречи на кристалл, но ты видимо забыла его и не заходила домой….

Ты все еще помнишь мои привычки, Тай. Ты знал, что не люблю носить кристалл с собой. И я действительно не заходила домой. Расчет или слежка? Скорее второе, а ты хорошо подготовился Счастливчик, вот только, зачем тебе все это?

За столом повисло молчание — пять пар глаз смотрели на мое покрасневшее лицо, шестая пара со спокойствием и легким превосходством.

— Кхм… Алирэ, что скажете? Вы подпишете бумаги? — Золиран подал голос, вновь пронизывая меня своим странным взглядом, — я всем все подробно объяснил, сделка, по сути, заключена, мы ждали только вас, — на миг я уловила нотки беспокойства в его голосе. А может послать к демонам этот поход? Оно мне надо — добровольно совать голову в петлю? Очевидно, надо…

— Да, конечно, — я, не глядя, поставила росчерк и взяла свой экземпляр контракта, а что еще оставалось делать? Не бросать же моих многомудрых олухов на растерзание Счастливчику!

Настроение медленно, но верно скатывалось к отметке "убью всех, кого увижу". Одновременно мне очень хотелось пожалеть себя, забиться в угол, порвать только что подписанную бумагу и выложить всю правду…. Единственное, я была не уверена кому из нас поверят, если бы я рассказала все три года назад, сразу, был бы шанс. Теперь, когда они ослеплены Таем, самым удачливым искателем приключений, мои слова могут принять за бред. Он переиграл меня легко и изящно, осталось только сказать браво и отдать дань уважения аплодисментами.

Тай ничуть не изменился за прошедшее время: то же некрасивое бледное лицо с холодными голубыми глазами и аристократически тонким носом. Никуда не делась и легкая кривизна поджатых губ, как будто на них вечная презрительная усмешка. Такое же жилистое, склонное к худобе, но натренированное тело воина, привыкшего проводить время в дороге и сражениях. Его мастерство фехтовальщика я в полной мере успела испытать на себе. Тай полукровка или квартерон, он не сильно распространяется на эту тему, среди родни точно затесалось пару эльфов, наградивших его остроконечными ушками и пепельными волосами, но состав остальной крови определить было трудно, и оставалось только гадать, какие еще расы породили хищное, удачливое и безмерно эгоистичное существо.

Маг-теоретик раскланялся и покинул наше общество. Его дела были сделаны, и ему оставалось ждать успеха или провала нашей миссии. Я же, пропустив большую часть переговоров, все еще оставалась в неведении относительно главной цели нашего предприятия и степени участия в нем Счастливчика. Призвав ребят к порядку, пытавших Тайли`и`рана расспросами о его бурной жизни, я стала выяснить подробности.

Перед нами стояла задача проникнуть в самое сердце Ледяной Пустоши. Золиран поделился небольшим количеством информации касательно проклятого места: он сказал, что аномальность местности вызвана неким мощным артефактом. Что это за артефакт, кто его туда установил, а главное зачем — нам предстояло выяснить. Если получится, конечно. Предыдущая группа смельчаков потеряла треть состава еще на границе зоны, а их было в три раза больше чем нас! Думаете, их это остановило? Как бы ни так! Они надеялись до последнего, но вернулся лишь Тай, благодаря амулету абсолютной защиты. Кстати, где он достал такую редкость? Золиран благоразумно не стал говорить, сколько еще людей погибло в погоне за славой покорителей Ледяной Пустоши и богатством, теперь вот, благодаря Таю, настал наш черед.

Демон! Далась же эр Тувею эта аномалия. По мне, так лучше не знать, что там находится, если стоит такая защита! Не очень-то я поверила в сказки о могущественном артефакте. Надо будет родителей расспросить, они должны знать хоть что-нибудь. Впрочем, мысль о родителях меня не сильно обрадовала, длинный список нотаций о моем недостойном молодой девушки поведении обеспечен.

На что Тай надеялся, втягивая меня в эту экспедицию? На мое проклятие? Если так, то он идиот вдвойне! Неизвестно какие шуточки сотворит магия зоны с проклятием. А если принять во внимание… Так, не будем о грустном, даже думать не хочу, что будет, если начнет проявляться моя нечеловеческая кровь! Как же тошно, если бы я только могла уговорить ребят отказаться, плевать на потерянные деньги, к демонам репутацию, но что-то мне подсказывает, что это бесполезно: сердцем, мыслями и своей задницей, эти четверо уже там, в Ледяной пустоши, примеривают на себя лавры первооткрывателей и потрошат сундучки с пресловутым богатством. Ладно, хватит терять время, завтра предстоит хлопотный день, пора заканчивать это собрание искателей приключений, правда стоит кое-кому намекнуть, чтобы держал язык за зубами о нашем знакомстве.

— Вы разрешите называть вас Тай? — невозмутимо обратилась я к полукровке, решив очертить правила игры на будущее.

— Да, Алирэ, так будет удобнее. Ведь нам с вами придется провести много времени вместе, — благосклонно ответил он, а в глазах мелькнула смешинка. Пусть веселится, главное чтобы молчал при ребятах.

— В нашем отряде я занимаюсь всей организацией. Могу сбросить на твой кристалл маршрут и необходимую экипировку завтра, если не хочешь — помощи в путешествии не жди, — сказала я злорадно, надеясь, что Счастливчик откажется.

— Конечно, я буду ждать сообщения, понимаю, у вас слаженная команда, — ребята просто расцвели от такой похвалы, — было бы глупо нарушать порядок и устанавливать свои правила, тем более, что я в меньшинстве, — он позволил себе иронии в голосе чуть больше чем нужно.

— Рой, — обратился он к оборотню, — я так понимаю, ты главный? — он не спрашивал, утверждал. Рой кивнул, а я молилась, чтобы он смолчал и не сказал, что уступает это право Таю.

— Что ж, я не вижу причин что-то менять, считайте меня приглашенным специалистом, я буду рад советоваться с вами, все мои знания и навыки в вашем распоряжении, — и тут он выкрутился. Теперь попробуй не обратиться к нему — будем виноваты сами.

— Если мы все вопросы прояснили, тогда до послезавтра, эр Тай, — а еще лучше вообще тебя не видеть, злобно добавила я про себя.

— Эрэ Алирэ, а вам не нужна помощь? Я мог бы…

— Спасибо, — прервала я полукровку, — но мне поможет Лесь и Морой, — грубо, очень грубо с моей стороны. Да демон с ним, переживет как-нибудь! Мне только завтрашнего дня в обществе Счастливчика не хватало!

— Чтож, тогда я прощаюсь. Время и место мы обговорили. До встречи! — легкий поклон и великий актер покидает комнату. Я с трудом сдержалась, чтобы не заорать браво и не разразиться бурными аплодисментами! Через пять минут мы также покинули таверну. Чех отсалютовал нам рукой, чуть дольше задержал взгляд на мне, и, получив едва заметный кивок, расслабился. Пригласил заходить еще. Мы обязательно примем это приглашение, если останемся живы.

Сэт вызвался проводить меня до дома. Я бы предпочла одиночество, да кто ж отпустит хрупкую девушку гулять по ночному городу без сопровождения (а, проще говоря, мое мнение никого не интересует)! В последнее время вампир стал уделять мне слишком много внимания. Меня мучили смутные подозрения о характере его интереса, но верить в это не хотелось. На втором курсе Академии я была влюблена в привлекательного клыкастика, но у нас ничего не получилось. Я его не интересовала. С тех пор утекло много воды, от влюбленности не осталось и следа. Она переросла в любовь. Безнадежную, безответную. Я привыкла, смирилась. Даже если бы Сэтэль разделял мои чувства, нам не быть вместе. На то есть свои причины и игнорировать их нельзя.

— Зачем ты так с ним? — Сэт решился задать беспокоивший его вопрос после небольшой паузы. Хотя он не назвал имя, я прекрасно поняла, кого он имеет ввиду. От пытливого взгляда вампира не ускользнула моя напряженность в общении с полукровкой.

— Понимаешь, Тайли`и`ран неучтенная величина, было бы глупо доверять ему, несмотря на всю его репутацию, — возможно, такое объяснения сойдет на первое время. А там, наверное, парни сами прозреют.

— Да, но….

— Сэт, — я резко оборвала вампира, — мы не знаем цену его славы, понимаешь, я думаю, все не так просто, как кажется. Он уже был в Ледяной Пустоши, и вернулся! Вернулся ОДИН, Сэт, тебе это о чем-нибудь говорит? — я сама себя похвалила, хороший пример, он заставит быть друга на чеку. Надо было использовать этот факт на встрече, но тогда меня занимали немного другие вопросы. Кто-то может сохранять ясность суждений в любой ситуации и трезво оценивать ее, а мне не дано.

— Теперь понимаю, я буду присматривать за ним, Алирэ, не беспокойся. — Сэт стал задумчив, видимо, голос рассудка все-таки достучался до затуманенных мечтами и звоном монет мозгов.

Остальной путь мы проделали молча и без приключений. Видя тусклый светляк, петляющий впереди нас, никто не отважился пристать к парочке припозднившихся магов.

Только возле дома я расслабилась и позволила себе короткую улыбку и дружеское объятие:

— Спасибо, тебе! — прошептала я, прижимаясь к широкой и такой надежной груди вампира.

Я вдыхала тонкий аромат парфюма и боролась с крамольными мыслями найти утешение в руках Сэта на весь остаток ночи. Как не вовремя появилась эта мысль, но я так не хочу его отпускать. Вампир вздохнул, покрепче притянул меня к себе и прижался губами к моей макушке в легком поцелуе. Остановись, дура! Еще чуть-чуть и ты сама затащишь его домой, а как ты потом будешь всем четверым в глаза смотреть! Такой убедительный аргумент не возможно было проигнорировать, хотя…

— Сэтэль, я… — голос звучал на удивление хрипло, — я… прости… не знаю, что на меня нашло…

— Тсс, — он приложил палец к губам, — ничего не говори, наша маленькая глупенькая сестричка Алирэ, — он снова прижал меня к себе и ласково провел по волосам, — я все понимаю, — по губам вампира скользнула задорная улыбка, — ты, наконец, поняла, что мы уже давно не мальчишки, и детское время прошло…

— Сэт, что… — я попробовала возмутиться, но он закрыл мне рот рукой.

— Послушай, просто послушай меня, мы все любим тебя как сестру, подругу, соратницу, но каждый из нас готов пойти дальше, один взгляд, один твой намек… Мы все-таки мужчины, пойми нас…

Я пораженно молчала, все сказанное казалось мне полным бредом. Мне только четверых озабоченных моей персоной не хватало!!! Видимо, вампир прочитал все мои умозаключения по глазам, и мягко укорил меня:

— Алирэ, неужели ты так плохо нас знаешь? Ты единственная девушка в компании молодых здоровых мужчин. Мы много времени проводим вместе, поэтому ничего удивительного в том, что мы все чуточку в тебя влюблены, — он обезоруживающе улыбнулся, — разве это так страшно для тебя? Мы как-то тебя оскорбили: словом, действием?

Подумав, я признала его правоту и отрицательно покачала головой.

— Никто не хочет потерять твою дружбу и твое доверие, я не хочу…

Я виновато опустила голову, прав клыкастик, во всем прав. Это я ничего не хотела понимать. Что теперь со всем этим делать?

— Иди домой, сестренка, иди иначе через минуту я сам затащу тебя в постель, а утром мы поубиваем друг друга. Ты думаешь, я не слышу, что в моем присутствии твое сердце бьется чуть чаще? Я же вампир, Алирэ, у меня очень хороший слух…

— Если ты хочешь, я буду твоим и только твоим, но я хочу, чтобы ты все понимала и осознавала, а не поддавалась очарованию ночи — как сейчас. Я мечтаю пойти с тобой на свидание и однажды утром, разбудить тебя поцелуем. Прятаться по углам и удирать рано утром, скрываясь от остальных — не для меня!

Он разжал объятие и отступил на шаг, сцепив руки за спиной. Вдох, выдох, сосчитать до десяти. Уф, кажется, помогло.

— Хорошо, что ты в отличие от меня думаешь головой, — я криво усмехнулась. — Спасибо… Спасибо за все: твою откровенность и твою выдержку!

Надо было сказать что-то еще, но мозг, перегруженный информацией, отказал, а фантазия взяла бессрочный отпуск. Что ж, сама заварила кашу, самой и хлебать!

Вампир ободряюще потрепал меня по щеке и растворился во мраке, но разве женскую интуицию можно обмануть? Я решилась, так хоть его глаз не вижу….

— Сэт… я не смогу сказать тебе «да»… Никогда… Прости… — Бросила я в темноту и темнота ласково прошептала мне в ответ:

— Я знаю… но буду верить… спи спокойно, сестричка…